Выстрел. Тихий и неслышный. Похожий на сочный плевок. Хорошая винтовка. Второй. Третий. Тяжёлые пули, вошедшие под крыло мощного автомобиля убивают его сердце. Кашлянув, стальной зверь тормозит и, плюнувши дымком из-под капота, останавливается. Два человека выходят. Они мне не нужны. Вот выходит ничего не подозревающий третий человек. Он - цель. Он мишень. Охрана недоумённо таращится под капот автомобиля. Цель бегает вокруг и, судя по движениям губ видным в оптическом прицеле, матерится.

Плавный спуск, тихий шёпот глушителя, лёгкая отдача толкает в плечо. Цель валится на пыльную обочину. Я точно знаю – пуля вошла в левый бок, между керамическими листами бронежилета. Хороший бронежилет. Дорогой. А смысл?

Охранники соображают быстро, но это помогает им мало. Что толку вертеть головой, когда до ближнего населённого пункта километров 50, а вокруг дороги обширные дикие леса? Правильно делают ребята, в лес не лезут, залегли. Вы мне не нужны. Ненужные жертвы, это не профессионализм. Вот только неясно, кто устанавливал стандарты этой профессии?

Лежите ребята, лежите. Так и вам лучше, и мне спокойнее. Жаль винтовку бросать – хороший агрегат. Но – нельзя по иному. Редкая больно уж. ВСС, она же «Винторез» - просто так в магазине не продаётся. Я где взял? Честно украл на одном из складов. Второй раз из неё не стрелять. Тряпка, обильно смоченная спиртом, уничтожает все следы моих касаний на винтовке. Импортный аэрозоль, официально продаваемый охотникам, убил мой запах еще сегодня утром. Ни одна собака не возьмёт след. Хоть и маловероятно, что сюда приведут собак. Но просчитывать нужно все возможные варианты. Страховать некому, вся надежда только на собственные действия и разум.

Ноги отмеряют шаги. Лес скрывает меня от всех. Включаю телефон. Я проверял – связь тут есть. Набор номера.

- Работа сделана. Оплата согласно договору. - На молчание в трубке я спокойно отчитываюсь. Отвечать мне и не должны. Да и не будут. Вынуть СИМ карту. Чуть погодя выбросить, аккуратная ямка сделанная каблуком и никто её никогда не найдёт. Никаких вариантов и возможности отследить звонок. СИМ карты используются только те, что были приобретены не раньше, чем месяц – полтора тому назад, когда продавцы уже забывают лица покупателей, а карточка ещё является рабочей.

Короткий марш-бросок на пятнадцать километров. Село, в котором оставлена машина. Ружьё, два застреленных зайца. Антураж, лёгкое алиби. Да и не будет искать меня тут никто – все знают, охотники в этот лес дальше пары километров не заходят. До места последнего «заказа» было около двадцати километров, по меркам местных жителей – несусветная даль, тем паче по лесу, в коем водятся и волки и как поговаривают лешие.

Мило распрощавшись с хозяевами двора, в котором оставлял машину, естественно расплатившись, спокойно направляюсь домой. Неприметная, стандартная «восьмёрка», бежевого цвета не обращает на себя внимания, и это хорошо.

Мне никогда не бывает плохо после «работы». Я не впадаю в депрессию, не ухожу в запой. Я продолжаю жить тихой и спокойной жизнью среднего обывателя. Это не правильно с общечеловеческой и общеморальной точки зрения. Я сегодня убил человека. Я просто обязан измучить себя до физического истощения угрызениями совести. А завтра пойти и сдаться в лапки наших доблестных правоохранительных органов. Это в теории. Я же сижу на кухне, и после принятого душа с удовольствием поглощаю мюсли с холодным молоком. Угрызения совести в плане на сегодня не предусмотрены, а запланирован отдых с хорошей книгой на диване. Никакого телевизора. Никакого телефона.

