Путешествуя дальше в глубь острова, мы, проклиная заповедные леса, наконец-то выбрались на достаточно равнинную местность. Лес не то что бы отступил, он как-то иссяк и закончился. Громадой не вставал за спиной, а волной скатывался в это бескрайнее поле…

Задумали было – привал. Задумали, да плюнули. Устали, но поле влекло дальше, и дорога здесь была, значит где-то неподалеку – люди.

Мотаясь в телеге, как горошина в пустом стакане я мечтала о благах цивилизации. Управлял моей «каретой» отвратительный тип, которого мне втюхали как лучшего охранника и проводника в этих местах. И хоть он был разрисован шрамами как матрешка узорами, потому вид имел устрашающий, но ел за троих, выражал себя грубо, да и завел нас черте куда. Я закатила истерику, на что этот болван поклялся меня зарезать. Я ему тоже что-то пообещала, и теперь нам совсем не о чем было говорить. Сейчас на его спине было написано отвращение ко всему, что за плечом. Мне такого проделать было невозможно (если только бежать впереди повозки) и потому я устало болталась от бортика к бортику.

Второй мой спутник шел за телегой, замыкая нашу процессию. Он был мил, но от него так! пахло пОтом, что я держалась от него на расстоянии и при его приближении «замыкалась», а попросту старалась не дышать…

Дорога петляла по полю и была похожа на пересохшее русло реки. И мы плыли по нему поскрипывая, поднимая бурлящую пыль…

Поле, до того ровное, внезапно покатилось вниз. Склон был такой неожиданный и крутой, что я чуть не вылетела из моей «кареты», но вовремя уцепилась рукой за горячий бортик.

-Вы целы?

-Да что с ней станется?- охранник презрительно сплюнул. Миша (мой потный спутник) бросил на провожатого грозный взгляд.

Не знаю, что случилось, но я не сдержалась и треснула Наглеца кулаком между лопаток, а затем проворно отползла в дальний угол телеги. Кто его знает – вдруг сдачи даст, а я после его сдачи если и выживу, то могу сделаться калекой...

- Как это по-женски! – не оборачиваясь констатировал наглец и заржал так, что повозка вздрогнула а от Миши еще сильней запахло.

- Если я доберусь живой до столицы – тебя повесят! – взвизгнула я

- Да ну? Тогда вы мне не оставляете выбор, дамочка. – довольно прорычал мой отвратительный спутник, и добавил мечтательно – не утопить ли вас вон в той речушке? Спорим, что там имеются достаточно глубокие омуты…

- Какой речушке?! – я просто взлетела на ноги – река, вода- блаженство… Но рано я размечталась: лошадь рванула и мое падение было позорным и болезненным.

Миша кинулся было меня утешить, но я, превозмогая боль, отстранила его. Еще чего мне не хватало – так умереть от удушья.

Река приближалась стремительно и радостно. Воздух наполнился запахами прелой травы и нагретых камней. Душа наполнилась ожиданием счастья. Коснувшись теплой воды рукой я простила моим спутникам все – и ароматы и грубость и мое бесславное падение…хотя нет – падения не прощу никогда!

Развели костер. Я потребовала еще один, для просушки белья. Развели еще один, предупредив, что третьего не будет, и что б я заткнулась. Я не заткнулась, но на третьем костре, - для меня самой лично, настаивать не стала. Вот что чудесно: от чистого Миши слегка приглушенно, но все так же пахло; а мерзкий негодяй пах можжевельником, подлец, и вся моя сущность, подстегиваемая Мишиными ароматами, льнула к этому варвару. Отдельный костер не помешал бы, вот…

Ночь прошла спокойно и привычно – я проснулась живая и невредимая, не смотря на все вчерашние угрозы. Зверский аппетит проснулся немного раньше, распинал меня, и мы с ним в обнимку рванули к мешку с припасами. Мешок был полон всякой всячиной, но больше - объедками. Хотелось жареного мяса с кровью и свежих фруктов. Ага, вот этот кусочек оленины и эти два сморщенных яблочка вполне заменят королевский завтрак.

Собирались медленно, долго решали куда – смотрели на проводника с издевкой. Спорили: Миша вяло, я жарко и с комментариями. Подлец победил. Как всегда побеждает тот, кто в споре не участвует – и это не честно, но факт…

Забираться в телегу не хотелось (зад до сих пор побаливал) и я пошла рядом. Идти было легко-легко…

… да ничего- иду и иду…

… не полезу я в телегу, отстаньте…

…а когда привал?...

