...Пройдя по залу, он сел напротив странного волосатого субъекта с электрогитарой в руках, оставаясь, однако, на приличном расстоянии от него. Субъект деловито и не спеша ковырял струны, издавая сочные, "вкусные" звуки, при этом не обращая совершенно никакого внимания ни на Стива, ни на толпящихся вокруг поклонников. Внешность гитариста показалась ему очень знакомой. Тут и там, в рядах слушателей, словно многократно повторяющееся эхо звучало английское имя Рэй. Всё указывало Стиву на то, что перед ним - звезда местного разлива, однако, позже он понял, что такой "звездой" при здешнем раскладе мог стать почти каждый из присутствующих, что, собственно, и происходило; время от времени слушатели менялись позициями с артистом и сами начинали "зажигать"...

Рэй не говорил вслух, но тем не менее, Стив понимал его лучше, чем любого из прежних своих собеседников, когда-либо издававших членораздельные звуки. Что-то очень похожее на простую человеческую интуицию подсказывало ему - это он, Рэй только что вторгался со своими пояснениями в его мозг. Через пару минут ему предстояло понять, что это была вовсе не интуиция...

...Его молчание было в десятки раз понятнее, чем любые словесные потоки, исторгнутые в воздух каким бы то ни было мастером "разговорного" жанра. Информация, исходящая от него, непонятным образом вклинивалась в голову и ложилась там ровно, будто в совершенном копирующем устройстве. До сего момента Стив никогда не встречал чувства такого всепонимания. Его мозг заработал, как новый механизм, принося своему хозяину ощущение эйфории. Что это, новый ментальный коктейль, высший уровень коммуникабельности? Или обучения? Кто же сказал, чёрт возьми, что это странное пойло не вставляет! А теперь попробуй-ка, друг мой, получить какой-нибудь стресс после этого волшебного нектара! Рэй по-свойски протянул Стиву гитару. "А когда это, собственно, я успел к нему подойти?!" - Не поняв даже, как инструмент очутился у него в руках, ученик оценивающе взглянул на "шедевр" нанотехнологического конвейера и, тут же забыв про все мучащие его подозрения, воспроизвёл, повторяя по памяти за учителем, несколько импровизаций. Добавил что-то своё... Получилось блестяще! Стив был бесконечно удивлён. Но... только ли этому?

Каким образом Рэй смог так незаметно передать ему гитару?!

Да сатана с ними, с этими загадками! Подумаешь, пропустил момент передачи инструмента лично из рук в руки... Ну... бывает!

В этом мире вообще много чего встречается необъяснимого и загадочного. Главное – получить нужные способности, знания. И, это, по всей видимости, у него пока что получалось не плохо; информация в его голове закреплялась прочно и, похоже, в ближайшее время вовсе не собиралась покидать её...

Он подошёл к Рэю и решительно, немного по детски руша своё стеснение, обратился к нему вслух:

- Я никогда ещё так тонко не чувствовал инструмент! - восхищённо сказал он, - когда я заиграл, мои пальцы словно бы превратились... в голосовые связки, и я легко ими управлял! У меня в голове роятся тысячи вопросов, но я не знаю, кому их адресовать... Сети у меня пока нет, а Милка, - Стив, пытаясь скрыть конфуз, небрежно кивнул себе на правое плечо, - знает только основные ответы, в том числе, как выжить...

В ответ раздалось возмущённое жужжание.

- И вообще, я не уверен, в своём ли я уме! - Стив, заподозрив что-то неладное, глянул на свои руки - гитары в них уже не было. "Ч-чёрт, а когда же я ему её..." - он лихорадочно пытался воспроизвести в памяти, была ли гитара в руках его новоявленного учителя в тот момент, когда он со щенячьим восторгом дёргал за струны внезапно появившийся в его руках чудо-инструмент. Но ничего не смог вспомнить.

Рэй обыденно кивнул головой, слегка улыбнулся и, как ни в чём ни бывало подтянул колок. Его собеседник в очередной раз взяв себя в руки, решил больше не обращать внимания на происходящие с ним чудеса.

- Понимаете, - он не заметил, как перешёл на телепатическое общение, - мы вчера с друзьями, ну, там, на Земле, в начале двадцать первого века, мягко говоря...