Наверное, я моральный урод, по мнению многих. Асоциальный тип. Убийца. Эгоист и преступник. Можно подобрать много эпитетов. Вот только мораль вашу я знаете где видел? Я убиваю только тех, кто этого заслуживает. Ни один из моих «клиентов» не был безгрешен. И это первое условие для «заказчика». Никогда не трону женщин и детей. Это правило, которое нельзя нарушать. Если хочешь остаться человеком, а не скатится по эволюционной ветви к амёбам. Я никогда не убивал «просто так». Этого не приемлет мой разум. Это мне не нужно. Я не испытываю потребности в убийстве, как могут подумать психиатры. Я абсолютно нормальный человек. Вот только моральные правила мои отличаются от общепринятых. А почему бы и нет? Мораль кто придумал? Люди! А я ведь тоже человек, и почему я не имею права жить согласно собственной морали? Разве я не член общества и не имею права участвовать в её формировании? Зачем я убиваю? Затем что кушать хочется. Хочется жить в человеческих условиях. Хочется больше не убивать, а скопить денег и уехать из этой страны, из этой, проклятой Богом 1/6 части земного шара. Уехать и пропасть. Купить ферму, ранчо или что-то подобное и жить спокойно и размеренно, питаясь натуральными продуктами и не боясь перемен завтрашнего дня. За деньги можно купить всё. А чего нельзя купить за деньги, можно купить за большие деньги.

Сегодня был сделан ещё один шаг в направлении своей мечты. Это хорошо. Это – правильно.

Совсем забыл – проверка электронной почты. Смена почтовых ящиков происходит реже чем смена СИМ карт. В глобальной сети многие открыто кричат, что готовы убить кого угодно, сколько это денег стоит, и даже прилюдно начинают договариваться о самой работе. Как дети. Кино насмотрятся и туда же, мнят из себя крутых киллеров.

В одном из ящиков обнаруживается письмо с номером телефона. Один только номер, и ничего более. Новая СИМ карта. Звонок.

- Здравствуйте, - голос на том конце сух и холоден – для вас есть заказ….

- Извините, я сейчас в работе не нуждаюсь. – Довольно бесцеремонно перебиваю неизвестного собеседника.

- Будьте добры – ознакомьтесь с данными – голос был настойчив, я решил всё-таки просмотреть вариант. Ещё один кирпичик в стену моей новой жизни?

- Хорошо, отсылайте данные. – Переключив телефон в режим приёма данных, получаю информацию. Техника – великое дело. Едва передача закончилась, вынимаю СИМ карту. Это не паранойя – нормальная осторожность и предусмотрительность.

Перенеся все полученные данные в компьютер, начинаю просмотр. Хм. Интересное досье. Копия, снятая с милицейского дела. «Подозревается в совершении серии тяжких преступлений», «двойное убийство», «убийство 13ти летней девочки с последующим изнасилованием», «убийство с отягчающими обстоятельствами». Могу себе представить эти отягчающие обстоятельства. Двадцать ножевых ранений, выколотые глаза, вырезанные внутренности. Сухой язык милицейских формулировок говорит о многом человеку знающему. Ну и многочисленные фотографии. Да, мне не страшно смотреть на них, я со смертью на короткой ноге давно. Но фото очень натуралистичны. Вот и фото «клиента». Интеллигентное лицо с упрятанной глубоко в душе ухмылкой. Прямой нос, тонкие черты лица, высокий лоб, завидные интеллектуальные параметры. Ярко голубые глаза. Ничего особенного, вполне средний человек. Арестовывался трижды, все три раза был отпущен за отсутствием доказательной базы.

Ну что же, случай даже не интересный. Кто-то из обиженных родственников подсобрал деньжат и каким-то образом вышел на меня. Клиенты подобного рода, тем хороши, что задания простые. И оплачиваются неплохо. Я не получу удовольствия убивая этого человека, это не моё личное дело, просто я буду знать, что если у меня когда-то будут дети, они смогут его не боятся. Значит так – наверное, соглашусь, заодно в магазин схожу.

Обиженный родственник собирает деньги и выходит на меня или кого-то из «коллег по цеху». Мы не знаем друг друга. В этой специализации нет друзей и коллег. Только слышим клички приклеенные нам. Охотник, Стрелок, Питерец, Гриф, Центурион… Я же в разработках следственного отдела уголовного розыска проходил под кличкой «Волк». Смешно. Кто же такое придумал то? И самое интересное – на каком основании? Хотя…. Почему бы и нет – волки, они санитары леса. Я своего рода санитар. Каменно-бетонно-асфальтового леса.

