Медленно ступая по утоптанной траве, опираясь на кривую деревянную палку и легонько прихрамывая, старик шел в неизвестном направлении. Опустив голову вниз и смотря себе под ноги, он казалось, не замечал ничего вокруг.

Старик шел молча, лишь только изредка подзывая своего спутника – старую лопоухую собаку неизвестной породы, игриво бегающую неподалеку.

Пройдя еще несколько метров, он устало опустился на пенек. Собака села рядом и выразительно посмотрела на хозяина.

- Ты такой же старый, как и я – старик ласково погладил пса. – Но кажется, что тебя ничто не заботит, тебе бы все бегать и играть. Пес стоял рядом, и, словно в оправдание слов старика, радостно вилял хвостом и, крутя головой в разные стороны, следил за бабочками.

Посидев еще немного, старик шутливо покачал головой, поднялся и, с трудом опершись на палку, побрел дальше.

Человек и не заметил, как наступила ночь. Как темнота накрыла все пространство вокруг, не оставив в поле зрения практически ничего.

Старик медленно опустился на землю, и посмотрел на небо. В этот момент он почувствовал горячее дыхание собаки около своего лица. Она сидела рядом с ним, не шелохнувшись, задрав голову вверх, и жадно принюхивалась.

- Куда ты смотришь – человек ласково потрепал пса за ухо, стараясь проследить за его взглядом. Он снова поднял глаза в небо, а затем перевел взгляд на пса.

Тот сидел по-прежнему без малейшего движения, лишь только водил носом из стороны в сторону. Старик нежно обнял лохматую голову:

- Пес, ты разве любишь звезды? К чему они тебе? Как смогут уберечь они тебя от одиночества? Как смогут помочь найти твою дорогу?

В ответ собака, не отрывая взгляда, кратко лизнула своего друга и начала жадно принюхиваться.

- Зачем ты нюхаешь воздух? - старик недоуменно посмотрел на своего друга.

В этот момент Пес медленно перевел полный непонимания взгляд на человека.

Старик посмотрел в глаза собаке, добавив: «мне кажется, если бы ты умел говорить, ты бы сказал, что я ничего не смыслю в жизни...»

На секунду, задумавшись, и, подняв глаза к небу, он снова перевел взгляд на пса и, слегка улыбнувшись, добавил: «слава богу, ты не говоришь»

Человек лег на спину, положив старый поношенный рюкзак себе под голову.

- От него одни разочарования, Пес, поверь мне, ложись лучше спать.

С этими словами человек, накрывшись потертой курткой уснул. Пес, повернув голову в сторону хозяина, в очередной раз лизнул его руку и устроился рядом, вновь устремив взгляд в небо: таинственные мерцающие огонечки и огромный белый шар, висящие в нем, не давали Псу покоя. Они были восхитительны. Их было, наверное, с самую большую кость в мире, даже, во вселенной. Однако ни одна кость так не притягивала Пса, как они. Он жадно принюхивался, стараясь не пропустить ни одного глотка свежего воздуха. Настоящего воздуха. Прекрасного, легкого, неощутимого, но дающего желание жить. Воздуха, которым не возможно насытиться, которого с каждым глотком хочется еще и еще. Пусть Пес чувствовал эту красоту инстинктивно. Пусть не так, как это могут делать люди. Но он видел ее, он ощущал ее, он хотел раствориться в ней.

В эти минуты Пес не чувствовал холода, с каждой минутой подступающего все ближе, не слышал грозных криков огромных птиц, пролетающих мимо. Его все больше и больше клонило в сон, но он старался, во что бы то ни стало, рассмотреть из-за уже практически закрывшихся век хотя бы маленький уголочек заветного неба, еще хотя бы раз увидеть маленькие мерцающие бусинки. Когда глаза Пса окончательно закрылись, он уткнулся носом в траву и снова жадно вдохнул. Ему был непонятен этот запах: новый, свежий, немного мокрый, но притягивающий не менее.

