В большую столовую, которую чаще использовали как комнату для совещаний, вбежал эльф с чёрными волосами и короткой стрижкой, а отдышавшись у порога, направился к своему стулу.

-Разведка с горячей точки, именованной «кухней» была произведена успешно,- доложил он и сел.

-Молодец, боец!- похвалил аркканслер, сидевший во главе стола, довольно поглаживая свою роскошную, но начавшую под осень линять, седую бороду.

-Ну, чем мы сегодня рискуем? Надеюсь это не будет как в прошлом месяце – зелье икоты. А то меня до сих пор при виде икающего человека тянет упасть и расплакаться. Меня тогда на экзамене чуть из-за этого недуга не завалили,- поделился воспоминаниями рыжеволосый вампир.

-Да это что! А вот когда было зелье увеселения! Вдобавок в сочетании с коноплей, оно дало странный эффект. Я тогда всю неделю ходил полумёртвый, а во время полугодовой контрольной по Теории Скрещивания Среднесложных Заклинаний расхохотался при виде завуча. Она тогда, как некстати, замещала препода, отравившегося при невыясненных обстоятельствах мухоморами,- рассказал эльф с самыми длинными и светлыми волосами.

Все присутствующие сочувствующе ахнули.

-А помните, как она напоила нас компотиком с сывороткой правды?- спросил Аувзенн, эльф довольно привлекательный и это чересчур хорошо осознающий, и ему в ответ полетели стоны ужаса.

-Была, однако, в этом и положительная сторона,- сказал аркканслер, накручивая на палец прядь седых волос из бороды.

-Какая же, аркканслер Садум?- поинтересовался рыжий вампир, который, как и остальные, не припоминал этой положительной стороны.

-Мы узнали друг о друге много нового и местами даже правдивого,- скромно произнёс он.

«Это точно», «Да уж», «Что есть, то есть»- заговорил весь молодняк, и каждый стал оглядываться, вспоминая, от кого и что он про себя узнал.

-Вы, безусловно, правы, аркканслер. Да только вы так быстро выбежали, закрывая усердно рот ладонями, что даже не успели узнать Всю Правду о Себе,- сказал один из эльфов близнецов Слимногов, Ондаду. По столовой раздались приглушенные хохотки.

-У меня просто появились дела,- объяснил Садум.

-Вот так неожиданно? Это наверно были очень важные дела, раз вам пришлось оставить нас,- сделал наигранно сочувствующую мордашку второй близнец, Лупернад.

-Да, это были важные дела!- гордо заявил аркканслер.- А не подозреваете ли вы меня в дезертирстве?- оглянул он всех с подозрением, привстав со своего обеденного кресла.

-Да что вы!- разуверяюще крикнул, Аувзенн, сидящий от аркканслера дальше всех.

-Мы и не думали!- подтвердил Ондаду.

-Как можно!?- воскликнул длинноволосый эльф, Заяс.

-Ну, вот и славно,- сел на место Садум.- Так что там с меню на сегодня, Игтонад?- напомнил он черноволосому эльфу.

-Ах да,- кивнул тот,- сегодня слиплись странички пирога с вишней и пирога любознательности. Начало действия через пять-семь минут.

Столовая наполнилась всхлипываниями и стонами.

-А ещё, вместо чая она заварила ту коноплю, что осталась с прошлого раза,- добавил Игтонад.

-А может, мы ей всё расскажем?- предложил скромно Заяс.

-Ага, а она потом нам начнёт всю душу изливать! Мне хватило того раза, когда Ондаду прокомментировал её игру в школьном спектакле!- предупредил Лупернад.

-Я, тогда не подумав, ляпнул,- тихо признался Ондаду.

-Ага! И ляпал в течение десяти минут без передышки! Это уж точно – не думая,- заметил второй близнец. На это возражений не нашлось.

-А что тогда делать?- спросил Заяс.

-А что мы можем?- ответил вопросом на вопрос Садум, разглядывая, как серебриться его борода на свету.

Все в унисон вздохнули.

Тут, в самый раз, подоспела молодая эльфийка с низкой чугунной посудиной в руках. Уже с порога виднелся поднявшийся в пору пирог, украшенный цветочками из крема.

-Сегодня я испекла пирог с вишней. Это мой первый пирог, поэтому, вы мне должны будете сказать своё мнение,- приятным голосом объявила девушка и поставила пирог в посудине на середину стола.

