- Пап, а что это за червонец? Старый какой-то... Что-то я у тебя его не видел никогда такого. - Витька среди подбираемых с пола вещей подобрал купюру и рассматривал ее сквозь ламинированное покрытие. Отец подошел и взял десятирублевку в руки, слегка улыбнувшись краешками губ.

Двадцать первый этаж. Высотка возвышалась над другими знаниями как великан Голиаф - первый небоскреб в этом районе. Семья Вити Дробачева въехала сюда совсем недавно, он до сих пор побаивался смотреть в окно - высота отпугивала, иногда до головокружения. Василий Сергеевич, отец Вити, преуспевающий бизнесмен, давно мечтал купить квартиру в новострое и решил, что здесь им, в новом небоскребе, всем им будет хорошо и удобно. Дело было за малым - перенести вещи. Вещей было много, старались побыстрей закончить с переездом, но быстро что-то не получалось. Вот и сейчас, стараясь побыстрей перенести очередной ящик с вещами, Витя зацепился за угол и упал. Ящик громко грохнуло об пол и тряхнуло, все рассыпалось. Вот там-то Витька и нашел деньгу.

- Сынок, сынок... Ты даже не представляешь, какая это память. Память о прошлых поколениях, память о детстве. Это сейчас живем в многоэтажках да небоскребах, ни тараканов тебе, ни муравьев в квартирах, все чисто и хорошо. А мы жили не так, у нас было все по-другому, по-деревенски: сверчок раздавал свои тирады налево и направо. Вот так в деревне наступал вечер. Эх, как это было... Приятно окунуться в воспоминания детства, да и тебе рассказать о том времени. Слушай...

Поздний вечер. В избушке было тепло, печка давно уже нагрелась. Васька был молодой человек пятнадцати готов от роду, читал новый журнал и теперь не знал, чем бы себя занять. Зима была морозной и холодной, на улицу носа никто не показывал. Так что приходилось вечера коротать, сидя на печи и ожидая приближение весны.

- Деда Вань, скажи, жить - это сложно? - внук подрастал и часто задавал вопросы, которые заставляли взрослых задумываться надолго, прежде чем ответить что-то вразумительное и понятное.

- Васька, ишь чего спросил! - Дед оторвался от чтения газеты и подслеповато посмотрел на внука. - Жить... жить - а это как в шахматы.

- А как в шахматы, деда, как в них? - внук слез с печки, чтобы было лучше слышать. Он любил, когда дед что-нибудь рассказывает, будь то истории про войну или новости из газеты. Для подрастающего Васьки было интересно буквально все.

- А ты что, в шахматы играть будто не умеешь? - Дед усмехнулся лукаво, заранее зная ответ на этот вопрос. Васька-то рос под присмотром бабушки и дедушки. Родители его были на заработках в городе, приезжали только на выходные. Сам же Васька учился в местной школе, где в классе насчитывалось всего семь учащихся. Делать было в деревне явно нечего, поэтому вот так дед и развлекал внука, научив играть его сперва в карты, а потом в шашки и домино. Настало время шахмат.

- Дед, ну ты же знаешь, что не умею! Это сложно, наверное... - он смотрел, как дед отложил газету, встал с кресла и ушел в комнату. Порывшись в своих вещах, дедушка достал сверток, аккуратно перевязанный веревкой.

- Вот тут, Васька, шахматы. Внутри найдешь инструкцию. Инструкция небольшая, прочти ее, и попробуем с тобой поиграть. - Дед вручил ему сверток и снова углубился в чтение газеты, изредка посматривая на внука. Внук в это время развязал сверток, достал шахматную доску, высыпал фигуры рядом и принялся изучать со всей своей серьезностью инструкцию. Сначала расставил фигурки на доске, как того требовалось, затем стал пробовать двигать фигуры, изучая как нужно правильно ими ходить.

- Деда, деда, а я научился! Смотри! - Прошел почти час, прежде чем Ванька освоил и запомнил правила. С серьезным видом он показал дедушке, как правильно надо расставлять фигуры и как ими надо ходить. - Вот так, дедушка. А причем же тут жизнь? Причем тут жить-то?

- Притом, Васятка, что всем приходиться сталкиваться с правилами жизни и учиться жить по ним. Это догматы, основы. С этого все и начинается. Ты слышал про заповеди? Ни убий, ни укради... - Дед получил кивок от внука и продолжал. - Так вот, это как раз то, о чем говорю. Сейчас это всевозможные кодексы, каноны. Ты ими будешь ограничен, а если будешь отходить от них, то... непонимание, злость, обида, может быть тюрьма... вообщем, малоприятное дело. Правила - это только ограничения, но не сама жизнь. Давай вернемся к шахматам. Правила-то ты знаешь, но хватит ли этого? Знать правила и уметь играть - совсем разные вещи.