По дороге из магазина, звеня бутылкой хорошего джина и двумя бутылками тоника, вставляю новую карту в телефон и по памяти набираю номер из электронного письма.

- Сроки исполнения заказа? Срочность? – Начинаю говорить сразу, как только звучит сигнал соединения.

- Чем раньше, тем лучше. – Голос на том конце охрип. Так и есть – близкий родственник кого-то из убитых.

- Три недели – вас устраивает? –

- …Да… -

- Вы осведомлены о размере и форме оплаты? –

- Да… -

- Будет небольшое изменение: в день исполнения «работы» вы переведёте на указанный счёт не половину, а всю сумму. Доведение работы до конца я гарантирую. Если вы смогли на меня выйти, значит должны быть осведомлены о моей репутации? –

- Да… Я согласен…. Как скажете. А…. –

- Разговор окончен, - я невежливо перебиваю, всё, что нужно было, я узнал – договор заключён.-

Почему деньги вперёд? Потому что в подобном случае, человек вполне может не рассчитаться. Он платит половину, второй половины у него нет. Он знает, что за неуплату второй части гонорара его убьют, но его уже на этом свете ничего не держит. Этакий изощренный способ самоубийства. А то, что в случае невыплаты «заказчик» сам автоматически становится «жертвой» - это моё первое правило. Об этом знают все. Кому нужно это знать. Первый мой заказчик не захотел расплачиваться по окончании работы. После чего его нашли в своей собственной постели, с отвёрткой в глазу, пачкой фотографий из газет, на которых был заказанный им человек и простая записка: «Не заплатил». К таким не бывает жалости. Жалость – плохое чувство, его не достоин никто. Уважение – да, жалость - нет. Он сам поставил себя за черту – он заказал убийство человека. Он убийца. Он вполне мог бы оказаться следующей «жертвой». И он уже не невинен. Я не судья. Судьи, выносящие приговоры мне платят деньги за исполнение. Они отвечают за его достоверность, и правильность. Я лишь инструмент – у меня лишь есть право не согласиться. Иногда это приходилось делать. Но за меня эту работу делали другие, менее щепетильные. Я не убиваю невинных.

До моего дома оставалось около ста шагов. Лето, тепло, поздний вечер. Не хотелось эти сто шагов преодолевать. А что, сейчас сяду на лавочку у подъезда, посижу, подышу свежим угарным газом.

Сверху на меня упал круг света. Как будто вертикально вниз бил мощнейший прожектор. Инстинктивно рванулся назад, вырваться из круга, но не тут то было. Я стоял парализованный, с пакетом в руке, в луче света, и шевелить мог лишь своими мыслями. Что за чёрт? Страха как такового не было, я давно себя отучил от этой вредной привычки, страх не нужен. Есть мозг, который может контролировать все эмоции и выработку всех гормонов. Я думал. Что сие значит? Не знаю. Мой аналитический мозг не мог понять ситуации, когда свет может парализовать. Это можно сделать лишь с помощью определённых химических веществ, либо зная нужные точки человеческого тела. Для обоих случаев нужен контакт с телом. Я же ничего не слышал, не ощущал, не видел. В радиусе ста метров от меня не было ни одной живой души, насколько я помнил. Что происходит?

Не переставая делать попытки двинуть конечностью, хотя бы одной, я почувствовал, что могу шевелить пальцами одной руки. Скосив глаза на руку, я сконцентрировался на ней и усилием воли смог сжать кулак. Мозг пронзила стрела боли. Пройдя от ног, через позвоночный столб она добралась до мозга. Я бы закричал, но язык мне не повиновался. Сознание просто отключилось, сработал внутренний предохранитель оберегая хозяина от болевого шока способного привести к смерти.

