История эта началась в Нижнем Мире, который его люди называют планета Земля. Зовут меня Длань. И я - Пардус Верхнего Мира. Всего один единственный Пардус на все Три Великих Мира. Может быть именно поэтому мне дарована вечная жизнь? Я не знаю, а Великая Сущность, создавшая все Три Мира - Нижний, Средний и Верхний, не говорит. Живу я уже очень долгое время. Много видел, не буду скрывать, много знаю. Мое единственное развлечение в бесконечной череде одинаковых дней - это описывать истории, свидетелем которых я был...и буду. Ведь я вижу и истории, которым только суждено будет случиться. Возможно, для вас, кто будет читать мои записки, это и является даром, но Светлая Сила! До чего же я устал он Знания! Вы когда-нибудь видели Бесконечность? Наверное, нет. Бесконечность - это я. Это мои Знания, это моя жизнь. Вы, возможно, увидите в моих записях какие-то уроки жизни, новые забытые истины. Но я не увижу их никогда. Я всего лишь передаю вам то, что вы должны узнать. И, как я уже начинал, история эта началась в Нижнем Мире, или, иначе, на Земле.

Но прежде всего, я хотел бы коротко рассказать о Магах, и Мирах.

Маги - это люди, которые рождаются со Знанием Магии. Они обладают Силой, благодаря которой могут вершить великие дела. Но Маги не имеют права на убийство - убивший Маг перестает быть Магом. Кроме Магов существуют еще и Темные Властители. Они распространяют Зло среди людей, чтобы они знали, что такое Добро. Маги и Темные Властители сохраняют все Миры в безопасности и следят за сохранением Равновесия Сил. Только специальное подразделение Магов - Эскорт Вертких, имеет право на убийство. Есть еще огромное количество людей, обладающих той или иной Силой и имеющих свое уникальное предназначение.

Существует Три Великих Мира - Нижний, Средний и Верхний. Нижний Мир - самый неразвитый из всех, но именно из него другие Миры позаимствовали понятие "время" и много других паразитирующих вещей. Это Мир, который практически не проводит Силу, поэтому там очень слабые Маги, мало Воинов и много Темных Сущностей. Как говорится, где-то убудет, где-то прибудет. В Верхнем Мире наоборот, больше Магов, но мало Темных Сущностей, таким образом, сохраняется Равновесие Сил. Средний Мир - это мир, на котором все рождается и куда все уходит после смерти. Этот Мир представляет собой книгу с бесконечным числом Страниц. Страницы, или параллельные миры, назад от Главной, на которой находится Великая Сущность, называются Темными. На Темных Страницах рождается Зло. И Страницы вперед от Главной - Светлые Страницы, на которых появляется Добро.

Светлой Силе так же служат и Хранители Ключей, открывающие Врата в другие Мир. Обо всем остальном, что вам нужно знать, вы узнаете в моем рассказе...

В Светлом стояло осеннее приветливое солнце. Все было спокойно. В Белой Башне состоялся Совет Магов. Однако, в этот раз, Совет решили провести на открытом воздухе, на свободном пространстве. Мысли Магов сейчас нужна была бесконечная свобода. В этот раз уже не было Мага Сведочиа - самого мудрого, самого первого из всех. Именно он был наделен вечной жизнью, именно он создал Белую Башню. Сведочиа - предтеч Светлым Силам в Мирах. Как Гэстабюд, Темный Властитель... Но, увы, время его прошло. Слишком много он отдал своей Силы на сохранения Равновесия Сил. Слишком много он испытал и слишком многое пережил. У него не было времени даже на отдых... И в последней войне с Темными Силами - войне против могущественного колдуна Фарисея он понял, что устал, что больше не сможет дать Мирам ничего. И сделал последнее в этом Мире - он помог Фарисею, мятежному, сильному и достаточно мудрому человеку, стать свободным от Темных Сил и обрести покой после смерти. Маги никогда не ставят памятников - они знают, что это бессмысленно. Человек всегда после своей смерти оставляет часть себя. И те, кто его знают, помнят, будут чувствовать всегда его присутствие. Так и сейчас, каждый из Совета знал, что предтеч с ними, что он поможет найти верное решение.

Сведочиа готовил себе преемника - молодого доброго Мага Ваню. Но, так получилось, что после ухода Сведочиа, Ваня не смог стать главным, он не смог потому что не захотел, видимо, он боялся, что без своего наставника не справиться. Маги не стали его переубеждать, он даже не захотел войти в Совет Магов. Но Судьба сама расставила все на свои места. Совет возглавил тоже молодой, уверенный в жизни Маг - Каледин. Он был человеком из Замка Надежд. Возможно, именно это сделало его таким, каким он есть сейчас. Вы можете сказать, что я не имею права судить о людях. Но я вам возражу. Ибо я жил достаточно долго, чтобы знать о людях все. И я знаю, так же, как и Маги, что если Судьба выбрала именно Каледина, значит так надо, значит, он достойный.

Как бы то ни было, в Совет вошли только самые мудрые Маги, те, которых сюда привела Судьба. Да, теперь Совет возглавлял Каледин и он теперь должен был быть тем Магом, который знает все.

Было довольно холодно, но что такое погода, если решаются судьбы людей?..

Стульев не было. Не было ничего кроме белого снега, Магов, открытого пространства и их мыслей. Каледин начал:

- Думаю, не стоит говорить о важности сегодняшнего Совета, - это был высокий с раскосыми темными и безгранично добрыми глазами человек. Он редко улыбался, но на его лице постоянно блуждала улыбка. Он смотрел на этот мир так, будто хотел приласкать его, обнять, чтобы ему не было грустно, - случилось то, что предсказывали Темные Силы еще много сотен лет назад. И случилось это очень глупо. В Нижнем Мире появился человек, наделенный Темной Силой, большей, чем у самого Гэстабюда - нашего сильнейшего противника, предводителя Зла. И этот появившийся человек имеет выверенный срок жизни, но его Силы достаточно, чтобы покорить весь Нижний Мир. Темные Силы нашли его и призвали на службу. Если мы ничего не предпримем, Темная Сила поглотит сначала Нижний, а потом и Верхний, и параллельные Миры. Мы призваны защищать Равновесие Сил, защищать жизнь в Мирах. Этот человек - теперь наш главный противник.

- Но, - чуть глухо сказала Маг Аннаирам, она тоже была человеком, но из далекого города Травье, о котором мало кто слышал и еще меньше кто бывал. После того, как умер тамошний колдун Илотан, который спас город от неминуемой гибели и Миры от алчности, она поняла, что этот Мир нужно защищать. И что ее город - это не весь мир, не центр мироздания. Жизнь не дает людям мысли просто так. Ведь мысли материализуются в действия. И когда Аннаирам начала понимать, что не все так просто в этой жизни, она обнаружила, что обладает Силой, Светлой Силой. И вот, она здесь, на Совете. Немного робкая, державшаяся всегда скромно и тихо, она всегда была Магом, разрешавшим все споры, - почему же, глупо? Если у этого человека такая огромная Темная Сила, почему, глупо?

- Глупо само появление и сама жизнь его в том Мире. Он ничего не знал о том, что обладает своей Силой. И понял это только недавно. Темные Силы тоже долго медлили и так же, как и мы не могли понять, действительно ли этот человек - тот самый, которого они предвидели. Глупо так же и то, что только сейчас этот человек начнет учиться ремеслу Зла.

- Я бы сказал, что это не глупо, а нам очень даже на руку. - Ответил другой Маг. Это был Маг-амфибия, Грид Амирг. Как и все амфибии, Грид в первую очередь охотился за своими интересами. На данный момент, его собственные интересы - это были интересы всего человечества в целом. Грид был самый старший из всех, здесь присутствующих. Он был довольно скрытен, хитер и умен. Но все же, именно его советы всегда были наиболее верными и продуманными. - Подумайте сами, - при этом Грид наставительно поднял указательный палец, - пока они там учат этого человека Злу, мы можем уже предпринять кое-какие действия. - В большинстве случаев, легкая полуулыбка не сходила с губ Грида.

- Я бы сказал, что это действительно хорошая идея, - потер глаза третий Маг, учавствовавший в совете. Он был обычным человеком, но в глубине души хотел бы быть амфибией, или Феей. Ведь этот Маг был из очень далекой северной древни, эта деревня как раз пролегает на пути, по которому когда-то велась последняя война с Темными Силами. Вэнтан был очень умным и уже с детства знал, что у него есть Сила. Он спокойно сообщил об этом родителям и уехал учиться в Академию Магов, где был отличником, почему и попал сюда, в Совет Магов. Вэнтан постоянно кожей чувствовал, будто обманывает окружающих, что ему здесь не место. Но с другой стороны, он упорно учился, ведь никаких способностей к обучению у него не было, а Сила его была слишком слаба, чтобы позволить себе даже просто учиться. Вэнтан сам пробил себе место в жизни, своим упорством и умом. И он теперь всем своим существом противился изредка наступающему чувству вины. Все-таки слишком многое он отдал тому, чтобы сидеть сейчас на Совете. - Думаю, имеет смысл все-таки начать обсуждать действия, которые мы предпримем в то недолгое время, что этот избранный будет обучаться.

Вэнтан всегда, по крайней мере, в большинстве случаев, давал дельные советы.

- Никто не говорил, что мы совершаем Зло, - продолжал говорить Каледин, - убийство Зла есть Добро, которое мы так тщательно оберегаем, думаю, вы уже знаете, о чем я говорю.

Действительно, только очень невежественные люди могут считать, что Добро есть Добро и ничего больше. Но ведь без зла, мы не знали бы что такое добро. Ибо без зла добро существовать не может. И Маги отдавали себе отчет в том, что они не могут быть идеальны, ведь это породило бы диктат Светлых Сил, что уже значило бы, что Светлые Силы потеряли свой смысл. Это не был вопрос, над которым Магам стоило бы думать. Они всегда принимали решения в пользу сохранения Равновесия Сил. И это было правильно. От этого Равновесия зависело существование всех Трех Великих Миров. И что такое несколько жизней по сравнению с жизнями всех людей этих миров? Это ничего. И Маги исходили из этого. Поэтому трудно было придумать что-то иное для них, кроме как убить того человека, который мог нарушить равновесие Сил.

- Нижний Мир почти не исследован нами, - опять потер глаза Вэнтан, он говорил так, будто он не знал языка и каждая мысль его терпеливо ждала, когда он найдет ей словесную оболочку, - трудно будет найти этого человека, если мы ничего о нем не знаем, кроме того что он обладает Темными Силами.

Все Маги понимали, что человек, появление на свет которого было предсказано Темными Силами, который обладает Темной Силой, он не может быть наставлен на путь Добра. Просто потому что его Судьба - нести Зло.

- Эскорт Вертких справится с этой задачей, - ответил Вэнтану Каледин, - но мы не пошлем один Эскорт.

- В смыле? - Удивился Грид.

- У нас четыре Эскорта Вертких, но мы составим новый Эскорт, состоящий из десятников каждого Эскорта. Это будет разумнее, принимая во внимание сложившуюся обстановку. Один Эскорт формируется очень длительное время и все его Маги вместе проходят через все. Эскорт Вертких - сплочен дружбой и пережитыми вместе испытаниями. Мы не можем рисковать жизнями наших Магов. Так же, как и они не хотят жизнями своих друзей. Каждый десятник своего Эскорта сделает все, чтобы сохранить жизни своих людей, именно поэтому, Эскорт из десятников будет действовать эффективнее. Это будут совершенно разные люди, практически ничего не знающие друг о друге, каждый из них - лучший, они будут говорить на равных. Риск каждого будет оправдан.

Воцарилось молчание.

- А если они не справятся? - Вэнтан произнес вслух то, о чем подумали все.

- Тогда не справится никто...

Я должен добавить во избежание непонимания с вашей стороны о некотором расхождении в словах Магов и реальном времени. Маги живут очень долго по сравнения с жизнью человека Нижнего Мира. Поэтому, говоря "недавно появился человек", Каледин принимал в расчет время относительно их жизни. Что такое десять лет для Мага, живущего тысячу лет? Это ничто. Маги не сразу распознали в том человеке огромную темную Силу, угрожающую Равновесию Сил, поэтому почувствовав опасность они тут же приняли меры.

В небольшой учебной аудитории было довольно холодно и совершенно пусто. За огромными окнами была белая пустота. Красно-коричневые парты стояли чуть криво. Она сидела на самой первой в центральном ряду, скрестив ноги и смотрела на бледную от мела доску. Занятие скоро начнется. Занятие для одного ученика, для нее. С тех пор, как за ней пришел Гэстабюд, лет десять назад, и призвал ее служить Темным Силам, Ладу не покидало какое-то странное чувство неприятия всего того, чему учит ее Гэстабюд. Она вспомнила тот вечер, как к ней пришли два человека - Ортагорд и Гэстабюд. Они очень долго говорили, но Лада мало что поняла из их рассказа, ей было всего десять лет. Гэстабюд рассказал Ладе про Миры, про Магов, про мироздание. Особенно много он упомянул про Зло и вечное противоречие Зла с Добром. Ладе сказали, что она должна пойти вместе с ними, что она - есть Зло и ее Судьба служить Злу. Лада подчинилась, сначала испугавшись, а потом поняв только одно - ее будут преследовать и не дадут покоя до тех пор, пока она либо не умрет, либо не присоединиться к Темным Силам. Фактически, тогда выбора у нее не было.

За большими неприятными окнами находилась белая пустота. Она резала глаза своей холодностью и безразличием. Лада не замечала течения времени. Вот как она попала сюда, так с тех пор и не ела, не спала, как будто здесь пропали все ее человеческие потребности, только училась. Ей казалось, что прошел всего, наверное, месяц, хотя она знала, сколько уже находится здесь. Знала и не могла поверить. Гэстабюд сказал ей, что время для тех, кто познает ремесло Зла, бесконечно...

Лада грустно посмотрела на свою тень. Это была не ее тень, не та тень, к которой она привыкла, с которой жила десять лет обычной жизни. Это была страшная тень - с длинными когтями, угловатая и с острыми крыльями. Лада боялась своей тени. Она старалась все время сидеть недвижно, чтобы не пересекаться со своей тенью. И вот сейчас, она поняла, что ей все это надоело - Лада не знает, что будет дальше, она устала от такой учебы, но возвращаться обратно, к себе в интернат она не хочет...

До прихода Ортагорда и Гэстабюда, Лада жила в детском интернате - она были сиротой. А, может, и не сиротой, но кто ее родители, и где они - Лада не знала, она и фамилии не имела, и отчества. Жизнь в интернате - это борьба за выживание, суровая наука жизни. И каждый ребенок, живший в интернате мечтает лишь об одном - вырваться на свободу, уйти из голых комнат. Во всяком случае, такие были ее воспоминания. Хотя и очень расплывчатые - ведь прошло уже десять лет с того дня.

Она обвела взглядом аудиторию, ей сделалось тоскливо. Лада казалась самой себе каким-то изгнанником. Странные противоречия происходили в ней. Гэстабюд учил ее тому, что все, во что она верила - неправда. Хотя ей и казалось, что прошел всего месяц, как она у Гэстабюда, но постепенно старая жизнь стиралась из ее памяти. И ей приходилось внутренне бороться с тем, к чему она привыкла еще тогда. Гэстабюд выбрал самое подходящее место для рассеивания Темных Сил - Нижний Мир. И так в Трех Великих Мирах стало слишком много добра, Светлые Силы захватывают людские сердца и души. Люди уже не могут оценивать свои поступки, они словно спят в сладком сиропе, прозябают в бездейственном спокойствии. Особенно ярко это видно в Верхнем Мире, где Маги бдительно следят за охраной людей. А точнее, пресыщают их благополучием. Гэстабюд знает, что все в мире - происходит по спирали. Закончится одна битва - начнется другая. Покоя нет и не будет никогда. Гэстабюд ждал этой битвы, еще с тех пор, как закончилась битва Темного Алхимика Фарисея с Магами. В той битве не было победителей. Маги потеряли своего лучшего представителя, а Темные Силы упустили своего самого сильного и достойного колдуна. Теперь у него, у Гэстабюда новая попытка, после которой должно восстановиться Равновесие Сил Зла. Добро больше не будет преобладать - ни в Верхнем Мире, ни, тем более, в Нижнем. У Гэстабюда пока не было равного соперника, Сведочиа ушел из этой жизни. Однако он знал, что любая мелочь может расстроить все дело. И этой мелочью может являться сомнение в Ладе - человеке, смертном, появление которого было предсказано им еще очень давно.

В аудиторию вошел сам Гэстабюд. Казалось, свет избегает его, и он находится всегда в тени.

- Продолжим. - Гэстабюд говорил так, словно звук шел откуда-то со стороны, а он просто открывал рот. Когда Гэстабюд впервые пришел к ней, он сказал, что у него в Нижнем Мире много имен.

Избавив себя от ненужной необходимости говорить вслух довольно скоро он послал ей мысль:

"Ты обладаешь правом творить, не только созидать".

- Но это значит, что я могу творить и добро? - Лада сказала вслух, она еще не очень хорошо освоила телепатию.

"Нет, - услышала она у себя в мозгу сухой смех Гэстабюда, - это не так. Если ты спасаешь, например, человека от смерти, ты нарушаешь течение жизни, значит, ты совершаешь Зло. При всем при этом ты можешь быть самой собой. Да, ты своей жизнью совершаешь Зло, ты своими поступками совершаешь Зло, но ты свободна в своих мыслях и своем отношении."

- А в чем конкретно заключается моя задача?

"Ты концентрируешь Темные Силы в Нижнем Мире, освобождаешь абсолютное Зло, усиливаешь людские пороки."

- И как я должна это делать? - Немного устало спросила Лада. Она уже давно поняла, что если сам Гэстабюд учит ее, тратит на нее столько времени, значит она не просто так ему нужна, и это дает ей право пользоваться некоторой свободой. За ее вопросом последовало молчание. И, наконец, Гэстабюд ответил:

- Ты еще многому должна научиться, чтобы расширить свое сознание, открыть его для Темных Сил. Я тебе позже расскажу про твое предназначение, ты пока не готова.

И он молча подошел к окну.

"Лада, - прозвучало у нее в голове, - ты должна больше тренироваться, чтобы освоить телепатию и гипноз. Твоя Сила еще слишком слаба и разум твой еще закрыт для получения Знания, ты пока не многим отличаешься от Темной Сущности".

- Я стараюсь. - Глядя в никуда ответила Лада. Понимала она, что обычной нормальной жизни у нее уже никогда не будет. Но до чего же все внутри нее воспротивилось тому, что она сейчас учит! Да, это абсолютное Зло, но, равно как и абсолютное Добро - ей были чужды. Она понимала значение Равновесия Сил, но вовсе не желала быть причастной к борьбе за него.

- Так говорят трусы, - обернулся к ней Гэстабюд, - люди, которые заранее знают, что не хотят и не будут ничего делать. Они говорят "постараюсь". Для них потом служат оправданием слова "ну, я по крайней мере, старался", но дело-то проиграно. И ты, Лада, должна не стараться, а делать. У нас мало времени, а тебе еще многому нужно научиться...

И долго еще Лада под тяжелым неотрывным взглядом Гэстабюда чертила, не сходя со своего места, на доске другие миры, развивая свой разум и свою Силу. У Темной Сущности мало Силы, и она делает то, что ей указывает Властелин Тьмы, сейчас - Гэстабюд. Властелин, может быть, может и умереть, он - как Маг, только обладающий Темной Силой и сам может решить - уйти из этого Мира в Средний, или нет. В любом случае, всегда есть Властелин и всегда есть Маг, способный возглавить Совет Магов.

У Лады уже потекла тонкая теплая струйка крови из носа, как вдруг, распахнулась с грохотом дверь аудитории. Лада в миг прервала свои тренировки. В аудиторию ворвались пятеро человек. Один из них был Ортагорд - правая рука, верный помощник Гэстабюда. Он хромал на правую ногу и у него был тонкий шрам через правую бровь. С искаженным лицом Ортагорд предупредил Ладу и Гэстабюда об опасности уже когда эта опасность была рядом, он сражался с четырьмя неизвестными, от которых Лада чувствовала мощные, неприязненные ей потоки Светлой Силы. Эти чужаки были из Эскорта Вертких, Маги-убийцы. Они никогда ни о чем не задумывались - делали свое дело быстро и без разговоров. Так и сейчас, Верткие бились с Ортагордом, Гэстабюд молча стоял в стороне. Кстати, я забыл упомянуть о месте, где находилась аудитория Лады. Это была Срединная Страница Среднего Мира, на которой нет ни Добра, ни Зла, ни смерти, ни жизни. Тут время равно бесконечности. Это место - мысль, из которой появляется все. Сюда можно попасть только захотев и зная об этом месте. Каждый видит тут то, что хочет увидеть. Для Гэстабюда, это идеальное место, чтобы оставаться в покое. Но Верткие найдут его везде, такую мощную Силу он распространяет вокруг.

- Что-то долго вы меня искали, - скрестив руки на груди, сказал он. Верткие остановились. Они на какое-то время были захвачены Темной Силой Гэстабюда. Одним щелчком пальца он мог бы сейчас их убить. Но, Гэстабюд никогда не убивал, если без этого можно было обойтись. Он считал, что чем больше живет людей, тем больше пороков он сможет посеять в их душах.

Лада в это время спряталась за партой, она видела, что дверь в аудиторию, к ее свободе, открыта. Сердце ее бешено колотилось, она стремительно принимала решение - бежать или остаться. Лада подумала, что если все сложилось именно таким образом, что она может спокойно уйти, значит, так и должно быть, так задумано. Она тихонько проползла в дверь и осталась никем незамеченной. А Гэстабюд не мог подумать, что Лада уйдет от него, поэтому и сделал непростительную ошибку, от которой всегда предостерегал своих учеников - возрадовался победе раньше времени, расслабился и принял решение за другого. Пока шла битва между Верткими и Гэстабюдом, Лада уже изо всех сил бежала - куда глаза глядят.

Она попала в Нижний Мир - ее родной Мир, в какой-то парк, уже выпал снег и ей было холодно. Лада остановилась лишь тогда, когда поняла, что лежит на холодной жесткой земле, босая, и ноги ее не слушаются. Она видела край заиндевевшей резкой скамьи и жестокую землю, которая зимой была холодна к горю людей. Лада закрыла глаза...

Сквозь подступающую тошноту она почувствовала, как ее кто-то тормошит. Лада с трудом открыла глаза - над ней склонился один из Эскорта Вертких - он пристально смотрел на нее, от его острого жесткого взгляда ей стало неприятно. Она подумала, что даже умереть не может спокойно. Маг сделал легкое движение правой рукой, будто хотел смахнуть с нее невидимую птицу. Все тело Лады будто сковало и она не могла пошевелиться. Краем глаза она видела темную фигуру, нависшую над ней. Ей показалось, что эта фигура делает какие-то движения, от чего ее сразу потянуло в сон и мысли начали путаться. И в этот момент зло хватило ее. Не для того она училась у Гэстабюда, что бы так просто умереть! Она - надежда и опора всех Темных Сил, не может противостоять Магам?! И эта злость сыграла для нее спасительную роль. Чары разрушились и Лада встала на ноги. Это далось ей с трудом - все тело стало слабым и непослушным. Лада почувствовала тепло в затылке, ее руки стали легкими и сами поднялись. Что происходило дальше - сама Лада долго не могла себе объяснить. Из ее ладоней начали один за другим вырываться огненные черные шары. Маги пытались какое-то время бороться, но исчезли, видимо, решив, что в этой битве сегодня им не победить. Лада впала в паническое состояние и нервно хихикнула. Она посмотрела на свои руки, потерла их и пошла. Ноги сами вели ее. Куда - для нее это сейчас не было особо важно, только не обратно к Гэстабюду и его учебе. В руки Магов Лада тоже не горела особым желанием попасть. Очень скоро она подошла к причалу на набережной. Уже стемнело. Вода в реке еще не замерзла, а была черная, как ночь. Метрах в ста назад от нее по мосту ехало метро. По черной глади воды размазывались огни фонарей. Причал был пуст. В его углах валялись пластмассовые дешевые стаканчики и бутылка из-под шампанского. Следы от взорванных петард. Одинокий селезень плыл по реке. Лада посмотрела на птицу, и готова была поклясться, что селезень ей поклонился. Пока она проверяла себя на нормальность, птица, шумно захлопав крыльями по воде, перелетела на причал и стала человеком. Старый мужчина, с длинной, по пояс бородой и длинными черными волосами, заплетенными во множество косичек. Он еще раз поклонился:

- Вижу тебя сквозь тьму, - сказал он формальное приветствие. Гэстабюд рассказывал Ладе, что так здороваются друг с другом только те, кто обладают Темной Силой.

- Вижу тебя сквозь тьму, - ответила Лада, в душе уже прощаясь со свободной жизнью. Она решила, что это Гэстабюд послал ее вернуть. Но, на всякий случай, Лада ждала, когда этот человек заговорит первым. Она еще не могла определять самостоятельно, какой Силой может обладать собеседник.

Ждать пришлось недолго. Незнакомец, обладающий Темной Силой, заговорил сразу.

- Меня зовут Скам, и я не обладаю Темной Силой, как ты могла подумать, но я знаю, кто ты, потому и поздоровался с тобой соответственно. Ты меня увидела, а потому вправе просить всего, что хочешь.

- Кто ты? - Хриплым голосом спросила Лада.

- Я Скам. Некогда был Воином Нижнего Мира. Помог Магам Верхнего Мира в войне с Темным Алхимиком Фарисеем. Попросил, чтобы меня освободили от данного мне дара - быть Воином. Я остался в Верхнем Мире, встретил колдуна Илотана, он меня научил многому, что я знаю сейчас. После смерти Илотана, меня нашел Пардус Длань - существо, живущее вечно и знающее все обо всем. Он мне дал Знание и долгую жизнь. Не знаю, за что мне все это было даровано Судьбой. Наверное, она не хотела мириться с тем, что я хочу спокойной нормальной жизни. - Скам улыбнулся. - Я, на самом деле, сейчас нахожусь в Верхнем Мире, в своей гостинной. Я спал, и ты увидела меня в моем сне. Потому ты вправе просить меня о чем угодно, естественно, исполнимом.

- Тогда я хочу в тепло и безопасность. - Слабея, сказала Лада. Ноги ее уже онемели, она подумала, что пока не готова для такой Силы. Не знала она, сколько сил отнимает путешествие между Мирами, а она прошла из Среднего Мира в Нижний без всяких там Ключей. Лада, конечно, могла пойти и в Верхний Мир, но она не знала, как выглядит Верхний Мир, а потому, сама того не сознавая, поместила себя туда, где бывала не раз. Она потеряла сознание. Скам подхватил ее и аккуратно уложил на мягкий диван в своей гостиной. Скам, как и сказал Ладе, был в Верхнем Мире, а потому и Лада попала в Верхний Мир.

Скам знал, кто Лада. Он знал и то, что ее ищут как Маги, так и Темная Сила. Поэтому, долго у себя Скам не мог держать эту девочку. У нее своя Судьба, а он не хотел из-за нее нарушить свое только восстановившееся спокойствие. К тому же, Лада сама не останется у него надолго. Скам был уверен в этом, ведь у нее есть дела, с которыми она захочет покончить как можно быстрее.

Воспользовавшись своим умением, он вылечил больные ноги Лады, и послал ей хорошие сновидения, хотя это и было сложно, потому что внутри Лады жило какое-то существо, которое контролировало ее эмоциональный настрой.

Она проснулась ближе к вечеру следующего дня. Рядом сидел Скам. Лада поняла, что находится в Верхнем Мире. Точнее, эту информацию вложил в нее Скам, и ему не пришлось ничего объяснять, а ей - удивляться и расспрашивать.

- Значит, я могу просить вас о чем угодно, Скам? - Спросила она, протирая опухшие от длительного сна глаза.

- Да, только сначала - иди поешь.

Лада не отказалась от этого предложения. Она внезапно поняла, как сильно голодна, ведь за то длительное время, что жила у Гэстабюда, она ни разу не ела. С удовольствием, граничащим с эйфорией, она ела. Не посвященный человек мог подумать, что это больной ребенок, которого морили голодом года три. Скам наблюдал за ней несколько отрешенно. Возможно, этому он научился от меня...

Когда голод был утолен, Лада начала думать, чего бы ей пожелать. И, как и любому на ее месте, она захотела:

- Дом у моря и защиту от Силы.

- Смело, - удивился Скам. Меньше вего он ожидал, что Лада пожелает дом, - а чем ты будешь заниматься?

- Я найду, чем, - заверила его Лада.

- Ладно, я тебе верю. - Рассмеялся Скам. - Тогда я подарю тебе дом в Поморье. А защиту от Сил я тебе не могу предоставить - не в моих силах. Но я тебе скажу, кто может помочь. - Лада вся превратилась в слух. - Есть четыре человека, которые тебе могут помочь. Это Маг Каледин, Гэстабюд, повелитель Тьмы, Пардус Длань и монах Дмитрий. Но, с Калединым, равно как и с Гэстабюдом, тебе лучше не встречаться. Длань тебе не поможет, потому что не захочет, так что тебе остается пойти к Дмитрию. Он живет монахом на острове Великой Сущности в старом монастыре. У этого монастыря много названий и никто не знает его истинного названия...Да, и еще - климат Верхнего Мира живет своей особенной жизнью.

- А если я до того, как дойду к этому монаху, - спросила Лада, - попадусь к Магам или Гэстабюду?

- Ну, - пожал плечами Скам, - это уже будут твои проблемы. Постарайся не попасться.

- Стоит ли мне идти к этому монаху, если меня могут найти? - Разозлилась Лада. Она ждала конкретной помощи, а Скам лишь давал советы.

Скам странно на нее посмотрел, встал и подошел к окну.

"Знаешь, если волков бояться - в лес не ходить. - Услышала она в голове спокойный голос Скама. - Я думаю, что ты не побоишься бороться за свое будущее и свою жизнь". С этими словами он повернулся к ней и сказал:

- Я тебе прямо сегодня оформлю дом, пожелаю счастливого пути и рапрощаюсь. - Он повернулся и вышел из кухни. Затем Лада услышала, как щелкнул замок входной двери. Скам пошел покупать ей дом. Ей стало неловко, а потому она разозлилась еще больше. Она, конечно, счастливая обладательница огромной Темной Силы, но еще слабо развитой, что б не сказать недоразвитой. И вряд ли она может удивить кого-то знающего своими умениями. Скорее - разочаровать своим неумением. Лада в нерешительности встала. Она сама не знала, что кому хочет доказать, но решила уйти прямо сейчас - к острову Великой Сущности. Лада, скорее это уже было условным рефлексом, быстро собрала еды и вышла. Мешок получился весьма внушительным. На улице было очень людно. Лада остановилась на пороге и зашла обратно. Ее смутило несколько вещей. Она была босая, понятия не имела, есть ли в этом мире деньги, и если есть, то какие. И последнее - Лада даже приблизительно не представляла, куда ей надо идти. Ну, допустим, с последней проблемой она как-нибудь справится. Лада тихонько выглянула в окошко - вроде бы обычные люди, одеты в разноцветные туники различной длины, были одетые в рубахи и брюки. Были и в доспехах. На ногах люди носили сандалии с высокими завязками. Лада задумалась о том, будет ли хорошо с ее стороны рыться в вещах Скама. Но, совесть ее в этот момент отвернулась, и Лада побежала исследовать комнаты Скама. Дом его был двухэтажным, с небольшими комнатами, тесно обставленными различной мебелью. На стенах висело множество различных вещей и картин с пейзажами. В спальне - чистой небольшой комнате - в шкафу Лада нашла довольно интересные вещи. Она, в первую очередь, нашла сандалии. Больше всего Лада боялась, что они будут на нее большие. Но, когда она их одела, сандалии по волшебной силе уменьшились и стали нормального размера. Подумав еще немного, она решила, что ничего из одежды ей не подойдет. А денег Лада не нашла. Поэтому вышла так. Врожденное чувство обоняния подсказало ей идти в направлении моря. Голова у Лады шла кругом, она ничего не соображала, стараясь не смотреть по сторонам, Лада очень быстро передвигалась в направлении запаха моря. Вскоре, как она и надеялась, Лада вышла на широкий бульвар, с которого спуск вел к пристани. Точнее, будет правильно сказать, к пристаням, коих на всем протяжении берега было огромное множество. Лада замерла, удрученная этим зрелищем и нашла в себе силы спросить первого же встречного:

- Скажите, пожалуйста, как я могу попасть на остров Великой Сущности?

- Как? - Женщина удивленно посмотрела на нее, но реакция ее была вполне нормальной. - Вам надо пройти на Пристань №333 - только оттуда ходит корабль на остров.

Лада поблагодарила ее и пошла искать эту пристань. К ее огромному облегчению, возле каждой пристани стоял высокий столб с большой табличкой и номером. Она находилась на Пристани №267 и двигалась в правильном направлении, все так же избегая глядеть по сторонам. Здесь, на берегу, стоял такой шум и такая суета, что Ладе вовсе стало дурно. Ее стало мутить и ноги казались ватными. Когда, наконец, она подошла к своей пристани, то обнаружила, что здесь почти нет людей. А те, кто есть, стояли молча и отрешенно.

- Ваш билет. - Старый моряк с непроницаемым лицом, загородил ей проход.

- У..у меня нет билета, - неуверенно, путаясь в собственных словах и соображая, что делать ответила Лада.

- Тогда платите. - Безразлично сказал ей моряк.

Лада стушевалась. На какое-то мгновение ей показалось, что она так и не попадет на этот злополучный корабль.

- Платите быстрее, и проходите! - Прикрикнул на нее моряк. - Без денег не везем!

Лада от неловкости разозлилась - уже который раз за последние сутки она злилась. Опять почувствовала знакомое тепло в затылке и покалывание кончиков пальцев. Только теперь еще и какие-то странные вязкие мысли появились, будто сами желая превратиться в слова. Неизвестно, чем бы все закончилось, но тут из-за ее спины появилась рука и чей-то голос сказал:

- Бери за двоих.

Моряк пропустил ее и Лада повернулась, чтобы посмотреть в глаза своему спасителю.

- Не стоит меня благодарить, - отмахнулся незнакомец, - я понимаю, что на этом корабле не едут просто покататься.

И он ушел. Лада еще немного посмотрела ему в широкую спину. Потом повертела свой билетик в руках. На нем был маленький номерок, очевидно, ее каюты. Лада быстро нашла ее, потому что это было маленькое судно, довольно старое, по прочное и добротное. Пассажиры разбрелись - кто куда. Кто сидел на палубе, кто пошел в каюту. Лада тоже прошла в свою каюту. Она была тесная, с одной койкой, столом и стулом. Пахло, правда в ней приятно - чистыми накрахмаленными простынями. На столе стоял таз и кувшин с водой, а на кровати лежало теплое одеяло. Через маленькое круглое окошко она видела небо. Тут Лада немного успокоилось и сердце ее стало стучать ровнее. Но она сильно устала - у нее разболелась голова и Лада запуталась в собственных мыслях. Она бы хотела помыться, но сил ее не было, да и воды было недостаточно. В соседней каюте кто-то плакал. По-взрослому, серьезно. И Лада почувствовала, что она со своими проблемами не одинока. На том и заснула. Но это был беспокойный сон. Картинки сегодняшнего дня менялись красочным калейдоскопом. И проспала она недолго - к наступлению темноты проснулась. Лада развернула свой мешок - там было много разнообразной еды. И кусок пирога с мясом, и мягкий хлеб, и запеканка, и еще какая-то неизвестная ей еда. Насытившись, Лада пошла на палубу. Теперь людей стало еще меньше. Какая-то слабая, холерного вида женщина сидела на скамье у борта с печальным видом. За ее спиной стоял высокий крепкий амбал с явно скучающим взглядом. С противоположной стороны у перил стоял мужчина, и моряк, который проверял билеты, сейчас сидел прямо на палубе и что-то точил маленьким ножиком. Видимо, действительно, на этом корабле едут только самые отчаявшиеся люди. Она вдруг подумала, что не знает названия этого судна, но ей это было в общем, неинтересно. "Наверняка какое-нибудь многозначащее название", - подумала она, оглядывая палубу. Лада вспомнила о том человеке, который сегодня за нее заплатил. "Интересно, что у него случилось?", - стало ей интересно. А еще ей было ну очень интересно, когда они доберутся до острова. Смутные опасения, что ее могут найти на этом корабле, Ладу сильно тревожили. Ей бы не очень хотелось проверять, на что она способна, сейчас, когда вокруг только открытое море. Лада посмотрела на ночное небо и сильно озадачилась, увидев на черном фоне небосклона женское сияющее лицо. Луна как-будто смотрела на нее и сквозь нее. Лада поежилась и наваждение ушло. Она прошлась по палубе раза три, выяснив, что ничего интересного на ней нет. Старая леди холерного вида поднялась и ушла, бережно поддерживаемая под руку амбалом. Молодой человек, стоявший у перил, быстро посмотрел по сторонам и тоже ушел. Остались на палубе только Лада и "старый моряк", как назвала его про себя Лада. Он раздражал ее своим видом и своим занятием. Монотонно и равномерно моряк что-то стругал, время от времени прицокивая языком. Уходя, Лада так на него посмотрела, что бедняга аж вскинулся. Она сама не ожидала такого эффекта от ее взгляда и прикрыла рот, чтобы не рассмеяться. Вся ее злость на старика бесследно пропала. Вернувшись в каюту, Лада обнаружила, что тут нет никакого света. Ну, то есть, вообще никакого. Ни свечи, ни лампы - ничего. Она вспомнила, что на палубе тоже не было никакого света.

- Это что же, я в темноте должна сидеть? - Задала она риторический вопрос столу. Но стол ничего не ответил. Зато сзади она услышала знакомый голос:

- Возьмите Светящийся Шар, - Лада оставила дверь открытой, поэтому проходящий мимо тот же вездесущий старый моряк, решил, что она обращается к нему.

- Спасибо, - машинально поблагодарила его Лада.

Моряк махнул в ее сторону рукой и к ней в каюту залетел небольшой шар, и он действительно светился. Лада чуть отодвинулась от шара, еще раз поблагодарила моряка и закрыла дверь, некоторое время она изучала шар и была уверена, что шар тоже изучает ее. Он плавно покачивался в воздухе каюты, светясь равномерным желтым светом.

- Прямо как животное, - удивленно сказала она.

Часов у Лады не было, поэтому она даже приблизительно не знала. сколько сейчас времени. Внезапно она почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Но вокруг никого не было. Тогда Лада медленно посмотрела на окошко - там она увидела две горящие точки и мелькнувшую тень. Лада оцепенела. Сперва она решила, что это Гэстабюд за ней послал, но потом поняла, что тогда бы она уже знала об этом. А эта Темная Сущность, у Лады никаких сомнений в этом не было, просто смотрела и, похоже, поняла, кто Лада такая. Ей стало другое интересно - откуда на этом корабле появилась Темная сущность, ведь если бы она была здесь раньше, Лада бы почувствовала ее присутствие. Она вышла из каюты и побежала на палубу, нисколько не сомневаясь, что это существо уже ждет ее там.

- Вижу тебя сквозь тьму, - поклонилась Темная Сущность. Вообще-то надо сказать вам несколько слов про Темные Сущности. Как правило, они похожи на людей, отличия только в глазах, росте и прочих особенностях строения - у Темных Сущностей они разные. Но, обязательно, это черные глаза и черные волосы. Они могут быть как мужчинами, так и женщинами. Их задача - приносить людям неудачу, несчастья, горе. И, как бы то ни было, но через Темную Сущность повелитель тьмы всегда знает о происходящем - так уж получилось, что Темные Сущности связаны со своим повелителем. Эта Темная Сущность была очень высокой, Лада едва до пояса доставала ему. Он был черный, как тень, с черными глазами и огненными зрачками, у него были крылья, похожие на обрывки черного дыма. Волос у него не было.

- Вижу тебя сквозь тьму, - ответила Лада, - ты кто и что тут делаешь? Почему я раньше тебя не замечала? - Лада говорила строго, в глубине подсознания чувствуя, что она - хозяйка Темной Силы, а потому и Темных Сущностей.

- Не я зашел на этот корабль, а Регтур - человек-амфибия, который живет днем. С закатом появился я - Рэуах. Я почувствовал, что ты тут и пришел принести тебе свою верность. - Темная Сущность поклонилась еще раз.

- Рэуах, - задумчиво попробовала на вкус необычное имя Лада, - значит, ты с закатом становишься Темной Сущностью?

- Нет, не так. - Покачал головой Рэуах. - С рассветом я становлюсь Регтуром. Ты должна знать его. - Лада испугалась. - Он заплатил за тебя, когда ты пыталась попасть на Харон.

- На кого? - Переспросила Лада.

- Харон - так называется наш корабль, - Рэуах говорил с почтительностью, но Ладу не покидало чувство, что он объясняет ей все, как малому ребенку.

- Зачем тебе на остров Великой Сущности? - Поинтересовалась Лада, рассматривая с нескрываемым интересом Рэуаха. Она прежде только слышала и знала о Темных Сущностях, но никогда их не видела. В принципе, Темную Сущность может позвать каждый, зная о ней, хотя, не всегда увидеть. Ибо даже рисуя Темную Сущность, ты селишь ее на листе бумаги. Сама мысль о Темной Сущности уже является зовом для нее. Но так как Лада сама обладала Темной Силой, то ей необходимо было именно позвать Темную Сущность, а делать этого она не умела. Вообще, она не все знала о Темных Сущностях, иначе бы не пришла сюда.

- Не мне. Регтуру. Он хочет избавиться от меня. - Рэуах говорил очень спокойно.

- И что же ты не сопротивляешься? - Удивилась Лада его непроницаемости.

- Мы с Регтуром связаны, и он - главный. Я не могу далеко уйти от того места, где Регтур оказался днем, а здесь вокруг на многие локти - вода, куда я денусь? Повелитель тьмы не станет меня спасать - не в его власти.

- Почему не в его? Ведь ты принадлежишь ему, - возразила Лада. Не отдавая себе отчета, она была на стороне Темной Сущности.

- Я принадлежу Темной Силе, а подчиняюсь повелителю. - Покорно объяснял Рэуах. - Но сотворил меня не повелитель и не Темная Сила, а колдун, обладающий Темной Силой. - И, видя непонимание Лады, он продолжил. - Во время войны Магов с Темным Алхимиком, Регтур Рэуах сошелся в близком бою с Фарисеем - самим Темным Алхимиком. И Регтур нанес ему ранение. Фарисей тогда произнес Заклинание, что Регтур Рэуах разделится на двух личностей. На Регтура - он останется человеком-амфибией и будет жить днем. И на Рэуаха - Темную Сущность, возрождающуюся с закатом и умирающую с рассветом. С тех пор Регтур Рэуах лишен сна, ибо днем - его заботят дела человека, а ночью меня заботят дела Темной Сущности. Конечно, Регтур сильно расстраивался, когда я творил Зло, - Рэуах посмотрел в пол, - я это чувствовал, когда возрождался. И поэтому он решил, что дальше так продолжаться не может. Я с ним согласен, потому что не могу быть свободным в своих деяниях, как и Регтур в своих.

- Так почему ты не убьешь Регтура? - Лада сама удивилась и испугалась своего вопроса.

- Кто первый доберется до Зеркала Истины, тот и выживет - так мы решили. Зеркало Истины снимет Заклятье Фарисея. - Рэуах расправил свои парообразные крылья, которые тотчас окутали и его и Ладу. - Чу, Обращенный близко! Ортагорд, создательница. - Видимо, Рэуах думал, что принес хорошую новость, но Лада вовсе не обрадовалась - даже наоборот, чему Рэуах был немало удивлен.

Тут только Лада вспомнила, что повелитель тьмы видит все, что видят его Темные Сущности и Рэуах не был исключением. Она запаниковала. Потом подумала, что Ортагорд - это не Гэстабюд, против которого Лада не смогла бы и побоялась бы бороться.

- Исчезни! - Приказала она Рэуаху. Тот покорно съежился до тени и ускользнул. Надо добавить, что в это время все пассажиры в страхе тряслись по своим каютам. Все уже видели эту страшную тень и знали, что это - Темная Сущность.

- Что значит, в Верхнем Мире? - Угрожающе спросил Гэстабюд. - кто мог ей помочь туда попасть, если сама она никогда не была в Верхнем Мире? - Это был риторический вопрос. Гэстабюд видел Ладу и знал, где она. А каким образом Лада попала туда, где она сейчас находится не так уж и важно. По крайней мере, сейчас. К тому же Гэстабюд знал реальную Силу Лады, а потому не сомневался, что она даже случайно, сама того не подозревая, могла попасть в Верхний Мир.

"Ортагорд! - Позвал он. - Ортагорд, иди и найди Ладу, она на Хароне. Приведи ее сюда."

"Я сам? "- Удивленно отозвался Ортагорд. Он был Обращенным - человеком, принявшим Темную Силу очень давно.

"Да. - ответил Гэстабюд. В данный момент времени, точнее, в отсутствие такового, Гэстабюд пребывал в нигде, концентрируя Темную Силу. Он был на Срединной Странице Среднего мира. В той самой учебной аудитории, откуда сбежала Лада. - Я боюсь, что она может начать сражаться и я ее убью. Наша Сила с ней может разрушить этот корабль."

Ортагорд молча отправился в Верхний Мир, думая про себя, что тут опасная ситуация. Обращенные - это обычные люди, которые однажды начав сомневаться в жизни, вызвали Гэстабюда, который обратил их на сторону Темной Силы. Люди, находясь в такой ситуации, бессознательно призывают Темные Силы, обвиняя во всем Светлые Силы, которые допустили, чтобы произошло то, что произошло. Не подозревают люди, что они просто не слышат слов Светлой Силы, которая в этот момент несет их на руках. А Темная Сила предлагает человеку сойти с рук Светлой Силы и пойти пешком по дороге Зла, предоставляя неограниченно долгую жизнь, которая закончится тогда, когда сам Обращенный этого пожелает. Обращенные могут превращаться в трех животных - в летучую мышь, в кошку и морскую змею. Гэстабюд, соответственно обстоятельствам, обернулся летучей мышью. Именно эту мышь увидела Лада, когда куда-то пропал Рэуах.

- Ортагорд! - Вскрикнула она, увидев стоящего перед ней Обращенного. Он, хромая, подошел к ней. Эти увечья - хромота и шрам остались у него от жизни, которой он жил до того, как стал Обращенным. К слову будет сказано, что Обращенные живут вечно, если их не убьют, а убить Обращенного можно так же, как и простого человека. Просто, они держаться за жизнь всеми возможными способами - такие они жизнелюбы. А шрамы на них не остаются благодаря Темной Силе, лучшему для них живительному бальзаму. - Ты зачем пришел? - Вопрос, конечно, был глупым, потому что он пришел за ней.

- Лада, - начал подходить к ней Ортагорд, осторожно, как к дикому животному, не делая резких движений, - ты должна закончить свое обучение...

- Слушай, что ты ко мне подходишь? - Нервно сказала Лада. Она отшагнула, все еще размышляя, что ей делать.

- Лада, я тебя превращу в летучую мышь и ты со мной спокойно вернешься к Гэстабюду, - Ортагорд уже начал заносить руку, как Лада резко отшатнулась в сторону.

Она опять почувствовала теплоту в затылке, руки ее налились Силой. Она предостерегающе сказала:

- Уйди, Ортагорд, иначе я буду вынуждена защищаться...я не вернусь! - Это слово все и решило. Ортагорд получил четкие инструкции - вернуть. Умный Ортагод, он не стал ничего отвечать, а просто стиснул Ладу в невидимых тисках Силы. То же самое ощущение, как когда ее пытались убить Верткие. Это был обычные прием - заморозить жертву, парализовать ее. Лада же еще не знала, что она может избегать этой заморозки. Ей казалось, что это она своими физическими усилиями освобождается из невидимых тисков. Не задумываясь, машинально, Лада сделала то, что у нее лучше всего получалось делать - метать черные силовые шары. Это было универсальное оружие. Но Ортагорд уже был ученый. Он поставил силовой щит, недоступный разрушению от шаров. Обращенный знал множество способов убить, поэтому ему было сложно контролировать себя. И он применял такие примитивные методы, как силовые тиски и превращение. Он хотел превратить Ладу в летучую мышь, но у него не получалось, потому что Лада все время метала в него эти шары. У обычного человека, конечно, обладающего Темной Силой, на это ушло бы много Силы. Но Лада этого не знала, она просто не знала, что ее Сила сравнима с Силой самого Гэстабюда, поэтому шары для нее - все равно что детская игрушка. Если бы Лада знала, что только то, спасло ее, что она, не останавливаясь, метала эти шары... Ортагорд оказался в непонятном положении. С одной стороны, он был защищен силовым щитом, с другой, не мог ничего сделать с Ладой, потому что она уже сама превратилась в силовой шар. В полнейшей растерянности находился Обращенный, когда на него неожиданно напал Рэуах - и банально сбросил Ортагорда за борт, используя силовые тиски. Ортагорд от неожиданности не смог сразу их с себя сбросить, поэтому пошел ко дну, запаниковал и чуть было не захлебнулся, но вовремя опомнился и обратился морской змеей. Когда он вынырнул, Лада поставила вокруг всего корабля защиту из прозрачной субстанции, вполне живой, обжигающей, как концентрированной кислотой, любого, кто хотел проникнуть на корабль с плохими намерениями для его пассажиров. К сожалению, или счастью, на тот момент, Лада сама плохо поняла, что сделала, и так и оставила эту защиту, тем самым обеспечив Харону безопасность до конца его бренного существования.

- Рэуах, - Лада исполнилась к нему теплыми чувствами, - ты пошел против Темной Силы, чтобы помочь мне?

- Нет, - обнадежил он ее, - Регтур. Он имеет большую власть над моим сознанием, и это он помог тебе, используя мою Силу.

- Все равно спасибо. - Сказала Лада и в полусонном состоянии пошла спать. На нее вдруг обрушилась ужасная усталость. И ей абсолютно было неинтересно, что остался делать Рэуах. Когда она ложилась спать, ей стало нервозно. Ладе вдруг подумалось, что, может быть, Гэстабюд сможет проникнуть в ее сон. Но точно Лада не знала. "К тому же существует один верный способ проверить это", - с какой-то непонятной бравадой подумала она и легла спать. Сон, как ему и положено, пришел не сразу, а немного погодя. Но, опасения Лады оказались напрасными. Ничего страшного не произошло. В сон Лады никто не проник. Она хорошо отдохнула, но с тяжелым сердцем встретила утро. Наверняка, Гэстабюд еще раз, и не один раз, попытается ее вернуть. И Маги...

Ортагорд постоял недолго на берегу, возле Пристани №333. Уже солнце стояло высоко в небе. Он думал, что ему делать. Разумнее всего для Ортагорда было бы опередить корабль и попасть на остров раньше Харона. Но это было невозможно, потому что он не успеет. Можно подождать Ладу здесь. Ортагорд был очень упрям. Он не вернется к Гэстабюду до тех пор, пока не выполнит задание. Ортагорд подключил к этому делу всех Темных Сущностей Верхнего Мира. Оглянувшись вокруг - он принял решение ждать Ладу здесь. Давно он не был в мире, лет шестьсот. Даже во время войны Магов против Фарисея, Ортагорд в это время был занят более глобальными проблемами - на одной Темной Странице появилась Черная Дыра, поглощающая параллельные миры. Ему было чем заняться. Эти столетия прошли мимо него. Теперь все изменилось. Ортагорд зашел в маленький прибрежный ресторанчик "Волк". Внутри было прохладно, на стене красовался огромный, как живой, нарисованный серый волчище, с горящими желтыми зрачками. Посетителей было немного. К нему сразу же подошла официантка с короткими кудряшками и положила перед ним на стол красочный журнал, со всеми нарисованными блюдами, которые здесь подавались. Ортагорд давно не ел. Он наугад выбрал пару блюд и стал смотреть по сторонам. При виде волка он невольно улыбнулся - одним движением руки Обращенный смог бы превратить это нарисованное чудовище в настоящее. Мимо прошел маленький мальчик и, посмотрев на него, заплакал. Ортагорд давно знал, что дети видят в нем его сущность, и бояться. Правильно делают. Ортагорд не любил маленьких детей. Hи когда был обычным человеком, ни, тем более, сейчас. Люди на него посматривали с нескрываемым интересом. Да, было на что посмотреть. Весь в черном, со шрамом на каменном лице и страшным колючим взглядом. Сейчас никто бы не поверил, что когда-то Ортагорд был другим. Вырос в Нижнем Мире, в совершенно темном тогда Ужгороде. И звали его тогда по-другому. Это время Ортагорд помнит смутно, оно постепенно стирается из его памяти. Гораздо лучше он помнит, как и чему учился у Гэстабюда. Принесли еду. Ортагорд покосился, от своей старой жизни он смутно помнил, как надо есть, но не помнил, зачем. Нет, конечно, он знал, зачем едят люди, но самому Ортагорду есть не хотелось. Он мог даже не дышать, но научился равномерно поднимать и опускать грудную клетку, чтобы на людях не вызывать ни у кого подозрений. Людям вообще свойственно замечать мелкие детали, в то время, как сама суть будет упущена. Он посмотрел на часы в форме луны, висевшие над волком. Харон добирается до острова стабильно за три дня, три часа и три минуты. Столько же тратит и на обратный путь. Ортагорду осталось ждать всего-то пять с половиной дней. То есть, он поживет какое-то время в гостинице. Ортагорд посмотрел, чем расплачиваются люди - ничего не изменилось с тех пор, как он последний раз был в Верхнем Мире - те же светляки и лушки. Сто светляков - одно лу. Он еще не был готов к еде, потому расплатился, не притронувшись к блюдам и ушел, оставив повара недоумевать. Странно чувствовал себя на улицах города Ортагорд. Он видел Зло, понимал Добро и ощущал как Светлую, так и Темную Силы. Автоматически, проходя мимо оброненного кошелька, он поднял его и положил в сумку, стоявшую на скамье, пока владелец не видел. Сразу же после него воры, увидев, что в сумке кошелек, ударили по голове владельца и украли сумку. Ортагорд машинально, не замечая сам, что что-то делает, содействовал Злу. Пройдя зеленый длинный парк, он зашел в большую красивую, внушающую доверие, гостиницу. Вывеска золочеными буквами над ней гласила маленькими "Постоялый двор" по бокам большого "Возрождение". Ортагорд пожал плечами и зашел. Очень удачно он поговорил с весьма сухого вида пожилым мужчиной, не вызвав никаких подозрений. Вообще, правильнее было бы сказать, что никто не вызвал бы подозрений у этого полного достоинства джентльмена.

