Ну, и сколько я проспал? Глазами моргаю, вокруг темно, ни черта не видно и не слышно. Помер я, что ли? Хотя - нет, ведь труп не чувствует, что он замотан в спальник. При полной потере ориентации бывает очень трудно найти выход. Я шебуршал в спальнике, пытаясь вылезти, и меня услышали. В темноте взяли за ноги и выволокли через полог на предзакатный свет. Я увидел улыбающееся лицо Такэо и рявкнул ему:

- Руки!..

- ...мыл, - дурашливо ответил тот, отцепившись от моих ног, и выставив вперёд ладони. – Вечер, однако, пора работать.

Сказал он это с наигранным японским акцентом и получилось «лаботац». Тацуя, оказывается, стоял сзади и я чуть не подпрыгнул, когда он сказал:

- Та, оцени: парень не дёрнулся даже.

- Крепкие нервы, чистая совесть, спокойный сон...

Я аж зубами скрипнул. Совесть... . Да за то, что мы со Сью тут творим – высшая мера полагается! Загипнотизировал нас Сайто, наверное, если так легко себя на всю жизнь опозорили. Какая-то злость тупая подступила. Тэнгу молча смотрели, как я скатал спальник и стал одеваться. Они перекинулись парой фраз на своём, в чём-то соглашаясь. Тацуя меня спросил:

- Тебя не знобит?

- С чего? – огрызнулся я. Сью сам проснулся, вылез к пологу, ёжась и щурясь:

- Вечер уже, что ли?

- Говорят - работать уже пора, - кивнул я ему.

- Они и без нас тут наработали, - проворчал Сью.

Тацуя хохотнул. Я – понятливый, мне долго объяснять не надо. На поляне бесшумно нарисовался Сайто и сразу перешёл к делу:

-Ещё не готовы? В чём дело?

Тацуя ответил на японском. Я терзал запутанный узлом шнурок и думал: неужели сенсэй и дома настолько безаппеляционен и въедлив? Хотя, по-поведению Гэндзо этого не скажешь. Она тоже любит подкусить и «окатить холодненькой водичкой». Но, женская душа – потёмки, брат Гораций.

Я чихнул и почувствовал, как тупая боль толкнулась в голове. Та-ак... . Как говорит моя мама: «инфекция!». Да испуганным таким, противным голосочком... .

- Инфекция, - сказал Сайто, правда, как простое определение. – Где тебя угораздило?

- Да всё в порядке, - соврал я нагло.

Сайто меня не слушал:

- С собой у меня лекарств нет. Возиться с тобой и срывать плановую операцию?..

- Сайто-сан, у нас ещё часика полтора есть, - хитро прищурился Такэо. – Кайрена ведь надо поставить на ноги только на эту ночь... .

Сенсэй хмыкнул и махнул рукой. Роб тоже чихнул, но его проигнорировали.

Я глубоко вздохнул, почувствовав боль в горле, будто проглотил комочек наждачки. А, пусть что хотят, делают... .

Но скоро я пожалел, что не отвертелся от ехидных Тэнгу. Методы у них были направлены не на то, чтобы меня вылечить, а только чтобы снять симптомы. Натёрли какой-то мазью быстро, прижгли моксой, заставили дышать над паром какого-то едкого отвара. Действительно, тяжесть и подавленное состояние отступили, даже жить захотелось... . Сью наблюдал за экзекуцией с сочувствием, пока и ему не всунули в руки кружку с отваром трав для профилактики. Наступила моя очередь злорадно хихикать. А то у меня от эпитетов и сравнений Тэнгу уши были красные, а отвечать в подобном тоне я не мог – всё же они были старше. Не хватало мне ещё заморочек от приколов Тэнгу во время обучения у Сайто. А вот и он, лёгок на помине... . Меньше слов, больше дела.

