- Ё-ё!

Женька подскочил в кресле. Старый год маньячил под занавес и, не отпуская поводка, бил, норовя в район ниже пояса: фконтакный друг Барракуда бодро докладывал о временной потере дееспособности по причине перелома одной из нижних конечностей. А посему дедушко мороз со внучкой не смогут придти к его, Женьки Жданова, любимому племяшу Пашке. То есть внучка может, но без дедушки - никак.

- Барракуда, брут-твоё-фамилиё! - застучал по клавишам Женька, - я понимаю, что дедморозам ломать ноги перед праздником - святое дело. Но твоё себе представить не может, как моё подставило! Дело не в поздравил-непоздравил. Тут дело принципа!

Злился Женька не на Барракуду - на себя любимого, на свой поганый язык. Черт его дернул в разговоре с сестрицей вякнуть, что Интернет может всё. Это в ответ на её песню про Женькину холостяцкую никчёмную жизнь и подмену родственных связей всякими дурными, на её взгляд, виртуальностями.

- Ой, ли! - сестрица не раз ловила братца на слове, - ну, тогда пусть твой тырнэт доставит Пашке Дед Мороза со Снегуркой. Тридцать первого часам к десяти вечера. Идёт? А я перестану тебя доставать с женитьбой, и даже гуся запеку с яблоками.

- Лёхко!

- И подарок! - прижался Пашка. Доверчиво так прижался...

С первых же попыток сделать заявку, Женька проникся глубиной сестриной ухмылки: "Где вы раньше были?", "А, давайте, на первое...". Фконтакте, в ответ на Женькины стоны, Барракуда выдал ржущий смайл:

- Ладно, без обид. Я ить тоже Детмарос. У нас в драме всю труппу загребли под это дело. Давай адресок, уплотнюсь, поздравлю тваво Пашку. Только, чур, подарок сам покупай.

Это было неделю тому назад.

Тридцать первое. Подарок есть, Деда нет - ногу сломал.

Женька тупо смотрел на свои лохмы в отражении на мониторе, когда снова проявился Барракуда:

- Есть вариант. Бери ноль-пять, и ко мне.

Барракуде за шестьдесят. На удивление черноволосый, правая нога в гипсе и полусогнута в колене - чтобы не стукать об пол. Отбирая у Женьки бутылку, пробасил:

- Извини, бирюком живу, посыльных нет. А праздник без водки - што брачная ночь без невесты. - Кивнул на мешок в прихожей, - забирай реквизит, тебе и подруге.

- С подругой напряг, Барракуда.

- Барсуков Иван Семёныч. Бери, сегодня, гадом буду, найдешь. Эт я тебе как главный Дед Мороз обещаю. Впрочем, вот Светкин телефончик, Снегурки моей. Хорошая девочка, тюзовка. Заоднем и костюмчик отдашь.

Дома Женька примерил шубу, бороду, потом вспомнил о Снегурке. На третьей попытке, не понять - мужской или женский, пьяный голос спросил: "Чо звонишь? казёл", и отключился.

"Ни-и-фига себе, Снегурочка!", - Женька начал вспоминать, кому ещё можно позвонить. Получалось - некому.

Покидал в мешок подарки, для объёма - наряд Снегуркин, и в путь. На остановке толпа в автобус локтями работает. Какой там дед! - детство кончилось, а дома стол накрыт и водка киснет. Еле-еле. Мешок и часть шубы на улице. Шапка на глазах. Ни влево, ни вправо, только прямо - на того, кто выше ступенькой. Автобус - без остановок. Руку к кнопке поднять - мешок упустишь.

- Девушка, спасите Деда Мороза!

- Ой! Сейчас!

Тормоз, створки, спиной тротуар, ржач в салоне: "Один уже встретил..."

Женька вырвался из шубного плена, встал, отряхнулся, подобрал мешок:

- Черт, не доехал...