Серый потолок, серые стены…. Всё вокруг серое. Первое инстинктивное движение – потрогать стену. Она мягкая и похожа на тесто. Очень плотное, но тесто. Странно. Свет мягкий, ненавязчивый, но позволяет рассмотреть всё вокруг себя. Помещение, три на три метра, ориентировочно. Я на лежу на сером полу. Он такой же мягкий, как и стены. До потолка далековато. Наверное, тоже около трёх метров. То есть, имеем куб, со сторонами приблизительно три метра, в котором я заперт. То, что заперт – однозначно. Дверей как таковых не наблюдалось совершенно, равно как и источников света, свет шёл как будто отовсюду сразу. Радовала вернувшаяся возможность двигаться. Но огорчал один факт, я лежал на полу совершенно голым. Мозг не понимал, что случилось. Камера? Очень похоже, но вот у нас таких нет. Да и способ задержания уж очень оригинален, наши действуют по старинке, полтора десятка здоровых лбов с автоматами и никакого парализующего газа не нужно. Ещё варианты? Меня вычислили. Это практически не подлежит сомнению. Лишили одежды – логичный, и зная мою «специализацию» совершенно не лишний ход. Вопрос другой – кто? И зачем? Новый клиент? Или кто то из «обиженных», чьего папу-брата-мужа-шефа-пахана я когда то исполнил? Как вариант вполне годится.

С опаской поднимаюсь на ноги. Всё ещё двигаясь плавно и осторожно помня давешнюю боль, при любом движении. Так и есть – три на три метра. Двери нет, точнее хорошо спрятана, найти не смог. Никаких камер не видно, все стены и потолок как из резинового теста. Да уж, об такую захочешь, не проломишь себе голову. Даже шишку не набьёшь. Новый вопрос – что делать? Вывод один, всю информация, какую можно, я собрал. Остаётся ждать поступления новой. Если не убили сразу, значит, для чего-то я им нужен, то есть просто так убивать не будут. Буду ждать. Это не сложно, ждать. Глупая поговорка. Ждать не тяжело. Просто садишься и думаешь о своём. Особенно когда от твоих действий не зависит ничего. В данный момент мне нужно только выждать и действовать по обстоятельствам. Нагота не смущает, нужно просто не обращать на неё внимания. Это так же не сложно.

Сажусь на пол в позу лотоса и, прикрыв глаза, погружаюсь в полудрёму. Такое полу рабочее состояние организма. Какая-то часть спит и отдыхает, а сторожевая часть несёт вахту и сообщает мозгу о малейших изменениях в окружающей среде. Когда изменения становятся опасными, сторожевая система мгновенно приводит организм в боевое состояние.

Видимо всё-таки я заснул. Или снова меня «вырубили». Открыв глаза, я обнаружил себя сидящим на полу, но, судя по внутренним часам, прошло много времени. Не должен был заснуть, а заснул. Усыпили. Что ж им надо то? И главный вопрос – кому ИМ?

В одной из стен просто открылся проём. Хм, никогда не догадался бы, что тут дверь, ничего не скажешь – хорошо упрятали. Никто не входил. Снаружи никого не видно. Внезапно в камере зазвучал голос. Странный, приятный и в то же время совершенно бесцветный и бесполый.

- Выходите.- Приказ был вполне однозначен и понятен, да и дёргаться мне пока было рано.

В коридоре меня ждала неожиданность, два ….ммм….. охранника. Хотел было сказать «человека», но сильно сомневаюсь, что окажусь прав. Это не были люди. Похожи – это да. Но не люди. Высокие, широкоплечие, гибкие, узкие длинные ладони, слегка вытянутые безволосые черепа, большие слегка раскосые глаза, заострённые ушные раковины, и к этому красноватый оттенок кожи. У людей такого не бывает. Ни дать ни взять – эльфы из сказок. Эльфы-солдаты. Солдата видно всегда. Если только он профи. По мягкости и плавности походки, уверенности движений и чёрт знает чему ещё. Я видел – это солдаты. Очень и очень неплохие. Вот только кто они? Шальная мысль: «генетические эксперименты?» не напугала, лишь придала оттенок пикантности и интереса ситуации. Они смотрели на меня, я на них. Странные глаза – радужки нет, и только большой чёрный зрачок плавает в том, что у нас называется белком, а у них бледно лилового цвета. Странная одежда, облегающий комбинезон, ни пуговиц, ни молний, ни карманов. Цветные пятна плавают по всему комбинезону. Новый вид активного камуфляжа? Интересно. Ну, вояки додумались, надо бы и себе раздобыть подобное, пригодится. Странно, меня ведут двое неразговорчивых то ли мутантов, то ли инопланетян непонятно куда, голого, а я думаю, о том, что пригодилось бы на работе. То есть вопрос, как отсюда выбираться, не стоит. Выберусь. У меня выхода другого нет. По доброй воле, чувствую, отсюда не отпустят, придётся выбираться самому. Выберусь. Потому что жить хочу ещё долго, и по возможности счастливо.