Дед играл сначала белыми, потом черными, потом убрал ферзя с доски, потом убрал ладью и несколько пешек, выигрывая в каждом случае. Васька сопел и хмурился - очень хотелось выиграть, только вот дед убирал с доски фигуру за фигурой и в очередной раз объявлял внуку мат. Наконец, Ваське надоело проигрывать.

- Дееед, ну все, мне вот так надоело! - Ванька аж подпрыгнул от недовольства. - Что не так делаю? Не так хожу, что ли? Или фигурой не той?

Дед заново расставил фигуры на доске, уселся поудобнее. Сделал первый ход, передвинув пешку на две позиции. Внук же в игру вступать не стремился и ждал ответа.

- Вот так, внучок, и в жизни - куда ни пойди, везде вопросы, что требуют ответов. Жить - это как в шахматы, только проигрывать будешь уже по настоящему, и всего один раз. Шахматы учат тебя мыслить, не делать поспешных выводов, действительно представлять ход развивающихся событий. Важно выигрывать войну, а не битву. Обрати сейчас внимание на нашу партию. Что я собираюсь сделать?

Дед переместил ферзя, поставив рядом с королевой. Васька смотрел так и сяк: то подозрительно на деда, то озадаченно на шахматную доску, то на саму фигуру.

- Ты мне решил подарить ферзя! - с улыбкой сделал вывод внук и убрал ферзя с доски, поставив на ее место свою королеву.

- А теперь смотри. - Дед передвинул ладью через всю доску. - Шах и мат. Заметь, мат в самом разгаре игры, когда еще больше половины твоих фигур на доске. Вот так и в жизни, Васька, злой трехэтажный мат, когда человек хочет получить бесплатный сыр, а попадает в мышеловку. Человек взрослый должен делать взвешенные и обдуманные шаги по жизни, тогда он сможет прийти к победе. А самореализация, внучок, это в жизни много чего значит. Вот так! А теперь давай-ка продолжим. Опыт просто так не приходит, на все нужно время.

Дед снова расставил фигуры, и они продолжили обучение Васьки. Васька был учеником хорошим, учился быстро, за игрой время летело незаметно. К полуночи дед кое-как отправил его спать, пообещав сыграть с ним на следующий день.

Внук довольно быстро вник в игру, с каждой партией играя увереннее. На ходы он тратил все меньше времени. Иногда удавалось обыграть дедушку, но это было настолько редко, что Васька не успевал порадоваться, как снова начиналась полоса неудач. Но интерес к игре не падал, уж очень хотелось выиграть у дедушки хотя бы еще одну партию, прежде чем отправляться спать.

- Дед, ну что же это такое! - отвлекал деда от раздумий громкими недовольными воскликами. - Вот в школе играю с одноклассниками и выигрываю у них. Даже старшеклассники мне проигрывают. А у тебя до сих пор не могу выиграть! Как же так?

- А ты, Васятка, взгляни на доску другими глазами. - Советовал дед. - В шахматах все как в жизни. Пешки - это те люди, которые могут оказать тебе услугу и только. Фигуры остальные играют роль более важную, ключевую. Это то, на чем держится твоя жизнь: родители, деньги, компания, твои любимые и близкие. Даже может быть твоя внешность или твой статус, твое положение в обществе. У каждого разные возможности и разная игра. Только в шахматах нет связей между фигурами, а в жизни все гораздо сложнее. Если ты некрасив - убери ладью с поля. Да только из-за этого у тебя не будет некоторых знакомых или друзей - убери несколько пешек с поля. Если ты калека - то убери ферзя, да не забудь убрать как минимум половину пешек с доски. А все сводиться к одному - играть, да попробовать выиграть.

- Нереально ж... дед, как играть так? - у Васьки аж настроение упало. - Этак вообще не выиграть, только проиграть в пух и прах! Тут думаешь, как не проиграть, когда все фигуры на доске, а ты еще говоришь - убирай...

- Конечно, убирай! - дед уверенно смахнул пару фигур с шахматной доски. - Попробуй так играть со своими друзьями, убирая то одну, то две фигуры с доски, тогда ты действительно будешь понимать, в чем разница между жизнью твоей и принца Датского. Ведь против него придется смахнуть фигур не одну или две, а куда больше.

