Тварь внутри тебя
«Зло, как и добро, имеет своих героев». Франсуа де Ларошфуко
Яркое зарево пылало над охваченным паникой ночным городом. Испуганные жители метались по площадям и улицам, пытаясь спастись от невидимой угрозы. Необъяснимый ужас заставлял несчастных покидать и поджигать собственные дома, а толпа молодежи на центральной площади – большое темное пятно в отблесках пламени - тесно сжимаясь в единое целое, как будто ощущение физической близости могло кого-то спасти, самозабвенно скандировала: «Мораг! Мораг!». И он пришел. Стремительный полет черной тени в ночном небе. Непреодолимое чувство глубокой ненависти и мучительного голода побудило спуститься ниже, выделить из толпы визжащего тощего человечка и заглянуть в подернутые безумием глаза. И визг прекратился. Голубоватая дымка уходящей энергии окутала погибающее существо, сжигая душу, тело, одежду, оставляя лишь пустую оболочку, обтянутый кожей костяк, который сразу же рассыпался в прах, в серую кучку пыли на городской улице. А Он, Он с наслаждением ощутил капельку силы, крохотную частичку энергии, которая вливалась в жилы, придавая скорость смертоносному полету. Но жалкая капля жизненных сил была бесконечно мала, недостаточна для Долгого Сна. А вокруг бушевало море энергии, пищи, не защищенной правилами. Трусливые подлые твари первыми нарушили закон, и Он имел право на месть. И мораг отдал мысленный приказ: -«Замереть. Посмотреть на меня!» Кричавшие и бежавшие людишки застыли на месте, и каждый потянулся вверх, сквозь ночь, увидел черную тень, посмотрел в глаза безжалостного преследователя. Энергия хлынула стремительным потоком. Мораг удовлетворенно вздохнул и устремился к горному убежищу, где его ждал заслуженный Долгий Сон, покой. Он насытился и выполнил свой долг. На улицах опустевшего горящего города остался только толстый слой серой пыли.
-Ну и ни фига ж себе, последний день Помпеи! - Седов проснулся в холодном поту. Третью ночь ему снился один и тот же кошмар, по всей вероятности, навеянный впечатлениями от посещения «мертвого города». Сон настойчиво повторялся, словно чья-то подсказка, намек, попытка вступить в контакт, рассказать, объяснить загадку убийств. Чем Седов становился во сне? Тварью из других миров? Энергетическим вампиром? Почему? Откуда это чувство близости со свирепым могущественным убийцей? В кошмаре Валерий не только первоплощался в ночного преследователя, но чувствовал его наслаждение полетом, сладкий вкус высасываемой у жертв энергии, понимал и принимал правоту убийцы, силу его ненависти. Тварь вселялась в душу, захватывала сознание, но отчуждения, враждебности Седов не испытывал. Просыпаясь и ужасаясь жестокости преступления, Валерий не мог отделаться от чувства сопереживания, ощущения справедливости возмездия, испытанного вместе с «морагом» в ночном сне. Быть может, среди его предков встречались и вампиры? Да, нет, ерунда. Глупая мысль заставила Валерия усмехнуться. Сын героя Земли, капитана звездного корабля, ищет вампиров среди собственных прародителей! Всего неделю назад посредника Седова вызвали в Департамент по колонизации и вежливо попросили расследовать трагический инцидент на отсталой отдаленной планете. Валерий охотно согласился – начинающий работник должен стараться показать себя в деле. Поскольку специалист по мыслесвязи в галактическом центре был нужен практически постоянно, Валерию удалось получить место посредника при Координационном совете звездного содружества. С испытательным сроком. Начальство относилось к новичку прохладно, присматривалось, но Седов чувствовал себя почти счастливым. Для землянина, представителя расы уровня «Е», его нынешний официальный статус был беспредельно высок. И хотя задания были связаны с бесконечными разъездами и утомительными переговорами, молодой переводчик не возражал. -У вас ведь диплом контактника? – уточнил представитель Департамента. – Вот и отлично. Разберитесь. Заодно и попрактикуетесь. Молодой посредник Галактического Центра прибыл на Самариту, чтобы расследовать трагедию в Восточных горах. Вызов по просьбе планетарного Магистрата. Перед посадкой Валерий просмотрел вводные данные. Планета Самарита - низкоразвитая цивилизация класса «С», докосмический уровень. Правители: Магистрат – верхушка состоятельного сословия, захватившая контроль над распределением галактической