- Смотрящий! Продолжай запрашивать неизвестных на всех частотах!- забыл сказать, кроме радаров, я отвечал за связь - Слышишь - Билли Боб был воплощением боевого капитана из старых фильмов, подтянут, сосредоточен, быстр и хладнокровен - используй ВСЕ известные частоты!!!! Мне нужна связь! -

Я прекрасно понимал капитана - при прямом огневом контакте, мы могли и пострадать, уж больно неизвестный корабль был большим. И я искал частоту…. Искал…

- Капитан! Есть! Есть связь! Только голос, никакой пока картинки! -

- Какая частота?-

-Хм… Закрытая. Правительственная….-

- А ты откуда знаешь правительственную частоту? Ладно - потом разберёмся с вами, хакерами-самоучками, давай связь!-

Подобная картина наблюдалась и в рубке дредноута. Суета чувствовалась только в напряжении голосов офицеров, докладывающих о неудачной попытке контакта, раз за разом. Частота за частотой.

- Командир. Связь есть.-

Капитан Валдай Грин развернулся на пятках к экрану. Зря. Изображения не было. Только звук.

- Капитан неизвестного военного корабля. Запрос на связь. Подтвердите приём. - И тут же отдалённый голосок - Кэп, да слышат они нас, слышат. -

- Военное судно, неизвестного подданства. С вами говорит капитан первого класса Билли Боб. Немедленно сообщите свою принадлежность, в противном случае, вы распознаётесь как пиратское судно, и подлежите уничтожению.-

Седоголовый командир дредноута дрогнул. Подчинённые напряглись, незаметно поглядывая на капитана. И тут хвалёная флотская выдержка разлетелась как трухлявый пень под лапой слонопотама.

- ЧТО? - взревел Валдай Грин в темный экран мгновенно покраснев лицом и даже шеей - Кто смеет меня, капитана Имперского флота, с 30 ти летней выслугой называть ПИРАТОМ???? Уж никак не тот, который разгуливает по Галактике с "весёлым Роджером" на весь борт! Ты мне ещё и угрожать смеешь???? ….-

Тут внезапно скачком в рубке "Громовержца" на экране появилось лицо капитана "Толстой Берты". Как положено по уставу - треуголка, тельняшка, татуированный на шее якорь и повязка на киберглазе.

- Откуда знаешь? - голос Билли Боба был тих и слегка угрожающ.

- Что, откуда? - сразу опешил Валдай.

- Про "роджера"? Этого знать ты просто не должен. Есть закрытый канал связи? -

Короткое раздумье Грина. Пол секунды. Принимать решения нужно уметь быстро.

- Радист, закодировать канал связи. Связь в мою личную рубку. Охрану к рубке. Не беспокоить. Пока не дам команду. Корабль в дрейф. Боевую тревогу не снимать до моего распоряжения. -

- Вили!- гаркнул в переговорное устройство Боб - абордажный комплект одеть и к моей рубке! Быстро! Смотрящий - связь ко мне в каюту. И очень прошу - не пытайся ковыряться в кодах, хорошо? Если замечу, а я точно замечу, будет хуже. Помнишь как Пью в последний раз провисел на рее в наказание пол суток? Получишь сутки! -

Бр-р-р… Висеть на рее мне не хотелось. Ну, кто скажите, решил оставить это наказание на флоте? Да нужно оно мне - в кодах то ковыряться. Больно надо. Ха! Вот сейчас связь к командиру перекину и буду в радар пялиться.

- Ну что, давай, рассказывай, откуда про "роджера" знаешь? - Боб сидел в каюте, рядом с экраном, на котором виднелся седоволосый, жёсткий мужик лет 60ти. Нормальный такой. Сразу видно - командир.

- Что значит откуда? И вообще, уважаемый, я бы вас попросил не тыкать мне! -

- Что? А ты не обидишься? Прости, вы не обидитесь? Вообще то форма "вы" у нас используется только у близких друзей. Хотя очень редко и в старых документах. Но если хочешь…хотите. - Билли-Боб немного растерялся.

- Да? Простите. У нас принято наоборот.-

- У "вас" это где?-

- Капитан первого ранга, командир дредноута "Громовержец", флагмана первой эскадры Объединенного Флота Империи Разумных. - Кажется седоголовый даже щёлкнул каблуками.

Билли-Боб вздохнул. Слава богу - военный. С гражданскими найти общий язык было бы сложнее.