Пес уснул. Спал и его хозяин. Немного поеживаясь от холода, подергивая лапами и зарывая, время от времени, нос в собственную шерсть, Пес иногда приоткрывал один глаз и проверял огонечки. Он никогда не мог поймать тот момент, когда они исчезают, но знал точно - они всегда появляются вновь. Что бы ни случилось.

Человек спал тревожно. Он замерзал и старался все больше укутаться во влажную от росы куртку. Периодически он поднимал голову и ворчал что-то неразборчивое, казалось бы, коря себя за этот совершенно бессмысленный поход, а, затем, переворачивался на другой бок, прижимался ближе к Псу, и снова засыпал.

________________________

Небо с каждой минутой становилось все светлее, птицы щебетали все громче.

Наступало утро. Солнце накрыло землю своим светом и теплом, пробудило все, что спало, заставило расправить крылья и листочки после холодной ночи. А по дороге в неизвестность снова медленно брел, опираясь на деревянную палку человек, за которым вприпрыжку бежал лохматый Пес.

Остановившись на середине дороги, старик, переставший ощущать присутствие собаки, обернулся. Пес неподвижно сидел позади него и неотрывно смотрел на землю. Старик хлопнул в ладоши, но это действие не произвело на собаку никакого впечатления. Тогда человек стукнул несколько раз палкой по земле. Пес настороженно поднял одно ухо, переступил с лапы на лапу, и, продолжил наблюдение. Подойдя ближе, старик увидел с трудом ползущую маленькую букашку - красного муравья, взвалившего себе на спину камешек.

Через секунду раздался приглушенный стук палки о землю, и букашка исчезла из поля зрения пса. Испуганно взглянув на хозяина, разворачивающегося в сторону дороги, Пес увидел вдавленные в землю тоненькие лапки, торчащие из-под камешка. Жалобно взвизгнув, собака несколько раз провела лапой по еще влажной от росы земле, и букашку накрыло ее тонким слоем.

Еще немного постояв около, Пес развернулся, поджал хвост и побрел вслед за хозяином. Пережитое только что не давало ему покоя. Немного обогнав старика, собака села на землю и заглянула в его глаза. Глаза, полные грусти и отчаяния, обесцвеченные от старости и пережитой боли, еще недавно такие веселые и яркие, а теперь, не выражавшие никаких эмоций. Как мог человек совершать разумные поступки, когда в его глазах было меньше разума, чем в глазах собаки.

Старик остановился и посмотрел в упор на Пса. Помолчал немного, а затем отвернулся и побрел дальше. Тихо-тихо перебирая лапами, опустив голову вниз, лишь изредка оглядываясь по сторонам, за ним побрел и Пес. Он не ловил бабочек, не играл с травой. Он не радовался солнцу, не смотрел на небо в поисках новых огонечков. Ему казалось, что он разделял состояние старика. Состояние, близкое к отчаянию, к пониманию ненужности в этом мире. А главное – состояние одиночества. Пес был одинок сейчас. Как был одинок и старик вместе со своими мыслями. Они шли, казалось, по одной дороге, но по двум параллельным судьбам, совершенно не пересекаясь между собой. Они не видели и не слышали друг друга. Не видели и не чувствовали солнца. Они не хотели. Чувство собственной ничтожности и беспомощности овладело ими с такой силой, что с ним было невозможно совладать…

________________________

Некоторое время спустя, Пес ткнул носом хозяина и дружелюбно вильнул хвостом, всем своим видом показывая, что пора прекращать грустить. Он встряхнулся, помотал головой в разные стороны, будто отгоняя чуждые ему мысли, и настороженно прислушавшись, начал внимательно следить за действиями старика:

Человек, положив дубовую палку на землю, устроился на пеньке. Он снял со спины старый матерчатый рюкзак и, перевернув его вверх ногами, стал вытряхивать все содержимое на колени. Некоторое время спустя, в руке у него появилась буханка черного хлеба и помятая жестяная банка. Пес жадно принюхался, а затем, переступив с лапы на лапу и, слегка мотнув головой, жалобно тявкнул: в последний раз запах еды он чувствовал практически сутки назад.