- Душно, - сказал Регтур, - подойдя к Ладе на палубе. - Климат здесь очень переменчивый. - Лада ничего на это не ответила. Она посмотрела на море, приветливо отражавшее яркое солнце.

- Спасибо за вчерашнее, - прищурившись, посмотрела она на Регтура.

Регтур сделал непонятное движение головой:

- Думаю, что остров и без того опасное место. Там тебе уже точно никто не поможет.

- Кто такой человек-амфибия? - Спросила Лада. Она вспомнила, как Рэуах ночью сказал ей, что Регтрур - амфибия.

- Это человек, который живет на суше, ходит по земле, но природа сделала так, что его стихией является не только земля, но и вода. - Улыбнулся Регтур. У него были длинные, по плечо, с проседью волосы. Очень умные темные глаза и узкий длинный рот.

- Это вы.

- Да, а кто ты? Рэуах не сказал мне ничего четкого.

- А я сама не знаю, кто я, - злобно посмотрела она на деревянный пол палубы. - Это тайна, покрытая мраком. - Попыталась пошутить Лада, что у нее не очень получилось, - но точно знаю, что общий язык с Рэуахом я нашла.

- Я бы сказал, что иного выхода у Рэуаха не было, - как-то с намеком ответил Регтур.

- Я еду в монастырь к старому монаху Дмитрию, - решила сказать Лада. Ей почему-то очень захотелось доверять этому странному человеку, - я хочу зажить новой жизнью.

- Мы все этого хотим, девочка.

- Я не девочка, - нахмурилась Лада, - мне уже почти двадцать, и имя у меня есть - Лада.

- Двадцать? - Улыбнулся Регтур. - Тогда беру свои слова обратно, ты еще младенец, Лада, мне уже триста сорок пять. Тебе самое время просто начинать жить.

- Возможно, я и сама этого хочу. - Облокотилась на борт Лада, удивившись, как долго тут живут люди. - Только пока я не могу себе этого позволить, а потом - видно будет.

- Если тебе нужна будет помощь, - тихо сказал Регтур, - можешь на меня рассчитывать. Тут мы с Рэуахом полностью согласны. - усмехнулся он.

- Регтур, сколько мы будем плыть?

- Харон всегда идет до острова и обратно за три дня, три часа и три минуты, нам осталось немного.

- Как ты думешь, кто из вас двоих первым доберется до Зеркала Истины? - Спросила его Лада.

- Надеюсь, что я, - откровенно сказал Регтур, - Рэуах незаконно вторгся в мою жизнь, разрушил ее, и медленно уничтожает меня, он должен уйти.

Лада промолчала. Рэуах был неплохим парнем, но она начинала понимать, что, поневоле, для нее всегда Темные сущности будут "неплохими" людьми. Она старалась отойти от этого странного чувства и объективно судить о Регтуре и Рэуахе. Темная Сущность должна была уйти, чтобы оставить Регтура Рэуаха жить спокойно своей жизнью.

- Я хочу есть, - потрогала себя за живот Лада, - но у меня заканчивается еда.

- Вот это я понимаю, разговор, - довольно улыбнулся Регтур, - всегда готов накормить всех голодающих - это мой прямой долг. Ну, что стоишь, не стесняйся, пойдем - мои закрома - твои закрома. Пойдем, посмотрим, что там у меня найдется.

Нашлось у Регтура очень много. Большая часть еды Ладе была незнакома и Регтур получал искреннее удовольствие глядя, как она ест. Он спросил:

- Я не понимаю, откуда может появиться человек, не знающий, что такое мурава, светляки и Харон, но которого беспрекословно слушаются Темные Сущности и которого ищут Обращенные.

- Это, - резко покачала головой Лада, не желая обсуждать эту тему, - долгая и непонятная история.

- У тебя есть хотя бы второе имя? - Спросил Регтур, он не давил, но Лада поняла, что этому человеку лучше не говорить ничего, чем говорить неправду. И сейчас она меньше всего хотела бы потерять того, кому могла верить.

- Уже давно нет. Если все закончится хорошо, и тебе не станет плохо от моей истории, я тебе ее расскажу.

- Ловлю на слове, - улыбнулся Регтур, не заметив, как легко и естественно Лада перешла на "ты". Это тоже было заложено в нее природой и Темными Силами.

Наступило молчание, довольно неловкое для их, возможно, еще только начинающейся дружбы. Лада скользнула взглядом по стенам каюты Регтура - она была намного больше каюты Лады, видимо, все же старый моряк ее невзлюбил. Она с испугом задержала взгляд на своей тени, все еще ожидая увидеть там страшное чудовище, но это была всего лишь ее обычная тень. С неприятным чувством она отметила, что даже ее тень сейчас выглядит очень неопрятной и всклокоченной. Только сейчас Лада обратила внимание на свою внешность и вспомнила, но не мылась уже два дня, а зеркала не видела много лет. И все это время Лада была в одной и той же одежде, когда училась у Гэстабюда, только босиком. Очевидно, что для этого мира она явно выглядела очень необычно. Белая хлопчатобумажная рубаха, на подобии японской, с широким поясом на шнурках, черные льняные брюки, широкие, тоже на шнурках - это то, в чем она была, когда к ней пришел Гэстабюд и Ортагорд. Видимо, росла одежда вместе с ней, потому что рукава были ей по длине, а за то время, что Лада училась у Гэстабюда, она хорошо выросла. Ей вдруг безумно надоела ее одежда и Ладе захотелось ее сменить. Но сейчас это было совершенно нереально, потому пришлось смириться.

- Что ж, - сказала она, вставая, - спасибо этому дому, пойду к другому.

- Лада, - Регтур выглядел приятно удивленным, - ты знаешь традицию Поморья?

- Традицию чего? - Не поняла она и тут же прикусила язык.

- Поморья, - уже испугался Регтур, - города, из которого мы с тобой плывем. У нас заведена традиция, когда амфибии, уходя из гостей, произносят эту фразу, больше ее никто не употребляет. Что я должен думать?

- Ничего тебе не угрожает, - Ладе показалось, что Регтур испугался именно ее, на какой-то момент она почувствовала теплый приток Силы, но это тут же прошло. Лада ушла, оставшись наедине со своими размышлениями.

В Светлом жизнь шла своим чередом, а в Белой Башне Маги волновались. Они не понимали, что происходит. Каледин разговаривал с Магом Толом - старым Магом, служившем Светлой Силе уже очень давно, состоявший в Совете так долго, что никто уже и не мог сказать точное число. Холодно было в Светлом - зима все-таки. Маги-ученики занимались в Академии Магов. В этот час в Белой Башне - крепости из волшебного белого камня, которого уже не было ни в одном Мире - было тихо и спокойно. В Беседке Дум Маг Тол громко говорил с Калединым.

- Ее потеряли Верткие, ее потерял Гэстабюд, никто не знает, где она! - Тол мерно шагал по всему диаметру беседки.

- Мы же можем предположить, что это бегство подстроено, чтобы мы перестали преследовать ее? - Задумчиво спросил Каледин, слегка качнув головой, в такт своего тона.

- Мы-то все можем предположить, - остановился Тол, - но факт остается фактом. Гэстабюд ошибся! Он не предполагал, что тот человек, которого он так долго ждал, может не захотеть играть по его правилам. - И снова Маг стал измерять шагами длину беседки, размахивая руками. - И если она...кстати, как ее зовут? - Поинтересовался Тол.

- Как зовут? - Очнулся от размышлений Каледин. - Ммм...Леля...нет, Лада. Да, ее зовут Лада, если нам правильно передали Верткие.

- Так вот, - продолжал Маг Тол, - если Лада сбежала сама от Гэстабюда, в чем я уверен, значит она хочет скрыться как от Темной Силы, так и от Светлой. А сделать она это может только на острове Великой Сущности! - Резко воскликнул Тол, будто констатируя факт. Вообще, Каледин предпочитал сложные советы обсуждать с умудренными жизнью Магами. А Тол несомненно вызывал не только его, но и всеобщее уважение и благоговение. Не смотря на его вспыльчивость, как правило, Маг Тол делал разумные предположения.

- Точно! - Каледин посмотрел на Тола. - И она боится и Магов, и Темных Сущностей. Мы могли бы...

- Отпустить ее саму, чтобы Лада получила защиту от Сил. - Закончил Тол, видя, что Каледин никак не может подобрать слова. - Но тут встает другая проблема - мы не сможем за ней следить, кроме как постоянно посылать Вертких, у которых и так полно работы. А так как мы не сможем за ней следить, то Лада может делать все что угодно...вплоть до злодеяний. Этого мы не можем допустить. Но с другой стороны, - сам себе доказывая, Тол с глубокомыслием прорезал воздух указательным пальцем, - если Лада сошла с тропы Зла и решила пойти мирным путем и мы ее убьем, это будет...очень нехорошо...Каледин, ты должен понимать, - Тол остановился и посмотрел на Мага, - что мы сами можем нарушить равновесие Сил тем, что убьем Ладу.

- Вот ей не сиделось, - Каледин знал, что говорил и предполагал, чем возможно закончится вся эта история в скором времени, а потому отдавал отчет в участии Магов, - как все было бы проще, если бы она просто была на Темной стороне...

- Если бы все всегда было так просто, Каледин, нам с тобой нечего было бы делать здесь. - Серьезно сказал Тол.

- Так что, - примирительно посмотрел на него Каледин, уже готовый согласиться с Толом, - мы оставляем ее в покое и отпускаем с миром?

- Не совсем так, - протянул Тол и пояснил, - мы все же пошлем Эскорт Вертких, пусть они точно узнают, действительно ли эта Лада сошла с тропы Зла.

Каледин согласился. Он всецело доверял жизненному опыту Тола, тучного и сильного человека.

В тот же день Эскорт Вертких получил четкие указания, что делать дальше.

На закате дня четыре человека в одинаковых одеждах стояли на Причале №333. Прохожие знали, что это - Эскорт Вертких, только удивлялись, почему Магов всего четверо. В любом случае, люди старались обходить Вертких стороной. Ходило суеверие, что где Верткие - там Темная Сила, хотя они и служат Добру. Все четверо были недвижны и смотрели вдаль за горизонт.

- Я вижу Харон, - пристально вглядываясь куда-то сквозь пространсво, сказал Сатс, он обладал феноменальным зрением. Сатс был обычным человеком, родился в Светлом, его заметили Маги и, сколько себя помнит, он всегда чему-то учился.

- Сколько до него, если я применю свое Заклинание? - Спросил Леднем Кирк, он был из Поморья, как и все Верткие, дома почти не бывал, и сейчас он думал о задании, запрятав далеко вглубь свои чувства и воспоминания раннего детства. Надо отметить, что Леднем обладал Знанием о Перемещении в Пространстве и Времени. Вообще, каждый десятник обладал неким уникальным качеством, благодаря которому и был выбран Судьбой и Магами десятником. Еще в этом Эскорте было два человека. Игорь - родом из Замка Надежд, государства с вечно раскрытыми воротами, обладал убийственной Силой, в прямом смысле слова. Он знал Заклинание, дававшее огромную временную Силу ему и всем Вертким, услышавшим его. Вообще, эти Заклинания невозможно было ни выучить, не записать и знали его лишь те, кому Знание этих Заклинаний дано было при рождении. Абвор Родехв, из Дивного Лога, деревни на Севере, видел все тайные двери, мог вскрыть любой замок, найти любого человека.

- Около десяти часов, - ответил Сатс, так же всматриваясь в полосу горизонта.

- Успеем? - Спросил Игорь.

- Успеем, Харону еще двадцать три часа плыть до острова Великой Сущности. - Повернулся Сатс к другим Вертким. Все они были уже в солидном возрасте, если можно сказать, что Верткие могут находиться в солидном возрасте. Мало кто знает, что Верткие живут всю свою жизнь относительно молодыми. То есть, развиваются физически до какого-то момента, после чего уже не стареют. Потому что всю свою жизнь Верткие должны бороться, участвовать в битвах, они не имеют права быть слабыми, больными и немощными.

- Тогда коснитесь друг друга, - сказал Леднем, приготовившись читать Заклинание, - и закройте глаза. - Иначе они сошли бы с ума. Своим Заклинанием Леднем перебрасывал их в другое измерение, где существует только цвет, плотность равна бесконечности, а время нулю. На это время Верткие должны будут уснуть, ведь никто, даже они не могут десять часов быть с закрытыми глазами.

Он что-то шептал в полголоса, но никто из Вертких ничего не понял, но они почувствовали, как их тела теряют вес, и они с бешеной скоростью куда-то несутся. Вскоре, они попадут на Харон.

Лада хоть и не была мечтательницей, но частенько любила построить планы на ближайшее будущее. Так и сейчас, она размышляла о том, что бы стала делать, после того, как скроется от Магов и Гэстабюда. Ничего путного в голову не шло, видимо, Лада просто не представляла себе, что в этом Мире можно делать. А ведь она даже не знала, как люди называют этот мир. Спросить у Регтура она пока не решалась. Почему-то, Лада думала, что Рэуах не все рассказал своему дневному обличью. А пока она чувствовала, что не стоит посвящать Регтура в свои тайны. По условному рефлексу, разработанному со временем ей самой, Лада начала чертить в воздухе формулы параллельных миров, создавая образы из других измерений. Ей еще придется отучаться от этой привычки чертить параллельные измерения, во время глубоких раздумий. Это, в каком-то роде, подобие транса, когда открываются возможности пройти сквозь Пространство. Но миры, создаваемые Ладой были еще не мирами, а обрывками, тонкими, как паутина и слабыми, как расцветший одуванчик. Так прошло довольно много времени. Внезапно, оборвав все ее робкие попытки создать другое измерение, в комнату просочилась тень Рэуаха и встала перед ней.

- Здесь Маги, - едва заметно колебалась бесформенная масса темноты, - они пришли с миром. В их намерения не входит причинить тебе вред, создательница, иначе корабль не пропустил бы их.

- Точно, корабль, - вспомнив, тихо повторила Лада. - Ты их видел, Рэуах? Они о тебе знают? Что им надо, если не убить меня?

- Да, создательница, - Ладе показалось, что тень кивнула, - я видел их. Это Эскорт, в нем четверо Магов. Они ждут тебя на палубе...И это Верткие, создательница, их предназначение знать обо всем, что происходит вокруг них.

- Харон не позволит им причинить мне вред, - решительно встала она, - я пойду, и узнаю, что им надо от меня.

- Как и ты.

- Что, как и я? - Остановилась у двери Лада.

- Как и ты, создательница, не сможешь причинить им вред, корабль охраняет мир и покой в себе. - Тень начала медленно таять.

- Постой, - остановила Рэуаха Лада, - почему ты называешь меня создательницей?

- Ты создаешь Зло и распространяешь Темную Силу, создательница, - замер Рэуах, - я бы советовал тебе все же пройти обучение.

- Называй меня, Лада, Рэуах, - жестко сказала она, - я приму к сведению твой совет.

Она вышла на палубу.

Действительно, четверо почти одинаковых человек стояли у самого борта, и смотрели на нее. Еще в каюте Лада почувствовала этот запах, присущий Светлой Силе, мурашки бегали по всему ее телу. Это были те самые Маги, уже пытавшиеся раз ее убить.

Лада очень осторожно подошла к ним ближе, на всякий случай остановившись подальше от Магов. Она ждала, не зная, что сказать.

- Приветствуем тебя, повелительница тьмы, - очень учтиво и вежливо поклонился Маг со светлыми волосами, - мы пришли с миром.

- Слушаю, - весьма холодно ответила Лада, она предположила, что значение выражения "прийти с миром", здесь может быть иное.

- Мы знаем, что ты ушла в сторону от Темной Силы, - обратился к ней Абвор Родехв, он видел людей такими, какими они были на самом деле, чего хотели и что реально могли, - а потому, как мы служим Добру и Светлой Силе, наш долг...

- И что? - Перебила Лада.

- Мы должны проверить, действительно ли ты ушла с Темной стороны, пока не убедимся, что твоя жизнь не опасна для жизни обычных людей и для равновесия Сил, - ответил Игорь.

- И как же вы будете это проверять?

- Обыкновенно. - Сказал Сатс. - И мы будем пока рядом с тобой. Каждый твой шаг будет под нашим пристальным наблюдением, каждое твое действие будет оцениваться нами, каждое твое желание и мысль будет просмотрена, а чувства изучены. На это время мы связаны вместе невидимой нитью информации, от которой зависит твоя жизнь и Равновесие Сил. И если ты действительно ушла с Темной стороны, мы оставим тебя и уйдем. Если нет, мы выполним то, зачем нас послал к тебе Совет Магов.

Лада ничего не ответила, она развела руками, скривила улыбку, покачала головой и ушла. Ей нечего было сказать. Да, она действительно ушла от Гэстабюда, да, она не желала служить Злу, равно как не могла Добру. И ей действительно было надо, чтобы ее оставили в покое жить так, как она хочет. Лада была согласна на условия, поставленные Магами, но внутри она боялась, что может не справиться с этой проверкой, потому и ушла, ничего не сказав.

- Постой, повелительница тьмы! - Окликнул ее Маг со светлыми волосами, тот самый, который прочитал ей длинную тираду о том, как тесно она с ними связана.

Лада остановилась и полуобернулась.

- Я - Маг Сатс, видящий все невидимое так далеко, как никто другой.

- Маг Леднем Кирк - обладаю Знанием о Перемещении во Времени и Пространстве, - поклонился самый крупный и мощный на вид Маг.

- Маг Игорь - убивец, - красивый, с зелеными глазами и черными волосами. "Коротко и ясно", - подумала Лада о его специальности.

- Абвор Родехв - вижу все насквозь, - это был серьезный со строгим взглядом Маг.

- Лада, не определившаяся со своим местом в жизни создательница, - решила пошутить она.

- Ты уже не создательница, Лада, подумай о том, чем ты будешь заниматься, - строго и серьезно, без намека на улыбку, ответил Абвор.

"Шутка не удалась", - вздохнула про себя Лада и пошла к себе в каюту, чтобы просидеть там все оставшееся время, подальше от Магов.

Но в каюте ее ждал Рэуах, у Лады сердце начало падать куда-то в пустоту с ускорением свободного падения. Если Маги это почуют...

- Уходи отсюда! - Прошипела на Темную Сущность Лада, машинально стараясь говорить тихо, чтобы ее не услышали Маги.

- Что создательница прикажешь делать с Магами? - Покорно спросил Рэуах, медленно растворяясь в воздухе, слишком медленно на взгляд Лады.

- Ничего! - Торопила она его. - И сиди тихо пока они тут, не показывайся и не приходи ко мне, я больше не служу Темной Силе!

- Создательница, ты не можешь так говорить, потому что ты и есть Темная Сила, - чуть слышно проговорил Рэуах тоном учителя, уже исчезнув.

- На мою голову вас..., - устало и раздраженно сказал вслух Лада, оставшись одна.

Уже начало светать. Ортагорд сидел на кровати смотрел на солнце. Он уже давно не видел рассвета. Небо окрасилось в оранжевые и желтые полосы, медленно перетекающие друг в друга. Солнце меняло эти цвета, верно поднимаясь в небе. Красные и оранжевые краски сменились на желтые и ярко-золотые, как раскаленный сплав. Небо стало голубым и чистым, таким небо может быть только над Поморьем - свободным, прозрачным и простодушным.

Он о чем-то задумался, я не знаю о чем, но, думаю, в то утро, в Ортагорде поселилась тень сомнения...

Ортагорд служил Гэстабюду долго, очень долго, и за это время в нем медленно умерли все человеческие чувства и потребности. Он сам стал лишь оболочкой, вмещающей в себе Знание - как убивать, лгать, обманывать, вселять в людей отчаяние и злость, как обращать к Темной Силе. Ортагорду иногда казалось, что он может лопнуть от такого количества информации, от такого количества Темной Силы и Зла в нем. И, как Лада на занятиях с Гэстабюдом, у Ортагорда выработалась привычка сидеть не шевелясь, чтобы не волновать все, что в нем вмещалось. Это было какое-то странное чувство, от которого невозможно было избавится, иногда оно сходило, но когда возвращалось, то захватывало полностью и надолго. В какой-то степени он понимал Ладу, не захотевшую обрекать свою жизнь на вечное служение Злу, на медленное убиение своей человеческой сущности. Иногда, Ортагорд гадал, в кого он превращается. Когда он видел призраков и тени на Темных Страницах, ему казалось, что он станет таким же. Но задача Ортагорда не гадать, а делать то, что ему предназначено, как Обращенному. Таких как он во всех мирах было множество, как и служителей Добра, всегда их было равное количество, природа сама это контролировала. Но Ортагорд почти не общался ни с кем из других Обращенных. Гэстабюд слишком приблизил его к себе. И Ортагорд думал, что именно поэтому он так странно себя ощущает. Нельзя менять то, что запрограммировано высшими силами и законами. Великая Сущность создала Зло и Добро, создала Миры, и создала как Магов, так и Темных Повелителей. Все было предусмотрено Великой Сущностью. И если она сделала так, что Обращенные - это люди, задача которых не творить, а обращать других людей на Темную сторону, то нельзя это менять. Нельзя заставить Обращенного творить Зло, а Гэстабюд именно это и сделал с Ортагордом - научил его творить, дал ему Знания и возвысил до себя. Может быть, Гэстабюду самому было одиноко там, на верхушке Темной Силы, но это его предназначение, и ничего тут не поделаешь. Вот и получается, что один раз решив обойти установленный Великой Сущностью законы, Гэстабюд вызвал цепную реакцию - теперь Лада вполне предсказуемо решила сойти с тропы тьмы. Кто знает, что еще может произойти? Почему Маги, служащие Добру никогда не нарушают законов Великой Сущности? Или это ему только так кажется? Ортагорд не знал ответов на все эти вопросы, которые иногда падали на него целым каскадом. Одно он знал точно - это вопросы, которые отпадают так же быстро, как и появляются. Ортагорд встал, внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям - неприятное чувство ушло. Он мысленно облегченно вздохнул и пошел на улицу, предполагая, что там он может узнать и сделать что-то полезное для его нынешнего положения.

Спустя пару часов сидения в замкнутом пространстве, где абсолютно нечего делать, кроме создания других измерений, Лада вышла на палубу. Там все так же безмолвно стояли Верткие. Разом все они обернулись, кожей почувствовав ее приближение.

- Вы знаете, зачем я еду на остров? - Спросила Лада.

- Да, потому и едем вместе с тобой, - кивнул Сатс, - когда ты сделаешь то, что задумала, мы не сможем больше чувствовать тебя, никто не сможет, поэтому мы должны быть рядом с тобой, чтобы не потерять тебя.

- Понятно, - протянула Лада, - вы говорили, вас послал Совет. Я бы хотела видеть Совет после всего.

- Думаю, это будет возможно. Совет тоже не будет против того, чтобы посмотреть на человека, который смог сойти с тропы тьмы.

Лада согласно кивнула. Незаметно для себя, она все так же сохраняла расстояние между собой и Магами. Уже недавно рассвело и некоторые путники в предчувствии скорого приплытия к острову, повыходили и были немало удивлены появлением новых пассажиров. Старый моряк, с которым у Лады были особые отношения, испуганно глядел на Магов, не решаясь подойти и узнать у них про билеты. Видимо, на его жизненном пути не раз случалось так, что с утра на корабле появлялись новые пассажиры и, судя по его реакции, те пассажиры были не очень дружелюбны по отношению к кораблю.

Среди прочих испуганно-удивленых взглядов, Лада заметила один - понимающий, Регтур тоже вышел, очевидно, Рэуах уже донес до его сведения события минувшей совсем недавно ночи. Она простилась с Магами, мысленно послав их к черту. Лада подошла к Регтуру.

- Я вижу, с нами к острову приедут еще несколько таинственных незнакомцев? - С едва заметной улыбкой сказал он.

Лада кивнула, и обернулась посмотреть на Магов, ей было неуютно. Верткие стояли лицами к морю, но Лада все равно ощущала на себе их пристальное внимание, будто ее изучали в бинокль.

- Рэуах говорил, что ты чем-то обеспокоена.

- А кто тут не обеспокоен, Регтур? - Спроисла Лада. - Я хочу уже одного - поскорее добраться до этого старого монаха Дмитрия.

- Лада, а что ты хочешь сделать на острове последней надежды?

- Я хочу нормальной жизни, как уже говорила.

- Это я понял, - Регтур скользнул взглядом по Магам.

- А подробнее, - вздохнула Лада, - подробнее я пока не готова обсуждать. Если заранее загадывать, ничего не получится, Регтур. Лучше сначала все сделать, а потом рассказывать - мое личное мнение.

- Это хорошее мнение.

На том и разошлись. Лада вдруг вспомнила, что не спала всю ночь. За последние два дня она начала стремительно возвращаться к обычной человеческой жизни и теперь почти постоянно хотела спать и есть. До острова еще оставалось чуть меньше десяти часов. Странно, Лада была без часов, но она постоянно знала, сколько времени. И была уверена, что проснется именно тогда, когда задумала.

Скам, человек без фамилии, живущий в государстве амфибий, был почти уверен, что Лады уже не будет, когда он вернется. Действительно, ее не было. Отчасти, это была его вина. Скам не рассказал ей ничего, и Лада, оказавшись в совершенно незнакомом ей мире, не знала о нем ничего, кроме того, что ей надо попасть на остров Великой Сущности и найти там монаха Дмитрия. Все - больше Скам ей ничего не рассказал. Он знал, что все происходит так, как должно идти. Пардус Длань научил его видеть, как происходят события. И Скам знал, что сейчас все идет так, как надо. Он купил Ладе хороший дом, такой, какой было принято покупать в Поморье, двухэтажный с задним двориком. Дом стоял на побережье, среди других, точно таких же домов - уютных и аккуратных. Вход в дом был со стороны улицы. Как и было принято в Поморье, комнаты маленькие, тесно обставлены, с большими окнами, и камином. Из прихожей, гость попадал в гостиную. Перед зеленым бархатным диваном стоял маленький черный квадратный столик и в противоположной стене камин с маленькими головами львов по бокам. На всю высоту стены с обеих сторон камина были окна, занавешенные тонкими полупрозрачными занавесками и толстыми бархатными бордовыми сверху них. Стены были покрыты коричневыми матерчатыми обоями. Слева от входа в гостиную была арка, через которую гость попадал в столовую, напрямую совмещенную с кухней. В столовой был круглый стол на шесть человек, покрытый голубой в желтую мелкую клетку скатертью, и стенной бар, за стеклами которого мог бы стоять фарфоровый сервиз хозяйки. Противоположно от стены с баром была стеклянная стена, так же занавешанная, только синими бархатными занавесями. Через стеклянную стену можно было попасть на задний дворик. В понимании амфибий задний дворик - это веранда, обнесенная кружевным заборчиком. На заднем дворике стояло две белые деревянные скамьи с подушками и черным железным, в стиль заборчика, столом. Над двориком был навес. На кухне тесно, но здесь стояло все, что и должно стоять на кухне амфибии, и та же стеклянная стена. Из гостиной по лестнице гость попадал в кабинет хозяйки. В кабинете на полу лежал толстый ковер черно-белой окраски и бархатными ореховыми обоями на стенах. Из кабинета вела дверь в спальную - самую большую комнату в доме и уборную - в которой были две круглые ванны в полу. В кабинете окна были поменьше, а в спальне так же - на всю ширину и высоту стены, как и на кухне. В кабинете стоял у стены, ведущей в уборную диван той же расцветки, что и ковер и стеклянный стол на черных ножках. У стены с окнами стояла напольная полка, пока пустая. Кабинет у амфибий предназначался для приема важных гостей, для разговоров и частных бесед. В лестнице, ведущей на второй этаж были полки для книг. В прихожей, откуда заходил гость было два маленьких окна, выходивших на улицу, платяной шкаф для верхней одежды и обуви, каменный пол и деревянный широкий стул. На стене напротив входной двери висело зеркало во весь рост. В уборной тоже было одно небольшое окошко с видом на улицу, в спальне два маленьких и на кухне два маленьких. Дом был необычайно уютным, на взгляд амфибии, но необставленным, ведь хозяйка еще не вселилась в него. Единственным средством передвижения в городе была канатная дорога, потому что улицы были довольно узкими, по ним ходили только пешком. И из маленьких окон в спальне была видна часть канатной дороги. Из всех основных окон был вид на море. Это было побережье - район, в котором живут и отдыхают, подальше на берегу был вход в подводную часть города, еще чуть дальше были песчаные пляжи (других амфибии не признавали) с белым с золотыми разводами песком. Вода была настолько прозрачной, что можно было видеть, даже на глубине, дно. Улица, на которой предстояло поселиться Ладе называлась Зерна Удержания. Это был престижный спальный район c мирными спокойными соседями...

Лада проснулась, как по часам, протерла глаза. Ей приснился удивительно приятный сон - в нем она ходила по дому, в котором спокойно и хорошо. С ноющим сердцем она вышла на палубу. И, словно это уже было частью пейзажа, увидела стоящих на палубе Вертких. Лада медленно развернулась и пошла обратно. Что-то ей подсказывало, что надо бы сейчас подготовиться к встрече с неизвестностью на острове Великой Сущности. Что же ей предстояло делать? Она понятия не имела. Все, что сказал ей Скам, так это то, что она должна найти монаха Дмитрия в монастыре, не имеющего названия. "Что ж, - вздохнула она про себя, - раз плюнуть." Лада умылась остатками чистой воды в тазике, посмотрела на свое расплывающееся мутное отображение в окошке и села на кровать. Она посмотрела на свои ладони и подумала, что хотела бы знать на что еще она способна. Возможно, Ладе стоит возобновить свои занятия, для исключительно собственного развития. Ради интереса она провела по воздуху рукой, желая приблизить к себе вещевой мешок. Ничего не вышло. Лада пожала плечами, еще все получиться, если тренироваться. "Телепатия позволяет тебе левитировать, - услышала она голос Мага Леднема у себя в голове, - и с ее помощью ты можешь двигать предметы. Телепатии может научиться каждый". Лада вздрогнула от неожиданности и почувствовала себя глупо. Действительно, как и сказали Маги, она с ними неразрывно связана и они следят буквально за каждым ее шагом. "Хотелось бы мне увидеть этот Совет, решивший все без и за меня!", - Раздраженно подумала она, но осеклась и начала напряженно думать о чем думать.

Она услышала шум в соседних каютах и снаружи. Люди зашевелились.

- Приплыли, - сказала она сама себе и решила, что с этой новой привычкой говорить вслух ей пора заканчивать.

В дверь постучали. Лада открыла и увидела старого знакомого моряка, он запинаясь и торопясь сказал, что они скоро причалят и ей надо собираться. Да, появление Вертких, Рэуах и ее битва с Ортагордом напугали не только пассажиров, но и непроницаемого старого моряка. Она кивнула, огляделась - собирать было ну абсолютно нечего - и уже у двери остановилась и вспомнила. Она вспомнила Светящийся Шар, верой и правдой освещавший ее каюту ночью. Ладе он показался настолько родным, что она просто не смогла его оставить одного. Она вывела за собой полупрозрачный при дневном свете Шар и он послушно следовал за ней, почти незаметный в воздухе. У борта ее уже ждали Верткие, Регтура видно не было.

- Что-то я не вижу никакого острова, - недовольно сказала Лада.

- Это же остров Великой Сущности, - пояснил Сатс, - и, кстати, здесь нет ни постоялых дворов, ни гостиниц. Некоторым разрешают остаться в монастыре.

Остров появился внезапно - из тумана. Лада могла поклясться чем угодно, что ни тумана, ни тем более острова минуту назад не было. Но факт присутствия был налицо. Люди взволнованно столпились у трапа и стоило только ему коснуться пристани, как все пассажиры исчезли кто куда, в минуту никого не стало.

- Пойдем и мы, - махнул рукой Сатс.

Моряк на всякий случай отошел в сторону. Лада не заметила Регтура среди сошедших пассажиров, она надеялась, что еще встретит его, все-таки хоть какая-то опора в этом неизвестном ей мире. На пристани не было ни души, как и обычно на острове Великой Сущности.

- Через пару часов Харон отчалит, - сказал Сатс, осматриваясь кругом, - нам надо к Думному монастырю, если тебе к монаху Дмитрию.

- Что мне надо будет сделать? - Лада была сильно взволнованно, в груди ее, казалось, горит вечный огонь, но она старалась сохранять полное внешнее спокойствие.

- Все узнаем, когда придет время, - ответил Леднем Кирк. Лада заметила, что он очень хорошо отвечает на ее вопросы, "догадайся, мол, сама".

Они пошли по дороге из желтого старого камня, пахло хвоей. Лада не задумалась над тем, что на Юге не должны расти хвойные деревья, Скам сказал, что климат Верхнего Мира живет своей жизнью, а климат острова и подавно. Впереди шел Сатс и Абвор Родехв, за ней шел Леднем Кирк и самым последним Игорь. "Хороший конвой", - усмехнулась она про себя. Шли Верткие бесшумно, Лада слышала только звуки собственных шагов. И они казались ей оглушительным шумом среди окружающей их тишины. Ни щебетанья пташек, ни тебе шорох ветра или скрипа деревьев. Словно это все было сделано искусственно, для красоты, как на картине. Шли они довольно долго и пейзаж все не менялся. От скуки Лада стала рассматривать уже имеющийся и ее стала преследовать навязчивая мысль, что шишку, лежащую в земле вне дороги она видела уже пятнадцатый раз. Эта злополучная шишка не давала ей покоя.

- У меня такое чувство, - решила поделиться она с Магами, - что мы ходим по кругу.

- Содержание важнее оболочки. - Сказал Леднем Кирк.

- На острове Великой Сущности не так много дорог, но вступив на какую-то одну, ты никуда не можешь свернуть, ты будешь идти либо вперед, либо назад. Это и есть выбор, сделав который ты не можешь ничего изменить. Попробуй свернуть, Лада, ты рано или поздно вернешься к тому месту, с которого сошла. - Пояснил Сатс. - Не думай пока об этом, даже Маги толком не понимают всего, что происходит на этом острове.

Лада еще раз посмотрела на деревья, окружавшие их и ей расхотелось говорить о чем-либо. Сейчас вершилось ее будущее, а уже потом она может позволить себе подумать про этот загадочный остров. Ей было тоскливо, она очень сильно боялась и нервничала. Кожей Лада ощущала, что Маги, как животные, чувствуют ее страх, но от этого начинала бояться еще больше. Одно ее успокаивало - обратного пути нет и быть не может. Лучше пережить эти пять минут нестерпимых ощущений, чем навсегда потерять возможность жить спокойно. Теперь только Лада вспомнила, что они уже не на корабле, и она может использовать свою Силу, равно как и Маги. Но в этом не было необходимости, даже больше, этого нельзя было делать. Но Ладу согрела хотя бы сама мысль, что она не беззащитна.

Вскоре перед ними появился монастырь. Казалось, он был врезан или вырезан из скалы. Это было небольшое здание романского стиля, из желтого камня, все увитое плющом и какими-то незнакомыми Ладе белыми цветами. Монастырь стоял на самом обрыве берега небольшой но стремительной речки. Вокруг монастыря не было забора. Стоял лишь шест с колоколами и аккуратные красивые палисадники. За монастырь вела тропинка. Лада слышала мужские голоса, видимо, монахов. Очевидно, в этом монастыре они не давали обет безмолвия. Из дубовых, как показалось Ладе, дверей вышел высокий мужчина в песочного цвета костюме из плотной ткани. На поясе монаха был широкий белый ремень. Мужчина был с длинными волосами, убранными в тонкий золотой обруч. Монах вежливо поклонился и приветствовал их:

- Светлый день, путники. Я монах Алексий. Чем я могу вам помочь? - И Алексий выжидающе и смиренно смотрел на Ладу. Ее раздражал этот взгляд, однако ничего враждебного она не почувствовала, даже наоборот, поддержку.

- Светлый день, Алексий, - ответил тем же легким поклоном Скам, и поклонились все оставшиеся Маги, - у нас важное дело к настоятелю монастыря Дмитрию.

- Я проведу вас к Дмитрию, - Алексий сделал пригласительный жест рукой и повел их в обход монастыря.

Шли они довольно долго - монастырь оказался совсем не маленьким, как казалось вначале. Казалось, конца не будет этим огородам, садам и пристройкам. Но, наконец, Алексий провел их через палисадник с малиной, где четверо монахов в точно таких же как у Алексия, только коричневых костюмах собирали ягоды, несмотря на погоду. Монастырь - было поистине необычным местом. Над монастырем и огородами светило яркое солнце, тогда как над лесом и другим берегом стояли тучи. Монахи практически не обращали на Магов и Ладу никакого внимания, поглощенные своей работой, они лишь изредка понимающе поглядывали на Магов. Под аркой из виноградных лоз на раскладном стуле сидел молодой человек, внешне он отличался от Алексия только коротко стриженными волосами.

- Отец Дмитрий, - почтительно сказал Алексий, - к вам пришли четверо десятников Эскортов Вертких и создательница.

Дмитрий повернулся к ним. Когда Скам сказал "старый монах", Лада себе представляла действительно старого монаха. Перед ними на стуле сидел обыкновенный парень семнадцати на вид лет, с овальным лицом, голубыми глазами и выразительным ртом.

- Спасибо, Алексий, - кивнул Дмитрий, - там еще один странник скоро придет, проведешь его к Зеркалу Истины. Светлого дня, господа Маги и Темная Властительница. Довольно необычная компания.

- Светлого дня Дмитрий, - ответил Сатс, - мы пришли обратиться к тебе за помощью. - Монах выжидательно молчал и Маг продолжил, - Случилось так, что человек, появление которого было предсказано Темными Силами,сошел с тропы Зла и хочет обрести покой.

- Это я уже понял, - улыбнулся Дмитрий, у него была очаровательно неловкая и в тоже время подчиняющая улыбка, - но вы-то здесь зачем?

- Мы должны удостовериться в истинности намерений этого человека. - О Ладе говорили так, будто ее рядом не было.

- Все ясно. Но если вы, Маги и ваш Совет решили, что сохраните жизнь Ладе, - она похолодела, услышав свое имя, ведь ее даже не представили, - если она не будет совершать Зло, то почему вы сами ей и не помогли? Каледин вполне с этим справился бы.

- Когда Каледин принял это решение, - говорил с Дмитрием только Сатс, остальные Маги молчали. Лада чувствовала некоторую напряженность между Магами и Дмитрием, - Лада была уже на Хароне и довольно далеко от Поморья. К тому же остров - это ее выбор и ты, Дмитрий, нейтральная сторона.

- Поэтому помогать вам не буду, - коротко но ясно ответил монах, спокойно улыбаясь. Он буквально ошарашил Вертких. - Если бы Лада была одна, несомненно, я бы помог ей. Но вы, Маги, достаточно сильны, чтобы со всем справиться сами, если уж решили содействовать этой девочке. У вас есть Каледин, полная противоположность Лады, к нему и со всеми вопросами. Я помогать не буду. - Поставил точку этому разговору Дмитрий.

- Хорошо, Дмитрий. Свет с тобой. - Сатс мягко поклонился и повернулся уходить, как Дмитрий сказал Ладе, чтобы она задержалась.

- Лада, - сказал он, когда Маги отошли, - я не сомневаюсь в искренности твоего желания обрести спокойную жизнь, но это невозможно в принципе. Ты лишь скроешься от Темной и Светлой Силы и ни Маги ни Темные Сущности тебя не смогут обнаружить, но твоя жизнь от этого не станет спокойной. Я не пугаю, просто предупреждаю, - пожал плечами "старый" монах. - Когда будешь перед Советом, хорошенько прочувствуй Магов, среди них может оказаться и гнилье, которое будет опасно для тебя. И еще, - добавил он, - всегда помни, что кем бы ты ни была, где бы ты ни жила и что бы ни делала - главное, это связи. С их помощью ты можешь добиться всего и без Темной Силы. На мое понимание всегда можешь рассчитывать. Я уже давно предупреждал Гэстабюда, что правила для всех одни, теперь пусть ест ложкой плоды своих трудов. Свет...то есть тьма...кхм...в общем, счастливо, как говорят у тебя на родине!

У Лады не было слов, столько она всего услышала и должна была запомнить. Сразу же она взяла на заметку узнать, что это за правила, которые нарушал Гэстабюд. Потом еще эти Маги...

- Мне показалось, что вы, Маги, не очень ладите с монахами, - безразлично подытожила она, когда подошла к Вертким.

- Просто мы иногда расходимся во мнениях со служителями Великой Сущности, - с сарказмом в голосе ответил Абвор.

- Хорошо сохранился этот монах Дмитрий, - сказала Лада.

- Да. - Ответил ей Леднем и обратился к Сатсу. - Значит, в Белую Башню.

- Не опасно? - Спросил Абвор.

- Не бойтесь, я ничего не имею против Магов, - слабо улыбнулась Лада.

- Он про тебя говорит, - ответил ей Сатс, - твоей Темной Силе может грозить опасность в Белой Башне.

- Ничего, переживу.

Верткие на нее удивленно посмотрели и пошли дальше. Лада же не могла знать, что это выражение означает ее неуязвимость.

У самого монастыря Лада увидела Регтура, он шел, как во сне, шатаясь и очень бледный. Лада остановилась:

- Регтур? С тобой все в порядке?

- Да. - Регтур с трудом говорил, словно слова застревали в нем. Лицо его как-то менялось, Лада замечала на нем черты Рэуаха, да и цвет глаз Регтура - они были черными! - Я...мы...иду к Зеркалу...все в порядке...потом поговорим.

И он ушел.

- Что с ним происходит? - Спросила Лада у Вертких.

- В нем борется человек и Темная Сущность, - ответил Сатс, продолжая идти дальше, он надеялся, что Харон еще не отплыл.

- И ему бы лучше, чтобы победил человек, а то рано или поздно он встретится со мной, - сказал Игорь.

- Все, что ему надо сделать, - стал объяснять Сатс, - так это посмотреть в Зеркало Истины, и кого он там увидит, кто будет сильней на этот момент, тем он и останется. Может и вообще никого не уидеть, если Зеркало поймет, что так ему жить лучше...

Лада не стала думать на эту тему, опасаясь прежде всего своих мыслей. Она пока еще жалела слабых, потому вынужденно становилась на их сторону.

Как бы то ни было, обратно они дошли быстрее, чем когда шли к монастырю. Но Харона уже не было. Леднем задумался:

- Лада сможет пройти сквозь Пространство с нами? - Спросил он у Сатса, внимательно глядя ему в глаза.

- Надеюсь, да, иначе она рискует лишиться разума, - Сатс так посмотрел на нее, что Лада враз представила себя этакой полоумной колдуньей, она нервно вздернула бровями.

- Есть только один способ это проверить, - Абвор прервал ее размышления, - Лада, держись крепко за кого-нибудь из Вертких и когда Леднем станет читать Заклинание, закрой глаза.

- Держись за меня, - Сатс подал ей руку, он прекрасно понимал, что никто из Вертких не станет особо заботиться о ней, это правда, и Маги имели на то полное основание.

- О, Господи, - в страхе прошептала Лада, когда услышала Заклинание, ей стало нехорошо, будто воздух которым она дышала стал вдруг вязким и горячим, она закрыла глаза и почти повисла на Сатсе. Страх затмил в ее сознании все. Ладе казалось, что ее придавило и камень у нее на груди. Она, как часто это делала в детстве, когда было страшно, начала мысленно представлять себе разные места, где ей спокойно и хорошо, и первым она представила тот самый дом, который ей приснился. Продолжалась эта пытка, как показалось Ладе, совсем недолго, минут десять. Но внезапно все прекратилось и она почувствовала под ногами твердую поверхность и вдохнула свежий чистый воздух.

- Угу, пожалуйста! - услышала она раздраженный голос Леднема.

- Лада, можешь открыть глаза, - сказа ей Сатс, отцепляясь от ее крепкой хватки.

Они стояли в маленькой комнате с зеленым диваном и камином. Возле двери стоял Леднем с разведенными руками.

- Я трачу огромную Силу, - он старался говорить спокойно, но, казалось, что вулкан пришел в действие, - чтобы переноситься во Времени и Пространстве. Но я не предполагал, что мне придется во время переноса бороться с Властительницей Тьмы, и я уже не уверен, на сколько она слабая! Вы оглянитесь вокруг! Мы оказались в Поморье меньше чем за пять минут! Лада выкачивала из меня Силу, чтобы попасть именно сюда!

- Она же не обладает Знанием принципа перемещения во Времени и Пространстве, - вопросительно сказал Сатс.

- Сатс, - вытянул шею Леднем, - это она нас сюда перенесла! Я всего лишь прочел Заклинание и больше не контролировал ситуацию. Я пытался сдержать этот поток...Темной Силы, идущий от нее, чтобы мы хотя бы не застряли где-нибудь в ином измерении! Подумай, мы от Пристани до острова добирались десять часов. Часов, понимаешь? Тут - мы за пять минут оказались в том месте, куда она нас привела.

- Я не знаю...не знаю, что сделала, - Лада в растерянности и испуге дрожала, откуда-то появилась ужасная слабость в ногах, она села на диван и обняла себя за плечи, чтобы не трястись.

- Она не может контролировать свою Силу, - спокойно сказал Игорь, изучающе глядя на Ладу, - это было предсказуемо. Лада машинально использует Темную Силу, не замечая того.

- В принципе, - Абвор Родехв подошел к Игорю, - ее можно научить контролировать свою Силу.

- Совет Магов решит, что с ней делать, - решительно сказал Сатс, и Лада поняла, что теперь ее участь в руках Магов, она уже идет добровольно принудительно, - нам надо добраться до Белой Башни.

- Перемещаться в Пространстве и Времени опасно, - покачал головой Кирк, - а по другому будет медленно, непозволительно долго.

- А где мы вообще оказались, Лада? - Оглядываясь, спросил Сатс.

- Я не знаю, - тихо хриплым голосом ответила Лада, - я видела это место во сне...

- Да, - погладил тяжелые бархатные шторы Абвор,- кто-то наложил здесь очень хорошее охранное Заклинание. Дом знает, любит и охраняет своего хозяина...И хозяин дома - Лада.

- Тогда ясно, как мы тут оказались! - Сатс улыбнулся. - Лада испугалась и дом почувствовав это, защитил ее самым надежным способом - предоставив ей войти в него и закрыть за собой дверь.

- Именно, что испугалась! - Покачал головой Леднем, - испугалась Светлой Силы.

- А что за слово ты сказала перед тем, как Леднем прочел свое Заклинание, - спросил у нее Сатс.

- Господи, - Лада уже успокоилась, и улыбнулась, - когда я была маленькая, так говорили в счастливые или наоборот тяжкие минуты. Господи, или Бог - это высшая сила, дарующая жизнь людям на земле и после смерти. Бог наказывает за плохие поступки - грехи - и вознаграждает за хорошие. Каждый в свое время предстанет перед Ним. А еще Он помогает тебе, когда ты к нему обращаешься, - Лада пожала плечами.

- Да, - поджал удивленно губы Абвор, - это интересная теория. В Верхнем Мире, как и в Нижнем, в свое время жили Боги. А за грехи у нас карает Великая Сущность, когда каждый из нас идет листать Страницы Среднего Мира.

- Так, - Леднем вернулся к их проблеме, - нам все-равно нужно попасть в Белую Башню. Лада не сможет переместиться с нами, это опасно прежде всего для нас. И сказать ей, чтобы она нас переместила в Белую Башню с помощью моего Заклинания тоже нельзя, потому что Лада не сможет представить это место и мы затеряемся где-нибудь в пространстве и времени. Вопрос - что делать?

- Ехать земным транспортом мы не можем себе позволить - слишком долго, а самых быстрых лошадей всего Верхнего Мира, торпанов, у нас нет и найти их тут невозможно. - Скрестил руки на груди Сатс. - Предлагаю: я с Леднемом Кирком перенесемся в Белую Башню, поговорим с Магами и Каледин сам перенесет Ладу отсюда в крепость. С Ладой останутся Абвор Родехв и Игорь. Это же твой дом, Лада?

Лада кивнула в ответ.

- Интересно, кто ей его купил, - сказал Леднем, глядя в окно на море.

- Друг, - дерзко ответила она, Леденем посмотрел на нее и отошел от окна.

- Неважно, в этом доме нет никакого Зла, мы здесь в безопасности от Темной Силы, кроме самой Лады, разумеется. Значит, мы с Абвором остаемся и ждем вызова, - подвел итог Игорь.

Сатс кивнул. Они с Кирком приготовились перенестись, когда Сатс тихо шепнул Игорю, чтобы он поступил как следует, если Лада будет пользоваться Темной Силой, во вред, конечно.

Лада молча поднялась к себе в кабинет, ей стало тошно и грустно. Ей хотелось решить все сразу, чтобы она со спокойным сердцем могла жить дальше. Мало того, что половину своей жизни она просидела неизвестно где, обучаясь темному ремеслу Гэстабюда, что за нее решают вопрос о ее же смерти и жизни, так Лада еще должна сидеть тут смирно и ждать, когда, наконец, что-нибудь как-нибудь разрешиться. "Эти Маги, - с раздражением подумала она, - только портят мне все!". На ее глазах появились слезы злости. Лада не плакала с десяти лет и сейчас эти соленые капли жидкости жгли ей глаза. Лада вытерла их, шмыгнула носом и пошла осматривать дом, который отныне стал ее домом. Кстати, надо напомнить, что Светящийся Шар, который Лада взяла с корабля (она подумала, что Харон не сильно обеднеет из-за нее), вписался очень гармонично в ее новый дом, учитывая, что это был единственный Шар в доме, она справедливо ожидала, как он будет светиться от гордости и внимания ночью, когда вокруг него скучкуются и Маги, и сама Лада. Она воспринимала это милое устройство, придуманное Волшебниками для освещения помещений и улиц, как домашнее животное.

Ортагорд почувствовал Силу Лады, он понял, что у Лады ничего не вышло, или она передумала, что маловероятно. Однако, Ортагорд также чувствовал, что кроме Темной Силы рядом с ней еще присутствует и Светлая Сила. Он спешил, что-то подсказывало ему, что Лада надолго тут не задержится. Пока Ортагорд шел по узким улицам Поморья, он не заметил, что за ним следом идет еще один человек. Ортагорд был полностью поглощен Темной Силой Лады, сам того не сознавая, он словно находился под ее гипнозом. Вновь появилось это неприятное чувство внутренной переполненности. Так происходит всегда, когда человек занимает не свое место в жизни. За последние дни, что Обращенный ждал возвращения Лады, он понял, что его время подходит к концу. Ортагорд столько раз убивал, что смерть стала его постоянным спутником, он-то точно знает, когда она рядом. Многие бы не смогли жить с мыслью о предстоящей кончине, но Ортагорд уже так устал от своей нескончаемой жизни, что переход в Средний Мир для него был облегчением. К тому же лет через шестьсот он все-равно вернется в этот Мир, или в Нижний. С такими мыслями Ортагорд провел все дни, ожидая Ладу. И именно этот настрой сыграл для Обращенного роковую роль...

Лада сидела в своем дворике, Маги сидели в столовой и смотрели на море. Вдруг Игорь встал, сделал незаметный жест рукой Абвору. Игорь вышел во дворик и сказал:

- Лада, иди в дом на кухню и нарисуй вокруг себя круг.

- Что случилось? - Обеспокоенно встала она и испуганно посмотрела на берег - там быстро приближалась темная фигура, она летела над землей.

- Иди в дом, - строго повторил Игорь.

Лада подчинилась. "Круг начерти, - ворчала она про себя, - из чего, интересно?". Она ринулась на кухню в бессознательном желании найти там соль, и была немало удивлена, таки да, найдя ее там. В обыкновенной солонке. Лада не помнила, чтобы где-то видела солонку и знала, как она выглядит, но была уверена, что это именно солонка, с солью. "Ух ты, - восхищенно подумала она, - значит, соль у них в Мире есть.". Видимо, Скам, а Лада не сомневалась, что это он купил ей дом и защитил его охранным Заклинанием, прикупил кое-какие продукты. Лада с ловкостью и скоростью, какой от себя не ожидала, рассыпала вокруг неровными слоями соль и аккуратно поставила солонку на место. С чуть согнутыми коленями она замерла в ожидании с сильно колотящимся сердцем. В кухне, как я уже говорил, была стеклянная стена и со своего наблюдательного поста она видела только часть заднего дворика, Игорь вытянул вперед руку и начал что-то говорить страшным громким голосом. Лада поняла, зачем Маг приказал ей встать в круг. Игорь сейчас читал Заклинание и обликал его в Светлую Силу, убивающее все исчадия Темной Силы рядом. Но, тот человек оказался стойким к Заклинанию Мага, он лишь на секунду задержался и только быстрее полетел в сторону Игоря. Лада увидела, что это Ортагорд. "Вот так история", - раздасадованно подумала она. "Нет, сидеть бы злосчатному Ортагорду тихонько рядом с Гэстабюдом, - нахмурив брови всматривалась она в окна, - так он решил, доблестно умереть, исполняя свой долг.". Когда Ортагорд подлетел ближе, Игорь поднял вторую руку и начал рассекать воздух руками, как ножницами, голос его стал еще жесче, еще громче. Ортагорд в ответ перекрыл грудь руками, склонил голову и тоже начал говорить. Их слова перекрывались, создавая такой ноюще-гремящий звук, что стекла дрожали. Из губ Ортагорда вырывались струйки черного дыма, но все было напрасно. Игорь - Маг убийца. Ладе показалось, что воздух вокруг ее круга пожелтел и сгустился. Игорь сделал резкое движение рукой и все мигом оборвалось. Ортагорд застыл в воздухе в нелепой позе и резко рухнул на песок, спустя несколько секунд, Ортагорд исчез, оставив после себя только след на песке. Игорь посмотрел и вошел в дом.

- Это был Обращенный, наделенный большой Темной Силой, - задумчиво сказал он, зайдя на кухню, - можешь уже выйти из круга, моя Сила тебе больше не опасна.

- Этот Обращенный пришел к Ладе, чтобы вернуть ее на путь зла, или убить, - сказал Абвор, он тоже зашел в кухню, но выглядел уставшим и бледным, - он очень сильный. Я с трудом держал защиту. Непонятно, почему Обращенный обладает такой огромной Силой творить Зло? Видимо, Гэстабюд все же нарушил Законы.

- Что за Законы? - Лада напряженно смотрела на Абвора, все же какая-то часть от Заклинания Игоря еще осталась в воздухе и она ощущала ее.

- Законы природы, которые всему дают свое место. Если сказано, что Обращенный может лишь созидать и обращать новых людей, значит, он не может творить Зло, иначе это Зло его же и погубит, он просто лопнет от Силы, если говорить проще. - Объяснил Абвор.

