Март. Солнце греет жарко, по летнему. Зима была снежной. Снежный покров глубокий, ночью верхний слой снега мерзнет, образуется наст, по которому по утрам можно кататься на лыжах, как на коньках по хорошему льду, особенно когда его немного запорошит ночью свежим снегом. Но стоит провалиться – ноги мокрые; там внизу жижа снега с талой водой. Природа оживает. Вороны проворно шарят по дворам, синички; стоит появиться человеку -они тут как тут. А галки!.. С пронзительными криками кях, кях, кях..- большими стаями кружатся над высокими деревьями, потом дружно и густо садятся на ветви –деревья черные. Сидят тихо, изредка кях,кях. Но стоит их пугнуть – опять пронзительный гвалт.

Мы с Петькой ловим птичек. Ловля простая. Под обруч, натянутый сеточкой из тонких крепких ниток, ставим палочку с крепкой ниткой, шедшей в наше укрытие за старый плетень, насыпаем зерна конопли или проса и терпеливо ждем. Птички прилетят. мы периодически бросаем здесь приманку, даже если и не ловим. Лучший улов – это щегол, он не красавец, но хорошо поет и дорого стоит в городе на базаре, потом снегирь- он очень красивый, потом синица беспокойная. Она вроде бы ручная ,с протянутой руки иногда берет корм, но под обруч очень редко идет: прыгает вокруг обруча, неожиданно схватит зерно и назад. Воробьи также как и синички хитрые, но атакуют стайками. Они только мешают ловле. Петька моложе меня на год. Мне скоро 13 лет , а ему 12. , но старается всегда быть старшим; командует, ругает, приказывает. «Снайпер»! - Кричит он мне. « Не высовывайся из-за плетня ,не будь пугалом»! А кличку «Снайпер» мне дали ребята после того, как я выстрелом из винтовки взорвал тяжелый снаряд, один из многих оставленных нашими артиллеристами снарядов вместе с гильзами на позиции с траншеями и окопами. Мы с Петькой снаряд прикатили и уложили на расстоянии 20 шагов от окопа, головкой к окопу. В бруствере окопа прорыли глубокую щель и стреляли по очереди. Один лежит на дне окопа, второй стреляет. Пули рикошетом куда-то со свистом летели от снаряда, но мы были уверены, что эти рикошетные пули уже никого не убьют; близко никого не было. По два выстрела сделали, снаряд лежит. Надо попасть в копеечку головки снаряда – взрывателя снаряда. Стреляю третий раз. Петька лежит на дне окопа. Прицелился, нажал на спуск и….в аду, на том свете. Меня отбросило к противоположной стенке окопа, осыпало землей. Петька что-то кричит, я ничего не слышу; оглушило нас. Потом опомнились, отряхнулись и Петька кричит: «Вот здорово! Давай еще!» Но «еще» не получилось. Из-за бугра показалась телега. Из телеги кто-то погрозил нам кулаком. Мы спрятались, телега проехала, там далеко от нас. Это было прошлой осенью. Но сегодня тишина. Вчера еще были слышны раскаты, подобно грому приближающейся грозы. Мы знали - это наши наступают, фронт приближается. Немцев в селе нет, да их и не было с прошлой осени. Полицаи недавно уехали, некоторые с женами на Запад.

Коля! Коля! Бегом домой! Кричит мне моя мама. Бегу. Петька за мной. Во дворе стоят два солдата. В полушубках, на шапках звездочки. С автоматами ППШ. Наши! Мы - подростки уже знали всякое оружие. При отступлении наших прошлой осенью в окопах за селом осталось много оружия и патронов от убитых наших красноармейцев. Красноармейцев наши бабы, старики и мы подростки захоронили там, на местах где их трупы лежали. Рыли яму, подстилали солому и сверху тоже клали солому. А дед Федор с нашей улицы просил : «Ребятки, тащите и кладите больше соломы, наши придут мы их перезахороним на нашем кладбище в одну могилу положим». Винтовки и автоматы ППШ, мы взяли с собой, стреляли и даже ходили на охоту, пока не создана была местная полиция.

Один солдат, наверно старший, спрашивает маму: «У вас есть лом или топор или лопата?» «Есть топор и лопата» - говорит мама. «Несите!»-Сказал солдат. Берет топор, дает мне а лопату Петьке. «Ребята пойдут с нами помогать рыть окопы ,там за мостом. Солдаты ночь шли без сопротивления немцев, устали , обоз отстал, нужна помощь населения. После разгрома фашистов под Москвой они пока плохо сопротивляются. Вы не беспокойтесь, мы надеемся их скоро отпустить. Но война есть война» . Не то с оправданием не то с убеждением сказал старший. «Второй мальчик не мой, соседский»-сказала мама. Но тетя Марфа уже бежала к нам, она все видела. «Куда вы его берете? Он совсем ребенок, Ему еще нет десяти лет»:-умоляла тетя Марфа. «Ма-а-а-маш»! -Кричит Петька. «Я не маленький. Мне скоро будет 13 лет. Я пойду с Колькой и солдатами».