Старик устало посмотрел на собаку, а затем, нелепо открыв банку уже почти совсем заржавевшей открывалкой, указательным пальцем разделил ее содержимое пополам.

- Это тебе – вываливая мясную массу на землю, едва разборчиво пробормотал старик. – А это – мне – он вытряхнул содержимое банки прямо на буханку и жадно откусил.

Пес стоял, не двигаясь, и смотрел на хозяина. Затем он медленно склонил голову почти к самой еде и осторожно втянул ее запах. Он хотел наброситься на массу, моментально проглотив ее, но ведь тогда от нее не получить никакого удовольствия. Пес приблизился к ней носом и легонько вдохнул. Затем постоял немного, и вдохнул поглубже. Затем приблизился так близко, что кончиком носа касался еды и снова принюхался. Прочувствовав запах, он, не отдаляясь от еды, легонько ее лизнул. Немного постоял и лизнул еще раз, уже прихватив маленький кусочек мяса. Затем, посмотрев на уже почти доевшего старика, он, подражая ему, моментально проглотил всю массу без остатка. Старик, наклонившись, с трудом поднял палку с земли и, ласково похлопав пса по голове, побрел дальше. Облизнувшись, Пес с благодарностью посмотрел хозяину вслед. Немного постоял, задумавшись о чем-то своем, собачьем, а затем побрел вслед за стариком.

Они шли рядом, не оглядываясь. Старик и Пес.

Старик о чем-то размышлял, Пес, казалось, его охотно слушал. Увлеченные, они и не заметили, как стемнело. Небо затянуло тяжелыми тучами, ветер все сильнее раскачивал деревья. Становилось холодно. Старик, поежившись, вытащил из рюкзака помятую серую куртку и накинул на плечи.

Заметив неладное, Пес остановился и посмотрел наверх. Все происходящие казалось ему удивительно странным: постепенно стали накрапывать капли дождя. Сначала медленно, затем все сильнее и сильнее, и вот, казалось, вода лила единым потоком. Где-то вдали послышались первые раскаты грома, с каждой минутой приближающиеся все ближе. Пес испугался, он никогда не видел подобного так близко.

Старик резким движением надел воротник куртки на голову. Затем, посмотрев на Пса, трусливо пятившегося назад и растерянно гавкавшего то в одну, то в другую сторону, вытащил из кармана большой целлофановый мешок, притянул пса за ошейник и кое- как, накрыв им собаку, обнял лохматую голову.

- Идем скорее - крикнул он сквозь ветер и, прихрамывая, поспешил в направлении стога сена, видневшегося недалеко от того места, где они стояли – Укроемся за ним.

Пес повиновался призыву хозяина и трусливо засеменил следом, иногда оглядываясь назад и гавкая на ветер. Он прижался к ногам старика и вопросительно посмотрел на хозяина.

- Не бойся – человек погладил собаку, заглянув в ее глаза. – Здесь нам не грозит опасность – гроза долго не задержится.

Услышав мягкий голос хозяина, Пес потихоньку начал успокаиваться.

Старик зажал в ногах рюкзак и, взяв в руки прохудившийся в некоторых местах болоньевый мешок, стал заботливо обматывать его вокруг рюкзака.

- Чертов дождь – бормотал он себе под нос. – Всегда застает врасплох.