На боку каждого из охранников было пристёгнуто неизвестное мне оружие. Странной формы рукоять, короткий конусообразный ствол. Ещё что-то новое? Стоп! Странная форма рукояти! Только сейчас я заметил одну особенность – пальцев на руках у охранников было по пять, но нижний, мизинец, был расположен под прямым углом к ладони. Так же как и большой. Два хватательных пальца. Так. Кто же они?

Длинный и узкий коридор никак не заканчивался. Можно, в принципе, попытаться напасть на них прямо тут, но я очень не уверен в победе. А если не уверен на 100% - не стоит рисковать. Подожду.

Коридор закончился внезапно, и меня вывели в огромный совершенно голый зал. Тоже приглушенное освещение, те же серые стены. Никакой мебели или украшений – просто большой серый параллелепипед. И две шеренги голых людей. Мужчины и женщины. В возрасте от 16-ти до 60-ти. Навскидку человек около ста. И примерно столько же эльфоподобных охранников стоявших позади шеренг. Меня подвели к одной из шеренг, поставили рядом с пожилым, уставшим и перепуганным мужичком. Дряблая кожа, отвисший живот, подслеповато прищуренные глаза…. Не хотел бы я стать таким же. Да и не очень он старый. Вот что делает с людьми малоподвижный образ жизни.

Между людьми было выдержано строгое расстояние, примерно в метр. Вторая шеренга стояла напротив нас в пяти метрах, к нам лицом. Прямо напротив меня стояла шикарная шатенка. Бесподобная фигура, крепкая, высокая грудь, растрёпанные вьющиеся волосы, талия принцессы и ни следа целюлита. Симпатичный пейзаж. Лишь испуганные глаза портили общую картину. Все молчали. Что странно. Такое количество людей, и все молчат? Неужто все так испуганы?

В противоположном конце зала появилась процессия. Трое эльфоподобных охранников сопровождали ещё одного. Помельче, походка более раскована. Командир. Или что-то в этом роде. Такое распознаётся сразу.

Войдя между двух шеренг, компания остановилась. «Старший» покрутил головой по сторонам, разглядывая людей. Едва заметно кивнул головой. Один из сопровождающих его охранников подошёл к человеку. Мне было плохо видно, далеко, я видел только то, что это был мужчина, среднего возраста, обрюзгший, точнее даже тучный. Охранник сделал быстрое движение, я едва его уловил и понял, что правильно поступил, не напав на охрану в коридоре. Голова толстого отделилась от туловища, и упала назад. Из шеи ударил фонтан крови. В шеренгах вскрикнули женщины. Несколько упали в обморок. Шатенка напротив меня закрыла глаза, побледнела и прикусила губу. Тело упало, кровь растекалась по полу, но недалеко, впитывалась поверхностью. Хм, хорошо продумано.

Процессия палачей двинулась дальше. Новый кивок, новый взмах, новое обезглавленное тело. Жертвы выбирались произвольно. Системы я не видел. Зрелище было неприятным, но к виду крови я привык, и заботило меня лишь одно – что бы выбор не пал на меня.

Когорта палачей дошла до средины шеренг. В обеих шеренгах насчитывалось человек по пять убитых и столько же валявшихся без сознания. Бесчувствие не спасало – только что охранник разрубил напополам лежавшую без сознания пожилую женщину. Повезло. Она даже не поняла, что умерла.

Внезапно из моей шеренги вперёд рванул здоровенный мужик. Лохматый, небритый, под два метра ростом, богатырь. С рёвом он кинулся на маленького. Охрана позади нас не сплоховала – одним движением охранник снял странный пистолет и выстрелил. Не слышно выстрела, не видно вспышки, но мужик мгновенно свалился на пол. В груди была сквозная прожжённая дыра размером с дыню. Неприятно запахло жареной плотью. На этот раз без сознания свалился мой дряблый сосед. А девушка напротив только сильнее сжала закрытые веки и кулаки.

