Говорили же дураку-помни о Пигмалионе. Смешные люди! Только слабохарактерный творец не в состоянии расстаться со своим творением, отвлечься от него, изменить ему. Что за бред? Мир полон идей, проблем и героев. Никогда не понимал мужиков, влюблявшихся в одну единственную женщину - раз и навсегда! Пусть даже она была в ответ предана, словно мать своему единственному и любимому сыну.

Резкий скрежет тормозов вернул Игоря в реальный мир. Разгневанный гаишник приближался к его автомобилю с видом как минимум на пять тысяч рублей штрафа. Но вдруг лицо инспектора изменилось, в глазах появилось нечто человеческое, губы были готовы изобразить улыбку. Должно быть узнал. Да, теперь вот все узнают, даже старцы, убеленные сединами. А ведь всего несколько лет назад, казалось, что так и уйдешь в вечность никем не замеченным. Жил такой Игорь Коробицын, или не жил, чем занимался, к чему стремился... А теперь, даже если и забудут его имя, правнуки нынешних ребятишек, не пропускающих ни одной новой серии мультсериала с его Галатеей, скажут: "Это тот самый, что дал жизнь этому мульт-чуду". Инспектор отдал честь, вежливо увещевая, чтобы был внимательней за рулем. "Берегите себя. Вы нужны нам всем!"

Так и сказал. Но в действительности, я нужен прежде всего ей. Она продолжает жить, пока жив я. Не сделать ничего нового про нее, означает попросту убить. И на это я действительно не способен! Но черт возьми, ведь есть же другие герои, другие сюжеты, о которых я мечтаю поведать миру. А она, она превратила меня в своего раба. Хуже - она словно вампир пьет мою жизнь. Пигмалион тот хоть просто не мог после творить, потому что боялся, что не создаст ничего лучшего. Но хоть переживания его были скрыты в нем самом. Никто не был свидетелем его любви. Меня же вот угораздило показывать всем вновь и вновь...

На пороге офиса студии анимации дежурила как всегда в последнее время толпа фанатов. Он привычно раздавал автографы, продираясь через чересчур настойчивых, выбирая по глазам в толпе тех, кому невозможно отказать. Особый дар, данный ему от Бога, мгновенно чувствовать родственные души по мимолетному взгляду. Студия была полна привычными звуками, которые он впитывал как бальзам. Они давали ему силы жить и творить. Впрочем, все это отдавалось Ей, чтобы она оживала с их помощью из бездушных байтов цифровых файлов.

Секретарша Лидочка с виноватыми глазами напоминала, что сегодня назначена встреча с сопродюсером. Китайцы хотели купить права на показ мультсериала. Еще просили сделать адаптированную версию не с бурым медведем, а с пандой. Бог мой, какая еще панда?! Взяли бы сами нарисовали свой собственный сериал. Концепции ж, слава Богу, пока что еще не патентуются. Иначе бы анимации настал конец. Во всяком случае в России. Его коллеги, аниматоры вновь и вновь увлеченно прорисовывали всякие мелочи, позабыв, как всегда, о сроках выхода новых серий на главных телеканалах России. Надо их как-то бережно направить. Счастливцы, которые могут себе позволить безоглядно наслаждаться творчеством. А вот он вынужден взвалить на себя эту ношу ради Неё, и теперь на творчество в его жизни остается ничтожно мало сил. Ведь нужно прежде всего добывать деньги! Когда в конце квартала в дверях кабинета возникает главный бухгалтер, Псан Псаныч, то неприятный холодок пробегает по позвоночнику. Впрочем, у него конечно есть "палочка-выручалочка", Аристотель, верный друг со студенческой скамьи, открывший на днях новые месторождения алмазов и при достаточных средствах. Но до боли в ногтях же стыдно доить из него деньги. Стартовали с этим проектом за его счет и за это благодарность ему по гроб жизни! А теперь уже хорошо раскрутились, и по идее, денег должно быть в разы больше, чем от алмазных копей. Должно по идее, а по факту, в пиратствующей от мала до велика стране, где воры пользуются сочувствием народным, и где к деньгам отношение, как к чему-то такому, что невозможно добыть честным трудом, нет их ни ни шиша! Ну, да Бог с ними, с пиратами. Пираты они на всех пираты. Просто не хватает у него пока деловой хватки, креативности в бизнесе. Менеджер должен решать любые проблемы, пока смерть не остановит его. И, к тому же есть ведь и позитивные примеры вокруг. Можно ведь, используя знакомые массам зрительные образы, делать неплохой сопутствующий бизнес на типографии, одежде, бижутерии, раскраске авто, даже в многочисленных диснейлендах и ресторанах быстрого питания. Можно, но только не в его случае! Это ж явно не "Том и Джерри", не Майти Маус. Да и действительность, реальная действительность, совсем не та, чтобы в нее можно было перенести его героев. Нет, они предназначены жить виртуальной жизнью в виртуальном мире. Может быть все дело в этом? И в этом разгадка его успеха именно сейчас, именно в этой стране? Телефонный звонок вернул его в реальность. Звонили из кадрового отдела.