- Готов к употреблению, - отрапортовал Такэо и хлопнул меня по спине так, что чуть лёгкие не выбил. Пока я прокашлялся, Тэнгу привели себя в боевой вид и теперь их различить можно было только по росту. И лишь сильно присмотревшись. А в темноте летней ночи эти два чёрно-зелёных паука вообще периодически размазывались в пространстве, исчезая с глаз.

Сью подал мне бейсболку. Не нравилось нам обоим это всё.

- Пока вы спали, мы успели прогуляться и теперь вся техника на холме выведена из строя, - Сайто не терял времени, говорил, рассовывая по карманам экипировку. – Пробежимся сейчас. Есть мысль поуспокоить ваших в прямом смысле слова.

Он кивнул нам и раздал пакетики с капсулами.

- Снотворное. Доберитесь до командования. Придумайте что-нибудь. Только не переборщите с дозой. Всё ясно?

А что тут не понятного? Но Роб спросил:

- Наши начинают уходить с холма?

- Посты стоят. Постараемся локализовать.

Эта фраза полоснула меня холодом.

- Сегодня, думаю, решим эту проблему...

Ему не дал договорить писк рации. Сайто ответил:

- Лес-один слушает. Да. Это они вас отвлекают. Как давно? Чёрт. Даня, я тебе голову оторву! Как теперь их искать, наощупь?! Чёрт! Пусть все протрут глаза и подтянут посты поближе. Сейчас сам буду. Ещё упустите – уволю. Но сначала побью. Ясно? Отбой.

Секунды три Сайто обдумывал что-то, потом развернулся к нам:

- Так, ноги – в руки и бегом. Ушли несколько. Ботинки, наведёте Тэнгу на возможное направление побега – вам лучше своих знать. И идите на холм. Работайте. Ясно?

Не очень, но спросить уже некого – сенсэй исчез в темноте леса, шипя, как сердитая змея.

Да, теперь не до красоты летней ночи. Мы с напарником переглянулись, поскребли в затылках. Роб сказал:

- Да по-кратчайшей они пойдут. Им главное – уйти подальше от холма и побыстрее.

Я подумал, что, если это затеял свою игру командор, то он сначала приучит зелёных к тому, типа дети на холме совсем тупенькие. А потом выкинет такой финт, что никто и опомниться не успеет.

- Значит, на юго-запад? – серьёзно уточнил Такэо.

- Плюс-минус, - кивнул я. – И километр – не дальше. Они близко шуметь побоятся. А потом – как лоси пойдут.

- По дороге мы там будем первыми, - поддержал меня Сью. Тэнгу больше ничего объяснять не надо было.

Мы быстро, по лесной тропе, добрались до большака, идущего примерно на юг и отмахали три километра, будто сдавали на мастеров спорта. Я Тэнгу позавидовал – они ещё могли марафон бежать спокойно, вот что значит – заниматься с раннего детства.

Остановились, прислушались. Тэнгу рыскали, как два пса. Тонкий серпик луны света не давал, глаза обманывались на каждой тени.

Тацуя уловил что-то и махнул брату. Тот сказал нам:

- Ну, мы сами. Давайте.

Его голос через шёлк шлема звучал глухо. Тэнгу шагнули и исчезли. Ниндзя.

У меня и духу не хватило бы своих отлавливать. Спасибо, что поняли.

Мы повернулись и потрусили обратно. Сладкая парочка.

- Что, предатель, пойдём наших усыплять? – пихнул меня Сью.

- От предателя слышу, - двинул я его локтём в ответ. – У Юлана ничего не получилось. Чёртовы Тэнгу.

- Пойдём на холм, сдадимся своим. Не может же быть, чтобы командиры ничего не придумали! – тоже злясь, Роб был готов на всё.

- Пойдём. Но сперва надо посмотреть на обстановку. Если там анархия, то нас просто разорвут. Если – нет, то потом нас разорвёт Сайто. Подходит тебе такое?