Все сидящие за столом молчали с момента её появления на пороге комнаты. Сейчас никто не смел даже пошевельнуться, включая аркканслера.

-Ну, кто попробует первым?- при этих словах, все скрестили под столом пальцы не только на руках, но и на ногах, скрестив вместе с теми сами ноги. А кошка, таившаяся всё это время под столом, мяукнув жалостно, выбежала из столовой, и была в твёрдом намерении незамедлительно покинуть и сам дом на ближайшие трое суток.

Каждый понимал, что есть всё равно придётся всем, но когда ты пробуешь первым, всё кажется в десятки раз печальнее и противнее.

-Ладно, я сама выберу. А то ещё передерётесь,- улыбнулась девушка и начала водить пальцем по фигурам сидящих.

-Давай ты!- шепнул рыжий вампир, Нежпрэк, Аувзенну, толкнув его при этом локтём.

-Ага! Самого красивого захотели извести с зависти!- так же тихо ответил ему тот.

-Ты!- остановила свой праведный палец девушка. Ондаду обречённо сглотнул и оглянул остальных. У всех в глазах читались сочувствие к нему и кратковременная радость за себя.

-Тебе очень повезло!- сказала эльфийка, перекладывая в тарелку парня щедрый кусок пирога.

-Ага. Уже третий раз подряд,- тихо заметил Ондаду.

Хоть никто пока не озвучивал, но вся мужская часть присутствовавших догадывалась, почему Ондаду так сопутствовала эта «удача». По их мнению, он возможно нравился молодой хозяйке Даприре. По её мнению – нравился ужасно.

-Ну, ешь,- произнесла она торжественно и вложила эльфу в руку вилку.

Осмотрев симпатичный и яркий на вид кусок пирога, парень ещё раз сглотнул. Сделав последний мужающийся вздох, он отломил кусочек вилкой и быстро сунул его в рот. Потом начал медленно жевать, стараясь сдерживать гримасу ужаса, вызванную вкусом пирога. Он был страшно кислым, местами даже горьким, как настойка валерьяны. Его сосредоточенность в удержании равнодушия прервал внезапный хруст. Услышав этот громкий звук, все дрогнули.

-Это одно из двух: либо мой зуб, либо вишнёвая косточка,- оповестил Ондаду и глянул на эльфийку.

-Ой, а что, косточки надо было вынимать?- поинтересовалась неловко она.

-Желательно, Даприраосбеда,- ответил за эльфа аркканслер. Он всегда называл девушку полным именем, когда хотел смягчить тон. И только он мог с первого раза его выговорить, написать или прочесть.

-Но ничего страшного,- убедительным тоном быстро успокоил девушку Заяс.- Так даже забавнее. Правда, Ондаду?

-Да,- сказал эльф, вынимая из уже пустого рта целую вишнёвую косточку и осколок зуба.

-Значит вкусно?- с надеждой спросила Даприра у Ондаду.

-Очень и очень!- постарался он улыбнуться как можно правдивее.- Так вкусно, что мне не терпится, когда же и остальные попробуют это кулинарное творение!

Все приятели ему улыбнулись, скрывая за зубами благодарственные слова вроде «Век не забуду, когда похороню!», а Садум многозначительно кашлянул в сжатый кулак.

Но после пробы хозяйкиных шедевров, Ондаду уже ничего не боялся, даже Дьявола (собаки злого соседа с огромной челюстью ).

И радостно запорхав, как на крыльях, девушка поспешила разложить всем на тарелки пирог.

-А сама и не попробуешь?- вкрадчиво поинтересовался Лупернад.

-Что вы! Ешьте! А я перекушу остатками супа матушки Савс,- доброжелательно отмахнулась Даприра.- А я вам сейчас и чаю поднесу!- добавила она радостно и умчалась на кухню заваривать конопляный чай.

В столовой стояла тишина. Все стали медленно доставать из-под стола руки и расплетать крестики из пальцев. Скоро каждый не ознакомленный с чудесным пирогом хозяйки, подцепил на вилку кусочек оного. Одновременно все они принялись его жевать, и через пару секунд началось отплёвывание косточек на тарелки.

Когда челюсти всех присутствующих перестали работать, Ондаду, наблюдавший за дегустаторами, поинтересовался:

-Так, когда говоришь, торкнет?