- А, лопнет, понятно. - Рассеяно ответила Лада, она прошла мимо Магов в гостинную и устало села на диван.

- Это выше моих сил, - жалобно сказала она бледному Светящемуся Шару, испуганно висевшему под потолком. Шар, будто поняв ее, подлетел ближе и засветился неярким желтым светом.

- У тебя большая Сила, Лада, - без единого намека на ехидство сказал Абвор, войдя вслед за ней в гостиную, - выше ее может быть только Сила самого Гэстабюда и Великой Сущности, создавшей все.

- Скоро мы должны получить известия от Магов, - Игорь тоже зашел в гостиную, они либо действительно шага от Лады не отходили, либо им было без нее одиноко. Где-то смутно внутри Ладе Маг напоминал кота, который всегда находится там, где много людей. Откуда у Лады были такие ассоциации она сама не знала, ведь насколько она себя помнила, у нее никогда не было кота.

В дверь постучали. Игорь обеспокоено посмотрел на Ладу, будто она могла знать, кто это. Абвор сел на диван.

- Я открою, - звонко сказала она и пошла к двери.

Кого еще она могла за ней увидеть! Конечно, это был Скам.

- Значит, - сказал он, поприветствовав Ладу и зашел в прихожую,- твоя затея не удалась?

- Нет, но мне помогут Маги.

- Все-таки Маги, - усмехнулся Скам, - они ничего не оставят без своего внимания. Да я чувствую, Маги сейчас тут?

- Проходите, Скам, сами все узнаете.

Скам зашел. Он объяснил Магам, почему пришел, что он заметил Обращенного, шедшего сюда. Маги рассказали Скаму, почему они с Ладой все еще тут. Ладу все время не покидало чувство, что Скам очень небрежно относится к Магам. Это уже второй раз за все время, что она в Верхнем Мире, когда кто-то недолюбливает Магов.

- А кто вы? - Задал Абвор резонный вопрос и Лада удивилась, почему ему раньше не приходил этот вопрос в голову. - Я чувствую в вас Силу, но это не Темная и не Светлая Сила, это особая Сила Среднего Мира, Сила Знания. Ею обладают Великая Сущность, создавшая все и Пардус Длань, который знает все, и вы знаете о Мирах и Силе.

- Скажем, я с Дланью регулярно встречаюсь. - Улыбнулся Скам.

- От вас не исходит никакой опасности, вы вправе не отвечать на мои вопросы, - с уважением, но достоинством сказал Абвор.

- Так и поступлю, - хлопнул себя по коленке Сатс и встал, - ну, я собственно уже узнал, что хотел. Когда ты вернешься, Лада, я зайду к тебе на новоселье, - обратился Скам к ней, Лада согласно кивнула, собираясь провожать незваного гостя, как Абвор спросил:

- А что такое "новоселье"?

- Это..., - собралась было объяснить Лада, но Скам передил ее.

- Это так называется обычай в Нижнем Мире, где я не раз бывал, праздновать заселение человека в дом. - Скам уже собрался уйти, - ну, не надо меня провожать - выход сам найду. До свидания.

Маги поклонились, ведь Скам не был амфибией. Он вышел. Солнце неожиданно окрасило гостиную багряными лучами, заходя за горизонт. Лада обвела взглядом полупустую гостиную и сказала:

- Я бы сейчас поела, но не знаю, есть ли что-нибудь на кухне.

Маги, они ведь все-таки люди и хотя они не зависят от еды и сна так, как совсем обычные люди, но все же с энтузиазмом приняли предложение Лады поесть. На кухне обнаружилась прикупленная благоразумным Скамом какая-то крупа, пахнущая грибами и различные порошки в пакетах, пахнущие мясом, сыром и картофелем. И, естественно, обыкновенная мука, двух цветов - белая и желтая. Лада извлекла найденное на свет, положила на толстый стол посредине кухни и спросила:

- Я, конечно, мало пожила сознательной жизнью в Нижнем Мире, но все-таки, по-моему, желтой муки не бывает, и я точно не представляю, как готовить эти порошки.

- Ничего, - успокоил ее Абвор, - со временем ты все узнаешь.

Он рассказал ей, что эти порошки - изготовлены из Муравы, специальной травы, что растет в Лесу Фей. Эта трава по пищевой ценности, запаху и вкусу идентична натуральным продуктам - куриному мясу, картофелю, молочным продуктам и куриным яйцам. Крупа, пахнущая грибами - это их лук, он растет под землей, когда приходит время, созревает, прорывается на поверхность и лопается кожура, откуда высыпаются эти зерна. Мука белая - из редкого сорта пшеницы, некогда завезенной в деревню Досужая Хранителем из Нижнего Мира, а желтая - самая обычная мука Верхнего Мира - золотница. Только пшеница сытнее золотницы. Пока Абвор посвящал Ладу в таинства приготовления пищи, Игорь замер на диване в гостиной с зеркалом в руках. Абвор сказал, что он связывается с Магами Белой Башни. Еще Родехв научил Ладу пользоваться водой. В Верхнем Мире нет кранов, только дырки в стене над раковиной. Следует руками достать пузырь воды из проема в стене, нагреть его и лопнуть. Ладе этот способ показался крайне неудобным, Абвор только пожал плечами. Когда его теоретическая часть была окончена, Маг вышел из кухни и присоединился к Игорю. Они оба молча взирали на зеркало. "Маг учит меня готовить, - ошарашено думала Лада, - ну надо же".

- Это мой долг, как и долг каждого Мага. - Из гостиной ответил ей Леднем. - Мы даем Знание каждому, кто готов и хочет его принять.

Маги еще долго смотрели в зеркало, но никаких известий Ладе не сообщили. Похоже, им еще предстояло некоторое время пробыть всем вместе.

Лада посмотрела в окно и заметила, что уже стемнело, в кухне Шар ютился над печью, распространяя вокруг себя ровный яркий свет. Маги в гостиной сидели в темноте. Ладе с кухни не очень хорошо было видно Магов, но зато она очень четко увидела, как оба Мага словно приклеились к лестнице, ведущей на второй этаж. Их лица были искорежены напряжением. Лада оглянулась - и первое, что она инстинктивно сделала - схватила кухонный нож, волею случая оказавшийся у нее под рукой. В кухню из смутной темноты столовой зашел Гэстабюд, как обычный человек, бесшумно ступая по деревянному полу. Тень не покидала его и на свету, как всегда. Гэстабюд был как обычный человек, только лысый и с абсолютно черными глазами. Иногда, когда он приходил к Ладе, Гэстабюд делал свои глаза какого-нибудь цвета, понимая, что его настоящие глаза пугают не только простых обывателей. Гэстабюд небрежно облокотился на угол стены, что-то всем в этом доме нравилось облокачиваться на стены. "Твой дом хорошо защищен, но многие смогут в него попасть и без твоего ведома", - услышала она знакомый хриплый голос в голове, Гэстабюд рукой неопределенно провел по воздуху, выражая свою мысль. "Этот бывший Воин может стать тебе хорошим другом в этом Мире", - Ладе показалось, что Гэстабюд усмехнулся. Она застыла на месте, какое-то оцепенение и тупое ожидание овладели ею.

- Ты боишься? - Голос звучал отовсюду, а Гэстабюд подошел к ней ближе, она уже чувствовала холод, который от него исходит. Но это был приятный холод, дающий ей силу, питающий и притягивающий.

- Да, - еле-еле покачала головой Лада, она сама не узнала свой голос, таким слабым и далеким он казался, коленки ее мелко дрожали и сердце, ее бедное сердце, уже который раз за последние дни выходило за рамки своего обычного ритма.

- А чего ты боишься? - Улыбался Гэстабюд и эта улыбка только еще больше напрягла Ладу, она ничего не ответила, терпеливо ожидая исхода. - И зачем ты боишься? Ты думаешь, что я убью тебя?

Лада с широко раскрытыми глазами утвердительно покачала головой, эта мысль казалась ей настолько же реальной, насколько нелепой.

"Мы с тобой принадлежим одной Темной Силе, которая дала нам жизнь, которая дала нам смысл, - Гэстабюд пристально смотрел на Ладу, - я не могу убить тебя, это только люди убивают себе подобных, своих детей и родителей."

- Но как же Ортагорд? - Прохрипела она, воодушевленная идеей Гэстабюда, не собирающегося ее убивать.

"Лада, Лада, - услышала она тяжкий вздох, - за десять лет, что я усиленно тратил свое Знание на тебя ты мало чему научилась. Обращенные приобретают Силу благодаря тем, кто их обратил на сторону Зла, только рожденные с Темной Силой могут творить и не могут убивать друг друга."

- Посмотри на себя со стороны, - Гэстабюд сделал движение пальцами и у него в руке появилось зеркало, в его темной поверхности Лада увидела себя, только другую себя, с черными страшными глазами и дымными крыльями, - вот кто ты на самом деле. Такой видит тебя один из Вертких - Абвор Родехв.

"Даже твои родители признали тебя истинную, служащую Темной Силе", - продолжил он.

- Мои родители? - Переспросила Лада.

"Да. - Гэстабюд скрыл зеркало и посмотрел в окно. - Ты знаешь, что ночь тебя привлекает больше, чем день...Я забрал тебя из твоей семьи, когда тебе только исполнилось десять лет. Я был тебе отцом и матерью все это время."

- Но я не помню свою семью! - Лада инстинктивно взяла себя свободной рукой за голову, другой все еще сжимала кухонный нож.

- Правильно, я стер эти воспоминания, чтобы ты не отвлекалась от учебы и не была привязана к дому. Привязанность, Лада, это слабость, слабость, это смерть. - Гэстабюд выбил нож из ее руки одним движением головы. - Значит, ты выбрала Поморье, - он широко обвел рукой пространство вокруг себя, - город амфибий, не признающих ничего, кроме собственных сил и собственной выгоды.

"Последний раз задаю тебе вопрос, - голос Гэстабюда громом раздавался в ее голове, - ты будешь Властительницей Тьмы, ты вернешься на сторону Тьмы?"

Лада сверкнула глазами:

- Не будет этого! Ты обманул, ты не дал выбрать, ты все решил сам. Что тебе жизнь, когда ты служишь смерти, Властелин Тьмы? - Она чуть подалась вперед. - Я видела себя такой, какой ты хочешь, чтобы я была, а я вижу себя в этом доме, с книгой в руках на мягком диване и вы все - Властители и Маги так далеко сидите, что ни один Верткий вас не отыщет! - Лада последние слова выкрикивала, словно ее слова были камнями, которые она кидала в Гэстабюда. Светящийся Шар испуганно мигал.

"Да ты используешь Темную Силу против меня? - Удивился Гэстабюд. - Ты сочиняешь против меня Заклинание, даже не зная, как это делать?"

- Твоя Сила мне никогда не будет враждебной, потому что она есть я, - выставил одну руку вперед Гэстабюд, - раз ты не будешь на моей стороне, ты не будешь ни на какой стороне! - Лада почувствовала, как ее поднимает в воздух невидимая гигантская рука, как ее тело начинает колоть мирриады малюсеньких иголочек, перед ее глазами поплыли круги, и голос Гэстабюда вбивал в нее слова. Он сказал, что она с каждой минутой будет превращаться в амфибию, и исчез, сверкнув на прощание гневной вспышкой.

"Могло бы быть и хуже", - с напрасным облегчением подумала она спустя десять минут.

Маги за это время пытались освободиться из-под Силы Гэстабюда и прийти на помощь Ладе. И сейчас они разом влетели в кухню, Игорь положил ей руку на лоб, распространяя неприятное тепло по все голове, а Родехв дергал ее за пальцы правой руки.

- Дело плохо, но не безнадежно, - констатировал Родехв.

- Лада, ты превращаешься в амфибию. - Серьезно сказал Игорь, убрав руку с ее лба.

- И что это значит? - Лада уже начала подозревать, что рано обрадовалась.

- Это значит, что твой организм, организм обычного...почти обычного человека не сможет успеть перестроиться и ты со временем не сможешь дышать воздухом и под водой. Лада, ты задохнешься.

- Но вы же Маги, - нервно улыбнулась Лада и схватилась обеими руками за Игоря, - вы же самые могущественные люди всех Трех Миров, вы наверняка знаете, как меня...вылечить?

- Каледин знает, мы нет. - Спокойно и грузно ответил Абвор, Игорь лишь пристально смотрел на нее, - будем надеяться, что Верткие успеют.

Ладе от испуга стало уже казаться, что она задыхается.

- А..., - она хотела спросить, через какое время она задохнется, но слова не шли.

- Думаю, день-два у тебя есть, - вставая, сказал Игорь.

Лада, шатаясь, прошла в гостиную и легла на диван, подогнув ноги, потому что диван был маленький. Она хотела быть ближе к Магам, чтобы не только чувствовать себя в безопасности, но и не быть одной. Лада прекрасно понимала, почему Игорь и Абвор так спокойно говорили о ее заклятьи. Теперь она под полной зависимостью от Магов, никто кроме них не сможет ей помочь. И ей придется принимать их условия, если Лада хочет жить. Да и сейчас ей волей-неволей необходимо быть с Магами. Лада сиротливо всхлипнула. Она смотрела невидящими глазами на камин. Светящийся Шар плавно качался над ее головой, светясь мягким тусклым желтым светом. Маги вышли на задний дворик. Что они обсуждали - она не знала, да ей было и неинтересно. Ладе сейчас главное было пережить, переждать это время, чтобы потом она смогла спокойно идти по жизни дальше, без всяких Магов и Темных Властителей. Гэстабюд говорит, что они одна семья. Да как же это может быть, если он забрал Ладу из ее семьи, он стер ее память - вот почему Лада очень смутно помнил свое детство, оно все в тумане, только на уровне ощущений что-то есть. И это объясняет, почему она думает о кошках, знает многое, чего никогда бы не узнала в детском доме. Только что с того, что Лада знает о своей семье, если она ее не помнит? В ее голове были все те же смутные расплывчатые и неясные воспоминания об интернате. Причем, Лада не могла вспомнить четко ни одного человека и ни одного воспитателя, она только помнила, что жила в интернате. "Мог бы уж постараться с воспоминаниями", - раздраженно и обиженно думала Лада. Она даже не знала - настоящее ли ее имя...Лада ничего о своем прошлом, кроме того, что она из Нижнего Мира и у нее была семья, не знала, да - ничего.

- Боже, за что мне такое наказание? - Прошептала она, тихонько покачав головой.

Но и на этот вопрос она не знала ответ. Может быть, Маги, опять же, смогут ей и в этом помочь - вернуть память? Лада хотела этого, она не могла жить дальше и ничего не знать о себе. Что ей дало обучение у Гэстабюда? Ничего. Ей было тоскливо. Она почувствовала себя совершенно одинокой в чужом, незнакомом ей мире, хотя и ее собственный мир не очень-то ей знаком. Мысли ее начали путаться и расплываться, Лада уснула. Но ей было суждено поспать недолго. В ее сне возник Абвор Родехв, он стоял на берегу моря и что-то кричал, постепенно голос его становился все громче и назойливее. "Проснись, Лада", - повторял он во сне. Лада проснулась и протерла опухшие от длительного напряжения и короткого глубокого сна глаза. За окнами было еще темно, Шар светился все тем же тусклым светом, в гостиной стояли Игорь и Абвор. Игорь смотрел в зеркало, Абвор на свои руки.

- Мы получили известие от Магов, - сказал Игорь, в его руке зеркало исчезло, - Каледин сам перенесет тебя в Белую Башню, мы прибудем следом за тобой.

- В твоих снах очень холодно, - Абвор потер руки.

- Что мне надо делать? - Грудным голосом, потирая лоб спросила Лада, с трудом и головной болью встав с дивана.

- Ничего, просто расслабься и жди, и ничего не бойся, - Абвор прочертил в воздухе какую-то фигуру, обвел рукой Ладу, себя и Игоря, на пару секунд вокруг Лады, Игоря и Абвора засветились бледно-голубые канаты, связывающие их друг с другом.

Лада вопросительно посмотрела на Магов.

"Это чтобы ты нам не навредила, и чтобы мы перенеслись вслед за тобой", - ответил ей Абвор.

Она ничего не сказала, только напряглась, хотя и старалась расслабиться и не нервничать, как ей сказал Абвор. Но, помня первый и единственный свой опыт переноса сквозь Пространство и Время, который был неудачным, расслабиться Ладе не удавалось. "Закрой глаза", - посоветовал ей Игорь. И как только Лада закрыла глаза, она почувствовала, что ноги ее отрываются от пола, как ветер щекочет лицо и мурашки в животе, будто она с огромной скоростью куда-то несется. Но глаза открыть было страшно, она боялась, что увидит ту же пустоту, которую видела за окнами аудитории, в которой учил ее темному искусству Гэстабюд. На талии она чувствовала тепло - это был канат, которым она была связана с Игорем и Абвором, чтобы они тоже перенеслись за ней, он жег ее даже через одежду...

Когда Лада почувствовала, что уже никуда не летит, а стоит на твердой почве, вокруг холодно и светло, она открыла глаза. Сразу же почувствовав легкое головокружение Лада поняла, что ей действительно еще много предстоит тренироваться, чтобы сразу уметь приходить в нормальное состояние после перемещения во Времени и Пространстве. Она стояла на небольшой площади из светло-серого камня с трехэтажной клумбой, вокруг этой площади стояли правильные красивые невысокие дома, тоже из светло-серого камня. На пиках крыш реяли на ветру узкие длинные белые флаги. Было холодно и уже светло. Никого рядом не было, Лада обернулась и когда посмотрела назад, то увидела высокого мужчину с раскосыми темными глазами и длинными, по плечо волосами. Лада ничего, ну ничегошеньки не чувствовала - никакой Силы.

- Маг Каледин, - приложил мужчина руку к груди и чуть склонил голову, - приветствую тебя, Лада.

За спиной Лады послышался свист ветра, это прибыли Игорь и Абвор Родехв.

- Как тебе в Древнеземье? - Учтиво спросил Каледин.

- Где? - Искренне удивилась Лада.

- Игор, Абвор, - улыбнулся Каледин, - вы столько времени провели с Ладой и ничего не рассказали про Верхний Мир? Хотя, вам было чем заняться за это время...

- Лада, заклятье, наложенное Гэстабюдом уже прогрессирует, - Каледин мягко взял руку Лады и надавил, каково же было ее изумление, когда между пальцами появились тонкие белесые перепонки. Лада испугалась и нервно посмотрела на руку. Она даже ничего не чувствовала. "Моя Сила защищает тебя, Лада, иначе ты не смогла бы тут находиться, слишком в Белой Башне велика концентрация Светлой Силы, - прозвучал голос Каледина в голове Лады, - я чувствую в тебе мощную Темную Силу, но также и твою огромную волю. Мне хочется тебе верить, Лада".

- Пойдем, Лада, - сказал Каледин еще раз слегка склонив голову, - прежде всего мы должны снять с тебя заклятье.

Верткие поклонились Каледину, когда они уходили.

Абвор Родехв подошел к ней и взял за руку, да так резко, что она даже испугалась, но одернуть ладонь не посмела. Вот что сказал ей Верткий:

- Прощай, Лада, - он говорил горячо, с какой-то непонятной тоской и сожалением в глазах, - мы еще встретимся в плохую минуту. Но пока ты здесь, я хочу пожать руку человеку...человеку, который смог бросить вызов Судьбе. И главное здесь для тебя не победа, а само участие. И для меня это честь - видеть и знать тебя такую, какой ты есть сейчас...Прощай же!

И Абвор резко отвернулся. Он отошел в сторону - к Игорю, который сощурившись, с пониманием смотрел на Мага и с неизбежностью на Ладу. Ей стало совсем неловко, но слова эти сильно запали ей.

Каледин ничего не сказал, а провел Ладу в высокую башню с огромными окнами, пустую внутри. Посередине башни стояло зеркало.

- Это Зеркало Истины, - сказал Ладе Каледин, - еще одно такое же стоит на острове Великой Сущности. Подойди к нему и посмотри.

Лада кивнула, она медленно шла по пустому залу, не слыша звука собственных шагов. Действительно, Лада не чувствовала никакой Светлой Силы, никакой боли, будто ее поместили в вакуум. Когда она встала напротив зеркала, то серебряная гладкая поверхность не сразу отреагировала на ее появление. Она сначала потемнела, потом что-то там внутри зашевелилось и из глубины зеркала, и на Ладу, смотрело чудовище с ее лицом черными глазами и дымными крыльями, такая, какую она видела себя в зеркале Гэстабюда. Лада хотела отвернуться, но ее взгляд будто приковало к зеркальной поверхности. Затем она увидела себя такой, как она выглядела сейчас, Лада вздрогнула. Перед ней стоял получеловек, полурыба. В белой японской рубахе и черных льняных брюках было существо совершенно непохожее на Ладу. Большие глаза, серебряная кожа, по лицу тонкой сеткой разбегались синие капилляры, уши заострились и между пальцами рук и ног появились перепонки, Лада хотела вздохнуть, но не смогла. Ноги стали слабыми, Лада с трудом стояла, она одной рукой оперлась на зеркало, и тут же стала проваливаться в него, внутри было холодно и темно, ее тело выгнулось помимо ее же воли и резкая боль пронзила всю ее. Лада потеряла сознание...

"Да, ничего ты не боишься

И от добра ты ждешь добра,

От Силы ты скрываешься,

И ты не та, какой была вчера."

Эти слова звучали в Ладе эхом, блаженной музыкой. Ей казалось, что она тонет в этих словах, что они окружают ее какой-то невидимой целительной оболочкой. Вскоре к словам присоединился образ Каледина - весь в белых развевающихся одеждах он распростер руки над ней. Голова его светилась так ярко, что Лада проснулась. Она лежала на воздухе все в той же башне. Рядом с ней стоял Каледин. Он улыбнулся и очень добро сказал:

- Ты сильная Лада, я верю, что ты справишься со своей Темной Силой.

Лада не выдержала, слезы появились на ее глазах. Она не могла поверить, что наконец свободна, что все закончилось, Лада могла позволить сейчас себе эту слабость.

- Совет уже собрался, - Каледин кивнул головой.

Опираясь на его руку, Лада с большим трудом дошла до Белой Башни. Это было невысокое, обычное здание светло-серого цвета.

- Лада, - посмотрел на нее Каледин, - держись все время за мою руку, в Белой Башне сосредоточена вся Светлая Сила, я могу не суметь защитить тебя там и не хочу, чтобы ты еще раз испытала боль, какую уже почувствовала, смотрясь в зеркало, когда я чуть было не потерял тебя. Зеркало хотело отправить тебя в Средний Мир после того, как сняло заклятье Гэстабюда. Впредь, мой совет - не смотри в Зеркало Истины.

Впечатление Лады о Магах начало медленно но верно меняться на диаметрально противоположное. Лада покрепче взялась за руку Каледина.

- Что-то пусто у вас. - Тихо сказала она.

- Светлая Сила не допускает суеты, как и Темная, - Каледин вел себя очень спокойно, он внушал доверие, - Магам всегда есть чем заняться.

Они вошли под крышу знаменитой Белой Башни, смертельно опасной для Темной Силы, в просторный прямоугольный зал. В зале стояли кресла, в которых сидели Маги. Лада почувствовала себя неловко, а оттого начала раздражаться и бояться. Гэстабюд сел в кресло, Лада села в стоящее вплотную другое кресло. Видимо, Маги знали о том, что ей необходимо держаться Каледина.

- Мы приветствуем тебя, Лада, - тягуче медленно и чуть надменно сказал один Маг, - Маг Вэнтан.

- Теперь ты свободна от нашего наблюдения, равно как и от наблюдения Темной Силы. Я - Маг Грид Амирг, - Маг коснулся подбородка, он говорил так, будто слова выходили из него с трудом, - это накладывает на тебя некоторые обязательства.

Лада вскинула одну бровь. Ну конечно, как же еще могло быть - Маги теперь диктуют ей свои условия.

- Мы предлагаем тебе пройти курс математического анализа Силы, который научит тебя контролировать свою Силу и уметь ею пользоваться, - посмотрел на нее Каледин.

- Лада, девочка, - встал со своего кресла тучный и могучий мужчина, "Маг Тол, к его мнению нужно прислушаться", - сказал ей мысленно Каледин, - ты должна понимать, что мы тебя, грубо говоря, не убили только потому, что ты сошла с тропы Зла...хотя не вступила на тропу Добра, но ты это и не можешь сделать ибо, ибо ты обладаешь Темной Силой. Но, если ты будешь пользоваться ею разумно, а я уверен, что пользоваться своей Силой ты непремено будешь - это уже не от тебя зависит, все будет хорошо. Я грамотно излагаю мысль? - Задал он риторический вопрос и снова принялся расхаживать по залу, теребя свой подбородок. Маг Вэнтан все время не поднимал глаза от пола, а Маг Грид с интересом и вниманием рассматривал Ладу, она периодически ловила на себе его взгляд. - Так вот, я продолжаю. Ты должна понимать, что все равно, в покое мы, Маги, тебя не оставим. Так как мы не будем слышать твою Силу, а, следовательно, контролировать твои действия, то время от времени мы будем посылать к тебе Магов, иногда - Эскорт Вертких. Ты не будешь знать, когда это все будет происходить, чтобы у тебя не было времени подготовиться...И обязательно, ты пройдешь математический анализ Силы. Так, значит...И еще, мы ничего о тебе не знаем, твоя память очень прочно закрыта от нас. Было бы неплохо, чтобы ты рассказала нам, кто ты и откуда.

- Я...я не помню, - сипло сказала Лада, смущаясь взгляда Тола, который, казалось, видел ее насквозь.

- Угу, вот это таки новость! - Хлопнул Тол себя по боку.

- Лада, - покачал головой Каледин, - неужели, ты сама не знаешь, что твоя память заблокирована?

- Я всегда все узнаю последней, но в этом я вас опередила. Мне Гэстабюд на днях поведал о том, что у меня, оказывается была семья и он стер мне эту память, вместо нее вставил какие-то жалкие мутные обрывки новой, эти обрывки мне совсем не нравятся, - Лада дергала свой пояс, руки ее по непонятной причине тряслись. Вообще, она подумала, что если это все когда-нибудь закончится она возьмет себе отпуск на месяц - будет только спать и есть.

- Значит, мы должны будем тебя и от этой напасти спасать, - весьма лаконично заметил Грид.

Каледин закрыл глаза и поднес свою руку к ее лбу. В глазах ее потемнело, мелькнул испуг и она начала говорить какие-то слова, которые возникали в ее мозгу из ниоткуда.

- Я прошлое свое благословляю, - произнесла она не своим, чужим голосом, зажмурилась и продолжила:

И ничего не буду исправлять

Только теперь я понимаю

То, что давно должна была понять:

Все прошлое - хорошее, плохое,

Оно со мной, оно - есть я

Иначе будет все другое.

Исправить прошлое нельзя.

Но, если прошлое как камень -

Мешает жить, тянет на дно,

Достань из памяти его

И проследи, чтоб ничего

Во времени не потерялось

И вновь в Судьбу твою не вкралось.

Законом высшим нам дано

Себя судить по-совести, жестоко

И лишь тогда Всевидящее Око

Позволит мне себя простить

И все забыть, благословить.

Об этом каждый должен знать:

Жить нужно так,

Чтобы даже тайно

Себе самой не изменять -

Природу надо уважать!

Влспоминания казались холодными и их было так много, что на мгнвенье Ладе показалось, что она задыхается. Оказывается, у нее была большая семья, такие, обычно, в Нижнем Мире называют "клан". Мама ее была очень сильной женщиной, смеющейся над всеми трудностями, готовая к любым условиям жизни. Для нее превыше всего стояла семья, возможно, поэтому вокруг нее всегда было так много людей, которые словно грелись от ее неиссякаемой жизненной энергии и оптимизма. Много раз в жизни ей предстояло терять все и начинать с начала. К таким людям, как ее мама всегда притягиваются так называемые энергитические вампиры, с которыми ей необходимо бороться, чтобы идти по жизни дальше. Отец Лады был необычайно умным и талантливым человеком, получившим два высших образования, много путешествовал и, как тогда казалось Ладе, знал абсолютно обо всем в мире. Он был строгим по отношению к ней, и иногда несправедливым, как и должно быть с нормальным родителем. У Лады был брат, на тот момент, когда к ней пришел Гэстабюд и Ортагорд, ее бату было шесть лет. Смешливый и толстый малыш. Ладе нравилось с ним возиться.

Лада пустыми глазами посмотрела на Магов, они в полном молчании сидели на своих креслах и смотрели слепыми глазами. Ладе казалось, что воздух колеблется. Она напряглась, так, как когда пыталась говорить с собеседником мысленно. До нее отдаленно донеслись голоса. Ладе стало до боли обидно, что Маги в ее присутствии говорят так, чтобы она не слышала, зная, что Лада еще очень слаба в телепатии. Лада начала злиться, ничего с собой не могла поделать - раздражение нарастало и она уже начала чувствовать, как разогреваются ее руки и покалывает кончики пальцев. Кровь прильнула к ее лицу и кто знает, чем бы все закончилось, но Каледин положил свою вторую руку поверх ее руки. Лада быстро успокоилась, Каледин вслух сказал:

- Профессор наук о Силе, амфибия, Виног Радушка, Поморского Государственого Университета, будет предупреждена о том, что Лада будет проходить у нее курс обучения, - когда Каледин заговорил вслух, у одного Мага, Вэнтана, появилось недовольное выражение лица, - естественно, она ничего не будет знать об истинной природе Лады, я думаю, будет лучше, если Лада будет учиться одна с Виног Радушкой.

- Я не совсем согласен, - скрестил руки на груди Вэнтан, "так говорит, будто мы ему все обязаны", - с раздражением подумала Лада, Каледин внимательно посмотрел на нее, - не думаю, что мы правильно поступаем, позволяя Ладе жить без контроля и без присмотра. Она все-таки Властительница Тьмы и ее Темная Сила сравнима с Темной Силой самого Гэстабюда, не исключено, что вскоре она может захотеть вернуться на тропу Тьмы.

- Вот когда она вернется на тропу Тьмы, - ответил ему Каледин, чуть качнув головой, Маг Тол, к которому советовал прислушаться Каледин, внимательно, взглядом орла, напряженно слушал, что говорил Вэнтан и изредка стрелял глазами в сторону Лады, - вот тогда мы и будем предпринимать необходимые меры, Вэнтан.

- Я бы предложил поставить возле нее Силовую Ловушку, - прищурившись, Вэнтан посмотрел на Ладу, как на вещь, на неодушевленный предмет, за который можно все решать и без которого стало бы намного проще. Лада вспыхнула, но сдержалась, чтобы ничего не ответить, хотя и прекрасно знала, что такое Силовая Ловушка.

- Вэнтан, ты же знаешь, что тогда Вертким придется ночевать у Лады дома, - Тол так лихо развернулся на своем кресле и посмотрел на Вэнтана, тот час опустившего взгляд на пол и изподлобья иногда смотревшего на Тола, - ведь Силовая Ловушка ловит любую Силу! А Силой, даже очень слабой, может обладать как местная ведьма, так и признанный людьми врач!.. Или...или ты хочешь...

И Тол замолчал, Лада предположила, что Тол продолжил говорить с Вэнтаном мысленно и по лицам других Магов она поняла, что и они подключились к беседе. В этот раз ее попытки увенчались успехом, видимо, помог Каледин, посмотревший на нее. Лада слышала, что сказал Вэнтан:

"Если ты понимаешь меня Тол, - мысленный голос Вэнтана был очень сух, - то почему вы упорно продолжаете? Ее нельзя отпускать - будет много проблем, почему Верткие не смогли выполнить свою работу? Или ты, Тол, вместе с Калединым о чем-то советовались без участия всего Совета? Я предполагал, что мы все должны доверять друг другу.".

"Ты, Вэнтан, прав, - заговорил Каледин, Лада проникалась к нему все большей и большей признательностью, - мы действительно советовались с Толом, но лишь потому что он обладает большим опытом, чем все мы, кто здесь сидит, вместе взятые. Мы не могли позволить Вертким убить Ладу, потому что, отвернувшись от Темной Силы, она уже не является Злом. Я не понимаю, Вэнтан, почему ты против решения Совета?".

"Да нет, - опять лениво сказал Вэнтан, - я не против...Ладно, пусть будет, как будет.".

- Лада, - посмотрел на нее Каледин, - обыкновенные люди ничего не знают о других Мирах. Их представления о жизни весьма ограничены, поэтому ты должна сохранять свою тайну.

- Нужно придумать тебе подходящую легенду, - облокотился на колени Маг Грид Амирг, Тол согласно покачал головой, - чтобы она могла оправдать твои поступки, а я уверен, что пока ты ко всему не привыкнешь, со всем не освоишься в этом Мире, они у тебя будут.

- Верхний Мир много больше Нижнего, - сказал еще один Маг хриплым и бесцветным голосом. Этот Маг все время до этого молчал. Лада посмотрела на него. Это был уже совсем преклонного возраста мужчина в шерстяном свитере. У него были седые густые волосы и седая колючая борода с темными у висков волосами. На его усах, под большим мясистым носом были темно-желтые следы, видимо, от табака. Когда он говорил, то щурился, а на его груди висела обыкновенная лупа на грубом канатике. "Маг Чтец, - опять объяснил Каледин, - один из старейших и несомненно мудрейших Магов всех Трех Миров, он вел войну с Фарисеем". Чтец продолжал, глядя своими бледными глазами в направлении Лады, - и весь Верхний Мир еще не исследован. Люди, живущие в его центральной части, старой части этого мира, почти ничего не знают о народностях и людях, живущих дальше королевства Огненства на Западе, города Травье на Востоке, королевства Воинов на Севере и острова Великой Сущности на Юге. Ладе легко будет обманывать людей Древнеземья, если она окажется откуда-нибудь с Юга. Север - край жестокий и дикий, ты все же цивилизованнй человек, на Востоке опасно, а на Западе живут в основном необычные люди...например, огненные или невидимые.

- Да, Чтец, ты прав, - Тол махнул рукой в воздухе, очевидно, доказывая ему, что Чтец прав, - далеко на Юге есть маленькое государство Драконт, оно находится за океаном Славия. Это государство было образовано тридцать две тысячи семьсот семьдесят шесть лет назад, когда по Верхнему Миру еще летали мудрые драконы. Весной семьсот семьдесят шестого года да нашей эры один могущественный дракон Ксеркс захотел завоевать свободный народ людей. Он собрал все свое войско драконов и напал на людей. Ксерксу удалось разорить многие города, отданные людьми без боя. Но в те темные времена люди так же враждовали между собой, поэтому не хотели сражаться вместе. Наиболее сильное племя людей Пилы послало на помощь людям побережья океана Славия вместо обещанного войска всего лишь двести человек под командованием царя Леонида. Славийцы и пилийцы поставили укрепленный лагерь и стали ждать нападений Ксеркса. Но дракон напал не сразу, он хотел напугать воинов и послал к Леониду гонца Драконта со словами: "Сложи оружие". Ответ был краток: "Приди, возьми". Тогда Драконт пораженный храбрости и верности людей, встал на их сторону. Разъяренный Ксеркс двинул свое огромное войско на славийцев и пилийцев. Одну за другой отбивали они атаки драконов. Тогда Ксеркс послал в бой своих самых сильных драконов, они были непобедимы, но им и на этот раз пришлось отступить. Но вечером того дня к драконам пришел один славиец и предложил за вознаграждение провести драконье войско обходной потайной дорогой в тыл. Утром Леонид узнал от лазутчиков о предательстве и, желая сохранить как можно больше жизней, распустил славийцев, остались при нем лишь преданные пилийцы и дракон Драконт, готовясь сражаться до последнего. Спустя некоторое время драконы начали наступление. Пилийцы дрались отчаяно. Когда у них ломались копья, они рубились мечами, когда тупились мечи, они дрались кулаками и зубами. И хотя их было во много раз меньше драконов, они одержали победу и Ксеркс отступил. Почти все воины пилийцев были перебиты. По всему побережью разнеслась весть о славном подвиге пилийцев. На месте битвы уцелевшие воины поставили каменного льва в честь погибшего Леонида и высекли на плите надпись, сочиненную поэтом Симонидом:

"Путник, весть отнеси всем гражданам воинской Пилы:

Их исполняя приказ, здесь мы в могилу легли."

На месте сражения Драконт основал город и предписал некоторые законы... - Тол задумался, и потер подбородок. - Многое в тех законах было странным. Животное или предмет можно было судить, как человека. Законами Драконта была запрещена кровная месть и особенно строго каралось воровство. Когда Драконта спросили, почему он так строг с ворами, он ответил: "ни меньшего, ни большего наказания я придумать не смог.". Тем не менее, пилийцы и те, кто стали жить в Драконте, считали, что лучше строгие законы, которые соблюдаются, чем хорошие, которые не соблюдаются...Хотя теперь Драконт практически изолирован от Древнеземья, но все же люди там живут и соблюдают свои законы. Лада вполне может говорить, что она из Драконта. Это государство достаточно далеко, чтобы о нем мало что знали, но знали, что оно существует.

- Я запомнила, - Лада пожала плечами, - это все, что мне понадобиться знать?

- Лада, - сказал Каледин, - тебе пока не стоит выходить в город - это может травмировать тебя.

- Травмировать меня? - Лада свободной рукой приложила руку к груди, - Да брось ты! Я в совершенно другом Мире, мои родители обо мне даже не вспоминают, дома меня никто не ждет! За мной гоняться Темные Сущности, я ничерта не знаю о том, что мне сейчас делать, и ты говоришь, что какой-то город может меня травмировать?! - Лада говорила очень громко и активно качала головой, - что уж может быть хуже того, что происходит сейчас? Каледин, я глубоко уважаю твою заботу обо мне. Ты уже сделал достаточно для меня, как и другие Маги. Теперь мне кажется, я могу продолжить все самостоятельно.

Каледин кивнул, посмотрел на Тола. Вэнтан тоже посмотрел на Тола.

- Тогда, я перенесу тебя в твой дом и через день ты должна будешь пойти на Академический проспект в Поморский Государственный Университет, факультет материаловедения.

- Насколько мне известно, - Каледин вновь обратил внимание на Ладу, ее удивило, что многие Маги молчали и за все время не проронили не слова, - у тебя появился друг в Поморье, обладающий Силой Знания. Он тебе поможет, Лада. Теперь закрой глаза, я тебя перенесу в твой дом.

Гэстабюд для разнообразия, остался в Верхнем Мире. Он застыл, как изваяние, далеко на Севере, на хребте высокой горы, обнесенной снегом. На сколько хватало его взгляда, Гэстабюд видел только темно-зеленый лес и кое-где тонкие струйки дыма, обозначающие село или деревню. Он был безгранично зол, когда узнал о смерти Ортагорда, но сейчас уже успокоился и понимал, что такого финала было неизбежать. Что ж, у него еще есть некоторое время в запасе, когда появится второй Властитель Тьмы. Гэстабюд шумно вдохнул холодный морозный воздух, он не понимал, искренно не понимал, как Каледин, Маг, возглавлявший Совет, может заниматься мирскими делами. Удел Каледина, как и его удел и удел Лады - править Мирами. Рожденный ходить, летать не может. Гэстабюд не думал, что Лада сможет навсегда подавить в себе свое темное начало, свою Темную Сущность. Темному Властителю было чем заняться и в Нижнем Мире, он мог себе позволить еще подождать, просто сам факт того, что Лада сошла с тропы Зла указывал на то, что империя Зла Гэстабюда пошатнулась и требует укрепления. Гэстабюд посмотрел на свои ладони, державшие в себе огромную Темную Силу. Он уже не помнил, как пришел в этот свет и кем был до того, как стал столь великим. Гэстабюд - единственный, кто прожил столько времени. Он был свидетелем создания Белой Башни, уже тогда Гэстабюд был могущественен, свидетелем восстания Богов против людей. За время его жизни у Магов уже несколько разменялись "главные". Наверное, он слишком спокойно вел свои дела, ни один из могущественных темных колдунов не прожил более, чем шестьсот лет, и всегда их убивали Маги. Он спокойно научился смотреть, как на свои победы, так и на свои поражения. Это же жизнь и именно он и Маги те, кто следят за ходом жизни, они вершат историю Миров. В жизни не может все идти одной полосой. За победой последует поражение и наоборот, хотябы потому, что существует и такое понятие, как Равновесие Сил. И сколько бы они не тряслись над ним, это Гэстабюд уже понимал, оно никогда не будет нарушено. Чем больше Зла он посеет, тем больше добра пожнет. Это и есть Великий Закон Жизни, Равновесия - если где-то прибудет, в другом месте обязательно убудет. Да что говорить! Многое он видел, однако до сих пор так и не научился общению. И это несмотря на то, что каждый день, каждую минуту он связан телепатически со всеми Темными Сущностями всех Трех Великих Миров. При все при этом, он не обладает даром видения будущего и память его такая же слабая, как и логика. Что поделашь, он обаладает великой Силой, при которой можно позволить себе и такие маленькие исконно человеческие недостатки. Гэстабюд свегда держался в тени, не выставлял свою Силу напоказ, и почти никто из Магов не может похвастаться встречей с ним, хотя его имя в Верхнем Мире для всех Магов звучит одинаково.

Холодок прошел по спине Лады, когда она оказалась в своей гостинной. Шар радостно засветился ярким светом - хотя уже наступило утро. Сколько же она пробыла на Совете и сколько переносилась туда и обратно? Лада потерла лоб, вроде в общей сложности два дня. Вот - утро третьего. А Лада за это время так и не спала. Она с огромным трудом и вздохами облегчения дошла до дивана, ибо кровати в ее доме пока не было, и рухнула на него, с блаженством представляя, какой сон сейчас будет видеть. Ничего, абсолютно ничего сейчас ее не интересовало. Шар, все поняв, погас и довольно повис над головой Лады, почти сразу заснувшей.

Утро следующего дня было не таким радостным, как ее ощущения накануне. Лада, проснувшись, первым делом критически отро почувствовала отсутсвие часов в своем доме. Вторым делом начала мучительно вспоминать, что же она должна была сделать в этот день. Вспомнив, наконец, что должна была пойти в ПГУ (Поморский Государственный Университет) к профессору наук о Силе Виног Радушке, начала судорожно метаться по дому в размышлениях, что одеть и что взять. Но по той простой причине, что ни в том, ни в другом у Лады выбора не было, она с дрожью в коленях и замиранием в сердце вышла на свою улицу Зерен Удержания. Улица была узкой, как и большинство улиц Поморья, и немноголюдной. Лада пошла в направлении, уводящем от берега. Что-то подсказывало ей, что университет нужно искать в центре города. С большим удовольствием она, конечно, зашла бы к Скаму и узнала, как пройти к ПГУ, но Лада, увы, не знала, как дойти и до Скама. Доверившись собственной интуиции и ногам, Лада дошла до ближайшей площади, где и спросила пожилую даму весьма доброжелательного вида, как пройти к ПГУ. Дама очень подробно описала, как дойти до него пешком, ибо Лада отказалась от путешествия по канатной дороге. Дама трижды предостерегла Ладу блуждать по городу, потому что риск заблудиться окончательно был слишком велик, но Лада настояла на своем. В результате, женщина пожелала Ладе удачного дня и с трудноскрываемой улыбкой удалилась. Лада лишь пожала плечами и пошла по указаному пути. По дороге она примечала этот город, точнее сказать, государство-город. Лада заметила, что в Поморье все улицы замощены и только на площадях, в парках и скверах есть растения. Домики, преимущественно двухэтажные и в основном частные, но есть и длинные, в которых люди живут по квартирам, как поняла Лада. Были и такие дома, в которых жили и занимались делом - ремеслом или торговлей, а часто и то и другое сразу. Ближе к центру, магазинов становилось все больше. Деловые центры и офисы занимали более официальные и строгие по внешнему архитектурному виду дома. Рестораны и кафе становились все более изысканными и замысловатыми, да и людей было больше. В этом городе-государстве не было никаких животных, видимо из тех соображений, что мелких люди могут растоптать и незаметить, а крупные будут путаться под ногами и мешать. Только птички летали. Разноцветные и самой необычной породы. Лада не очень любила птиц, считая их глупыми и бесполезными существами. Она только диву давалась, почему это город не загажен полностью таким количеством пернатых. Очевидно, это были какие-то особые птицы, городские. Лада посматривала и на местных горожан, отмечая про себя, как они одеваются, как говорят. Амфибии преимущественно одевались в легкие воздушные одежды. Женщины в длинные тонкие платья с шелковыми лентами, или костюмы с юбкой. Мужчины - либо в короткие туники, либо тоже в костюмы, только брючные. Но, в основном, это были светлого цвета, очень нежные ткани, волновавшиеся от самого движения человека, не то что уж от ветра. Приезжие и гости города сильно отличались, одеваясь в самые разнообразные наряды. Лада чуть не нарвалась на неприятности, когда за поворотом резко налетела на человека, сильно смахивающего на птицу, и вскрикнула от испуга. Действительно, было от чего испугаться человеку, никогда доселе не видавшему бардов - людей-птиц. Высокие, с длинными сильными руками, которые становились крыльями, когда их расправлял бард. С тонким оперением и пронзительными, все примечающими глазами, они не раз осматривали Ладу недовольными взглядами, когда она неприлично, даже для ее родины, долго смотрела на них. Вообще, на ее город и на те города, к которым она привыкла за те десять лет, что жила на своей исторической родине, этот город был мало чем похож и с первого раза Лада почти ничего не поняла, равно как и со второго и с третьего заходов.

Вскоре, вопреки предсказанию пожлой дамы о том, что она заблудится, Лада вышла на широкую дорогу. Она вела к огромнейшему зданию со множеством пик и башен. Перед этим чудом рук человеческих находилась та самая площадь, о которой упоминала дама. Круглая с фонтаном посередине и скамейками, сейчас все они были заняты. С обеих сторон этой площади стояли еще здания, но попроще и поменьше. С площади вело бесконечно много дорожек во все стороны. И, конечно же, вокруг всего этого великолепия был парк с тенистыми деревьями. Лада задержалась на некоторое время, чтобы насладиться вдоволь этим зрелищем. Она подошла к одной компании ребят, сидевших на скамейке. Они кривлялись и давились от смеха, а один, особый живчик, рассказывал всем остальным что-то, видимо, очень смешное. Лада по рефлексу, тоже улыбнулась и спросила:

- Извините, вы не знаете, где я могу найти Виног Радушку, профессора наук о Силе?

Один парень с широким ртом и обворожительными ямочками, переглянулся с остальными. Смех пропал на корню. Как-то странно они посмотрели на Ладу, а потом тот парень с ямочками поспешно ответил:

- Виног Радушка на тринадцатом этаже в ГК.

Лада поморщилась и парень объяснил, стараясь внимательно изучить Ладу, другие точно так же смотрели на нее:

- В Главной Крепости.

- Самое большое здание, - махнул другой парень рукой в сторону громады, стоящей напротив, - только тебя без пропуска не пустят.

- Меня пустят.

И Лада пошла к ГК. У нее было смутное чувство, что эти молодые люди боятся Виног Радушку. Во всяком случае, у них что-то нехорошее связано с ее именем. Поднявшись по бесконечно длинным ступеням Главной Крепости, Лада зашла в темный прохладный зал, в котором толпилась куча народа. Все шли к стене, в которой был проем. Там стояло трое очень внушительного вида мужчин и им показывали какие-то таблички, очевидно, пресловутые пропуска. Лада немного помялась и тоже пошла с общим потоком. Когда у нее спросили пропуск, Лада начала говорить, что ее ждут. Тогда Ладу попросили подождать в стороне. Виног Радушка, видимо, действительно была уведомлена о ее приходе, потому что Ладу почти сразу повели по узкой боковой лестнице на, как Ладе показалось, третий этаж. Там был просторный светлый коридор. Лада подошла к окну в конце коридора и чуть не упала - она находилась на ошеломительной высоте. "То же мне, - подумала она, - третий этаж!".

- О, вы уже здесь, - услышала она сладковатый голос. Лада обернулась - к ней приближалась низкая, едва достававшая ей до плечей старушка. Она шла, забавно переваливаясь с одного бока на другой. У нее было лицо, как печеное яблоко и рот, похожий на утиный клюв. Волосы старушечки были короткими и сальными. Она была одета в коричневое шелковое платье и руки ее были испачканы мелом. Узкими глазами Виног Радушка посмотрела на Ладу, поднесла правую руку ладонью вверх и подула на нее, потом сказала "Здравствуйте". Лада неумело и рывком кивнула в ответ, с глупой улыбкой тоже поздоровалась.

- Так, - она подошла к Ладе и пошла обратно, Лада последовала за ней, - так, мне сказали, то вы будете обучаться Силовому анализу, - Лада опять кивнула, - тогда, эээ, мы сейчас пройдем в аудиторию и начнем.

"Опять аудитория, - мрачно подумала она, - что Маги, что Гэстабюд - один хрен разница".

- Садитесь, - Виног Радушка указала на широкую парту, - сейчас подождем, пока соберуться все и начнем.

- Все? - Спросила Лада. - Я думала, что Маги сказали, что я буду заниматься одна. Я никогда не проходила этого предмета!

- Мы с Калединым поговорили, - у Виног Радушки была особенность во время разговора делать резкие движения, вроде поклона, в такт словам, - и все же пришли к выводу, что вам будет эффективнее заниматься с группой. К тому же быстрее адаптируетесь к Поморью, он все же больше, чем ваш родной город Драконт. А на счет знаний - вы не переживайте, Лада, - Виног Радушка махнула в ее сторону рукой, этот жест, похоже, был самым любимым среди амфибий, - что будет непонятно - спрашивайте. Каледин сказал, что необходимая база у вас имеется. Тем более, что сегодня у всей группы первое занятие по Силовому анализу.

- А зачем вообще амфибии проходят Силовой анализ? - Спросила Лада.

- Это, - улыбнулась Виног Радушка еще шире и кивнула, - это потом. Так, да, а вот и материаловеды, - обрадовалась она, когда к аудиторию начали заходить. Лада замерла. Она опять сидела за первой партой в среднем ряду. Но теперь ее пугали эти перемены. Она с десяти лет не общалась с людьми и с ребятами своего возраста, тем более, уйдя из четвертого класса средней школы, она уже смутно помнила, что они проходили. Лада страшно занервничала. Вся группа зашла, заняли места и стали перешептываться в духе "у нас что, новенькая?". Лада облегченно про себя вздохнула - все же некоторые вещи в мирах одни и те же, например, интерес к новым людям.

- Так, да, - кивнула Виног Радушка, - все пришли. Да, с вами будет еще заниматься Лада. Ну, начнем, - развела она руками и хихикнула. - Наш курс будет основан на доказательстве теорем. Вы справедливо можете спросить - для чего это нужно? Теоремы нужны для доказательства собственно жизни и собственно Силы. Мы не сможем узнать что есть Сила и не сможем ее контролировать до тех пор, пока не изучим ее. А изучение Силы, ее анализ, основывается на теоремах и их доказательствах...математических.

- А, разве все люди обладают Силой? - Спросила Лада.

- Сила дает жизнь всем людям, да, - Виног Радушка облокотилась обеими руками на стол и вперилась взглядом в Ладу, - но обладают Силой, конечно же, только некоторые. Обычные люди, не обладающие Силой могут с помощью анализа оценивать наиболее важные жизненные ситуации. С помощью математического анализа Силы можно определять свои возможности, возможности других людей и мыслить четко. А четкость мысли - это залог успешной и благополучной жизни. Я ответила на ваш вопрос? - Преданно и выжидающе ждала Виног Радушка. Лада кивнула в ответ, Виног Радушка еще раз широко улыбнулась и тоже кивнула. Она подошла к доске и взяла мел и начертила на доске два неправильных круга.

- Вот два множества Х и У. Каждому х из Х соответствует каждое у из У, и у есть функция от х. Сейчас мы запишем некоторые определения, чтобы потом не возникло путаницы.

И тут Лада пожалела, что не взяла с собой никакой бумаги. Она беспомощно оглянулась по сторонам. И уже не удивилась, что вместо тетрадок студенты пишут на белесых сгустках воздуха перьями без чернил. Ладе с соседней парты парень, тот что с обворожительными ямочками, протянул свернутый сгусток воздуха и серое тонкое перо. Лада благодарна кивнула и, стараясь выглядеть естественно, двумя пальцами развернула этот свиток. Он казался очень воздушным, мягким и текучим. Лада посмотрела на перо, еще раз оглянулась назад, чтобы узнать, как им пользоваться, заметив на себе удивленные взгляды, она повернулась обратно и поскребла пером по воздуху. Скребки оставляли следы на белесой субстанции и Лада все увереннее стала записывать за Виног Радушкой. Перо на белесой субстанции оставляло черные следы. Почерк у Лады был все еще детский - корявый и крупный, писала она медленно и неуверенно.

- Так, значит, - посмотрела Виног Радушка на маленький шарик, висевший над входом, Лада только сейчас его заметила, потому что он засветился грязно-коричневым светом и показал время, - устроим сейчас пятиминутку и потом я докажу теорему о вложенных возможностях.

Лада встала, осмотрелась и при выходе из аудитории ее затормозила Виног Радушка.

- Лада, - Виног Радушка доверительно посмотрела на Ладу, - вам все понятно, - она активно закивала головой, что ей все понятно и наконец-то вышла из аудитории. Снаружи стояло несколько человек из группы, они посмотрели на Ладу. Тот, что с ямочками спросил:

- Что, пропустили без пропуска? Такое в ПГУ впервые, - улыбнулся он. Лада тоже улыбнулась, но улыбка получилась слишком натянутой, она все же устала и хотела как можно скрорее попасть домой и встретиться со Скамом, который бы ей все объяснил, как говориться, на салфетках.

- Со мной не так, как со всеми, - пожала плечами Лада.

- Я - Наднер Резер, - подошел он к Ладе, Лада ответила, как зовут ее, - ты откуда?

- Из Драконта, город далеко на юге, за океаном Славия, куда еще не дошла цивилизация средней части Древнеземья, - сказала зараннее подготовленный ответ Лада.

- А ты где учишься? - Подошел высокий с взлохмаченными черными волосами и резкими чертами лица парень.

- Я пока у Виног Радушки, - растерянно ответила она, чувствуя, что это не тот ответ, который надо было дать.

- Она далеко с юга, где никто не бывает, там, наверное, слабое образование? - Объяснил Наднер другу и успел задать вопрос Ладе.

Лада пожала плечами.

- Я - Шод Харт. Что ж, приветствую тебе на нашей благословенной земле.

Наднер засмеялся и дружественно похлопал Шода по плечу, повис на нем и сказал:

- Ну, это не наше дело... - он еще секунду посмеялся и сказал, - Шод, по-моему, там Виног Радушка тебя заждалась.