Но ответить ему не дали. С обеих сторон дороги в лицо ударили лучи фонариков. Мы остановились. Пост зелёных – кто же ещё... .

- Это акировские. Он предупреждал, - определили нас по-рассмотрении. Свет погас. Мы обошли лесину, преграждавшую дорогу и неспеша добрались до кромки леса. Холм не спал.

- Вопрос на засыпку – что Тэнгу и Сайто сделали с машинами?

- Сейчас нам важно только то, что там идёт возня с домкратами и запасками. Проскочим.

Роб молчал, пока мы отмахали первые двадцать метров по склону. Залегли и он поделился:

- У меня предчувствие, что нас поймают.

Такого серьёзного тона я от напарника ещё не слышал.

- Шкребняк?

Он кивнул:

- Премерзкий. Но надо идти. Знаешь, Сайто прав: надо усыпить наших. Тогда не будет паники... – Сью вздохнул. – Если я правильно понял, то сегодня ночью к зелёным подмога из города подъедет. Всех оставшихся возьмут разом.

- Да я тоже так понял, – мне аж поплохело. – Роб, я схожу с ума. Я хочу поговорить с командором. И вот у меня предчувствие, что на холме затевают уйти сегодня.

Сью посмотрел на меня неоднозначно. Высказался:

- Опа. А тогда чего же наши свет по-врубали везде, музыка, шляются все туда-сюда? Собирались бы уходить, то вели бы себя тише воды, чтобы зелёных на стрёме не держать.

- Двойная игра. Стиль нашего двойного командования.

- И там не знают, что Сайто запланировал армагеддон... .

- А мы – два архангела.

- Ага, с хвостами...

- Точно. Вот, нас – за хвост и об забор.

Сью усмехнулся, сорвал травину, качавшуюся перед носом:

- Пошли, хвостатый, делать наше чёрное дело.

- Ой, не трави душу, - отозвался я, поднимаясь.

Внахалку подвалили к грузовику, подняли на ребро лежавшее рядом колесо, перекатили его в лагерь. Прислонили к кузову, огляделись. Вроде, манёвр прошёл. Я мазнул себе и Робу по зелёным меткам на скулах солидолом. Сдвинув козырьки пониже, спокойно пошли метрах в пяти друг от друга. Посчитали, что расхаживающие вместе бэшка и ашка всё ещё – картинка странная.

Наши, растревоженные ночным происшествием, не думали о сне. Заваривали на костерках чай, грели поздний ужин, болтались без цели, разговаривали.

Интересно, что зелёные могли бы устроить затяжную осаду, пока у ребят не закончились бы спецтопливо и еда. Это было бы даже в стиле Сайто: сморить всех, чтобы проучить как следует. Но, видимо, на сенсэя давят родители, потому он форсирует события. Ладно, не будем о грустном.

Держа в кулаке капсулы, я шлялся между палаток, где было поменьше людей. Невзначай оказывался возле ведра с водой, отставленной кружки с чаем, котелка, снятого с огня и булькающего кашей. Поприветствую, спрошу какую-нибудь глупость, совру, что сержант зовёт. Работаю, в общем. Сью нечто подобное проделывает невдалеке. Компании знакомых я обходил стороной. Узнают и будет картина – «Смерть партизана». Вот такой я умный и предусмотрительный. Но всего не предусмотришь.

Я не видел с чего это началось и, лишь услышав сзади голос Сью на фоне излишне громких других, оглянулся. Напарник уворачивался, отшучиваясь, от нескольких ашек. Конечно, он же в моей форме... .

Двинувшись ему на помощь, я рассчитывал тихо уладить проблему.

Минус мне. Надо было соображать быстрее, каким угодно способом переключить внимание на себя, чтобы дать уйти Робу. Я всё думал, что ночью, да при нашей ловкости нам всё сойдёт с рук. Мечтать не вредно... .

