- Притомился, сынок?

Вопрос застал меня врасплох. Не ожидал я встретить в этой чаще какую-нибудь живую душу. Однако паниковать и дёргаться не стал. Медленно выпрямился и, опёршись на лопату, она незамедлительно ушла в землю по черенок, повернул голову на надтреснутый старческий голос.

Его обладательница сидела на поваленном стволе сосны. На вид я бы ей дал лет девяносто, а то и больше. Обыкновенная бабулька, из тех, кто целыми днями сидит вдоль дорог и продаёт цветочки, да ягоду с грибами.

- Притомился, спрашиваю?

Бабка оказалась настойчивой, и я, лениво сплюнув на свежую землю, решил отделаться от неё как можно скорее.

- Есть маленько, бабуля. Сейчас передохну маненько, да и пойду своей дорогой.

«Чего и тебе желаю,» - добавил я уже про себя.

- Передохни, передохни. Хочешь, вот ягодка есть, освежает хорошо.

Ну, что ты ко мне пристала-то? Ковыляй дальше, копти себе небо потихоньку. Расценив моё молчание как согласие, бабка на удивление резво поднялась и проковыляла ко мне.

- Держи вот жмень для начала. Попробуй. Потом сам добавки попросишь.

На её ехидную физиономию невозможно было смотреть без ухмылки. Будто она знала что-то такое про меня, о чём я сам не догадывался.

Приняв из морщинистых ладоней пригоршню какой-то красной водянистой ягоды я понял, что разговора не избежать. Оставалась надежда на недолгий разговор о погоде и о том, что «Опять, собаки, цены вздули. Никакой пенсии не хватает.». Бросая в рот небольшими щепотками ягоду, я решил быстрее разделаться с пенсионеркой.

- Сама-то откуда будешь, бабуль?

- Да из деревни. Тут недалече будет. А ты чего, молодой и красивый, в такой глуши забыл?

- Да вот землицы хотел себе накопать. Начал рыть, а там глина сплошная. Буду другое место сейчас искать.

- Это ты в этом полиэтиленовом мешке собирался что-ли землю тащить?

Наблюдательная клюшка. Что, интересно, она ещё заметила? Надо отделаться от неё побыстрее, да ехать уже по своим делам.

- Да мне немного надо. Как раз мешочек подойдёт.

- Ну да, ну да. - Как-то недоверчиво покачала головой старуха.

- Ладно, бабуль. Пойду я уже. Темнеет вон.

Глаза у пенсионерки, как это говорится, загорелись.

- А может в гости зайдёшь? Я тебя чайком угощу. Вкусным. Из травок. Сама собирала. - Бабулька быстро подскочила ко мне и схватила за руку. - Пойдём-пойдём, не пожалеешь.

Я, как можно вежливее, избавился от её хватки.

- Спасибо. Но как-нибудь в следующий раз. Мне сейчас уже пора.

- Пойдём. Темнеет уже. А-ну как заплутаешь в лесу? Место у нас глухое. Да и живность всякая хищная водится.

Она опять вцепилась в мой локоть. Да, ёлки палки! У меня там синяк сейчас будет!

- Я сказал — нет! - На этот раз я высвобождался из её хватки уже более грубо, сразу пытаясь обозначить, что её любезность излишня.

- От ведь какой несговорчивый. - Бабулька насупилась и отступила в сторону.

Облегчённо вздохнув я не глядя протянул руку к лопате. В глазах потемнело, а ноги предательски дрогнули. Вместо гладкого черенка, в ладони оказался бугристый ствол какой-то берёзки. Сзади мерзко захихикала бабка.

- Что за фигня тут творится? Какого лешего?.. - Начал я и осёкся. Пока я пытался распознать в берёзке свою лопату, бабулька преобразилась.

Она стала как минимум на голову выше, да и смотрела теперь свысока и надменно.

- Что? Испужался, душегубец? За что ты этого малого задушил?

Я покачнулся и сел прямо на свеже-закопанную яму. Какого чёрта тут творится? Следила она за мной что-ли? А с лопатой что произошло?

- Чего молчишь-то? Язык проглотил? Ну, это ничего, сейчас поправим!

Она приосанилась, стукнула своей клюшкой по земле и завыла дурным голосом:

- Белена, да пелена,

Мандрагора и земля,

Волка зубы, да сосна,

Душа больше не твоя!

На последних словах её голос усилился так, что, казалось, все окрестные деревеньки должны были слышать этот вопль. Я покрылся липким потом, во рту пересохло, мурашки стройными рядами топтали всё моё тело. Наверняка я даже поседел, но проверять это небыло никакой возможности — вместе с отказавшими ногами, отнялись и руки. Из свеже-разрыхлённой земли показалась синяя, распухшая рука. И она тянулась ко мне. Кажется, я даже что-то крикнул прежде чем провалился в беспамятство.

- ...алло! Туз! Ты меня слышишь?! Ты куда там пропал вообще?!

Телефон. Я сижу за рулём своего «бимера». У моего уха моя-же мобила. Там кто-то зовёт меня.

- Туз! Да, что с тобой?! Алло!

- Да-да... Здесь... Отвлёкся немножко... - Я уже пришёл в себя и потирая заболевшую в раз голову постарался вспомнить с кем и о чём я говорю. - Так чего ты там говорил?

- Что с тобой, Туз? Я тебе предлагаю лёгкую работёнку. Надо убрать одного надоедливого урода и закопать в том лесу...

Перед глазами на миг мелькнула полянка, берёзка, странная бабка и синяя рука, тянущаяся ко мне.

- НЕТ! И не звони мне больше! Я завязал!

Я резким движением убрал телефон от уха и выключил его. Бросил на соседнее сидение. Меня передёрнуло. Толпа мурашек резво проскакала по телу. Я помотал головой, отгоняя видение и завёл двигатель. Когда машина прогрелась — тронул руль и выехал из переулка.

За секунду до того, как я вклинился в плотный поток машин в голове насмешливо прозвучал старушечий голос:

- Молодец, сынок! Правильный выбор!