- Ну да, пойду признаваться ей в любви к Силе, - нервно пошутил он, пристально посмотрел на Наднера, и зашел в аудиторию.

- Такая таинственная девушка, - улыбаясь сказал Наднер, он был головы на две выше Лады, и она чувствовала себя воробушком рядом с орлом, - может, как-нибудь встретимся...кхм...я бы мог показать тебе город, ознакомить тебя с местными традициями...

- Может быть, когда-нибудь, - проскользнула Лада мимо Наднера и зашла в аудиторию - Виног Радушка уже с увлечением рассказывала про вложенные возможности. Лада краем глаза посмотрела на Наднера, сидевшего за соседней партой. "Он время зря не теряет, - подумала она, - тут со своими бы проблемами разобраться...Хотя предложение про город стоит обдумать.".

- Мы сказали, - Виног Радушка отвлекла Ладу от ее мыслей, - что пусть у нас существует бесконечное множество возможностей типа А энных и Б энных, при н равном единице. И возможности А-н Б-н включают в себя большие возможности типа А н плюс один и Б н плюс один. Тогда существует такое дело С принадлежащее бесконечному пересечению возможностей А-н Б-н. То есть, наше дело С состоит одновременно как из элементов возможностей А, так и из элементов возможностей Б. Следует вывод, что никакое дело невозможно начать, если нет никаких возможностей для него. Доказательство теоремы опирается на аксиому от делимости. Повторю эту аксиому. Если у нас есть две возможности, не равные между собой, то обязательно найдется такое дело, которое требовало бы больше возможностей, чем одна из данных, но было бы слишком незначительным для другой данной. Доказательство теоремы о вложенных возможностях сделайте дома. Ну, у нас время уже закончилось. До свидания.

Виног Радушка осталась в аудитории что-то чертить в своем сгустке воздуха. Ладу не сильно впечатлили теоремы о возможностях, но они шли легко и она была рада этому.

- Лада, постой! - Она услышала знакомый грудной голос Резера. Похоже, теперь у нее точно не будет спокойной жизни. - Постой, пойдем до перевозки вместе.

- До чего? - Удивилась она, не замедляя шага, направляясь к лестнице, по которой поднялась сюда.

- До перевозной станции, канатная дорога и все такое, - развел руками Наднер, будто Лада могла вспомнить то, чего не знала, - да, тебе придется действительно много узнать про Поморье. Как и мне о тебе. А ты куда идешь? - Наднер повертел головой в стороны. - Тут выхода нет. Идем к переноске, в смысле, к переносному каналу.

Переносным каналом оказалась длинная шахта. Лада сначала боялась туда заходить, потому что была уверена, что упадет вниз, но, как только она, влекомая силой Резера, попала в шахту, он нажал какие-то кнопки на стене шахты и они вместе понеслись вниз. Лада и подумать ничего не успела, как они оказались в холле, где толпилось множество студентов.

- Ну и придумка, - восхищенно сказала Лада про переноску, - она во всех городах есть?

- Ну, если есть такие же высокие здания, то да.

На выходе Ладе один из амбалов дал пропуск, сказал, что для нее. Это была маленькая табличка, похожая на карту, на ней были выгровираны ее имя, профиль, название факультета и института. И еще стояла золотая печать. Лада бережно положила картонку в карман брюк и вместе с упорным Наднером вышла на улицу.

- Наднер, мне приятна твоя забота, но я пойду пешком, - вздумала она отвязаться от Резера вежливо, и прогадала.

- Конечно, я с тобой! - Сбегая по ступеням воскликнул он. - Иначе ты просто заблудишься!

Все уверения Лады, что она дошла до ПГУ без малейших заминок не убедили полного рвения Наднера и он пошел с ней, без умолку расказывая про местные достопримечательности. Но, увы, Лада почти не слушала его, рассеяно отвечая на его вопросы и правдоподобно поддакивая. Мысли ее вернулись к Регтуру Рэуаху, судьба которого для нее была неизвестна. Лада странно беспокоилась об этом человеке. Ей показалось, что он мог бы стать ей здесь хорошим другом, и как человек, и как Темная Сущность. Хотя она, скорее, склонна управлять Темными Сущностями, чем дружить с ними. Ладе непременно захотелось вновь встретить Регтура. Видимо, страх разлуки действительно является сильнейшим страхом человека. Она не могла поверить, что они познакомились, узнали столько друг о друге, что он помог Ладе, и все это было лишь на время. Ей бы не хотелось, чтобы Регтур Рэуах навсегда пропал.

- Вот я тебя и довел, - самодовольно и несколько удивленно сказал Наднер Резер. Видимо, он сам не ожидал от себя, что без заминок и проблем найдет улицу Лады. Он же не мог подозревать, что это Сила Лады вела его в правильном направлении, позволив ей расслабиться и спокойно думать. - Тогда до послезавтра. В десять утра, триннадцатый этаж. - Неловкость почувствовала Лада, когда Наднер стал с ней прощаться. Он поднес правую руку ладонью вверк ко рту и подул. Лада повторила это движение, попрощалась и быстро пошла домой. У дома она обернулась по сторонам, не видел ли Наднер, где она живет. Еще ей не хватало, чтобы он зачастил к ней захаживать!

Лада как только зашла, то поняла, что именно таким должен быть родной и любимый дом. Казалось, что сам дом радуется приходу хозяина. Лада обошла весь дом, осмотрела каждый его уголок и поняла, что ей еще есть над чем трудиться, чтобы этот дом стал по-настоящему уютным. Хотя бы первым делом купить кровать, потому что спать на диване с согнутыми ногами у нее больше сил нет. Она довольно вздохнула и пошла на кухню. Там все еще лежал приготовленный ею и Абвором Родехвом три дня назад ужин. Лада подозрительно понюхала, справедливо ожидая, что еда могла испортиться, но ей повезло - ужин был на редкость вкусным, только холодным, хотя и не таким сытным. Шар, видимо спав где-нибудь в уютном уголке теперь быстро и радостно влетел в кухню и замер в одном ее углу под потолком.

- Ты прямо как домашнее животное, а не лампа, - обратилась Лада к Шару, - даже лучше, потому что не ешь и не воняешь. - Шар, поняв, что обращаются к нему, сдвинулся с места и чуть засветился. - Ты просто красавец, - радостно объявила ему Лада, - надо тебя как-нибудь назвать...Штирлиц, - удовлетворенно сказала Лада, - ты будешь Штирлиц.

В дверь позвонили. Странно, потому что Лада не заметила никакого звонка. Причем звонок этот скорее напоминал ей звон крупного колокольчика. Она удивилась и пошла открывать дверь. Последний раз, когда к ней кто-то приходил, никакого звонка еще не было.

"Конечно, Скам." Подумала она, впустив в дом поздоровавшегося Скама. Он прошел и сел на диван, полный достоинства. Ладу опять поразили его крупные косички, ей стало интересно, сам ли он их заплетает.

- Ты уже была в университете, - сказал он, - ну и как тебе первый день в городе?

- Могло быть и лучше, - села она рядом, Шар послушно остановился у противоположной стены, задремав.

- Это моя вина, прости, - серьезно сказал Скам, - я должен был бы тебе больше рассказать, чем рассказал тем утром, когда ты ушла. - Лада отмахнулась, и сказала, что ничего страшного, так даже лучше. - Кстати, расскажи мне о своем путешествии подробно, что видела, с кем говорила и что нового узнала, а что было непонятно.

- Ну, на счет непонятно, - усмехнулась она, - это еще мягко сказано. А приключений у меня особо никаких не было, слушайте...

И Лада все подробно изложила, не упустив ни одной детали. Скам слушал очень внимательно, так, что Ладе хотелось говорить. Иногда он нервно ерзал на диване, но в целом, выглядел довольным и улыбался.

- Даа, - только и сказал он, когда Лада устало замолчала, - особенно мне понравился Светящийся Шар. Это ты его, кстати, оживила. Да, не удивляйся, ты еще и не на такое способна. Просто тогда тебе было одиноко и ты хотела, чтобы рядом был кто-то, кто был бы предан тебе и любил тебя. Вот и получилось, то такое невинное создание Волшебников, способное только приносить свет, стало твоим питомцем. Вроде домашнего животного, хотя в Поморье их не держат...А как ты его назвала?

- Штирлиц, - услышав свое имя, Шар слабо засветился и поняв, что от него ничего не хотят, продолжил свой безмятежный сон. Зато Скам, услышав имя Шара засмеялся так, что даже соседи услышали этот смех. Лада никогда бы не подумала, что такой интилигентного вида пожилой мужчина может так громко смеяться.

- Так, - уже улыбаясь сказал он терпеливо ждавшей Ладе, - пережитки прошлого. Да ты ничего ж не ела! - Воскликнул он, будто этот факт был вопиющим безобразием для него.

- Я поела то, что приготовила из оставленных вами продуктов, - пожала плечами Лада.

- Ну, нет, это еда когда больше есть нечего. Идем в трапезную, так тут называют рестораны. Я тебе потом расскажу, где надо покупать еду и как ее готовить. Все же этот Мир сильно отличается от нашего, как бы прост он не казался, - Скам уже встал с дивана и направлялся к двери, Лада послушно последовала за ним. Штирлиц проводил хозяйку до двери, выписывая в воздухе ленивые восьмерки. Действительно, теперь Лада обратила внимание на висевший под потолком обычный колокол, который звонил, когда снаружи дергали за шнур.

- Мы пойдем с тобой в трапезную "Чудеса за забором", там кухня отличается особым разнообразием. Кстати, запоминай, "Чудеса за забором" находятся на улице Волшебника Бени. Если тебе интересно, он знаменит тем, что написал восемнадцать томов энциклопедий о Древнеземье, стоит почитать хотя бы одну из них - очень много полезной информации.

Они пришли на посадочную станцию канатной дороги. Кабинки были расчитаны на четырех человек, железные, преимущественно голубого цвета. Они раскачивались при поездке в стороны. Лада рассматривала город сверху - он действительно был похож на лабиринт со множеством людей. Сверху были видны искусственные сады на крышах некоторых домов. На следующей остановке они со Скамом спустились и вышли на довольно широкую пеструю улицу, на которой не было ни одного жилого дома - только магазины, таверны, гостиницы и прочая коммерция. Они зашли в маленький ресторанчик с цветами на окнах. Внутри было три зала, один при входе, второй за ним и третий под землей. В первом зале стояло семь черных столиков с бордовыми столешницами и медными ножками, и мягкие белые диванчики в бордовый мелкий цветочик на черных ножках. На стенах висели очень четкие картины с урбанистическими сюжетами. В конце зала стояла овальная барная стойка, возле которой стояло несколько официантов. Этот зал был очень светлый и казался просторным. Кроме Скама и Лады тут еще сидели две девушки - амфибии, одна семья из четырех человек, весело проводящих время и еще несколько человек, людей было достаточно, чтобы на них со Скамом не обращали внимания, но и не много, чтобы не было гула. Скам провел Ладу за крайний угловой столик у окна, справа от входа, этот угол был просто залит солнцем. В ресторане пахло какими-то тончайшего аромата специями. У Лады сразу же разыгрался бурный аппетит, это вовсе не напоминало ей ту мураву, которую она приготовила совместными с Магом усилиями. Как только они сели, к ним подошла официантка, совсем молодая девушка с короткими кудрявыми черными и жесткими волосами, круглыми глазами, мясистыми губами и пухлыми ямочками, что уже само по себе настраивало человека на добродушный лад. Она будто олицетворяла собой богиню вкусной и сытной пищи.

- Здравствуйте, что будете заказывать? - Веселым голосом спросила она, уже приготовив воздушную субстанцию синего цвета и перо, чтобы записывать.

Скам тоже поздоровался, только тут они не дули себе на ладони, и заказал, быстро проглядев внушительное меню, блюдо под названием "Сытый лесник" и кувшин "Мечта пастушка". Записав, официантка воззрилась на Ладу, которая в тот момент пыталась хоть как-то разобраться во всех этих "Чудесах лесной поляны" и "Довольных виночерпиях". Скам некоторое время понаблюдал, а потом сам сделал заказ, это оказалось экзотическое "Путешествие при луне" и домашнее "Бабушкина сказка". Когда удалилась их официантка, предвкушавшая чаевые, Лада спровила:

- И что, если не секрет, вы заказали?

- "Сытый лесник" - это всего лишь обыкновенные грибы в сметанном соусе и печеная картошка со шкуркой. "Мечта пастушка" местный сок из морских ягод, освежающий и тонизирующий. "Путешествие при луне" - это необыкновенно вкусный суп, мне напоминающий уху, а "Бабушкина сказка" - подобие нам с тобой знакомого пирога с овощами и мясом. - Скам откинулся на мягкую спинку дивана и посмотрел за окно - он как раз сидел напротив него.

- Ждать долго, жаль...- опечалилась Лада, узнав про бабушкин пирог с мясом и овощами.

- Нет, это же Древнеземье, тут благодаря Волшебникам и их уникальным устройствам возможно невозможное. - Улыбнулся он. - Наш заказ поступит одновременно минут через двадцать.

- Не часто мы с семьей ходили по ресторанам, тем более, это было десять лет назад, - подняла брови Лада, посмотрев на потолок.

Скам опять улыбнулся.

- Да я тоже последний раз был в ресторане нашего мира лет десять назад, - нерадостно посмотрел Скам, - но кухня тут конечно, поразнообразней, чем на нашей с тобой родине.

- Расскажите мне про этот мир, Скам, - тихо и печально попросила Лада, ей вдруг стало грустно и тоскливо от жалости к себе самой.

- Здешние люди называют его Древнеземьем, как ты уже успела, наверное, понять, или планетой Древнеля, третьей планетой от солнца, почти как у нас. Эта планета много больше нашей и исследована только эта часть Древнеземья - Средняя. Тут и процветает культура, ремесла, торговля, промышленность, как это ни странно звучит и много еще всего. Обычных людей можно отличить от амфибий по круглым ушам, у амфибий, ты должа была заметить, уши заострены. Еще существуют люди-птицы, их иногда можно видеть и в Поморье, русали и Феи, но о них ты узнаешь из энциклопедии. - Скам подзадумался, размышляя, что важного стоит рассказать в первую очередь. - Тебе Гэстабюд рассказывал про Магов, Воинов, Хранителей и прочих блюстителей Силы в Мирах?

- Да. Он говорил, что у каждого Воина свой долг - помогать людям, они обладают Знанием Заклинаний, как Маги, имеют право убивать и знают о мироздании. Однако, Воин не обладает Светлой Силой, он может только служить ей и распознавать другие Силы. Хранитель, рожденный Хранителем - это человек, обладающий Светлой Силой, и хранящий Ключ от Врат между Мирами. Всего в Мирах осталось пять Ключей, хотя изначально было создано семь, но одного Хранителя убили и Ключ без хозяина погиб сам собой. И еще уничтожены были одни Врата, Хрантиель с Ключом, естественно погибли...Да, и еще Гэстабюд рассказывал, что Ключ у незаконного Хранителя, то есть у человека, укравшего Ключ у Хранителя, по мере использования Ключа этим самым незаконным Хранителем, будет высасывать у него жизненную энергию. Ключ ведь сам по себе обладает свойствам призмы, увеличительного стекла, во много раз увеличивает Силу, хранящего его человека, - Лада чуть наморщила лоб, пытаясь ничего не упустить и блеснуть своими познаниями перед Скамом, к тому же она надеялась, что если неправа или ее рассказ будет неверным, Скам уточнит, поправит и дополнит.

- Да, - согласно кивнул Скам, - и, конечно же, Маги. Самые мудрые из людей. Они открыто служат Светлой Силе, тогда как те, кто служат Злу, как правило не раскрываются и не ведут свою агитаторскую деятельность напоказ. Маги живут по сравнению с людьми очень долго, со временем приобретая все больше Знаний и опыта. Они почти всесильны, так же, как и Темные Властители. Но в отличии от Магов, Темных Властителей мало, хотя они и сильнее, зато у Темной Силы полным-полно разных Темных Сущностей, рожденных на Темных Страницах Среднего Мира, которые приходят в Миры и паразитируют на чувствах людей, рано или поздно обращая их на Темную сторону. Примерно тем же самым заняты Обращенные, с тем лишь отличием, что они рождаются нормальными людьми и живут своей жизнью до тех пор, пока их не перетянут служить Злу - это может сделать как Темный Властитель, что бывает редко, потому что время его дорого, так и Темная Сущность, и другой Обращенный. У всех Темных Сущностей существует телепатическая связь с Темным Властителем, которые раз наладив ее, уже никогда не могут закрыть эту связь. Ты, конечно, должна понимать, что кроме них есть еще колдуны - знающие о мироздании, обладающие некой Силой и проводящие свою жизнь в изучении Заклинаний. Волшебники - ничего не подозревающие о мироздании, зато обучаемые, именно обучаемые, Силе, волшебство сопровождается музыкой, тогда как колдовство светом. Ведьмы - те же колдуны, только они призваны либо служить Светлой Силе, либо Темной. Ну и, соответственно есть те, кто не служит никому, а живет так, как нравится им. Такие люди обычно обладают Силой Знания, которую приобретают со временем. Они ни во что не вмешиваются и живут согласно своим принципам...

- Как вы? - Спросила Лада.

- Да, как я, - кивнул Скам, - как Пардус Длань, живущий вечно, знающий все обо всем, как многие люди. В Древнеземье, в отличии от нашего с тобой Мира, люди знают о Силе, знают о Магах и Темных Сущностях, кто-то больше, кто-то меньше. Но все это на том уровне, как мы когда-то знали о наших депутатах, политиках, звездах. Обычным людям нет дела до Равновесия Сил, некоторые вообще не знают, что это такое, некоторые знают теоретически. Но, конечно, о мироздании они могут только догадываться, и Силой никто из обычных людей не обладает, - Скам усмехнулся, - потому они и обычные. Ну, может, врач или учитель или еще кто-нибудь владеет мизерной Силой. - Скам показал двумя пальцами мизерную Силу. Тут как раз принесли их обед. Лада сразу же забыла и про расчетливых Магов и про всех Темных твореньях вместе взятых. Действительно было вкусно, особенно Ладе понравился пирог.

- Бабушкина сказка божественна, - благоговейно пробормотала Лада, набив рот пирогом и покачав головой. Скам улыбнулся. Он ведь тоже из мира Лады, и знает, как там ценят еду. Ему доставляло удовольствие смотреть, как ест Лада. Здесь он забывал, что такое реальная жизнь, та, которой он жил ранше. Вообще, время стирает память лучше всего. Скам в общем-то никогда не понимал людей, все время отказывающихся от предложенной еды только потому что имели какие-то комплексы. Воспитаный полуголодным студентом он еще в юные свои годы научился достойно относиться к еде. Уж я-то его знаю. Столько, сколько перенес на своем жизненном пути, выпадает не многим, и еще меньше справляются с этм грузом. Кто знает, чем бы все кончилось, если бы Скам, бывший Воином так им бы и остался? В свое время, когда в Древнеземье шла ожесточенная борьба между Светлыми и Темными Силами, даже не борьба, а порабощение Темными Силами людей, этот Воин отдал свою возможность любить за жизнь своего друга. Друг предал, а любовь не вернулась. Он потерял дом, мир, где его никто не ждал, потерял последних друзей, что у него были...В те смутные для истории Верхнего Мира дни, он справился со своим страхом и увидел, что Добро и Зло настолько тесно переплетены между собой, что практически нет никакий границы, разделяющей эти два понятия. Одно неизбежно влечет за собой другое, и Маги лишь приняли условную границу, за которую сами себе, еще когда только зарождались Миры, запретили заходить. И вот именно это поняв, он не увидел дальше смысла своей жизни Воином, отдав свои Знания Заклинаний за Знание жизни, он стал Скамом, и мирно жил в Поморье, успокоившись и ничего особо не желая, не ожидая.

- Надо тебе на работу устроиться, - сказал Скам, когда Лада уже довольно откинулась на спинку дивана, - я, конечно, помогу - бесспорно. Я думаю, что тебе это пойдет на пользу.

- Я согласна! - Радостно воскликнула Лада, перспектива сидеть дома ее не привлекала. - Только...я ничего не умею. - Лада грустно посмотрела на стол, будто в этом была какая-то ее вина.

- Ну, - добродушно посмотрел на нее Скам, - это еще десять раз подумать надо. У тебя есть Сила, ты молода и красива - значит, талантов и умений хоть отбавляй!Надо только найти что-то...Но это уже вопрос времени, дня через два мы и определимся...А пока я дам тебе денег, тут они называются светляки и лу, сто лу - один светляк. - И Скам достал два мешочка, из одного он извлек несколько светляков - маленьких продолговатых гладких камешков и лу - тоже маленькие, овальные монетки с отчеканеной цифрой на одной стороне и выгравированным изображением крепости Белой Башни на другой. - Ты должна купить себе первым делом мебель, книги, посуду и прочую утварь, и соответственно то, что тебе самой покажется необходимым. - Скам задумался, что еще нужно сказать, - да, чуть не забыл, - облегченно-обеспокоенно воскликнул он, - я тебе сейчас дам две карты Поморья. Одна - карта города с названием всех улиц, - Скам вручил Ладе толстый толмут, он пояснил, что этот многотомник раскладывается и висит на стене, - а вторая- карта канатной дороги, тоже с названием посадок и отображением линий, почти как наше метро, - это была небольшая карта, чему Лада порадовалась, ей вовсе не хотелось запоминать наизусть все станции в то время, как карта будет висеть у нее на стене, - вот вроде и все... Телефона здесь нет, есть специальные тарелки, как в наших старых русских сказках, по которым нужно катить специальное яблоко, тогда свяжешься с необходимым тебе человеком, конечно, если и у него есть такая тарелка. Это устройство связи называется в Древнеземье эхоглас. Есть маленье - переносные - блюдца...Что еще тебе надо знать? Со всем остальным разберешься сама. Когда-то у меня был друг, который знал об этом Мире все, но когда я остался один, мне тоже пришлось всему учиться самому.

- Если не секрет, - вдруг поинтересовалась у него Лада, - скажите, а кем вы работаете?

- Совсем не секрет, - улыбнулся Скам, - после того, как я обрел Знание, мне не нужна работа, у меня все есть, а если чего-то нет, то Знание мне это принесет...Проще говоря, я всегда могу с помощью Знания достать то, что мне нужно, это и является основной привилегией тех, кто обладает Силой Знания.

- Скам, - решила рассказать ему Лада, - на Хароне, я познакомилась с амфибией - Регтуром Рэуахом. Он был заколдован каким-то Фарисеем и ночью становился Темной Сущностью. Он ехал к Зеркалу Истины, чтобы снова стать человеком...Я теперь не знаю, где он и что с ним.

- Действительно, Фарисей увековечил свое имя в памяти всех людей Древнеземья, - усмехнулся Скам, - а на счет своего Регтура Рэуаха ты не волнуйся. Рано или поздно ты его найдешь. Дар у тебя такой, если ты раз увидела человека и потом захотела его найти, то рано или поздно, вы с ним встретитесь.

Лада молча смотрела сквозь стол.

- Ну, я думаю, нам пора, - встал Скам, положив несколько лу на стол.

Они у выхода попрощались, Лада захотела пройтись по городу. Время еще было мало. К тому же ей хотелось посмотреть город и ночью.

Все свои ошибки можешь смело сваливать на свою легенду, - уже уходя тихо шепнул ей Скам.

Он пошел к посадке, а Лада пошла по улице Волшебника Бени, не пропуская ни одного магазина. У нее глаза разбегались, в руке она держала два кожаных мешочка, потому что к брюкам ей некуда было их прицепить и в руке же она держала и две карты. В первом же магазине она купила за двадцать лу мягкий пушистый голубой пакет. Лада никогда не видела прежде такого материала. Туда она и сложила свое добро. Первым делом, Лада искала магазин, где бы она могла купить себе кровать - как ей хотелось спать на мягкой настоящей кровати! И действительно, скоро, на улице Мастеров она нашла большой двухэтажный магазин с широкими окнами, в котором было много самой разной мебели, совершенно не подходящей друг к другу по стилю и цвету. Здесь почти не было никаких посетителей, в отличии от других магазинов, в которые заходила Лада. Она сразу же нашла то, что искала. Высокая кровать из темного дерева с толстыми добротными ножками и тяжелым балдахином, подоткнутым за нишу над этой кроватью. Лада сильно сомневалась, что эта конструкция пройдет в ее дверь, но все же не могла отказаться. Мебель - это часть дома, и если ты чувствуешь, что что-то непременно должно находиться у тебя дома, значит, так и нужно. Лада это подсознательно понимала и знала, именно поэтому, не обдумывая, как она будет поднимать кровать на второй этаж дома, она смело купила эту кровать, сказав доставить по известному адресу сегодня же вечером. Тогда она еще не знала, что это дом выбирает мебель, ту, которая была бы не только безопасна для хозяйки, но и защищала ее. Хотя бы от своих же собственных снов. С легким сердцем и счастливым головокружением, Лада пошла дальше. В одной книжной лавке - "Чернокнижник", на проспекте Сущности Ученого, она купила себе нескольно книг - одну для детей по истории Древнеземья, сборник современной литературы и томик стихов некоего барда Соввина. Несмотря на свое пугающее название, это был довольно приветливый магазинчик со множеством полок, лавок и столов, на которых были расставлены и нагромождены книги. Лада много времени потеряла, рассматривая толстые и тонкие, кожаные и джутовые обложки незнакомых ей книг, вникая в традиции и характер Верхнего Мира. Ко всему прочему, Лада еще тут же нашла свитки бледных суспензий, на которых в Древнеземье пишут и перья, разной длины, цвета и остроты. Но и этого было мало. Лада, нагруженная всем этим богатством, направилась, конечно, в женский салон. Хотя бы потому что в этих магазинах всегда были яркие витрины и много народа. Лада свернула на Страстной переулок, в котором, по ее памяти, когда она проходила, было много женских салонов. Лада обошла и "Портного", и "Замок Надежд", и "Женщину Травья", в результате чего стала счастливейшей обладательницей, на взгляд амфибии, да и просто женщины Древнеземья, самого разнообразного гардероба. Домой Лада возвращалась пешком, не смотря на усталость, позднюю ночь и загруженность различными пакетами и сумками, она не могла заставить себя сесть в кабинку канатной дороги, Лада еще не освоила этот вид транспорта и все время боялась, что опоздает залезть в кабинку, не влезет туда со своими пакетами и еще много различных предубеждений были в ее голове по поводу канатной дороги. И все равно, уже у самого дома, в душе радуясь и ликуя, что большинство магазинов Поморья работают либо круглосуточно, либо до поздней ночи, Лада зашла в продуктовую лавку на ее же улице Зерен Удержания, с банальным названием "Сытый помориец". Там было пусто, потому что все же Лада жила в спальном районе, здесь уже спали в это время, или ушли в центр города в поисках приключений. В лавке Лада долго под пристальный и удивленный взгляд лавочника рассматривала странные надписи и продукты. В конце концов, она не выдержала, и удовлетворила любопытство лавочника.

- Здравствуйте, я сама сюда приехала из-за океана Славия, и ничего не понимаю в ваших продуктах - ни как готовить, ни что есть.

Глаза лавочника засветились в предвкушении внимания, какое он обретет завтра утром у других лавочников рассказом о дикарке с огромным состоянием, по виду пакетов. Он засуетился, раза два дунул себе на ладонь, с прыткостью, какую трудно было ожидать от человека его комплекции, лавочник забегал по лавке.

- Меня зовут Нод Иднэк, - развернулся он к Ладе, но тут же повернулся обратно, к полке, - самое популярное блюдо в Поморье, чем и знаменит наш город - это пирог из кристов - морских рыб, они жирные, питательные и в них много фосфора. Знаете, как у нас говорят? Рыба - это фосфор, фосфор - это ум, - ум - это деньги, - деньги - это рыба! Пирог готовят из муки, - и Нод начал перечислять компоненты, когда Ладе надоело слушать это беспорядочный на ее взгляд набор незнакомых ей слов, она сказала:

- Нод, а вы не могли бы мне посоветовать что-нибудь вкусное, и что не надо было бы готовить, а если и готовить, то очень быстро и несложно. Знаете, мне все же еще надо обвыкнуться с вашими печами и продуктами.

- Конечно! Конечно! - Округлил глаза Нод. - Тогда вот каравай, его готовят из пшеницы, самого лучшего сорта во всем Древнеземье! Вот еще куриный паштет, из кур Подгородья, копченое мясо, достопримечательность Досужой деревни. - Нод с любовью раскладывал перед Ладой свои продукты и по ее кивку складывал их в темный льняной мешок, в которых все поморийцы носили продукты. - Вот пастушник, - самый популярный в Древнеземье напиток, утоляет жажду и тонизирует, не содержит алкоголя, - при этих словах он вопросительно посмотрел на Ладу, она кивнула и лавочник продолжил, - вот рудуду, это лакомство делают из сахара, точного рецепта не знаю, но это очень вкусно!.. В смысле, с караваем вкусно, просто так - слишком сладко...

- А картошка есть? - Перебила лавочника Лада. Он посмотрел на нее глазами оскорбленной невинности.

- А как же! И картошка, и морковча, и помидоры, и огурцы - что изволите?

- Всего по кило, и капусту, - распорядилась Лада.

- Сколько? - Удивился лавочник. - Может быть, ока? Всего по ока и три ока картошки? - Лада не растерялась и согласно закивала. Нод продолжил собирать ей продукты, - вот фрукты. Я вам посоветую яблоки подгородные, он особенно сладкие и хрустящие у нас в этом году! Потом, персики, их завезли из Надземелья, барды просто со светом выращивают их, и вот кое-какие пряности. Скажу кратко, - рубанул по воздуху Нод, в подтверждении своих слов. Он выпрямился и подносил к Ладе деревянные шкатулочки с надписями на понятном ей языке, но непонятные названия. - Так прямо и запоминайте. Это - опра, приправа к картошке. Это силка - приправа к капусте. Веда - к жареной морковке. Вот, в общем и все. - Рассеянно пробормотал Нод. - Если вы захотите что-нибудь серьезное покушать - закажите в трапезной. Или гласите мне.

Лада расплатилась с лавочником и уже абсолютно счастливая и уставшая зашла к себе. Войдя в дом, первой ее мыслью было - что она должна была бы еще купить Светящихся Шаров и мысль о том, что она нигде не видит своей заказанной кровати. Светящиеся Шары ей так и не суждено было купить, как окажется впоследствии. Сама не зная, почему, ей показалось разумнее всего искать кровать в спальне. Лада почти не удивилась, увидев ее, стоявшей посередине стены, противоположной от стеклянной. Шар сияюще покружился над кроватью и спустился к Ладе, но тут же опять вскинулся к потолку, доблестно освещая комнату. Лада втащила все свои покупки в спальню, отнеся продукты в кухню. В спальне она еще раз любовно осмотрела купленные ею вещи. Книжки сразу же заняли положенное им место в книжных полках, а платья и костюмы - в платяном шкафу, который тут стоял и, очевидно, был куплен Скамом. Она наспех застелила кровать. Лада предусмотрительно купила две перины, четыре подушки, два одеяла и несколько комплектов постельного белья. В Поморье все это каким-то образом умещалось в маленьком грецком орехе. Помимо всего этого, Лада еще приобрела два магических шара, один показывает время, другой разные картинки с пейзажами и городами. "Своеобразный путеводитель по Верхнему Миру", - покрутила Лада шар в руках и положила на письменный стол. Лада потом соберет огромную коллекцию этих магических шаров, показывающих пейзажи. Она внимательно покрутила в руках блюдце с деревянным яблоком и тоже положила на стол. Лада довольно зевнула, потянулась и пошла набирать ванну. Операция с вытягиванием из проема в стене пузырей с горячей водой прошла успешно. Было тихо, но это была не та гробовая тишина, от которой звенит в ушах. Это была приятная, успокаивающая тишина, слышен тихий шум моря и далекие отклики ночной жизни города. Лада только после ванны почувствовала, что впечатлений на сегодняшний день ей уже хватит, и устало упала в кровать, зажмурившись от удовольствия, которое принесла вечерняя прогулка. Воспоминания нахлынули на Ладу тяжелым потоком сновидений.

Разбудили Ладу назойливые солнечные лучи, упорно пробивающиеся сквозь тонкие занавески в спальне. Шар отчаянно пытался закрыть собой эти лучи, но он был слишком маленьким и слишком прозрачным для этого.

- Доброе утро, - сонно улыбнулась своему «питомцу» Лада, она протерла глаза, встала с постели и потянулась. Вспомнив о еде, Лада приободрилась, а, поняв, что ей сегодня можно никуда не идти и полностью посвятить день себе, она заметно оживилась. Шар радостно полетел вслед за ней. Лада вприпрыжку сбежала по лестнице и, начав готовить себе завтрак, вспомнила о предложении Нода Иднэка. Она подумала, что была не против серьезного плотного завтрака. "Точнее, - оценивающе посмотрела она за окно, - уже обеда."

Лада бегом подбежала к блюдцу, тем более что появилась возможность испытать его. Шар, взволнованно, тоже полетел за Ладой. Когда она гласила Ноду, яблоко спокойно раскатывалось по блюдцу, но лицо Нода появилось почти сразу, наверное, он такое же блюдце носит всегда с собой. Для того чтобы вызвать лавочника, Лада всего лишь произнесла его имя блюдцу

- Здравствуйте Нод,- лавочник выглядел весьма испуганным, - я бы хотела заказать вам тот пирог, что вы мне разрекламировали вчера, из кристов, по-моему, и… есть ли у вас сметанный соус с грибами? - Лада поморщилась, вспоминая, и заметила, как Шар выписывает напротив нее круги и призывно мигает. - Две порции соуса.

После того, как связь закончилась, Лада посмеялась.

- Ты что, тоже проголодался? - Шар на ее глазах раздулся от гордости. - Ты просто полон талантов!

Через пятнадцать минут пришел посыльный от лавочника, запыхавшийся, с корзинкой. Он сказал, что первый заказ за счет хозяина. Лада поблагодарила и с любовью смотрела, как Шар с достоинством породистой английской левретки, ест свой соус.

- Да ты любитель жюльена, как я посмотрю! - Лада радостно хлопнула в ладоши и принялась за свой соус, пирогом она тоже поделилась с Шаром. - Ну, что будем сегодня делать? - Спросила она у Шара. И в раздумье сама и ответила. - Пойдем гулять по набережной!

Лада облизнулась и пошла умываться. После стольких лет учебы у Гэстабюда она почти забыла, что такое горячая вода. Фыркая, как ребенок, Лада вышла, радостно тряхнув головой.

День выдался солнечный и теплый, в общем, как и большинство дней в Поморье. Лада задумчиво остановилась напротив своего гардероба, раздумывая, что лучше всего одеть для ее прогулки. Она остановила свой выбор на легком платье, какие носят сами поморийки, амфибии. Эти платья здесь называли скарлат, потому что они делались из паутины морских пауков - скарлатов. Это был необычайно нежный и летящий, кажущийся бесконечно растягивающимся, материал. Под водой все вещи кажутся нежнее обычного. Скарлат Лады был цвета утреннего неба, это был любимый цвет амфибий. Она посмотрелась в старое с облупившейся позолотой зеркало, тоже купленное Скамом. Лада не видела своего отражение с десяти лет. Сейчас на нее смотрела невысокая, миниатюрная, с серьезным лицом молодая красивая девушка. Лада была не худая, но и не полная, с тонкими плечами и длинными золотыми волосами. Но у Лады почему-то были черные, как смола, глаза и длинные ресницы. Лада на минуту задумалась - вспомнила свою прошлую жизнь. Лада училась в четвертом классе, когда к ней пришел Гэстабюд и забрал с собой, отняв всю память. Теперь за эти десять лет внутри нее образовалась пустота, которую нечем было заполнить. Ей ведь действительно казалось, что училась у Гэстабюда она всего не больше месяца или двух. Лада еще раз посмотрела на незнакомую девушку в зеркале, горько вздохнула, и решительно отвернулась, твердо вознамерившись пойти гулять как бы то ни было. Шар полетел вместе с ней, он светился тяжелым желтым светом. Лада шла босиком, сандалии она держала в руках. Золотой с белым, песок был теплым и ласковым. Она смотрела на море и видела белые блики, отражавшиеся в воде - это была подводная часть Поморья, та удивительная часть города, где Ладе еще только предстоит побывать, однако, это будет уже совсем другая история. Она осматривалась кругом - слева от нее ровной разноцветной уютной полосой расположились дома улицы Зерен Удержания. Впереди был песчаный холм, Лада подозревала, искусственный. Она грустно улыбнулась Шару и махнула в сторону холма:

- Это как будто все ненастоящее, сказка, и я боюсь, что придется скоро проснуться. Так красиво не может быть. - И вздохнула. - Ты же отсюда родом и мог бы мне многое рассказать...

"Да". - Услышала Лада ответ у себя в голове. Она обернулась вокруг, ожидая где-то увидеть Скама, но его нигде не было. Тогда она подозрительно посмотрела на Шар.

- Да ты говорить умеешь? А что же раньше молчал?

"А ты не спрашивала".

- Штирлиц, - недоверчиво прищурилась Лада, - а ведь только я могу тебя слышать, да?

"Да, как ты и хотела".

Лада гордо кивнула. Они перешли песчаный холм, за ним резко начинался парк - огромный, насколько хватало глаз - впереди были только сады, скверы, тропинки, фонтаны. И, конечно, песчаные пляжи с тонким песком, которые так любили все амфибии. Чуть дальше, по побережью, шли курени - домики на сваях, стоящие на воде. В этих домиках жили гости города, туристы. Вроде гостиницы.

"Красиво". - Восхитился Шар.

- Но мы туда не пойдем, - поморщилась Лада, - еще успеем. Мне кажется, нам нужно обойти парк...я не знаю, наверное запомнила карту...но там, с другой стороны парка, должны быть скалы. Туда и пойдем.

Шар послушно плыл за ней, с интересом, как показалось Ладе, рассматривая сад парка, по краю которого они обходили.

"Что мы там увидим". Лада слышала просто голос Шара, без выражения, сухой, простой и голый, но ей казалось, что она чувствует все, что чувствует Шар, ему было интересно.

- Не знаю, - пожала она плечами, - что-то должны.

Она действительно не знала, зачем ей надо было на скалы. Но поняла, что им нужно именно туда только сейчас, возле парка.

- К чему у меня талант, как думаешь? - Без особого интереса, так, чтобы не молчать, спросила Лада у Шара.

"Ко всему". - Ветрено ответил Шар.

- Вот это хороший ответ, это мне нравится! - Улыбнулась она. - Скажи, а как ты работаешь?

"Меня создали Волшебники. Когда надо, я свечусь, когда не надо, я не свечусь". - Беззаботно мигнул он.

- Понятно, - поджала губы Лада, - знаешь, я вот сейчас учусь анализу Силы, и мне кажется, что это не сложно, что я понимаю. Хотя я остановила свое обучение на четвертом классе, но мне кажется, что я знаю многое, слишком многое, намного больше того, что я учила. И думаю, что к этому причастен Гэстабюд.

"Ты правильно думаешь", - почувствовала она одобрение со стороны Шара.

- А ты откуда столько знаешь обо мне?

"Я знаю все, что знаешь ты. И еще немного больше".

- Это хорошо, это хорошо, - рассмеялась она. - Хоть кому-то я смогу довериться полностью.

Они постепенно проходили парк и начали появляться оголенные части скалы. Подниматься становилось тяжелее, но вскоре они добрались до вершины, и идти стало легче. Слева была посадка - давно посаженный маленький лес с большим количеством кустарников дикой ягоды. Справа - был обрыв, и внизу волны пенились, ударяясь о скалы. Под ногами у них была листва, упавшая с деревьев и сухая черная земля. Пахло свободой и слезами радости.

Высоко в небе стреляли ласточки. Их Лада хорошо знала по летней даче. Внизу и вдали у самой воды летали и умиротворенно плавали чайки - большие и серые. Их было там много.

Созерцая серые точки на голубой воде, Лада не сразу заметила человека, сидящего на валуне, прямо над обрывом.

"Лада, смотри". - Полуудивленно-полуиспуганно сказал Шар.

Тогда только Лада заметила знакомую ей фигуру в сером плаще, с длинными волосами.

- Привет. - Радостно подошла Лада к человеку.

- Лада, - обернулся он, и подул себе на ладонь, Лада сделала то же самое, - теперь можешь звать меня Регтур Рэуах! Темная Сущность канула в небытие. Теперь начинаю жизнь с нового листа. - Регтур встал, в присутствии дамы амфибии стояли, если и она стояла. Регтур заложил руки за спину, сомкнув их в замок, и улыбался тонкими губами.

- Как я. - Тоже улыбнулась Лада. - Я сейчас учусь в ПГУ, у Виног Радушки, - и Лада рассказала Регтуру события последних четырех дней, умолчав, естественно, о кое-каких подробностях своей жизни.

- Да, тяжелые у тебя выдались дни, Лада, - качнул головой Регтур, - одного понять не могу, почему ты раньше не рассказывала, что ты из государства Драконт, за океаном Славия?

- Я, сохраняла инкогнито, - пожала плечами Лада, отведя взгляд. - А ты сам, чем занимался раньше?

- Я был главным редактором поморийской газеты "Горячий канат", это была, и есть самая крупная газета Поморья, - Регтур посмотрел в сторону посадки, - до того момента, как пришла война, сто семьдесят лет назад... После нее я уже не мог работать так, как прежде. Я перестал успевать писать статьи, потому что ночью не принадлежал себе. Рэуах был хозяином в темное время суток. Я бросил газету и стал работать на дневных работах - которые не требуют много времени, ведь я не мог работать после захода солнца. Сейчас снова хочу вернуться в газету.

- Отлично! Заходи ко мне на новоселье, - пригласила его Лада, но тут же вспомнила, что они не знают, что такое новоселье. - Так у нас в Драконте называют обычай праздновать заселение в новый дом...

Лада прочитала в глазах Регтура недоверие. Она немного разозлилась, в частности, на саму себя, что не смогла убедить амфибию достаточно.

- Да, - кивнул Регтур, - я зайду, как ты выражаешься, на новоселье... Сейчас, если ты не против, я пойду в редакцию...Я живу в Тополином переулке, дом одиннадцать, заходи в гости, - Регтур опять подул на ладонь, слегка кивнул и ушел, оставив Ладу и Шара одних. Лада облегченно вздохнула, вспомнив, что с ней был Шар, а Регтур его не заметил. "Долго мне пришлось бы выдумывать байку, - подумала она, оценивающе смотря на Шар, - почему у моего Шара есть имя и я хожу с ним днем".

- Но мы не затем сюда пришли, - сказала Шару она, - я знаю, что Регтур тут должен был быть, но мы здесь не из-за него...

"А из-за чего". - Подлетел Шар поближе.

- Я пока не знаю, давай еще немного пройдем дальше, - нахмурилась Лада, и взгляд ее стал серьезным, - здесь должно что-то случиться.

"Темные Силы причастны к этому". - Спросил Шар.

- Нет, ни Темные, ни Светлые, - отрицательно покачала головой Лада. Она, опустив голову, шла вперед, сама толком не понимая, что тут ожидает увидеть.

Скоро Лада увидела спуск со скалы. Это была почти незаметная лестница, и Лада бы ее ни за что не заметила раньше, но сейчас будто что-то указало ей этот спуск. Лада осторожно начала спускаться по едва приметным ступенькам, выдолбленным в камне. Тропа эта терялась за другими скалами и выступами так, что Лада, спускаясь могла видеть всю гавань внизу, но ее никто не смог бы увидеть - ни сверху, ни снизу. Шар плыл впереди. Наконец, они вышли на небольшую круглую площадку, с трех сторон окруженную почти сухими кустами, цепко державшимися за жизнь. Здесь дул сильный холодный ветер, Лада покосилась на Шар, опасаясь, что его может сдуть, но она напрасно этого боялась - Шар выжидающе ждал. Она посмотрела - в скале была пещера, от нее тянуло холодом и затхлостью.

- Нам туда, - сказала она тихо.

Внутри было темно, и Шар сразу засветился теплым домашним светом. Коричневые влажные стены были узкими, а потолок низким. Пещера вела вниз. Но Ладе пришлось недолго идти, пока она не вышла в огромную внутреннюю пещеру. От нее вело множество ходов, ступеней, поднимавшихся вниз и вверх. Лада остановилась. Будто кто-то специально построил этот лабиринт, чтобы что-то скрыть, спрятать от чужих глаз.

"Куда дальше". - Вопросительно замер Шар.

- Не знаю. Сюда пришла, а что дальше - понятия не имею! - Растерянно смотрела Лада на ходы.

Пока она рассеянно стояла, решая, куда пойти, в одном из тоннелей послышалось завывание и свист ветра. Подуло холодом, Лада поежилась, но не чувствовала никакой Силы, это было странно. Странно потому что по всем видимым признакам должна была появиться Темная Сущность. Но из самого узкого и низкого тоннеля выплыло белесое облако. Оно тихо всхлипнуло и превратилось в молодого человека с очень большими темными и бесконечно несчастными глазами. Молодой человек был в золотых доспехах с крыльями.

"Дрема", - всплыло в голове Лады замечание Шара.

Бледное очертание грустно посмотрело на Ладу и сказало дрожащим голосом:

- Наконец-то ты пришла.

Лада нахмурилась, не зная, как реагировать. И Дрема начал говорить.

- Я, должен был сторожить камень Чароид из реки Чара, исполняющий любое желание...- Дрема горько покачал головой, - но не уберег...

- Давай по порядку, - затрясла головой Лада, поняв только, что этот несуразный призрак чем-то сильно расстроен, - кто ты, что случилось, и почему ты ждал именно нас.

Дрема громко разрыдался, его крылья за спиной тряслись.

- Меня зовут Дрема, - вытер он глаза, - я - воин, призванный Великой Сущностью хранить и сторожить камень Чароид. Река Чара уже давно пересохла, а единственный камень, исполняющий любые желания загадавшего, остался... Всю свою сознательную жизнь я сплю, до тех пор, пока не почувствую, что кто-то со злыми или добрыми намерениями собирается украсть Чароид. Я просыпаюсь и убиваю его... Но в этот раз я проснулся, а камня уже не было...- Дрема опять разрыдался, Лада и Шар терпеливо дождались, когда он продолжил, - это случилось четырнадцать дней назад... С тех пор не знаю я покоя ни днем, ни ночью...хотя ночь здесь всегда...неважно. Я звал на помощь, и вы откликнулись. Потому что только те, кто услышали мой зов, смогли пройти в эту пещеру, ибо простому смертному ее не отыскать! Вы должны найти Чароид как можно быстрее, иначе мне не жить, а скитаться вечно по пустошам и голым степям темных Страниц Среднего Мира, где нет ничего, даже солнца...- Дрема закрыл ладонью рот, сдерживая горькие рыдания.

- Сколько у меня времени? - Лада вздернула брови и сжала губы, она не могла не помочь, ей даже в голову не пришло, что она может отказаться.

- Еще четырнадцать дней, моих дней страданий, ваших дней неустанного поиска, - Дрема стал кружить по пещере, распространяя холод вокруг себя.

Лада вышла, не дожидаясь, когда Дрема снова начнет рыдать, предаваясь своей безнадежной и бездейственной печали. Она даже не стала спрашивать, почему Дрема сам не может найти вора. Если он уже две недели только роняет слезы и готовиться к смерти, значит, он точно не будет искать похитителя.

"Лада, ты выжила", - удивил Ладу Шар, как ей показалось, совершенно абсурдным вопросом.

- А что я должна была сделать?

"Плачь Дремы губителен для людей".

- Ха! - Хмыкнула Лада. - Ты меня насмешил... Лучше посоветуй, как искать вора...

"Обратись к Регтуру".

Лада среагировала молниеносно:

- Точно! Он же...

- Ты же раньше был Темной Сущностью! - Воскликнула она, как только через день пришла к Регтуру. Вечером он был в редакции, в среду Лада училась, а четверг как раз был свободен. Вообще все амфибии свято верили, что четверг - самый удачный день недели. В этот день всегда происходят только хорошие события, особенно, если пойдет слепой дождь. Регтур Рэуах жил в Тополином переулке, это было необычайно многолюдное место. Здесь же находились лавки и трапезные. Такая оживленность объяснялась тем, что Тополиный переулок находился в центре новейшего города. Эта часть была деловым центром всего Поморья. Здесь каждый проникался чувством собственной значимости и нужности, потому что все спешили по нужным делам, все были чем-то заняты и озабочены. Прямо по окончании переулка была площадь Тиуна - бывшего управителя, или головы, как его называют амфибии, Поморья. На этой площади был фонтан и скамейки, всегда занятые людьми, что-то пишущими на папирусах, что-то обсуждающими, но никого отдыхающего. Дом Регтура был трехэтажным без заднего дворика, потому что сзади дома тоже был переулок - Желтый. Дом был белого цвета, из какого-то гладкого жесткого строительного материала, с черной крышей, как и большинство домов центра новейшего города. Крыльцо - с пятью ступеньками. Передней не было - Лада сразу попала в гостиную с двумя диванами, светлую большую комнату. В ней не было все так заставлено, как у Лады. Тут была стенка с книгами, тонкий стол с папирусами и воздушными субстанциями - целагами. Винтовая лестница вела наверх, справа был просторный кабинет со столом, книжными шкафами, камином и диваном. Больше Лада нигде не была. Дом показался ей огромным, по сравнению с ее собственным. Однако Лада все еще чувствовала, что тут пахнет Темной Сущностью. И дом холодно относился к хозяину, даже не то чтобы совсем холодно, а вообще, никак не относился.

- Ты тогда был еще и Темной Сущностью, Регтур, - повторила Лада, пристально глядя в его глаза, - и соответственно, ты мог знать - кто и зачем украл этот камень... ну, зачем - ясно, но кто?

- Вот какой у меня возник вопрос, - коснулся переносицы Регтур, вторую руку заложив за спину, - как ты смогла найти Дрему, если по поверьям, этого Воина может найти только либо Темный Властитель, либо Маг?.. Если, конечно, в старых байках содержится хоть доля истины. - Лада пожала плечами, стараясь не выдать своего волнения, Регтур чуть улыбнулся и предложил ей сесть на диван. Она тут же утонула в мягкой сущности этой чудной мебели, Регтур сел напротив в глубокое кресло и облокотился на колени.

- Я знаю, кто украл Чароид, камень-легенду, камень-миф, в существование которого люди уже не верят, - продолжал Рэуах, - этот камень наделял почти полной свободой любого, обладающего им....Былина гласит, что в древние времена, еще когда Древнеземьем правили Боги и над этой благословенной землей летали последние драконы, шумная река Чара разделяла нынешнее Поморье на две половины. Эта река несла в себе огромную Силу. И когда уже стала река та пересыхать, из нее на берег выплеснулся камень - Чароид. Он мог исполнять любые желания. И когда первый человек загадал первое и единственное свое желание, Великая Сущность запрятала камень глубоко в горы и приставила к нему сторожилу, дабы никто не искусился вершить дела мира... Но это всего лишь быль, только порождающая еще больше вопросов. Я, будучи Темной Сущностью, и украл этот камень... Почему именно я? Не знаю, в Поморье и без меня есть более могущественные Темные Сущности. Но, факт в том, что этот Чароид понадобился Темному Властителю, коему я в тот момент подчинялся. Зачем?.. На свободу должны были вырваться все Темные Силы Древнеземья и поглотить мир. Из Чароида должна была быть изготовлена диадема. Для какого-то человека, который, одев ее, освободил бы все зло планеты Древнеля. Так мне рассказывала моя Темная Сущность. И я не знаю, где теперь Чароид, и как его возможно вернуть... Что-то тянуло меня тогда, к Скале Одиночества, где мы с тобой и встретились. Вот - все, что я знаю.

- У меня есть такое подозрение, - нахмурилась Лада, в ее сердце начало рождаться недоброе предчувствие и сильный страх, - что я знаю человека, для которого была предназначена эта диадема.

- Я тебе лишь передал, - пожал плечами Регтур и склонил голову набок, его пронзительные водянистые глаза стали задумчивыми, - сейчас я с каждым днем все хуже и хуже помню, что чувствовал, когда был Темной Сущностью.

При этих словах Лада горько подумала, что раньше он никогда бы не сказал "когда я был Темной Сущностью", потому что это не он был, а совершенно другое живое существо, идущее по своему пути и страдавшее оттого, что не может полноценно жить. Регтур и Рэуах тогда были разные личности, и теперь Регтур не знает того, что когда-то знал Рэуах. Что-то слабо екнуло у нее в боку, когда она подумала о том, что Регтур, можно сказать, убил Рэуаха, обладающего такими же правами на жизнь, как и он сам.

- Значит, ты не знаешь, кому понадобился Чароид, - задумчиво подвела итог Лада.

- Ну, ясно, что не Светлым Силам, - иронично улыбнулся он.

- Ну почему из всех людей Поморья именно мне приспичило пойти погулять на эту злополучную скалу? - В сердцах сетовала Лада.

- Это и меня интересует...- Сказал Регтур, и они помолчали. - Я собирался уже идти обедать, время самое то. - С этими словами он посмотрел на большую каплю серого цвета, висевшую в воздухе над столом, она показала час дня. - У меня на обед морочка с сыром и овощным салатом. Жидкие блюда я не ем днем. Лада, надеюсь, ты составишь мне компанию? А то я себе никогда не прощу, что хоть раз был негостеприимным хозяином, опорочив тем самым славное звание амфибии, - широко улыбнулся Регтур, не обнажая зубов.

Он провел Ладу в обеденную комнату, столовую, проще говоря. Там был гладкий овальный стол с широкими салфетками. Стулья были с мягкими сиденьями и мягкими спинками, из окна через полупрозрачные занавески была видна улица с шагающими пешеходами. Абсолютно никаких звуков эти окна, как и другие окна в доме, не пропускали. Регтур быстро накрыл стол, наотрез отказавшись от любой помощи со стороны Лады. Морочкой, оказалось, здешние люди называют обычные макароны, просто потому что они длинные и очень морочно их накатывать на вилку. Кстати, Ладе очень понравилось, что столовые приборы Верхнего Мира не отличаются от тех же самых приборов ее родного Мира, не только в трапезных, но и в домах.