- ...сходили в баню! - перебив его, съязвила Милка.

- ...немного перебрали, - продолжил Стив, героически стерпев сарказм помощницы, - и утром мне показалось, что со мной приключилась белая горячка, - он всё заметнее, словно школьник на первом экзамене, волновался и неудачно подобранные слова и словосочетания-паразиты серым горохом посыпались в мозг его собеседника: - В общем, мне иногда кажется, что я, как бы это сказать... свихнулся. От всех этих непоняток, знаете ли, становится немного жутковато... Не могли бы вы, так сказать, вкратце пояснить - действительно ли всё это - не галлюцинации, а реальность и правда? Может это всё выдаёт мой больной разум? Я для спокойствия хотел бы услышать это от вас, - Стива странно качнуло в сторону.

"Боже, что я несу, - с ужасом подумал он, завершив свою спонтанную тираду, - ещё никогда Степан Кузнецов не проявлял столько растерянности и малодушия, да ещё публично!"

Но к счастью Рэй ни как не отреагировал на этот конфуз:

- Конечно, это логичный вопрос, - ответил он твёрдым бесстрастным голосом, - ведь вы никак не можете принять реальность окружающей вас действительности, не верите, так сказать, глазам своим. Я заговорил вслух, потому что этот способ коммуникации для вас более привычен. Вообще-то я никогда не веду фонетических бесед, исключение делая лишь таким пришельцам, как вы... Если я для вас сейчас являюсь авторитетом, и вы мне доверяете, тогда знайте, что всё, слышите - всё, что вы видите сейчас вокруг - это правда... - трудно было понять, что выражают его глаза; многолетняя привычка "прятать" свои мысли от окружающих, заставляла его быть непроницаемым.

- Правда? И я пришелец?! - выброс адреналина, продукта работы эндокринной системы, плохо сочетаемый, однако, с новым мозговым нектаром, скопированным, или попросту говоря, замаскированным под пиво, неожиданно вызвали сильнейшее сердцебиение, - Вспомнил! Я... видел Вас на Земле, в том сне! Прише... лец, - Прошептал Стив, его мышцы резко расслабились, он не ловко, с грохотом упал со стула и сильно треснулся головой о пол...

В тот миг, когда сознание медленно возвращалось к нему, в его голове голубой молнией промелькнула надежда на то, что он проснётся и ощутит под собой деревянную скамейку, увидит бесценный и бездонный источник Любви и ласки - Пятак и. конечно же, "душистые" помятые контейнеры – верный знак возвращения. Ведь теперь даже такая, не совсем приятная примета родимого дома смогла бы безумно радовать. Он медленно открыл глаза и увидел вместо стен любимого женского общежития, два серых каменных лица, низко склонившихся над ним. Коричневая волна липучей депрессии снова накатила на него. Он затравленным взгядом обвёл помещение и увидел сидящего чуть поодаль Рэя. Склонившиеся лица, внешне ни как не реагируя на его возвращение, тихо переговаривались друг с другом, бросая на него внимательные взгляды.

- Полное имя - Степан Алексеевич Кузнецов, музыкант-любитель с планеты Земля, высшей переходной категории, находящейся под усиленной опекой Цереры... Его консультант - Protophormia terranova sapiens* - принудительно мутировавшая насекомообразная особь, высокого технического уровня. Хм... диагноз пришельца - сильные алкогольная и наркотическая передозировки с вытекающим синдромом... Потеря сознания вызвана негативным влиянием употреблённого энергетического напитка вкупе с ускоренной, принудительной передачей учебной информации в мозг... Психологическую адаптацию пациента начать сейчас же! - вынес вердикт врач.

Стив, не обрашая на них внимания, кряхтя, поднялся и сел на край койки. Два каменных лица снова внимательно уставились на него так, как смотрят на невменяемое существо или подопытное животное.

- Нет, нет, я знаю, вы всё врёте, это - Земля! Других подобных планет не существует!

Он выхватил из кармана зажигалку и начал жечь себе руку с внутренней стороны запястья. Помещение огласил дикий крик и тошнотворный запах палёной кожи моментально наполнил замкнутое пространство.

