Алёшины дедушка и бабушка ходили по рынку и смотрели, что бы им купить не очень дорогое и вкусненькое ко дню рождения любимого внука. Фруктов было так много, и все были такие красивые, что у дедушки с бабушкой разбегались глаза, и они никак не могли выбрать, что же взять: груши, яблоки или, может быть, персики. Так они ходили, смотрели и совсем уж, было, выбрали ароматные красивые абрикосы, как вдруг сзади раздался отчаянный крик:

-Помогите! Деньги украли! Ой, держите его!

Дедушка и бабушка обернулись и увидели, что возле одного из лотков горько плачет женщина.

-У меня сынок больной, - говорила она, вытирая слёзы. – Я пошла на рынок, чтобы курицу купить. Доктор сказал, обязательно надо куриным бульоном его накормить после операции… А этот сумку схватил и убежал. А у меня там и денег-то было только на курицу…

Она плакала и плакала, а люди молча обходили её, и только некоторые говорили слова утешения.

-Вот негодяй! – сказал дедушка. – Надо же, последние деньги у человека украл.

Бабушка молча смотрела на плачущую женщину. Потом подошла к ней, открыла свою сумочку и достала из нее кошелёк.

-Не плачьте, милая, - сказала она просто и улыбнулась. – У нас тоже не очень много денег, но наш внук, слава Богу, здоров, а вам они нужнее. Пожалуйста, возьмите, купите своему сыну курицу.

Женщина перестала плакать и смотрела на бабушку, открыв рот.

-Ну, что Вы, - наконец сказала она. – Да как же я могу взять ваши деньги.

-Берите, берите, - ласково успокоил её дедушка. – Что такое деньги? Ерунда. А вот сын Ваш обязательно поправится.

Женщина нерешительно взяла протянутые деньги.

-Я даже не знаю… Ох, спасибо вам громадное. Уж как вы меня выручили…

-Ну, вот и хорошо, - бабушка взяла дедушку под руку.- Здоровья Вашему сынку. Пошли, дед.

Некоторое время они шли молча, потом бабушка заглянула дедушке в глаза.

-Может быть, я неправильно поступила, а? Ты-то как?

-Да нет, что ты, - сказал дедушка. – Мы Алешке конфет купим, ничего. У меня в другом кармане ещё немного денег есть.

-Ах ты, хитрец! – притворно возмутилась бабушка. – Утаил от меня? Ну и хорошо, что утаил. Пойдем, правда, конфеток каких-нибудь купим.

С трудом пробираясь через толпу, они пошли к выходу, уже не обращая внимания на горы фруктов на прилавках и призывные крики продавцов.

-Ой, дед, - остановилась вдруг бабушка. – Смотри, какая прелесть.

Прямо возле ворот на стульчике сидела старенькая женщина, одетая, несмотря на жару, в теплую кофту. Возле неё на асфальте стояла простая деревянная клетка, а в клетке сидела красивая маленькая курочка. Была она тёмная, с золотыми перышками. На голове у неё, будто маленькая корона, топорщился аккуратный гребешок. Курочка наклонила голову и так приветливо смотрела на бабушку с дедушкой, что те невольно остановились.

-Ах, какая ты красавица, - сказала бабушка. – Жаль, нет у нас для тебя угощения. Неужели и ты кому-нибудь в суп пойдёшь?

-А вот и взяли бы курочку, – пропела старушка. – Она ведь у меня специально вас дожидается. Не верите? А вы у неё спросите.

-Вот и спросим, - засмеялась бабушка. – Ты, Рябушка, нас ждёшь?

Курочка посмотрела на неё одним глазом, потом другим и важно кивнула.

-Дед! – удивилась бабушка. – Ты видел? Она же кивнула?

-Видел, видел, - подтвердил дедушка. – Точно, кивнула.

-Вот и купите курочку, - снова пропела старушка. – Это курочка не простая. Она вам счастье принёсет.