-Капитан первого класса Билли-Боб. Командир "Толстой Берты" разведывательно-штурмового корабля Флота Союза Человечеств!.... Значит, учёные всё таки были правы…- эти слова Билли произнёс почти себе под нос.

- В чём именно были правы?- в глазах Валдая Грина загорелся огонёк любопытства.

- Из туманности Магелланово Облако к нам прилетел корабль. Без экипажа. Неизвестной конструкции. Направление полёта вычислили учёные. После изучения корабля был сделан вывод. Что корабль создан человекоподобными гуманоидами. Была собрана экспедиция. ВЫ её видите перед собой. -

- Магелланово Облако говорите уважаемый - седовласый задумчиво мял костлявый подбородок - Мы называем её просто Домом. Хм. Уважаемый. А вы говорите не совсем как военный. Делая скидку на отдалённость вашей колонии можно понять ваш ммм…. внешний антураж. -

- Колонии? Уважаемый, Союз Человечеств насчитывает в себе 82 обитаемых планеты и 17 разумных расс! - Билли-Боб немного даже возмутился. Пришёл черёд удивлённо поднять брови и бормотать под нос капитана Грина.

- Хм…В Империи насчитывается только 54 планеты но 22 рассы….-

- Сколько? Блин, ребята! Ух!!!! Едрёна мать! Так это ж здорово! - Билли-Боб чуть не подпрыгнул в кресле.

-Слушай, Билли, ты мог бы не ругаться? А? Или у вас так все разговаривают? -

- А что я сказал? Извини, просто всё-таки я военный человек - уставная форма разговора.-

- Уставная форма говоришь? Интересно. Ладно, давай по существу, - какие у тебя полномочия? Я так думаю, должны быть не маленькие, простого человека в подобную экспедицию не послали бы, если я правильно понимаю бюрократов, а они везде одинаковые.-

- Всё-таки ТЫ?-

- Да ладно тебе,- Грин махнул рукой, - мне так проще, да и подчинённые всё равно не видят.-

-Согласен. А по поводу полномочий: Глава Разведывательно-Контрразведывательного Корпуса Союза человечеств. Короче говоря - я отвечаю за безопасность в нашей части галактики.- Билли-Боб церемонно снял треуголку и отвесил уставной поклон для старшего офицерского состава.

- Ну что ж, откровенность за откровенность. Мы тут, на окраине, в патрульно-экспедиционном рейде потому как из этого сектора, то есть получается с вашего направления, были перехвачены подпространственные передачи. Точнее обрывки искажённых сигналов. Явно произведённых разумными. И вот мой корабль здесь. Председатель Совета Безопасности Империи Разумных. - Грин лихо козырнул.

- Ну что, председатель - поговорим? -

Прошло четыре корабельных часа. Боевую тревогу Билли-Боб отменил ещё часа три назад. А из каюты так и не вышел. И всё это время был на связи с чужим кораблём. Что да как мы не знали. И только Мокрый Вили с четырьмя абордажными мономолекулярными саблями наготове нес вахту у каюты капитана. Хотя это ожидание утомило и его. Он сидел на полу, сабли, правда, разложил в прямой близости от щупалец, а сам бесформенной массой растёкся по полу, отдыхал - да ну его, головоногого! Всё равно никто по доброй воле каюту штурмовать не сунется, пока там даже спящий Вили.

Капитан вышел из каюты. Весь вспотевший, треуголка набок, наспех одевая тельняшку.

- Вили - свободен. Тревога отменена, ты, что не слышал? А-а-а. Ладно. Собирайся, ты, Пью и смотрящий - поедем в гости, налаживать дружеские отношения лично.-

Бесстрастный Вили молча вложил сабли в ножны. Ну а мы с Пью всё и так слышали по интеркому в рубке. Ну, в гости так в гости, кто против? Вот только на камбуз заскочу на минутку…

Штурмовая шлюпка с нашими четырьмя организмами на борту причалила к борту огромного матово-серого корабля. Всю недолгую дорогу капитан молчал. И на вопросы типа: "Кто там?" отвечал только одно: "Люди". А любопытство разбирало.

В швартовочном шлюзе нас встречала, я так понимаю, официальная делегация - полтора десятка людей в серой и явно военной форме. Радовало одно - оружия при них не было, мы по приказу командира не брали с собой ничего. Ну разве что Билли-Боб так и не смог отобрать у Вили его четыре сабли. Долгий и безрезультатный спор с шепелявым осьминогом как всегда проиграл капитан. Но выбил из Вили обещание не доставать сабли из ножен до его лично команды.