Пес сидел у ног хозяина. Он немного успокоился и мог уже спокойнее реагировать на происходящее вокруг. Подставив нос под дождь, и иногда слизывая с него воду, Пес с интересом наблюдал за действиями природы. Его зачаровывали постоянные вспышки на небе, которые освещали каждый закуточек земли, так, что вокруг становилось светло, и можно было спокойно различить каждую травинку, но лишь только на одно мгновенье. Они открывали всю красоту вокруг, но не давали ею насладиться. Они словно играли с ним, Псом, – эти странные светящиеся шары. Пес подумал, что, наверное, в этот момент все его огонечки соединяются вместе и загораются, а затем пропадают, чтобы опять появится, став еще ярче. Его завораживала вода, взявшаяся откуда-то с неба. Он на минуту закрыл глаза и представил, как они со стариком вместе радуются этому чуду. Они бегут вместе по полю, иногда спотыкаясь, падая, смеясь. Старик еще совсем молодой. Он бежит, раскинув руки в стороны, подставляя лицо дождю, ловит ртом каждую каплю, он крепко зажмуривается, позволяя воде бежать струйками по всему лицу, а, затем, открывает глаза и глубоко вдыхает. Старик счастлив. Счастлив и его Пес, который бежит рядом, перебирая лапами так быстро, как только может. Вокруг темно, и куда ни посмотри – видно лишь только поле, тонущее в ночи. Там только Пес и человек. Пес с наслаждением нюхает холодный дождевой воздух, а затем, моментально срываясь с места, на всей скорости мчится в далекую неизвестность. За ним, радостно смеясь, что-то крича, бежит старик. Бежит без оглядки. Ему не важно то, что, было, еще несколько минут назад, не важно то, что будет потом, ему важна лишь эта минута. Минута безумного счастья, когда он точно знает, что ответ на вечный вопрос о смысле жизни найден. Та минута, которая, должна не кончаться никогда, которая длится всего шестьдесят секунд, но остается в памяти на всю жизнь. Когда происходит осознание того, что если здесь и сейчас человеку суждено уйти из этого мира, то он уйдет счастливым.

Пес неохотно открыл глаза. Постепенно вспышки света становились все бледнее, а затем, в последний раз осветив небо, пропали. «Видимо, они ушли приносить радость другому месту» – подумалось Псу. Он тоскливо посмотрел на старика, который, чертыхаясь, стряхивал воду со своих вещей, опустил голову вниз и, грустно вздохнув, уткнулся мокрым носом в руку хозяина. Люди думают, что собаки не умнее их. Но ни что не может быть иногда глупее, чем поступки этих самых людей.

Когда дождь уже совсем прошел, старик сел рядом с собакой.

- Знаешь, я мало говорю – он посмотрел вверх. Пес встрепенулся и ласково лизнул хозяина, заглянув ему в глаза – он знал, что тот любит его. Ему не нужно было для этого слов.

- Но я хочу, чтобы ты знал – подумав с минуту, продолжил человек. – Ты для меня -единственный светлый лучик в моей никчемной жизни. - Он обнял собаку.

________________________

Они переночевали на сеновале. Старик и Пес. Такие разные, но такие родные.

Утро было холодным. Тяжелые серые тучи нависли над спящими. Ветер никак не унимался. Старик, ежась, все сильнее прижимался к лохматому другу, стараясь согреться. Ему первый раз за долгие годы снился сон.

Ему приснился Пес. Их первая встреча. Тогда, Пес был еще совсем щенком, маленькой никому ненужной дворняжкой, выкинутой на улицу. Старик вспомнил, как поднимал с дороги пушистый комочек с перебитыми лапами. Вспомнил, как тот жалобно поскуливая, пересилил себя и вилял хвостом, увидев своего спасителя. Как старик не отходил от него, пока Пес не поправился. Как человек, не доверявший никогда никому, веривший только себе и только в себя, обрел единственного верного друга.

Старику снились тихие, уже позабытые его сознанием, вечера, когда он читал газету, а Пес сидел рядом с важным видом и внимательно его слушал. Он вспоминал, как Пес смотрел на звезды из окна, а человек обещал ему показать настоящие звезды, которые даже в сравнение не идут с этими.

Старик слегка приоткрыл глаза, посмотрел на пса, лежащего рядом и, ласково прошептав: «эй, дружок, а знаешь, я ведь помню нашу историю…», перевернулся на другой бок и уснул.