-Мне курочка понравилась, - нерешительно сказал дедушка. – Да и Алёшка бы обрадовался. Вот только денег-то у нас нет.

-Есть у вас деньги, - сказала старушка. – В другом кармане, у деда, а?

Дедушка невольно схватился за карман, потом удивлённо посмотрел на старушку.

-А вы, собственно, откуда знаете?

-А я про вас всё знаю, - улыбнулась старушка. – И что деньги свои отдали, знаю. Вы люди добрые, курочке у вас хорошо будет. А тех денег, что у вас остались, как раз хватит.

-Ну что, дед, - сказала бабушка. – Давай возьмем курочку. – Алёшка рад будет.

Дедушка поднял клетку и посмотрел на курочку. Ему вдруг показалось, что курочка улыбнулась.

-Только запомните: кормите курочку жемчужными зёрнышками, и поите серебряной водичкой. Да много-то не давайте, а то она заболеть может.

-Хорошо, - кивнул дедушка. – Мы уж постараемся.

В день рождения дедушка с бабушкой подарили курочку Алёше.

-Ой, какая красивая, - обрадовался внук. - Это что, курочка Ряба?

-А ты у неё спроси, - засмеялся дедушка.

-Тебя Ряба зовут? – спросил Алеша, наклоняясь к клетке.

Курочка посмотрела на него и отрицательно покачала головой.

-Мама! – изумлённо закричал Алёша. – Она понимает. Она же мне ответила! Сейчас я её ещё о чем – нибудь спрошу!

-Потом спросишь, Алёша, - сказала мама. – Садись за стол. Отметим твой день рождения. А курочку отнеси пока на балкон.

-Да, Алёша, - вспомнил дедушка. – Курочку надо кормить жемчужными зёрнышками, и поить ключевой водичкой.

-Я знаю, - кивнул Алёша. – Во всех сказках так говорят.

К Алёше пришло много друзей. Все принесли подарки, и про курочку он вспомнил только тогда, когда гости разошлись.

-Ложись спать Алёша, - сказала мама. – Завтра сможешь поиграть с курочкой.

-Ладно, - согласился Алёша. – Я только угощу её крошками от торта, а то, может быть, она голодная.

Он насыпал в клетку сладких крошек, поставил блюдечко с водой и попрощался с курочкой.

-Мне пора спать, спокойной ночи! Ты завтра будешь со мной играть?

Курочка посмотрела на него и кивнула.

Утром мама разбудила Алёшу.

-Вставай, сынок. Я уже ухожу. Давай, поскорей умывайся, одевайся и завтракай. Завтрак на столе.

Алёше очень не хотелось вставать, но тут он вспомнил о своей курочке, сразу вскочил с постели, и побежал на балкон. Курочка приветливо смотрела на него, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.

-Ты ничего не ела, - сказал Алёша. – Так нельзя. Можно умереть. Наверное, ты не любишь торт?

Курочка кивнула.

-Ладно, - согласился Алёша. – Сейчас я поищу что-нибудь другое.

Он побежал в кухню и, открыв шкаф, пошарил по полкам. Там он нашел в пакетах рис, гречку, манку, пшено и, взяв по щепотке из каждого пакета, принёс всё это курочке. Но она только покачала головой.

-Что же ты ешь? – удивился Алёша. – У меня больше ничего нет.

И тут он вспомнил, что курочку надо кормить жемчужными зёрнышками.

-Жемчужными? - подумал Алёша. – Что- то знакомое. Кажется, это и не едят вовсе. Надо Витьке позвонить.

Витька Козлов считался самым богатым в их втором «Б», а, поэтому, и самым авторитетным. Во всяком случае, ещё не было вопроса, на который он не знал бы ответа.

Алёша взглянул на часы. До начала уроков оставалось полчаса.

-Успею, - решил он и набрал Витькин номер.

-Ты чё, баран? – сказал Витька, что-то жуя. – Жемчуга не знаешь? У мамика в шкатулке посмотри. Бусы такие. Белые шарики.

