Он должен был снова вернуться. Ему пришлось. Он никогда не оставил бы её здесь одну... Сегодняшняя день был одним из самых волнительных в его жизни...

- И всё-таки я должен увидеть её прототип! - настойчиво продолжал повторять Стив.

Спор продолжался уже добрых пол-часа. Милка, прошуршав прозрачными крыльями, резко ответила:

- Как ты меня уже достал, хозяин! Ты упрям, как мул. Не смотря на то, что я тебя уже сто раз предупреждала, как это будет нелегко, ты продолжаешь гнуть свою линию! Но прошу заметить - я подразумевала, что это будет нелегко не для меня, а для тебя! И не смотри на меня такими большими глазами! Тебе всё это может не понравиться, и ты, возможно, пожалеешь об этом.

- Что означают твои слова? Объясни мне поподробнее, как бы это тяжело для меня ни было. Ведь я уже почти уверен, что тот прототип, что понаделала себе клонов и есть девушка с Земли, "сгоревшая" на пожаре!

Стив тяжело вздохнул и опустил глаза долу.

- Ну, хорошо, - сказала ему Милка, - допустим, это она! Только она тебе не понравится в современном варианте, ты не в состоянии будешь сделать то, что тебе нужно для твоего счастья!

- Почему?! - Степан развёл руками, - почему не в состоянии буду сделать, почему не понравится?! Я люблю её, какой бы она теперь ни была! Да я готов на всё, ради того, чтобы хотя бы раз снова увидеть её! Я и с Наташей-2 сошёлся, чтобы к ней подобраться...

- Прости, хозяин, но здесь всё намного сложнее и ужаснее...

Стив с каждым новым словом Милки терял крупицы надежды на своё счастье, предчувствуя что-то ужасное.

- Потому что для этого тебе прийдётся убить все её копии и клонов, в том числе и свою настоящую жену - бывшую Наташу-2, с которой ты тоже, кстати, зарегистрирован, мягко говоря, не совсем законно. Ныне она проживает с тобой под чужим именем - Вера, - Милка неуверенно поворочалась, решаясь рассказать о главном, - всё по-порядку, слушай. Да, это действительно она, твоя бывшая девушка, которая, якобы, погибла на пожаре...

- Так значит, она всё-таки жива? Я был прав! Я чувствовал это! - несказанно обрадовался Стив, забыв на мгновение обо всём на свете, в том числе и о своей жене.

- Чёрт, я знала, что он будет перебивать, - проворчала Милка, - ещё один звук, и я умолкаю! Итак, она сильно обгорела, её забрали во время пожара, поэтому она осталась жива... Вместо неё похоронили другую, полностью обгоревшую девушку, которая позже была объявлена без вести пропавшей. Её невозможно было опознать. Ростом и фигурой они похожи... Но здесь есть свои минусы. В таком травмированном виде Вера находится здесь до сих пор...

- Но ведь с технологиями-то Цереры её давно можно было сделать прежней!

- Погоди, всё по-порядку. Скоро ты узнаешь, что и Церера-то - это совсем не Церера...

Стив сделал лицо, выражению которого трудно было бы дать определение.

