Жил-был осенний листок. Висел себе на ветке высоко над землей, радовался солнышку. И вот пришла пора опадать. Многие его собратья уже облетели, а он все еще висел, одинокий и оттого грустный. Листок видел, как завершают свою жизнь другие листки: падают вниз, к подножию дерева, да там и остаются, питая собой землю.

На ветку уселась сойка и что-то зачирикала на своем птичьем языке. Эх, отчего я не птица, пригорюнился листок. Куда хотел бы – туда и летел, мир посмотрел, людей порадовал, хоть какая-то польза от жизни.

Налетел ветерок, согнал сойку.

Эх, отчего я не ветер, вздохнул листок, но продолжить раздумья не успел: ветер, словно прочитал его мысли, рассмеялся и сорвал его с ветки.

Листок охнул, приготовился к встрече с землей, но ветерок закружил его в воздухе и стал поднимать выше и выше, пока дерево не оказалось под ними.

Я лечу, лечу, не помнил себя от счастья листок. Вот это свезло!.. Как огромен мир! Как он велик! И он представил себя птицей, потому что подобно птице планировал в восходящих потоках.

Славно, подумал листок, вот теперь-то я счастлив!.. Ветер отпустил его, и он стал плавно снижаться.

По аллее шла девушка. Она была молодая и красивая, ведь молодость – это уже красота. Девушка шла медленно, потому что читала книгу. Книга была настолько интересная, что с ней не хотелось расставаться.

Какая чудесная девушка, затрепетал листок. Ах, только бы она заметила меня, прежде чем мне упасть на землю. И вдруг все тот же шутник-ветерок, подтолкнул его, да и опустил прямо на страницы.

Девушка остановилась.

– Право же, какой прелестный листок! – воскликнула она и аккуратно взяла его нежными тонкими пальцами. Желтый листок даже слегка покраснел от смущения. – Словно бабочка!..

Девушка подкинула его вверх, чтобы посмотреть, как он закружится, и в последний раз насладиться увядающей красотой. Но внезапно новый порыв ветра, уже не легкого проказника-ветерка, а могучего северного, унес листок за собой, вверх, над золотой аллеей, дальше, к дворцу.

Листок и раньше слышал о том, что где-то стоит великолепный дворец, а в нем живет король. И король этот тиран и узурпатор, отчего все его ненавидят. Даже его жена королева, и принц, и все придворные и даже сам первый министр.

Вот бы хотя бы одним глазком увидеть этого узурпатора, взмолился листок. А потом и умирать не страшно. Столько молвы наслушался, а ни разу не видел.

И северный ветер понес его прямо во дворец.

Дворец оказался и вправду великолепным. Даже еще прекрасней, ведь говорят люди: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Какой славный дворец, восхитился листок, от счастья его так и распирало. Но тут во внутреннем дворике он приметил Его Величество. Король прогуливался взад-вперед, явно пребывая не в самом благодушном настроении, как и положено узурпаторам. Его гладкая лысина блестела в лучах слабого солнца. Король жевал яблоко и думал свою королевскую думу: кого казнить, кого помиловать, на какое королевство пойти войной, а с каким заключить мир.

Листок парил над ним, парил, а потом вдруг ни с того ни с сего, возьми да и опустись аккурат на лысину. Король как подскочит от неожиданности, как хлопнет себя по макушке!.. И так сильно хлопнул, что упал замертво и испустил дух. Тут-то и листка не стало: он, наконец, закончил свое путешествие. Как раз рядом с сердцевинкой яблока, что выпала у короля из рук.

Так страна избавилась от злого короля, а во внутреннем дворике выросла яблоня.

И все зажили весело и счастливо.