Алёша бросил телефон и помчался в спальню родителей. Там он достал из маминой тумбочки шкатулку и высыпал все её содержимое на пол. Среди вороха разных стекляшек он вдруг увидел бусы с маленькими белыми шариками.

-Это, наверно, и есть жемчуг, - решил Алёша.

Он собрал всё, что высыпал на пол, обратно в шкатулку, взял ножницы и перерезал нитку, на которой держались шарики. Они тут же рассыпались по полу, закатившись под кровать и под тумбочку.

-Потом достану, - решил Алёша и, схватив несколько белых зёрнышек, помчался на балкон. Ведь у него оставалось совсем мало времени.

Он высыпал шарики перед курочкой и, затаив дыхание, стал ждать. Курочка посмотрела на шарики одним глазом, потом другим и… быстро, быстро склевала их один за другим. После этого она посмотрела на Алёшу, закудахтала и вдруг начала шаркать лапками. И, что самое удивительное, каждый раз из-под лапки назад отлетала красивая бумажка с какими-то рисунками. Алёша достал из клетки одну бумажку и открыл от удивления рот. Это были настоящие деньги. Пять зёрнышек склевала курочка, пять раз шаркнула лапкой, и пять денежных бумажек оказались в клетке.

Часы в комнате начали бить. Алёша ойкнул и, схватив деньги, побежал в комнату за ранцем. Хорошо, что школа была недалеко, и он опоздал только на пять минут. Отдышавшись, Алёша начал вертеться за партой. Наконец, он не выдержал, достал одну хрустящую бумажку и показал ее под партой Витьке Козлову. Витька открыл рот и округлил глаза. Он хотел что-то сказать, но учительница сделала ему замечание, и Витька уткнулся в тетрадку, сделав Алёше какой-то знак.

На перемене он подбежал к Алёше.

-Что это у тебя? Тысяча рублей? Где взял столько?

-Где взял, где взял, - напустил на себя важный вид Алёша. – Места знать надо. А это что, правда, настоящая тысяча рублей?

-Во, даёт, - захохотал Витька. – Слушай, давай, я тебе поменяю. У меня дома по сто рублей есть.

-Нашел дурака, - важно сказал Алёша. – Зачем они мне? У меня, между прочим, еще есть.

-Ну, тогда давай я тебе плей-стешн продам, - не отставал Витька. – У тебя есть плей-стейшн?

-Нет, - вздохнул Алёша. – Я на Новый Год попросил. Но это еще не скоро. Да у папы и денег нет.

-Ну вот, - обрадовался Витька. – А у меня два. Один отец принес, а еще один крёстный подарил. И до Нового Года ждать не нужно. Я тебе еще два диска дам. Игры мировые. Слушай, а чего это ты про жемчуг спрашивал?

Тут прозвенел звонок на урок, и они пошли в класс.

После уроков они вышли вместе. Витька забежал вперед.

-Ну, что, берешь? Или это деньги не твои? Небось, у мамы утащил? Или жемчуг продал?

-Да ничего я не продал, - обиделся Алеша. – Мои деньги, понял… Ладно, я согласен.

-Тогда иди домой, - заторопился Витька. – Я тебе сейчас все принесу. Давай деньги.

-А зачем ко мне? – нерешительно спросил Алеша. – Пойдем к тебе, я сам возьму.

Но Витька возразил.

-Нет, ты не сможешь. Я покажу, как его подключить к телевизору. Меня отец научил, я знаю.

Алёше не очень хотелось вести Витьку домой. Он помялся, но потом кивнул.

-Ладно, пошли.

У Алеши дома Витька помог ему подключить приставку к телевизору и показал, как играть.

Алеша взял второй джойстик и, прикусив от возбуждения губу, принялся щелкать кнопками.

-Ладно, - сказал Витька, - ты поучись, а я с балкона посмотрю, отец не приехал.

Алеша, не отрываясь от экрана, кивнул.