- У меня тут совсем недавно свежая информация для "Горячего каната" появилась, - между прочим, сказал Регтур, наматывая морочку на вилку, - из города Остроград, на Западе, дошли известия по почте, что там творятся беспорядки. В несколько дней никому неизвестный Чебуш занял пост головы и при себе поставил таких же неизвестных держателей. Но что самое странное, так это то, что остроградцы, по словам очевидцев, ведут себя так, словно ничего не произошло. Те, кто по каким-то делам на то время уехали из города, вернувшись, не узнали его! И сейчас решается вопрос с беженцами из Острограда - люди не хотят туда возвращаться... Ясное дело, что никто ничего не знает! Остроград находится с Запада еще дальше, чем Травье с Востока. О делах этого города мало что известно и они почти никак не контролируемы, кроме законов Первозданных Магов, там больше ничего не действует. Сейчас туда собирается отряд из миллей, - и Регтур пояснил, прочитав непонимание в глазах Лады, - милли - это воины, что-то вроде армии, только милли следят за порядком в городе, и следить за соблюдением всех законов - тоже их святая обязанность... Некоторые статейщики тоже поедут, ну, и я, естественно. С этим надо разобраться, сенсационный материал!

- Это действительно интересно, - удивленно сказала Лада, когда они уже поели и убрали со стола, - думаю, что есть некая связь между Чароидом и событиями, произошедшими в Острограде. - "Скам, - подумала она, - надо пойти к нему". - Регтур, а ты не мог бы и меня взять с собой, я все же практически ничего не знаю о Древнеземье, - и это было правдой.

- Конечно, но ты справишься с дорогой?

- Регтур, - Лада усмехнулась, - после острова Великой Сущности ты думаешь, что есть что-то потяжелее, чем поездка туда?

Они посмеялись. Но Ладу уже беспокоили мысли о Чароиде. Мимолетная мысль, что Скам мог бы помочь, раз обладал Силой Знания, теперь превратилась в навязчивую идею. Она попрощалась с Регтуром и пошла к Скаму. Теперь она знала не только, где он живет, но как к нему пройти пешком. Лада ни разу за все время нахождения в Поморье не заблудилась. Хотя не найдется такого даже коренного поморийца, который хотя бы десяток раз не плутал с безнадежным взглядом по лабиринту города. Ведь это был самый настоящий лабиринт улиц, проспектов и парков. Он был похож на лук, такой же слоеный. В этом городе-государстве было столько частей старейшего, старого, нового и новейшего города, что сами поморийцы толком не знали, к какому периоду времени относится та или иная часть города. Но Ладе было все равно, потому что она была справедливо уверена, что выйдет из любого лабиринта.

Скам жил на улице Покойного Учителя с Лопатой в Руках. Это название Ладу забавляло, а Скам находил в нем тайный смысл. Дом Скама, как Лада уже знала, был угловым, к нему с обратной стороны примыкал другой дом. Весь район был в серо-желтых тонах. Дома двухэтажные. Прямо напротив жилых домов стояли лавки и трапезные. За рядом лавок следовал большой сквер со множеством самых разнообразных фонтанов, которые так любили все амфибии. На доме Скама не было никаких цветов, как обычно на домах амфибий. На втором этаже был просторный и широкий балкон, на нем стояли стулья и стол. Дома в этом районе были без крыльца. Лада подергала за рычаг, и услышала, как в доме зазвенели колокольчики, оглядываясь по сторонам на пестрых людей. Это была шумная улица, здесь шум людских голосов сливался со скрипом канатной дороги и плеском фонтанов, образуя некое подобие музыки. Был приятный солнечный теплый день. Хотя в ее родном городе сейчас была зима, февраль месяц. Лада от мысли о родном городе поежилась и постучала еще раз. Дверь никто не открыл. Лада разозлилась. Но у нее, к ее большому огорчению не было с собой эхогласа. Она так ожидала встретить Скама, что его отсутствие показалось ей просто хамством с его стороны. Она посмотрела вокруг, размышляя, что делать дальше, как вдруг дверь за ее спиной медленно приоткрылась, Лада почувствовала приятную прохладу. Она, недолго думая, вошла, ожидая увидеть Скама, который, возможно, был чем-то занят. Лада уже готова была отпустить ему все его смертные грехи на радостях, но вместо Скама и его комнаты, Лада оказалась в темном сыром помещении с каменными запотевшими стенами и узкими, но высокими прорезями в стене. Сквозь эти прорези она видела верхушки каких-то каменных сооружений. Лада испуганно обернулась - двери не было. Вместо двери сзади нее была стена. Лада стояла в длинном нешироком коридоре, с обеих сторон тонувшем в вязкой темноте. Лада окончательно разозлилась. Она подошла к прорезям в стене и увидела - то, что она приняла за каменные конструкции, оказалось могильными надгробьями. Сами могилы были заросшими травой и бурьяном, надгробья кое-где разрушились от ударов времени. Видны были еще державшиеся, но уже покосившиеся заборчики, она заметила несколько усыпальниц, тоже старых, с обломавшимися дверьми. В целом, это кладбище было уютным. Солнечный свет не проходил сюда по вполне понятной причине - здесь была огромнейшая концентрация Темной Силы. Ее буквально можно было ножом резать. Именно она осаждалась на стенах в виде маслянистых капель. Казалось, зло сочится из самого камня. Она уже начала слышать, как мерно и тягуче гудят мертвые в своих могилах, страдая оттого, что их души не могут успокоиться, а вынуждены переносить тот страх, который это зло распространяло вокруг. Лада раздраженно повернулась на дребезжащий звук, приближавшийся к ней из глубины каменного коридора. Видимо, это тоже была некогда усыпальница. Из смертной темноты появилась, точнее, образовалась фигура. Это была какая-то странная фигура - бестелесная, черная, просто контур, как тень. Она заговорила:

- Приветствую создательницу в своей скромной обители, - голос был, как будто нож точили, резкий и острый.

- Я даже знать ничего не хочу ни о тебе, ни о том, за каким ты меня сюда перенес, - сквозь зубы сказала Лада, - одно мне интересно, как ты меня обратно оправишь?

- Создательница, ты зря злишься, - тень медленно проплыла возле стены, - я ведь не принадлежу твоей Темной Силе, моя Сила никому не принадлежит, кроме мертвых и живых. Имя мое Нежить, я это кладбище, которое люди называют Упокойное. И я не служу тебе, хотя и глубоко уважаю твою Силу.

Лада поразилась тому, что говорила Нежить. Она вдруг поняла, что кроме Темной и Светлой Сил существуют еще множество других, которые действительно принадлежат простым смертным. Она внимательно начала слушать эту странную тень, живущую вполне самодостаточной жизнью в своем доме, созданном из зла и страха. - Я знаю, что тебя беспокоит, создательница. Камень Чароид, который ты рассудительно отправляешься искать на Запад, в Остроград, может тебе навредить. Я знаю, что в Мирах существует только три достойных великих. Это сам Темный Властитель Гэстабюд, с начала создания времен доблестно исполняющий свой долг, Маг Тол, служащий самому себе и людям, обладающий Знанием и Силой, и ты, создательница, выбравшая жизнь. Поэтому я хочу предостеречь тебя - Чароид несет в себе огромную опасность для тех, кто обладает огромной Силой. Искушение его столь же велико, как и смертоносность... Берегись камня реки Чары!

И Лада опять очутилась перед дверью Скама, словно легкий ветер выдул ее из Упокойного Кладбища. Она, несколько смущенная, но безгранично пораженная своему незнанию, отправилась домой, обдумывать услышанное.

Должен вернуться во вчерашний день Лады и отметить, что она после столь долгой жизни взаперти, ела с нескрываемым аппетитом, и под вечер вся еда была уже съедена ею, и Шаром с неподходящим, на мой взгляд, именем Штирлиц. В этот вечер Лада вызвала Нода лавочника, и мальчик принес ей и Шару корзину с различной снедью. В названия она не стала углубляться, справедливо решив, что они лишь ненужная нагрузка для ее и так перегруженной памяти. Лада накрыла себе и Шару на стол в столовой. Дверь в задний дворик была открыта, занавески очень слабо колыхались под ветром. Столовая казалась золотой и бесконечно теплой, родной. На пляже никого не было, зато через открытое окно на кухне до нее доносился шум детей, играющих на улице. Они с гиканьем и смехом бегали и играли в свои беззаботные инфантильные игры. Лада блаженно вздохнула. Она разложила перед собой карту Древнеземья, купленную в одной книжной лавке. Шар поместился рядом. Лада ела и рассматривала карту. Она была цветной и довольно крупной. Для Лады необычно звучали названия здешних городов, как будто ненастоящие.

- Штирлиц, - не отрываясь от своего занятия произнесла она, - ты же много знаешь о Древнеземье, ты тут родился, можно сказать, так расскажи мне об этом необычном Мире, где люди говорят не по мобильному телефону, а по блюдцам с яблоками.

"Для начала, я не родился. Меня создали Волшебники, как и вообще все Шары. Это специализация Волшебников - улучшать быт людей, чтобы все было просто, пусть и не всегда понятно. Вообще Волшебники самые спокойные люди Древнеземья, во всяком случае, его центральной части. Волшебники никогда ни во что не вмешиваются, не входят ни в один союз и не участвуют в политической жизни Древнеземья. Они уединились в своем собственном городе, живут самодостаточной жизнью. Надо добавить, что у Волшебников самая сильная система образования. Потому они и Волшебники. Это те же смертные обычные люди, только умеющие мечты и желания соотносить с наукой, теорию с практикой, потому именно у них находится самая большая в этом мире библиотека. Но кроме них есть еще один удивительный народ - барды. Люди-птицы, ты их часто встречаешь на улицах города и в небе. Они призваны приносить в мир поэзию и искусство. Ни Волшебники, ни барды никогда не смогут постичь тайн мироздания. Первые потому что слишком погружены в осуществление собственных фантазий, вторые - их разум не может вынести груз такого Знания. А обычный человек просто не поверит. Поэтому только избранным уготовано Знание, Лада... Феи, наши соседи, из Леса Фей. Они создают радость и уют. Пергамент - хартия, мурава и фимиам, благовония для священослужений, здесь тоже верят в единого Бога - Сущность, - это все то, что производят они, и чем пользуется весь остальной мир. Амфибии, среди которых ты живешь - очень умные хитрые и расчетливые люди. Они всегда делают то, что выгодно им. Естественно, есть и обычные люди, которые живут, любят, умирают и во что-то верят - это все остальное население средней чести Древнеземья. Люди, самые благословенные существа всех Миров. Именно для них Великая Сущность и создала эти Миры. Вся история вершиться дли них. У людей есть все - свобода, неограниченные возможности и практически идеальная выносливость - они могут приспособиться к любым условиям, пережить любые трудности и выкрутиться из любых жизненных ситуаций. Правда, их умы слишком привязаны к материальному благополучию, но никто не совершенен...И, естественно, я должен тебе рассказать про Магов! О них знает каждый ребенок этого мира, все знают, что Маги служат добру, Сущности, вроде ваших монахов. Их почитают, но Поморье четко разделяет государство и веру. Естественно, никто из обычных людей не знает о Мирах, не обладает Силой, но все они верят в Великую Сущность, в Темную и Светлую Силу. Люди ходят в храмы и молятся, им же надо чем-то утолять свой духовный голод... Этот мир, Лада, создавался Великой Сущностью, а потому он содержит множество загадок и тайн. Он настолько велик, что полностью его еще никто не исследовал, да такого и не случится никогда. И не нужно это никому. Людям хорошо и спокойно живется тут. Все темные и странные дела решаются Магами, Темной Силы тут меньше, много меньше, чем в Нижнем, твоем, Мире. Поэтому, путей для развития здесь множество. Много-то много, но Маги строго контролируют, чтобы не происходило научно-технического прогресса. Все, что ты видишь вокруг - создается либо вручную, либо Волшебниками и Магами. Такова цена той сказки, которая окружает тебя, Лада. Люди охотно платят ее. Думаю, что твои сородичи тоже платили бы эту необременительную дань за красивую счастливую жизнь". - Шар договорил, и Лада нехотя очнулась, словно смотрела кино, а не слушала рассказ Шара. Они уже давно все доели, а за окнами стемнело, и звезды как крупные алмазы чисто и первозданно светили в недосягаемой вышине. Лада вздохнула:

- Сказка-сказкой, но в ней есть и черные страницы, которые волей-неволей придется прочесть, чтобы знать, что будет дальше. - Лада рассказала Шару о дневном происшествии. Он задумался и сказал:

"Это место находится далеко на Востоке, и люди обходят его стороной уже добрую сотню лет. Прислушайся к этому совету".

- Но я должна выяснить, что происходит, я пообещала вернуть Чароид!

"Не давай никаких обещаний, чтобы не брать на себя ненужную ответственность".

- Ага, - сокрушенно покачала головой Лада, - и это я слышу от своего воспитанника... Никогда ни от чего не отказывайся и тогда тебе никогда не будет скучно! Что же это - не обещать, значит, струсить!

"У тебя впереди еще долгая жизнь, и ты поймешь многое, в том числе, что обещания никому не нужны - это всего лишь способ поработить человека, заставив его делать то, что хочешь. И нет разницы ни между друзьями, ни между врагами, ни между обычными людьми. Вообще, Лада, помни, что обмануть может любой, и чаще всего, это оказывается друг, самый близкий друг ранит больнее всего".

- Это ты к чему сказал? - Насторожилась она.

"К слову пришлось", - вроде как пошутил Шар.

Лада убрала со стола, помыла посуду и вышла на задний дворик. Шар неотступно следовал за ней, ведь он пока был единственным в доме.

- Почему так получается, что половину своей жизни человек вынужден проспать? - Вдохнула она прохладный, будоражуще-сонный соленый ночной воздух. - Я хочу спать, но не хочу тратить свое время на сон! Если б только люди не спали - представляешь, сколько бы они могли сделать! А все сон...- сокрушилась Лада и неохотно отправилась спать, она действительно хотела спать. Это совершено необычное чувство, будто в организме садятся батарейки. Лада и вправду любила ночь. Она не хотела спать ночью, потому что это была пора свободы и одиночества. Но она не хотела спать и днем - время общения и жизни. Это было противоречие, и Лада никак не могла найти какую-то равновесную точку. А потому ей оставалось только недоумевать, зачем придуман сон? Особенно, когда ночами не отдыхаешь, а наоборот, вспоминаешь события минувшего дня.

Утро почему-то выдалось пасмурным, что бывает в Поморье редко. Хотя, насколько я знаю, а знаю я Поморье с момента его создания, если уж и суждено было выдаться пасмурному дню, то он, как правило, попадал на пятницу. Но даже пасмурное хмурое небо и серые тяжелые тучи шли к этому городу, делая его сонным и уютным. Ладе предстояло идти в институт. Шар радостно кружился по воздуху, пролетая под шторы и рассеивая воздушные субстанции на столе Лады. Она посмеялась его дурашливому настроению, умылась, позавтракала и оделась. Ладе особенно пришлись по вкусу истинно одежды амфибии. Легкая ткань завораживала своей мягкостью и шелковостью. У Лады было несколько таких платьев разных цветов. Она одела темно-синее, оно оттеняло ее светлую кожу и черные глаза. Лада полюбовалась на себя в зеркало, ей нравилось отражение.

Спустя несколько минут она уже вышла, составив себе мысленно план на день. После университета, пойти к Скаму, а еще позже, пройтись по местным лавкам и купить еще пару-тройку обычных Светящихся Шаров и часы. "Все же, - отстранено подумала она, - некоторые вещи неизменны во всех Мирах. Интересно, как могло такое получиться, будто кто-то специально привнес их в оба Мира". На углу Зерен Удержания и Маросейки ее ждал Наднер, с извечной и несменной улыбкой, он склонился над ней словно несокрушимая скала.

- Сила сопутствует тебе, - обычно поприветствовал он ее, дунув в ладонь.

- Это ты меня поджидаешь? - Удивленно и чуть насмешливо спросила Лада.

- Нет, тут одного парня из Драконта, - воздел глаза к небу Наднер, - конечно тебя, Лада. Сегодня же у меня нет первой пары, а как истинный помориец я должен не осрамить в своем лице всех благороднейших мужей Поморья, показав хорошие манеры.

- Это хорошо, - кивнула она, - это здорово... А ты, значит, учишься на факультете материаловедения?

- Да, уже первый год подходит к концу, после зимней, - при этих словах он вздохнул, - сессии мы резко приударили на учебу, поэтому теперь ты видишь, что наши ребята только учатся... У нас, слава Силе, нет зимнего оцепенения.

- Да, это здорово, - кивнула Лада, - я терпеть не могу холод и зиму, особенно когда сугробы наметет по самые уши! - Гневно воскликнула она, все еще хорошо помня незабытый ею поход на зимних лыжах с родителями. Сама она ведь действительно была с юга, из города, где течение жизни не подчиняется ничьим законам, а люди делают все по своему разумению.

- Угу, - кивнул Наднер, - особенно учитывая, что на Юге зимы не бывает...

Лада прикусила язык, мгновенно подумав, что надо срочно как-то выкручиваться.

- У нас даже ежики знают, что климат Древнеземья непредсказуем, как дикие Аркуды в лесах.

- А кто такие ежики? - Резонно спросил Наднер, невинно и наивно поверив Ладе, которая резко вспомнила про людей-зверей, живших в северных лесах, совершенно диких и нецивилизованных. Она читала про Аркуд все в той же книге про занимательный мир Древнеземья.

- Ежики, - широко и сладко улыбнулась она, - это такие маленькие зверьки с черными носиками и колючими иголками на спине. Они питаются фруктами, и вообще премило фухкают и пугаются. У нас в Драконте их было довольно много...

- Фухкают? - Рассмеялся Наднер, - это как наша Ви..., - и он запнулся на полуслове, сменившись в лице.

- Наднер, у меня создалось впечатление, что вы боитесь Виног Радушку? - Спросила Лада так мучавший ее вопрос.

- Как тебе сказать, - вздохнул он, с видимым усилием затрудняющийся ответить, - не то чтобы она была воплощением зла, но все же, есть в ней что-то... трудно объяснить. У нас боятся говорить о ней, ходят слухи, что она читает мысли и следит за каждым из нас. Будто какая-то невидимая нить всех нас с ней связывает... Я понимаю, звучит глупо, - смущенно улыбнулся Наднер.

- Для меня ничего не может звучать глупо, - тихо ответила Лада.

- Интересно, почему? - Посмотрел на нее Наднер.

- Ну, я просто хорошо учу математический анализ, - улыбнулась Лада.

Она как раз подошли к массивной громаде Главной Крепости университета. Лада очередной раз была подавлена ее размерами. Почему-то у нее всегда кружилась голова, когда она смотрела на эту Крепость.

На этот раз, как и в прошлые разы, они прошли не по магической лестнице, где три этажа идут за тринадцать, а по нормальной переноске. Опять страшная шахта в считанные секунды перенесла их на нужный этаж. Эту шахту, как и большинство, что удобное для быта, придумали Волшебники.

Аудитория была уже полна - все-таки они достаточно долго шли пешком. Шод Харт - лучший друг Наднера, сидел не один. Поэтому Наднер сел рядом с Ладой.

"Отлично, - раздраженно подумала она, - теперь удолбает меня своими разговорами". Ее всегда раздражало что-то, что может отвлекать от дела. А Наднер еще и к тому же несколько смущал ее, чем особенно сильно действовал ей на нервы. Виног Радушка быстро зашла и прямо со входа начала вещать о вечных истинах анализа Силы. Доска была как-то особенно загрязнена мелом, поэтому очень скоро все стали жаловаться на то, что ничего не было видно.

- Надо взять обыкновенную шкурку и протереть это дело, - глядя на доску, сказала Виног Радушка, - можно вас попросить воспользоваться вашим ростом, - выжидающе посмотрела она на Наднера, - протрите доску.

- Так, а теперь дайте, соображу, - замерла она после того, как Наднер все почистил, - ага! Как я и обещала в прошлый раз, я вернусь обратно и сформулирую критерий Магов существования предела человеческого разума. Так во-от, и вот так, - Виног Радушка суетливо, но самозабвенно писала теорему на математическом языке, проговаривая ее вслух, потому что свято считала, что язык математики надо не только знать, но и уметь читать. - Существует предел человеческого разума при возможных знаниях стремящихся к бесконечности тогда и только тогда, если существует такая область познания, что для всех знаний, принадлежащих этой специальной области, мы получаем, что этих знаний всегда будет меньше, чем может вместить в себя данная область. Тут нам надо доказательство необходимости, это очень красивая и хорошая теорема о существовании предела, - щедро улыбнулась она, начав доказывать критерий Магов. Виног Радушка вообще удивляла Ладу своей живостью и неуемной энергией. Вот и сейчас, еще до пятиминутки, она успела доказать теорему о единственности предела, неотрывно следующую за критерием Магов. - Это совсем простая теорема. Если существует предел человеческого разума, при возможных знаниях стремящихся к бесконечности, то он единственен. То есть, человек не может понять больше, чем он способен. Естественно, предел может быть разным у разных людей. Но мы с вами в нашем курсе анализа будем рассматривать людей, не обладающих Силой, потому что для тех, кто обладает Силой, законы несколько посложнее...

Лада изумленно посмотрела на Виног Радушку, она никак не могла понять, почему человек, не имеющий Силу, и не представляющий ничего о Мироздании может так излагать анализ Силы, будто сам ею обладает. А Лада совершенно точно знала, что Виног Радушка точно не может иметь никакую Силу. Вспомнив о Силе, она с облегчением вздохнула, еще раз порадовавшись, что теперь никто не почувствует ее собственную Силу. Ну, разве что Скам. Лада сильно сомневалась, что на свете могут быть вещи, о которых Скам не будет ничего знать. Она была уверена, что общая его эрудиция достигает абсолютного значения.

Все время сидевший с ней помориец ерзал, нервно дергался и не мог спокойно усидеть. Но, как ни странно, Наднер не доставал ее своими разговорами, а старательно писал конспект, потом на перерыве тихо объяснив это тем, что с Виног Радушкой лучше учиться, а то кто знает, какие могут быть последствия...

- Говорят, - он таинственно глядел на Ладу, рядом стоял Шод и с деланным безразличием слушал рассказ друга, - что Виног Радушку знает и уважает, точнее, боится весь Университет. С одного ее слова могут отчислить!

- Еще бы! - Подтвердил Шод. - Она же сама с помощью своей огромной Силы получает все свои знания. И с помощью этой же Силы и узнает всегда, у кого что на уме.

- Да нет у нее никакой Силы! - Нахмурившись от поднадоевших ей страхов материаловедов. - Просто у нее хорошее зрение и слух, а вовсе она не такая дурная и наивная, какой кажется...

- А откуда ты знаешь? - Подозрительно спросил ее Шод, он вообще, если верить Наднеру, был большим любителем сплетен. От него всегда можно было узнать последние новости практически обо все и обо всех в Университете.

- У нас в Драконте даже ребенок отличит обладающего Силой от простого умного человека, - с деланным хвастовством сказала она. - Я вообще поражаюсь ее дикой любви к математике. Скажи, Наднер, - бросила Лада, - откуда в центральной части Древнеземья появились все эти математические термины? И откуда ты знаешь, что такое арабские и греческие цифры?..

Наднер замялся, но потом резко начал спорить, его голос стал жестким.

- Даже ребенок, - вторил он Ладе, - в Древнеземье знает, откуда пошла вся терминология! Еще Маги, во время Зарождения, создали целые теории относительно устройства мира, написали огромные труды по звездознанию, математике и алхимии, причислив последнюю к темным наукам. У них и спрашивай, почему они назвали цифры арабскими и греческими, а можешь и еще много чего спросить, если, конечно, встретишь Мага, и он будет с тобой говорить... Драконт не так уж и оторван от Древнеземья...

- Тем более, что, насколько мне известно, в Драконте одни из самых лучших законов. И, несмотря на свою оторванность от центральной части Древнеземья, это вполне процветающий город, у которого своя культура и своя вера. - Сказал Шод, очередной раз убедив друга в своих почти энциклопедических знаниях. - Поэтому мне непонятно твое неведение о нашей культуре, - пожал он плечами.

- Да, но ты подумай, наша цивилизация развивалась отдельно от вашей, конечно, что-то у нас и совпадает, но в остальном - это совершенно две разные культуры! К тому же, - добавила она, - если ты никогда не встретишь Мага, это сугубо твои индивидуальные трудности. - Ей совершенно не понравился весь этот спор. "А он не таким кажется", - зло подумала она о Наднере. Пятиминутка закончилась, и Лада с Наднером теперь молча сидели, он не ерзал и уже с совершенно обыденным лицом писал конспект.

После занятий, Лада пошла к Скаму, Наднер с ней попрощался, но уже не провожал. "Лох", - с раздражением подумала она, ведь Наднер ей даже начинал нравиться.

- Лада, рад тебя видеть, - открыл перед ней дверь Скам, - и Ладе на миг показалось, что она вновь попадет в ту усыпальницу, но она оказалась в уютной светлой гостиной с мягкими диванами и толстыми коврами на полу. - Что тебя уже беспокоит?

Лада пересказала Скаму все, что недавно рассказала Регтуру и еще то, что сказал Регтур, попутно пожаловавшись на сегодняшний случай с Наднером. Скам некоторое время помолчал.

- Что ж, я думаю, что Нежить права, тем более, если ради этого предостережения смогла воспользоваться моим домом, чтобы перенести сюда свой дом. С Регтуром я не уверен, что ты будешь в безопасности, но если с вами еще и отряд миллей поедет, то, думаю, никакие разбойники на вас не нападут. Остерегайся использовать свою Силу где бы то ни было. Виног Радушка обладает Силой, но она точно так же как и ты в свое время посмотрела в то же зеркало, чтобы ее не обнаружила никакая Сила. Разница только в том, что она обладает Светлой Силой, она - Маг, что-то типа шпиона. Она следит за теми людьми, на которых ей указывают Маги. В данном случае, за тобой. А амфибии очень отрицательно относятся к людям, которые оспаривают их точку зрения...- Скам задумался, думая, что еще ему следует сказать. - Лада, в твоих снах тебя может ждать опасность за пределами твоего дома. Я, пожалуй, сделал очень крепкое и сильное Охранное Заклинание, и наложил его на твой дом. Но твои сны за его пределами незащищены. Ты же...

- Создаю параллельные измерения, - продолжила за него Лада, - и они никуда не уходят, не исчезают, так и оставаясь обрывками моих экспериментов.

- Совершенно верно, - кивнул Скам, очередной раз поразившись искусству Гэстабюда обучать, - и кто знает, какие измерения ты могла создать - может добрые, а может и пустые, всепоглощающие, своего рода черные дыры, в которые ты вложила свою Темную Силу.

- Но мои измерения пока маленькие и безобидные...

- Это ничего не значит. Да, в твоих мирах до неба можно достать пальцем, солнца нет, и ночь не наступает, а сам твой мир величиной с платяной шкаф, но ты же только развиваешь свою Силу, она растет, и вместе с ней будут расти и твои миры, измерения. Вряд ли ты сможешь оградить себя от того, чтобы создавать их, - пожал плечами Скам. - Потому что это уже в тебе, когда ты о чем-то думаешь, на что-то отвлеклась, сама не замечая, ты создаешь параллельные измерения. Обычный человек тоже создает эти измерения, только они у него остаются на уровне подсознания, на уровне мысли. В общем, Лада, - Скам встал и непривычным жестом хлопнул по подлокотнику дивана, видимо, уверив себя в чем-то, - будь настороже, ни во что не влезай и поскорее возвращайся. Тем более, что никто специально для тебя по второму разу лекции читать не будет.

Скам дал Ладе еще много советов и напутствий на дорогу. Ладе же стало вдруг грустно и тоскливо. "Так, будто это хмурое влажное небо поселилось во мне", - печально подумала она, уже возвращаясь домой, как всегда, пешком. Людей было мало. В такие дни амфибии отсыпаются дома, поэтому раньше возвращаются по домам. Действительно, на улицах было влажно и уже под вечер стало сильно парить. Лада подумала, что это может никогда не кончиться. Пусть она освободилась от преследований Гэстабюда, да и то, она понимала, что сам Гэстабюд ее отпустил. Но ее-то Сила осталась с ней, и становится только больше. Уже в первые дни своего пребывания в Поморье, она уже нашла себе приключения. Ей даже страшно было думать, что будет дальше, какой размер примет ее Темная Сила. Двух Властителей Миры не перенесут, а Гэстабюд, похоже не собирается покидать свое насиженное место, да и самой Ладе, ох, как не хочется принимать на себя это темное и тяжкое дело. Лада смотрела себе под ноги - мокрые булыжники были темного цвета, только наступив в лужу, Лада поняла, что уже идет дождь. Она посмотрела в небо, оно было серое и грязное, а город уже не казался таким уютным, как утром. Лада горько покачала головой, она хотела убежать от своего будущего, но оно было неизбежно, и Лада прекрасно знала, что это счастливое время, как сейчас, продлиться недолго, а потом... "Потом будет потом", - потерла она плечи, и вжала голову, даже не пытаясь укрыться от ливня.

- Эй, девушка, сопутствует тебе Светлая Сила! - Окрикнул ее кто-то. Лада обернулась и увидела, как к ней бежит девушка, что-то держа в руке. - Вот возьми сухот! - И девушка резким, но изящным движением, кинула ей над голову полупрозрачнй диск, подходящего диаметра, так, что на Ладу больше не летели капли.

- А как же ты? - С трудом вдавила из себя Лада, даже не посмотрев на щедрую особу.

- Я тут живу, а тебе он больше понадобится.

Лада кивнула и пошла дальше. А девушка еще долго стояла под дождем и смотрела вслед странной незнакомке, от которой просто веяло холодным, будоражащим потоком Темной Силы...

Лада так и не купила Светящихся Шаров, поэтому ее Шар, всю ночь светивший приглушенным ласковым светом, был свидетелем слез создательницы. Лада уснула лишь под утро и проспала недолго, к полудню воскресного дня к ней пришел Регтур. Он просто поклонился, и сказал, что к вечеру они уже поедут. Лада попросила Регтура зайти за ней к четырем часам. Закрыв за другом, так его Лада называла мысленно, она еще раз взгрустнула и разбито пошла в ванную. До четырех часов Ладу отвлекли мысли о том, что с собой взять. Ведь она никогда раньше никуда не ездила. Шар подсказывал ей, что взять.

- А тебя, дорогое мое животное, - ласково погладила она чуть теплую гладкую, похожую на стекло, поверхность Шара, - я оставляю тут за главного, будешь охранять дом. С голода, думаю, ты не умрешь, еды полно. Не хочу, чтоб ты...- И Лада запнулась, хотев сказать "пострадал". Но с чего ему нужно пострадать? "Глупости, - с раздражением на саму себя и на свои мысли подумала Лада, - ничего там не может случиться!".

Собирать особо не было чего. В большую наплечную сумку с одной ручкой она сложила несколько платьев - темно-синего, небесного и кремового - теплый жакет, сделанный рукодельницами Севера. Легкие, но плотные сапожки белой тонкой кожи, тоже из муравы. Карту Древнеземья, книгу о занимательном мире Древнеземья, и набор пергамента с перьями. Увы, но к своему огромному сожалению, Лада так и не смогла освоить субстанции. Они напоминали Ладе слишком толстую тетрадь с очень мягкими прогибающимися листами, как будто тонким ножиком режешь шелковую подушку. Поэтому теперь Ладе приходилось в десять раз больше платить за пергамент - хартию, особо дорогую бумагу Древнеземья. Ее изготовляли из верхних слоев стеблей муравы. Вообще говоря, Феи устроили безотходное производство муравы. В Древнеземье даже шутили, что все, чем пользуются люди сделано либо Феями, либо Волшебниками. Лада задумчиво и сосредоточенно бродила по дому в размышлениях, что обычно люди берут с собой. Она бы подумала о зубной щетке, но их тут не было. Эффективной заменой зубной пасте и щетке был компот Зубаря, который не только очищал зубы, но и делал их белыми и крепкими. Строго говоря, в Древнеземье даже не было зубных врачей. Опять же, все Волшебники постарались, Зубарь некогда был лучшим зубным лекарем, а по совместительству, Волшебником. Видимо, лечение больных его и вдохновило на создание чудного компота. Лада опять же, читавшая по ночам книгу о чудесном мире Древнеземья, знала многие аспекты деятельности в частности Волшебников, которым было благодарно все население средней части Древнеземья за облегченный быт. Лада задумалась, ведь помимо Волшебников, в Поморье, как и в других городах, были и фабрики, и промышленность. "Наверное, - подумала она, - все же Волшебники не все предусмотрели". Еще раз она охватила взглядом спальную, придумывая, чтобы еще взять с собой, оделась в дорожный брючный костюм и спустилась вниз. Это были коротенькие брючки из джутовой ткани с хлопчатобумажной подкладкой, длинный женский сюртук светло-коричневого цвета и широкая шелковая легкая блузка. Все вместе Лада скомбинировала из различных типов одежды. В таких коротких брюках ходят девушки из Досужой, занимающиеся выловом драгоценных камней из реки Узорочьей. Сюртук - от швей города Травья. И шелковая светлая блуза - Волшебников. Она не пачкается, регулирует температуру и никогда не теряется. На ноги Лада одела полюбившиеся ей сандалии на высокой шнуровке. Лада вообще была низкой и тонкой, а теперь вообще казалась хрупкой и беззащитной. Она тихонько усмехнулась про себя, думая, что если б она действительно стала служить Злу, такая маскировка вполне была ей на руку.

Спустя час, она в Регтуром стояли на вокзале. Да, именно так он тут назывался - вокзал. Это было огромное сооружение. Длинное прямоугольное здание тянулось параллельно шоссейной дороге, проходящей вокруг города. С севера к вокзалу примыкали одиннадцать путей, с юга - стоянки для машин, телег, карет и прочих передвижных средств, которые гости оставляли здесь, при въезде в город. Так же, с запада была небольшая стоянка дилижансов. У Лады голова пошла кругом от такого количества людей и шума, как тут.

- Приморский Вокзал - единственный такой большой вокзал во всем Древнеземье, - чуть улыбаясь, спокойно сказал ей Регтур, поглядывая по сторонам, не подошли ли еще люди из их так называемой экспедиции. - Однако, хоть здесь и такое столпотворение, с востока вокзал пустует. Теперь там одна из многих столовая для служащих и пустые старые деревянные скамейки, да и на последнем, двенадцатом пути, стоит ржавый каркас конопыха.

- Кого? - Переспросила Лада.

- Конопых, это, как тебе объяснить, - крепко прищурился Рэуах, - средство передвижения. Сама все увидишь. Я не материаловед, чтобы знать их устройство.

Лада лишь пожала плечами, уже почти не сомневаясь, что конопых - это некое подобие ее родных поездов.

- А-а, - дернул бровями и отвел одну руку в сторону Регтур, - вот и Скас! Это статейщик из газеты "Морское время", довольно опасный тип. Человек из Досужой, иммигрант.

- Попутный ветер, - дунул в ладонь подошедший высокий смуглый, не в пример светлокожим амфибиям, с пристальным напряженным взглядом узких глаз. - Ранним птахам корма больше, да, Регтур?

- Конечно, Скас, - дунул в ладонь Регтур, Лада последовала его примеру и почувствовала, как молчаливо и внимательно изучил ее. "Не на таких нападаешь", - с каким-то противоречивым чувством сочувствия и неприязни подумала Лада. - Позвольте представить, Лада, человек из Драконта, - Регтур плавным движением положил ей руку на плечо - стандартное действие при представлении амфибией.

- Очень приятно, - чуть дернул губы Скас в легкой полуулыбке, - на сколько я знаю, люди из Драконта имеют три имени, - он чуть выжидающе склонил голову.

"Где б вы взялись", - язвительно подумала про него Лада, в срочном порядке придумывая себе недостающие имена, она словила на себе изумленный взгляд Регтура.

- Вы плохо знаете, - буркнула она в ответ, не придумав ничего путного, - у вас устарелые или вообще неверные сведения. У нас не так много людей, чтобы иметь по три имени.

- Может быть, тогда прошу простить мне мое невежество, - он чуть виновато кивнул, - видимо, когда я там был, такого обычая, сохранять лишь одно имя, еще не было.

- А вы там были, дражайший? - Вежливо спросил Регтур, пытаясь увести разговор от Лады.

- Довелось, но это было очень давно, мне было всего лишь тридцать лет отроду, еще совсем ребенком.

- Что же могло заставить вас в таком возрасте попасть в такую даль? - Не унимался Регтур. Скас, в свою очередь, теперь сам чуть смутился и замялся, однако это было лишь секундное колебание.

- Дела, дела, - широко улыбнулся он, так, будто он с Регтуром были лучшими друзьями, - вы же знаете, сколь непредсказуема жизнь...

Намек был ясен для все троих. Одно было непонятно Ладе - откуда этот Скас мог знать о случившемся с ее другом? Может, он только предполагал? "Скорее всего, он блефует, - осторожно подумала о Скасе Лада, - в любом случае, он не имеет никакой Силы, это ясно, и это хорошо".

- Но, пойдемте, уже время, - хлопнул себя по бедру Скас, видимо, он все же долго уже прожил среди амфибий, такой жест был для них типичен.

Лада оглянулась по сторонам - все же вокзал самый обычный, только больше тех, что она видела. Рядом с большой квадратной колонной ее взгляд привлекла одна семья. О, это была очень колоритная картина. Крупная мощная женщина очень бойкого вида с ярко красными губами в темно-фиолетовом платье шумела на носильщика, который никак не мог водрузить все сумки на повозку. Рядом с ней двое ребят - мальчик и девочка смирно стояли, пытаясь сделать вид, что они вовсе не причем. Дама старательно помогала носильщику, нервно дергая сумки. Глядя на несчастный вид носильщика, Лада улыбнулась, весь его вид показывал, что он проклял тот момент, когда взял плату за помощь этой леди. Когда, наконец, все сумки были уже кое-как привязаны, уложены и даже просто запиханы в повозку, процессия двинулась в ускоренных темпах к поезду, следующему до Замка Надежд. Рядом с женщиной и детьми возник мужчина, высокий с седыми волосами и сигаретой в зубах. Он с невинным взглядом стал идти рядом, будто сам только что убирал сумки. Дети с недовольными лицами шагали следом, а позади завершал эту вереницу несчастный носильщик, с трудом катящий злополучную повозку. Лада уже собиралась переключать свое внимание обратно к Регтуру, как вдруг заметила в людской массе одного человека, привлекшего ее внимание. Он не смотрел в ее сторону, но она почувствовала, что имеет с ним прямую связь, и он знает о ее присутствии, даже более того, он воспринимал это как должное. Среднего роста с недлинными светлыми волосами, аккуратно уложенными, в добром хорошем плаще цвета сухого асфальта, этот человек был одет как состоятельный деловой мужчина ее родного мира. Он стоял спиной к Ладе, поэтому она не видела его лица, но что-то ей подсказывало, что еще она будет иметь такую возможность. Странно, но она не испытывала никакого страха или беспокойства, наоборот, даже была твердая уверенность, что ничего с ней не случиться, просто обыкновенное любопытство...

Вскоре, они принялись пробираться сквозь торопящихся с баулами, чемоданами и сумками, людей. На пятой платформе уже стоял их конопых - как Лада и предполагала, поезд, только чистый, аккуратный, светлого цвета и парящий над одной единственным рельсом. Лада улыбнулась.

- Да, вот этим и знамениты наши поморийские ученые мужи, - заметил ее улыбку Регтур. - Именно мы выдвинули теорию о монополе и претворили ее в жизнь...

- О, да, это очень занимательная теория, и в обязательно расскажете ее как-нибудь потом вашей очаровательной спутнице, Регтур, - заторопился Скас, - а сейчас я уже, кажется, вижу наших миллей и прочих статейщиков, любителей пригреться возле чужой славы.

- В этом, мой любезный Скас, я с вами согласен.

Возле шестого из девяти вагонов стояли полтора десятка человек, из которых семеро были в одинаковой форменной одежде, цвета шторменного моря. Как Лада поняла, весь поезд был занят миллями, и только один вагон был предоставлен для статейщиков и Лады, которую Регтур еще раньше представил, как свою помощницу. В вагоне было десять комнат - людовых, рассчитанных на одного человека каждая. Людовая Лады была самая крайняя. Это были уютные светлые комнаты с одной кроватью, столом, встроенным в стену креслом, шкафом с умывальником и полками для чемоданов. Подальше от суеты, Лада скрылась в своей людовой, как она называла ее про себя любимым словом - купе. Действительно, еще минут двадцать продолжалась суета, потом, наконец, все успокоилось и они плавно двинулись в путь. На платформе остались немногие провожающие статейщиков. Скаса и Регтура немногим раньше шумно и весело провожали их сотрудники. Одни что-то громко кричали, другие шутили, третьи громко смеялись шуткам вторых. Но среди этого гама за окном, Лада заметила, что как Скасу, так и Регтуру дали какие-то наставительные советы, очень тихо и очень осторожно. "Игра, - заинтересованно подумала она, - это все игра, почти как в моем мире". Лада откинулась на спинку своего глубокого мягкого кресла и задумалась. Через несколько минут к ней пришла проводница, потом Регтур. Но он думал о чем-то о своем, о своем задании, был взбудоражен, радостно поулыбался и ушел к себе. Лада, наконец, осталась одна. Одиночество становилось ее лучшим другом. Она подумала о Регтуре и решила, что ребячливого внутри человека ей самой надо защищать, а не ему ее.

По тому, что успел сказать ей Регтур, Лада поняла, что на поезде им ехать приблизительно два дня.

"Далеко же этот Остроград находится, - туманно подумала она, - а все-таки нехорошо, что я не предупредила Виног Радушку...Потом еще не успею нагнать материал...Да уж, если она такой прямо шпион-находка для Магов, сама в принципе поймет, куда и зачем я поехала. Шпион", - усмехнулась Лада.

- С ней бы я в разведку не пошла, - сказала она вслух, подобрав ноги под себя. И тут же, конечно, как она могла не подумать, в ее голове прозвучал сладко-радостный голос Виног Радушки.

"Война уже давно кончилась, Лада, - почему-то Ладе представилась Виног Радушка, куда-то спешащая своей смешной утиной походкой, - и теперь время не воевать, но строить новую жизнь".

И тут же Лада поняла, что голос ушел. Ладе стало немного неприятно, что ее мысли так легко могут прочитать. Хотя, где-то в глубине души она все же понимала, что сама позволила Виног Радушке получить эту последнюю мысль и даже ответить на нее. И это, Лада признала, было неприятно - сильно разболелась голова. Она подумала, что неплохо было бы выпить сейчас зеленого чая, и вдруг вспомнила, что еды-то она как раз и не взяла, зато, теперь Шар дома на радостях наверняка тучнеет.

"Что ж, - вздохнула Лада, примирительно вставая с кресла, - тогда буду спать". А что еще делать в поезде? Только спать и читать. Постель была сильно накрахмалена, и на простыне лежало сложенное зеленое шерстяное одеяло. Рыжие занавески были открыты, и вечерний мягкий полумрак проникал в купе, обволакивая его паутиной умиротворенности и сна. Поезд мягко шумел, не было никакого перестука колес, шатания в стороны, так привычных Ладе, часто и много путешествовавшей в своем уже далеком прошлом. Поезд словно парил над землей, и был слышен только звук рассекаемого массивом неизвестной Ладе стали воздуха...

Она лежала на светло-золотом паркете в гостиной у своей бабушке в квартире. Над ее головой находилось окно и дверь, ведущая на застекленный балкон. Все окна балкона были широко раскрыты. Видно голубое небо с белыми облаками и часть старого ореха. Жарко, только прохладный ветер, создаваемый сквозняком раскрытых в квартире окон нарушает это банное тепло. Рядом с ней лежит кот - большой и черный, он лениво и медленно шевелит хвостом, тем самым показывая, что он знает о присутствии Лады. Серые пылинки на черном меху ее кота... В небе облака медленно расплылись в слове "умиротворение". Лада встала, в ее глазах на мгновение потемнело, кот исчез и Лада поднялась в воздух, вылетая с балкона на улицу. Внизу скрипели качели и играли дети, прохожие не обращали на нее никакого внимания. Лада поднялась совсем высоко. Она видела далекие крыши высоток. Вскоре, она упала на крышу гаража, с нее забралась в огромное окно большого пустого здания. Внутри был лабиринт из комнат и коридоров, было пусто. Но Лада знала, что где-то тут несколько человек холят и ищут друг друга, это смертельная игра. Теперь и эти люди почувствовали ее, и теперь и ее будут искать. Лада, повинуясь какому-то странному чувству, кинулась бежать назад, в окно, из опасного дома. Но из окна она попала в другую комнату, в этот же дом. Тогда Лада кинулась по дому, она кружилась, забегала в комнаты, бежала по коридорам и этажам. Иногда бег ее был быстрым и стремительным, будто она не бежала, а летела по ветру, а иногда ее ноги почти не двигались, Лада с трудом шла, как в вязком сиропе. И Лада знала, что в эти моменты кто-то кого-то в этом доме находил... Даже не страх руководил ею, а какое-то безумие, паника. Так, бесцельно бегая по дому, на нее вышел какой-то человек. Не человек, а страшная тень - они все тут были тенями, с большими глазами. И Лада спиной видела его, ноги уже опять в липком сиропе не могли бежать, не оборачиваясь, Лада уже поняла, что тот, кто ее ищет, уже протянул к ней руки. Тогда она проснулась, уже почувствовав, как тот человек пальцем оцарапал ей спину, пытаясь удержать.

Лада с широко открытыми глазами сидела в темноте, за окном светили крупные звезды. Лада потерла болевшую лопатку, и с замершим сердцем почувствовала там свежую толстую царапину.

- Ничего, ничего не понимаю!.. - Больше растерянно, чем испуганно сказала она сама себе, качая головой в стороны, пытаясь снять наваждение. "Что же это было?", - с широко раскрытыми глазами Лада пыталась найти Светящийся Шар, но, вспомнив, что его тут и не было, Лада случайно нащупала на стенке выключатель и самая обыкновенная лампочка зажглась над ее головой. Она только мельком подумала, что раньше этой лампочки тут не было. Лада села на соседнее сиденье, пытаясь понять, что же все-таки произошло. И тут до нее очень медленно, как сквозь какую-то пелену дошло, что она уже не в своем купе, не в своей людовой. Это было обычное купе, какие бывают в ее мире, причем, в ее стране. Темно-красные кожаные сиденья, белый, под мрамор, дээспэшный столик, две койки над ней. Вот тут уже она по-настоящему испугалась.

- О, Боже..., - Лада встала и оглянулась на верхние кровати - одна была застелена, и на ней кто-то спал, повернувшись лицом к стене. Лада, будто по сюжету, медленно развернулась и вышла. Была ночь, за окнами мелькали огни дальних домов, колеса поезда мерно но угрожающе постукивали. Она пошла по вагону, собираясь спрыгнуть с него. Но, очень плавно, вагон сменился опять на длинный светлый коридор зловещего дома, из которого она только что ушла. Лада оглянулась по сторонам - ее присутствие было обнаружено и тот, кто совсем недавно оставил на ее спине свой след, сейчас медленно, но верно и, Лада это знала, с улыбкой на лице шел к ней. Теперь Лада поняла, что все это взаправду. У нее спало то ощущение нереальности, обычно присущее во сне. Никакого сиропа, сдерживающего ее движения, никакого ветра, толкающего ее в спину и никакого чувства безвольности, будто кто-то за тебя все решает. Лада осмотрелась - этот дом был похож на музей, только без картин, с одними голыми стенами. Она поняла, что бежать, по сути дела, ей тут некуда. Она осталась там, где стояла, предполагая, что ее Сила ей поможет. Лада вдруг начала злиться, что какой-то ночной кошмар будет пугать ее - Властительницу Тьмы! Сейчас она не думала о том, что недавно говорила Магам. Жизнь ей была дороже, что, я считаю, правильно. Когда, наконец, появился тот, кто ее искал, Лада была готова. Она не видела его, но знала, что он стоит в пяти шагах. Лада хотела было кинуть в него силовой шар... но не смогла. Она попыталась еще раз и еще, безуспешно.

"Ты бессильна в царстве сна, создательница", - почувствовала Лада, что стоящий перед ней улыбается.

"Кто ты? И что тебе от меня нужно?", - спросила она у своего кошмара.

"Я - антипод, и ты в моей власти, создательница", - прошипел кошмар. Лада знала, кто он - антиподы, живущие в мире снов, отраженном мире, как его называл Гэстабюд, питаются энергией людей. Они проникают в сон человека в виде его страхов, собирая энергию спящего. Антиподы - как Темные Сущности, только существующие во сне. На самом деле, антиподы - это всего лишь порождения, созданные самими людьми. Свой страх человек освобождает во вне, страх, после пробуждения человека, остается в призрачном мире снов и начинает жить своей жизнью, он становится антиподом. Правда, они в целом не опасны, только иногда пугают людей в кошмарах, но это случается очень редко, потому что антиподы уничтожают друг друга. А Лада попала как раз в их мир, где они сами живут, из окон дома попадая в сны людей.

"Я - твой антипод", - зловеще сказал невидимый ею кошмар, и Лада поняла, что он осторожно приблизился еще на один шаг.

"Ха! Да ты не обладаешь надо мной никакой властью! Ты всего лишь Темная Сущность несуществующего мира! Что ты можешь сделать мне, ночной кошмар?", - вызывающе ответила она.

И тут она почувствовала, как чьи-то пальцы начинают душить ее, потом они отпустили ее горло.

"Вот что", - спокойно сказал антипод. "Я - твой страх, я - то, чего ты боишься, я обладаю твоей Силой".

"Так что тебе нужно от меня", - испуганно отошла Лада к стене, держась за болевшее горло.

"Жизнь! - Взвизгнул он. - Я хочу выйти из этого дома смерти! И я это сделаю, - он начал медленно наступать, - через тебя, через твою жизнь!".

Лада почувствовала себя настолько уязвимой, как никогда еще не чувствовала. В ней вдруг проснулся панический ужас, именно ужас, она не могла даже кричать или бежать от страха. Ноги ее подкосились и Лада, скорчившись, рухнула на пол, слезы сами потекли из ее глаз, она в бессилии открыла рот и беззвучно кричала. Ей стало так плохо, как никогда еще не было, она уже чувствовала холод пальцев антипода, как внезапно тот самый человек, которого она видела на вокзале, взял ее за руку прямо перед антиподом...

Лада проснулась в холодном поту - она была в своей, действительно в своей людовой. Наступило утро. Никого рядом не было. Лада тряслась от страха, ей казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из ее груди. Но это уже проходило, покрывало смертельного липкого ужаса спало с нее.

В дверь постучали и Лада чуть вздрогнула, подумав, что неплохо бы сейчас впить валерьянки. Она с чуть трясущимися руками открыла дверь и к ней зашел радостный Регтур, пожелавший ей доброе утро.

- Пойдем завтракать? - Предложил он.

- Пожалуй, минут через пять, - Лада рассеянно блуждала взглядом по людовой.

- Да ты вся дрожишь! - Испуганно встал с кресла Регтур, заметив, что происходит с Ладой. Он испугался не меньше ее, наверное. - Что случилось?

- Так, ночной кошмар, - отмахнулась она рукой и слабо улыбнулась. Все в порядке, подожди меня пару минут, ладно?

Регтур пожал плечами и вышел, пробурчав что-то вроде "ничего себе, кошмар, храни меня Светлая Сила". Лада с каким-то странным чувством сожаления подумала о том, что Регтур теперь совсем ничего не помнит ни о том, как был Темной Сущностью, ни те знания, что принесла ему с собой Темная Сущность. Он вряд ли мог понять, что за кошмар мучал только что Ладу.

За завтраком Лада узнала, что сегодня поздно ночью они уже приедут.

- Только, у нас будет совсем скоро одна маленькая остановка. - Сказал Регтур. Они сидели в длинном вагоне-трапезной. За столиком с белоснежной скатертью. За другими столиками сидели другие статейщики. Скаса не было.

- Странно, что у нас вообще не было никаких остановок, - Лада обеими руками взяла кружку с горячим чаем в руки.

- А их и не должно было быть. - Внимательно посмотрел он на Ладу. - Чего ты решила, что мы должны где-то останавливаться? Этот конопых был специально заказан тиуном Поморья...

Лада быстро замяла эту тему, с раздражением подумав, что часто стала заговариваться.

Подошел Скас. Ладе уже не так казалось, что у него с Регтуром натянутые отношения. Хотя, она понимала, что непосвященный человек, услышав, как общаются между собой самые лютые враги, подумает, что они нежнейшие друзья.

- Мы на час остановимся в городе Корчага, - сказал он, - оттуда мы пошлем известия почтой в Поморье.

Ладе все равно не было понятно, зачем, раз уж они ни разу не останавливались, им придется сделать в этом городе остановку.

- Дело в том, - словно Скас прочитал мысли Лады, - что Остроград является столицей Западного Царства, которое, в отличии от других государств имеет собственную Конституцию, свободу и независимость от Магов. Так сказать, нам придется пройти таможенный контроль.

- Да, это, скорее, пережитки прошлого Древнеземья. Западное Царство все время подвергалось террору варваров с Дальнего Запада, с неисследованных земель. Поэтому, в целях безопасности, они стали проверять всех, а потом так и прижилось...

- Я всегда считала, что Конституция - неотъемлемая часть каждого независимого государства, а таможня - это вовсе не защита от агрессоров, а способ контроля ввоза и вывоза товара, въезда и выезда людей. У нас каждая страна пыталась добиться независимости. - Лада пожала плечами. Увы, она была слишком взволнована тем, что произошло ночью, ее плечо сейчас ныло, а сон просто закрывал ей глаза, будто она неделю не спала, Лада с трудом удерживалась.

- Интересно, - насторожился Скас, будто услышал информацию, которая могла принести ему огромную прибыль. - Где это "у нас"?

- Глупый вопрос, - язык Лады заплетался, она хотела было продолжить, но Регтур опередил ее.

- Видимо, Лада плохо спала прошедшей ночью, ей сейчас нехорошо, Скас. Лада, пойдем, я тебя провожу до людовой, и ты выспишься.

"Лада, Лада, Лада", - она сквозь мутную дремоту видела, как в какой-то пустоши стоит тот самый человек, который спас ее от антипода и пристально смотрит на нее, повторяя ее имя. Лада качнула головой, поддерживаемая Регтуром, и пришла в чувство.

- Регтур, извини, мне действительно было не очень хорошо. Я не хочу, точнее, мне нельзя спать. Пожалуйста, побудь со мной и если я начну засыпать, разбуди меня.

- Как скажешь, - испуганно сказал он. Лада подумала, что надо было б дать какие-то объяснения другу, но сейчас ее мысли были заняты другим. Она уже и так слишком много сегодня наговорила. Особенно много, непозволительно много.

Регтур все время заставлял Ладу говорить, в основном, про университет, про то, как ей понравился город, в общем, Лада оживилась, и сон как рукой сняло с нее.