помощи. Кураторов у планеты нет. Задание – «брошенный город». Все жители небольшого городка Тамир бесследно и необъяснимо исчезли за одну ночь. Остались лишь покинутые в панике полуразрушенные дома, следы пожаров и остатки серой пыли на улицах. В первый же день после прилета Седов долго бродил по опустевшему городу. Один. Никто из местных жителей и представителей администрации планеты не согласился сопровождать дипломата в «мертвый город». Так называли Тамир обитатели планеты, которых Валерий, несмотря на полное отсутствие дружелюбия, окрестил самаритянами. Представителя галактического сообщества в Лейре, столице Самариты, встретили настороженно и без особой радости. Удивило явное нежелание сотрудничать – никто не удосужился даже рассказать посреднику об обстоятельствах трагедии. Бесконечные извинения, ссылки на старые суеверия, религиозные запреты утомили, но ничего не объяснили. -Видите ли, - пытаясь изобразить любезную улыбку на сморщенном обезьяньем личике, сказал Нис - Лаф, верховный секретарь магистрата Самариты. – мы пригласили Вас, посредника, именно потому, что подобные дела для нас запрет, табу. Знаете ли, некоторые древние предания, страхи … Придется Вам поработать самому, - он смущенно развел в стороны короткие сухие ручки в извиняющемся жесте. Темнит, что-то скрывает, - понял Седов, но доискиваться правды не стал. Проще было сразу приступить к расследованию. Собранную в опустевшем городе пыль посредник отправил в корабельную лабораторию на анализ. На Самарите, довольно давно вступившей в галактическое сообщество, имелось достаточно исследовательских центров, однако раздраженный увертками хозяев Валерий предпочел обойтись собственными ресурсами. Впрочем, он не сомневался, что галактическая техника намного превосходит местные возможности. Результаты анализов подтвердили худшие подозрения – пыль представляла собой испепеленные, вернее каким-то другим способом обращенные в прах останки горожан. «Мертвый город» - слова самаритян подтверждали тот несомненный факт, что аборигены не нуждались в специальных анализах, чтобы узнать истинную судьбу сородичей. Больше удивило другое – жители города погибли не неделю и не месяц назад. Если верить лабораторным данным, с момента трагедии прошло, как минимум, сорок лет. Так почему же за помощью обратились только сейчас? Зачем потребовали, чтобы посредник Координационного Совета прибыл на тяжеловооруженном корабле? Что мог сделать посредник, даже вооруженный, для давно погибших людей? Действительно, в горах Седов увидел не брошенный, а мертвый, вернее, убитый, кем-то уничтоженный город. Но кем, как, почему? Были ли известны самаритянам причины и виновники преступления? Валерий терялся в догадках и подозрениях: глобальный эксперимент безумного маньяка, испытание неизвестного оружия? Понятно, что подобные происшествия любая цивилизация старается скрыть, решить собственными силами, не вынося сор из планетарной избы. Но почему вызвали именно посредника, а не силы безопасности, в конце концов? Вывод напрашивался – самаритяне боялись возвращения силы, которой не могли противостоять. И, возможно, им было что скрывать от галактической СБ – в прошлом планеты таилась серьезная ошибка или преступление. При этом аборигены настолько страшились продолжения убийств, что все же прибегли к помощи галактического центра, представителю которого ничуть не доверяли. Впрочем, Валерий отлично понимал, что до окончания расследования подобные рассуждения останутся досужими догадками. Трагическая судьба Тамира казалась необъяснимой, но в первую же ночь, проведенную на планете, Седову приснился кошмар. Сначала Валерий не придал ночному ужастику большого значения. Что-то там по Фрейду - подавление инстинктов, отождествление себя с убийцей. Повторение страшного сна следующей ночью землянин безуспешно попытался объяснить расшатанными нервами, хотя никогда особой чувствительностью не страдал. Второй кошмар завершился полетом морага – так называли убийцу во сне - к горной пещере, путь к которой демонстрировался с такими подробностями, что Валерий легко смог бы повторить его наяву. Сон походил на приглашение, но для того, чтобы отважиться на визит к смертельно опасному неизвестному существу, посреднику катастрофически недоставало информации. Третий кошмар оставил после себя чувство голода