Вдруг услышал щелчок электроразряда и увидел, как рухнул Сью. Пришлось резко останавливаться и делать вид, что завязываю шнурок. Та-ак, а нас ждали... . Предчувствие Роба оправдалось.

Из-под козырька взглянул – мной никто не заинтересовался. Проследил, куда поволокли Сью. Туда, куда мы и сами шли: к ставке командования. Причём, действовали только двое, другие стояли в удивлении. Кое-что это значило. Чтож, пойдём, посмотрим, если нас приглашают.

Руки в карманы, краем глаза не теряя из вида Сью, я побрёл в удалении и держась тени. Интересно, сколько вольт пропустили через напарника? Больно, наверное, электрошокером-то. Вот и всё твоё хвалёное кунг-фу, Роб. Ладно, я бы тут тоже глупо выглядел... . Выручать надо Сью как-то.

Честно говоря, мне сейчас надо идти прямиком к сенсэю и докладывать, что мы засветились. Пусть он поднапряжётся с Тэнгу. Ниндзя они или кто?

Сью закинули в палатку. Туда же нырнул один из бэшек. Я узнал в последний миг Алека, когда он обернулся и махнул своему помощнику. Тот ушёл быстрым шагом в темноту с редким светом костров.

Ну и? Что я должен понять из всего этого?

За палаткой, которая меня интересовала, лежали высотой в половину моего роста ящики, накрытые брезентом. Верно, чего мне зазря маячить? Всё равно надо ждать, пока Роб очухается.

Заполз я под брезент, дырочку в нём провертел и затих. Можно было бы рискнуть, как-нибудь подобраться и подслушать в чём же тут дело. Но что-то меня останавливало.

Если я сейчас вернусь к Сайто, то он поймёт сразу же, что наши затеяли. То, что его пытаются обыграть. Хм. Чтож, собственный опыт – вещь бесценная. А меня ведь тоже поймали, господин Сайто, потому что без напарника я никуда не уйду. Так что, извините, задание мы провалили.

Брезент пах пылью и летом. В дырочку я посмотрел на яркие июньские звёзды и улыбнулся. Хорошо.

Из палатки вылез бэшка, присел у костерка, подкинул в огонь топлива. Света стало больше, языки пламени добрались до закопченного чайника, висящего над костром. Булькнула переливаемая вода. Бэшка мог не оборачиваться: эту длинновязую фигуру я узнал сразу. Командор. Ба-альшое искушение... . Высшие силы, пошлите мне знак и я пойму – что мне делать!

Командор поворошил в костре прутом. Встал, потянулся и пошёл вдоль ящиков. Поравнявшись со мной, он явно решил присесть тут на чуть выдвинутый угол, но для этого надо было поправить висящий брезент. Подшагнул, наступив мне на ногу, почувствовал, что ему что-то мешает и приподнял край брезента, посмотреть. Я мог бы ещё сбежать, исчезнуть в темноте, но посчитал, что это мне подали знак и сказал:

- Топчетесь мне по ногам, как по асфальту, сэр.

- Кайрен?

- Да, сэр. Вы ведь меня ждали.

- Отказываться не буду. Ждал. Вместе со Сью. Поговорить хотелось.

Командор был абсолютно спокоен. Я понял, что он просто знал, что я где-то неподалёку. Не зря же он у нас командир... раз, два и я попался.

- О чём говорить с предателем, сэр?

- Мы знаем друг друга семь лет. Пойдём, устроимся поудобнее, чаю попьём.

В неверном освещении не понять было эмоций, которые отражались на лице командора. «Чаю попьём» - так говорил мастер Танака безумному юному Сайто. Вот он, знак. Значит, всё правильно.

Я встал и командор жестом указал мне на палатку.

- Не надо, чтобы нас видели многие.

- Да, - согласился я. - Суд Линча мне не улыбается.

Я отодвинул полог входа и увидел Алека, Шарки и ещё одного ашку в чине сержанта.