- Её тогда, конечно, откачали, - продолжала Милка, - но ты же знаешь, замена тканей и органов на Церере не бесплатна. Ты помнишь, сколько нужно отдать ментальной энергии нанороботу, чтобы многого добиться, это, как ты помнишь, и есть наша денежная единица. Она измеряется в вирторублях, если ты не забыл. Девочка тогда сошла с ума. От лица у неё ничего не осталось, как, собственно, и от кожи на теле, возможно, она даже забыла, как её зовут, и придумала себе новое имя - Наташа. Получив сертификат, она занялась клонированием и копированием себя здоровой, (и её можно было понять) тем более, что два клона для новичков положено материализовывать бесплатно, и через сеть жила, жизнью копий, получая за них удовольствия, их ощущения от жизни, которых была сама лишена. Половина денег, зарабатываемых её копиями, по закону перечисляются на счёт их хозяина... Но даже этих денег будет не достаточно, для замены кожного покрова. А вот ещё один минус. Человеку, имеющему хотя бы одного сетевого клона-раба, нельзя получать замену или рост новых тканей или органов и ещё он оказывается, лишён очень многого. Для того чтобы вернуть себе многие привилегии доступные даже простым гражданам, нужно уничтожить собственные клоны, био копии и киборгокопии. Но и это сделать тоже не так то просто - для этого нужно либо нарушить закон и тебя лишат сети за не законную утилизацию, либо подарить миллион своих идей и фантазий Сети и полностью опустошить свой разум. А это доступно, как ты понимаешь, только для великих гениев. Чтобы получить разрешение от Сети на утилизацию клонов и роботов, нужно как можно больше скакать по различным временам, чем мы и занимаемся уже в который раз. Это наиболее опасная и высокооплачиваемая работа. Опасность состоит хотя бы уже в самом переходе во времени, не говоря уже о прочем. Это тоже хорошо подпитывает Сеть и наноробота. Теперь ещё раз об утилизации. Как ты будешь уничтожать Наташу-2? Подойдёшь и скажешь: "Извини дорогая, я тебя больше не люблю, и врежешь ей по голове сковородой? Сможешь ли ты это сделать? Ведь она уже, фактически, и не робот вовсе, а почти живой человек, у неё, может, и душа есть. И ты с ней зарегистрирован, хоть и не официально... Теперь такой вариант: представь на минуту, даже если ты сможешь вылечить Веру - ты вернёшься на Землю с двумя жёнами, как две капли похожими друг на друга?! Как ты это себе представляешь?

- Представляю! - Уверенным голосом сказал Стив, - Я вернусь на Землю с Верой и Наташей, а так-же с Пустымусом и глупой Милкой!

- Что?

- Веди меня к Вере, вот что!

- Хорошо, вот только отзовём Пустымуса с вокзала. И вообще, я скажу так: рановато ты взялся за это дело, всё шло так, как должно было идти. Ты думаешь, наша встреча была случайна? Всё было направлено на то, чтобы вернуть тебе твою...

Но Милка не успела договорить. За спиной Стива раздался звук падающей мебели. Он быстро обернулся и увидел... Наташу-2.

- Наташа? - Вырвалось у Стива, - ты же пошла в магазин, на работу!

- С этого момента не нужен мне больше этот магазин, пусть Курджупс его себе обратно забирает! Значит я снова Наташа, а она, значит - Вера?! - В глазах биоробота сверкали искорки гнева от нового для неё и такого общечеловеческого чувства - ревности, - я всё слышала!

В её руке, откуда ни возьмись, вдруг появилась огромная металлическая мухобойка.

- Чёрт, сколько раз тебе Милка говорить - общаться надо в замкнутой, локальной Сети, а не в привате - по секрету всему свету! - Говорил Стив, потихоньку пятясь назад.

- Ну ладно, я полетела - в комоде прятаться, а ты лучше беги, тебе с ней не справиться, у неё сила выжима - 120 000 джоулей! - Протараторила Милка, перенаправив поток мыслей локально - только Стиву и быстро-быстро скрылась из виду, - ты вали, а я буду тебе подсказывать, что делать!

- Да пошла ты к чёрту! - Выругался Стив и кинулся наутёк от разозлённого робота. - На кой чёрт мне сдалась жена, с которой я не смогу справиться физически?! - Кричал он на ходу.

- А я тебе что говорила - ты меня не слушал! - Подзадоривала его Милка, - Беги к Вере, я тебя буду вести с помощью сетевого навигатора, её надо спасать, Наташа-2 попытается убрать соперницу и ненужную ей хозяйку!

- Чтоб у тебя крылья отвалились Милка, натворила делов! - Кричал Стив.

У незаконной жены Землянина появилось совсем не женское выражение лица, и она захрипела, исторгая мелкие синие молнии изо рта.