и тревоги. Седов ощутил угрозу и настойчивый зов. Тревога и зов убийцы заставили землянина отправиться в магистрат Лейры и избрать тактику прямых вопросов: -Кто такой мораг? – спросил Валерий, не отводя вопросительного взгляда от лица верховного секретаря. Рядом раздался легкий шум, и Седов, обернувшись, заметил, как побледневшая курьерша собирает с пола рассыпавшиеся документы. Можно было не сомневаться, что девушка уронила папку, услышав простой вопрос землянина. Посредник вновь посмотрел на собеседника, но тот сумел воспользоваться заминкой в разговоре, чтобы взять себя в руки. -Где вы услышали это слово? – резко спросил Нис - Лаф. Однако даже не слишком опытного выпускника дипломатической академии не так легко отвлечь примитивной уловкой. -Я бы сначала хотел получить ответ на свой вопрос, - невозмутимо сказал Седов.- Мне это нужно для расследования. -Я ничего не могу Вам ответить, - заявил чиновник, выпрямляясь и с вызовом глядя в глаза землянину. – Никогда ничего об этом не слышал. Верховный секретарь даже не пытался скрыть откровенную ложь, и Валерий, не сдержавшись, высказал свое недоумение: -Не понимаю, зачем вы обратились в Координационную комиссию, если не желаете помощи и сами не хотите мне помогать. Чего вы от меня ждете? - Мы пригласили представителя сообщества, чтобы расследовать массовое убийство. Все говорит о том, что его совершило чудовище, прибывшее из космоса, - гнев сделал самаритянина откровеннее, а голос его стал почти угрожающим. – Нужно найти и уничтожить монстра, а не задавать неприличные вопросы, задевающие национальные чувства. И учтите – нас не удастся обмануть, все мы отлично чувствуем его присутствие. А если вы не выполните своих обязательств, мы подадим жалобу в Галактический Центр! Верховный повысил голос почти до крика, но Седов уже взял себя в руки. -Думаю, вы ошибаетесь, - спокойно ответил он. – Я не брал на себя обязательств кого-то уничтожать. Я посредник, а не палач, - и, холодно кивнув на прощание, молодой дипломат направился к выходу из здания магистрата. Нис-Лаф что-то кричал вслед, но Валерий не вслушивался. Впрочем, одна фраза невольно привлекла внимание и занозой застряла в памяти: - «Только найдите, а уничтожим его мы сами!» Несколько минут Седов бесцельно шел по улице, мысленно перебирая моменты неприятного разговора и укоряя себя за несдержанность. Но, как обычно, быстрая ходьба успокоила, и Валерий начал с интересом оглядываться по сторонам. Городок показался небольшим и уютным. Двух - трехэтажные дома из красного и темного камня с узкими внешними лестницами, небольшие парки с остролистыми деревьями и клумбами ярких цветов, шумные площади, кафе в подвальчиках, столики под белыми тентами на улицах. Здесь, в столице, ночные кошмары представлялись игрой подсознания, чем-то совершенно невозможным, нереальным. Невысокие, темнокожие и темноволосые самаритяне с любопытством поглядывали на рослого светловолосого и светлокожего чужака, проходя мимо и весело болтая на приятном певучем наречии, а хорошенькие девушки, с лицами азиатских куколок, откровенно улыбались незнакомцу. Пестрая толпа. Но можно ли подойти к кому-то из этих симпатяг, так похожих на обычных землян, и задать прямой вопрос? Скажем, спросить, кто такой мораг, или что они думают о мертвом городе? Вряд ли, если он не хочет увидеть, как аборигены хлопаются в обморок прямо на улице - Седов уже немного представлял себе возможную реакцию жителей Лейры на расспросы. Вот только объяснений от этого не прибавлялось. Валерий присел на скамейку в небольшом скверике и послал по комму запрос корабельному мозгу. Через несколько минут последовал ожидаемый ответ: «мораг - информация отсутствует». Седов дал добро на расширенный поиск с аппроксимацией и мысленно посетовал на отсталость планеты. Развитие Информсети обычно позволяло избежать лишних расспросов. Но сейчас предстояло принять решение. Что делать? Обследовать горную пещеру, увиденную во сне, не зная, кого и зачем ищешь? Вернуться на корабль, оставленный в окрестностях Тамира, и дожидаться ответов, которые, скорее всего, не найдутся? Где тут можно хоть что-нибудь узнать? Седова внезапно осенило – библиотека! На отсталой провинциальной Самарите должны были сохраниться бумажные книги! Вопрос о библиотеке вызвал удивленный взгляд симпатичной самаритянки, но девушка