Витька прошелся по комнате, внимательно оглядел все по пути, вышел в прихожую. Постоял, оглянулся на Алешу, все внимание которого было приковано к телевизору, и прошел в спальню родителей. Возле тумбочки на полу лежали несколько бусинок. Витька поднял одну, осмотрел и положил обратно. Потом вышел на балкон. Там он сразу увидел клетку с курочкой и удивленно посмотрел на нее. Потом наклонился и постучал по клетке пальцем.

-Цып-цып-цып…

Курочка молча смотрела на него, наклоняя голову в разные стороны.

Витька пожал плечами и выпрямился, но вдруг заметил возле клетки бусинку, откатившуюся в сторону. Он поднял ее и некоторое время размышлял. Потом снова наклонился и кинул бусинку в клетку. Курочка закудахтала, шаркнула лапкой и в клетке появилась новенькая тысячерублевка.

Витька изумленно открыл рот. Потом воровато оглянулся, достал из клетки деньги и спрятал в карман.

-Эй, ты где? – закричал из комнаты Алеша.

Витька отскочил от клетки и вернулся в комнату.

-Ну что, отец приехал? – спросил Алеша, глядя на экран и щелкая кнопками.

-Отец… в, общем, да, - пробормотал Витька. – Машина стоит уже. Я пойду, ладно?

-Давай, - кивнул Алеша. – Дверь там прихлопни.

Витька вышел в прихожую. Возле двери он оглянулся и открыл ящик тумбочки. В нем лежали ключи. Витька достал их и спрятал в карман. Потом закрыл ящик и тихонько вышел из квартиры, не забыв притворить дверь.

Когда мама пришла с работы, сын лежал на диване, и увлеченно щелкал кнопками приставки. Услыхав, как хлопнула дверь, Алеша попытался выключить ее, но сразу это сделать не удалось. Тогда он сунул приставку за диванную подушку и сделал вид, что смотрит телевизор.

-Мультяшки смотришь? – приветливо спросила мама из прихожей. – А уроки сделал?

-Да, сделал, то есть, нет, ещё не все, - невпопад ответил Алёша, боясь даже взглянуть на маму. – Сейчас досмотрю и сделаю.

Мама ушла в спальню и стала переодеваться там, что-то напевая. Вдруг она замолчала. Сердечко у Алёши забилось быстро, быстро. Мама вошла в комнату, держа в протянутой руке бусинки.

-Как же так, Алёша? Я же просила тебя не лазить в мою шкатулку. Это же настоящий речной жемчуг. Он же дорогой. А ты…

И тут она заметила провода, скрывающиеся за подушкой, и предательски торчащий из под нее джойстик. Подойдя к дивану, мама подняла подушку и, конечно, сразу обнаружила приставку.

-А это ещё откуда? Ты где это взял?

-Ну, купил, - пробормотал Алёша.

-Ничего не понимаю, - сказала мама. – Как это купил? На какие деньги купил? Он же очень дорого стоит. А бусы зачем порвал? Немедленно объясни, что происходит?!

Алёша вздохнул, и хотел было объяснить, но в это время в дверях заскрипел ключ и вошёл папа. Он посмотрел на маму, на Алёшу, перевел взгляд на приставку и открыл рот, чтобы что-то сказать, но Алёша отчаянно закричал:

-Подождите! Ничего не говорите! Идите за мной.

Он взял у растерявшейся мамы из рук бусинки и побежал на балкон. Мама и папа переглянулись и пошли за ним. Присев на корточки около клетки, Алёша положил несколько жемчужинок перед курочкой. Она тут же приветливо закудахтала и стала клевать их, пока не склевала все. Потом она подняла голову, лукаво посмотрела на папу с мамой и начала шаркать лапками. Когда курочка закончила, Алёша достал из клетки деньги и победно посмотрел на родителей.

-Тут целых пять тысяч, - жалобно сказал папа. – Но они же не настоящие…

-Настоящие, настоящие, - успокоил его Алёша. – Если бы они не были настоящие, мне Витька приставку не продал бы. Он разбирается.