- Я столько времени мечтала стать человеком, жить по-людски, а теперь из-за этой мухи вся моя жизнь псу под хвост? Ну, уж нет! - Кричала Наташа-2 фонетически, - Я убью обеих сучек! Где эта жужелица?!

И Наташа-2 принялась крушить дом мухобойкой. Не найдя ни где Милку, она кинулась вслед за Стивом.

- Ермила! Ермила, ответь чёрт рогатый! - Кричала Милка, пытаясь связаться с известным сетевым пиратом, - Ухватов, ты что уснул, чтоли! Ну, наконец-то! Нужно срочно отключить Наташу-2! Она слетела с катушек, хочет убить меня, маленькую Веру, а в данный момент гонится с мухобойкой в руке за Стивом!

- С мухобойкой? За Стивом? - Удивился Ухватов, - было бы логичнее за тобой...

- Давай, отключай уже, а то она и до тебя доберётся, ведь это ты её делал по заказу Веры, и, как всегда, проявил ненужную творческую инициативу - заложил в неё дикую ревность и стервозность, переходящую в бешенство, и прочие боевые качества! Чтоб тебя распёрло от твоих рацух, хренов хакер! Как тебе до сих пор ещё руки не обломали!

- Ну так я хотел, чтобы всё выглядело естественно и натурально! Чтобы всё у неё было, как у других баб! Я частично срисовал её характер со своей первой жены, - невозмутимо ответил Ухватов и добавил: - А от обломов у меня защита есть!

- Меньше говори, счёт идёт на секунды!

- Хорошо, отключаю!

На пересечении улиц Шестьдесят лет Октября и Свердловской праздно гуляющие горожане имели удовольствие видеть, как два странных человека бежали по зелёным газонам мимо памятника Победы. Один из них, с мухобойкой в руке, имел ярко выраженные внешние признаки женской физиологии. Второй был молодым человеком, пытающимся спастись от бегущей за ним разозлённой нимфы.

- Семейные разборки! - Лениво протянул толстый обыватель с лоснящимся от жира лицом. Он вёл на верёвочке огромного серо-синего кастрированного котяру.

- Вот! - Ответил кот своему хозяину писклявым голосом, - а ты меня заставлял жениться! Правильно, что я операцию сделал!

И кот самодовольно мяукнул.

Между тем, в погоне наметились значительные перемены. Девушка, бегущая за парнем, вдруг ни с того, ни с сего, на ходу отключилась и, упав с тяжёлым металлическим стуком, растянулась на зелёном газоне. Парень остановился. Держа на руке какую-то большую муху, тупо уставился на свою бездыханную преследовательницу.

- Что теперь с ней будет? - Спросил Стив, обращаясь к Милке и часто дыша.

- Ну что. Прилетит звёздная полиция и заберёт болезную. А может и не прилетит.

- И что тогда? - Стив шмыгнул носом.

- Тогда её бомжи растащат. На металлолом. Минус одна. Осталось ещё четыре. - Заключила Милка.

- Нет уж, лучше накопим побольше вирторублей, заработаем и вылечим Веру. Я больше не хочу ни кого делитировать с района. Сегодня же летим куда-нибудь.

- Да хоть счас. - Ответила муха.

- Но сначала навестим Веру. Вызывай Пустымуса!

Посещение Веры сначала не принесло ожидаемой радости. Её лицо закрывала чёрная маска. Он держал её руку, покрытую ожоговыми шрамами в своей руке и слёзы прозрачными стёклышками блестели на его глазах. Он не мог вымолвить ни слова. Сердце от волнения и чувства, сходного со страхом, бешено колотилось в груди, слова, застрявшие где-то в горле, ни как не могли прорваться наружу. Всё казалось каким-то сумасшедшим сном и невероятной мистикой.

- Тебя же... Степаном зовут? - Тихо, с улыбкой спросила она, пошевелив изувеченными губами.