охотно согласилась проводить землянина и даже намекнула на возможность встречи вечером в городском кафе. Валерий с сожалением отказался от искушения – похоже, сегодняшний вечер ему предстояло провести совсем иначе, в одиноких поисках безжалостного убийцы в Восточных горах. В сером угрюмом здании рассадника знаний Седова встретил безлюдный зал, полупустые книжные полки и неприветливая пожилая библиотекарша. Попросив «какие-нибудь книжки по истории Самариты», землянин получил тонкий справочник, сборник исторических афоризмов древних мыслителей и школьный учебник истории. Изречения древних мыслителей не тянули даже на земные анекдоты. Замшелая мудрость типа: «Пришел октябрь, жди ноября», «Кто рано встает, тому весь день хочется спать» - не вызвала ничего, кроме легкого раздражения. Хмыкнув, Валерий отложил в сторону афоризмы и просмотрел учебник, потом схватил справочник и сравнил цифры, затем, на всякий случай, посмотрел биографические данные мыслителей и с недоумением обратился к самаритянке: -Но тут же написано…., эти даты? Неужели ваша цивилизация существует только две тысячи лет? Я хотел бы получить учебник по древней истории! - У нас вы запрещенных книг не найдете! – возмущенно ответила библиотекарша. -Но…, - Седов попытался возразить, но понял, что все напрасно. Полный облом. Валерий бросил бесполезные книги на стол и вышел. С него хватит. Он устал от провокационных недомолвок, демонстративной неторопливости и тупости. Не желая больше иметь дела с опостылевшими самаритянами, Валерий вызвал на комм карту Лейры, и, ориентируясь по указательным стрелкам, выбрался из города. У него вдруг возникло, и все время нарастало, усиливаясь, ощущение беды, приближающейся катастрофы, которую он, посредник, призван был предотвратить. Над городом разливалось опасное напряжение, и ощущал угрозу не только чужак - землянин. Улицы стремительно пустели. Встреченные прохожие утратили счастливую беззаботность. Многие растерянно озирались по сторонам в поисках убежища, другие устремлялись к площадям, кое-кто пытался укрыться в собственных домах. Мораг проснулся, и его терзал мучительный голод. Выбрав более или менее свободную площадку, землянин отправил на корабль картинку местности и вызвал посадочный катер. Через несколько минут крохотный кораблик приземлился на площадке, едва не придавив нескольких, без всякой надобности болтавшихся неподалеку аборигенов. «Флики. Жаль, что не задавил», - без всякого сочувствия подумал Седов, покидая Лейру. На корабле его ожидала приятная новость – расширенный поиск дал результаты. Увидев зеленый огонек сигнала, Валерий метнулся к пульту. Наконец-то! «Мораги», - гласила надпись, - возможно, устаревшее название м’раугов. М’рауги – древняя галактическая раса, высокоразумная цивилизация уровня «К», обитающая на планетах белой звезды Ардента в созвездии Ориона. Питаются преобразованной в экто- и биоплазму энергией собственного солнца». Седов торопливо просмотрел текст – развернутую справку из галактического справочника – хотя в этом не было особой необходимости. В дипломатической академии в курс «Цивилизации галактики» входило изучение истории и культуры всех постоянных членов галактического сообщества, начиная с уровня F. И хотя м’рауги не проявляли особой активности в содружестве, высочайший уровень развития науки, сложнейшие генетические эксперименты, в том числе и с собственной наследственностью, преобразования плазмы и открытие многочисленных альтернативных источников энергии заставляли относиться к орионцам – так обычно называли на Земле обитателей Арденты, – с особым уважением. Да и зачем далеко ходить? Седов припомнил недавнее знакомство с орионцем во время учебной экспедиции на Рассветную. М’рауг - похожий на бесформенную тень, окутанную черным покрывалом, сгусток энергии, поддерживаемый неизвестным полем, - неожиданно разговорился с земным студентом. Они долго болтали на мыслеречи о смысле жизни, потом что-то пили – во всяком случае, Седов пил, а м’рауг глотал что-то свое, энергетическое, - спорили. Орионец был настроен скептически, смысла в жизни не видел никакого, но относился к его отсутствию с юмором, так же как и к проявленному молодым землянином энтузиазму. Разговор оказался интересным, и Валерий до сих пор вспоминал необычное знакомство с удовольствием, хотя на следующее