- Лена! – послышался мужской голос.

Женщина, стоявшая у перил лестницы, вздрогнула, повернула голову и метрах в пяти от себя увидела лохматого мужчину лет сорока - с синяками и ссадинами на опухшем лице. На нём были шапка с оторванным ухом, грязный потрёпанный бушлат, дырявые ватные брюки и кирзовые сапоги. Слегка прищурившись, мужик смотрел в её сторону.

Женщина оглянулась – видимо, не поняв, к кому тот обратился.

- А, новоиспечённый глава района, - из дверей здания вышел полный мужчина в дублёнке и норковой шапке. – Поздравляю.

- Спасибо, Анатолий Егорович, - поспешно ответила женщина.

- Ну что ж, мы очень надеемся на Ваши незаурядные организаторские способности, о которых весьма наслышаны… - тот загадочно улыбнулся, открывая дверцу “Джипа”.

- Постараюсь Вас не подвести…

Машина тронулась, и женщина помахала Анатолию Егоровичу рукой.

- Неужели ты? – несмотря на мороз, лохмач снял со своей головы шапку и принялся мять её в руках.

Женщина опять посмотрела на него.

- А я гляжу и глазам не верю… - мужчина буквально сиял от радости. – Надо же, думаю, она самая… “Ленка-пенка, кривая коленка”… А ты мне всегда в ответ: “Пашка-барашка”… - Он откинул ладонью назад свои кудри, свисающие почти до глаз.

- Это Вы мне? – её лицо выразило удивление.

- Сколько же мы с тобой... почитай два годика за одной партой просидели?.. Ну да, в пятом и шестом… Помнишь, как я на контрольных по алгебре косился в твою тетрадку? А ты мне ручкой по носу щёлкала: мол, сам соображай… А как ты однажды нарисовала на промокашке макаку, а я ей фломастером свиной пятачок пристроил. - Он прыснул со смеху. – И мы с тобой давай хохотать, прямо на уроке! Училка нас обоих за дверь и выставила…

- Послушайте…

- А помнишь, как я полез в соседский огород тебе за “белым наливом”? – Он сделал два шага

вперёд. - Забрался на самую макушку яблони… И тут - хозяин. “А ну, слезай! – кричит мне. – Щас я тебя по заднице отхлестаю!” И прут сорвал. Я сразу в рёв: “Дяденька, простите, больше не буду!..” И вдруг ты берёшь булыжник и ка-ак запустишь им через калитку в старика! Он аж остолбенел…“Ну, я щас милицию позову!” – пальцем погрозил и - бегом… Уж не знаю, пугнуть нас хотел или взаправду… А как скрылся, я сразу прыг с ветки, ноги в руки и через забор. Даже про твои яблоки забыл, которые под дерево набросал. Весь день со страху дрожал, ты меня у себя дома горячим чаем отпаивала. И всё успокаивала…

Женщина покосилась в сторону и заметила, как стоявшие у входа несколько чиновников с любопытством поглядывают то на неё, то на мужика в бушлате.

- Гражданин, здесь городская администрация, а не… - она не договорила.

- Уж про наше купание на Песчаном Озере молчу, - он махнул рукой и растянул губы в улыбке. – Не забыла, как я тебя плавать учил? Тащил на глубину; а ты в спасательном круге орала, как резаная!..

- Вот что, мужчина… - женщина вспыхнула…

- Лен, а помнишь нашего Тимку? – Тот будто не слышал её слов. – Ну, ёжика… Мы его за котельной, на пустыре нашли… Он там под кустиком в норке жил… Сперва нас пугался, а после привык… Услышит, бывало, как мы с тобой его кличем, выскочит из своего домика и давай мокрым носиком в наши ладони тыкаться – мол, чего вы мне на этот раз вкусненького принесли?.. Голо-одный был… Когда ты в другой район переехала, я один к нему ходил: “Вот, - говорю ему, - покинула нас наша Ленка-пенка; остались мы с тобой, братишка, вдвоём”… Ничего-о… Баранки мои уплетал за обе щёки… - Он глубоко вздохнул. - Так ты, стало быть, теперь зде-есь… - окинул взглядом здание. – А я на колхозном рынке… Ящики таскаю… с помидорами там, с мандаринами… Под вечер хлебца дают, копчёной рыбки… на чекушечку, не без этого… Нам с Витюшкой хватает…

Он громко чихнул. Из его ноздри свесилась сопля, которую он тут же вытер ладонью.

С покрасневшими щеками женщина метнулась было к дверям здания; но тут же повернулась и быстро зашагала в сторону белой “девятки”, стоявшей неподалёку.

- Елена Борисовна! – крикнул ей вослед вышедший из дверей здания мужчина с папкой в руке. – Вы просили распечатку!

Но та даже не обернулась.

- А я тебя искал… - говорил лохмач уже ей вдогонку. – Ещё со школы… и после армии тоже… Всё бродил по городу, а вечерами смотрел в окна – вдруг ты где мелькнёшь?.. Я так тебе рад!..

Она быстро села в машину и повернула ключ. Раздался гул мотора.

Глянула в боковое зеркало: лохмач медленно шёл в её сторону и, продолжая комкать в руках шапку, что-то говорил. Женщина нажала на педаль, и “девятка” рванула с места…