… сами вы – капризное дитя…

… все, я дальше не пойду!…

… эй, вы никого не забыли!!! …

…Миша, о чем ты говоришь, какая деревня?...

- Деревня вон там – погладите – деревня. Полезайте в телегу – скоренько домчим. – то ли под воздействием уговоров, то ли от невозможности сопротивляться я забралась в треклятую телегу.

Деревушка собой представляла 5 домиков, разбросанных как попало. Над импровизированным входом (два столба и поперек дощечка) красовалась вырезанная, украшенная игривыми завитушками надпись «Добро пожаловать», а ниже, косо к столбу, была приколочена доска со следующей надписью:

«Коробейников просьба – не беспокоить!»

И ниже еще одна:

«Бить будем, ежели что»

Последняя была написана то ли красной краской, то ли кровью несообразительного (читай – неграмотного) коробейника.

Проводник постучал грязным пальцем по дощечке:

- Шутники – и заржал. Фу, отвратительный тип.

Но мое внимание отвлекло появление колоритного дедушки: из ближайшей к входу в поселение избы выбрался здоровенный старец в красной рубахе и безрукавке. Косматая серая борода. Орлиный нос. Совершенно дикие, на выкате, глаза под косматыми бровями. Нечеловеческого размера ладони. Шел, прихрамывая. Этакая помесь бабы Яги и Ильи Муромца на пенсии. А на плечах его, как воротник, возлежал (именно возлежал!) богатырский кот. И эта парочка, улыбаясь, направлялась к нам (причем Кот улыбался более расположительно и щедро) Я инстинктивно спряталась за самую широкую спину от которой пахло можжевельником, опять же..

«Кто в доме хозяин» мы узнали, когда, рассадив нас по добротным, белым табуретам Дед Абрам (хм, имечко) удалился на кухню «сготовить да поподчивать чем богаты», а Кот, с богатырской грацией покинув плечи деда Абрама, уселся на свободный стул и, сцапав с ближней полки пыльную амбарную книгу, мякнул в след:

- Ты там того, не жмоть! - и уже обращаясь к нам: - Ну что, обсудим положение дел. А положение, признаюсь, печальное, мдям.

Воцарилась тишина. Что-то гулко хлопнуло (подозреваю, чья-то челюсть) Кот тем временем невозмутимо продолжал:

- За последние 150 лет прирост магов и колдунов в наших краях ми-ни-ма-лен! Обратите снимание – Кот распахнул амбарную книгу, лизнул лапу, переплеснул пару страниц.

Что-то снова гулко хлопнуло. Кот оторвался от чтения, внимательно и строго посмотрел на лежащего на полу Михаила.

- Что это с ним?

- Да устал с дороги, вот, прилег…- поторопился с ответом наш проводник, а у самого глазки бегают, губки подрагивают.. Видимо его растерянность мне придала решимости и я выдала правду-матку:

- А по-моему, наш товарищ просто упал в обморок. Он, знаете ли, с говорящими Котами никогда не встречался.

Кот хмуро посмотрел на мою особу и, обращаясь к моему неприятному спутнику, сообщил:

- Я вообще-то с вами о деле говорить хотел, а не цирк смортеть-показывать. Ежели вы нам тут помогать присланы – давайте работать, а ежели нет – брысь!

Это «Брысь» показалось обморочному Михаилу сигналом на старт и, – только дверь в избу схлопала, а потом загремело, забухало в сенях. «Выход ищет» - подумала я и решила помочь моему потному другу.

Оказавшись на улице мы, не сговариваясь, сиганули к лошади и дуэтом запрыгнули в телегу.

-Садись за руль, Миша!!!

- Я лошадей боюсь!- простонал мой обморочный спутник

-Да ты лучше скажи, кого ты не боишься, балда! Кота говорящего увидал и все-полные штаны страху!!! – орала я

- А сами-то, сами!!!- не уступал Миша

-Да ты бы им всю избу развалил!!! С препугу-то еще бы через стену вышел!

-А сами-то, сами!!!- не сдавался Миша

-У тебя же лицо вон белое, как снег и губы синие!!! Да и пахнешь ты!!!

-А сами-то, сами!!!- не унимался Миша

-Что!!!- я уже решила на все сто его убить, но тут поняла, даже нет – почувствовала, что телега движется, даже нет – несется!!! И запах можжевельника!!! … и тогда я успокоилась и … заревела.