Папа пошел в комнату и включил приставку. Пощелкав кнопками, он повернулся к маме.

-Похоже, что настоящая. И, к тому же дорогая. М=даа…

Потом он снова вышел на балкон, принес оттуда клетку с курочкой и поставил её на стол.

-Так ты что, волшебная?

Курочка кивнула.

-Чудес не бывает, - решительно заявил папа. – Может быть, я сплю?

-Ну что ты, папа, - рассудительно сказал Алёша. – Просто у нас теперь есть волшебная курочка. Давай лучше подумаем, что на эти деньги купить. И, потом, там же еще бусинки остались…

Когда, через неделю, Алёша пришел в школу в новом спортивном костюме, девчонки тут же принялись строить ему глазки. А Витька ничего не сказал, только посмотрел странным взглядом и отошёл.

На первые деньги, которые дала курочка, было решено сделать ремонт квартиры бабушки с дедушкой, а потом и той, в которой жил Алёша. Курочку они жалели и давали ей всего несколько жемчужных зёрнышек в день. Папа все чаще рассуждал о разных марках автомобилей, а маме понравилось заходить в магазины с красивой мебелью.

Но, однажды, Алёша, вернувшись из школы, подошел к столу в своей комнате, где теперь стояла клетка с курочкой, и… Клетки на столе не было. Алёша заглянул под стол, под кровать, даже в шкаф, но всё было напрасно. Курочка исчезла.

-В милицию! – сказала мама, когда, наконец, все перестали обвинять друг друга в том, что не сумели сохранить такой дорогой подарок. – Надо заявить в милицию.

-Ну да, - усмехнулся папа. – И рассказать там, что у нас пропала курочка Ряба, которая клевала жемчужные зёрнышки и гребла ногами деньги. Да нас всех в сумасшедший дом упрячут.

-Точно, - уныло согласился дедушка. – А знаете что? Давайте, я на рынок схожу. Может быть, эта старушка ещё там?

-Ну и что? – спросила бабушка. – Ещё одну курочку попросишь?

-Да нет, - смутился дедушка. – Просто мне показалось, что она про нас всё знает. Может быть, скажет, и кто курочку украл?

Утром дедушка пошел на рынок. Старушку он увидел издалека. Она сидела на том же стульчике, печально подперев подбородок кулачком. На ней была та же вязаная кофта, только вместо курочки возле неё стояли несколько горшочков со скромными растениями, какие обычно украшают окна почти всех квартир. Дедушка нерешительно подошел поближе и кашлянул.

-Знаю, милый, знаю, - пропела старушка, не глядя на дедушку. – Украли курочку - то?

-Да, - вздохнул дедушка. – Уж и не знаю, как это случилось? Вроде, всё закрыто было.

-А вы её водичкой серебряной поили? – спросила старушка.

-Серебряной? – переспросил дедушка. – А как это, серебряной? Мы вообще думали, что это просто поговорка такая. Ну, как в сказках.

-А деньги у вас тоже сказочные были? – спросила старушка. – Ладно, не буду. И так вам не сладко. Если бы вы курочку серебряной водой поили, она бы каждый раз невидимой становилась. Никто бы её и не взял. А воду серебряную просто сделать. Возьми ложечку серебряную, да в стаканчик с водой положи. Вот вода серебряной и будет.

-Да если бы мы знали… - начал, было, дедушка, но старушка остановила его.

-Всё-таки люди вы хорошие, не успела еще вас жизнь испортить. Дам, пожалуй, вам я ещё один подарок. Вот, возьмите это деревце. Поставьте дома на столик, и поливайте серебряной водицей. Только ни в коем случае не ставьте его на подоконник.

-Береги деревце-то, - вдруг шепнул дедушке кто-то на ухо.

Он оглянулся, но сзади никого не было. Он снова повернулся к старушке, но её и след простыл. Только у его ног стоял горшочек с маленьким деревцем. Поднял деревце дедушка и пошёл домой. Дома он поставил подарок на стол и позвал бабушку.