- Игорь Максимович, так что мы решаем с нашим вундеркиндом?

Рой мыслей пронесся в голове. Время, неумолимое время, которое меняет реальных живых людей. Из миленьких ангелочков они превращаются в угловатых недорослей, затем расцветают силой и красотой молодости, матереют, становятся зрелыми патронами и матронами, держатся какое-то время крепкими стариками и старушками, потом превращаются в белых мотыльков, невесомых, впадающих в беспамятство и беспомощность, и затем растворяются, исчезают в вечности. И только память о них, как свет от далекой, навсегда исчезнувшей звезды, какое-то время продолжает создавать иллюзию присутствия среди живущих на Земле людей, а потом вдруг исчезнет даже и память и остаются только посаженные ими деревья, выращенные ими дети, и иногда у этих детей их вещи и фотографии. Но вот их голоса...они, к сожалению, меняются и исчезают вместе с ними!

- Ничего не поделаешь, Ангелина Михайловна, Лерочка басит с каждой неделей все сильней.

- Так, может быть, героиня мультика должна взрослеть вместе с нею?

- Хорошо, я подумаю. Ничего пока не говорите ни ей, ни, тем более, ее родителям.

Ему страшно захотелось курить, хотя он бросил раз и навсегда. Сейчас он чувствовал, что от его решения зависит судьба не только его детища, но и многих десятков работающих с ним долгие годы людей. Это ведь как лететь на самолете. Пассажиры устроились в мягких креслах, очаровательные стюардессы разносят прохладительные напитки, и хотя и пассажиры, и стюардессы осознают краешком сознания, что вверили свою судьбу не только командиру экипажа. Но ведь это только краешком, а вот командиру предстоит всем своим существом на время полета сливаться в единое целое со сталью и электроникой машины, физически чувствовать крыльями непогоду, встречать носом корпуса, как своим собственным лицом яростные потоки холодного воздуха Высоты, брюхом фюзеляжа чувствовать под собой воздушную подушку и под ней Бездну, словом, лететь! Между жизнью и смертью. И тем самым сберегать чужие жизни и оправдывать надежды доверившихся твоему опыту и мастерству людей.

Но толпа, капризная и непредсказуемая толпа, от прихоти и благосклонности которой зависят и слава, и бесславие. Самая надежная гарантия в успешном творчестве - не делать резких движений в сторону. Нашел себе алмазную жилу, почувствовал ее направление и следуй осторожно в этом направлении. Насколько же все просто Аристотелю! Приборы, наука и технологии ему в помощь. А в творчестве всякая дорога неизведанная и никому до конца не понять, чему отдаст предпочтение публика. Как можно решить, что ей дороже? Рисованный виртуальный образ, или единственно связывающей его с реальной жизнью голос. Живой голос очаровательной малышки Валерии? Он часто думал над этим чудом звуковой анимации, но не мог ответить себе на такой простой, казалось, вопрос. Есть ли в человеческом голосе душа, или только в облике его? А сейчас именно это и предстояло решать. Найти ли для озвучания привычного всем персонажа мультсериала нового артиста, или продолжать историю под привычный и полюбившийся миллионам голос? От этого нелегкого выбора он начал скатываться в депрессию. Обедал без аппетита и угрюмым взглядом встретил своего сопродюссера и компаньона, Константина. Тот вплыл в его кабинет огромной белой яхтой, излучающей энергию успеха и победителя, вальяжно раскинулся в кожаном кресле, раскуривая любимую сигару. Впрочем от его маленьких цепких глаз не укрылось душевное состояние его компаньона.

- Что, Гаррик, лишили тебя китайцы душевного покоя?

