...Ему так не хотелось возвращаться в реальность... В его бок упирались какие-то твёрдые, решётчатые рёбра. Не открывая глаза, понял, что проснулся. Было тревожно и боязно, даже страшно. Но вставать ведь всё-равно придётся. И он, как реанимированный мертвец из классического ужастика, быстро открыл глаза и его взгляд упёрся в помятые мусорные баки, валяющиеся на боку. Поднимался тяжело, как старик. Суставы трещали, будто сухие ветви в лесу под ногами, в засушливую погоду. Тупая боль стучала в висках. Мусорные баки перевернулись и встали прямо. Стив зацепил ногами какие-то стеклянные пустые бутылки, и они со звоном покатились по растрескавшемуся асфальту.

- Где я теперь? - Сказал он и сам вздрогнул от звука собственного голоса. Он звучал трескуче и глухо, тяжело повторяясь где-то в глубине черепной коробки.

Шуршащая в баке большая, облезлая бездомная собака вздрогнула, подняла голову и тоскливо завыла. "Сон? - Спросил он себя, - Это был сон? Или же то, что происходит сейчас - сон?" Но ясно было только одно - он снова возвратился на Землю, домой и находится сейчас возле долгожданного "Пятака".

Крупные чёрные мухи летали рядом и жужжали противным зудливым гудом. Одна из них, наверное, самая большая из всего своего мушинного сообщества, села на нос псу и глядя ему в глаза, преспокойно стала умываться. Собака, немного помедлив, попыталась схватить зубами незваную гостью, но та быстро ретировалась на скамейку, которую занимал уже только что проснувшийся человек. Всё прошедшее, как это бывает, представлялось сейчас его замутнённому сознанию небывалым, фантастическим сном. Какой длинный, ужасно интересный, цветной сон! Прошла всего одна ночь, а его сознание за это время преодолело расстояние миллионы световых лет, прошло все круги времени и благополучно возвратилось в мягкое, неудобное для жизни место - тело и, тяжело громоздясь и ворочаясь в нём, уже повергало нежную душу в болото сомнений и вопросов. Это похоже на какую-то паранойю! Вопросы появлялись один за одним и скакали по его мозгу, как блохи по облезлой шерсти роющейся в помойке собаки. Вопрос первый: сон или явь, то, что сейчас с ним происходит? Вопрос второй: была ли наяву эта его звёздная одиссея или это был всего лишь сон? Вопрос третий: вернулось ли оно, его сознание полностью адекватным, после таких волнующих путешествий, если это, конечно, был не сон? Вопрос четвёртый: где он и его сознание находятся сейчас? Тьфу ты, так можно полностью запутаться! И, наконец, пятый и самый волнующий: на месте ли его рассудок или он всё-таки окончательно сбредил? Чёрт! Говоря проще, ему хотелось бы знать поточнее - не поехала ли у него крыша! Судя по одежде, которая сейчас была на нём - опасения были вполне оправданны. Вот смех! Правда, это уже совсем не смешно, если честно! Стив не обнаружил на себе ни своей любимой кожаной куртки, ни стильных потёртых джинсов. Сняли! Наверное, он так бы и подумал, если бы не обнаружил на себе подозрительно знакомый тёмно-синий костюм-халат, тот, что назойливо мелькал в последних фрагментах "сна". Такую одежду носят жители Це... ре...

Стив посмотрел на роющуюся в мусоре собаку и резко окликнул её:

- Пустымус! Это... ты?

Пёс снова сильно вздрогнул и поднял такой воющий лай, что Стив уже пожалел о своей затее.

- Ну, всё, всё, вижу - мозгов нет! Я ж не виноват, что ты до невозможности похож на Пу... Пустымуса?

Когда сознание Степана окончательно пришло в норму, он огляделся вокруг. Тяжёлый удушливый, напитанный тёплой влагой воздух, нещадно смердел мертвечиной. На улице было пустынно - ни живой души. Безлюдье пугало и настораживало. Какой-то оборванный нищий, едва появившись, вздрогнул от шороха роющейся в помойке собаки и быстрой ланью ускакал в укрытие. Дом возле пятого общежития и соседняя библиотека были наполовину разрушены. Порыв лёгкого ветра принёс запах бездымного пороха. Решили снести старые здания! Ах вы, разрушители. Ну да бог вам судья! И здесь всё захватили, хотят построить дома для торговли разным заморским барахлом! Но почему несколько деревьев, словно спички сломаны и лежат прямо на стоянке, возле дома? Ну, значит ураган! Чёрт, стоило ему ненадолго отлучиться и уже проявилось столько негатива! Но поудивляться, как следует, ему не удалось. Его громко окликнул чей-то низкий, удивлённый и до боли знакомый голос:

- Сти-и-в!!

Он повернул голову в сторону крика. Навстречу ему огромными шагами перемещался человек из пра-времени, того, что было до СНА, человек из воспоминаний его прошлой жизни. Человек был одет в военную форму, как будто бы фантастического, неизвестного Стиву фасона, через его плечо перевешивался автомат. Он возмужал. Он старше того, которого Стив знал раньше.

- Сэ-эм?!