- Я выйду на пару минут, Лада, - он обеспокоено посмотрел на нее.

- Конечно, конечно! - Замахала она руками. - Извини.

Лада осталась одна, и теперь действительно все было в порядке. Ох, как ее сейчас интересовало, кто этот таинственный незнакомец! Она поискала эхоглас в сумке, но, к ее сожалению, он не брал на таких больших расстояниях. Лада почувствовала сильную необходимость обсудить все со Скамом. Но, вместо него, она услышала, как кто-то ломиться к ней в голову. Ей вдруг привиделась дверь, обычная деревянная дверь с круглой металлической ручкой, и в нее кто-то деликатно стучал. Лада открыла эту воображаемую дверь, и за ней стоял Каледин. "Маг!", - Удивилась Лада. И тут же ее сковала сильная головная боль. И все же, Лада знала, что Каледин не станет просто так подвергать ее и себя такой пытке.

"Хранит тебя Сила! - Чуть склонил он голову. - Ты уже кое-чему научилась. Все видел, но чтобы открывать дверь для того, чтобы впустить мысль - этого еще не видел!". - Лада увидела добрую улыбку Каледина, у него были необычайно красивые и глубокие голубые глаза.

"Я и сама не знала, что умею так, - смутилась Лада, - Каледин, вы, наверное, пришли мне помочь".

"Лада, - отвел взгляд Каледин, - мне тяжело общаться с тобой, я должен сдерживать свою Силу, чтобы она не повредила тебе, в то же самое время, мне приходится защищать себя самого, чтобы ты не навредила мне. У тебя сейчас очень, очень сложное испытание. И если бы я знал об этом раньше, я бы предостерег или, что более вероятно, не пустил тебя в эту опасную дорогу!"

"Мне снился страшный сон, Каледин", - Лада нахмурилась, не позволяя слезам появиться на глазах - слишком сильным было впечатление от кошмара.

"Я знаю, но это еще только вода по щиколотку в сравнении с тем, что может тебя ждать, - Каледин строго смотрел на нее. Маг в сознании Лады все время плыл - то она видела его глаза, то лицо, то всего полностью, стоящего на вершине каменной башни. - Я не провидец, но я хорошо вижу знаки. Точно, я не могу сказать, что ждет тебя, всего лишь говорю - будь осторожна! Хранит тебя Сила, моя и твоя. Я не чувствую ни тебя, ни твою Силу, что и должно быть, но узнав, в какое место ты едешь и по какой причине.…Чароид многие опасности тебе сулит. Я не буду говорить загадками - ты можешь застрять в своем желании, бессознательно, но мы все чего-то желаем.…Хранит тебя Сила!". И Каледин ушел, склонив голову, через эту самую дверь. Лада задумалась, ей стало страшно, так много ее предупреждали, что с ней может что-то случиться, что она уже сама стала в это верить. За дверью послышались приглушенные голоса. Лада сознательно, почувствовав, что это может быть что-то важное, прислушалась, заодно обнаружив в себе новую способность - животную чувствительность, в частности, слух.

- Где вы нашли ее, эту странную полу дикарку, полуученую? - Прошептал Скас - это был он.

- Скас, простите, но какое к вам это может иметь отношение? - В свою очередь ответил ее друг.

- Мы с вами коллеги, занимаемся одним и тем же делом - информация, это наша работа. Я слукавил, сказав, что был давно в Драконте. На самом деле, в этом дальнем городе у меня есть один знакомый, еще с далеких времен моей юности, тогда я совершил много ошибок… Совсем недавно я был в Драконте, и должен сказать, что ничего подобного, о чем говорит почтенная Лада, там нет, и даже напротив, многого об этом городе она не знает. Конечно, вряд ли еще в Древнеземье может найтись пару человек, бывших в Драконте, но за свои слова я ручаюсь, да придут за мной Верткие, если я вру!

- Это беспредметный разговор мы с вами ведем, любезный Скас, - ответил ему Регтур, но Лада не услышала в его голосе уверенности необходимой на данный момент.

- Возможно, а может, и нет, - еще тише сказал Скас, - факт остается фактом. Кто такая Лада? Говорит о непонятных странах, законах, оговаривается... Либо она умалишенная, либо она - из неизведанных еще земель. Перед нами большая сенсация, чем та, которая может ждать нас в Острограде... Подумайте, любезный Регтур Рэуах, о чем мы говорим.

- Нам не о чем больше с вами разговаривать, Скас. И я попрошу вас больше не утруждать нас вашим обществом. Сила вам сопутствует.

И Регтур вошел в людовую к Ладе. "Да-а, - с сомнением и горечью подумала она, - вот тебе и Скас! Регтур, родной мой человек, держись, пожалуйста, перед этими вампирами, пока я не научусь принятому здесь общению".

- Как твое самочувствие? - Спросил взволнованно Регтур.

- Бывало и лучше, - ответила она.

Регтур еще поговорил с ней и потом спросил, видимо, давно занимавший его вопрос.

- Лада, чуть меньше двух недель назад, мы с тобой разговаривали на Хароне, - Регтур нахмурился, вспоминая, - я плыл на остров Великой Сущности, в монастырь со множеством названий, чтобы получить мудрый совет от монахов, как мне жить дальше - тот период моей жизни был смутным и темным, полоса неудач накрыла меня тогда. И мы встретились на Хароне… Ты говорила, что это долгая история... У нас теперь есть время.

Лада поняла, что Регтур действительно все забыл о том, как был Темной Сущностью. "Несчастный человек, подумала она, - жить с размытыми воспоминаниями о прошлом".

- Это действительно очень долгая история, - Ладе приходилось сочинять на ходу, - в Драконте...

- Нет, - перебил ее Регтур с суровым взглядом, - я не верю в Драконт. По ряду причин.

- Правда может быть губительна для твоего сознания, Регтур, - серьезно ответила Лада. Она была готова рассказать свою историю, но она не была уверена, что сам Регтур готов услышать ее. - Я тебя как друга предупреждаю - это серьезные вещи, которые могут поменять твое видение жизни. - К своему огромному огорчению, Лада ничего не знала о том, к каким последствиям приводит правда, рассказанная обычным людям. И она начала свой рассказ. Сперва, когда она рассказывала о принципе мироздания, о котором я вам, мои читатели, уже написал, Регтур задавал много вопросов. Когда ты о чем-то читаешь, ты не веришь большей части, если не всему, но когда ты слышишь это от человека, который может подтвердить свои слова, это совсем другое дело. Вы-то не верите тому, что я до вас доношу - в миры, а может, и в меня. Но Регтур, живущий в Верхнем Мире, на планете Древнеля, верил. И чем дальше рассказывала Лада, тем серьезней и мрачней становилось его лицо. Все его жизненные ценности перестали иметь какое-то значение. Он понял - что его жизнь, всего лишь дуновение в жизни Магов. Когда Лада, наконец, окончила свой рассказ, у нее болело горло, а вокруг стояла звенящая тишина.

- Я не могу поверить, я просто не могу поверить, - сокрушенно покачал статейщик головой. Все его сенсации показались Регтуру настолько мелкими и ничтожными, что он просто не мог ничего сказать, - как же вся моя жизнь? Обман, сон, бездействие. Никому не нужно то, что я делаю, нет во мне смысла! Лада испуганно взглянула на друга.

- Друг, - она так и сказала, - друг, ты нужен мне, тебя читают люди, ты несешь им знание! Все пройдет, ты привыкнешь к этому Знанию.

Но в нем уже начали происходить неотвратимые изменения. Он потерял, как Маги говорят, "свой истинный путь". А Лада наивно ничего не подозревала. Лада, Лада, это твоя первая ошибка, на твоем долгом и трудном пути.

Поезд стал останавливаться. Уже давно в окнах пролетали огни фонарей, именно фонарей. По рассказу Регтура, когда он еще рассказывал это в Поморье, здесь, в Западном Царстве было электричество, самое настоящее электричество, к которому привыкла Лада. Они встали на небольшом вокзале, ярко освещенном желтыми высокими фонарями. Людей было немного, женщины разносили по вагонам пироги, конфеты и соленую рыбу. Здесь же стояли ларьки - натуральные ларьки. Ладе все это очень напомнило ее историческую родину. Проводник подошел и сказал, что им нужно подготовить удостоверения личности (Ладе сделал Скам в первые дни ее пребывания в Поморье - книжечки в каменном оформлении).

- Еще пока дождемся таможни! - сказала Лада, она прямо как дома себя почувствовала. Вдали, за стеной вокзала были видны многоэтажные дома, правда, они больше напоминали башни в крепости Магов. По дорогам ездили редкие машины, без колес.

- Так расскажи, - попросила Лада, - как устроен конопых? Я никогда не видела таких необычных поездов.

- Ничего необычного, - уже оживленнее начал говорить Регтур, - монополь. Наши ученые мужи изобрели мономагнит, энергия которого в сотни тысяч раз превосходит энергию всех Светящихся Шаров вместе взятых. Монополь состоит из наложенных друг на друга силовых полей. Ты видишь результат действия мономагнита.

Вопреки предсказанию Лады, таможенная служба не заставила себя долго ждать.

Оставшись одни, после того, как прошла проверка, чисто формальная, как поняла Лада, Регтур спросил ее:

- Лада, - он стоял у двери, уже собравшись уходить, - если ты говоришь, что все это так... то есть, я хочу сказать, что, вдруг ты...ну...

- Ты хочешь, чтобы я подтвердила свои слова, Регтур, - за него сформулировала Лада, - я, конечно, могу, если ты не веришь. Но я не хотела бы просто так использовать свою Силу, все же, я сошла с этой дороги и черт его знает, какие может иметь это дело последствия.

Регтур посмотрел на нее с явным облегчением, однако, Лада по-своему истолковала его взгляд.

- Тогда смотри, - вздохнула она с сомнениям в глазах.

Лада провела пальцем по воздуху, и вслед за ее движением появлялся черный дымный след. Спустя какое-то время дым сформировался в слова, которые вполне спокойно можно было прочесть.

- Что..что...происходит? - Взволновался завороженный Регтур.

- Это что-то вроде росписи, - посмотрела она рассеянно на свой палец. Этому трюку ее научил еще Гэстабюд, в общем, так могла делать даже Темная Сущность. Лада стерла ладонью надпись, еще раз подумав, что с почерком надо что-то делать - слишком он был у нее еще детский.

Регтур кивнул и молча медленно вышел.

"Ну и ну, - с досадой подумала Лада, - еще рехнется, чего доброго".

Она осталась одна. За окном все так же желтым светились лампы ее любимого электричества. Вдали она рассматривала темный город, тонувший в призрачном свету искусственного света. Очень скоро сидение в одиночестве ей надоело. "Нечего тут ловить", - внезапно подумала она и вышла на вокзал. Некоторые милли курили, сладковатый дымок их сигарет заглушал все запахи ночного вокзала. Лада отошла в глубь вокзала, там, куда свет фонарей проникал довольно слабо, и где совсем не было людей. Она посмотрела сквозь черный каменный забор, на тротуар - машины сонно стояли, ожидая утра, когда за ними придут их хозяева. И отсюда, как бы ей не хотелось, город не было лучше видно. Лада вдохнула холодный воздух и чуть вздрогнула от приятной будоражащей прохлады. И вдруг, она четко увидела пустыню, жаркую, выжженную солнцем, по этой пустыне шел тот самый незнакомец, спасший ее от антипода. Он резко остановился и медленно поднял опущенную голову и, Лада готова была поклясться в этом, посмотрел прямо ей в глаза, он был в длинном коричневом пыльном плаще и широкополой такой же шляпой, с которой свисало два тонких кожаных шнурка, в руках он держал тяжелый арбалет. У него теперь были длинные волосы со вплетенными кое-где теми же кожаными шнурками. Он взмахнул руками. Видение исчезло.

- Вижу тебя сквозь Тьму, создательница, - услышала она суховатый твердый голос. Лада обернулась и увидела этого человека. Незнакомец был одет теперь в черный обычный пиджак, бархатный темный галстук и держал в руке не арбалет, а трость. Лада взглянула ему в лицо. Овальное лицо, с выдающим вперед подбородком, яркие темно-синие глаза, прямой длинноватый нос, насмешливые губы и четкие две морщины от крыльев носа до уголков губ.

"Скверно, - подумала она, с досадой отводя взгляд, - где-то я просчиталась, могла бы и раньше почувствовать его появление, а не стоять тут с раскрытым ртом".

- Тебе не зачем сетовать на себя, создательница, ибо ты увидела меня в другом мире, еще, когда я только был на полпути сюда, - чуть улыбнулся незнакомец, видимо, хорошо знавший ее.

- Кто ты? - Спросила Лада, ей совершенно не нравились загадки, особенно сейчас. Она не собиралась обратно переходить на Темную сторону, а потому заранее с предубеждением и настороженностью относилась к этому странному человеку. - Я тебя видела, ты был в моем сне...

Незнакомец подошел к ней, и погладил по спине, там, где осталась рана от антипода.

- Мне не кажется, что это был такой уж и сон, - он отошел и опять улыбнулся. - Меня зовут Охотник, я тот, кто живет на Средней Странице Среднего Мира.

Лада побледнела, она почувствовала, как мурашки побежали по ее спине. Охотник, конечно же, не самое распространенное имя Верхнего Мира, но то, что он из Среднего Мира, со Средней Страницы, уже все говорит. Только Великая Сущность и Охотник вместе уживаются в одном мире. Конечно, изредка, там может находиться Гэстабюд, Маги, Хранители и другие обладатели Силы или Знания, но жить там может только один Охотник. Срединная Страница - мир, на котором все рождается, где все, что существует в Мирах, имеет свое начало. И Охотник - это тот, кто первым всегда узнает, что следующим появится в Мире. Он ловит эти, можно сказать, новости. Однако, они совершенно ему не к чему. Увы, но я, друзья мои, не единственный вечножитель Миров, есть еще и Великая Сущность, создавшая меня, Гэстабюд, Маг, возглавляющий Совет и тот, кто живет на Срединной Странице - Охотник. Он уже насквозь пропитался Силой Великой Сущности. Он своеобразный уборщик. Исправляет ошибки Великой Сущности. Не всегда то, что появляется на Срединной Странице, безопасно и безобидно для него самого, потому он обязан носить с собой арбалет. Он никому не служит, верит только в то, о чем знает, не боится убить и отдает все любви. "Но что он делает тут, со мной?" - подумала она, бессознательно разглядывая Охотника. Он - единственный, кто мог нагнать страх на нее, на Магов и даже на самого Гэстабюда.

- Я все ждал, когда же ты, наконец, задашь этот вопрос, - он обошел Ладу кругом, осмотрев ее с ног до головы, чуть задрав наверх голову, - ты слишком низкая для этого костюма, хотя, должен признать, ты хорошо сочетаешь признаки разных народов, но от собственного народа у тебя не осталось ничего. Почему?

- Я слишком долго не была со своим народом, - покачала она головой и тут же подумала, как хорошо он увильнул от ее вопроса, который Охотник так хорошо сумел прочитать в ее сумбурных мыслях.

- Правильно, - он повернулся к ней спиной, сложив руки вместе, повернувшись он продолжил, - я согласился помочь Гэстабюду потому что ты мне нравишься, - при этих словах Охотник чуть-чуть приподнял верхнюю губу. - Нет, не в этом плане, - он улыбнулся, - ты слишком молода для меня и слишком глупа, не в обиду будет сказано. Мне нравится твоя сила, твоя энергия, твой характер. В Мирах давно уже не было людей, способных сдвинуть их с мертвой точки. В Нижнем Мире - с точки террора, в Верхнем - с точки благополучия. В одном Мире люди мрут за никому ненужные интересы, за ложную веру. В другом Мире - люди уже ничего не соображают, их мозги оплыли жиром довольства и спокойствия, они не видят ничего дальше ужина. Великая Сущность начинает засыпать, а если она уснет, - Охотник наклонился к ней и покачал головой, вытянув губы, - Лада, если Великая Сущность заснет, жизнь в Мирах остановится, замрет, на многие-многие тысячелетия. Есть еще один человек, - Охотник посерьезнел, отошел в сторону и посмотрел на немного грязную влажную решетку привокзального забора, - но он не обладает волей, он не способен к свободным действиям. В общем, - он заторопился, - я помогу Гэстабюду, помогу тебе.

- В чем же заключается эта помощь? - Чуть язвительно спросила Лада, при упоминании Гэстабюда она разозлилась.

- Темный Властитель, назову его по титулу, имена иногда выпадают у меня из памяти, - он одной рукой дотронулся до своего подбородка, а другой оперся на трость, - сильно обеспокоен своей неудачей. Он упустил тебя, твое появление он ждал долгие века, надеясь, что ты сможешь положить себя в жертву Темным Силам, открыв дверь абсолютному Злу. Такому Злу, какое люди себе представляют в кошмарных снах - с убийствами, кровью, исчадиями Темных Страниц. Но, ты справедливо ушла от него. Рассудив, Властитель решил, что теперь ты, сама того не желая, будешь сеять Зло. А потому, зная твою еще пока неопытность и незнание, он справедливо опасается за твою сохранность, - Охотник резко убрал руку от лица и посмотрел на Ладу, - я буду твоим, как это принято говорить в твоем Мире, "ангелом-хранителем".

- Чтобы своим существованием я могла приносить людям зло, - нахмурилась Лада, - мне нет дороги обратно, я не вернусь на тропу зла! И чтобы Гэстабюд не говорил, раз я сама творю свою Судьбу - значит я сама и решу, добро или зло нести людям! - Она прямо смотрела на Охотника, смотревшего на нее оценивающим взглядом, что еще более раздражало Ладу. Она подошла к нему. Лада была слишком низкой для Охотника, он наклонился, и Лада сказала тогда, - я уйду, и никогда не приму веру Гэстабюда. Но твою защиту я приму.

И Лада быстро ушла. На сердце у нее было спокойно, потому что впервые в жизни знала, что не одна несет свою ношу, что ей помогают, и она ничего может не опасаться. Только она успела войти в свою людовую, как поезд поднялся в воздух и тронулся с места.

- Сколько же я пробыла с Охотником? - Задала она воздуху вокруг нее риторический вопрос.

Воздух, понятное дело, не ответил, зато постучал Регтур.

- Ну, как тебе Корчага? - Спросил он.

- Хорошо, особенно учитывая, что город я видела через забор вокзала, - ответила Лада, улыбаясь. Ей совсем не понравился голос Регтура, это был какой-то чужой, неестественно слабый голос, Лада ему не верила, этому голосу. Однако, Регтур - ее друг, ближе для нее, пожалуй, в этом городе и нет людей, особенно теперь, когда он знает ее тайну. Конечно, есть еще и почтенный Скам, но этот человек для нее был чужим, таким, как Маги, таким, как Каледин, как Виног Радушка. Тот, с кем бы она никогда не повстречалась, будь она обычным человеком. А Регтура она полюбила как друга за то, что он связывал ее с обычным миром людей, принимал ее такую, как она есть - без Силы, без Знаний, просто человека. Поэтому Лада всецело доверяла Регтуру, свалив все на его усталость.

- Ничего, на обратном пути у тебя еще будет шанс познакомиться с городом поближе. - Регтур улыбнулся. - Мы прибудем к утру, я бы тебе посоветовал сложить вещи и тогда лечь спать, чтобы просто с утра не суетиться.

- Спасибо за совет, - встала Лада. Регтур уже вышел. - Спокойной ночи.

Она посмотрела на светло-коричневую дверь и села в кресло. Чего-чего, а спать ей совсем не хотелось. Она вспомнила об этом странном Охотнике, и о том, что он ей говорил. Ладе было как-то тоскливо думать о том, что Гэстабюд все еще надеется ее вернуть на эту самую тропу Зла. Всего, что ей хотелось - просто жить. "И так, чтобы меня никто не трогал", - вздохнула она, подтянув ноги на кресло. "Что же она все за меня решают, - с раздражением недоумевала Лада, - Гэстабюду, наверное, нужно доказать, что я больше не стою на его стороне, - разозлено посмотрела она на свои ладони, подсознательно ощущая, что в них сосредоточена как раз та самая Сила, из-за которой все переполошились, - а как доказывать? Убить какую-нибудь Темную Сущность?.. Это будет только подтверждать мою принадлежность Темным Силам! Добро... стать матерью Терезой, но ведь и она не просто так помогала людям - у нее была свою корысть. Да и я, собственно говоря, совершив какое-нибудь доброе дело, если конечно, совершу, сделаю это для своей цели - доказать Гэстабюду...И тогда это тоже не будет являться добром...И что после этого мне остается думать? Что не сделай - все будет иметь какой-то скрытый смысл! Что Маги, что Гэстабюд, такое чувство, смогут увидеть тайный смысл даже в простой дубине".

Она пересела на кровать - поезд, конопых, как его тут называют, уже набрал свою обычную скорость. Лада мельком глянула в окно и просто была поражена, тому, что увидела. "Как будто оказалась в другом мире", - подумала она и сама улыбнулась своим мыслям - она действительно в другом мире. Но то, что открывалось ее взгляду за окном и сквозь ночную темноту завораживало и заставляло поверить, что кроме Великих Трех Миров есть еще что-то могущественней и прекрасней. Поезд плыл по золотой воде, светящейся откуда-то изнутри, оставляя пенные серебряные разводы от своего магнитного поля. Деревья со скрытой во тьме кроной стояли в этой волшебной воде, и Лада слышала, как колышутся их листья звоном колокольчиков. В небе не было звезд и ей казалось, что и неба нет вообще - над крышей поезда словно повисла черная туча, которую можно было потрогать рукой... Вдали, за деревьями, тоже ничего не было - та же черная пустота, туча, плотная и влажная - Лада это знала. А знала она именно потому, что сама создала этот мир - это измерение. Она резко отпрянула от окна, испугавшись, а когда посмотрела вновь - то увидела обычный скучный пейзаж, который она уже успела насмотреться за долгое время своих путешествий, еще, когда была в своем родном мире. Она дрожащими руками задернула занавески и отдышалась - да, теперь она понимала, о чем ей говорил Скам. Помимо своей воли она будет продолжать создавать другие измерения.

Лада легла спать - подальше от тяжких и запутанных мыслей. Она даже не подумала об антиподе, хотя Лада наверняка не знала - убил его или нет Охотник. Полнейшее спокойствие заполонило ее. И, как того и следовало ожидать - она преспокойно проспала всю ночь, может, и были у нее какие-то сновидения, но под утро она ничего не помнила. Очевидно, Охотник постарался - Каледин и Гэстабюд не смогли бы проникнуть в ее сон.

Спустя день они уже были в городе, где Лада освоилась с первых часов пребывания. Остроград - был большим городом, хотя и много меньше Поморья. Ну, это и понятно - Поморье - это город-государство. Остроград был аккуратным красивым и чистым городом. Но, здесь было очень холодно и, когда бы Лада не посмотрела на небо, оно всегда было пасмурным.

- Еще зима у нас, - пожал плечами их проводник.

Ладе было неуютно тут - чувство скованности, даже страха, не покидало ее постоянно. В гостинице, именно гостинице, поселили Ладу и всех статейщиков. Куда отправила местная администрация Миллей, Ладе было не слишком интересно. Окна всех номеров выходили во внутренний вестибюль гостиницы, остальные - на улицу. В красивых больших вазах тут стояли искусственные деревья с большими и широкими темно-зелеными листьями. Везде были затемненные зеркала и красные мягкие диваны. В коридорах было довольно шумно и оживленно, зато в номере была такая тишина, что можно было услышать, как растет трава. Все номера гостиницы были одинаковыми - одноместными, с выделенной уборной, небольшим холлом с круглым столом и спальней. Окна номера Лады выходили на узкую улочку, по которой практически никто не ходил. Лада видела мощеный тротуар и зеленую стену соседнего дома. Вообще, эта гостиница была в довольно отдаленном от центра города месте. Только круглый сквер с фонтаном у входа отличал гостиницу от других домов. В Острограде все дома были разноцветными. В принципе, если бы не постоянное напряжение, которое испытывала Лада с момента въезда в город, он показался бы ей очень красивым со своими яркими домами, темной зеленью и пасмурным небом. Спустя пару часов после приезда, их пригласил к себе на прием тиун Чебуш. Лада надела темно-коричневое платье с широким шифоновым поясом и украшение из каких-то коричневых блестящих мелких камушков.

Регтур пошел вместе с ней. Они поехали на машине, подобие которой Лада уже видела в Корчаге. Она с удивлением смотрела по сторонам - улицы города были почти пустые, словно все спали в своих домах.

"Или попрятались", - подумала она, стараясь заглянуть в занавешенные окна, мимо которых они довольно медленно проплывали. Вскоре, они подъехали к длинному желтому зданию правильной строгой архитектуры, стиля модерн. Перед зданием был длинный парк с ровными рядами деревьев и скамейками, и медная пушка, нацеленная куда-то на юг. На пороге уже стояли другие статейщики. Милли не были приглашены на торжественный прием. "Интересно, почему?", - хмыкнула про себя Лада. Внутри было тепло и светло, в гардеробе они оставили свою верхнюю одежду, Лада очень предусмотрительно взяла с собой теплый плащ. Посередине зала, в который они прошли, был фонтанчик, по краям которого расставлены столики с мягкими сидениями. По стенам зала стояли столики с едой и приставленные к ним официанты. У дальней стены располагалась сцена. Под ногами у них был зеленый ковер и в этом зале был приглушенный томный электрический свет. Слева от входа в этот зал, был проход в другой зал. Там уже были люди, в том зале было светло и прохладно, Лада как будто почувствовала то, что люди чувствуют стоя в том зале. "Странно", - поежилась она, обнаружив совершенно неожиданно в себе еще один талант. "От природы", - с сарказмом подумала Лада. На сцену уверенным и твердым шагом вышел высокий крупный мужчина с тонкими длинными седыми волосами и черной с проседью короткой бородой. Лада сразу поняла, кто это был - колдун, обладающий Темной Силой. Он развел руки в стороны и сияющими глазами обвел собравшихся людей, из соседнего зала тоже подтянулись к ним местные чиновники, политики и знаменитости, как поняла Лада, они с рассеянными лицами рассредоточились по залу и внимали тому, что начал говорить колдун.

- Добрый вечер! - Его голос был громким и звучным, Лада подошла поближе, ей уже не нравилось то, что тут происходило. В частности, она не понимала тот слабый страх и нервозность, которые чувствовала в этом городе. Она не боится Темной Силы, а Светлую Силу чувствует еще издалека, и ей совершенно была непонятна причина ее состояния. - Сегодня у нас знаменательный день. В нашу отдаленную, но прекрасную столицу прибыли гости из Поморья - государства на востоке, славящегося своими лекарствами и корыстными людьми. Позвольте мне поприветствовать наших гостей - статейщиков, прибывших к нам, написать об Острограде и принять участие в праздновании выборов!

Все захлопали, Лада скрестила руки на груди. Теперь она могла лучше разглядеть этого человека. У него было очень живая мимика лица, длинные характерные брови, горбатый нос и пронзительный, острый взгляд, манера его поведения была свободной, даже, развязной. Он был в довольно широких, сужающихся к низу белых шелковых штанах, широком расстегнутом белом пиджаке и ярко-желтой рубашке. Подобно ему, здесь так же многие мужчины были одеты в сужающиеся широкие брюки и пиджаки. Женщины носили длинные свободные платья и пышные прически. Лада сильно выделялась своим низким ростом и общей миниатюрностью.

- Сегодняшний прием был устроен в честь наших гостей, - продолжал колдун, - так пусть же сегодня они забудут о всех своих делах! И пусть веселье закроет им глаза! - С этими словами он окатил Ладу своим ледяным будоражащим взглядом.

Все опять захлопали, статейщики заулыбались, даже Скас, на чьем лице Лада ну никак не могла представить что-то кроме недовольства и скуки. Один Регтур, казалось, остался таким же тихим, задумчивым и чем-то озабоченным, как в последний день. Чебуш, а это был именно Чебуш, как шепнул ей на ухо Регтур, ушел, предоставив небольшому оркестру развлекать людей приятной негромкой фоновой музыкой. Все разошлись по столам, началось оживленное обсуждение прошедших в Острограде выборов, новостей Поморья и прочего и прочего... Все гости разделились на кружки по интересам, иногда кто-то кочевал из одного в другой, но Чебуш, в своем ослепительном костюме и с неизменной улыбкой успевал обходить все кружки, везде поддерживать беседу и быть в курсе каждой темы разговора. Добрая часть приглашенных заняла места за столиками, остальные ели стоя, кто-то не ел, а пил, медленно прохаживаясь по залам. Лада замерла в этом густом сиропе светской жизни. Она не знала никого из присутствующих известных публичных людей. Регтур принес ей бокал с обыкновенным соком, которого в Поморье невозможно достать. "Прямо, как дома", - подумала она, делая глоток из своего бокала и внимательно следя за верно приближающимся к ней Чебушем.

- Однообразно, - вздохнул он, подойдя к Ладе и оглядывая зал, - вы не находите?

- Я много чего не могу найти в этой жизни, - отвечала она, - скажите, Чебуш, а почему на улицах вашей столицы так мало людей? Неужели все уже спят, или у вас введено комендантское время?

- Позвольте поинтересоваться, - Чебуш сложил пальцы рук замком, - откуда такая милая и наблюдательная барышня?

- Из Поморья, - ответила Лада, заметив, как искусно перевел тему колдун. "Умник, - подумала она, - это на простых людей подействует", - и все же, почему там мало людей на улицах?

- Зима еще, - он с улыбкой, будто все о ней знал, смотрел на нее, - люди мерзнут...

Лада лишь пожала плечами. К Чебушу подошел один из тех людей, что тут уже были до их прихода. И Чебуш, поклонившись, ушел. Лада посмотрела по сторонам, разыскивая Регтура, но его не было видно. Тогда она решила уйти. С этим Чеушем у нее еще будет время разобраться. Лада была почти уверена, что это он заказал Рэуаху Чароид. Обычный человек не смог бы ни о чем разговаривать с Темной Сущностью. Значит, колдун, обладающий Темной Силой вполне мог сойти за эту роль. Она вышла на улицу, там вообще никого не было - только фонари светили одиноким желтым светом и машины без дела стояли у здания. Было холодно, но она не чувствовала этого холода, Лада пошла вдоль дороги по скверу. Слева от нее были пятиэтажные разноцветные дома, подсвеченные искусственным светом, но все окна были черными. Справа от нее был парк, также подсвеченный разноцветными огнями. Ладе вдруг стало бесконечно тоскливо, горько. Ведь она, по сути, никому не нужна, никто ее не ждет и она так далеко от своего дома, от своего истинного дома...И то, что ждет ее впереди, совсем не будет похоже на ту сказку, о которой она так мечтала. И почему именно она? Почему так случается, что на долю какого-то одного человека обязательно выпадает тяжкое испытание, которое он несет всю свою жизнь, испытание, которое, в конце концов, все равно окажется выше его сил...Как происходит выбор Великой Сущности? Это были те вопросы, на которые Лада, думала, никогда не получит ответов...

Впереди замаячили освещенные окна старинного двухэтажного дома. Лада пошла туда. Особняк оказался действительно старым и древним. Светло-розовая облицовка кое-где облупилась. Витиеватый искусный забор чуть прогнулся под тяжестью времени, сад, видимо, некогда был великолепным творением рук человеческих, но сейчас он выглядел как будто заброшенным уже несколько лет подряд. Калитка была накрепко закрыта. Лада нажала на продавленный звонок, в доме кто-то замер, зашевелился и во двор вышел очень высокий старик в длинном халате и овчинной безрукавке сверху. Он с порога тонким голосом крикнул:

- Добрые люди уже спят давно. Кто это по ночам ходит? - Лада подумала, что, похоже, в Острограде никто просто не выражается.

- Лада, статейщица из Поморья, - соврала она, - мы сегодня приехали...- Лада вытянула шею, чтобы увидеть, что делает тот старик, - простите за беспокойство, я бы хотела с вами поговорить.

Она чувствовала явное колебание в старике. В общем, она и сама была неуверенна, пустит ли ее этот пожилой мужчина. "Фиг с того, что я статейщица, - подумала она, - в такое-то время". Но вопреки ее благоразумным опасениям, старик впустил ее. Калитка противно и протяжно заскрипела. Старик быстро закрыл за ней калитку на внушительный замок и молча провел в дом. Тут было тепло, пахло холодным сырым деревом. Под ногами у них оказался старый паркет с полуистершимся рисунком. Они прошли в гостиную из передней. Там был камин, который не горел сейчас, два глубоких красной кожи кресла, один диван, антикварный дубовый столик с книгами на нем и два стенных книжных шкафа. Возле двери стояло два торшера. Старик пригласил Ладу сесть.

- Простите за такой прием, - поклонился он, его голос теперь стал грудным и очень приятным, - мы давно уже отвыкли от столь поздних приемов. Меня зовут Талош. - Лада рассмотрела старика. Он был еще довольно силен, с черной бородой и длинными толстыми жесткими косами.

- И вы простите за столь поздний визит, - ответила Лада.

- Ничего-ничего, - торопливо сказал Талош, - вы сказали, что вы статейщица из Поморья, иначе я бы вас точно не пустил, - и он начал говорить тихо, - мне есть, что сказать вам, я молчать не буду!..

Лада замерла, приготовившись внимательно слушать, что ей будет говорить Талош. Он был явно чем-то взволнован и напуган. Талош низко пригнулся и начал шепотом говорить:

- В Острограде, как и во всей стране происходят странные вещи...Пропадают люди, живые видят мертвых, наше прошлое ушло от нас...и мы не надеемся на будущее..., - Талош сел на соседнее кресло, покачал головой и продолжил, - когда я уехал в Досужую, в лучший ювелирный салон Древнеземья, тиуном был Янош и до перевыборов оставалось еще два года. Когда через неделю я вернулся - я не узнал свой родной дом! Моя усадьба опустела, семья пропала, люди не выходят на улицы города, тиуном стал Чебуш, никому неизвестный прежде. Я не знаю, что тут происходит, но точно знаю, что люди не помнят меня, не помнят свое прошлое и...и недавно я видел своего брата, ушедшего на покой еще пять лет назад. Он прошел мимо моего дома, будто не видел его...И еще, теперь часто можно увидеть людей с пустыми взглядами и черными ртами - они ходят по улицам города так, словно не знают, что тут город!.. И я не могу назвать их бесплотными духами - это были настоящие люди, но они не живые!

Подул ветер, и дверь в гостиную приоткрылась. Талош быстро встал и плотно ее закрыл со словами:

- Нет ничего хорошего в открытой двери.

- Скажите, у вас в городе никто ничего не слышал о каком-нибудь колдуне? - Спросила Лада.

- Нет, я точно не слышал, но Остроград - это столица, может, кто-то и слышал. И вот еще что - уводите ваших друзей из этого проклятого Силой города, иначе и они скоро потеряют прошлое! Я уже слишком стар, чтобы что-то менять...

- А почему на вас не действует это общее оцепенение? - Лада посмотрела на Талоша, он вдруг постарел и осунулся.

- Я не выхожу на улицу, мне уже недолго осталось, все, что мне надо - я беру из своих запасов...Хочу умереть с чистым разумом...Это в воздухе, странный запах, от которого люди дуреют и обо всем забывают. А если ты все забыл, то и не видишь смысл что-то делать, ты ничего не знаешь, как ребенок. Идите же! Быстрее уходите из города! И приведите сюда Магов, чтобы они очистили нашу столицу!..

Талош начал говорить быстро, заглатывая слова, теряясь, Лада перестала понимать, что он говорит, а потому попрощалась и быстро ушла. Талош выбежал за ней и плотно закрыл калитку, не поинтересовавшись, как Лада ее открыла.

Она решила пойти в гостиницу пешком, это было любимое упражнение Лады. Теперь она совершенно четко представила себе всю ситуацию. Средней паршивости темный колдун, наверняка читавший в черных книгах про Чароид, выполняющий желания, захотел получить всемогущество. В его понимании всемогущество ограничивалось этой страной. "Если бы он хотя бы больше читал книг, - с презрением подумала она, - то знал бы, что Чароид способен лишь исполнять материальные желания, создает иллюзию, мираж, гипнотизирует". Лада, конечно, сама перед собой лукавила. Она ведь так же не знала сперва, что такое этот камень, однако, надо отдать ей должное, Лада успела прочесть в книге, которую нашла в старой книжной лавке, про его свойства. Не буду углубляться, какие из своих возможностей она использовала, чтобы именно понять то, что было написано в книге. Погрузившись в размышления, Лада, однако, сразу заметила фигуру человека, бессмысленно бредущую по одинокой ночной улице. Она поздоровалась, но ответа не получила. Тогда Лада пошла навстречу мужчине, как оказалось ближе, средних лет с пустым взглядом и плотно сжатыми губами. Но он не остановился и даже не замедлил шаг, будто не видел Ладу, и тут у нее появилось страшное подозрение. Чтобы подтвердить его, Лада замерла на одном месте, по ходу движения мужчины и зажмурилась, когда он прошел сквозь нее. Лада будто окунулась в холодный вязкий кисель. Ей показалось, что в призраке произошли какие-то колебания, он застонал, остановился и медленно развернулся лицом к ней. Некоторое время они молча смотрели друг на друга - призрак и Лада. У него появилось какое-то осмысление в глазах.

- А-а-а..., - из его черного рта доносились шипящие и тягостные звуки, - говорившая с Нежитью...

- Что тут происходит? - Спросила Лада немного громко для столь позднего часа после нескольких минут ожидания продолжения разговора. Призрак неизвестного мужчины словно уснул, при вопросе Лады в его потухших бесцветных зрачках снова что-то мелькнуло. "Мысль, наверное", - с сарказмом подумала Лада и нервно улыбнулась.

- К-х-х, - ей показалось, что изо рта призрака полетел холодный плотный воздух, - город становиться городом призраков...

- Как это, как это? - Вторично попыталась растормошить духа Лада.

- Живы-ые такие суетные, - она готова была поклясться, что призрак горестно вздохнул.

- Как город становиться городом призраков? Люди что, умирают? От чего - от болезни? - Лада могла бы дырку прожечь на духе, так она на него пристально и выжидающе смотрела.

- Не-ет, живые становятся призраками...

- А ты сам-то помнишь о том, как был живым, от чего ты стал призраком?

- Не-ет...не-ет...

Ладу разозлила эта медленная беседа. Может, у этого призрака была вечность в его распоряжении, но у нее, Лады, времени не было вообще. Еще больше ее раздражало, что она никак не может растормошить этого призрака. Я должен рассказать про призраков. Раньше я уже упоминал про Средний Мир. Но теперь, как и обещал, я расскажу про некоторые подробности, которые я опустил ранее. Каждый человек, живущий в Нижнем или Верхнем Мирах, в течение своей жизни совершает какие-то поступки, которые оставляют на его Душе какой-то след. Этот след заставляет Душу вибрировать с определенной частотой, и при смерти человека Душа отправляется на ту Страницу Среднего Мира, вибрация которой соответствует вибрации этой Души. Конечно, когда я говорю "вибрации", я подразумеваю некоторое состояние, благодаря которому Души сами себя "сортируют" по соответствующим Страницам. Возвращаясь к этой истории, призраки - это те Души, которые не смогли попасть ни на одну Страницу Среднего Мира, по разным причинам.

Лада сильно разозлилась на призрака, возможно потому, что чувствовала себя достаточно глупо и неловко, отчасти и от того, что никак не могла избавиться от суеверного страха, который ей навязал ее Мир еще в далеком детстве. В этот раз Лада не стала противиться накатившему знакомому чувству. Она где-то внутри себя понимала, что она делает. Лада поднесла правую руку ко лбу призрака, на лице того сначала отразился панический ужас, потом резко сменившийся блаженным спокойствием.

- Я помню, - голос призрака звучал, как живой, он и сам на какое-то время снова стал живым, он дышал и улыбался, Лада не убирала руку с его головы, - я дышу, я снова живой!

- Вспомни, почему ты стал призраком, я смогу тебе помочь и отпустить тебя, - Лада наоборот, слышала свой голос, как чужой.

- Да, я вижу, - лицо мужчины омрачилось, - я вижу свою жену и детей. Они хотят уехать из города, младший жалуется, что видит Темных Сущностей, дочь плачет, что Темная Сила поглотила наш город, а Маги их не видят. Жена напугана словами детей, она хочет уехать. Но это же наш дом, мы так долго трудились, чтобы купить его, мы столько ночей не спали, столько работали, чтобы жить хорошо, чтобы растить детей в достатке, - призрак всхлипнул, точь-в-точь, как тот воин Дрема, с которым Лада недавно повстречалась, "что ж у них тоска не просветная такая?", - отчужденно и безразлично подумала Лада, это был первый призрак в ее жизни, с которым она общалась - теперь Лада знает, что неживые не смеются и не улыбаются, - а они хотели уехать! Я настоял на том, чтобы мы остались...а через некоторое время мои жена и дети пропали...Я вот ищу их и никак не могу найти...

- Я освобождаю тебя, покойся с миром, - выдохнула Лада, она чуть сдавила ладонью бестелесный холод, и призрак исчез, распался, а на его месте остался прах. Никогда люди не признавали прах, веря в то, что тела нужно закапывать в землю. Я не знаю, как правильно делать - потому что это не имеет никакого значения для Душ, которые переходят в Средний Мир.

- Все ясно, - кивнула она сама себе, так, будто готовый ответ был у нее под носом, а она никак его не видела, но все время была свято уверена в том, что все делает правильно и все решит сама.

Ей действительно все было ясно - колдун сам не ожидал того эффекта, который произведет его желание править страной самодержавно. Ведь страна - это миллионы людей, со своими мыслями, чувствами и желаниями. Чароид создал мираж для колдуна, для каждого из людей, которые потом стали умирать заживо, превращаться в призраков, неприкаянных, все забывших. "Нет человека - нет проблемы, Чароид правильно все разрешил. - Думала Лада, пока шла к гостинице. - Куда как проще просто превратить человека в призрака без прошлого и будущего, чем заново давать ему воспоминания о прошлом и надежды на будущее".

Внутри было пусто, чего Лада и ожидала. Она кинулась искать Регтура, его нигде не было. Более того, и всех статейщиков тоже не было. Очевидно, что они все еще на приеме. "Ничего в этом такого нет, - пыталась Лада себя успокоить, - они до утра там пробудут". Но это не действовало - все же она чувствовала, что и город, и Чебуш, а теперь и статейщики повязаны вместе. Всех, кто попадал в город ожидала участь тех людей, кто живет здесь - забыться и медленно стать призраками.

Лада поехала, именно поехала на прием, потому что времени, ей казалось, терять нельзя. Пустые улицы теперь не пугали Ладу, а вызывали у нее отвращение. Она подумала, что нельзя людей самовольно лишать жизни таким проклятым способом, когда у них нет возможности даже уйти листать Страницы и успокоиться.

Когда Лада, наконец, приехала к тиунии - будто ничего не изменилось. Та же опустошающая тишина, та же безразличная подсветка, бессмысленные машины у входа. Она поежилась от неприятного ощущения беды. Ой, как ей не хотелось идти туда, тиуния показалась ей страшным местом, откуда она может уже и не вернуться. Она увидела вместо двери решетку, колья которой вздымались, как острые зубы чьей-то пасти. За решеткой стоял красивый чистый белый дом с оградой и верандой. В полисаднике перед домом на топчане сидела женщина, уже немолодая, но с счастливым взглядом довольной жизни, в руке она держала бокал. Напротив нее стоял невысокий полноватый мужчина и что-то говорил ребенку, игравшему на ступенях, от чего тот смеялся до слез. Видение было настолько умиротворяющим, добрым, от него веяло счастьем...и семьей. Лада невольно прошла сквозь зубы двери, завороженная. Но, как только она зашла, видение испарилось, оставив после себя только тонкий аромат теплого солнечного дня. Она вновь стояла в холле тиунии. Лада беспомощно оглянулась назад, словно желая вернуть видение, но увидела дверь и окончательно вернулась в реальность. "Заманили", - тягуче и отдаленно подумала она.

Статейщики выглядели уставшими, но с каким-то непонятным упорством продолжавшие этот фуршет. Лада теперь понимала, что тут происходит - не просто так пригласил Чебуш еще и горожан. Они принесли с собой часть проклятья города, которое теперь действовало и на статейщиков. Лада отыскала Регтура - он стоял у входа в другой зал и со стеклянными глазами смотрел в никуда. Она подошла к нему.

- Регтур, - Лада взяла его за руку, от чего он тотчас вздрогнул и возмущенно на нее посмотрел, но, узнав, успокоился, - тебе надо уходить, и статейщиков с собой забрать, тут очень опасно!

- Да, - он словно пробудился от глубокого сна, и его глаза вмиг опухли, - мы уйдем. Ты иди по той части зала, а я по этой и соберем всех наших, - Регтур, похоже, не знал в чем дело, но понял, что тут действительно дело не чисто.

Они прошли по залу, одергивая всех статейщиков, которые с отупевшими за ночь глазами шли к выходу, шли медленно, как в воде. Чебуша видно не было. "Очень это кстати", - напряжено посмотрела Лада по сторонам, все же опасаясь встретить колдуна, который, в панике, мог и навредить статейщикам.

И только когда уже Лада не увидела ни одного знакомого лица, она облегченно вздохнула. Теперь она спокойно могла заняться этим делом. И, надо сказать, сейчас Ладу не беспокоило, что она воспользуется своей Силой. Она вскользь подумала об Охотнике. Так всегда бывает - человек, когда он чего-то боится, он обычно вспоминает тех, кто мог бы ему помочь или мысль о ком хотя бы просто успокоила его. В зале появился Чебуш, он с деланным удивлением и беспокойством оглянулся по сторонам, увидев, что статейщиков уже нет. "Интересно, - смотрела на него Лада, - где он был столько времени?".

- Где же все гости? - Развел он руками, подойдя к Ладе - все та же широкая улыбка, как у клоуна, сияла на его лице. - Как некрасиво уйти, не попрощавшись с хозяином.

Хотя Чебуш и играл с ней, но Лада явно чувствовала в нем смятение.

- Устали, - кисло улыбнулась она, - действительно, тут так душно, людно, что и я устала. Может, и мы с вами выйдем на свежий воздушек, пройдемся? - Лада сказала это с таким явным сарказмом, с такой усмешкой, что даже пень понял бы, что она имеет в виду.

- Пожалуй, - с ненавистью и настороженностью в глазах, но с улыбкой согласился Чебуш.

На улице действительно было прохладней, но Лада, увы, этого не чувствовала - все ее внимание было поглощено колдуном, от которого теперь еще сильнее исходила теплая, живящая волна Темной Силы.

Они немного прошлись по парку, молча. Чебуш мягко остановился и развернулся к Ладе:

- И все же мне интересно, - "ну надо же, - подумала Лада, когда Чебуш начал говорить, - его вечная улыбка куда-то пропала", - кто ты?.. Я наложил проклятье на всю страну! - Он начал распаляться, ходить из стороны в сторону и каждой его слово казалось ударом барабана в воздухе. - Я заставил людей все забыть! Я построил утопию, чтобы даже Маги меня не заподозрили! Кто ты такая, что на тебя не действует моя Сила, и что я не чувствую в тебе никакой Силы?! Учти, я не для того тратил столько времени и сил, чтобы ты все испортила в один момент, - он подошел к Ладе совсем близко, почти касаясь ее лица, Чебуш говорил одними губами, его лицо превратилось в маску, - я уничтожу тебя в один момент, кто тебя защищает - Маг? Колдун? Кто?.. Тебе эта защита не поможет...

- А ты у людей спросил, хотят ли они становиться призраками заживо? - Почти шепотом заговорила Лада, - сколько семей ты убил? Сколько еще заставишь страдать без успокоения, пока не поймешь, что все это - обман! Все, что ты создал, создал не ты, а Чароид - иллюзия, она не дает ничего, а забирает разум, жизнь, душу...

- Что ты можешь знать о мире? - Резко махнул рукой Чебуш, отходя в сторону. - Кто ты, чтобы понять, чего стоит жизнь и чего стоит разум? - Лада молча слушала колдуна, она не хотела раскрываться, иначе просто была бы вынуждена его убить, а это в ее планы не входило.

- Я знаю, что разум стоит многого, особенно для колдуна, который живет много дольше обычного смертного, чей разум должен быть чистым от действия времени. - Теперь Лада подошла к Чебушу. - И я знаю о мире достаточно, чтобы сказать, что никто не имеет права распоряжаться чужими жизнями! И Темная Сила, которой ты служишь, - эти слова Лада произнесла с особой интонацией, - не допускает убийства точно так же, как и Светлая, которую ты уничтожаешь! Люди могут послужить тебе учениками, которых можно научить Злу, люди могут пойти за тобой и тоже найти себе учеников, ты можешь получить огромные знания со своей Силой, ты можешь научиться влиять на Судьбы Миров! А ты, ты просто растрачиваешь свою Силу, ты просто трус! - Лада сама испугала сказанному - она же учила его! Совсем так, как учил ее Гэстабюд, Лада нахмурилась и отошла от Чебуша, двумя пальцами взявшись за лоб.

- Красавица, - Чебуш резко схватил ее за локоть и придвинул к себе, странный взгляд был у него, Лада чувствовала его дыхание, он нюхал ее волосы, держал ее так крепко, что, казалось, проломит ей кость, - мне все равно, что ты говоришь, ты не можешь знать о моей Силе, я сам себе учитель...могу и тебя кое-чему поучить, - Чебуш зло посмотрел на нее, поцеловал в лоб и, не отрывая губ от ее кожи, сказал, - вот первый урок - никогда не суйся не в свои дела!

И тут она от страшного удара в живот отлетела к другому концу дороги, на которой они стояли. Лада уязвима, как и любой другой человек, во всяком случае, пока. Она на какое-то время потеряла сознание, видимо, совсем на короткое время. Потому что, как только она открыла глаза - над ней склонился Чебуш и сочувственно качал головой.

- Вот урок второй - не ходи с мужчиной поздно ночью в безлюдном месте - он может оказаться опасным колдуном!

Чебуш положил ей ладонь на голову, и Лада почувствовала, как у нее начинает подниматься температура и кружиться голова. Она от шока происходящего не сразу оправилась. Только сейчас до нее дошло, что с ней делает этот колдун. Ведь у колдунов, по сути, очень ограниченная Сила и они могут использовать только возможности своего мозга. Такую силу он мог приобрести либо очень долго и упорно тренируясь, что явно не о нем, либо... “Либо воспользовавшись Чароидом, загадав желание", - мелькнула в ее голове эта мысль. Но, Чебуш не знает больше того, что ему положено знать о Силе, а потому он просто не знает, что именно делать с ней. Он пытался убить ее самым медленным способом - через вирус. В каждом человеке всегда присутствует какая-то зараза, какие-то бактерии, и надо просто дать им необходимую энергию и возможность, чтобы они активизировались, что колдун и делал. Еще бы минуты две - и Лада просто не смогла бы уже ничего поделать - ее температура была бы слишком высока, чтобы хоть нормально соображать. Лада быстро встала на ноги, Чебуш, удивленный таким поворотом событий, не сразу все понял. Первое, что пришло Ладе на ум - это швырнуть в колдуна Силовой Шар, но она в последний момент опомнилась, что так может убить колдуна - ведь он не так могущественен, как она. Лада накинула на Чебуша Силовые Тиски, так, что он не мог пошевелиться и с недоуменным взглядом, ненавистью и страхом смотрел на Ладу.

- В жизни не угадаешь, кто я, - устало и одновременно облегченно сказала она.

Лада еще не успела отдышаться и подумать, что теперь делать в Чебушем, как услышала знакомый хрипловатый грудной голос:

- Так, так, так, - из тени вышел Охотник, - значит, Повелительница Тьмы все же нашла себе работу?

- Я бы не назвала это работой, - в каком-то тумане сказала Лада, не обратив внимание на смысл слов "Повелительница Тьмы", - сделай с ним что-нибудь, Охотник, - попросила Лада, - я что-то устала...

И Лада упала, ее ноги стали ватными, а голова настолько кружилась, что мир казался сплошной каруселью. Ее сильно мутило, последнее, что Лада подумала: "Как же я могла так купиться?"

Когда Лада открыла глаза, она лежала на холодном мокром асфальте тротуара, в Нижнем Мире. Лада встала - у нее ничего не болело, будто ничего и не было. Больше, дождь, ливший с неба, не делал ее одежду мокрой. Ночь. Незнакомая местность. Девятиэтажка прямо перед ней. Сзади - гаражи и места для машин, кое-где еще остались пустые. Было приятно-прохладно. Над парадной горел фонарь, и возле тротуара горели фонари, освещая желтым урбанистическим светом улицу. Лада прошлась по двору - ничего интересного - чистый, спокойный, в спальном районе. Свежеокрашенные бордюры и скамейки. Лениво-пугливые кошки воспряли духом в предчувствии весенней любви. Детская площадка с красивыми цветными городками. Где-то около первой парадной сидела большая компания ребят. Лада недолго стояла - приехала машина. Из нее со смехом выгрузилась семья. Мама, высокая, в теле женщина с красными волосами и экстравагантно одетая. Папа - веселый, с небольшим животом, крепкий мужчина, и сын - пухлый с яркими глазами и открытой улыбкой мальчик. Они начали доставать из багажника еду, которую, видимо, только что купили. Пакеты они ставили на дорогу, их было так много, что Ладе показалось, они не смогут их донести до дома. Но, они изловчились, и все пакеты были разобраны. Переваливаясь, как утки, с довольными и уставшими лицами мама и сын двинулись к парадной, совершенно не заметив Ладу. Отец семьи, обернулся посмотреть, все ли они забрали и проверить - закрыта ли машина, потом он быстрым и уверенным шагом направился вслед за всеми.

- Та давай я, что ты так мучаешься, - звонко сказал ребенок, пока мама пыталась, не оставляя пакеты набрать код на дверном замке. Код был набран и ребенок с потугами задержал тяжелую дверь, пока в нее вбегал отец, Лада поспешила за ними, подозревая, что она тут вроде призрака. В маленьком лифте все трое с трудом поместились, ужавшись в стенки.

- Я напоминаю себе выжатый лимон с лапками, - сказала мама с изможденной, но довольной улыбкой. Лада смотрела во все глаза, слушала во все уши, она не могла поверить в происходящее - все казалось ей сном, от которого она не может и не хочет пробуждаться. Это была ее семья!..