Люди в белом вырвали из его рук зажигалку и один из них, ловким движением приставив к его плечу шприц-пистолет, ввёл транквилизатор. Лекарство с сухим щелчком вошло в тело.

- Всё хорошо, успокойтесь, сейчас вам станет легче... - промямлило одно из лиц.

- Молодой человек, не нужно ни чего с собой делать, - тоном, не допускающим возражения, сказал второй врач, - вам не нужно просыпаться. Всё, что происходит с вами, всё - на яву. Вы призваны на планету высшей категории времени - Церера. Сейчас я посвящу вас в суть происходящего. Буду говорить просто, в соответствии с вашим восприятием... За день до перемещения на нашу планету, мы посылали вам информацию о вашем будущем опекуне - его, как вы знаете, зовут Рэй. К этому моменту в вашем часовом поясе было 3 часа 45 минут утра. Коротко объясню вам причины и способы вашего призыва…

- А последствия вы мне тоже объясните? - Сдержанным тоном спросил Степан.

- Степан Алексеевич, прошу вас, вопросы после.

- Планета Земля находится под нашим присмотром уже несколько сотен лет...

- Хорош присмотр, - метал сверкающие, раздражённые взгляды Степан, - выхватывать людей без их согласия! - Гуманоиды хреновы!

- ... и не только в отношении искусств, но и научно-технического прогресса. Что является, собственно, одним из основных двигателей развития земной цивилизации. Часто мы берём людей, имеющих прямое отношение к искусству. Надеюсь, вы понимаете, как содействует духовный прогресс развитию общества? Мы берём до 0,01 % способного населения Земли, для того, чтобы довести их до совершенства, развить их зарождающийся талант. Мы даём им идеи, учим их самих генерировать идеи, вырабатывать "собственные" концепции, извлекая их из пространства в прямом смысле слова. Выбирать их из кажущейся пустоты, а затем облекать в собственную форму. Подчас мы занимаемся и технической стороной, хотя оттачивать и доводить учеников до ума - с этой задачей прекрасно справляются сами испытуемые и земные ВУЗы, к помощи которых они рано или поздно неизбежно прибегают. По окончании процесса усовершенствования, мы отправляем испытуемого в исходную точку времени и пространства, точнее, что касается времени - почти в ту же.

- А вы хоть раз спрашивали разрешение у тех, кого так бесцеремонно забираете? Спрашивали их желание? У меня мать дома беспокоится! - обиженно сказал Стив.

- Степан Алексеевич, если вы меня ещё раз перебьёте, мне придётся принять меры. Это значит, что вы будете меня слушать прикованным к электромагнитному креслу, с плотно закрытым "ртом" - вы не сможете телепортировать не одного эмоционального всплеска ваших мысленных эмоций в мой мозг. При этом вы будете воспринимать каждое моё слово, хотите вы того или нет. Как видите, выбор у вас не большой, так что советую вам сидеть и слушать лектора, то есть меня. Сейчас я выполняю свою задачу. Вы одиннадцать лет учились в школе, затем - год в одном институте, вам не понравилось - бросили, затем год - в другом институте, который вы тоже бросили. Вам стыдно вести себя не подобающим образом, точно вы маленький ребёнок!

И аудитор вдруг почувствовал, что ему действительно становится стыдно и даже краска этого самого стыда, попыталась залить его лицо.