Этот инцидент не задержал процессию надолго. Они дошли до конца шеренг. Не повезло моему дряблому соседу – его обезглавили. Повезло мне – меня лишь забрызгало кровью слегка. Повезло девушке напротив меня.

Процессия остановилась. Я думал. Выхода не было. Что дальше? Нападать? Нет смысла и нет даже малейшего шанса. Остаётся ждать. Нда, неприятно чувствовать себя бараном из стада, которое ведут на заклание.

«Начальник» постоял на месте, рассматривая остатки шеренг с интересом. Черты лица помельче, чем у охраны, поэлегантней, сам более субтильный, другая одежда – свободно висящий балахон. Оружие на поясе имелось и у этого, но внешне отличалось от оружия охраны. У одного сопровождающего я увидел инструмент, с помощью которого убивали людей – даже не меч, тонкая метровая полоса отточенного металла. Простое и совершенное оружие. Древность и архаичность рядом с новыми технологиями? Полная коробка странностей. Моё дело сейчас собирать всю имеющуюся информацию и анализировать её. На эмоции нет времени. Это лишнее. Вот здоровый мужик из шеренги, что ему дали его эмоции? Дырку в груди? Нет уж, простите, я в такие игры не играю.

К «начальнику» привели нескольких зверей: курицу, поросёнка, полугодовалого щенка овчарки и совсем маленького котёнка. Совершенно бесстрастно он оторвал голову курице. Затем одним ловким движением сломал шею поросёнку, он повизжал и затих через полминуты. Я уже понял, что сейчас последует, и внутренне собрался и стиснул зубы.

Оторванная голова щенка и жалобный визг котёнка, сразу же затихший. Мои глаза были открыты, но я ничего не видел. Зубы от напряжения едва не сломались. Всё. Это тебе, дорогой, два крестика на могилку. В будущем. Нельзя убивать животных. Они честнее, чем люди, они правдивее и лучше.

Однажды я шел по зимнему городу мимо полу заброшенного пустыря. Пронизывающий ветер гнал меня в тёплую квартиру. В паре десятков метров от дорожки, в ложбине, горел костёр, мелькали неясные тени за голыми кустами. И вдруг оттуда донёсся жалобный кошачий крик…. Тогда я дал волю своим эмоциям. Грязные, вонючие бомжи, поймавшие нескольких кошек и собак пытались поужинать. Когда я подлетел туда, одна собака была уже убита, высокий худющий бомж боролся с отчаянно сопротивляющимся дворовым котом. Этот бомж умер сразу. Я почти не помню ничего, из того, что произошло там. Только потом рассмотрел несколько валявшихся без сознания тел, одетых в неряшливые лохмотья. Наверняка кое-кто из них до утра не доживёт. Собаки и кошки разбежались шустро. Только маленький рыжий, совершенно замёрзший, тощий котенок, и небольшой щенок, от холода у которого подгибались лапы, но он не переставал вертеть хвостом как пропеллером. Малыши, что с них возьмёшь. Они ещё не знают, что от людей лучше убежать. Как можно убивать таких? Кто-то видел, какими глазами смотрит голодный щенок на человека бросившего ему кусок хлеба? Или грязный дворовой котёнок, дрожащий от холода, которого взяли на руки, и приласкали? Таких глаз не сыграет ни один самый талантливый актёр. С тех пор у меня дома поселились два совершенно разных друга – флегматик, здоровенный дворняга Клим, и жуткий рыжий хулиган Джулиус. Росли они вместе, ели-спали. Через год я уже не представлял, что бы я без них делал. Благо, что сейчас лето, у меня много работы и я часто в отъезде. Поэтому летом мои питомцы живут в деревне у одного хорошего мужика, дяди Серёжи. Раздолье, простор, свежий воздух. Хорошо, что они там, а то я неизвестно когда ещё вернусь.

Ну что, к задаче выбраться добавляется второстепенная задача – открутить голову этому подонку. Ничего, всё сделаем. Я везучий, раз сейчас не убили, значит, буду жить. А за котёнка со щенком ты мне ответишь.