И что же это была для него за пытка - быть рядом с мамой, рядом с папой и братом, которого еще не было, когда она росла, и не мочь сказать ни слова. По ее щекам текли беззвучные немые тяжелые слезы - теперь это чужие для нее люди, люди, которое не знают, что в их жизни когда-то был другой ребенок. Эти воспоминания были стерты Гэстабюдом, любые воспоминания о ней были стерты из этого мира. Лада - никто, и нет для нее места в этой семье, это теперь чужой клан, чужие люди. "И им не нужны мои проблемы, не нужна я, - горько думала Лада, - а я не хочу, чтобы из-за меня пострадали они". Пусть теперь Лада чужая для этой семьи, но она сама никогда не забудет свои корни. В Нижнем Мире говорят, что самый сильный страх человека - страх разлуки. Лада еще слишком хорошо помнила свое детство:

"Я помню те светлые давние дни,

Что апельсиновым соком текли

По дороге жизни моей,

Что тогда была сравнима с детской кашей.

Я помню все -

И первые мои игрушки,

И сказки волшебные на ночь...

И слезы на подушке,

Что приносила расставанья горечь.

У нас дома сгорела проводка,

Как моего сердца плохая обмотка.

Я смотрю в серость окна

И вижу, что я осталась одна.

Только Бог один знает,

Что душа моя сейчас переживает!..

Что мне делать теперь - я не знаю,

Мысли закончились - я умираю...".

Лада ясно представляла, что это она читает - Заклинание, но для чего оно - она не знала. И именно это незнание чуть было не погубило ее в последствии...Лада просто читала Заклинание, шедшее, как ей казалось, изнутри, от самого сердца.

Родители разобрали сумки, приготовили еду, уже поели, а Лада все не отрываясь смотрела, она ходила по комнатам, смотрела вещи - трогать она ничего не могла - руки проходили через предметы так, как будто она сама призрак. Но подозрений у нее не возникало, она вообще ни о чем сейчас не думала. Так протек вечер и ночь. И только когда все легли спать, а Лада осталась одна коротать одиночество в темноте, она поняла, что очень голодна. И вот тут-то Лада начала приходить в чувство. Конечно, она провела незабываемое время со своей семьей, но теперь реальность брала свое. Лада спустя нескольких часов бесплодных попыток до чего-нибудь дотронуться окончательно вернулась в свой ум. Она четко увидела ситуацию, в которой оказалась - Лада не могла ни поесть, ни выпить воды, она не могла ничего, а что еще хуже, она не знала, как выбраться из этой черной дыры. Ночь прошла в томительном ожидании, день - в лихорадочном поиске выхода, она поняла, что может оказаться только там, где находится кто-то из членов семьи. Лада пробовала мысленно связаться хоть с кем-нибудь - но ничего не выходило, она будто оказалась в вакууме, в изоляции от всех Миров. Под конец второго ее начала мучить дикая жажда, Лада знала, что без еды можно прожить две недели, но без воды не больше трех дней. Она тихонько села в угол детской, чтобы не мучить себя воспоминаниями, они затмевали в ее сознании все. Вскоре Ладе начало казаться, что она не может дышать - так пересохло в ее горле. В общем, ей было плохо, очень плохо, но не из тех была Лада, кто может просто так сдаться. На утро третьего дня ей стало казаться, что по стене ползут, именно ползут, бабочки с большими фиолетовыми крыльями. Лада была обычным человеком, пока. Потом наступило утро третьего дня - пятница. Лада знала, что это пятница потому что перед ее лицом отец перевернул большой, теперь кажущийся бесконечно толстым и жестоким, красный квадратик на календаре недели. Потом этот календарь куда-то пропал, и ее мысли начали хаотично крутиться вокруг этого мира и этих людей. Вследствие чего она так же хаотично перемещалась в пространстве - то к родителям, то в школу к брату. Вокруг нее начали мелькать лица, гулко звучали голоса, и Лада окончательно потерялась в жизни. Она тихонько села на корточки, ноги ее уже совершенно точно не держали, и закрыла руками лицо, чтобы не видеть лихорадочно меняющиеся картинки. Лада попыталась подумать про свой дом, про Магов, но мысли ее словно были заблокированы, словно она ни о чем не могла думать кроме того, что происходит сейчас. Тогда она в бессильной попытке хоть что-то изменить вызвала Охотника. Но с ее губ сорвался лишь тонкий слабый стон вместо спасительного имени. У нее заболели глаза - плакать Лада уже не могла. "Охотник, - отчаянно ревела она про себя, - помоги-и!... Хоть чем-нибудь...". Голова становилась все тяжелее, и в глазах темнело, когда она будто повинуясь чьему-то суровому приказу, прокусила себе руку чуть ниже локтя. Необычайно темная кровь потекла из раны и Лада жадно приникла к своей руке губами - она сейчас думала только о том, что хочет выбраться из этой ловушки. Когда силы ее окончились, последнее, что увидела Лада - страшно обеспокоенное лицо Охотника и его длинные морщины от крыльев носа до краев губ...

Лада пришла в сознание вечером в воскресенье, она уже была в своей спальне, в родном доме. Над ее головой заботливо повис Шар, у стены стоял, улыбаясь, Скам. Он выглядел несколько уставшим, но невероятно радостным.

- Добро пожаловать в реальность, Лада, - он хлопнул в ладоши и подошел к ней ближе, сел на стоявший раньше стул. "Значит, - подумала Лада, - все это время со мной сидел Скам."

- Что со мной было? - Она потерла лоб, голова еще кружилась, и Ладу мутило.

- Э-э...Скажем так, ты была на грани своей жизни, что б не сказать за ней... Я потерял всякую связь с тобой уже после того, как ты въехала в Остроград, потому что там - мертвая зона, потому Маги ничего и не заподозрили раньше. Все, что я сейчас знаю - со слов Охотника, который проник ко мне в сон, как ты, в ночь с пятницы на субботу. Ты помнишь, как Чебуш пытался околдовать тебя? - Лада кивнула. - Так вот, он сделал хитрость, то, что от него никто не мог ожидать. Может, он и обладает не большой Силой, но явно не глуп. Чароид колдун растворил в своей крови, а потому сам являл собой волшебный камень. Когда Чебуш положил тебе руку на лоб, он уже знал, что умрет, и передал тебе камень через свою кровь. А что делает Чароид? Исполняет желания, точнее, создает иллюзию, потому что просто так на пустом месте ничего не бывает. Вот и тебе он создал твою иллюзию - ты попала в Нижний Мир к своей семье. Только то, что исполнил Чароид - как виртуальная реальность - ты видишь картинки, чувствуешь запахи, но ты не существуешь для других. О чем ты думала в рамках загаданного, то и видела. По сути, ты сама создала свою ловушку... Ты застряла между Мирами - между их оболочками, а выбраться не могла. Именно благодаря своей Силе ты смогла вызвать Охотника, он тебе и помог. Посмотри на свою левую руку, - Скам кивнул, Лада только сейчас почувствовала, что ее рука болит. И действительно на месте укуса остались рваные шрамы. - Вряд ли они у тебя сойдут, с такой силой ты захотела выбраться из той межпространственной дыры. Через твою кровь весь Чароид вытек и теперь плещется где-то между Мирами, куда никто и никогда не попадет... Потом Охотник вытащил тебя в Верхний Мир, в гостиницу, где вы остановились в Острограде, это было вечером в пятницу. Надо сказать, что ты героически выстояла эти три дня без еды и воды...Твой статейщик задерживал поезд до тех пор, пока тебя не нашли. Когда он привез тебя в Поморье, я уже ждал, и вместо больницы, ты тут. Еще не хватало, чтобы Повелительница Тьмы лежала в городской больнице, - криво усмехнулся Скам. Лада ничего не ответила на это, она была слишком расстроена, слаба, чтобы что-то говорить. - А Чебуш жив остался, его Охотник живьем отправил размышлять над своими поступками на Странице назад от Срединной, туда, где он мог бы поговорить с Сущностями, которым одним очень одиноко... Думаю, у него там еще будет шанс умереть...

- Что же будет с Дремой, - бесцветно спросила она у Скама.

- Скорее всего, воин уйдет в Средний Мир, - он пожал плечами, - ему уже давно пора, его время прошло. В любом случае, я тебе не советую идти к нему - мало ли. Может, у Дремы еще осталась какая-то его собственная Сила еще с тех давних времен, когда в Верхнем Мире царили Боги, а драконам только суждено было появиться.

- Ты так картинно говоришь, - улыбнулась Лада, вспомнив, как разговаривали ее родители.

- Ха. Что же ты хочешь? Я уже двадцать лет живу среди людей, которые говорят как в средневековье. Ладно, - он хлопнул себя по коленям и встал, отодвинув длинный стул на место, - я оставлю тебя одну, думаю, вам с Шаром есть о чем поговорить и подумать, - он еще раз улыбнулся. - Хранит тебя Сила, Лада, надеюсь, ни в какие приключения ты не попадешь...Выход сам найду.

И меньше, чем через минуту хлопнула дверь заднего дворика - Скам пошел по пляжу.

Поначалу, некоторое время Лада вообще ни о чем не думала. Все так же тепло было на улице, и слабый ветер колыхал тонкие занавески ее спальни. Приятно пахло еще свежими простынями. Все в доме напоминало первые дни ее пребывания в Поморье. Но мысли Лады медленно вернулись к недавним событиям. И чем больше она думала о том, что произошло накануне, тем больше Ладе казалось, что кто-то руководит ее действиями, ловко манипулирует событиями. Она вспомнила те первые несколько часов, когда Лада была в кругу семьи... "Я обязательно еще вернусь к родителям, - думала она, а раздражение и злость от собственного одиночества и бессилия все накапливалось, - только теперь они меня увидят, теперь я буду в своем мире по-настоящему!". Лада напрягла пальцы рук, пытаясь подавить нараставшую в ней злобу, но это не помогло, Лада с силой, какой не ждала от себя, швырнула в сторону раскрытого окна подушку, потом еще одну, и только тогда силы покинули ее, когда она поняла, что все это бессмысленно и глупо, ее злость ничего не поменяет. Глухими и бесслезными рыданиями закончилась ее истерика. Шар все это время кружил возле Лады, беспрестанно меняя яркость своего света.

"Лада", - но голос его по-прежнему звучал в ее голове холодно, хотя теперь она чувствовала то, что чувствовал Шар, - "Лада", - говорил он, - "все пройдет, все будет хорошо, ты еще успеешь сделать все, что хочешь".

- Я не хочу больше таких испытаний, - потрясла головой Лада, - они мне надоели...

"Пошли гулять". - Шар вопрошающе-настаивающе проплыл в дверь комнаты.

- Ладно. - Она тяжело встала, быстро привела себя в порядок, подтянула расстроенные нервы и посмотрела на себя в зеркало. Все же, истерика - как буря, после которой наступает затишье и ясная ласковая погода.

- Рука сильно болит, - пожаловалась она Шару, уже одевшись.

"Успокой ее", - Шар полетел вслед за ней.

- В смысле? - Лада резко остановилась и обернулась, глядя на холодный блеск где-то внутри Светящегося Шара - раньше она его не замечала. "Что бы это значило", - мелькнула у нее мысль.

"Я имею в виду, - начал объяснять ей Шар, - что ты сама можешь успокоить боль в руке, воспользовавшись своей Силой", - не изменяясь закончил Шар.

- Я не собираюсь этого делать! И уж ты-то точно должен был это знать, - Лада резко отвернулась и пошла дальше.

"Потому и говорю", - смирно ответил Шар.

На улице начинало темнеть, а потому никто не удивился тому, что Лада за собой носит Светящийся Шар. В городе было очень душно и людно - вечер последнего выходного дня. Амфибии стараются еще успеть сделать то, что хотели сделать за выходные. Лада шла пешком по своей улице - Зерен Удержания. Сегодня и здесь было людно. И без того узкая улица сейчас казалась сверхтесной. Нарядные и красивые поморийцы шли по своим делам. Лада остро почувствовала свое одиночество. Она даже не знала, куда идут эти красивые люди, как будут проводить досуг. Хотя, ей не было сильно грустно - Лада уже привыкла к своему одиночеству среди людей, и оно стало необходимой составляющей ее быта. Она радовалась хотя бы тому, что есть на что посмотреть, как говориться у вас в Нижнем Мире - себя показать. Лада подумала о Регтуре и уже жалела о том, что рассказала ему правду - мало ли что... Какое-то сомнение вкралось в ее сердце, что вовсе он не такой друг, как она о Регтуре думает. "Надо будет к нему зайти в гости", - думала она, уже свернув на улицу Диких Иноходцев. По этой улице она проходила, когда шла учиться. Ничего особенного и в этот день на ней не было, даже людей тут было мало. Ладу это сразу же насторожило. Не то чтоб она стала такой прямо чувствительной, но после событий минувших, ей уже стало ясно, что даже любая мелочь, даже самая обыкновенная, может быть знаком, Лада не сомневалась, что неприятностей. Ох, как ей сейчас не хотелось попадать в очередную историю. "Нет уж, - с раздражением подумала Лада, - выходной в мне не испортите!". И пошла обратно, твердо решив не ступать больше по этой улице, тем более что в Поморье было такое количество равноценных и неравноценных путей и дорог, что человек, как Буриданов осел, мог застрять на перекрестке в мучительных раздумьях, как пройти. Лада свернула на переулок Сухосоломенный, тут она ходила не часто. Переулок оказался чрезвычайно длинным и достаточно узким. А потому она сразу в толпе людей заметила странную девушку с пустым взглядом, устремленным в никуда. Она преследовала Ладу.

- Ты кто такая? - Лада резко обернулась, она была уверена, что девушка стоит прямо за ней, но никого там не оказалось, и прохожие странно на нее посмотрели. Лада смутилась и поскорее вышла на другую улицу, которая вывела ее на песчаный золото-белый пляж. Шар по-прежнему верно следовал за ней, светясь ровным золотистым мягким светом. Он молчал, о чем-то думал. Лада уже не сомневалась, что теперь ее Шар точно может думать и иметь свое собственное мнение, он все больше и больше становился самостоятельным, обретал некую, можно сказать, человечность.

На пляже было прохладно за счет морского свежего ветра. Слева от Лады был далекий ночной город, сверкающий разноцветными огнями, оттуда доносился приглушенный людской гул. Справа от Лады было бескрайнее черное ночью море. Чуть впереди оно изнутри светилось - город жил подводной жизнью. На воде отражались звезды-алмазы, каких в Нижнем Мире Лада никогда не видела. И широкая яркая лунная дорожка... Плеск волн успокаивал, а остывший песок под ногами еще резонировал ушедшему солнцу. В небе стрелами проносились какие-то незнакомые ей птицы. Запах ночного морского пляжа щекотал ноздри. Было какое-то странное чувство свободы, одновременно некой нервозности и пьянящей радости...

Ее мысли резко оборвал голос, он звучал у нее в голове:

"Создательница? Подожди, остановись, я не поспеваю за тобой"…

Лада испуганно обернулась - вдали к ней спешила та самая девушка, преследовавшая ее. Она как-то странно шла, чуть растопырив руки в сторону. Все очарование вечерней прогулки вмиг рассеялось и Лада вновь вернулась к своей реальности.

- Ты кто? - Строго спросила она незнакомку. Ей уже все меньше нравились эти знакомства с людьми, которые ее по каким-то причинам знали.

- Меня зовут Ирокса Яил ич Итаю, - с чуть сбитым дыханием сказала девушка, - ич, значит, дочь отца, а второе имя - матери...

Девушка была высокого роста, статная, со смуглой кожей и длинными прямыми темными волосами. У нее было лунообразное лицо с круглыми чуть раскосыми влажными глазами и аккуратным фигурным ртом.

- Это хорошо, я теперь знаю, как зовут твоих родителей, - скептически заметила Лада, Ирокса выглядела не на много старше ее.

- Да, я могла бы еще и все свою родословную тебе рассказать, но, боюсь, это займет много времени, - не долго думая ответила Ирокса.

- Как ты меня нашла? - Насторожилась Лада.

- Молча. Неделю назад я тебе дала зонт, помнишь? Вот тогда я и увидела, кто ты. И так, к слову, в Поморье не ахти сколько Темных Властителей...Что б не сказать, что ты - первая, кого я вижу за последнюю пару тысяч лет, примерно, столько я живу...

- Что-то я не понимаю, - покачала головой Лада, Шар за ее спиной уже вошел в курс дела и напряженно слушал, Лада чувствовала его напряжение.

- Прости, я объясню, но, может, мы с тобой поговорим где-нибудь в более подходящем месте? - И не успела Лада ничего ответить, как Ирокса руками начертила шар и они вмиг оказались за столиком в каком-то ресторане Нижнего Мира. Лада открыла рот от удивления. Ей и представиться не могло такое.

- Кто ты? - Тихо спросила она, Шара рядом не было, - и где Шар?..

Ирокса согласно с готовностью кивнула головой:

- Сейчас все будет, терпение, мой друг, терпение.

Она подозвала официанта, который с нескрываемым удивлением посмотрел на них, принял заказ и удалился. Лада осмотрелась. Они сидели в ресторане, сделанном под стиль деревенского испанского дома, тут было достаточно много посетителей, однако все же некоторые столики пустовали. Они с Ироксой заняли крайнее у окна место - два синих дивана и крупный деревянный стол между ними. За окном тоже было темно и, судя по одежде людей, холодно, кое-где еще виднелся снег. Ладе улица показалась до боли знакомой. Мощеная мостовая, по которой ходят только пешеходы, много людей и кафешек. Прямо напротив их окна стоял макет скамейки с сидящим на ней матросом и попугаем. Рядом стоял фотограф. Чуть дальше она видела часть переулка, уводящего на площадь - Лада знала, что там должна была быть площадь!

- Узнаешь место? - Улыбнулась Ирокса.

- Это же, Одесса!.. Но как такое возможно? Ведь без Ключа никто не может попасть из одного Мира в другой. А Ключ есть только у Хранителя... - Растерянно сказала Лада, она потерялась в собственных мыслях и догадках.

- Не все так однозначно, как ты думаешь, - вздохнула девушка, потеребив салфетку, и продолжила. - Я вот уже несколько тысячелетий брожу по Мирам без толку. Есть у меня талант, если можно так выразиться, я вижу только тени, и в них я вижу Души людей, такие, какие они есть, со всеми своими мыслями, пороками, мечтами и грехами... Сейчас уже Великая Сущность скупа на различного рода дары людям, но тогда она щедро создавала людей с различными возможностями - чтобы Мир развивался, это если коротко. В основном, это были те, кто не обладал ни Светлой, ни Темной Силой. Ты наверняка думаешь, что белое и черное - только два цвета, из которых состоит наша тройная Вселенная? Но это абсурдное мышление - только для невежд, а ты, Властительница Тьмы! Светлая и Темная Силы - как два критических значения, как два крайних цвета, между которыми находится целая палитра различных цветов, разных по значению Сил... Я хочу побеседовать с тобой. Совсем недолго я в Поморье - всего несколько лет, мне нельзя оставаться на одном и том же месте дольше двадцати лет, и возвращаться раньше столетия.

- А ты не боишься меня? - Чуть надменно спросила Лада.

- Ты, похоже, меня не слушала, - рассмеялась Ирокса, - чтобы бояться тебя, надо бояться смерти, а я ее не боюсь, мое время уже давно должно было прийти, я осознала смерть... Скажи, как тебя зовут, создательница?

- Лада, и я уже не создательница.

- Можешь назвать себя как угодно, но ты не сможешь изменить того, что было дано тебе. И уж мне-то можешь поверить, - Ирокса показала пальцем на свои глаза, - я вижу, кто ты. Что ты делаешь тут, в Поморье, и что случилось с Гэстабюдом?

- Да ничего с ним не случилось! - Громко ответила Лада, ей не понравилось то, что сказала Ирокса. - Он как был, так и остался Властителем Тьмы, хотел и меня сделать каким-то ключом, открывающим двери всему Злу, а я сбежала. Мне помогли Маги и я осталась в Поморье.

- Интересно, с каких это пор Маги стали помогать Злу...

- А я не Зло, и вообще, что тебе от меня надо? - Лада окончательно вышла из состояния душевного равновесия. - Я не верю, что просто поговорить, у меня знаешь ли, была тяжелая неделька, и тут ты явилась мне, как знамение неизвестно чего!.. И вообще, кто ты такая?! Слепая, которая видит только тени - вот кто! Извини, мне неинтересно то, что ты мне говоришь, отправь меня обратно!

- Слепая говоришь? - Прищурила глаза Ирокса. - А хочешь я тебе расскажу, как выглядит твоя настоящая тень, а не та, которую видят все...

- Не надо мне ничего говорить, возможно ты и видишь мою тень, но такой меня видит и Верткий Леднем Кирк, и заметь, не просто тень, а меня настоящую.

- Возможно, ты еще не готова со мной говорить...

- А тебе нечего мне рассказать! - Перебила ее Лада, сверкнув глазами, она скорее сама почувствовала, как сверкнули красным ее зрачки, чем увидела.

- Если ты не хочешь учиться, то ничего, я так понимаю, что тебе, Лада-создательница, неинтересно знать про то, какие еще существуют Силы, кроме Светлой и Темной...- пожала плечами Ирокса.

- С чего это тебе такой интерес меня просвещать? - Ехидно заметила Лада.

- В узких кругах говорят, - Ирокса резко придвинулась к Ладе и говорила быстро, с хрипотцой, - что ты можешь изменить жизнь всех Трех Великих Миров.

- Говорят, а ты не слушай...

- Ладно, Лада, - скривилась Ирокса, - ты сама ко мне придешь!

Она хлопнула в ладоши и Ладу бесцеремонно кинуло на холодный песок на пляже Поморья.

- Мутноглазое чудовище, - сказала про Ироксу Лада, отряхиваясь. Она была слишком зла.

"Лада, кто это был", - подлетел к ней Шар.

- Одна слепая, Ирокса ич кто-то там, копия Леднема, только еще может между Мирами путешествовать без Ключа. - Ответила недовольно Лада.

"Я знаю только одну Ироксу Яил ич Итаю. Она одна из первых, кого непосредственно создала Великая Сущность. Ирокса должна была быть чем-то вроде губки - она впитывает в себя информацию о людях, передает ее информационному узлу Великой Сущности и она смотрит, что изменилось в Мирах, каков раздел между разными Силами, что нужно добавить, что убрать. В общем, моделирует пути развития Миров на некоторое время вперед. Вроде как создает стратегию". - Засветился ярче Шар.

- Но что ей от меня нужно было? - спросила Лада.

"Наверное, что-то вскоре грядет серьезное, к чему ты должна иметь отношение. Или что-то уже произошло".

- Ой, не хочу я ни во что вмешиваться, - махнула рукой Лада, - вернемся домой. Хотя нет, - она в задумчивости остановилась, - нет, сначала зайдем в лавку Нода Иднэка, купим что-нибудь вкусное, а потом уже двинем домой. Я почитаю про удивительный мир Древнеземья...

Нод Иднэк, как всегда, только завидев Ладу со второго этажа своей лавки, уже вприпрыжку несся к ней навстречу. Он жил на втором этаже своего магазинчика, с женой и тремя детьми, один из которых, мальчик, младший, помогал ему по хозяйству. Двое других - брат и сестра, погодки, учились в какой-то местной школе. Вообще, дом Нода был большим и, по мнению амфибий, достаточно зажиточным. Однако, сама лавка была даже меньше обычной. "Видимо, - очередной раз подумала про него Лада, - все самое ценное Иднэк скрывает в недрах своего жилища". Действительно, у лавочника было практически все, про что бы Лада не спросила. Он уже привык к ее поздним визитам и необычным пожеланиям. Доброму Лавочнику вполне хватало того, что Лада не поморийка, остальное для него было ненужно и неважно, он любил Ладу как покупательницу, делающую большие и дорогие покупки.

- Сила с вами, сила с вами, - засуетился Нод, он наспех накинул поверх пижамы поморийское мужское платье, но радостно обслужил Ладу.

- Заходите завтра, - на прощанье сказал Иднэк, - завтра рано утром мне занесут легчайшие пирожки с мясным кремом...Пока свежие - язык проглотить можно от их восхитительного вкуса. Прощайте, прощайте, до свидания!.. - Он суетливо дул себе в ладонь, проводя Ладу до порога.

"Надо будет зайти к нему завтра, пирожки с мясным кремом действительно стоящая вещь", - мечтательно, как показалось Ладе, сказал Шар.

- А ты-то откуда знаешь? Я ведь никогда не ела эти пирожки? - Спросила Лада, когда они уже были почти у дома.

"Ты сделала меня более совершенным, позволив тем самым стать частью этого мира, а потому теперь я многое знаю, чего не знаешь ты".

- Надо будет тебе дать энциклопедию почитать, - улыбнулась она, - чтобы ты мне мог рассказывать про Верхний Мир.

"Все что надо, ты все равно узнаешь в свое время", - вполне серьезно ответил ей Шар.

Лада только плечами пожала, действительно, с этим она не могла поспорить. В последнее время она узнавала все сама и именно в самое подходящее время. Завтра ей предстояло идти на занятия по анализу Силы. "Интересно, много ли я пропустила за эти три занятия?", - подумала она. А еще Лада вспомнила про Охотника. Ей стало интересно, где он сейчас и чем занят - бродит по пустошам Среднего Мира в поисках ненужных сгустков энергии, или следит за ней, а может, сидит себе в каком-нибудь ресторане и наслаждается человеческими благами. Все же он ей помог, как бы плохо о нем Лада не думала.

Сон к ней долго не шел, видимо, сыграло роль напряжение и стресс, пережитый ею. Лада сидела на мягком стуле за столом с синей скатертью и смотрела в раскрытые двери заднего дворика. Шар светился так слабо, что его свет трудно было бы отличить от сияния луны. Легкие занавески слабо, еле-еле колыхались под холодным, уже, морским бризом. С другой стороны дома из полуоткрытых окон слышны были звуки ночного города, города, который не спал никогда, и тайны которого никому не сужено было разгадать. Ладе хотелось отдохнуть, этот год начался для нее тяжело. "Хотя, - думала она, глядя на завораживающий блеск воды вдали, - все-таки все сложилось не так уж и плохо...".

Медленно, очень медленно к ней пришел сон, казалось, его уговорили прийти. Лада устало и грузно поднялась к себе в спальню, Шар уснул в столовой. В эту минуту, что она поднималась одна в темноте, Лада поняла, что темень, ночь вовсе не пугают ее. А даже наоборот, успокаивают, обостряют чувства, очищают мысли...

Утром ее разбудил будильник - Лада совсем забыла про то, что накупила довольно много разных необычных часов Древнеземья. И одни из них, в форме голубоватой сферы, с достоинством заняли место под потолком прямо рядом с окном. Они были настолько большими и настолько добротными, что, казалось, сам дом уважал их. Часы гудели ровным басом ровно до тех пор, пока Лада не проснулась.

- Волшебники, - в сердцах сказала Лада, глянув на часы, в душе понимая, что они тут совсем не при чем, просто ей не хотелось еще вставать.

Лада посмотрела на свои ступни, потом на глаза ей попался один из удивительных шаров, которые она купила в разных лавках. Эти шары показывали разные знаменитые и не очень места Древнеземья. Она потрясла один из шариков, он был на мозаичной подставке. Шар задымился и показал просторный большой белый зал с высокими белыми колоннами, без крыши. Этот зал на несколько сантиметров уходил под воду, и небо было вокруг него бело-голубым. Зал был пуст.

- Интересно, где это? - Сонно, но заинтересованно спросила Лада у влетающего в комнату Шара.

"Не знаю", - услышала она ответ, - "но точно это место не стоит ни на одной земле ни одного Мира... может быть, это просто фантазия того Волшебника, который его сделал".

- Я думала, что их выпускают сериями...

"Да, но некоторые, по заказу, делают и вручную".

- По заказу, - протянула Лада, - интересно... хотя, - встрепенулась она, отгоняя мысли, - нет, совсем неинтересно. Вот еще, не хватало мне чью-то тайну разгадывать!..

Спустя час, когда солнце уже хорошо припекало, а скрип и шорох канатной дороги стал слышаться чаще, Лада вышла из дома и, по привычке, пошла своим обычным маршрутом через переулок Диких Иноходцев. И опять она вспомнила о вчерашнем впечатлении от этой улицы, только когда снова начала идти по ней. Улица была достаточно людной, однако, странное ощущение чьего-то одиночества не покидало Ладу. Вскоре она приблизилась к источнику, заражавшему этот переулок неприятным чувством отчужденности и озлобленности. Это был "Тринадцатый Канатный Парк". Каждый раз, что Лада ходила по этому переулку она видела этот парк, но никогда не обращала на него никакого внимания, так что же теперь изменилось? Что могло произойти за неделю, что ее тут не было? Канатный парк находился за двухметровой темно-оранжевой стеной. Единственный вход, который видела Лада, это были зеленые ворота и маленькая калитка рядом. Странно, но Лада никогда прежде не видела, чтобы кто-то входил или выходил с территории парка. К нему вели две линии канатной дороги, но она не знала, что это за линии и куда ведут, ведь по ее и ближайшим улицам вела только одна линия...

"У меня нет времени", - замедлив шаг подумала Лада.

"Я буду ждать...", - был ей ответ, слабый, из парка, - "но не долго... мои силы на исходе."

Лада пристально посмотрела на зеленый забор. Там, за ним, кому-то было очень плохо и Лада должна была помочь. Она решительно прошла в открытую калитку. Оказавшись в просторном, но запущенном пыльном двору, Лада вдруг почувствовала тонкую нить очень слабой Силы. "Ввязалась на свою голову", - раздраженно подумала она. Здание парка было довольно таки высоким - четырехэтажным, причем верхние два этажа были шире и имели необычные длинные темные окна. Лада сперва осмотрелась, по ее правую руку были две посадочные станции, от которых шли стальные канаты дальше, за здание, там, очевидно, был склад кабинок и лес канатов. Лада уже жалела, что позволила себе поддаться на эту, как она считала, провокацию. За забором она совсем не чувствовала никакой Темной Силы, видимо, она была слишком слабая. Что больше всего напугало Ладу, так это ее желание помочь.

"Раз уж я здесь", - вздохнула она и зашла в здание парка, оттуда шел призыв о помощи.

Здесь было темновато и холодно. Через окна солнце пускало желтые лучи, в которых безразлично кружила пыль. Пахло старой кожей, холодным деревом и твердой затхлостью. Это был настолько притягательный запах, что Лада невольно несколько раз вдохнула этот воздух полной грудью. Определенно, этот запах ей нравился, что-то в нем было, какое-то спокойствие, уверенность, гарантия... Но, к нему примешивался запах Силы, сухой запах пустыни, соленый запах моря - все было в нем. Лад поднялась по центральной лестнице светло-серого цвета, сверху веяло холодом. На коричневом старом жестком диване сидел пожилой мужчина. Он оперся одной рукой на подлокотник и слабо, но часто дышал.

- Вот вы и пришли..., - он старался выглядеть естественно, старался держаться, но видно было, с какой болью и трудом ему это удавалось.

- Кто вы? - Лада подсела на диван к старику и помогла ему повернуться. Лада посмотрела в лицо пожилого мужчины. Он был черным и очень высоким, судя по тому, как он возвышался над Ладой даже в сгорбленном состоянии. У него были черные длинные волосы, короткая борода и большие глаза, сплошь окруженные морщинами. Взгляд его был безгранично уставшего человека, можно сказать, уже даже и безразличного ко всему происходящему, но человека явно очень мудрого и одинокого.

- Сталкер, - он медленно откинулся на спинку дивана, - а вас называют здесь Ладой... Простите мне мое состояние, но время ушло и я ухожу вместе с ним...

- Какое время? И что с вами случилось? Почему я чувствую в вас Силу? - Лада терялась в собственных догадках.

- Мое время, время этой эпохи, с которой я жил... Я объясню прежде чем уйти, но не все сразу, многое вам еще предстоит узнать, когда придет пора. Я умираю, ухожу в другой Мир другой Вселенной, не старайтесь понять, запомните, потом все будет ясно...Эпоха моей жизни оканчивается, и скоро вы поймете, почему. На мое место спустя некоторое время придет новый Сталкер, но вам уже сейчас нужны будут эти канатные линии...По поводу того, что вы почувствовали Силу, так это я все Силы в себе содержу и кому какую надо чувствовать - тот ту и чувствует... Ах, - он взялся за грудь, - вот возьмите один двухразовый магнитный билет...Здесь две канатные дороги имеют свое начало, каждая уходит в свое место. Вам нужно будет в свое время выбрать одну, по которой вы поедете, билет в два конца - туда и обратно. На конечной остановке вы получите ответы на все вопросы, которые вскоре будут вас тревожить. Все произойдет со временем, не торопите события, вы можете себе позволить ждать так долго, как вам это будет нужно... И еще, меня просили передать вот это, - Сталкер с трудом достал из кармана черный конверт из шершавой бумаги с красной восковой печатью.

- Но кто вы?

- Время, дайте ему течь своим ходом, чему суждено быть, того не миновать, и иного вы пока не знаете... Прощайте, и до встречи...

Сталкер растаял как дым. Лада некоторое время смотрела в то место, где только что сидел неизвестный мужчина и говорил загадками, которые Ладе казались неразрешимыми. Она вспомнила про конверт и вскрыла его, свет погас, из раскрытого конверта лилось золотое сияние, из него на непонятном языке выплывали буквы, складывавшиеся в слова, они звучали как шум ветра в тишине. Лада понимала этот язык. Письмо говорило:

"Отсутствие дела - есть дело. Тем у кого ничего нет гарантирована стабильность. Если есть кто-то, кто приходит к кому-то, найдется и тот, кто придет за кем-то. Терпение вознаграждается. Правильный путь рано или поздно отыскивается".

Эхо смолкло, дневной свет вновь лучами прорезал пыльное помещение. Лада была удивлена и немного раздосадована новыми загадками. "Почему нормальным языком не объяснить, - Лада уже выходила на улицу, потому что знала, тут ей делать пока нечего, - нет, надо послать туда, сам не зная куда, найти то, сам не зная, что!". Столько событий за один день - и какая-то Ирокса, непонятно откуда и зачем явившаяся, Сталкер со своими тайнами и недомолвками... Ладу это сильно доставало, она в расстроенных чувствах пошла в институт, полагая, что день сегодня не задался с утра, и уже готовая к любым неприятностям.

И действительно, неприятности не заставили себя долго ждать...

Виног Радушка обрадовалась, увидев Ладу, ни о чем не спрашивала и ничего не рассказывала, в этот раз она решила провести занятие непосредственно на факультете материаловедения. Это было пятиэтажное массивное сооружение из темного камня с широким входом и высокими ступенями. Внутри было темновато и гордо, с достоинством, летали Светящиеся Шары. Тут было немноголюдно, у стен с темными деревянными окаймлениями стояли диваны и книжные полки, и шкафы, свободное пространство между книжными шкафами занимали картины, нарисованные маслом. В аудитории на четвертом этаже было светло, потому что здесь были высокие и широкие открытые окна без занавесей. Виног Радушка суетливо крутилась у доски в поисках мела. Оказывается, по каким-то разным причинам, всю неделю занятий не было, чему материаловеды были очень рады. Похоже, Лада была единственная, кто полностью понимала всю абстракцию анализа Силы. Надо отметить, что она была рада видеть Наднера вновь, он опять стал тем же добрым и веселым парнем, с которым она была первоначально знакома до ссоры. Наднер подошел к ней с широкой улыбкой, и положил на парту толстый сверток темно-жетого цвета.

- Да ты теперь местная знаменитость!

- Не понимаю, о чем ты говоришь, - сердце Лады стало стремительно лететь куда-то к уровню пяток, она с неровным дыханием развернула сверток, газету, как оказалось, и прямо под названием "Горячий канат" красовался ее цветной портрет в бессознательном состоянии и красочная надпись "узнай всю правду о Верхнем Мире"... Лада сразу все уяснила себе, и поняла, кто написал такую сенсационную статью. Гнев подкатывал все выше к горлу, одновременно страх разоблачения заставлял ее руки трястись и ярая обида жгла глаза.

- Это чья-то неудачная шутка, - нервно улыбнулась Лада, стараясь выглядеть беззаботной, что у нее, в целом, получилось. Она по одному заголовку поняла, про что эта статья.

- Возможно, но кому понадобилось так шутить? - Подошел Шод Харт. - Заказная статья, тем более на первой странице, стоит много Лу.

- Я даже не подозреваю, кто мог так поступить со мной, - мило улыбнулась она, но в душе у нее зародилось черное чувство преданного другом человека.

Взгляды, с насмешкой и сочувствием бросаемые на нее другими, Лада игнорировала.

- Так, - Виног Радушка виновато улыбнулась, - у нас пропали не по моей вине три занятия. Вот, и надо будет их наверстать. А то, скоро конец семестра, а у нас еще, как говориться, конь не валялся. И еще надо успеть написать две контрольные и сдать четыре коллоквиума.

При этих ее словах по группе прошелся шепот, кое-кто цокал языком, кто-то тяжело вздыхал, некоторые бурчали себе под нос, что будет тяжело, но вслух никто ничего не сказал, а даже и наоборот, только поддержали и выявили готовность ко всем зачетам. Ладе было странно видеть, как они бояться Виног Радушку.

- Итак, продолжим тему, - она с живостью подскочила к доске и начала быстро на ней писать математическим языком теорему, озвучивая ее вслух. Причем, дыхание Виног Радушки сбивалось от порывистого писания и ее серая из тонкой шерсти кофта сползла на одно плечо. У Лады Виног Радушка вызывала лишь непонимание и, может быть, даже какую-то жалость.

- Теорема об ограниченности человека, имеющего какой-либо предел знаний. Мы говорим, что если существует предел знаний человека, то его возможности локально ограничены в предельной точке его знаний. То есть, существует окрестность знаний человека и его знания, такие, что для любых возможностей, принадлежащих этой полной области знаний, возможности человека с ограниченными знаниями всегда будут меньше его знаний...

И Виног Радушка, как всегда, стала путать материаловедов в многоэтажных формулах, переменных и уравнениях. Однако Ладе это все было понятно, и даже очевидно, ей вскоре стало совсем невыносимо сидеть на уроке, думать о том, что случилось, гадать, как такое могло произойти и что ей делать дальше.

И стоило лекции закончиться, как она умчалась и Радушка даже не успела с ней поговорить, только в ее голове резкой вспышкой боли отозвались слова Мага:

"Не натвори глупостей".

- И не мечтайте, - сквозь зубы сказала Лада, спокойно и уверенно направляясь к дому Регтура. По городу, тем временем, уже распространилась самая читаемая газета Поморья. И люди с улыбками и шутками встречали Ладу, когда узнавали ее. Радовало и успокаивало ее только то, что никто не воспринял эту статью всерьез.

Когда Регтур открыл ей дверь, на его лице отобразилась довольная улыбка.

- Как ты себя чувствуешь? - Как ни в чем не бывало, спросил он. В его гостиной, раскинув руки и задрав голову к потолку, сидел Сатс.

- Лучше, чем ты будешь через несколько минут, - с такой же улыбкой ответила Лада.

- О-о, - протянул Сатс, когда она прошла в гостиную, - легенда пришла. И зачем мы ездили куда-то в Остроград, если сенсация ходила рядом с нами? Как тебе быть знаменитой, Повелительница Тьмы?

- Ты не имеешь права так меня назвать и пачкать мое имя, - тихо и предупреждающе сказала Лада.

- Но-но, - подошел ближе Регтур, - Лада, ты же понимаешь, что это должны были узнать все люди. Подумай сама, каждого человека мучает вопрос о жизни после смерти, есть ли Великая Сущность и кто такие на самом деле Маги, и вообще, что происходит в мире... Я всего лишь патриот своей родины и хороший статейщик, - Регтур примирительно поднял брови.

- К тому же, Лада, смотри на это с другой стороны, ты получишь деньги, славу и всемирное признание. Маги теперь на все вопросы ответят. Мы уравняем в правах людей и Темных Сущностей, заставим всех выр...обладающих Силой регистрироваться, сколько преступлений раскроются!

- Как ты мог, Регтур?..- Только и нашлась спросить Лада, ее просто переполняли чувства и кто знает, на что она была способна в этот момент.

- Добро пожаловать в реальный мир, создательница...,- с деланным вздохом сказал Регтур, а Сатс улыбнулся, - тут все можно купить за деньги.

- И вот еще, Лада, мы можем предложить тебе работу на выгодных условиях. У тебя же еще много информации? - Сатс похлопал ладонью по спинке дивана. Лада молча слушала, она ждала, когда они в конец заговорятся.

- Да, а то, знаешь, статейщики народ дотошный, мы и где ты живешь знаем. Мало ли что может с твоим домом случиться... А так ты под нашей опекой и охраной, - Регтур так широко еще никогда не улыбался.

Лада ушла, спокойно закрыв за собой дверь. Она словно остановила время, и сейчас думала-думала-думала, как спасти положение. Лада первым делом пошла к Скаму, который точно уже знал о произошедшем и знал, что с этим делать. Искушение "натворить глупостей" было слишком велико, чтобы Лада могла что-то ответить этим двоим.

Скам ждал ее с распростертыми объятиями. Он смирно сидел за столом в гостиной и увлеченно разглядывал обложку свежего номера "Горячего каната".

- Скам! - Лада уже не могла дольше скрывать свои эмоции. - Что мне делать?..

- Ты сначала объясни, как такое вышло вообще? - Он выглядел несколько удивленным, но не больше.

- Я рассказала всю правду о себе Регтуру Рэуаху, своему, как я тогда считала, другу, а он, как вы знаете, статейщик "Горячего каната"... Но сам бы он ничего подобного не сделал! Я не понимаю, как он мог, ведь я сказала, что это - моя тайна... Это все Сатс ведет подковерную игру!.. - Лада задыхалась в своих словах.

- Спокойно. - Скам предложил ей сесть, а сам встал и подошел к окну, повернулся к Ладе и начал говорить. - Я думал, что ты знаешь, я просто предположить не мог, что такой элементарной вещи Гэстабюд мог тебя не научить. В общем, Лада, ни один простой смертный, ни один обычный человек, просто тот, кто не обладает какой-либо вполне конкретной Силой и имеющий право знать правду о мироздании, не сможет понять сказанного тобой. Человек просто сойдет с ума от этой информации. Это, если ты сама ему расскажешь, вроде, ты как передаешь часть своей Силы тому, кто не может ею обладать. Она, как заразная болезнь, поражает мозг человека и тот вскоре совсем лишается рассудка. Своеобразная защита и обывателей от нас и нас от обывателей. - Скам поджал губы, вроде, как одобряя такую систему, и продолжил, - и второй момент. Тот человек, кому ты рассказала правду, сойдет с ума, но предварительно может рассказать еще хоть всему миру о том, что узнал. Но вот тут включается вторая защита - люди не поверят, так положено, это аксиома. Он может сколько угодно болтать, но люди его в лучшем случае засмеют. Поэтому ты только стала знаменита на пару дней в Поморье, а потом все забудут об этой истории, то уже третья ступень защиты - через пару дней все услышанное людьми от того, кому ты рассказала правду, забудется. так что, Лада, - Скам улыбнулся, - поздравляю с твоим первым проколом!

- Я не вижу причин для особой радости, простите Скам, - Лада нахмурилась, - почему мне показалось, что этот Сатс вроде как серьезно верил в написанное?..

- А тебе не приходило в голову, что он мог просто-напросто подслушивать вас?

- Я не знаю, - Лада шумно вздохнула и покрутила головой, - я просто не знаю ни-че-го. Меня такое зло берет, что это просто ужас! Я с трудом сдержалась при виде ухмылки на лице этого сморчка Сатса... А Регтур? Ведь я его считала другом... Он сошел с ума, из-за меня. Отлично, вот это действительно просто отлично, свела на нет своего друга собственными же руками, точнее даже, словами! - Лада сокрушенно потерла глаза, они у нее почему-то заболели.

- Знаешь, Лада, - Скам подошел к ней, - у нас с тобой такая работа, которой лучше заниматься в одиночку.

- Но я не хочу заниматься своей работой!

- Я тебе могу сказать теперь только одно, - Скам серьезно посмотрел на нее, - ты можешь сколько угодно не хотеть, но твоя природа все равно возьмет верх и ты станешь тем, кем тебе и суждено стать.

- Но а как же все, что мне говорят, что я вроде должна изменить мир и еще что-то в этом духе?

- Это уже издержки производства, то, чем ты непосредственно будешь заниматься, - пожал плечами он, - и еще, мой тебе совет, поменьше слушай, кто тебе что говорит, и кто тебе что пророчит. По любому, все все-равно будет так, как ты сама это устроишь. Все эти оракулы и прорицатели могут лишь гадать, щупать будущее, как на ощупь искать тетрадку среди кучи других тетрадок и книг, это я так, для примера про тетрадки сказал...

- Наверное, вы правы, - Лада грустно посмотрела в пол, - значит, мне просто успокоиться и ждать, когда люди сами все забудут?

- Ну, это все-равно останется в архивах, но никогда простым людям интереса эта информация представлять не будет. Ошибка, конечно, с твоей стороны просто непростительная. Это как заранее пригласить всех, кто может быть заинтересован в тебе, на домашнее чаепитие...

- И что теперь делать? - Спросила она у Скама, безоговорочно доверив ему все проблемы, но прекрасно понимая, что Скам будет помогать лишь в тех случаях, когда сам того захочет, или сочтет нужным, что для него одно и то же. Лада посмотрела на него с полным надежды взглядом, с одновременной грустью и виноватой улыбкой.

- Учится, - просто ответил он, - тебе еще о-го-го сколько учить, не теряй время, потом его у тебя может просто не быть. - Скам встал и пошел готовить чай. Он уже несколько раз жаловался Ладе, что все в этом Мире хорошо, кроме чая. "Они не умеют растить чай, - обиженно говаривал Скам, - мне самому приходиться его доводить до нужной кондиции..." - Могу дать тебе мысль для размышления, - сказал он из столовой, - никогда не говори "знаю", и тогда знание никогда от тебя не отвернется...

- Скам, - Лада совсем потерялась в последних событиях, навалившихся на нее целым лавинообразным потоком, - я совсем забыла вам рассказать самое главное...

- А что, - он живо улыбнулся ей, - еще есть что-то главнее того, что уже произошло?

- Да, - она наморщилась и чуть побледнела. Лада как на едином дыхании рассказала про все ее приключения за последние сутки. И чем больше подробностей она упоминала, тем серьезней становилось лицо Скама, который по-настоящему улыбнулся за все время их совместного с Ладой знакомства, ровно три раза. Она чувствовала себя действительно виноватой, хотя и понимала, что совершенно зря. И, пожалуй, Скам мог быть сейчас для нее единственным человеком, которому она могла верить. Хотя бы потому, что он не скрывал того, что иногда тяготится обществом Лады, иногда избегает его. Но, как бы то ни было, Скам даст вовремя понять, когда ему надоел человек, когда он рад и хочет видеть человека и, совершенно определенно и четко дает понять, когда человек ему не нравится. "Сила Знания", - подумала Лада, мысленно пожав плечами.

- Вроде даже облегчение, - сказала она, окончив рассказ, чай давно остыл, солнце устало клонилось к горизонту, шум на улице становился похожим на сонное жужжание пчел в улье.

Н-да-а, - Скам грузно сел, все это время он, не шевелясь, замер у стены столовой, - когда ты, только, я удивляюсь, умудряешься попадать в такие истории?.. И это только начало! - Он опять встал и пошел на кухню, все же твердо решив доделать, наконец, чай. Из кухни он продолжал говорить. - Я вижу, что все события, все детали складываются в одну цепь. И куда-то она должна тебя привести... Ирокса...Ирокса - живет уже так много, что, мне кажется, сама толком не помнит, за чем ее послала сюда Великая Сущность. Ничего полезного тебе от нее ждать не стоит. Зато, в принципе, если ты действительно не знаешь, какие еще Силы, кроме канонических, действуют в Мирах, тебе стоит об этом с ней поговорить. Единственное, она тебе на уши присядет и будет мозги полоскать, выуживая все, что ты знаешь, - Скам аккуратно внес поднос с двумя чашками, чайником и вазой с печеньем. Без единого слова, он разлил чай и продолжил. - Тебе может показаться странным, что я так говорю о ней, ведь Ирокса много старше меня, просто, ее время уже прошло, а вместе с тем и рассудок, а знания, которые она имеет, ей вряд ли еще когда-нибудь пригодятся. Вот она и слоняется по Мирам, пока не поймет окончательно, что делать тут ей нечего... Она своеобразный разведчик, которого отправили на пенсию. Но, поговорить ты с ней можешь - интереса ради... А вот Сталкер - фигура куда более таинственная и темная, если угодно, в моих глазах. Я обладаю Силой Знания, но все-равно до конца не понимаю - в чем заключается его роль в мироздании?.. Знаю только, что Сталкер вроде как проводник в другие измерения, в совершенные измерения, где время бесконечно и знания - есть жизнь. Эти измерения - они как компьютерный информационный центр для Трех Великих Миров. Они контролируют саму Великую Сущность... - Скам замолчал, он задумчиво пил чай. Наверное, его все-таки хорошо волновал этот вопрос - про Сталкеров и эти измерения. - Ну, а на счет тебя - время покажет... А статейщик сойдет с ума...

Они допили чай. Лада попрощалась со Скамом и ушла. Ей было о чем подумать - это первое, и второе - завтра у нее контрольная работа по математическому анализу Силы. Пожалуй, для нее эти уроки были ниточкой, связывающей ее с нормальной жизнью. Ведь для чего она, собственно, ушла от Гэстабюда, обратилась к Магам за помощью, чтобы он скрыли ее Силу от Темных и Светлых служителей? "Для того, - с раздражением и тоской думала она по дороге, - для того, чтобы я не имела больную голову от всех заморочек, сопутствующих этой Темной Силе! Чтобы я могла как все нормальные люди заниматься своим делом, жить и радоваться жизни! Чтобы ни одна Темная Сущность меня не побеспокоила, чтобы я не влипла ни в одну темную историю! Ну почему, почему я?..". И Лада знала ответы на все эти вопросы, просто никак не могла с этим знанием смириться. Ох, как же ей было страшно смотреть на свое будущее. Лада понимала, что иного ей не дано. Она обладает Темной Силой, должна была стать Темной Властительницей. А потому хочет она, или нет, никуда ее Темная Сила не денется, никогда она не сможет жить так, как все. И вот все эти злоключения, которые происходят с ней - это очередной раз подтверждает, что то, что она ушла от Гэстабюда с лихвой компенсируется тем, что происходит сейчас.

У дома ее ждала еще одна новость. У ее двери стояла, грустная и странная Ирокса.

- Что, не смогла пройти ко мне в дом? - Со слегка небрежной улыбкой спросила Лада.

- Да, он хорошо тебя защищает, - пожала плечами Ирокса. - Ну, что, может, поговорим?

- Можно, только на моих условиях, я говорю и спрашиваю то, что сама считаю нужным спросить и сказать.

- Где? - Оживившись, спросила Ирокса.

- Есть одно хорошее место на улице Волшебника Бени. "Чудеса за забором", называется, - Лада улыбулась.

Ирокса и Лада поехала по канатной дороге, Лада невольно вспомнила про магнитнй билетик, который дале ей Сталкер. Она выглянула через кабинку, когда, по ее расчетам, они должны были проезжать над Триннадцатым Канатным Парком - но там ничего не было. Внизу, за забором находился один из известных Поморийских банков "Под замком". И даже забор был не тот, который видела Лада, а черный, низкий и искусно выделанный. Да и разрухи никакой не было - два фонтана, прямые дорожки, скамейки - вот что было на месте канатного парка. "Да-а, - подумала она, - вот это дела.".

- Что-то не так? - Спросила у нее Ирокса, когда Лада, чуть бледная, отвернулась от окна. Они были в кабинке одни.

- Скажи, Ирокса, - Лада посмотрела на нее внимательно, - может быть такое, что один человек видит что-то одно, в то время, как все другие видят совершенно другое?

- Конечно. - Поджала губы Ирокса. - Если нужно донести какую-то важную информацию только до одного человека. Как правило, это касается только тех, кто обладает Силой, причем, не важно какой.

- А что ты знаешь о Сталкерах? - Решилась на этот тонкий вопрос Лада. Однако, ей совсем не хотелось, чтобы Ирокса начала выспрашивать подробности.

- Столько же, сколько о них знают и остальные, кто обладает Силой. Я не знаю причину этого, но, как оказалось, все те, кто обладает Силой знают о Сталкерах и о совершенных измерениях одно и то же. Будто кто-то вложил нам специально это информацию - только для чего? Я предположила, что просто так скрывать это они бы не смогли. Да и к тому же, например, у обладающих Силой Знания все время возникали бы вопросы, а кто создал Великую Сущность? Кому она подчиняется и есть ли кто-то выше? И так далее...- Лада заметила, что у Ироксы все время менется выражение лица, начиная от безграничной грусти и заканчивая буйным весельем. Беспрерывно, как тени, мелькают они на ее лице.

- Ирокса, извини за нескромный вопрос, но когда ты собираешься уйти в Средний Мир, листать Страницы?

- Это действительно нескромный вопрос, но ты же - Темная Властительница, тебе можно хоть убить меня...А-м, отвечу на втой вопрос - когда надоест тут.

- Значт, никогда.

- Плчему это ты сделала такой вывод? - Ироска чуть вжала голову в плечи и пристально посмотерла на Ладу, но ответила так, словно оправдывалась. - Тебе еще предстоит узнать, что в Мирах почти мало что меняется со временем, а потому в нихжить очень скучно так долго, особенно, когда ты уже все о них узнаешь.

- Да ладно, ты хочешь сказать, - с сарказмом улыбнулась и сказала Лада, - сказать, что уже абсолютно все знаешь о Мирах?.. Брось ты! Хоть ты и живешь две тысячи лет, но это даже в десять раз меньше, чем живут Маги, многие из которых видели рассвет этого Мира, я уже не говорю о Нижнем! Да одни только амфибии-долгожители живут семьсот лет. А ты говоришь...И если Маги, если простые люди живут так долго, как ты думаешь, могли они уже, наконец, исследовать весь Верхний Мир?.. Как оказалось, нет. Никто до сих пор не знает, что же находится дальше королевства Северных Воителей? А на Запад вообще боятся ходить - ведь там же живут невидимае и огненные люди! А что же у нас на Востоке, давай посмотрим, - Лада нахмурилась и язвительно говорила все это, однако в ее голосе звучали одновременно откровенная злоба и насмешка, - там у нас город Травье, под которым скрыты сокровища, которые того и гляди какой-нибудь искатель приключений, достанет, и начнется в Древнеземье война, очередная и великая...А что ж за Травьем? А? Никто не знает. А почему, за столько лет никто не смог пройти дальше, чем находится Травье? Боятся? Нет, я думаю, что слишком много у Магов забот, слишком много у Темных Сущностей дел и слишком много у обладающих Знанием понтов, чтобы хоть кто-ибудь из них оторвал свою пятую точку от насиженного места и отправился на исследования Верхнего Мира. Уверяю тебя, Ирокса, много нового они найдут, и я уверена, найдут такое, что вкорне поменяет всех их отношение к уже сложившемуся мирозданию!..Вот почему вы все не ходите и не открываете больше, чем открыто уже. Подожди, Ирокса, скоро люди, сами возьмут ситуацию в свои руки и начнут осваивать новые земли.