утро у него сильно болела голова. И он должен поверить в то, что безжалостный убийца, уничтоживший Тамир, – один из этих высокоразвитых гуманных разумных? Не может быть! Может, - безапелляционно ответил внутренний голос. - На него вполне могло подействовать какое-то трагическое недоразумение, или ошибка. И даже высшие расы не застрахованы от приступов безумия: все-таки мораг не слишком походил на бесстрастных мудрых мыслителей - орионцев. Похоже, мыслеречь давешнего орионца оставила в сознании Валерия характерный след. Вот что заставило убийцу признать Седова своим и настойчиво искать контакта, являясь в ночных кошмарах! Так или иначе, теперь действовать нужно было быстро и без колебаний, чтобы успеть встретиться с морагом до наступления темноты и предотвратить новые, непоправимые ошибки. Непреходящее чувство голода подсказывало – если посредник не найдет убийцу до наступления ночи, завтра утром Лейра может стать подобием Тамира. Мертвым городом. И меньше всего землянин хотел теперь вовлекать в поиски местные власти. «Мы его уничтожим сами!» - вспомнились слова самаритянского чиновника. Седов вернулся в посадочный катер, ввел в систему данных символ «м’рауг» и включил поиск. Автопилот немедленно направил кораблик к восточным горам, и через десять минут катер закружился над знакомой по ночным кошмарам пещерой. -Спуск, посадка, маскировка, - не задумываясь, скомандовал Валерий. И после короткой паузы добавил: - Защитный силовой купол. Затем, спустившись под купол, перешел на мыслеречь: -Я – друг, - настойчиво транслировал он, входя в пещеру. -Знаю, - через несколько минут прозвучало в ответ. – Зачем ты пришел? По зову? -Интервью хотел взять, - объяснил Седов. В глубине пещеры хмыкнули. Контакт был. Валерий не стремился сделать его более близким. Он устроился на полу возле входа и с интересом спросил: -И что же ты, представитель высокого разума, делаешь на чужой планете в таком виде? -На чужой?! – м’рауг огрызнулся с искренним возмущением. – Это наша планета. Мы тысячелетия были здесь единственной разумной расой. -А как же эти, мелкие? Самаритяне? – поощрил Седов. - Леки? Ходячий корм, - мрачно объяснил вампир. – Обычная история. Они вовсе не были разумными. Конечно, не просто животные, с задатками, но и шансов развить цивилизацию не имели. Мы разводили их для питания. -Видел я, как вы питаетесь, - Валерий поежился, вспоминая рассыпающегося в прах визжащего человечка. -Ничего подобного не было, - резко отозвался м’рауг. – Мы брали у них энергию понемногу, давая достаточно времени, чтобы восстановить силы. Наша раса никогда не отличалась многочисленностью, и еды вполне хватало. Но потом…- вампир угрюмо замолчал. -Что потом? – история грозила оборваться на самом интересном месте. -Ну ты же видел, я показывал во сне, - неохотно объяснил убийца. – Чтобы взять энергию, мы должны вступить с пищей в ментальный контакт. А он оставляет следы, влияет на память, развитие, ну и ... лек, который отдавал энергию пять или шесть раз, становится на задние лапы, собирает стаю, хватается за палку, выходит на охоту. Через несколько поколений пища становится разумной. То же самое с нами происходило на многих других планетах, и каждый раз мы, жертвы излишней гуманности, уступали, уходили, отказываясь от собственных миров. М’рауг помолчал, а потом ехидно спросил: - А знаешь, насколько разумная пища лучше обычной? Вот ты, например, на порядок вкуснее этих жалких тварей! -Вот только не надо зарываться, - равнодушно отозвался Седов. Он почему-то совершенно не испытывал страха. Валерий не думал, что случайное знакомство с одним из орионцев – надежная гарантия безопасности, но не позволял себя запугать. Неожиданно вспомнился преподаватель, который вел в Академии факультативный спецкурс по контактам для студентов старших курсов. - «Главное для контактника, - любил повторять Федор Петлицын, - кураж! Как для дрессировщика в цирке. Ни в коем случае нельзя бояться существ, с которыми имеешь дело». Нелестное сравнение оскорбляло и возмущало многих студентов – ведь речь шла о разумных, цивилизованных существах – но раз за разом подтверждалось жизнью. Петлицын был руководителем Валеркиной дипломной, и, несмотря ни на что, выставил ему за работу «отлично». Кураж у Седова был. «Пожалуй, я и дрессировщиком в цирке смог бы работать», - мысленно