- Ну что ж китайцы, тут со своими бы...

- Загадочная русская душа ворочается?

- Есть маленько, хоть не в этом дело.

- А в чем же тогда? Пиратам я хвост прижал основательно, переговоры о партнерстве с мимикронами идут успешно. Судя по всему, нас ждут хорошие времена. Можешь расширяться и присматривать новейшую аппаратуру для следующих серий, ну и софт, само собой разумеется. Даже сможем нанять лучших программеров себе в штат, будут исполнять малейшие прихоти твоих волшебников-аниматоров.

Игорь посмотрел в глаза своему партнеру. В тандеме они удачно дополняли друг друга, но сейчас он отчетливо осознавал, что высказать ему свои сомнения и быть при этом понятым...И все же деваться некуда, яблоко созрело и готово упасть.

- Понимаешь, Константин, перед нами стала неразрешимая проблема. По-хорошему надо бы наш проект останавливать!

Лицо его собеседника поплыло. В глазах вихрем проносились настроения. Губы сжались. Пепел от сигары упал на пол. Он весь подался к собеседнику.

- У меня слов нет. Может быть, объяснишь, что произошло?!

- Ничего противоестественного. Малышка взрослеет и теряет свой прежний голос.

- И из-за этого ты предлагаешь похоронить проект, который едва начал приносить приличные деньги? Ты в своем уме, старик? Я знаю, ты в состоянии решать проблемы более значительные, чем эта. Ты же сценарист, креативный и продуктивный, изворотливый, хитроумный и пробивной. Когда ты сумел двинуть это дело, двадцать лет пролежавшее без движения, я зауважал тебя и как менеджера. И вот те раз: из-за такого пустяка у тебя опустились руки?!

- Это не пустяк, Константин Федорович! Я просто не могу тебе объяснить.

- Что ж тут сложного? И что тут объяснять? Если актер озвучивания перестал устраивать режиссера, его просто следует заменить!

- А если его заменить некем?!

- Чушь! Джеймса Бонда играли поколения актеров. Штирлица играли несколько разных людей. И публика была в восторге. Сборы были просто космические. Сюжет, сценарий - вот залог успеха. Актеры это всего лишь инструменты...хорошо, исполнители с инструментами в симфоническом оркестре!

- Ты заблуждаешься! Глубоко заблуждаешься! Творчество это таинство, а не ремесло и не производственный процесс!

- В общем так, нам надо взять себя в руки и перестать распугивать нашими эмоциональными выкриками коллег. Еще чего недоброго, дойдет до желтой прессы - тогда всему делу верный конец. Я теперь пойду, а ты успокоишься, возьмешь себя в руки и поищешь новую девочку на озвучание. И помни, незаменимых людей нет! Я тебе в помощь специалиста пришлю из консерватории. У него слух при отборе... второго такого во всем мире не сыщешь. Найдем ей замену, не сомневайся.

До конца дня Игорь Максимович был замкнут и как-то грустно и виновато улыбался, оглядывая все вокруг.

Три дня после этого на работе руководитель анимационной студии не появлялся, а на четвертый день написал заявление об уходе по собственному желанию. Говорят, что он уехал куда-то на край Земли и там навсегда слился с природой. Константин пытался найти замену ему и Лерочке. Потратил уйму денег на разработку какого-то хитрого синтезатора голоса Лерочки, и даже выпустил, используя это чудо новейших технологий, очередные несколько серий мультсериала. Но прежнего успеха у публики они не имели, и проект умер сам собой. Больше Константин Федорович анимацию не продюсировал. Купил себе остров в Греции и занялся археологическими раскопками. Частенько туземцы, плохо понимавшие русский язык, слышали от него:"Вот вам и культура, вот вам и ремесло. Шалишь, брат, незаменимых не бывает!" А сделанные ими мультики навсегда вошли в золотой фонд российской анимации. Про творцов со временем люди забыли. Кто-то досадовал, что серий слишком мало, но некоторые говорили:"Хорошего много не бывает, а девочка так просто чудо! И весь мультик ни на что другое не похож. Необыкновенная, чудесная история!"

И только в одной московской семье детям нескольких поколений рассказывали загадочную историю про то, как их прабабушка в раннем детстве так сумела оживить мультяшный образ своим голосом, что когда этот её голос исчез, то вместе с ним исчезло и все остальное.