За речкой, которой, конечно, под снегом не видно (только деревянный мост подтверждал, что здесь речка и довольно широкая) мы увидели следующую картину: раздетые солдаты копали окопы, их винтовки и автоматы лежали рядом на полушубках. Там дальше вместе с солдатами работали и гражданские, даже женщины. Нас с Петькой удивило то, что солдаты были старые, скуластые, черноволосые, заросшие. На ногах у них стоптанные с задранными вверх носами валенки. Валенки мокрые, под снегом вода. Мы таких солдат видим впервые. В школе по географии и истории мы знали, что есть разные национальности. Телевидения еще не было. Наш сопровождающий заметил наше удивление, сказал: «Это казахи и узбеки. Они хорошие люди и хорошие солдаты, не пугайтесь. Они знают русский язык» Кроме нас с Петькой наши сопровождающие привели еще несколько человек с инструментами для рытья окопов. Нас с Петькой наш старший подвел к совсем молодому командиру, назвав его комвзводом, сказал: –«вот вам помощники» и повел остальных дальше. «Как вас звать»?- Спросил командир. «Меня Колькой а он Петька»-ответил я. Подвел меня к старому узбеку, копавшему окоп. «Алиев! Вот тебе свежая сила. Помогай со всей силой, Коля. Окоп в рост человека должен быть готов через час и расширьте окоп на полметра. Потом все окопы соединим траншеей» сказал комвзвода и повел Петьку к соседнему рядом расположенному окопу, который рыл такой же старый солдат. Топор мне пригодился для расширения окопа.. Верхний слой земли –чернозем был мерзлый, но рыхлый а далее мягкий и глина. «А как вас зовут»?- спросил я солдата. «Зови меня, сынок дядей Али»- ответил солдат.

Скоро окоп в мой рост был почти готов, и я начал в бруствере рыть щель. «Колька! Зачем это?»- спросил дядя Али. « А это, дядя Али, по науке. Нас в школе в военкружке так учили, особенно, если нет каски. А у вас, дядя Али, каски нет. « О! Так ты уже хороший солдат!»-воскликнул дядя Али. «Дядя Али, такая щель меня спасла при взрыве тяжелого снаряда, который я расстрелял из винтовки» - сказал я. «Колька, врать нехорошо, особенно старшим. Фантазируешь! Но это можно»,- сказал солдат. Дядя Али хорошо говорил по-русски. Неожиданно на малой высоте пролетел немецкий самолет-разведчик, костылем его мы называли. Дал по окопам пулеметную очередь.»Ложись!» кто-то крикнул. Но никто не лег. Стояли и смотрели ему вслед. «Колька! Беги отсюда. Разведчик пролетел. Скоро будут падать снаряды или прилетят самолеты бомбить и стрелять. Беги быстрей домой» - крикнул дядя Али. Я посмотрел направо, увидел: там вдоль забора бежали от окопов кхатам, а вернее старались бежать по глубокому снегу гражданские люди. Проваливались, спотыкались, падали, поднимались и снова бежали. Видимо им приказали бежать. «Дядя Али, мы еще не выкопали окоп в ваш рост, вас могут убить»: - сказал я. «Беги Колька! А я пригнусь, не первый раз» –крикнул дядя Али. Я не побежал. Петька тоже со своим старым солдатом спешно рыли окоп. К нам шел молодой комвзвод. Он останавливался у каждого окопа, что-то говорил или приказывал и рукой указывал в сторону, где гремела кананада боя. Подошел к нам. «Товарищ командир!»- обратился дядя Али к комвзводу. «Прикажи этим ребятам бежать домой. Скоро будет бой». Командир: - «бежать не надо, бой может быть будет, но не скоро. Немец рвется к нам в тыл. Несколько танков и пехота пытались прорватьсь там по шляху через каменный мост, там у той деревни»- он указал рукой в сторону, откуда слышались разрывы снарядов,– «Но там у нас оборона крепкая, почти все противотанковые орудия сосредоточены у каменного моста . Несколько танков подбили и пехоту остановили. Так что быстрей окапывайтесь. Если что, то атаку мы отобьем тоже, позиция обороны хорошая ,снег глубокий ,подъем крутой. Стрелять по команде, берегите патроны, их у нас мало, подпускайте ближе. Рывок по такому снегу невозможен»- так спокойно и, мне показалось, со знанием военной обстановки разъяснил нам комвзвода наше положение. А он такой молодой, почти как я. И ростом не высокий. А какая уверенность и бесстрашие! «Коля! А ты стрелять умеешь»? - спросил командир. «Он у нас снайпер»! - крикнул с соседнего окопа Петька. Они со своим старым солдатом внимательно слушали то, о чем нам говорил командир. «Снайпер?!.»-.удивленно повторил комвзвода. «Да это кличку такую дали мне наши ребята. А стреляю я хорошо. В школьном военкружке по стрельбе были одни пятерки» - похвастался я. «Ладно, докопаете окопы (осталось немного) и идите с Петькой домой» - сказал он и ушел на свой командный пункт, к своему окопу. «Дядя Али. У вас хороший командир» - сказал я. «Да молокосос еще, но смелый и справедливый и уже порох нюхал, обстрелянный. Грамотный, молодой, но уже много знает. Говорят, что он со второго курса университета попросился в военное командное училище, а через месяц попросился на фронт» - так хорошо охарактеризовал дядя Али своего командира. Он хорошо говорил по-русски. «Ложись!» Раздались крики. Но снаряды пролетели дальше и взорвались там за хатами. Мы подростки определяли полет снаряда по свисту. Если свистит –летит дальше. Если слышен зловещий шорох - взорвется рядом. Это мы усвоили прошлой осенью, когда ожесточенные бои шли у наших хат, а мы сидели в погребе.