- ... Примерно в одном из тысячи населённых пунктов Земли находятся зоны, где мы имеем возможность открывать окна - порталы, через которые осуществляется быстрая и безболезненная доставка - депортация выбранных или случайных кандидатов по специальным пространственным маршрутам-спиралям, сокращающим расстояние между нашими мирами в миллиарды раз. Подобным же образом можно перемещаться и во времени, но только очень ограниченно и далеко не в любые точки, а только лишь в те, которые нужны для осуществления наших миссий. Но об этом мы поговорим позже. Опекаемых нами подобным образом планет – небольшое количество. Мы хотим, чтобы цивилизация Земли постепенно становилась похожей на нашу. Наш мир, возможно, стоит на грани краха, может статься, что нам осталось лишь пару сотен лет. Родная природа уничтожена очень давно и всё, что вы видите вокруг - прекрасные копии, созданные нашими сверх технологиями. Точный состав растений нам воспроизвести не удаётся, а забираемый с других планет материал не приживается в нашей отравленной почве. Наш мир представляет собой громадный гигаполис, то есть город, непрерывно покрывающий планету со всех сторон, не имеющий ни конца, ни начала... Теперь это даже не городская агломерация, не конурбация – не скопление объединённых городов, это – один сплошной бесконечный город... Уничтожена почти вся биологическая масса, не относящаяся, естественно, к виду гомо сапиенс. Остались лишь несколько видов насекомых и животных. Некоторые из них мутировали и постепенно стали разумны, благодаря особым, технологическим разработкам наших учёных-биологов, думаю, что только поэтому они выжили... Ведь наш закон запрещает уничтожать разумных особей. Всё, что бы вы ни увидели на планете - всё искусственное - пища, растения, вода, почва. Даже значительная часть биологических существ - уже наполовину биороботы, киборги, клоны и отличить живого от созданного уже не может никто, кроме гигантской разумной ментальной конгломерации – Сети, так как она может служить своеобразным архивом заложенной в ней информации. Как вы поняли, на планете полно людей, частично, наполовину или почти полностью состоящих из искусственного материала и этот материал они могут менять постоянно - имплантировать, возвращать, потом снова заменять... И в каком месте находится душа или разум, можно потеряться окончательно... Итак, как я уже сказал, мы хотим, чтобы Земля постепенно достигла развития, сходного с Церерой, и каждый избранный землянин должен стремиться к этому.

"Вот блин, какая прекрасная цивилизация - всё не настоящее, а по улицам ходят полуроботы-полулюди и на плечах у них сидят разумные жуки!" - Думал Степан, стараясь не концентрировать свои мысли на телепатическом контакте с собеседником, хотя лектор продолжал его прекрасно понимать.

- ... Вы находитесь в одном из творческих и музыкальных районов нашей планеты. Здесь, практически, нет ни одного индивида, не владеющего в совершенстве музыкальными инструментами или же не имеющего какую-нибудь учёную степень...

"Ага, и которому бы что-нибудь бы ни подсказывало ещё более разумное насекомое", - забывшись, с сарказмом подумал Стив и получил в ответ уничтожающий взгляд.

- Вы призваны на планету Гениев, - продолжал бубнить лектор, тоном гида, рассказывающего гостям-туристам о местных достопримечательностях, - вам дадут возможность приблизиться хотя бы к низшему уровню умственного развития здешних обитателей. Лучших из нас вам не постичь никогда! Даже контакт с ними был бы опасен для вас!

"Слушай, чё ты меня лечишь? Всё хвалишься - мы, мы! Если вы такие умные, а мы дураки, так и разбирайтесь со своими проблемами сами, а нас не трогайте. Отправляйте меня домой, в моё время!"

Лектор, мельком взглянув на Рэя и получив от него отрицательный ответ, продолжил лекцию.

- ... индивид, не справляющийся с установленными нормативами умственного и духовного развития, здесь просто не выживает. Из-за не способности к полноценному общению, его подавляет ментальная атмосфера общества и от осознания собственной беспомощности он постепенно просто заболевает и медленно угасает...

"Прямо Спарта какая-то ментальная! Я бы на месте такого индивида просто вас, козлов, всех на хрен посылал и жил бы, как мне захочется..."

- ... Чтобы защитить общество от таких людей, мы заключаем их мозговую деятельность в специальные профилактические «трудолечебницы», находящиеся прямо в мировой Сети. Некоторым пациентам удаётся помочь. У тех, кто пытается совершить "побег", (то есть вернуть себе свободу мозговой деятельности) почти полностью отнимают способность мыслить и отправляют на планеты более низких категорий, подобные Земле. Они не помнят, как их зовут, откуда они и, в конце концов, попадают в ваши сумасшедшие дома.

"Делаете вид, что помогаете нам, а сами захламляете Землю своими олигофренами, недоумками и бунтарями! А я-то думаю, откуда у нас на Земле столько идиотов!" - Стив ни как не мог заставить себя "замолчать", не критиковать и не возмущаться вопиющей несправедливостью...