усмехнулся посредник. Несмотря на ужасающие преступления, в мыслеречи мораг казался обычным парнем, похожим на старых приятелей с Детского мирка. Но чем тогда объяснить увиденный во сне кошмар, обернувшийся реальностью? Как ответить на вечные вопросы: «Кто виноват?», «Почему?» и «Что делать?». Впрочем, с последним вопросом Валерий уже окончательно определился. Морагу он ответил совершенно спокойно: -Не говори глупостей. Вроде ты не знаешь, что я – галактический посредник и твой единственный шанс убраться из этой дыры и вернуться домой. -А ты наглый, - с уважением отметил вампир, - не боишься! Меня зовут Т’хак, а тебя? -Валерий, - ответил землянин и машинально протянул руку, но, опомнившись, сразу же отдернул. В глубине сознания кто-то тихо хихикнул, или ему просто показалось? -Так что насчет возвращения на Арденту? - Седов вернулся к прерванному разговору. Удаление орионца с планеты казалось самым простым выходом. -Не слишком, - печально отозвался Т’хак. – Осудят и накажут. Я совершил преступление. -Это да, - согласился посредник. Интересовала и оценка мраугом степени собственной вины. – Но ведь не убъют же? -Нет, вряд ли, - поразмыслив, ответил вампир, - Нас слишком мало. Поставят на переработку эктоплазмы. -Как бы младшим ассенизатором при холерных бараках? – Валерий выдал мыслеобраз жалкого человечка, занимающегося грязным и неприятным делом. -Вроде того. -За массовое убийство не так уж много! – наказание не показалось слишком строгим. -Причем здесь убийство? – удивился Т’хак. – Я совершил генетическое преступление против расы - ради мести превратился в морага. А ведь это запрещено Законом. Правда, первыми Договор нарушили леки. -Ага, - задумчиво протянул землянин. Непонятки продолжались. – Давай вернемся к началу. Итак, твоя раса покинула эту планету две тысячи лет назад, верно? – сразу вспомнились пыльные библиотечные книжки. -Ну да. Поняв, что леки стали разумными, мы заключили с ними Договор и попытались ужиться на одной планете. Но ничего не вышло. Они размножались слишком быстро, а для многих из нас оставались просто едой. Трудно было удержаться. И тогда наши предки покинули планету и направились к Арденте, где поселились на безжизненных планетах, освоили и изменили их, чтобы завершить генетические эксперименты. Так мы превратились в м’раугов, питающихся энергией звезд. И навсегда отказались от ипостаси морагов. То, что ты видел во сне – чудовище, атавизм. Такими м’рауги были миллионы лет назад. Думаешь, мне этого хотелось? Меня просто забросило преобразователем в очень далекое прошлое – подействовал шок. Теперь пищи нам хватает всегда, но, как ты уже понял, она далеко не так хороша, как жизненная энергия разумных. Поэтому м’рауги, которые давно сотрудничают с сообществом, стараются ограничить до минимума контакты с другими расами. -Как волка не корми, - задумчиво начал Седов, но Т’хак не дал ему договорить: -Тут ты не прав, - резко возразил он. – Мы научились сдерживаться. А если и берем энергию, то совсем крохи. -А у людей потом болит голова, - буркнул Валерий, которому кое-что стало ясно. - Был у меня такой знакомый. -И тут ты не прав, - объяснил м’рауг, – твой орионский друг не просто взял у тебя энергию. Он с тобой обменялся - дал тебе в обмен немного собственной жизненной силы, ну и иной уровень разумности, повыше. У нас есть такой обряд, вроде побратимства. Потому-то я тебя и узнал – ты стал немного м’раугом! -Стал немного вампиром, - с усмешкой уточнил Валерий. – А леки значит тоже немного того? -Чушь, - фыркнул вампир. – Кому придет в голову обмениваться энергией с едой? Леки ничего не получали взамен. На них просто оставались отпечатки. Клеймо цивилизации. Стас покачал головой и попросил: -Ну, если уж я теперь немного м’рауг, объясни, наконец, что тебе понадобилось на этой чертовой планете, с которой вы благополучно смылись две тысячи лет назад? -Научная экспедиция, - печально ответил Т’хак. – Нас было четверо: куратор группы, профессор, Вийя и я. Они вышли на контакт, были обманом схвачены леками и безжалостно убиты. А меня оставили на корабле для страховки. -Научная экспедиция? – изумился Валерий. Такого поворота он не ожидал. – И что же вы тут исследовали? -Этнографическо-исторические аспекты последствий Договора, - без запинки оттарабанил Т’хак. – Хотели выявить образ м’рауга в глазах