- Стив... Ты почти не изменился! Это странно... Скажи мне, брат, где ж ты был девять лет?! - радостно закричал Сэм, даже не дойдя до лучшего друга. - Когда ты пропал, тебя искали целых полгода...

- Я... не знаю, как тебе это сказать. Я ушёл всего год назад... - В голове у него творился полный сумбур и, честно сказать, он растерялся.

Ещё через несколько секунд Сэм сдавил ему обе руки и ощутимо больно хлопнул по плечу. Они обнялись и по щеке Стива скатилась предательская, не прошеная слеза.

- Ты чего, Стиви? Вот чёрт, опять что ли кто-то убили? Кого отпеваешь?

- Что здесь произошло? - Вместо ответа спросил Стив, - почему всё разрушено, где люди?

- Ты что, ничего не знаешь? Война идёт уже почти два месяца!

- С кем, с американцами?

- Никто не знает. Говорят, гуманоиды какие-то, что ли. Нет, Америка на нашей стороне.

- Где моя мать? - Спросил он осторожно, понизив свой голос до предела.

- С ней всё в порядке. Её увезли на дальний восток, в секретное убежище, она где-то в районе Владика, но связаться с ними не представляется возможным. Основная часть средств коммуникации разрушена.

- А с кем война, что совсем ничего не известно?

- Ну почему, разные гипотезы... одни учёные утверждают, что это земляне из будущего, из двадцать третьего века прибывают на военных кораблях и крошат здесь всё, другие считают, что это инопланетяне.

- Тогда я не пойму, зачем землянам мочить своих предков, чтобы самим исчезнуть без следа? Где логика? – но перед глазами Степана вдруг встало смеющееся лицо Семёна Ивановича, и он потряс головой.

- Не знаю. Мы воюем сразу против нескольких врагов. И против роботов до жутковатости похожих Трансформеров в том числе. Тут, как в кино - одни за нас, другие против. Потом они вдруг меняют стороны... Хрен чего поймёшь, неразбериха такая, что за тыщу лет не разгребёшь! Слушай, Стёпа, валим отсюда, на открытом месте нельзя больше пары-тройки минут находиться - убьют. Потом про себя расскажешь.

И он потянул Степана за рукав.

- Пойдём, здесь через два километра убежище. Но их ещё надо пройти. Благодари бога, что мы тебя обнаружили чуть раньше, чем монстры или Гумапы - гуманоиды. На вот тебе - биоакустикдестроер, он глушит электросигналы человеческого тела, - И он пристегнул к его костюму пластиковую коробочку - небольшой прибор, похожий на любой из коммуникаторов.

Едва парни пробежали один квартал, позади них раздался страшный грохот и "Пятак" стал медленно разрушаться; послышался страшный грохот - от скрежета ломающегося металла и падающих тяжёлых камней закладывало в ушах. Волна густой пыли и грязи догнала их и поглотила жёлто-коричневым чудовищем. Семён протянул другу небольшой респиратор.

- Это Гумапы! Вот так они нас и мочат - никаких взрывов, просто всё рушится. Никто точно не знает, как они это делают. Пролетает корабль и - бах! Голое место! Есть версия, что это вибрационное оружие, но это только версия... А вот от железных монстров столько грохота...

На этом сюрпризы не кончились. Ещё через квартал перед ними возникло препятствие - груда искорёженного металла - похоже, что здесь погиб гигантский робот, его могучее некогда тело перегородило собой целую улицу. Холодящее душу подозрение закралось в душу Степана. Ведь сначала он не придал значения словам Сэма о Трансформерах. "Если я когда-нибудь вернусь на Цереру - прихлопну Милку!" - раздражённо подумал он. Ещё ему вдруг вспомнилось мимолётное упоминание Семёна Ивановича о войне с Трансформерами, якобы произошедшей в 2012 году. "Бред какой-то", - подумал он и снова потряс головой.

- Узнаёшь засранца? - Зло спросил Семён, показывая на сломанного гигантского робота, - это типа, что-то вроде Деформера. Щас Голливуд продолжает усиленно снимать сериал про Десептиконов, уже двадцать серий отшлёпали. Монстры их только поэтому и не трогают. Это единственный способ выжить для Голливуда и для Америки. А так - разрозненные группы войск америкосов почти прекратили сопротивление... Зато у нас, всё организовано, как часы. Ну, ты же знаешь, русские и чеченцы не сдаются! Да здравствует металл и так далее! - Шёпотом крикнул Сэм и сделал пальцами козу. Но тут же он прижал указательный палец к губам и сделал быстрый знак Степану - присядь! Парни спрятались за большой грудой вывернутых кусков асфальта и Стив с ужасом увидел вдалеке огромную фигуру робота, свободно и не спеша перемещающегося между полуразрушенными зданиями. Гигант шёл, иногда постреливая куда-то вниз, а из его динамиков доносились звуки очень громкой, тяжёлой музыки и звонкий голос Кипелова, многократно отражаясь от стен, чёрной птицей летал по разрушенным кварталам:

Ми-ир обречё-он!

Вы-ыбора не-ет!

Вечная но-очь,

Там, где был све-е-ет...