К середине XXI века Казахстан достиг небывалых высот – что ты! – он стал мировой державой. Державой с большой буквы. Соединенные Штаты Америки паниковали и пытались подкопаться под новоиспеченного титана, но ничего не могли поделать – Казахстан был дружелюбен и гостеприимен. Обидчиков он прощал, неимущих кормил и одевал. Экономисты всего мира ломали головы, силясь понять – как такое произошло...

А Казахстан узнал, что такое нескончаемый поток беженцев из малоразвитых стран. Что такое их болезни, их амбиции, их стремление привить местному населению чуждую культуру... Тем не менее, принимали всех, всем давали возможность устроиться на работу, какое-никакое пособие по безработице, жилье и даже личный транспорт. Артур Блэр, теоретик новой волны с кичливым названием «Научная буржуазия», заметил как-то на заседании палаты лордов: «Казахстан – самый сильный соперник всех мировых держав, а все из-за того, что он – резиновый».

Да, говорили разное, кто-то мечтал туда уехать, кто-то просто бежал туда, кто-то тянулся всеми силами, кто-то ругал и поносил, важно одно: никто не был равнодушен.

И из этого рая, из этой идиллии мировой справедливости, так и не построенной в США, вышло самое ужасное чудовище ушедшей эпохи. Его уже все забыли, как страшный сон, а я помню. Сон! Слово-то какое точное... Тогда, помнится, я как раз заканчивал техникум и подумывал о том, что же я буду в жизни делать. А пришло это.

В народе монстра назвали Сонной Оспой. Правильное название я уже позабыл, да и было оно на латыни, так что... Болезнь, намного более страшная, чем бубонная чума, расползлась по миру, гонимая ветром. Мутировавший вирус ветряной оспы переносился аэрозольно, как газ, и ни стены, ни отравляющие вещества, ни даже фильтры противогазов не могли его остановить. А самое страшное было то, что человек мог долго носить болезнь в себе, прежде чем заболеет сам. И когда началось бегство из Казахстана, чудовище огромным черным пятном расползлось по Земному шару.

После первой волны смертей, унесшей практически треть населения мира, кто-то нашел решение проблемы: болезнь проходила сама. Если больной не спал около десяти дней. В принципе, разрабатывали какие-то лекарства для ускорения процесса, но не спать все равно надо было долго. Минимум составлял около недели... Люди ходили по улицам бледными призраками, неожиданно подскочили в цене кофе, чай и табак, поднялись наркоторговцы. Говорили, что перед смертью снились ужасающие кошмары... Не знаю, как это можно было проверить... Я тоже переболел, мне повезло – моя болезнь длилась всего восемь дней. Но это все равно было очень трудно... Из нашего дома увезли в морг почти весь подъезд.

Ах, уже поздно! Спокойной ночи, дорогая.

***

Дедушка встал, поправил внучке одеяло, поцеловал ее в щечку и вышел из комнаты, выключив свет. И стены, такие крепкие и уютные, неожиданно навалились на нее холодной каменной массой, стерев темноту комнаты в порошок.