обретших разум рас. -Выявили? И как? – с усмешкой поинтересовался Седов. Вопрос был риторическим. – И кому только такая дурость в голову пришла? Вы что, думали, что они вам спасибо скажут? -Ну, вообще-то профессор так и думал, - растерянно отозвался «ученый - вампир». -Это за что же? – наивность сверхразумных пришельцев просто поражала. – За то, что пасли их как домашних животных, силой отнимая энергию? За то, что подарили им разум, сами того не желая и против их воли? Они до сих пор стыдятся писать об этом в книгах. За то, что ушли, пренебрежительно бросив их на произвол судьбы, указав им законное место рабов? Или за то, что вернулись, напугав до дрожи возвращением прежнего ужаса? Вот вы и получили свой образ. В душе каждого раба живет жалкая дрожащая тварь, и она-то всегда оказывается самой жестокой. -Но мы же поговорили с ними с корабля, предупредили, что прибыли с мирными целями и никого не обидим. Леки согласились, и мы им поверили. А они… -А они перестраховались. Мертвые точно никого не обидят, - мрачно подтвердил Седов. Он испытывал искреннее сочувствие к погибшим м’раугам. Но и осуждать самаритян не спешил. Они недешево заплатили за вполне объяснимую трусость. -А вот тут леки ошиблись, - ответил м’рауг. – Потому что на корабле оставался я. И, узнав о смерти друзей, я вошел в преобразователь. И… -И стал морагом, - закончил Седов. – Когда это было? - Четыреста лет назад, - задумчиво сказал вампир. – Кстати, пещеру атакуют. Ты очень удачно поставил защитный купол. -Знал, с кем имею дело. С тварью, живущей внутри каждого из нас. Лучше не давать ей никаких шансов, - ответил Валерий, вызывая корабль, снимая силовой барьер и наблюдая, как аборигены шарахаются от взлетающего катера. Катер исчез в чреве корабля, а громоздкая туша космического гиганта, опустившись, зависла над пещерой, выбросив переходник. - Поторопись, сейчас перейдем на корабль, - предупредил посредник.- Курс на Арденту. Разговор продолжался уже на корабле. Планету они покинули по-английски, не прощаясь. -Четыреста лет! – с ужасом повторил Седов. До него, наконец, дошло значение слов орионца. Вот он, момент истины! Впервые за время расследования посредник почувствовал гнев и настоящую ненависть. Ненависть не к несчастным жертвам вампира и не к мстительному м’раугу - в какой-то мере, тоже жертве обстоятельств. Настоящие преступники – те, кто четыреста лет назад не признался в убийстве – пусть из страха или по недоразумению, - и не вызвал представителей галактического содружества, чтобы немедленно убрать преобразившегося м’рауга с планеты. Всего-навсего послать сообщение! И не было бы никаких кучек праха на улицах, никаких мертвых городов. Конечно, с обезумевшим парнем лучше всего справились бы соотечественники. Но если самаритяне не желали иметь дела с м’раугами, то и веганский или арктурианский спецназ в экранирующих скафандрах захватил бы и вывез орионца с Самариты за полчаса, несмотря на все его вампирские замашки! Боясь наказания или не желая терять привилегии, власти Самариты столетиями обрекали соплеменников на гибель. И конечно, Магистратом руководил не только страх – скорее, алчность. Боялись остаться без галактической кормушки. Вряд ли леков пугала месть слишком уж гуманных м’раугов. А вот гуманитарная помощь, поставки механизмов, технологий оказались для Магистрата важнее, чем спасение жизней самаритян. Впрочем, судьба леков была неподходящей темой для разговора с Т’хаком. Пытаясь подавить возмущение, Седов с трудом поддерживал прежнюю безобидную болтовню. Впрочем, не такую уж безобидную. -Засиделся ты здесь. Думаю, давно пора было отсюда сваливать. Мне вполне хватило четырех дней. Милые люди, но жутко тупые для класса «С», - сглотнув комок в горле, сказал Седов, просто чтобы что-то ответить. Разговор отвлекал от ненужных сейчас, неуместных мыслей о том, как важно было с самого начала разделить вопросы: «Кто убийца?» и «Кто виновник убийств?». Все это понадобится потом, в отчете. Валерий вспомнил оловянные глаза самаритянской библиотекарши. Еще бы! Четыреста лет жить под постоянной угрозой гибели. Разве можно было сравнить это убогое существо с многочисленными интеллигентными старушками: заведующими информотеками, видеотеками, сетевыми ресурсами, хранительницами мудрости, с которыми Седову приходилось сталкиваться в мирах самого