Он проснулся внезапно, непонятно от чего. Просто как будто что-то кольнуло в сердце. Кольнуло с такой силой, что старик резко сел. Он тревожно посмотрел в небо. Тучи, казалось, постепенно рассеивались, но ветер не стихал.

- Лежебока – ласково произнес старик, положив руку на мохнатую голову друга - почему ты еще не бегаешь?

В ответ тишина. Пугающая, жуткая тишина. Тишина, от которой кровь застывает в жилах. Ни шороха, ни малейшего шевеления, казалось, даже ветер остановил свой бесконечный ход. Все будто замерло. На секунду замер и старик. Время будто остановилось. Мысли улетучились и на мгновенье, старику показалось, что у него темнеет в глазах. Еще пять секунд. Сначала тихо, а затем все сильнее и сильнее начал раздаваться монотонный стук в висках. Снова тихо. А потом резко, как по команде, все вокруг снова возобновило свой ход. Старик опустился на колени и наклонился над собакой. Пес лежал без движения. Старик осторожно дотронулся рукой до безжизненного тела. Холодно. Снова пять секунд тишины, а затем пустота …старик обнял собаку и лег рядом. Он уткнулся носом в родную шерсть, обхватил рукой голову пса и беззвучно заплакал.

Они лежали так еще долго. Старик что-то шептал Псу в его мохнатое ухо. Что-то такое, что, пожалуй, будет понятно, лишь только им двоим. Такое, что будет важно, только для них. То, что не нужно знать другим.

А потом старик встал. Он аккуратно уложил своего друга в рюкзак, осторожно обмотав сумку пакетом, и побрел вперед.

Была уже ночь, когда на пеньке, рядом с крестом из кривой деревянной палки, сидел одинокий старик.

Тучи рассеялись окончательно, уступив небесное пространство звездам. Старик сидел без движения, потупив взгляд в землю. Он вспоминал весь их путь. Путь старика и Пса. Человек долго не мог найти ответ на вопрос, почему же они отправились в эту дорогу. А теперь понял – для того, чтобы его друг ушел счастливым.

Старик поднял глаза и посмотрел вдаль. Он вспомнил свое детство. Как мальчишкой он любил смотреть на звезды, бегать по лугам. Как он был тогда счастлив. Счастлив до тех пор, пока тропинка жизни не привела его к бетонному миру, где много людей, но где никто не замечает друг друга. Миру, где все слишком заняты и где у всех слишком много проблем, чтобы помочь тем, кто рядом. Где никому нет дела до других, а есть лишь дело до себя. Миру, который превращает людей в бесчувственных роботов, расталкивающих друг друга локтями и готовых в любой момент бросить человека под поезд, ради своей выгоды. Жизни, где люди слепы, а когда прозревают, то уже становится поздно. Этому сумасшедшему времени, которое превратило и старика в одного из таких: вечно бегущего, не имеющего возможности поднять голову и оглядеться по сторонам. Человека, не замечающего ничего и никого вокруг. Даже себя.

Старик сделал глубокий вдох и поднял глаза в небо. Он вспомнил тот вечер, когда Пес неотрывно смотрел на звезды, а старик уговаривал его лечь спать. «Может быть, ты действительно что-то видел там?» - произнес старик вслух, обращаясь к деревянному кресту

- Оно же чертовски красивое… - едва разборчиво пробормотал старик. Он сделал три глубоких вдоха и, прикрыв глаза, снова обратился к кресту: «а, знаешь, Пес, ведь я уже почти семьдесят лет не смотрел на небо, не замечал звезд, не понимал красоты и ценности жизни. Я прожил черт знает какое количество лет, и только сейчас понял, что я ни разу не чувствовал себя счастливым, а ведь моя жизнь уже кончается."

Сквозь несмолкаемый шум ветра можно было едва различить пение человека, одиноко сидящего на пеньке. Он сидел около деревянного креста, куда был прикреплен полевой цветок, и тихо пел, смотря на звезды.