- Да. Только ты меня чаще Стивом называла. Как и все. Ты что, не помнишь?

- Помню, - немного помедлив, сказала она, - Почему ты так долго меня искал?

Он сначала не нашёлся, что ответить.

- Я... я был здесь Вера, но не знал...

- Ты не догадался с кого сделаны копии.

- Я чувствовал... но не был уверен.

- Ладно, забудь, - Махнула она рукой, - ты не знаешь, сколько прошло времени с того дня?

- Точно не скажу, может несколько лет? - Стив посмотрел в её прозрачные невидящие глаза, - Я так скучал по тебе... Сколько ты пережила... бедная моя.

- Не жалей меня. Теперь поздно. И не нужно мне помогать возвращаться, я не хочу этого.

- Я возвращу тебе твоё тело. Со здешними технологиями всё возможно...

- У меня нет столько денег. Нужно, примерно, пять миллионов вирторублей. Нам за всю жизнь столько не собрать. Я в отчаянье пыталась это сделать, но... Я уже привыкла так... жить.

- Ты это называешь жизнью?! У меня есть друзья, они помогут. Соберём сколько сможем, а остальное дело техники... - Стив загадочно улыбнулся.

- Что значит дело техники? Ты хочешь нарушить здешний закон?

- Есть деньги и способы их заработать, - приврал Стив, - есть Ермила Ухватов, который...

- Я знаю его, - перебила его Вера, - где Ухватов, там и криминал. Можешь не рассказывать.

- Брось, Вера! У наноробота столько ресурсов, что можно вылечить целую галактику. - У Стива от волнения дрожал голос, - Просто Система и Сеть не желают даже немного понижать свои возможности и ресурсы и ни чего не хотят делать бесплатно. Но мы что-нибудь придумаем.

Вера слабо улыбнулась.

- Вообще, я так устала жить чужой, виртуальной жизнью, конечно, хотелось бы... - в её голосе зазвучала надежда, так плохо маскируемая ею...

- Босиком пробежаться по траве! - Поторопился порадоваться Стив и тут же сконфузился.

Она слегка усмехнулась и, после неловкой паузы, поёжившись, сказала:

- Я об этом, Стёпа, давно и мечтать перестала.

- Думаю, напрасно, нужно не терять на...

Милка на потолке тихонько зажужжала, перебив хозяина.

- Время идёт, Стив! Каждый час дорог! А ты тут уже Сто двадцать семь минут и тринадцать секунд сидишь, сюсюкаешься - за ручки держишься! О, уже двадцать секу...

- Милка, помолчи, сейчас я иду! Хорошо, что она не слышит тебя! - послал он эмоциональный мыслеобраз Милке и вслух добавил, но уже Вере: - Прости Вера, мне нужно бежать зарабатывать деньги, вредное жужжащее насекомое - мой чёрный консультант, всё время зудит и поторапливает!

- Ладно, я понимаю, - рассмеявшись, ответила она, - бегите, удачи вам, я буду ждать!

Когда Милка, Стив и Пустымус возвращались назад по коридору, неунывающая муха подлила очередную порцию масла в не потухший ещё огонь спора:

- Послушайте, мой друг, а кто вам сказал, что она ничего не слышала, когда я тебе говорила про сюсюканья? Я не создавала локальную сеть, был полный приват, для всех присутствующих! - Милка на всякий случай слетела с его плеча и увеличила высоту для физической недосягаемости.

- Ах ты, муха-цокотуха! Я, наверное, скоро приобрету в отделе быта мухобойку и с помощью её буду локализовывать твою бесконтрольную болтовню! Получается, что всякий раз, когда ты несла всякий бред, Вера всё слышала?! И когда Пустымус Праймус засорял эфир своей философской ахинеей, она тоже всё слышала и из приличия молчала?!

- Да, хозяин, - сказал Пустымус и с присвистом вздохнул, - и когда я почти всё время молчал, это она тоже слышала...