разного уровня. Класс «С» - это акваты, энергичные, не сдавшиеся перед высшими расами, несмотря на все препятствия и угрозы, но не смирившиеся самаритяне, обреченные на заклание собственными правителями. Никогда. – По-моему, для них и уровня «В» слишком много. Отсталые, - Валерий не сомневался в собственной правоте, но она не умаляла масштабов преступления. - И что, все последнее время ты жрал этих несчастных? -Три или четыре раза. -«Три или четыре опустевших города», - как ни старался, Седов не мог отключить счетчик в подсознании. -Они уничтожили корабль, а мне нужна была энергия для Долгого сна, чтобы дождаться помощи. С чего бы я стал их щадить? – почувствовав реакцию собеседника, ответил Т’хак и, чуть помедлив, добавил, оправдываясь. – Пойми, леки убили моих друзей. Поглотителем энергии – при заключении Договора мы сами дали им сильнейшее оружие против себя, чтобы уверить в лучших намерениях. И они использовали поглотитель против мирной экспедиции. Теперь для меня леки – не люди. М’рауги – долгожители, нашей цивилизации – миллиарды лет, мы многих сделали разумными, но я думаю, что люди – это те, кто развил разум сам, а не получил его в подарок. В словах орионца была своя логика, но в ней зияли огромные прорехи. С точки зрения посредника, а не мстителя. -А может, человечность определяется чем-то другим? Вот ты уверен, - Седов говорил осторожно, подбирая слова, - что твоя раса никогда не служила пищей для еще более высокой цивилизации? Чем-то вроде энергетической банки консервов? В тебе наверняка больше ценной энергии, чем в каком-то там леке! -Не может быть! – фыркнул вампир, затем, задумавшись, замолчал. -Ну что ж, если ты так уверен, пусть,- Валерий оставил неприятную тему. Такие истины не доказываются в спорах. - И кем же ты был на своем корабле, пилотом? Почему друзья не взяли тебя с собой? -Наши корабли давно не нуждаются в пилотах! – высокомерно заявил Т’хак. – Просто так получилось. Они шли как на прогулку. А кому-то надо было остаться, по инструкции. Ну и …оставили меня, как самого бесправного, - с некоторой обидой сказал он. -И все же? -Я был аспирантом, - печально признался м’рауг. – А профессор – моим научным руководителем. А Вийя…. -Понятно, - разговор принял неожиданный оборот, и, избегая больных вопросов, Валерий вздохнул в унисон собеседнику о несбывшихся мечтах. – Когда-то я тоже подумывал заняться наукой, но не сложилось. С дипломом получилось неудачно, потом работа эта беспокойная, дела… -И не жалей, - убежденно ответил вампир. – Десятки лет корпишь в информаториях, заработки грошовые, общественного признания – ноль. -Может, ты и прав, - согласился Седов, размышляя о нелепости ситуации. Он болтал о всяких пустяках со смертельно опасным существом, которое спасал от вполне заслуженного возмездия. И легко находил с ним общий язык. Намного легче, чем с пострадавшими от морага жителями Самариты. Хотя, конечно, вопрос об истинных преступниках все еще оставался незакрытым. Его будут решать на другом уровне - в Координационном Совете. - «Может быть, в чем-то прав и он. А может быть, прав и я, - подумал землянин. – Я - посредник. Работа у меня такая – всех понимать». На экране сверкнула белая звездочка. -Через полчаса будем у Арденты, - объявил Седов поскучневшему пассажиру. Тот съежился в кресле, терзаемый тревожными предчувствиями, и Валерий неожиданно для себя самого предложил: -Ну, если тебе будет от этого легче, я могу уступить тебе немного энергии. -В обмен! – жизнерадостно прозвучало в ответ, и землянин ощутил мысленную улыбку м’рауга. -Пусть будет в обмен, - голову кольнула неожиданная боль, и Седов не сразу осознал произнесенную Т'хаком фразу. -Мы с тобой одной плазмы, - сказал вампир. – Так положено говорить при этом ритуале. Прощай, мне пора. Корабль состыковался с окружавшим звезду переходным диском, и темная фигура исчезла в глубине ардентского портала. -«Даже мейлами не обменялись, - с сожалением подумал Валерий, уводя корабль от белой звезды. - Но главное - я не струсил, не поддался первому порыву – осудить и наказать, - а значит, теперь стал еще чуточку больше вампиром. Или чуть больше человеком. А не жалкой дрожащей тварью». И он, улыбнувшись воспоминанию о прочитанной в детстве книжке, задумчиво повторил вслух: - Мы с тобой одной плазмы, ты и я! |
Библиотека // Объявления