- ...школьное обучение детей начинается примерно с двух лет. Программа предполагает обязательное знание нескольких языков, для будущего общения с призванными. Ведь очень многие из них в будущем становятся опекунами и протежируют таких, как вы. Музыкальное, художественное, техническое обучение является обязательным. Таким образом, к пятнадцати годам дети усваивают боле пятисот основных предметов. На Церере не существует государственных, национальных и прочих других различий, начальников и подчинённых, потому что их просто не может быть по определению...

"Конечно, зачем вам начальники и рабочие, за вас же роботы пашут, давая Гениям свободу творческого выражения..."

- ... нет служб охраны порядка, потому что они не нужны...

«Ну да, за вас это делает Сеть, ограничивая доступ к развлечениям...»

- ... нет даже больниц - каждый способен сам контролировать состояние своего здоровья, управляя своим организмом при помощи ментальной энергии...

- ... в зависимости от того, насколько он нужен обществу, он может сам себе менять органы, а если он не нужен и бунтует - пошёл к чёрту, точнее, к "чертям", на Землю!"

- У меня есть мысль - предлагаю использовать его сарказм и ёрничество в благих целях, - раздался писклявый голосок Милки - хитрая муха заметила, как серое лицо лектора стало багровым, а из его ушей вот-вот мог повалить клубами пар, и решила разрядить обстановку, - записывайте и используйте его реплики, как личные замечания нового ученика. В будущем, это может пригодиться в наилучших способах обустройства нового общества... Тьфу ты, сама не поняла, что сказала! - скромно добавила она.

Лектор взглянул на Рея. Тот махнул рукой и отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

- Он мне нужен для защиты дипломной работы! У него необычайные способности в музыке. Продолжайте!

Эти слова Рэй перенаправил в мозг Лектора помимо Милки и второго его молчаливого серолицего генератора энергии, также помимо головы Стива, поэтому тот ни чего не услышал, хотя и заподозрил, что от него что-то скрывают.

"Шепчутся", - забывшись, снова подумал Стив, сам того не заметив.

- ... Самая большая сила во вселенной не технический прогресс, не реакции деления атома, а сила мысли в прямом смысле этого слова. Силой мысли можно разрушать материальные объекты, можно создавать и строить новые. Нужно лишь научиться концентрировать внимание в нужной точке. Для этого у нас существуют гигантские нано роботы, которые принимают ваши мысли через мировую Сеть и осуществляют строительство или разрушение.

"И что, каждый так может сделать?!"

- Нет, для этого нужно иметь специальное разрешение - по-вашему - сертификат, только он не много не такой, как в...

"Ну, так и скажите - посылается обычная информация через сеть - заказы от сильных мира сего, и нано робот начинает их выполнять. Хэ!"

- Вы не правы, Степан Алексеевич, такой функцией может манипулировать каждый Церерянин... Ещё можно отправлять и коллективные заказы...

"... и чем крупнее фигура, тем более крупные заказы она может выполнять. А говорите, начальников нет! У вас всё то же самое, только в более развитой форме. Простой человек на Церере может лишь формировать предметы уровня домашнего быта и органы для своего стареющего тела... Что же в итоге получается? Если ваши эти нано роботы выйдут из строя, вы не то, что не сможете материализовывать предметы, вы даже мысли друг друга прочесть не сможете! Да вы с голоду помрёте! Потому что в отравленной почве ничего не вырастишь! Всё проходит через него! Без него уровень вашей ментальности понизится до минимума... Вот разочарование. Вот панацея от глупости!

Лектор пожевал губами, а Милка нервно хихикнула.

"... даже ваши разумные животные поддерживают свою разумность, благодаря, опять-таки Главному Серверу или нано роботу. Ведь они не смогли бы эволюционировать до таких высот за какие-то тысячу лет, верно? "