- Добрый вечер, - я поздоровался и вдвинулся вовнутрь, пропуская командора.

- Что за штатское приветствие? – зыркнул на меня командир А. – Отдайте честь, как полагается, сержант.

- Да, сэр, - козырнул я. – Простите, думал, что уже не являюсь сержантом, сэр.

- Напрасно, Кайрен. Садитесь, - командор кивнул ашке. – Найджел, приготовьте чай и встаньте возле входа. Нам не нужны случайности. Сержант Кайрен, передвиньтесь всё же в глубь палатки.

Алек пропустил меня на своё место. Я не смог поймать его взгляд. Зато увидел, что Сью лежит прикрытый одеялом. Я похлопал его по плечу. Никакой реакции. Чёрт.

Командор подправил свет в лампе и расстегнул воротник куртки.

- Ладно, официальную часть проехали. Кег, ты не возражаешь, если я поспрашиваю Ника?

- Он же в твоём подчинении. Мне он и под пыткой ничего не говорил, так что, я буду только слушать.

Я опёрся спиной на дюралевую подпорку палатки, приготовившись к долгому разговору.

- Ник, ты наверняка знаешь: как дела у Гойна?

- Плохо. Ничего не получилось. От него узнали обо мне?

- Нет. Гойн оставил Найджела, который тебя видел и узнал. Потом мы сопоставили некоторые странные случаи и стало ясно, что наши лучшие разведчики вернулись в другом амплуа. Почему так, Ник?

Видя, что я медлю, вмешался Шарки:

- Сержант, что зелёные делают с нами?

- Чистят мозги. В город отправляют уже тихих, как ангелы.

- Тебя и Сью тоже обработали?

Я усмехнулся неоднозначности вопроса, ответил:

- Ещё как. Только по другой программе. Группой захвата у зелёных руководит отец сержанта Апач. Он и обрабатывал.

- Господин Сайто? О-о, вопросы отпали, - хмыкнул командор и пояснил Шарки. – У него и сталь заговорит. Директор розыскного агентства «Тень ветра». Слышал?

- Нда. Круто. Понимаю, - командир А нервно потёр лоб. - Ещё вопрос: кто-нибудь, вроде вас двоих у Сайто есть?

- Есть. Посерьезней нас раз в двадцать, - ответил я честно, одновременно следя одним глазом за поползновениями Алека. Неугомонный какой... – Но есть ещё проблема. Этой ночью вы собираетесь уйти. Не знаю, догадывается ли о вашем плане Сайто и командование зелёных, но сегодня они организуют большой налёт. Чтобы взять всех. Алек, уйди из-за спины. Не замай.

- Я тебя знаю, ты же выкинешь что-нибудь. Ты просто так не усидишь. Я не успокоюсь, пока не свяжу тебя.

- Отстань, Алек. Я ещё чаю попью.

Торк, по жесту командора, с ворчанием отодвинулся. Когда это он замашек Тома набрался?..

Найджел уже принёс горячий, исходящий паром чайник и кружки. Минуту потратили на чайную церемонию и размышления над сказанным мною. Пока все созерцали чайное марево своих кружек, я незаметно закинул себе последнюю оставшуюся капсулу снотворного.

- Командор, вы ведь начали отсылать крошечные отряды, якобы на прорыв в город,- я отхлебнул чая, никакого привкуса не почувствовал. – Зелёные клюнули. Пока. Спешите, вдруг получится.

- Я не могу оставить такое количество ребят...

- Они уже спят, командор. Паники не будет.

Быстрый взгляд, напрягшиеся лица. Командор отставил кружку и кашлянул. Торк ударил меня по рукам, но захват не прошёл. Только чай выплеснулся. Ладно, надеюсь, мне хватит тех трёх глотков.

- Эй, эй! – крикнул я, останавливая начавшееся движение. – В ваших кружках ничего нет! Клянусь... .