Вперёд вышёл высокий, подтянутый седовласый человек, которого мы все видели на экранах. Лихо козырнул, видимо какой то штатный ритуал, необычно, но красиво!

Наш Билли не остался в долгу - одним слитным лихим движением снял треуголку и отвесил низкий поклон, я такие только на официальных парадах видел, по всегалактическому видео. При этом наш кэп лихо щёлкнул по сапогу предварительно отставленным кибер-протезом второй ноги. Чёрт возьми! А красиво! В глазах седого мелькнуло удивление пополам с уважением.

- Добро пожаловать на борт, капитан Билли-Боб!- спокойно сказал седой.

- Спасибо, капитан Валдай Грин, очень рад вас видеть воочию - не остался в долгу наш кэп. После чего протянул руку в жесте официального рукопожатия. Дело в том, что рукопожатие существовало только у людей - у остальных расс оно ничего не значило. Седой ни капли, не замешкавшись, крепко пожал протянутую руку. Хм… Два улыбающихся звездных волка - это я доложу вам зрелище стоящее того, чтоб пол галактики пролететь! А капитаны улыбались. По-честному, неподдельно. Это радовало.

Потом было официальное подписание капитанами и свидетелями некоторых документов. Типа пакта о ненападении, и предварительного торгового соглашения. Ещё что-то наподобие договоров об обмене посольствами и сотрудничестве ещё в чём-то, толком сам я не понял в чём. Но главное было то, что это были НЕ пираты, и что воевать никто не собирался.

После официоза мы вчетвером и шесть офицеров "Громовержца" вместе с капитаном переместились в кают-компанию, размерами, сделавшую честь небольшому театральному залу. Был накрыт стол. Правда были сомнения в отношении Вили, что он ест, что нет. Тутошний кок волновался. Но что Вили всех уверил что спокойно съест всё что угодно, главное чтоб еда "не шлишком быстро бегала по тарелке!" чем развеселил присутствующих. Но больше всего все кто видел веселились видя как Вили ест обращаясь с четырьмя приборами одновременно! Мы то привыкли, а люди нет. Вили бы ещё один клюв! Чтоб есть сразу двумя! А ещё лучше ещё два клюва, чтоб ещё одним разговаривать! А то мало того, что он шепелявит, так с набитым клювом пытается разговаривать….ммм…. Его никакая лингафонная машина не поймёт! Но смотрится комично. Чужие офицеры сдержанно улыбались, но когда наш капитан подмигнув сидящему напротив молодому офицеру, сказал: "Вили, у тебя сабля из ножен выпала!". Вили с и без того огромными круглыми глазами вскочил, а зная что мономолекулярная сабля просто упав острием вниз может как горячий нож через масло пробить спокойно пару палуб, дико завертелся, пытался сместить глаза с затылку, двумя щупальцами шлёпал себя по спине, где была перевязь с оружием. При этом не забывал двумя ещё конечностями продолжать запихивать в клюв странных длинных вкусных червяков, "спагетти" кажется. С полдюжины червяков висело по обе стороны клюва! Ну, оборжаться можно! Я не сдержался и прыснул. Тут же вслед за мной, не сдержавшись, откровенно и раскатисто расхохотался седовласый капитан. Вся обстановка до сих пор остававшаяся полу официальной, сразу перешла в разряд простой вечеринки. Ненавязчиво.

- Иждеваетешь? Вшё вам, капитан шуточки!- обижено буркнул Вили запихнув таки в клюв спагетти. Чем только вызвал новый приступ смеха. Да, обиженный осьминог - зрелище достойное!

Обед был благополучно съеден. Завязались разговоры в небольших компашках. Так всегда бывает - большая компания разбивается на маленькие, по интересам. Капитаны сидели и в уголке, под каким-то огромным цветком в горшке курили. Наш кэп трубку, а седой длинную толстую коричневую палку - сигару. Выглядела она странновато, но пахла хорошо.

Вили вместе с Пью толклись с тремя офицерами. И из обрывков я понял, речь идёт об оружии и приемах абордажа. Ну, понятно - Пью-канонир, и Вили-абордажник. Сейчас ещё Вили начнёт свои любимые фокусы показывать! Знаю я его! Точно! Вот за саблями потянулся. Офицеры расступились, разглядывая его с интересом. В ту же секунду Вили как будто взорвался - реакция у него мгновенная, движения отработаны - все сабли из ножен и все одновременно завертелись как пропеллеры! При этом Вили делал движения, резко меняя направление движения. Это я видел не раз. Сейчас будет самое интересное.