-Слушай, бабка, у нас ложечка серебряная есть?

-Нет, - сказала она, с любопытством разглядывая деревце. – А зачем тебе ложечка? И что это за кустик такой?

-Да подожди, - отмахнулся дедушка. – А вот у тебя вроде как браслет был серебряный?

-Ну, есть, – сказала бабушка. – Ничего я не понимаю.

-А ну, тащи его сюда, - весело скомандовал дедушка.

Они полили деревце серебряной водицей, как им посоветовала старушка, и стали ждать. Маленькие круглые листочки спокойно висели на своих местах и не шевелились. Наконец бабушка не выдержала.

-Ничего с ним не будет. Обманула она тебя. Вон еще и листочки вянут. Ну-ка, дай, я оборву желтый.

-Да погоди, - остановил её дедушка. – Ты смотри, смотри, что делается.

Листок на деревце ещё больше пожелтел. На нём появились какие-то цифры. Он вдруг колыхнулся и, тонко зазвенев, упал на стол. Дедушка поднял его и, нацепив очки, с любопытством стал разглядывать. Потом поверх очков посмотрел на бабушку.

-Ну, что там, старый, не томи, - не выдержала она.

-Золотой червонец, - хрипло прошептал дедушка. – А ну-ка, давай ещё польем.

Потом они осторожно уложили деревце в большой пакет и повезли на квартиру к Алёше. Дедушка показал ему, как деревце роняет золотые монетки, и предупредил, чтобы Алёша никогда не ставил его на подоконник. Деревцу нашли место подальше от глаз, в спальне, на тумбочке у мамы. Рядом поставили баночку с серебряной водой. Каждый день Алёша поливал деревце и подбирал золотую монетку, которую потом отдавал маме.

Однажды папа принес с работы путёвку и весело сказал маме, что они едут отдыхать на десять дней на море.

-А как же Алёша? – спросила мама.

-Да ведь он уже большой, - сказал папа, подмигивая Алёше. – И, потом, мы можем пригласить бабушку пожить немного у нас.

Через несколько дней они уехали. Бабушка обошла комнаты, и объявила, что квартира нуждается в уборке. Целый день она мела, скребла, вытирала пыль, пока, наконец, не добралась до спальни. Там она увидела деревце, одиноко стоящее на тумбочке в уголке и ахнула.

-Да что же ты в темноте-то пропадаешь.

Она распахнула окно, переставила деревце на подоконник и полила его из банки, которая стояла рядом.

Вернувшись из школы, Алеша пришел в ужас.

-Бабушка, зачем ты поставила деревце на подоконник? Ведь этого делать нельзя!

-Это почему же? – спросила бабушка. – Оно может пропасть в темноте.

Оно может пропасть на свету, - мрачно сказал Алёша, убирая деревце с подоконника. – Разве тебе дедушка ничего не говорил?

-Про подоконник? Нет, - пожала плечами бабушка. – Первый раз вижу деревце, которое растет в темноте.

-Да это же не простое деревце, - чуть не плача, сказал Алёша. – А если оно теперь пропадет?

-Не пропадет, - успокоила его бабушка. – Ну, сколько оно там простояло, подумаешь…

Через два дня деревце пропало. Будто его и не было. Исчезла и баночка с серебряной водицей. Алёша плакал целый день, а вместе с ним плакала и бабушка. Вечером приехал дедушка и, увидев их лица, сразу все понял.

-Ну, что ж, - сказал он, гладя Алёшу по голове. – Деньги надо зарабатывать, а не собирать на деревьях. Не унывай, у тебя и так много уже набралось.

Но про себя дедушка решил, что сходит на рынок еще раз. Утром, никому ничего не сказав, он отправился туда. Старушка сидела на прежнем месте, только рядом не было ни курочки, ни растений. На коленях у нее лежал деревянный лоток, а на нем простые глиняные свистульки. Время от времени старушка прикладывала игрушку к губам, и тогда вокруг раздавались весёлые трели. Увидев дедушку, старушка поманила его пальцем.