Внук посмотрел задумчиво на доску, поморщился, будто съел кислятину и поставил свои фигуры на доску, которые смахнул дед.

- Неее, дед, я с тобой пока так поиграю. - Вздохнув, начал игру Васька. - В школе потренируюсь. Будет интересно посмотреть, что получиться.

Время шло, дело двигалось к лету. Вася с успехом оканчивал школу, показывал хорошие результаты в шахматных чемпионатах города. Впереди его ожидало поступление в техникум, возможный переезд в город. Волновался.

- Деда Вань, а правда что в шахматы можно на деньги играть? Мне вот предлагали уже несколько раз, но я не соглашаюсь. Как-то... странно это. А, дед? - оторвавшись от задач, которые предлагал учебник по алгебре, Вася снова спрашивал и спрашивал.

- Шахматы - это же игра, внучок. И, как любая игра, в которой можно победить, она может быть сыграна на деньги. Только увлекаться не стоит. Оценивай реально свои силы и способности. Не надо недооценивать своего оппонента. Однако, недооценив его, ты имеешь все шансы на проигрыш. Будь честен в своей игре, играй по правилам. Пусть ты проиграешь, но ты будешь уважаем. А уважение и репутация честного человека куда важнее, чем проигранная партия.

Дед предложил внуку играть на фантики или на копеечку. У Васятки были деньги, которые выделяли ему родители. Он их разменял и... и потихоньку проигрывал. Было обидно. Игра игрой, но деньги отдавать не хотелось.

Тогда Вася решил обыгрывать в школе ребят, чтобы хоть как-то отыграться дома. Только играли с ним уже совсем немногие, зная его уровень. Играть на деньги согласились лишь единицы, все оставалось в тайне. Только Васьки не было весело, что-то накапливалось внутри его, вырывалось наружу. Он не выдержал.

- Дед, я играю на деньги в школе... - сказал он и замолчал. Было стыдно, он был готов провалиться сквозь пол.

- Да, да, внучок... - равнодушно отозвался дед, который занимался домашними делами. Васька аж сел - дед вел себя так, будто ничего не случилось. Внук выждал некоторое время и повторил то, что сказал. Он явно чего-то недопонимал.

- Да слышал я тебя, внучок, слышал. - Дед оторвался от своих дел и присел за стол напротив Васьки. - Да только раз признался, значит, и вину свою сам почувствовал, никому тебя стыдить не пришлось. Совесть, Васятка, такая штука, которая дается человеку благородному и достойному. Чувствуешь, что неправильно делаешь, сомневаешься, а совесть и останавливает от поступков необдуманных. Слушай ее и общайся с ней, но не иди на поводу. Да, это ограничивает тебя, и можно было бы делать многое, пока совесть молчит. Да только потом с этим пришлось жить. А это как крест тяжелый, как бремя на плечах. Готов ли ты его нести? Явно не готов. Вот и стараешься поскорее сбросить то, что тебя тянет, тревожит. Вот такая эта штука, вроде полезная, а вроде и не очень. Научись с ней обращаться, и ты почувствуешь, что все хорошо, что все правильно. Жить, внучок, надо правильно. А правильно - это вовсе не всегда честно, не всегда что-то доброе и хорошее. Доктор делает больно, чтобы не стало еще хуже. Дети растут у приемных родителей и ему ничего не говорят, скрывают правду. А нужна ли она правда в этом случае? Вот именно... правда правде - рознь. Жить по уму - это мудрость. А совесть - твой помощник для достижения этой мудрости. А еще...

- Деда, а ты сейчас с кем разговариваешь? - Васька ухмылялся и хрустел яблоком, даже специально отвернулся, будто ему неинтересно.

- Ладно, внук, закругляюсь. Надеюсь, ты понял что-нибудь или поймешь позже. А пока просто пойми, что сложно прожить жизнь правильно. Учись на своих ошибках, не повторяй ошибок других. Живи по уму и дурака поменьше валяй.

Васька с той поры решил, что человеком быть все же будет правильней для него. Пусть лучше я буду деду проигрывать и терять деньги, зато совесть мучить не будет. Стиснув зубы, Вася все больше тренировался. Игры становились все серьезней. Внук начал потихоньку у деда выигрывать. Опыта со временем у него прибавлялось, уже мог вполне противопоставить деду отличную защиту. Иногда расходились в ничью, а иногда внук оставался даже в выигрыше.

