Я уже начал думать, что поток слез никогда не иссякнет, а вместе с ним и мольбы. «Не оставляй меня, позволь остаться с тобой! Я не буду тебе надоедать, просто хочу быть рядом. Как тень за твоей спиной», - она говорила, а слезы продолжали струиться по щекам, стекали по ее тонкой шее и скрывались в разрезе блузки.

«Как же ты не поймешь? Я люблю другую!», - в сотый раз повторял я: «Дру-гу-ю!»

«Я все понимаю», - она вытерла лицо ладонью, и новые слезы сразу же заняли место старых: «Но я не буду мешать. Тем более что другая сейчас далеко и когда еще вернется. Позволь мне просто быть рядом». В зелени ее глаз даже сквозь слезы проступала мольба. Что я мог поделать?

Но человек – это не тень, не так-то легко привыкнуть к дыханию за твоей спиной. Она всегда была рядом и старалась быть незаметной, как и обещала: не отходила ни на шаг, когда я свалился от гриппа, ненавязчиво напоминала, стоило мне о чем-то забыть, выручала, когда нужно было что-то соврать в мое оправдание. И я стал привыкать.

Чем хороша тень – она не нуждается в заботе, она сама по себе, хотя и всегда там, где ее ждешь. Когда она нужна – она рядом, когда не нужна – можно просто забыть о ней. Что с того, что тень любит того, кто ее отбрасывает? Может быть, это нормально, но иные тени не могут об этом сказать? Разве плохо, что тень заботиться о том, кого любит?

Время бежало, и однажды раздался долгожданный звонок: «Любимый, завтра прилетаю!». Всю ночь я не мог уснуть, волновался в предвкушении встречи, с утра пораньше рванул в аэропорт. Два часа ожидания тянулись нестерпимо долго. И вот она здесь. Словно и не было долгих месяцев расставания. Глаза ее искрятся, и я понимаю – это от счастья. Мы выходим на залитую солнцем улицу, я отхожу лишь на шаг, чтобы взять такси. Любимая смотрит на меня удивленно: «Милый, где твоя тень?»

Внутри что-то оборвалось – тонкая невидимая нить, я медленно поворачиваю голову (уже знаю, что там увижу), но нет, я ошибся – вот она, стоит рядом и улыбается.