-А я тебя уже жду, милок. Что, потеряли и этот подарок?

Дедушка виновато развел руками.

-Ну, не горюй. Дам я тебе ещё один, но уж последний. На-ка, вот, посвисти. – И она подала дедушке одну из свистулек.

Дедушка нерешительно взял её в губы и подул.

-Курил, курил! – неожиданно заверещала свистулька.

От неожиданности дедушка поперхнулся и хотел вынуть свистульку изо рта, но не тут-то было. Свистулька будто приклеилась к его губам и ещё громче засвистела:

-Курил! Целую сигарету выкурил!

-Да ты что? – закричал дедушка, но вместо слов из его губ вылетел всё тот же свист.

Наконец, старушка сжалилась над ним и, поманив поближе, дунула в другое отверстие свистульки. Губы у дедушки тут же разжались и свистулька выпала. Дедушка едва успел её подхватить.

-Мне курить-то нельзя, - вздохнул он. – Доктора запрещают. Но иной раз хочется…

-Теперь дунь с обратной стороны, - велела старушка.

Дедушка нерешительно помялся. Он боялся ещё какого-нибудь подвоха.

-Не бойся, - засмеялась старушка. – Дунь, да веселей.

Дедушка повернул свистульку, вздохнул и осторожно подул в неё с обратной стороны. Свистулька засвистела, запела, да так переливчато и звонко, что вокруг стали останавливаться прохожие.

-Ох, как красиво переливается, - сказал дедушка. – Лучше соловья.

-Что, нравится? – спросила старушка. – А ты горошинку-то из неё вытряхни, вот и увидишь, почему она так играет звонко.

Дедушка осторожно потряс свистульку над ладонью. Из неё выскочил маленький сверкающий камешек. Прокатившись по ладони, он неожиданно брызнул разноцветными искрами.

-Это что, бриллиант? – шепотом спросил дедушка. – Настоящий?

-А то, - вздохнула старушка. – Ещё какой настоящий. Ну-ка, давай его сюда, ты себе ещё насвистишь. Мне тоже есть, пить надо.

-Конечно, конечно, - заторопился дедушка. – Берите! Это же ваша свистулька.

Старушка взяла двумя пальцами бриллиант, внимательно осмотрела его и…проглотила. Потом она посмотрела на открывшего рот дедушку и засмеялась.

-А ты, милок, небось, думал, что я его продавать пойду? Ты физику-то в школе учил? Алмаз – он тот же уголь, а уголь это энергия. В основном, солнечная. Вот так-то. Ну, ладно, ты скажи, что со свистулькой делать будешь?

-Я её теперь, знаете, как спрячу, - заторопился дедушка. – Я её из кармана не вытащу. Сам буду свистеть.

-Ответ неправильный, - пропела старушка. – Её теперь не прятать, а всем показывать надо. Только с умом показывать-то. Чтобы не видели, какой стороной в рот берешь. А ещё лучше забыть где-нибудь невзначай. В портфеле, например. Или в кармане, в раздевалке, смекаешь?

-Понял, - удивленно протянул дедушка. – Я, кажется, вас понял.

-А понял, так и прощай, милый. Больше нам встретиться не судьба. Дальше сами решайте, как поступать… Ой, что это там?

Дедушка оглянулся посмотреть, на что она показывала, но ничего особенного не увидел. А когда вновь повернулся к старушке, то обнаружил, что ее уже нет.

-Да, прощайте, - прошептал он машинально и пошел к остановке автобуса.

Дома он подозвал к себе Алёшу и строго спросил:

-Что у тебя сегодня в школе случилось? Ну-ка, рассказывай, да не ври.

-Ничего, дедушка, - испуганно пробормотал Алёша, отводя глаза. – Честно, ничего не было.

-Ну, раз ничего не было, вот тебе подарок, - сказал дедушка и протянул ему свистульку.