- Вы были правы, - сказал он, обращаясь к Рэю, - он смышлён, раз сам о многом может догадываться. О многом, но не обо всём, - лектор сделал вид, что забыл перенаправить мысль только Рэю, и её услышали все, - и ещё, молодой человек, вес в нашем обществе и возможности зависят только от твоей гениальности, твоего ума, а не как у вас - от толщины кошелька. Чем более сложные манипуляции в Сети может выполнять твой мозг, тем больше возможностей для исполнения желаний даёт тебе нано робот! Кстати, вы не совсем правы насчёт абсолютной власти Сети и нано робота. Ментальная Сеть общества поддерживает свою жизнь и исполнение виртуальных желаний и без него! Главные "сервера" – нано роботы, предназначены, главным образом, для материализации физических предметов! Что же касается разумных животных и насекомых, что ж такого, хорошее изобретение и не плохое развлечение - вы вон, не отказываетесь же своего от ангела-опекуна! Ваша крылатая консультантка (так мы называем разумных домашних животных, чтобы не обижать их) смогла бы сохранять свой разум и на вашей Земле – она не зависит ни от какого Главного Сервера, её разум полностью автономен. Ну-у, почти полночтью. Кое-какие факторы, усиливающие деятельность её мозга, поддерживаются нано роботом или Сетью. Вооюще, если она согласна, при возвращении домой, вы можете её забрать с собой.

Степан, улыбнувшись, почесал в затылке. Ему явно был по вкусу этот факт. Милка дважды махнула крыльями, тоже "улыбнулась" и переступила с ног на ноги.

- Далее, - вздохнул Лектор, - продолжительность жизни у нас очень разнится. Церерянин способен остановить своё сердце после достижения совершеннолетнего возраста - двадцати лет, достаточно лишь послать нужный импульс, сами знаете, куда и твоя жизнь закончится. Живут здесь, в основном стандартно - до ста сорока четырёх лет, мало кто отваживается скрипеть и менять свои изношенные органы лет до трёхсот. Надоедает, знаете ли...

Тот, кто отважился на такое - после ста сорока четырёх лет ни когда больше не контактирует с людьми (таков закон) и живёт в своём замкнутом мире, придумывая в сервере своего мозга новые и новые миры и, если Сеть считает их полезными для общества, то срок его жизни продлевается... Кстати, следующая информация вам может не понравиться. Тех, кто в течение жизни не достаточно много находился в Сети, Главный Сервер сам решает, когда отключить...

"Вот он совершенный мир! Какой-то рободиктат и сервосадизм!"

- Поймите, нано роботы питаются энергией подключённых к Сети людей и животных, этой основой и определяется размер и уровень их блага...

"Как выглядит... Главный?" - Сконцентрировал Стив на вопросе энергию мысли. И его снова услышали.

- Он скрыт от глаз в глубине почвы, но если бы он был на поверхности, он бы выглядел, как большая гора с металлическим оттенком. Далее. Транспорт на нашей планете существует лишь для коротких расстояний, на большие расстояния Гении перемещаются, посылая мозговой импульс - запрос на Главный Сервер, после чего происходит моментальная депортация. Способность Церерянина к перемещению зависит от его заслуг перед Сетью. Чем больше ты посвятил времени и сил, активизируясь в Сети, чем больше на твоём счету "вирторублей", тем дальше ты можешь перемещаться с условием возвращения в исходную точку. Значительные перемещения в космосе для нас не доступны. Космические корабли Цереры, как вы понимаете, способны к путешествиям лишь на небольшие расстояния - не более пары световых лет. Но есть точки-порталы, через которые мы могли бы переместиться дальше, например, на Землю...

С этого момента мозг Стива начал сыпать вопросы, но реакции от лектора не последовало никакой.

- ... но для того, чтобы их использовать, - продолжал он, - нужно алкогольное и наркотическое опьянение, но такие привычки у коренных жителей нашей планеты отсутствуют, так как являются для нас смертельными и даже малая доза, например, алкоголя приводит к летальному исходу...

"Бедолаги - не пить и не курить ни разу в жизни, это ж надо, горе-то какое!" - сочувственно вздохнул Стив, резко переменив ход своих мыслей, а Милка, поддавшись его настроению, вдруг захныкала.

- ...Но копию-имитацию опьянения от жизни и, либо похожего на алкогольное, можно получить, опять-таки в Сети! Вот что значит, Степан Алексеевич, торопиться и лезть вперёд! - Победоносно улыбнулся лектор и передёрнул плечами. Для начала, я думаю, достаточно. Дальнейшую информацию о нашем мироустройстве вы получите, если сами захотите, на последующих лекциях. Как вы настроены?

- Пожалуй, я продолжу слушание. Меня всё это очень страшно заинтересовало.

- Если есть вопросы, задавайте их.

