ОНО ПРИБЛИЖАЛОСЬ.

Ибрагим методично, словно робот, вгонял лопату в землю и отбрасывал влажные комья в сторону. Теперь, когда он углубился на целую сажень, копать было намного удобнее. Не так сильно мешали ноги покойника, висящего в петле, привязанной к одной из нижних, самых толстых ветвей дерева.

Ему не нравилось это занятие, но выбора не было. Просто жребий пал на него, он не мог отказаться.

Выкапывание могилы прямо под повешенным, было одной из старинных традиций в их поселении. Никто, кроме старейшин, не знал, с чего все началось, а они не спешили делиться этим знанием с остальными, вполне справедливо полагая, что чем меньше знаешь, тем крепче спишь и лучше работаешь. Люди знали только, что хоронить повешенных нужно именно так, выкапывая яму прямо под трупом и обрезая веревку, чтобы тело само угодило в могилу. Дотрагиваться до него, естественно, было нельзя. Считалось, что если оно не упадет в могилу или упадет лишь на половину- случится беда.

Эти мысли не выходили у Ибрагима из головы с самого начала работы. Спустя некоторое время, он вылез из ямы и внимательно оценил ее размеры. По его расчетам выходило, что если даже труп поставить в могиле вертикально, она все равно будет выше его головы почти на два локтя. К тому же центр ее был как раз под ногами висящего в петле мертвеца.

Ибрагим остался доволен результатами осмотра. Вытащив из-за пояса нож, он понял, что не сможет дотянуться до веревки, на которой было подвешено тело. Выкопанная в земле могила, не позволяла ему приблизиться на необходимое расстояние. Ибрагим понял, что придется лезть на дерево.

Подъем оказался не таким уж и сложным, как он предполагал. Через минуту он был уже наверху, сидел на ветке, к которой была привязана петля.

Доставая нож во второй раз, Ибрагим почувствовал, как поднимается ветер, с каждой секундой становясь все сильней. Тело, висящее в петле, под его порывами начало раскачиваться. Затаив дыхание, Ибрагим провел лезвием ножа по веревке. Он видел, как мертвец падает в яму. Падение, длившееся всего лишь долю секунды, показалось ему безумно долгим.

Вдруг, каким-то непостижимым образом, руки мертвеца зацепились за корни дерева, выступающие над землей. Ибрагим видел, что труп находится в яме только наполовину. Верхняя часть туловища лежала на земле, в то время как ноги свисали вниз. Он чувствовал холодок, зарождавшийся где-то в затылке и медленно ползущий вниз , по позвоночнику.

Произошедшее с ним не укладывалось у него в голове. Ибрагим знал, такого еще ни разу не случалось. Повешенные всегда падали туда, куда нужно и благополучно засыпались землей.

Он медленно спустился вниз и осторожно подошел к мертвецу. Внезапно ему в голову пришла мысль о том, что глаза трупа уже не кажутся такими остекленевшими как прежде. Ибрагим аккуратно столкнул тело ногой на дно ямы и взял в руки лопату. Голова мертвеца была вывернута назад и немного в сторону. Открытые глаза уставились в небо. Начинало темнеть.

В памяти у Ибрагима, старавшегося как можно быстрее заполнить могилу землей, всплыл рассказ старейшины. Глава поселения говорил о том, что если тело мертвеца избежит попадания в приготовленную ему могилу с первого раза, то труп поднимется на ноги уже в следующее полнолуние. Тогда смерть получит себе нового помощника. Мертвец всегда будет появляться возле тела каждого повешенного, в первые секунды после его смерти, и следить за тем, чтобы его душа отправилась туда, куда должны попадать все самоубийцы. И горе тому из смертных, кто встретит его в этот момент возле трупа.

Эти мысли мучили Ибрагима все время, пока он возвращался в поселение. Он знал, что никогда никому не признается в содеянном.

Андрей, стоя на стуле в спальне, вслушивался в шум дождя за окном и в рокот проносившихся мимо дома автомобилей. Непривычное ощущение петли, лежащей на шее, доставляло легкое чувство неудобства. Он понимал, что это перестанет волновать его уже через несколько секунд.

Перед глазами стояло красивое лицо Светланы. В этот момент Андрей особенно остро чувствовал, как ему плохо от того, что она ушла. Он закрыл глаза и сделал шаг вперед, чувствуя, как стул отлетает куда-то назад. Теряя сознание от удушья, он услышал звук удара стула об пол. В последние секунды, когда тело еще трепыхалось в петле, угасающий разум успел осознать, что в комнате появился кто-то еще. Этот кто-то появился словно из воздуха и стоял сзади, глядя в спину Андрею, сознание которого медленно погружалось во тьму.

В наступившей тишине необычайно громко прозвучал лязг, поворачивающегося в замочной скважине ключа.

Светлана вошла в коридор и закрыла за собой дверь. Щелкнув выключателем, она обнаружила, что свет не загорается. Позвав Андрея, она услышала скрип, доносящийся из спальни. Это было единственным ответом. Светлана медленно направилась в сторону раздавшегося звука. В дверях спальни она застыла, как вкопанная. В сгустившихся сумерках ей не удавалось рассмотреть того, кто двигался ей на встречу. Двигался какой-то странной, прихрамывающей походкой, с головой, неестественно вывернутой назад и немного в сторону.

На секунду, внимание Светланы привлекло тело, висящее в петле, привязанной к крюку в потолке. В темноте, царящей в комнате, не было видно лица повешенного, но она сразу поняла, что это труп Андрея.

Закрыв рот ладошкой, словно пытаясь сдержать рвущийся изнутри крик, Светлана, не в силах пошевелиться, округлившимися от ужаса глазами смотрела, как что-то медленно и неуклюже двигается по направлению к ней.

Оно приближалось.