И вот настал момент, когда монетки перетекли из дедовой кучки к внуку. Дед кряхтел, все больше думал, но Васька неуклонно побеждал - монетки кончились.

- Ааааа!!! - Радости внука не было предела. - Я выиграл! Выиграл! Ведь правда, дед? Все честно?

- Все честно, Васька, честно. - Дед вернулся с купюрой достоинством десяти рублей. Положил ее сверху большой кучи монет. Посмотрел на внука и тихо промолвил. - Ва-банк.

Васька оторопел - деньги немалые для него были, родители ему столько не давали. На шоколадку, на мороженное - это еще ладно, куда ни шло. Но другие деньги он в руках не держал, да и незачем ему было. Васька неотрывно смотрел на купюру.

- Дед... а что за ва-банк? Это деньги? - Смотря, как дед расставляет, уже в который раз за этот вечер, шахматы, он понимал, что что-то не так, что-то явно не так. Надо было разобраться - какой-то подвох присутствовал.

- Ва-банк... Как тут объяснить-то... - Дед на секундочку задумался. - Все просто, внук. Это примерно как приходишь в казино и ставишь все на красное. Пан или пропал. Либо все, либо ничего! Ты согласен так сыграть? Не боишься, что правила будут другие? Ва-банк - это всегда риск. Причем риск большой, все может идти не так, как запланировал. Любая мелочь может привести к неуклонному краху твоих надежд, стараний и привести к полному провалу. Итак, ты готов сыграть ва-банк, по моим правилам? Рискнешь?

Васька смотрел на большую кучку монет, смотрел на купюру. Так не хотелось терять честно выигранные деньги, но ведь пока у него получалось, хотелось достойно закончить эту вечернюю партию. Соглашаться на правила деда было совсем необдуманно, но эту игру затеял он и правила его. Васька прикидывал и так и этак, в конце концов, решил, что проигрывает не корову и нехотя кивнул.

Дед улыбнулся и одним движением руки смахнул все фигуры со стороны ферзя, оставив фигуры со стороны доски внука нетронутыми.

- Деда, а как же ты... - он не успел договорить, как дед поднял доску и перевернул ее на сто восемьдесят градусов. Половина фигур оказалась на стороне Васьки, дед же довольно потер руки и пригласительным жестом указал внуку на доску.

- Да нет, Васятка, не я... ты! Тебе играть, тебе! - Он снова ухмыльнулся и победно посмотрел на внука, который нахмурился и начал лихорадочно обсчитывать ситуацию и партию в целом.

Это было нереально. Партия была явно проигрышной. Но заманчивая десятирублевка на кучке монет неумолимо заставляла думать о победе. Надо было выигрывать, надо! А вот как это сделать - Васька не знал.

Кап-кап... слезы падали на шахматную доску как первые капли березового сока, что падают на дно предусмотрительно подставленной банки. Васька зарыдал.

- Ааааааа, дед! - взвыл внук. - Обманул ты меня! Ну и ладно! Забирай свои деньги, подавись! Ннн-нннаа!

Васька, весь в слезах, щелбанами отправил пешки в полет, сбив тем самым фигуры деда с доски. Закончив выбивалово, он уткнулся локтями в колени и, содрогаясь всем телом, заголосил от обиды в полную силу.

Дед поднялся с кресла, неспеша собрал шахматные фигурки, сложил доску и пододвинул кучку монет внуку.

- Как ты мог заметить, Васятка, - отвлек он внука от рыданий. - Твои фигуры оставались на доске, а моих - не осталось. Ты выиграл эту партию, внук...

Васятка примолк, недоверчиво смотрел на деда и тихонько всхлипывал.

- Ва-банк, Васятка, это игра по правилам и без них. Это часто игра не в твою пользу изначально. А когда идет речь о чем-то серьезном, то нужно уметь менять правила игры, а потом и отказаться от них, если придется. Се ля ви, се ля ви...

- Вот так, сынок, - Василий Сергеевич заканчивал свой рассказ. Сын был в восторге и улыбался. - Денежка оказалась у меня. Не потратил, не разменял - память о деде осталась. Сам видишь, не все решает сила или понимание. Опыт, умение не меньше важны. Всего надо добиваться, ко всему стремиться, тогда будешь и колбасу есть, и маслом хлеб намазывать.

Витька посмотрел еще раз на десятку, пока папа не прибрал ее, принялся собирать вещи дальше, что-то обдумывая на ходу. А через пару минут снова подошел к отцу:

- Это... пап... А давай... сыграем в шахматы?