Я отпустил Торка из болевого залома и расслабленно откинулся на подпорку. Шарки отослал Найджела проверить мои слова. Тени от раскачавшейся лампы метались по палатке, лицам, искажая действительность.

- Что-нибудь ещё расскажешь, сержант? – мой командор вновь отхлебнул чай и хитро посмотрел на всех.

Торк сопел зло и, не выдержав, сказал:

- Командор, вы же видели, что он может сделать в любой момент! Я отвечаю за вашу безопасность и я знаю Ника...

- Алек, ну если это тебя успокоит – пожалуйста, - я сложил запястья и протянул руки Торку. Он сглотнул, но в краску вогнать Алека было трудно. Школа Канти.

- Лучше – сзади, - вот такой сообразительный парень.

- Как скажешь. Поймите, я дал слово Сайто. За то, что я сейчас делаю, мне ещё придётся ответить.

- Понимаю. Что у тебя на лице? – кивнул командор, остановив наконец раскачивание лампы.

- Солидол, - я выкрутил руки из пальцев Торка и вытер рукавом скулу. – А вот такие метки ставят всем обработанным, учтите.

Торк вцепился в меня клещом. Я вздохнул и заложил руки за спину. Подпорка пришлась мне между лопаток. Ладно, уже всё равно, пусть только успокоится.

- Честно, я не могу больше ни в чём помочь. Даже, если бы я стал вас выводить по-одному, вместо Сью или спрятал бы вас здесь, в быстро вырытом схроне – господин Сайто вытащит из меня правду! Потому я не должен ни знать, ни слышать, как вы собираетесь выпутаться из всего этого.

Алек скрутил мне запястья шнуром и сидел теперь довольный, как три копейки. Я зевнул и тряхнул головой, гоня сонную муть. Видел, как встали командиры, сосредоточенные, готовые действовать.

- Ребята, простите меня, - попросил я напоследок.

- Ладно, Кайрен, спи. Твоя война окончена. А мы попытаемся. Так, Кег?

Всё. Тут я выключился.

Тэнгу говорят, что так меня и нашли... .

* * *

Вот и вся моя война А и Б.

Я умолчу имена тех, кто смог-таки обхитрить родителей. Хотя, ума не приложу, как им это удалось тогда.

За оставшиеся несколько школьных лет мы ещё успели наделать глупостей, найти себе массу приключений и забав. Серьёзные дела нам тоже были по-плечу. Но теперь А и Б доводили взрослых вместе.

Учились, жили, спорили, мечтали... . Да и сейчас ещё не успокоились!

Мы с напарником прошли школу господина Сайто. Он же устроил нас в одну хитрую государственную контору. Теперь Сью мой непосредственный начальник. Та ещё заноза... . У него деловая хватка покруче моей оказалась. А я, между прочим, доволен.

Мой Юлан уже третий год как ушёл командиром в дальнюю Звёздную. Вернётся, загорелый, ясный, как клинок и снова будет удивлять нас, околопланетников... .

О, извините, у меня вызов на экране. Работа, работа. Ну кто обратит внимание на скромный тральщик для космического мусора? Ползу себе на самой малой, ловлю что подвернётся... .

Сел за манипуляторы, распустил добавочную магнитную сеть. Лети ко мне, звёздочка, лети... ап, подсёк. Ну, и кто видел, что этот железный обломок я затянул в шлюз? Никто. На радарах – тишина. А мой пёс уже скачет радостно возле шлюзового люка, как и моё сердце. Вот и на этот раз всё обошлось. Вернулась с этой новой планетки, проклинаемой всеми Прогрессорами, целая и невредимая. Маленькая моя ниндзя... .

О, звёзды, звёзды, радостный собачий хвост и моё вечно неловкое молчание при встрече... .

Люк открылся и она шагнула в рубку:

- Вот и я, мой тигр. Соскучился?..

* * *