С работы я пришла в хорошем настроении. День удался, и есть хотелось зверски. Поставила чайник, собираясь перекусить. На столе лежала развернутая газета. Я с наслаждением принялась за бутерброд с колбасой, но вдруг чуть не поперхнулась. Сюрреалистично широко улыбаясь и подмигивая подправленным в «Фотошопе» глазом, с газетной страницы на меня смотрел пушистый щенок.

«В вашем доме появился щенок? Поздравляем! Если вы хотите получить подарок, звоните прямо сейчас! Звонки по России бесплатно», – прочитала я призывный текст.

«А почему бы и нет? – подумалось вдруг. – Подарки получать всегда приятно».

Я взяла трубку и набрала номер, указанный мелким шрифтом под улыбающимся, словно Джоконда, щенком.

– Шестая слушает! – металлический голос в трубке заставил напрячься.

– Здравствуйте! – полным оптимизма голосом поздоровалась я.

– Шестая слушает! – тоном раздраженного автоответчика повторила шестая, по-видимому, не разделявшая моего веселья.

– У меня родился щенок! – бодро выпалила я.

– Неужели? – поинтересовалась шестая, явно на что-то намекая.

– То есть, я имела в виду, что в нашем доме появился щенок, – мой оптимизм таял на глазах. «Похоже, придется очень постараться, чтобы эта шестая выдала мне подарок», – подумалось отчего-то.

– Фамилия.

– Чья?.. – промямлила я и почувствовала себя идиоткой. Ответ я уже знала.

– Ваша, не щенка же!

– Остроумова, – ответила я виноватым голосом.

– Я так и думала, – ехидно усмехнулась шестая. – Имя. Отчество.

– Влада Константиновна.

– Лада Константиновна, – повторила шестая.

– Нет, не Лада, а Влада.

– Значит, так и говорите, – сурово пригрозила шестая. – Город.

– Барнаул.

– Индекс. Почтовый.

– 656049, – отрапортовала я бодро.

– Неверно.

– Простите? – не поняла я и испугалась.

– Такого индекса не существует. Девушка, отвечайте на вопросы и не увиливайте, – голосом полицейского гестапо отчеканила шестая.

– Но я не увиливаю, это мой настоящий индекс. Другого нет! – начала я оправдываться.

– Значит, он изменился. Ваш новый индекс, – снова включила автоответчик шестая.

– Я не знаю, – честно призналась я.

Шестая вздохнула, и мне стало легче. По крайней мере, теперь я знала, что разговариваю с живым человеком. Автоответчики вздыхать не умеют.

– Улица, – не унималась шестая.

– Проспект Ленина.

– Проспект или улица?

Я насторожилась.

– Проспект… – протянула я неуверенно и задумалась.

Всю свою сознательную жизнь я жила на проспекте имени Ленина. Но теперь я уже не была так в этом уверена.

– В городе Барнауле проспекта Ленина не зарегистрировано. Есть только улица. Так улица или проспект? – продолжала настаивать шестая.

– Пишите улица, – устало согласилась я, на всякий случай, решив смириться.

– Что же вы мне тогда голову морочите? – возмутилась шестая. – Дата рождения.

– Чья? «Моя или… щенка?» – хотела уточнить я, но постеснялась.

– Ва-ша да-та рож-де-ния, – издевательски и по слогам проговорила шестая. Она явно наслаждалась и получала удовольствие.

– 14 июня 1979 года. Простите, но зачем вы все это спрашиваете?

– Вы хотите получить подарок или нет? – последовал резонный вопрос.

– Хочу, – согласилась я и соврала.

– Возраст.

– 25 лет.

– Не ваш. Щенка! – продолжала торжествовать шестая.

– Пять недель.

– Кличка.

– Вы знаете, вообще-то у меня их трое.

– Трое? – удивилась шестая и в ее голосе, наконец, послышались человеческие нотки.

– Да, дело в том, что моя такса Нора родила троих щенят: две девочки – Матильда и Стеша, и мальчик – Бонифаций.

– Ясно. Порода.

– Ризеншнауцер, – расслабилась я и пошутила. Но тут же пожалела об этом.

– И вы хотите сказать, что ваша такса родила троих ризеншнауцеров? Девушка, вы издеваетесь надо мной?

– Простите. Я пошутила. Знаете, у вас такой строгий голос, что… – я не договорила, поскольку меня оглушила музыка.

Шестая отключилась без предупреждения и церемоний, оставив меня наедине с «Европой-плюс». Я слушала Стинга и размышляла о том, ради какого подарка для своих щенят, я бы согласилась еще раз поболтать с милой обладательницей этого ужасного голоса и не менее ужасного псевдонима «Шестая»?

– Поздравляю! – мои думы были с такой же бесцеремонностью прерваны. – Вы находитесь в картотеке нашей компании, – шестую как подменили. Ее доброжелательность буквально лилась на меня из трубки, и я не знала, что с ней

делать. – Скажите, вы уже знакомы с нашими кормами?

– Нет, не знакома…

– Чем же вы кормите любимца? – искренне удивилась шестая.

– Мясом, – честно ответила я.

– Ну что вы! Это пережитки прошлого. Современный питомец должен питаться современно, так же, как и его хозяин. Наша компания надеется, что отныне вы будете кормить домашнее животное исключительно «Вискасом», двухсотграммовую

пачку которого мы пришлем вам по почте.

– Простите, но у меня собаки, при чем же тут «Вискас»?

– К сожалению, акция «В вашем доме появился щенок» закончена. Однако наша компания предлагает вам замечательный корм для кошки. У вас нет кошки? Ну, ничего страшного! В течение трех недель вам придет уведомление, и при наличии паспорта вы получите подарок для питомца в ближайшем почтовом отделении. Всего хорошего, – сказала шестая и отключилась.

Я слушала телефонные гудки и смотрела на газетного щенка. Теперь его улыбка уже не казалась мне такой милой.

Подарок для питомца еще не пришел. Зато пришел счет на оплату междугороднего звонка. Ну что ж, пойду оплачивать, заодно куплю и мяса для щенков. Они у меня уже большие.