-Ты что, дед, - засмеялся Алёша. – Я же не маленький.

Однако свистульку взял и подул. Дедушка молча смотрел на него.

-Двойку! Двойку получил! – громко заверещала свистулька.

Алёша испуганно схватил её и попытался вытащить изо рта, но у него, конечно, ничего не получилось. Свистулька продолжала на всю квартиру рассказывать про его обман.

Когда Алёша, не выдержав, упал на колени и обнял дедушку, тот, наконец, сжалился. Он поднял внука с колен и, дунув в свистульку с обратной стороны, освободил его.

Открыв рот, Алёша долго смотрел на свистульку, потом прошептал:

-Дед! Она, что, тоже волшебная? – И, глядя на строго молчащего дедушку, заторопился. - Дед, ну это за диктант двойка. Я просто сказать не успел. Я исправлю! Честно!

-Серьезно? – спросил дедушка. – Ну, ладно, поверим. А теперь слушай.

И он рассказал Алёше, что ему нужно будет сделать в школе.

На другой день Алёша пришел из школы веселым.

-Дед, всё получилось, как ты говорил. Я свистульку всем показывал, только дул с другой стороны. Так, чтобы никто не видел. Потом оставил её в куртке и побежал во двор. А когда вернулся, заглянул в карман, а свистульки-то и нет.

-Ну, теперь будем ждать, - довольно сказал дедушка.

Ждать им пришлось недолго. Через полчаса в дверь кто-то позвонил, и Алёша побежал открывать. На пороге стоял Витька и пытался что-то сказать. Изо рта у него торчала свистулька и весело сообщала всему дому, что курочку и деревце украл именно он. На полу, возле Витькиных ног стояла большая спортивная сумка. Увидев Алёшу, он схватил сумку и, открыв её, показал клетку с курочкой и поникшее деревце.

-Так это ты?! – ахнул Алеша. – Это ты все украл? Вот это да! Ну, так вот и ходи теперь всю жизнь со свистком. А ещё друг называется…

Он вытащил из сумки клетку и деревце и захлопнул за собой дверь. Свистулька за дверью заверещала еще громче. Теперь к ней добавились отчаянные рыдания.

-Ладно уж, Алёша, - сказал дедушка, который наблюдал всю эту сцену. – Давай избавим его от этого безжалостного свистка. Все-таки, он нам все вернул. Я думаю, теперь он надолго запомнит, что воровать плохо.

-Я бы ещё подержал, - проворчал Алёша, но все же подошел к двери и открыл её.

Витька сидел на лестничной площадке и рыдал под весёлые крики свистульки. Алеша посмотрел на него, потом наклонился и дунул в свистульку с другой стороны. Она выпала, Алёша подхватил её и спрятал в карман.

Не веря своему освобождению, Витька еще немного посидел, глядя снизу вверх на Алёшу, потом вскочил и пулей понёсся вниз по лестнице.

-Эй, ты как в квартиру-то пробрался? – крикнул сверху Алёша, но Витьки уже и след простыл.

-Боже мой, как курочка похудела, - запричитала бабушка, когда Алёша с дедушкой внесли клетку и деревце в кухню. – Ничего, мы её откормим.

-Да ты что, бабушка! – закричал Алёша. – Наоборот, они её закормили, чтобы денег побольше набрать. Ей сейчас ничего нельзя давать. Только водичку серебряную. Пусть отдыхает. И деревце куда-нибудь в тень поставить надо.

Бабушка посмотрела на дедушку. Он улыбнулся и развел руками.

-Всё правильно! Внук у нас грамотный.

Когда вернулись из отпуска папа и мама, Алеша с гордостью показал им курочку, деревце и свистульку. Потом они ещё долго сидели вместе и строили планы на будущее.

-Только знаете что? – сказал Алёша. – Я все равно работать буду. Я, таким как Витька, быть не хочу. А сказка… Сказка пусть будет. Для моих детей.