- Есть ли на Земле известные люди, побывавшие здесь?

- Многие гостили у нас. Мы помогли стать гениями известным ныне на Земле музыкантам, поэтам, художникам, изобретателям, бизнесменам. Я не имею права называть их имена. Их творения - это отголоски творческого гения нашей планеты. Благодаря нам сейчас ваша компьютерная техника развивается семимильными шагами... Землянин, купив, например, компьютерную микросхему, не успевает донести её до дому, а она уже... почти устарела! Как вы считаете, почему ваша техника так быстро развивается? Итак, если вопросов больше нет... Жить будете, где пожелаете, можете прямо в этой комнате. Период адаптационных лекций - десять дней. Ежедневно один час лекций. Затем курс «Сетевого консерватория», - пошутил учёный, - уроки музыки будут, в основном, по классу гитары. Ваш временный опекун - Рэй, будет обучать вас в течение месяца. Всего ваше обучение продлится три года.

Степан, подскочил на месте, словно его ударило током.

- Что?!

Милка, испуганно подпрыгнув, загудела под потолком низким плавающим звуком.

- Не волнуйтесь, присядьте, пожалуйста. По истечении этого срока мы вернём вас на Землю, но со смещением на месяц вперёд от исходной точки времени.

- Почему так много? Мать за месяц с ума сойдёт!

- Это нас не касается. У каждого своя функция. С этого момента вы больше не принадлежите сами себе. Ваша миссия - в будущем - продвижение духовного прогресса на своей Родине.

- Я сам как-нибудь определюсь со своими миссиями. Где ваши чёртовы аномальные точки? Отправляйте меня домой, сей же час!

- Степан Алексеевич, это глупо, да и не возможно...

- Тогда дайте весточку домой, месяц - это слишком много!

- Разве только через сон? - прогнусавил лектор так непривычным для него артикуляционным способом, - Вообще, это нас не касается. Вы смешны в проявлении своих эмоций.

И вся троица равномерно затопала к выходу.

- Степан Алексеевич, - зазвучал в голове всё тот же голос лектора, - ваша главная задача научиться контролировать свои мысли. Не думайте, что мы всё время будем рыться в вашей голове и...

- Да пошёл ты! - вслух крикнул он и голос оборвался, словно испугавшись. Степан вдруг, сам не осознав почему, бросил вслед уходящему консилиуму, критическое и не лишённое основания обвинение: - Модель вашего чёртового идеального общества не выдерживает никакой критики! Вы потому и вливаете свежую кровь из различных прошлых эпох и времён, что боитесь несовершенства данной модели! Деградация сознания и всеобщая лень, порождённая всемогуществом нано робота и Сети, ведут к ухудшению вашей породы! Тьфу на вас!

- Иван Васильевич... - рассуждала Милка о чём то своём, казалось, не слушая выкриков своего нового друга.

- Что? - не поняв, переспросил её Стив, - Я - Степан Алексеевич!

Троица на секунду приостановилась, едва слышно перебрасываясь приглушёнными фразами.

- ...умственный прогресс на лицо! - заключил главный лектор и все трое, словно фокусники исчезли в стене.

...Стив возбуждённо маршировал из угла в угол по широкой, как волейбольная площадка, комнате. На столе он обнаружил специально оставленные здесь транквилизаторы. Он взял их дрожащими руками и тут же проглотил пару капсул.

- Три года! Нет, я сбегу. Курс обучения. Это курс лечения какой-то!

Милка, сидя на потолке, молча наблюдала за быстрыми перемещениями по комнате своего нового хозяина, тоже переступая взад-вперёд своими маленькими мохнатыми лапками.

- Ну что скажешь, консультант? - спросил он, запрокинув голову назад.

- Что скажу. Предлагаю завтра прогуляться и, так сказать, развеяться. Хочу познакомить тебя с одним оч-чень интересным индивидом. В этом не простом мире я доверяю только ему.

- Кто он и как его имя?

- Он философ. Нумизмат. Это его хобби. А так он... он поёт.

- Певец чтоли?

- Можно и так сказать. Вольный, как ветер, бродяга.

- Даже так! Тут и такие есть?

- Да тут всякие есть.

- А как его имя и какую эпоху он представляет?

