- Я счастлива видеть повелителя снова и снова. Могу ли я надеяться, что султану нравится слушать мои сказки?

- Я готов приходить к тебе снова и снова, волшебница...

В синем-пресинем море-океане жила без тревог и забот маленькая русалка. Она любила смотреть на солнечные лучи, пронизывающие воду, слушать песню дождевых капель, лежать на прибрежных камнях, подперев голову руками, и разговаривать со старыми мудрыми моржами.

Иногда русалке становилось грустно, и она рисовала картины на мокром песке, следя за тем, как равнодушные волны слизывают их, - и ничего не остаётся.

Иногда ей отчаянно хотелось полететь, и тогда она в бурю взбиралась на скалы и подставляла себя штормовому ветру; он развевал её волосы и толкал в грудь, её зелёные глаза блестели решимостью и озорством, и она не поддавалась напору, ибо если у неё не было крыльев, чтобы взлететь, то было достаточно гордости, чтобы не сдаться.

И только прекрасного принца не мечтала встретить русалочка. Однажды зимним вечером, коротая бурю в тихих подводных пещерах, русалки рассказывали друг другу сказки и предания, и одна, старая-старая, поведала юным, чьи глаза так и горели, а головы кружились от романтических мечтаний, о грустной судьбе одной из своих сестёр, полюбившей земного принца и погибшей ради его счастья. Некоторые русалочки только махнули нежными ручками: «Полно, бабушка! Это было в незапамятные времена, когда у русалок вместо ножек были хвосты, а люди не знали, кто спасает их во время бури!» Но наша юная русалка глубоко задумалась... Никто не увидел слёз на её глазах – ещё бы, ведь они жили в море! - но с тех самых пор веры в прекрасного принца больше не было в её душе.

И вот как-то раз русалочка сидела на своём любимом камне, похожем на хвост кита, уходящего вглубь, задумчиво вертела в изумрудной воде маленькой загорелой ступнёй и думала о том, что скоро наступит август и вода начнёт вспыхивать зелёными искрами, если опустить в неё руку. На бархатном небе засверкают звёздные шпильки, а в море станет светло от русалочьих тел, окутанных зеленоватым сиянием, оставляющих за собой след, похожий на хвост кометы.

Из грота неподалёку показалась рыбацкая лодка. Сидевший в ней белозубый смуглый юноша так звонко и беззаботно распевал, что русалочка позабыла скрыться в волнах, а когда опомнилась, было уже поздно: рыбак держался рукой за камень, на котором она сидела, и его глаза светились неподдельным восхищением.

Они говорили и говорили, пока солнце не скрылось за горизонтом и не оказалось, что молчание – важнее слов, и глаза блестят в темноте так, как и не снилось августовским звёздам, и кажется, что самое главное, - просто быть рядом.

Они встречались ещё много-много раз. Рыбак пел русалочке песни, а она рассказывала ему истории моря и сказки про его обитателей.

Шло время, и влюблённые поняли, что им не быть вместе: русалочка не могла жить на земле. Но, услышав из её уст эти грустные слова, бесстрашный юноша только рассмеялся, поцеловал печальные глаза своей возлюбленной и твёрдо сказал: «Значит, я смогу жить в океане, рядом с тобой! Не грусти».

Они долго говорили в тот вечер, а утром рыбак вскинул на плечи походную сумку и ушёл из родного города. Никто не провожал его.

В порту он нанялся матросом на чайный клипер и ушёл с ним в далёкую Индию, но не о душистых листьях чая и не об ароматных облаках специй были его мысли. По вечерам после трудных дней он штудировал книги по навигации, и думал о том, что однажды его мечты станут явью.

И вот однажды клипер попал в шторм. Душный ветер хлестал по бортам и трепал паруса, не давая им расправиться, а потом вдруг резко надувал их, злобно резвясь и и чувствуя лёгкий корабль полностью в своей власти. Солёные брызги кололи и жгли лица, мокрые тросы срывали кожу с ладоней, и только рулевой сдерживал штурвал в одиночку, не сходя с места, стойкий и спокойный, будто и не бушевала буря вокруг...

* * *

- Чего ты хочешь за то, что ты сделал? Говори, я предложил сам! - капитан ожидал услышать обычное «деньги» или «отпуск», но юноша произнёс:

- Научи меня тому, что знаешь сам!

Капитан несколько секунд испытующе смотрел на матроса, а потом кивнул, отвернулся и ушёл в свою каюту.

Прошло три года.

Шхуна, вышедшая из порта, казалась белоснежным облаком на бирюзовом небе – такого чистого цвета были её паруса!.. Молодой капитан спешил к своей любимой.

Зелёный остров таил в себе каменные гроты, в которых непотревоженным сном спали морские звёзды и росли удивительные мерцающие кораллы. Актинии пышными цветами распускались в воде, и разноцветные рыбы беспечно шныряли в водорослевых лесах. Там ждала своего капитана русалочка. И всё море принадлежало им двоим!..

Говорят, что дивные жемчуга, которые появлялись в порту, когда приходила шхуна молодого капитана, приносили девушкам счастье. Но это, мой султан, уже совсем другая сказка...