- Лада ты так говоришь, что можно подумать ты уже живешь с мой возраст! Еще много тебе предстоит узнать...И знаешь, что, вот т сама и начинай исследование Древнеземья!..

- Ирокса, - Лада со злостью посмотрела на нее, - у нас с тобой разговор уже второй раз не клеется.

- Пожалуй, ты права, Лада. - Я тоже так так думаю, видимо, знание тебе не нужно или рано, сама его со временем и получишь.

Ирокса опять хлопнула в ладони - благо, что они в кабинке были одни, и Ладаопять оказалась у двери своег дома - как раз там, где они с Ироксой сегодня и встретились.

- Вертких на твою голову, - в сердцах, но с сомнением в голосе, тихо сказала Лада. Что-то действительно у них с Ироксой не клеилось. Ладе вообще не нравилась Ирокса, по непонятным причинам - просто не нравилась, и все. Лада нутром чувствовала в ней гнилье. Да, снаружи она напускает на себя завесу таинствености, знания и древности. Но, это лишь красивая оболочка, внутр вся трухлявая. Что-то было такое в Ироксе,что не давало Ладе поверить ей.

Она зашла в дом, который встретил ее радостью и прохладой. Шар вопросительно повис в водухе.

"Сколько же у тебя приключений за один день", - в нем явно чувствовалось удивление.

- Что же ты хотел? Такова моя судьба - уже с открытой насмешкой на саму себя сказала Лада.

"Да", - Шар полетел на задний дворик - там он грелся на солнце, становясь почти прозрачным и о чем-то своем думал. Лада, сама того не зная, наделила его душой и разумом. Первое, созданное ею творение было бдля нее надежным и верным другом, который, совершенно точно, никогда ее не предаст..

Лада села готовится к завтрашней контрольной по анализу и с тоской, уже в который раз, подумала, что нормальной жизни, как у всех, у нее уже точно не будет. Чем больше она готовилась к контрольной, тем яснее для нее становилась, что ей не нужно готовится, что она все это понимает и знает. Мысли ее были далеки от анализа Силы. Она вновь и вновь возвращалась к Регтуру, к этой газете и к словам Сталкера. Пожалуй, этот день был самым насыщенным днем за все время, что Лада находится в Верхнем Мире. "Сойдет с ума, - обиженно, как ни старалась скрыть этого от себя, думала она, - ну и пусть! Одним уродом будет меньше в этом мире". Но, ведь если смотреть объективно, Лада сама рассказалу Регтуру свою тайну, наивно полагая, что это обойдется для него и нее без последствий.

Лада встала и спустилась вниз, она села за стол в столойвой и смотрела в раскрытые окна во дворик. Частица неба, все еще светлого, не смотря на сумерки, всего лишь частица была видна ей. Но и этого хватало. Где-то далеко-далеко, Лада это чувствовала кожей, всем своим существом, стоит Гэстабюд и тоже смотрит на небо. Мысли его скрыты от всех, возможно, даже и от него самого. Лада не выносила открытого пространства, открытого неба. ей казалось, что небо проглотит ее, утянет в себя, потому Лада почти никогда не сидела на своем заднем дворике. А если бы сидела, то наверняка бы заметила одинокую темную фигуру, еженощно стоящую у самой воды, словно призрак или чья-то забытая тень...

Дни тянулись за днями. В Поморье невозможно неискушенному человеку отличить весну от лета, лето от осени и осень от зимы - тут всегда одна и та же, тепая, солнечная и ласковая погода. Редко когда бывают дожди как я уже говорил, только по четвергам. Месяц шел за месяцем и каждый день был похож на предыдущий - своим спокойствием, добротностью и благополучием. За эти три месяца в Поморье уже прошли четыре праздника. И это является одним из признаков весны в этом городе - череда приздников и следующие за ними длинные выходные. Поморье вообще был самым большим городом людей в Древнеземье, и, несомненно, одним из самых древних. Он уже существовал, когда только драконы еще летали по этому Миру и Боги пытались удержать власть над людьми. А потому и традиций, праздников и обычаев в этом городе было много. Например, одних только храмов Сущности в Поморье насчитывалось около двух миллионов. Амфбии уже серьезно задумались над тем, чтобы постоить под городом канатную дорогу, потому что обычной уже не хватало - особенно новейшая и новая части города были буквально перегружены ею так, что даже и неба почти не было видно. Но, в праздники все движение в центре новой части Поморья останавливалось и начиналось веселье - парад, танцы и музыка. К началу мая Лада уже жовольно хорошо изучила город, стуктуру канатной дорги и освоилась окончательно. Центр города, как ни странно, занимала Древнейшая часть - та, по которой ступали еще те, кто приносил дары Богам. Эта часть постепенно приходила в хапустение и разрушалась, а потому власти запретили проход по этой части, огородив ее стеной их материала, очень напоминающего стекло по фактуре и резину по строению. В Древней части города находились самые лучшие и самые дорогие антикварные лавки, именно здесь располагались самые знаменитые клубы любителей старины, ценителей искусства, аукционы и музеи. Древняя часть города относится к периоду Новой Эпохи - после того, как Маги свергли восставших против людей Богов, превратив их в камень. Это, кстати,указывает и на то, что уже тогда Маги держади этот Мир в своей, можно сказать, власти. Древняя часть города кольцом окружает Древнейшую и клином вырывается на востоке, выходя за пределы уже сформировавшегося города. Здесь, к востоку Древней части Поморья находится самый большой парк города - Райские поля. Это своеобразный заповедник Поморья. Потому что только на Райских полях водятсяживотные, редкие и неочень, обычные и уникальные. Многие специально едут в Поморье, чтобы посмотреть на диковинных зверей, естественно, завезенных сюда их других мест. Именно по этой же причине в Древней части города хороша развита туристическая сеть гостиниц, трапезных и развлекательных мест. Однако, самая восточная часть города по-прежнему живет своей спокойной, устоявшейся с веками, жизнью.Старая часть города приходится на золотой рассвет Древнеземья - пору правления Магов. Когда барды подарили этому миру бессмертные поэмы, песни и баллады, а Волшебники рукотворные изделия быта, теперь-то все у Волшебников автоматизировано. Старая часть города занимает самую большую территорию Поморья - чуть ли не половину. Именно она и является выдержанной в характерном для амфибий стиле - небольшие уютные разноцветные дома, игривые фонтаны и скверы, пышные и помпезные театры. Новая часть Поморья - это то время, когда Амфибии стали осваивать подводные просторы. Если раньше они просто могли жить под водой - то теперь они действительно под водой живут. Дома, экзотические и баснословно дорогие гостницы для особо богатых и привиредливых туристов. Просторные парки с водорослями, похожими на цветы. И, конечно же, любимый спорт амфибий - конные гонки. На морских конях, конечно же. Именно огни этой части города Лада видит вечерами в темной морской воде, как свечение. И, Новейшая часть - это уже все, что было создано амфибиями после окончания войны с Фарисеем - могучим темным алхимиком, колдуном, равных по Силе которому еще не было никого. Да и ушел он из жизни исключительно по своему желанию...Но это я отвлекся...Всего за какие-нибудь сто лет город разросся так, что впервые начали появляться давки при посадке на канатную дорогу.

Город действительно был огромен и спокойно мог бы называться государством официально, если бы не сами поморийцы, в сознании которых уже укрепилось понятие "город" - оно не так пугает как "государство". В "городе"звучит что-то родное, добротное, знакомое. Тогда как с "государством" у поморийцев ассоцировалась ответственность, трудности и проблемы. У них своя, сформировавшаяся тысячелетями, жизнь. И никому ни разу не пришло в голову официально назвать Поморье государством.

Вообще, амфибии - уникальне люди и обстановка, которую они создают - уникальна.

Но, я вернусь к Ладе.

Все это время она будто забыла про то, что с ней произошло, что ее ожидало, или могло ожидать, впереди. Она как обычно, ходила на занятия в университет, иногда гуляла с Наднером, который по непонятным для нее причинам еще чего-то хотел. Как Лада полагала, он давно должен был бы отстать от нее, особенно после того, как она единственная из всей группы написала на "отлично" контрольную, и после той ссоры, еще в начале их знакомства. Но, как бы то ни было, со временем Лада привыкла к нему, и уже е обращала особого внимания на него. Дни эти прошли, как один. Лада, наконец, окончательно обустроила свой дом, в нем и любовно отсиживалась по вечерам, читая книги Древнеземья. В них она нашла очень много необычного - большинство вещей в этом мире совпадали с ее миров. Она не могла понять, как такое может быть - Миры, которые развивались не параллельно имеют столько общего.

"Ведь Три Великих Мира неразрывно связаны между собой", - как-то услышала она слова Ироксы. Лада в этот раз не стала отпираться от нее, не стала злится, а просто позволила потоку информации от Ироксы входить в нее. "И именно потому что они неразрывно связаны, - голос Ироксы звучал звучно и мелодично, словно она сама упивалась своими знаниями, - именно поэтому в них столько общего. Еще при развитии Ниднего и Верхнего Мира уже жили те, кто знал о Силах, кто помогал строить Миры, кто привносил в них культуру. И тот, кто бывает в разных Мирах не может постоянно оставлять в одном Мире все, чтобы чистым войти в другой. Так и получилось, что в те далекие и темные времена кто-то, кто имел доступ ко всем Трем Великим Мирам смешал их между собой...Точно так же и Силы. Представь, что Темная и Свтлые Силы - лишь два основных цвета радуги. Как в радуге есть другие цевта помимо черного и белого. так и в жизни существуют другие Силы, кроме Темной и Светлой. И все они вместе составляют жизнь всех Трех Миров, благодаря этим Силам могут существовать Маги, Властители и Сущности, как и Миры в целом...". Так сказала ей Ирокса и Лада еще долго думала, как же мало она еще знает, как неполноцено ее представление о жизни, и мироздании, как скупы ее представления о жизни...

Один раз, глубоко задумавшись над одной книгой, она незаметно для себя опять начала создавать другое измерение, но очень быстро Лада это заметила и остановилась. Ну, и все, больше за ней ни я, ни Виног Радушка, никто не заметил никаких отклонений в сторону Темной Силы. Спокойно было и в других городах Древнеземья, все наладилось и в Острограде...И даже Маги, в связи с тем, что три месяца очень малое время по сравнению с их жизнями, не заподозрили в этом спокойствии затишье перед бурей. Люди отошли от Войны с Фарисеем очень быстро и свять верили в то, что никакие потрясения больше не выпадут на их долю...Ничего не побеспокоило ее за эти дни.

Дом теперь для Лады был частью ее души. Как это часто и бывает, когда человек оказывается далеко от своей родины, он привязывается к чему-то, что связано с ним. А дом был непосредственно связан с Ладой - ведь это было пракически первое место, куда она попала из Нижнего Мира.

Это был самое обычное утро, как и все предыдущие, предвещало такой же спокойны день. Однако сегодня Лада почувствовала какое-то волнение, будто что-то должно было случится. Сразу же она вспомнила и про Регтура и Скаса, давно почивавших в городской клинике для душевнобольных, Виног Радушку, Скама и всех Магов. Однако ничего из того, о чем она думала не несло в себе никакой угрозы. В последнее время Лада могла мысленно представлять себе тех или иных людей и прочувствовать их отношение к ней.

"Что же это может быть?" - думала она, глядя на свое отражение в зеркале.

"Окончание твоего отпуска", - мысленно ответил ей Шар.

- Как бы я хотела, чтобы ты ошибался, - вздохнула она и вышла из ванной комнаты. Сегодня Лада встала рано - как и всегда, когда ей надо идти в университет. Она уже освоила канатную дорогу и смело на ней ездила до ПГУ. Но сегодня все не получилось уже с утра. Когда Лада попыталась связаться с Нодом Иднэком, у которого она теперь была завсегтатаем, его не оказалось на месте, и вместо горячего завтрака им со Штирлицем пришлось завтракать остывшим ужином.

При выходе Лада пересчитала лу и светляки, оставшиеся у нее еще от тех, что ей дал Скам.

- Н-да, не густо, - пробормотала она, задумавшись над тем, что вскоре ей придется самостоятельно зарабатывать себе на жизнь.

На улице стояла невыносимая жара, солнце уже сейчас немилосердно пекло голову. Люди прятались по домам или в подводной части города. Сегодня суббота, восьмое мая, большинство не работет по субботам. Все было слишком тихо, слишком настороженно. Лада чувствовала себя, как на иголках. Где-то внутри нее мигала красная лапмочка, а в мозгу билась мысль: "опасность!".

Ко всему прочему, уже в институте она узнала, что сегодня занятий не будет - Виног Радушка уехала, как все говорили, "на лекции в Светлое". Это могло означать одно - у Магов происходит Совет.

"Не к добру это", - как-то отстранненно подумала она, потому что все в ее сознании было затуманено сегодня. На обратном пути Лада решила непременно зайти к Скаму, у которого она не была уже очень давно. Что-то подсказывало ей, что самое время посоветоваться со Скамом.

Однако, не смотря на все упования Лады, Скама не оказалось дома. Эхогласом он по каким-то своим причинам не пользовался. Лада разочарованно смотрела на дверь его дома, вокруг людей почти не было, зато в парке дальше все скамейки, фонтаны и места в тени были буквально облеплены большим количеством людей. Она уже собралась уходить, чтобы просидеть весь остаток дня дома, от греха подальше, как внезапно возникла в ее сознании дверь. Лада поспешно открыла ее, на нее смотрел удивленный и подуставший Скам:

"Лада тут странные вещи происходят, - голос его варьировал - то он говорил громко, то совсем тихо, будто портилась "связь", - надо поговорить. Будь дома и никуда не выходи, никому не открывай, я сам зайду".

- Вот оно, свершилось! - Лада раздосадованно хлопнула руками. Но домой поспешила, не удерживаясь смотрела по сторонам так, словно ожидая преследования. Все, что она предчувствовала с утра, теперь вышло наружу и Лада накрепко закрыла дверь, сильно испугавшись, и точно так же закрыла дверь на задний двор. Она села на зеленый диван в своей гостинной на первом этаже и стала наряженно ждать - потому что больше делать ей было нечего, да и не могла она ничего делать. Она смотрела на пустой камин с головами льва и думала о том, зачем поморийцам камин, если в Поморье всегда лето и всегда тепло? Она сама никогда не зажигала камин. Шар молча завис под потолком у арки в столовую. Шторы были задернуты - в в доме были потемки. Лада прошлась взглядом по полным книжным полкам - она сама заполнила их, как и вообще весь дом. Она чувствовала, как ее любит этот дом, и сама любила его.

"Лада?", - от мыслей ее оторвала голос Скама, звучавший за ее воображаемой в сознании дверью.

Ей не пришлось ее открывать - потому что Скам сам спустился по лестнице в гостинную. Он выглядел спокойным.

- Ну, допустим, шторы можно было бы оставить в покое, - Скам слабо улыбнулся.

- Не удержалась, - Лада ответила, поглощая его взглядом, ожидая услышать, что ей собирался сказать Скам.

- Сегодня рано утром некоего лавочника Нода Иднэка, - Лада похолодела, при этих словах, - нашли избитым в своей разгромленной лавке. Как известно, он в ней жил со своей семьей на втором этаже. Семья его не пострадала. По версии миллей это был грабеж...

- А по вашей? - Хриплым голосом спросила Лада. Нода она ценила.

- Дослушай, - Скам кивнул, - я поехал в больницу. Скажу прямо - Нод был без сознания. Но мне это не помешало выяснить, что же все-таки случилось. - Он нахмурился. - И вот что я узнал. Оказывается, ты с ним очень дружила. Но это ладно...Ночью, после полуночи к нему постучались. Злополучный лавочник открыл. Его спросили, где живет Лада, ты, то есть. Нод сказал, что даже не знает тебя, что они, верно, ошиблись адресом. Он, наверное, тоже не лишен толики Силы - лавочник сразу почуял от них опасность, хотя неизвестные не выказывали никакой враждебности и угрозы. После этих слов они попытались угрожать ему здоровьем его семьи. Но тут Нод-благоразумный нажал незаметно какую-то кнопку и я знаю точно, что его семья беззвучно вышла через потайной ход. Жена Нода и побежала к миллям. Они, скорее всего, много раз обсуждали этот план...А Нода еще пару раз допросили, а потом избили до полусмерти. И что самое интересное, когда его допрашивали, один из неизвестных сказал другому, что "Наднер не мог ошибиться", - Лада откинулась на стенку дивана, под пристальным взором Скама она пыталась подавитть в себе злобу, впрочем, не безуспешно.

- Их было человек пять - лавочник не разглядел точно, - Скам продолжил, - и они действительно явились с целью грабежа. Только не лавочника, Лада, а тебя...

- Но как?..- Только и могла она выдавить из себя.

- Очень просто. Кто увидел, что ты девочка еще молодая, а живешь уже одна в престижном районе, сама нигде не работаешь, а деньги у тебя всегда есть, вот и пас тебя кто-то. - Скам резко пожал плечами. - Но один плюс - у тебя есть верный поклонник в этом мире. Лавочник не раскололся, благодари его, что среди ночи к тебе не ввалились местные воры.

- Но есть и враги, - тихо сказала она.

- Значит, ты знаешь этого Наднера? - Четко спросил Скам.

Лада встала с дивана, подошла к Шару, который засветил ярче, прошлась по комнате и, наконец, ответила:

- Да, знаю, если только в Поморье нет еще одного с таким же именем.

- С такими же именами в Поморье может быть пять сотен человек, но вряд ли все эти пять сотен знают тебя!

- Тогда я точно знаю этого Наднера-Резера! - Вторила ему Лада. - Парнишка учится со мной у Виног Радушки. Очень симпатичный, милый и добрый, казался на первый взгляд...Это тот самый, с которым у нас вышла ссора, еще зимой, когда я только начала учится. Но зачем ему это?..

- Вот именно из-за этой ссоры он тебя и отметил, Лада. Я же говорил тебе, что поморийцы очень отстаивают свою точку зрения перед чужестранцами, - Скам вздохнул, - этот человек, видимо, связан с какой-нибудь преступной группировкой, иначе ему бы просто не поверили.

- Вы хотите сказать, Скам, что это были простые преступники, обычные воры?

- Да.

Скам решительно встал.

- Вот что, собирайся, поедем ко мне до выяснения обстоятельств...

- Как, я не оставлю свой дом, вдруг сюда все же заявятся эти грабители? - Лада испуганно глянула на стену дома.

- Ничего не случится, - спокойно сказал й Скам.

- Вы обещаете? - С надеждой спросила Лада.

- Нет, - отрезал Скам, и тут Лада поняла, что надежда должна умирать первой, потому что именно она, надежда, мешает трезво оценивать ситуацию. Да, скорее всего сюдя все же ворвутся грабители, но воровать у нее не много.

- Скажите, Скам, может миллей позвать, чтобы они охраняли мой дом?

- На каких основаниях? Так каждый второй может сделать и кто тогда будет следить за порядком в городе? Нет, Лада, тебе надо уходить вместе со мной.

- Знаете, Скам, - Лада принялась ходить из угла в угол, - это мой дом, и я не потерплю чтобы какие-то воры топтали мне ковер и взламывали дверь. Я, все же, обладаю некоторыми возможностями, чтобы остановить этих людей даже, если они не захотят останавливаться сами. А Наднера я потом найду и у нас с ним состоитя теплый разговор. А пока, пока. Я остаюсь.

- Я, впрочем, не ожидал другого ответа, хотя и надеялся. - Скам смотрел так, словно знал ее ближайшее будущее. - Ладно, тогда я пойду и узнаю, может и выяснится что-то. Сразу же свяжусь с тобой, хотя это очень неприятно, Лада, у тебя какое-то холодное сознание. - Скам внимательно посмотрел на Ладу, в его глазах, уже старческих глазах, она читала "прощай" и печальную улыбку. Ей стало не по себе, она прощалась со Скамом до вечера, а он с ней - навсегда... - Лада, пострайся не сделать лишнего, того, что бы сделала Властительница Тьмы.

И он опять поднялся по лестнице, быстро, уверенно, и исчез. Лада посмотрела на Шар.

- И чего мне так тоскливо стало? - Задала она риторический вопрос.

"Не знаю, но скоро ты сама все узнаешь", - Шар не знал, что такое риторический вопрос. Лада одернула все шторы и села на диван, в полной решимости. Шару она сказала, чтобы он как можно дальше был от нее, но был готов к любому ее указанию. Лада поняла, что сегодня ей предстоить выяснить все, и эти воры - только толчок навстречу всем ответам.

День уже близился к своему логическому завершению, когда Лада услышала, как кто-то скребется к ней в дверь. Самое тяжелое было встать, потому что страх волнами подкатывал к ее горлу. Но, когда Лада уже шла к двери, страх куда-то пропал, уступив место решимости и злости. Лада видела, как медленно вращается ручка ее двери - кто-то пытался отмычкой открыть замок. Лада подошла к двери и резко открыла ее. Но каково же было ее удивление, когда у ее порога стоял Скас.

"Лада! Лада! Открой!", - очень не вовремя затмил ее сознание крик Скама. Лада поспешила открыть дверь, сама отпрыгнув к дальней стене, потому что она еще не научилась одновременно отвечать на телепатический зов и видеть, что происходит вокруг, - "из лечебницы для пихов сбежали двое! Регтур Рэуах и Скас! Убит один охранник!". И видение исчезло.

Тут Лада увидела, что дверь закрыта, и никого нет, а в ее животе зияет красная тонкая дырочка, из которой струится теплая струйка крови. Но боли Лада не чувствовала - абсолютно никакой. зато очень четко Лада чувствовала, как волнуется дом, его стены просто обжигали, а сам он будто кричал "Прочь!". Ноги сами вели Ладу, как она поняла, туда, где прячется Скас. Если только один Скас, ведь есть еще и Регтур. Лада сейчас поняла еще один урок - не оставлять в живых тех, кто хоть раз представил собой угрозу для нее. Скас не прятался, он пытался вырваться из дома, на первом этаже, он хотел выбить стекло на задний дворик и бежать - видно было, как его мучает дом. Только стоило Лада пройти в стловую, как Скасу удалось выбить стекло и бежать. Ладе стало ясно, почему это произошло. Дом имеет одинаково губительную силу для всех, кто в нем находится в это время. И он может лишь ослабевать свою мощь, что и произошло в случае Лады и тогда Скас смог выбежать. Лада даже не могла сказать - злится она или нет, это было чувство, даже уверенность в том, что она должна просто не упустить Скаса.

"Где же Регтур?", - стало ей интересно, когда она вышла с заднего двора и увидела, как Скас бежит к воде.

Она дотронулась рукой до того места, куд апроткнул ее Скас местным оружием - тонкой иглой на деревянной катушке. У нее на руке осталась маленькая лужица темной, почти черной крови. Лада посмотрела на свой живот - она ничего не чувствовала - никакой боли, только слабость. Весь ее скарлат небесного цвета стал красным, а из самого отверстия тянулись тонкие струйки черного дыма. Она понятия не имела, что это значит.

"Спокойно, - она услышала голос Охотника, он говорил, не вызывая видений, - все идет так, как должно идти.".

Лада не торопилась, она отошла от дома подальше, чтобы случайно его не задеть.

- Ну-ка, - злобно и тихо сказала она, поднимая правую руку, - вернись сюда, я хочу видеть твое лицо!..

После этого Скас начал медленно пятиться, хватаясь за предательский песок, который просыпался сквозь пальцы, нисколько не помогая ему выбраться из цепкой руки Лады. Уже когда Скас был совсем близко, она увидела, какая широкая на его лце улыбка, улыбка ненависти. Она резко обернулась на выпуская из руки Скаса - и вовремя. Прямо за ее спиной, занеся руку с тем же кинжалом, что и у Скаса, стоял Регтур, Лада его отшвырнула - первое что вспомнили руки - силовым черным шаром. После этого Регтур уже не встанет никогда...Лада обернулась и поставила на ноги Скаса, накинув на него силовые тиски. Она подошла к нему ближе - Скас тяжело дышал, был грязным и всклокоченным - ничего не осталось от его прежнего достоинства и утонченности. Глаза его были широко раскрты, голова его беспрестанно склонялась в стороны. Лада взяла Скаса за мокрые, отдающие потом волосы и с жестокостью и злобой всмотрелась в его лицо. Это была маска безумия, страх и ненависть она читала в его уставших красных глазах, губы Скаса дрожжали. Он был безумен, но предчувствовал свою смерть, и сквозь всю ненависть, с которой шел сюда, сквозь все безумие, которым был болен его разум, боялся...Безумный боялся потерять жизнь, даже с теми знаниями, что свели его с ума, он понимал всю опасность и тем не менее, пришел сюда и попытался убить ее.

- Зачем? - Лада должна была узнать, что двигало этими больными разумами, что держало их и заставляло идти к ней, хотя он прекрасно знали, что их будет здесь ждать.

- Ты!.. - Скас шипел, из его рта выпала тонкая вязкая ниточка слюны, он в огромным трудом сам держал голову, когда Лада отошла от него. - Ты упекла нас в психушку, ты - отродье зла!..

- Разве я действительно такой была, когда ты со мной был знаком? - Лада махнула рукой, ее глаза блеснули, но тиски она сняла. Скас грузно повалился на песок. - Разве я просила тебя подслушивать наш разговор? Или может быть это я специально мучала вас обоих вопросом - кто же я такая? Скас, - Лада присела на корточки и чуть пошатнулась, у нее странно закружилсь голова и все движения были необычайно медленными, заторможенными в то время как разум был чистым. Она наклонилась совсем низко к Скасу, который приподнялся на руках, но голову поднять не мог, на песок, белый с золотым, упала одна мокрая капелька-слеза - Скас плакал...Лада обперлась на правую руку и сказала, это шло от сердца, - Скас, я же не знала...Я не знала, какие будут последствия этих знаний для простых людей...

Она услышала хриплые смешки, Скас поднял голову - он хохотал через слезы, это было лицо безумца.

- Умри!.. - Но что он мог сделать? Силы покинул его, кинжала рядом не было, Лада смотрела на него с жалостью, но уже подняла левую руку...

Но тут Скас рухнул на руку Лады и со всей ненавистью, злобой и страхом укусил ее. Обычный человеческий укус, но он стоил для Скаса жизни. И даже после того, как Лада его убила, он не разомкнул зубы. Подавляя боль, которую не могло заглушить ничто - даже помощь Охотника, Лада отцепилась. Теперь, у нее на правой кисти навеки сохранится шрам, как напоминание о том, какими гибельными знания являются для людей...

Лада тяжело, очень тяжело встала - перед ее глазами октрылось море, свободное, гордой и волевое. Оно на горизонте сливалось с багровым небом, и именно в него уходил Хорс - солнце этого мира. Закат. Заметно похолодало, и Лада чувствовала этот свежий соленый ветер с моря. Ее шатало и ноги плохо слушались ее. Весь скарлат был уже темно-красного цвета, мокрый, но теплый, как кровь с одурманивающим запахом. Правая рука болела так, словно от нее отрезали кусок. Лада прижала ее левой ладонью и поднесла к груди.

- Домой, - прошептала она, - теперь домой...

Ветер сменился и ей резко дунуло в спину, Лада чуть пошатнулась. Вместе с ветром до нее донеслись запахи теплого города, шум людей, и...запах дыма!..

Она обернулась - горел ее дом. Лада побежала, из последних сил, проклиная все - и этот мир, и Темные Силы и себя, что решила так далеко от него уйти.

"Штирлиц", - в надежде кричала она своему Шару, - "уходи, вылетай!".

А ведь Лада закрыла все окна...

У ее дома толпилось множество людей - кто-то вызвал помощь и теперь ее дом тушили со стороны города. Ведь могли пострадать и другие дома, стоящие вплотную к ее собственному, - так рассуждали амфибии.

- Что же это? - Гоос ее стал тонким и жалким. - За что же это?

Лада поднесле руки к лицу - она не могла сдержать слезы, ей казалось, несмотря на слова Охотника, который теперь казался нереальным, что здесь оканчивается ее история...Но внезапно, в толпе зевак, она увидела знакомое лицо - Наднер Резер, высокий громадный парень с ямочками на щеках стоял и смотрел на пожар, как и все остальные, блики пламени играли на его лице и казались роковыми. Гнев, настоящий праведный гнев вспыхнул в ней. "Око за око!.." - вот что она подумала, - "Нет уж, не так просто, два ока за око!". Наднер не должен был знать где она живет!

Люд переговаривались, ее соседи давно заметили ее, и что она ни с кем не общается, не разговаривает, не гуляет. И теперь они вздохнули с облегчением - на их взгляд именно этм и должно было все закончится. Но они не ожтдали увидеть саму хозяйку дома. Амфибии - это люди, которые даже подумать не могут, что хозяйка могла сгореть, для них наиболее вероятной версией случившегося является то, что хозяйка уехала, а дом просто сгорел. И как же они испугались, увидев Ладу, всю в крови, нишедшую в себе силы стоять прямо.

- Наднер, - крикнула она, - есть разговор!

При этих словах он криву усмехнулся и дернул головой. Ее соседи, и простые зеваки очень испугались и сразу же, сразу разошлсь. Разошлись спокойно, медленно, вполне естественным шагом для прогулки по парку или морскому берегу - даже сейчас поморийцы сохраняли все приличия, она даже заметила, как один ее сосед два раза дунул себе в ладонь перед тем как уйти - Лада даже не помнила, как когда-то с нм поздоровалась!..А Наднер все с той же усмешкой подошел к ней.

- Ну, здравствуй, похоже, мои ребята над тобой уже поработали? - Он стоял так нагло и так самоуверенно.

- Я даже не знаю твоих ребят, Наднер, - сквозь зубы отвечала Лада, - но спасибо, теперь мне не придется выяснять, кто спалил мой дом!..

В глазах Наднера мелькнуло сомнение.

- Да-да, - теперь уже усмехнулась Лада. - Я не знаю твоих ребят, у меня были несколько другие проблемы сейчас. И вот что мне интересно, - она поджала губы и уже на надрыве покачала головой, - что же это я тебе такого сделала, чтобы тебе хватило ума подпалить мой дом?

- Ты чужая здесь, Лада, - Наднер отвечал тихо, спокойно и даже с некоторой грустью и сожалением. Видно, он и сам уже был не рад, - но я не хотел, чтобы все вышло именно так.

- А как? О чем ты думал, когда подговаривал ребят избить беззащитного лавочника, поджечь мой дом, а теперь, как выясныется, еще и "поработать" надо мной?.. Придумай сказку получше!.. - Лада со слезами на глазах подняла руку.

- Ты не в том сейчас положении, чтобы огрызаться, Лада, - Наднер тоже разозлился, он сказал так, словно спорил, или пытался что-то доказать. Но было поздно.

- ...в другом мире!..- Лада закончила свою фразу. Произошло нечто странное, хотя у нее уже не было сил удивляться. Из-за ее спины, со стороны моря буквально выпрыгнул человек, в темном плаще и с мокрыми волосами, уже пожилой, но у него в руках было оружие и Наднер уже больше в своей жизни никого не предаст...Лада устало, обреченно посмотрела в глаза этого мужчины, водянистые и с безнадежностью взирающие на нее. Она безучастно прошла мимо, не обратив, будучи не в силах обратить внимание на этого человека. А он ее окрикнул, но Лада и вправду не слышала окрика. Тогда только она остановилась и с удивлением и пустотой во взгляде посмотрела на мужчину, когда он подошел к ней и взял под локоть.

- Тебе нужна помощь, - голос его был гортанный, зычный, но уже со старческой хрипотой.

- Нет-не-ет, - Лада покачала головой и отмахнулась от назойливого старика.

- Но ты же вся в крови! - В свою очередь недоумевал он. - Пойдем, пойдем, я тебе помогу.

- Оставьте меня в покое! - Не столько Ладу он злил, сколько раздражал своей настойчивостью. - Что вам надо от меня, уйдите...Вам нечего тут делать - идите лучше миллей позовите...

- Э, не, - покачал он головой, однако, Лада уже никуд не шла, она стояла, чуть пошатываясь, хотя никакой боли она не чувствовала, - с миооями мне лучше не встречаться. - "Это уж точно", - вяло подумала про него Лада, глянув на убитого Наднера. Одного она сейчас жалела, что не убила предателя сама...

- Так кто вы такой? - Все-таки спросила она.

- Мое имя тебе ничего не даст - я Авис, амфибия, помориец, без второго имени, - он чуть поклонился, - у меня отобрали имя, изгнав из города за темные дела...Да, это было смутное время не только для Дренеземья, но и для меня...Мне много пришлось повидать, я испробовал в этом мире все - и любовь, и потерю, и предательство, и смерть. Мне доводилось верить как в Светлую, так и в Темную Силы. Но после Войны с Фарисеем мне не дает покоя какое-то смутное чувство тоски...Я должен знать правду, я хоу получить ответы на все мои вопросы - кто такая Великая Сущность, Маги, и кто им противостоит, кому подчиняются Темные Сущности! - Авис с мольбой в глазах смотрел на Ладу, а она искренне не понимала, что ему от нее нужно. - Я много видел и научился, наконец, видеть то, что не замечают остальные. Ты что-то знаешь, и я понимаю, что совсем скоро ты навсегда покинешь этот город, так же внезапно, как и появилась в нем. о я не в силах больше терпеть - прошу, нет, молю, открой мне свои знания!.. - Авис в порыве встал на колени, но Лада уже не стала его поднимать, ей уже было все равно.

- Хорошо, Авис, - он положила руку ему на голову, ту самую руку, на которой остался след от укуса Скаса - обезумившего именно от этого самого знания, - после, вы получите свое знание, но я предупреждаю, что от него вы сойдете с ума.

И Лада медленно пошла прочь, а Авис так и остался стоять на коленях в песке...

Ее дом превратился в руины. Еще тлел паркет, дымилась стена в кухне, от мебели остались только черные с бледными обугленными боками безформенные конструкции, второй этиж обрушился и закрыл почти весь первый. Ее книги летали черными лохмотьями по ветру, вместо ее дома осталась зияющая черная, шипящая и дымящая дыра...

Лада задыхалась в рыданиях, ее слезы казались ей слишком горячими и крупными, чтобы остановится и подумать... Куда она могла пойти? К Скаму? Она бы не дошла, да и потом, он бы ее все равно отослал, спустя день или два, или купил бы ей новый дом и все бы повторилось сначала. Нет, видимо, от Судьбы все же не уйдешь. И Лада казалось, что уж лучше все закончится так, чем она будет опять пытаться бороться сама с собой...

Но и на этом не закончилась ее история. Спустя минуту, когда она уже беззвучно скорчилась и находилась в полном отчаянии, в ее сознании возник вопрос:

"Лада". Кто еще мог говорить без интонации, но кого чувствовала Лада? Конечно - это только ее Светящийся Шар.

Лада поднялась - Штирлиц, живой, насколько может быть Светящийся Шар.

"Я подумал, что мне стоит раньше уйти, не дожидаясь твоего указания".

- Молодец! - Она улыбнулась, широко и искренне. - Так держать!

"Я нашел магнитную карту на канатную дорогу".

Лада совсем про нее забыла, а ведь все эти три месяца она даже ни разу не впомнила про нее, и она точно должна была сгореть при пожаре. Она подняла ее с песка, отряхнула. "Интересно, - думала она, - карточка двоится у меня в глазах!".

"Лада, быстрее, надо попасть на канатную дорогу", - она почувствовала, как взволнован Шар, он беспрестанно мигал, но этого Лада не видела.

- Да брось ты, там же банк какой-то, - собственный голос газался ей слабым, а язык не слушался.

"Это то, что ты видишь обычно, но стоит тебе зайти и там вновь будет посадочная станция", - Шар уже летел вперед.

"Тут не долго, пожалуйста, дойди", - Он просил ее...

Лада с трудом начала идти. Точнее, она-то готова была полететь, но ее тело стало очень слабым, ноги ватными, а в глазах темнело и двоилось. Она не могла поверить, что это только благодаря Охотнику она еще может двигаться, что это он забрал ее боль.

Людей на их пути не встретилось - ни души. Где-то в подсознании Лада, конечно, понимала, что это, скорее всего, тоже Охотник постарался, чтобы у них не было лишних неприятностей. И действительно, на удивление скоро они дошли до триннадцатого канатного парка, которого еще утром тут не стояло. Лада прошла в срипящую калитку - Шар светился ровным уличным светом, осветив старый запущенный и захламленный двор, залежи медных прутьев и полуржавые кабины, прислоненные одна к другой. Лада указала рукой в сторону самого здания, говорить у нее не было сил, во всяком случае, ее сил станвилось все меньге и она просто не знала, чем все закончится. За зданием парка оказалась посадочная станция, только очень маленькая и до нее вело всего девять ступеней. В кабинке контролера было пусто, но магнитный билет сработал и вскоре, как по команде, секунд через пять послышался гу механизма и подошла кабина - всего одна и старая. Лада зашла на нее, Шар остался.

"Еще увидимся", - он медленно угасал, обещая ждать Ладу здесь.

Ее вызвал Охотник - опять тоже самое видение - пустыня, серость и он идет, в одной руке держа арбалет и из-под широких полей шляпы смотря на нее пристальным взглядом. Лада слышала, как песок тихо скрипит под его шагами.

"Я ухожу и дальше ты остаешься сама - один на один со своей Судьбой, - Охотник улыбнулся краем губ, - через пару тысяч лет, когда повзрослеешь...ты знаешь, где меня найти". Он дотронулся до полей шляпы и видение пропало.

Она грузно села и, облокотившись на окно без стекла, смотрела вниз - там был город, она увидела свой сгоревший черный дом, вокруг него еще толпились люди, возле убитых все огородили милли, этот спальный район был сильно встревожен этой ночью. Люди казались маленикими и глупыми отсюда, а все их действия смешными и никому не нужными, особенно казались озадаченными милли, исследовавшие место преступления и которые никак не могли понять, от чего погибли эти три человека и за что? Лада даже слабо улыбнулась - в ней проснулась непонятная смелость, сильно граничащая с отчаянием. Довольно быстро канатная дорога начала резко подниматься вверх, и Ладе становилось все холоднее и все труднее дышать, отсюда уже было не разглядеть город, тем более, что она уже ехала над морем, в глубине которого светился ночной город. Когда на нее обрушилось жеоание спать, Лада заметила, что вокруг становится все светлее и она едет среди белых облаков, ничего кроме бебыл пушистых и влажных облаков ей видно не было. Кабинка успокаивающе поскрипывала и раскачивалась в стороны. Теперь Лада разглядела, что некогда эта кабинка была красного цвета, теперь же под влиянием времени и влаги вся краска пооблупилась. Откуда у нее брались силы еще и на то, чтобы замечать такие подробности, как цвет кабинки - Лада не знала. Зато она хорошо чувствовала, как все сильнее начинает болеть ее живот по мере удаления от исходного пункта. И в тот самый момент, когда Лада с иронией подумала, что анестезия Охотника закончила свое действие, ее поездка тоже окончилась. Кабинка встала возле небольшой платформы, парящей в большом облаке. Лада сошла, но кабинка осталась недвижна. Ноги Ладе по щиколотку тут же погрузились в воду - вся платфома находилась на несколько сантиметров под водой, прозрачной и холодной. Сама платформа была темно-коричневого цвета, материала, сильно напоминавшего паркет. По всему периметру стояли белые круглые и тонкие колонны, устремленные ввысь. Больше тут начего не было. Лада с горечью покачала головой, даже не решив, что ей думать, не то что делать. Она подошла к одной из белоснежных колонн и обхватила ее рукой, потому что стоять самостоятельно у нее не было сил, уже и живот, казалось, не так сильно болит, если не обращать внимания на кроваво-красный мокрый скарлат и уже окрасившуюся под ней красную воду.

Голос прозвучал отовсюду:

- Вот и ты здесь, Лада. - Он казался дружественным, но скучным.

- Где "здесь"? - Закрыв глаза и сглотнув, спросила она.

- В нигде, в междумирье, если будет угодно, - голос, казалось, витал среди колонн, то станвясь громче, то отадаляясь. - Это место, о котором никто, кроме двух людей и Сталкера, в этих Мирах никто не знает. Здесь время течет по-другому и законы жизни совсем другие. А если точно - это информационный центр этих Трех Великих Миров, как они называются. Я - всего лишь информация. И по своему долгому и богатому опыту знаю, что вам легче видеть меня в какой-то определенной человеческой форме, а не в виде звукавой волны, коей я являюсь сейчас. Кем ты хочешь меня видеть?

И Лада моментально, особо не задумываясь вспомнила о монахе Дмитрие. И тут же из-за колонны вышел крыпным молодой человек с волевым подбородком, синими глазами и темными волосами.

- Так меня все представляют, уже сколько тысячелетий я тут работаю, приходится разрываться между работой в монастыре и здешней, что поделаешь, жизнь вообще штука сложная. - Он развел уголки губ и чуть улыбнулся. - Предугадаю твой вопрос - что ты здесь делаешь? Я должен тебе раскрыть одну тайну. Каждый раз, уходя на покой Темный Властитель и Светлый Властитель, именуемый Магом, возглавляющим Совет, готовят себе преемника, выбранного вашей любимой Великой Сущностью. Эти оба Властителя должны контролировать Равновесие Сил в Мирах, иначе говоря, логически развивать Миры. Но для того, чтобы Властители беспристрастно вели свою политику в отношении той или иной стороны Силы, они должн иметь кое-какие знания, которые не дадут им полновластно командовать Мирами. Короче, чтобы они знали, кто их сверху контролируте. Потому как ты прерасно знаешь, что Великая Сущность только дает жизнь. Вот я и подошел к сути дела. - Дмитрий хлопнул в ладоши. - Но ты лучше сядь, а то не успеешь дослушать самое главное. - При этих словах Лада медленно сползла в холодную воду, она уже не видела Дмитрия, а только слушала его голос, с хрипотцой. Дмитрий продолжил. - Слушай, а я покажу твоему разуму, чтобы лучше шло усвоение...

...То, что рассказывал Дмитрий Ладе - длилось не больше мгновенья, но это было то, что он внедрил ей в сознание, чтобы Лада очень четко представляла себе эту концепцию. В связи с техническими неполадками, то же самого я не могу показать вам, но передать, предать я могу и это ваше дело - принять или отвергнуть эту информацию...

Все знают о существовании других планет и звезд, и галактик в нашей Вселенной. И вопрос, который мучал не одно поколение людей Нижнего Мира - это вопрос, а возможна ли жизнь на других планетах. Никаких научных доказаний тому не найдено. Не найдено потому, что эта жизнь существует в других измерениях. Маги Верхнего Мира считают, что создавая другие измерения, Темные Властители, как и они сами всего лишь создают временные енергетические субстанции, на самом деле, создатели потому и называются создателями, что они действительно могут создавать свои собственные Три Великих Мира, но просто не знаний, ни сил ни одного такого создателя не хватит для полноценных Миров. На других же планетах в других измерениях - та же ситуация. Три Великих Мира и Великая Сущность, жизнь дающая. И так на каждой планете, в каждой системе. Да, конечно, может быть там другие люди, может и не люди вовсе, может там все другое, но принцип жизни тот же. Вся Вселенная состоит из других Миров и Вселенных, все это перетекает друг в друга - мир в мир, вселенная во вселенную. И окна, смертельные для знающих, но незаметные для несведущих, между этими Вселенными - черные дыры. И так всегда - смерть дает жизнь, одна форма жизни перетекает в другую. Светлый и Темный Властители это обязаня знать, иначе все миры покорились бы их Силе, потому что грань между добром и злом несуществующая, а потому что Темный, что Светлы Властитель имели бы одно и тоже влияние на свои Миры. Вот теперь вы можете понять, кто такие Сталкеры - это те самые информационные узлы, в форме человека, которые готовят будущего Властителя к этим знаниям. Да, да, именно будущего Властителя, потому что без этих знаний он - не Властитель. Но все это - лишь коротко о том, что увидела и что поняла Лада.

- Теперь тебе надо переродится, - голос Дмитрия вдруг стал серьезным, исчезли та шутлвая интонация, с которой он говорил раньше, - после перерождения ты станешь полновластной Властительницей Тьмы, а Гэстабюд уйдет на покой, он знает и он готов. Ты очень скоро начнешь забывать свою прежнюю жизнь и свое становление Властительницей, но оно должно так быть. Поэтому, если какие-то дела в этой жизни у тебя остались недоделанными...И еще, меня не будет, когда ты вновь откроешь глаза. С этого момента ты сама идешь по жизни и никто тебе не поможет...

Это было последнее, что хоте сказать Дмитрий, или последнее, что Лада услышала, но она очень медленно, даже с мыслями, но безо всяких ощущений погрузилась во тьму.

Я отвлекусь от Лады и коротко расскажу, что в это время происходило у Магов, которые в самом скором времени станут противниками Лады.

В Светлом вновь состоялся Совет Магов. Подняла его Виног Радушка, приехавшая сюда днем раньше. Все Маги, входищие в Совет, вошли в него и теперь. В Белой Башне, на мягких креслах, но внапряженной обстановке первой заговорила Виног Радушка:

- Повторение хорошей истины не ржавеет, - она встала и энергично вращалась, почередно заглядывая в глаза Магам, - мы с Калединым говорили о том, что обучение Лады может принести пользу, но может быть и опасно, потому как она все яснее представляет себе свои возможности, то есть то, что она может сделать с помощью своей Силы. Исходя из здравых соображений и из результатов многочисленных контрольным работ, я пришла к выводу, что Сила ее возрасла уже дальше некуда - и теперь только стоит перед ней вопрос, как ее использовать, потому что не использовать эту Силу невозможно. Если говорить словами, то мы дошли до самой неприятной точки, когда вот-вот и Силы Лад вырвется наружу...Мы просто поменяли шило на мыло, я вам скажу. И надо думать про этот больной вопрос, что теперь делать.

- А я говорил, - встал Вэнтан, он говорил на этот раз громко и уверенно, - я говорил, что этим все рано или поздно закончится и Каледин, возглавляющий Совет, должен был это предусмотреть! Почему мы еще тогда не расправились с этой Ладой?.. Ответа нет, и я вообще предлагаю впервые в истории пересмотреть кандидатуру Каледина как Мага, возглавляющего Совет. - Вэнтан сел, изподлобья поглядывая на других Магов. Одни из которых даже не знали, что на это ответить, а двое даже были согласны - Аннаирам и Грид Амирг.

- Ладно, - Маг Тол встал и резко, со злостью, махнул на Вэнана рукой, - с тобой мы после разберемся, что ты тут такое говоришь. Ладу надо вызвать на Совет и огда уже решить, что делать!

Большинство Магов согласно зашумели, и только трое остались недовольны. Каледин все прекрасно понимал и знал, что сейчас происходит, знал он так же и то, что так должно происходить, а потому не противился решению Совета и не разубеждал Вэнтана.

- Я привык говорить открыто, - тягуче и с хитрой улыбкой сказал вставший Маг Грид Амирг, - я поеду в Поморье, чтобы самому лично убедиться в том, что Лада обладает большой Силой...И если это действительно будет так, - он плавно видил руками по воздуху, - я приму соответствующие меры.

Грид посмотрел на остальных Магов, согласно кивнули Вэнтан и Аннаирам. Каледин сказал:

- Что ж, это ваш выбор и вы вправе сделать это, тем более, что Совет не против. Только думайте семь раз перед тем, как что-либо предпринимать.

Совет на том окончился. Маги Вэнтан, Грид Амирг и Аннаирам отправились вместе с Виног Радушкой на самых быстрых лошадях Древнеземья торпанах в Поморье.

Когда же она вновь открыла глаза, как и предсказывал Дмитрий, его рядом не было, не было и ранения в животе, не было и шрама ни одной руке, ни на другой. Первое, что она заметила - это то, что ее скарлат вновь был небесно-голубым, и это был подарок Дмитрия. Лада встала - она чувствовала действительно Темную Силу, чувствовала могущество, оно грело кровь, казалось, что Сила поднимает ее в воздух. Лада вдохнула, и сразу же ей в нос удрали тысячи запахов всех городов, что есть в Верхнем, что есть в Нижнем Мирах. Это сбило ее и она вновь оказалась на полу. Но теперь Лада знала точно, что ей делать и как ей это делать. Голова ее немного кружилась от осознания такого могущества, о котором она даже и не подозревала. Только теперь она понимает то, что никогда бы не смогла понять в своей прошлой жизни - Гэстабюд сделал то, что должен был сделать, он сам ее вел по этому пути.

Кабинка стояла на прежнем месте, только теперь Лада смотрела на мир по-другому. Когда она ехала обратно, ей казалось, что воздух вокруг колеблется от ее дыхания и скрип самой кабинки теперь почтительный, а не безразлично-надменный, каким казался раньше.

Все вроде бы изменилось, но вроде бы и по-прежнему было. Светящегося Шара рядом не было и это, пожалуй, единственное, о чем взгрустнула и в последний раз затосковала Лада.

Было светло, день в разгаре, тепло и шумно. О, это был особенный шум! Это были мысли и чувства, слившиеся в слова и Лада слышала их. Ворота ей открыл новый Сталкер, ничем не отличающийся от старого. "Как птица Феникс", - все еще по старой привычке подумала Лада, большая часть ее еще жила своей прежней, хоть и короткой, жизнью. Он моргнул так, словно делал поклон глазами.

И ее дом, выглядевший язвой на фоне общего благополучия города теперь казался ей далеким, но одновременно что-то внутри нее, какая-то тонкая нить все еще связывало ее с ним. То были воспоминания о счастливых, самых счастливых днях ее жизни - тех беззаботных трех месяцев. Через эту дыру она увидела Ависа, он стоял неподвижно, покачивась, как призрак. Он заметил Ладу, но ни шагу не сделал ей навстречуэ И Лада теперь увидела всю его историю жизни...Это была история полетасвободной птицы, история ее падения, история ее жизни. Авис сам не помнил, что с ним было, но все же та часть Темной Сущности, какой он кода-то был, превращенный Фарисеем, все еще жила в нем. Старику немного осталось видеть восходов солнца, он уже прожил бурную и полную жизнь. Без тени сомнения Лада рукой направила к нему волну мыслей, своих чувств, своих знаний. Он пошатнулся, испуганно посмотрел на Ладу и она почувствовала в его душе успокоение, уверенность и тихую радость. Авис получил, что хотел и успокойлся. Теперь он модет жить дальше со свободными мыслями, так, как захочет, не терзаясь смутными догадками. Кто знает, может, лада и принесла старику зло. Но что может быть злого, нечестного, в том, что она дала человеку уверенность в собственном здравом разуме, и спокойствие?..

Первым делом Лада направилась к дому Скама, теперь она ощущала, как по подвалам домов, из темных углов к ней направлены нити всех Темных Сущностей, она чувствовала каждую и всех вместе. Обыватели с беспокойством и подсознательным страхом смотрели на нее. И теперь Лада точно знала, что как и она вскоре, Каледин знает о ее Силе.

Дом Скама стоял островом умиротворения и напомнил о былом, все так же весело шумели фонтаны в парке дальше, так же обыденно выглядел порог дома Скама. Но только теперь Лада пришла проститься навсегда, отныне для нее это чужой дом и чужой человек. Лада просто стояла, она не собиралась ни заходить, ни что-либо делать - теперь каждое ее действие имело оглушительные последствия. Скам сидел в своей гостинной и смотрел сквозь книгу. Он чувствовал ее Силу, понимал, кем теперь стала Лада, но не знал, что истинно произошло. Так он и замер, в безмолвии, видимо, тоже прощаясь с Ладой, с прежней Ладой, к которой успел привязаться, хотя и очень этому сопротивлялся. Одно только короткое слово отвправила ему Лада через закрытую дверь. Оно полетело черной тенью, холодное, страшное, но безопасное - такие слова растворяются в воздухе. Это слово услылаш Скам, оно боло шепотом: "спасибо". Скам кивнул туда, откуда слышался звук. Лада быстро ушла. Уверенным и легким шагом шла она на встречу к Магам, которые, она знала, выехали за ней. Именно "за ней", а не "к ней".

И действительно, полях Подгородья она увидела, как трое Магов - тех самых, в которых жило сомнение еще с самого первого Совета - тех глупых Магов, которые не вникли в суть происходящего. Но теперь - теперь они все поняли и во все вникли, хотя и поздно было, потому что раз они здесь, и Лада здесь, то иного, кроме битвы быть не может. Одна лишь разница - теперь всем было ясно, кто станет победителем. Для Лады это было своеобразное крещение, а для Магов - первый и последний урок, что никогда нельзя не поняв сути выносить свое решение!..

Вся Крепость Белой Башни содрогнулась, когда были убиты Маги Вэнтан, Аннаирам и Грид Амир, помориец, хитрость которого ему не сыграла доброй службы. И тогда Каледин сказал:

- Пришел новый Темный Властитель. В этом и все отличие между Темной и Светлой стороной - Темные Властители сами решают, когда им пора уйти, а Светлые не доживают до этого решения...

Лада слышала эти слова - ведь Каледин доверил их ветру, она улыбнулась - отныне она будет улыбаться все реже и реже. Судьбы Миров слишком тяжелы.

Когда все было окончено, все поняли, что теперь Темный Властитеть Лада, она собралась в Нижний Мир - удел Темных Сил. Но прежде, пока она еще помнит свое прошлое, хорошее или плохое, она пойдет и сделает то, о чем так горячо когда-то спорила с Иросксой Яил ич Итаю - она пойдет и сама узнает этот мир таким, какой он есть. Каледин даст ей на это время, в этом Лада была уверена. У него самого слишком много дел, и он уже не может себе позволить узнавать новые територии Древнеземья. А Лада пока может. Шар, которого она не думала уже увидеть, тихо подплыл к ней. Он принес на себе плащ, видимо, еще из тех соображений, когда Лада была в своем мокром от крови и пота скарлате. Но, увидев ее, Шар тихо засветился:

"Приветствую тебя, Властительница Тьмы".

"На очень долгое время я буду Властительницей Тьмы, и ты - все, что у меня осталось от прежней жизни".

Лада искренне улыбнулась, надвинула капюшон на голову и они вместе с Шаром вскоре скрылись за горизонтом.