Вслед автобусу:

- Тварь...

Под фонарём соседнего с сестринским подъездом девушка. Увидела Женьку, пошла навстречу:

- У вас телефона не найдется?

Подошла ближе, узнала:

- Это вы? Извините, я, кажется, вас из автобуса...

- Ничего страшного, сам равновесие потерял, - Женька протянул телефон.

- Я быстренько...

- Марин, привет, это я, Света. Да, с чужого, свой утром где-то посеяла. Вот, у дедушки мороза одолжилась. Не, мой ногу повредил, так что на сегодня свободна. И завтра тоже. А второго - утренник в детдоме. Ага, одной придётся...

В небе над Женькой дзинькнуло, открылся люк, кто-то выглянул оттуда, дунул, плюнул, пробомотал: "Абра-кадабра", сыпанул снегом и снова исчез.

- ... Где, где... возле твоего подъезда танцую. Забыла номер квартиры, на домофоне набрать не могу. Да? А где это? Ты же никуда не собиралась. Ну, ё-маё! Не-е, я туда не поеду. Не, не, домой, к маме. Ага, и тебя тоже.

- Можно, я ещё один звоночек сделаю, такси вызову?

- Светлана, не надо такси!

- О! Дедушка Мороз подслушивал? Хотите оленью упряжку предложить? Что ж вы на автобусе-то? - улыбка открытая, не усмешка.

- Э-э... нет, упряжки у меня нет. Есть гусь в яблоках. Здесь, на девятом этаже. И Пашка...

- Кони бывают в яблоках, а гуси - с яблоками, - как отрезала, - так я позвоню?

"Упс! А мы с характером!" - Женька даже растерялся. С неба опять сыпануло.

- Привет вам от Барракуды, э-э... то есть от Иван-Семёныча, да, Барсукова.

- От Бар... сукова! - рассмеялась, брызнула васильками из-под мохнатой шапки, - то-то смотрю - костюмчик знакомый! Ну-ну, выкладывай...те.

Пока Женька с пятого на десятое, и руками вразмах, расписывал принцип, толкнувший его на дедморозовский путь и сопутствующие события, Светлана внимательно смотрела на его лицо.

- Да-а, Дед Мороз из тебя никудышный, - достала губную помаду, подрисовала круги на не занятых бородой щеках, растерла. - Вот, был дядя Женя, стал - Новый год в яблоках. Я войду в квартиру первой - пойдешь фоном. На фон меньше внимания. Может, не расшифруют. Да, и телефон отключи.

Вот так - с полуслова, с полу-взгляда, без жеманства, понять и пойти навстречу... Женька почувствовал, что влюбился.

Снегурка блистала, зятёк стелился перед ней половичком, сестра металась из кухни в зал и косилась на муженька, а Женька сидел на стуле и принюхивался к запахам с кухни. Пашка, после положенных стишков, попрыгал вокруг тумбочки с ёлкой, не выпуская из рук пакета с конфетами-апельсинами и коробки с лего биониклом, потом прилип к Снегурочке и увлёк её в свою комнату собирать конструктор. Зять загоношился с выпивкой-закуской, а из кухни выплыл и утвердился на блюде в центре стола гусь с яблоками.

- Не могу дозвониться до Женьки. Я ему гуся обещала...

"Обещала она, - хмыкнул про себя Женька, - проспорила точнее..."

Выпили, закусили, проздравились. Женька подмигнул Светлане, выпросил у сестры пакет, накидал в него бутербродов с икрой, кусков гусятины, апельсин, подумав, изъял со стола бутылку шампанского:

- Спасибо хозяевам. Пора и честь знать. Счастья в новом году, Пашку ростить и брата не обижать.

Сестра с отрытым ртом смотрела на Деда-грабителя. Женька оттянул вниз бороду:

- Всё по-честному, сестрёнка. С Новым Годом! А нам с внучкой ещё одного хорошего человека поздравить надо...