Вили на полном ходу, не сбавляя оборотов четырёх сабель взбежал по стене, и потом по потолку. После чего секунду повисел там, рухнул вниз, а высота была примерно метров пять. Упал бесформенной кучей. Все ахнули. Из тела торчала одна из сабель! Седой капитан привстал, но был остановлен рукой нашего Билли-Боба. Внезапно Вили ожил. Резким движением щупальца с саблей он отсёк себе второе щупальце. Снова общий вздох. Свободной конечностью он схватил отсечённую с зажатой саблей, круговое движение, как будто размах верёвкой - и щупальце улетело в дальний конец зала, воткнувшись саблей в стену. Щупальце свисало с эфеса и слегка подрагивало. Естественно, это была специально затупленная сабля. Встал. Три офицера, улыбаясь, аплодировали. Даже седой пару раз хлопнул.

Ну, щупальце у него отрастёт за неделю, артист! А мне было скучно. Тут принесли напиток, назвали его "ром" - в широких бокалах, прозрачно коричневый, немного маслянистый, ароматный и тягучий. Ром? Мне стало интересно - что аз напиток? Я хлебнул…. Думал, умру на месте! Это же огонь в жидком виде!

Предусмотрительно захваченная фляга с нашим шипучим напитком только и спасла. Но вкус оставшийся во рту мне понравился. Вот только пить их "ром" нормальным людям нельзя. А если?....

Я взял бокал с остатками рома и опрокинул туда флягу с колой, налил так, чтоб было в два раза больше чем их. Осторожно отхлебнул. ОГО! Мне нравится! Вот это действительно коктейль!

- Хорс! Ты что делаешь??? А ну-ка немедленно дай сюда! - первый раз капитан назвал меня по имени. Что делать. Я принёс ему бокал, приготовившись получить разгон. Но бокал взял у меня из рук капитан Грин. Отхлебнул. Сделал круглые глаза.

-Вкусно! Дико, но вкусно! Гораздо лучше, чем в чистом виде! Как ты говоришь, тебя зовут? Хорс? Это переводится как "лошадь"? -

- Не знаю, - честно ответил я - старая фамилия, еще со Смутных Времён Перемен. -

- Точно тебе говорю - лошадь! С одного из старинных языков! Значит, будет теперь ром с колой - "Дикая Лошадь"! -

Пришлось достать флягу, и мешать коктейль каждому кто подходил. Какой я умница, что флягу захватил большую!

Внезапно корабль сильно тряхнуло. Все насторожились. Мигнул свет. И тут же перед капитанами, стоявшими рядом со мной, развернулся экран.

-Капитан Грин. Атакованы неизвестным судном, вышедшим из подпространства. Их рубка на связи. -

На экране появилась вполне интеллигентная физиономия, даже в очках!

- Ребята, давайте жить дружно! Это я вам говорю, Капитан О'Донован! Это моя территория! Здесь мои охотничьи угодья! И все транспортные корабли - моя добыча! Валили бы вы отсюда!-

Капитаны переглянулись. И дружно хохотнули!

-Гляньте-ка - настоящий пират! - тыча пальцем в экран и продолжая похохатывать, сказал Грин. Все полезли к экрану.

Интеллигентный пират начал бледнеть, особенно когда в поле его зрения появился наш Билли-Боб в треуголке, без глаза и с серьгой в ухе. А когда в экран полез заглянуть Вили, шепеляво ругаясь, чтоб пропустили, интелигент совсем поник. Подозреваю, ему уже доложили, что все орудийные башни двух кораблей были развёрнуты в его сторону.

- Ладно-ладно, я ж пошутил! Ребята, вы что шуток не понимаете? - затараторил быстро-быстро О'Донован, видимо наконец-то разглядел размеры кораблей, и оценил примерно нашу общую мощь.

- Я ведь чего к вам "стучусь" - ни на секунду не стушевавшись продолжал этот разбойник - совершенно официально прошу политического убежища! - он так яростно жестикулировал, что даже очки перекосились.

Наши два капитана переглянулись. И не сговариваясь, начали хохотать. Через секунду в кают-компании хохотали все. И даже Вили громко щёлкал клювом и закатывал глаза….