- Завтра узнаешь, сюрприз будет. Не волнуйся - ты музыкант, он певец, споётесь...

В этом помещении, как и во всех домах Цереры, был создан полный бытовой технический комфорт - компьютерный рай обеспечивал возможность пользователю комнатой, не двигая рукой, обеспечивать себе различные приятности. Чтобы создать какое-либо удобство нужно только подать голосовую или концентрированную мыслительную команду и чудеса свершаются - расправляется кровать для входа в Сеть, раскладывается диван, включается свет, из стены с помощью выдвигающихся механизмов, на полочках-подставках выплывает пища и вода...

В комнату вползло механическое устройство, заменяющее любую бытовую электронику, отвечающее почти на все вопросы, но, правда, исполняющее далеко не все желания. По большому счёту оно было и не нужно. Просто создатели считали нужным имитировать предметы быта и интерьер комнаты конца двадцать первого века.

- Железяка. Я буду звать тебя – Железяка! - Стив подошёл к роботу и взглянул на него в упор. Можно было подумать, что он хочет убить его взглядом, - слышишь ты, чурбан компьютерный, где здесь можно достать вино и травку? - ни разу не моргнув, медленно, чеканя каждое слово, произнёс он.

Внутри «Железяки» что-то заскрипело, видимо так она имитировала ход мыслительных процессов компьютера.

- Тьфу ты, совсем, как наши компы! Мне что, третий пентиум подсунули?

С потолка раздался продолжительный, писклявый смех.

- Видишь, даже Милка поняла прикол! А ты - нет. Это она над тобой смеётся! - Сказал "Степан Алексеевич", показывая пальцем на потолок, - Для такой мощной цивилизации эт-то не серьёзно! Можно было что-нибудь и посолиднее подогнать! Например, красивую девушку-киборга вместо этой глупой машины! Ты вопрос слышал, Железяка?

Экран монитора зажёгся, и в нём появилась молодая миловидная девушка.

- Не пытайтесь думать о побеге, - заговорил приятный, глубокий контр-альт, - даже если вы найдёте вино и наркотики, что, в принципе, для вас невозможно, вы всё равно не сможете их употребить. Капсулы, которые вы только что проглотили - это специальный препарат, который освободит вас от вредных привычек на три года. Например, если вы выпьете вина, вас тут же стошнит. Если употребите наркотики...

Стив, выпучил глаза, мелко задрожал и понёсся в туалет. Он попытался вызвать рвоту, толкая два пальца в горло, но, пока ни чего не выходило.

- Поздно, Степан Алексеевич, капсулы действуют моментально! - словно бы насмехаясь, кричали ему вслед робот.

- Не парься, хозяин, она так шутит! - пискнула Милка.

- Так чего ж ты раньше то не сказала? - возмутился Степан, - я себе чуть горло не порвал!! Чёрт, кругом одни подставы в этом мире! - Степан вернулся и перевёл дух, - Как... как вас зовут?

- В-окна-виден-пень - 20380-ый.

- Ты посмотри-ка, она ещё и издевается!

- Если честно, я пыталась сьюморить, по-вашему, по земному. А технически это – как раз то и есть, согласно сравнению с четвёртым пентиумом, пробывшим в употреблении землянами долее других и учитывая те же тенденции развития компьютерной техники в двадцать первом веке. В общем, примерно так бы я и называлась в переводе с английского на русский. Объём моей оперативной памяти - три тысячи гигабайт в двадцатой степени.

Стив, удивлённо выпучил глаза, но, взяв себя в руки, показал вдруг экрану кулак:

- А у меня удар - семьдесят килограмм, без мега и гига. Поняла?

Девушка с не постижимым для Стива объёмом памяти не стала отвечать, а просто исчезла - экран погас.

- Теперь я знаю, как тебя отключить, - весело крикнул Стив, - честное слово, сам догадался!

После чего робот-компьютер низким мужским голосом объяснил более цивилизованный способ отключения искусственного собеседника.

- Нажмите кнопку... Если этого делать не хочется, с усилием подайте голосовую или телепатическую команду...

- Отключись, в окна-виден-пень – 20380-ый!! - раздалась команда и Стив, вместе со своей консультантшей весело рассмеялись.

- Теперь, снова включись!