Еще несколько снарядов разорвались рядом с нашими окопами« Все Колька ! Бежать поздно . Сиди в окопе и не высовывайся»: –сказал дядя Апи. Сейчас пойдут танки и пехота»- продолжал дядя Али. «Ничего не видно. Откуда они пойдут»?-спросил я. «Вон из-за того ельника. Слышишь гул моторов?»- он указал рукой в сторону, откуда уже давно слышна кананада боя. Гул моторов нарастал. Из-за ельника выполз один танк, за ним человек двадцать пехоты, потом второй и третий и за ними тоже пехота с автоматами и винтовками. Шли они вдоль реки, еще далеко от нас -800- 900 метров. Когда танки развернулись и фронтом пошли на наши окопы, раздалась команда комвзвода: « Взвод к бою!» Такие команды прозвучали и справа и слева. «Занять боевые позиции, стрелять залпом, ждать моей команды!»-Приказал наш комвзвода. Танки и пехота, скрываясь за танками, быстро приближались к нашим окопам. С танков застрочили по окопам пулеметы. Пули- цзик ,цзик часть по брустверу, но больше мимо. Дядя Али стоял пригнувшись с заряженной винтовкой, уложенной в прорезь, которую я прорыл в бруствере окопа и ждал команды. Я попросил у дяди Али гранату. Он спросил –«умеешь?» и не ожидая ответа сказал: «возьми, последняя, сиди на корточках, не высовывайся из окопа, жди моей команды». Сзади нашего окопа разорвался снаряд, потом второй. Дядя Али медленно опустился на колени. «Дядя Али! Вы ранены?»-с испугом спросил я. «Да, в правое плечо., осколком , но пока терпимо. Колька! Бери мою винтовку, стань на мое место и жди команды» - приказал дядя Али. Я взял винтовку, проверил, заряжена ,уложил в прорезь бруствера и стал без страха наблюдать за приближением танков и пехоты. До наших окопов уже 100-80 метров . Как только пехота выскочила из-за танков, стреляя на ходу по окопам раздалась команда: «За Родину! За Сталина! Залпом! Огонь по врагу»! Застрочили наши пулеметы. Я уже взял на мушку до команды, первого выскочившего из-за танка фашиста, стреляющего на ходу из автомата по нашему окопу и вел его, как бывало на охоте бегущего зайца. Команда, нажал на курок, фашист, как подкошенный упал ничком в снег. Сзади неожиданно для нас раздались два выстрела наших противотанковых орудий, видимо охранявших рядом расположенный деревянный мост, по которому могла пойти военная техника. Снарядов, видимо, было мало, подпустили танки поближе и с первых выстрелов, очевидно прямой наводкой, остановили два танка. Первый закрутился на месте, второй загорелся. Пулеметные очереди с танков замолкли. Часть пехоты залегла в снегу,а часть побежала, поползла в укрытие за подбитые танки. Со стороны комвзвода продолжал бить короткими очередями пулемет по отступающей пехоте. Наши пулеметы строчили и справа и слева Я взял на мушку ползущего в снегу к танку фашиста. Его почти не видно в глубоком снегу. Поднимется, пробежит и снова в снег. Фашист поднялся, я нажал курок, он упал. Жду, но он уже не поднялся, а пополз за подбитый танк. Третий танк- это самоходная пушка. Она отступала задним ходом ,обстреливая на ходу частыми выстрелами наши пулеметные точки, наши артиллерийские батареи, сбила снарядом колокольню деревянной церкви, которая горела Горели еще несколько хат. Но главное, она дала возможность отступить пехоте под защитой ее скорострельного огня и брони. Бой утихал. Самоходка и уцелевшая пехота ушли на безопасное расстояние, остановились и через некоторое время скрылись за тем же ельником, откуда пришли. Стрельба прекратилась.На позиции только что закончивщегося боя установилась тишина. Но что удивительно – громко и тревожно ревели коровы в сараях.

Продолжение следует...