А гигиена бывает тоже хихикает. В 1972 году на юг Украины была завезена из Египта холера. Первый случай был зафиксирован в Одессе с Марией Федоровной, о муже которой я написал в рассказе «Дай погадаю!». Мне сказали, что подхватила она холеру вместе с фруктами на знаменитом одесском базаре «Привоз» и когда ей в поликлинике поставили диагноз «холера», то некоторые медсестры и врачи выпрыгивали прямо из окон первого этажа, чтобы их не оставили на обсервацию.

Обсервация — это когда людей, контактировавших с холерным больным, изолируют от внешнего мира на карантинный период времени, то есть тот период, когда человек еще не болен, но уже заражен. И если через время, необходимое для проявления болезни, человек не заболел, то он здоров. Дело было летом поэтому обсервацию устраивали в школах. Попавшие туда люди были даже под заградительной, вооруженной охраной, которая никого не выпускала пока врачи не убеждались, что весь данный контингент людей здоров. А попадали в обсервацию целыми подъездами, если в нем кто-либо заболел холерой. С юга тогда никого не выпускали, так что паника была страшная. В городах тогда даже хлеб перед употреблением обжигали снаружи на газовых плитах.

Именно перед этой напастью нас человек шестьдесят с завода послали в совхоз на уборку урожая. Я с бригадой человек двенадцать попал на арбузное поле. Сперва до холеры мы собирали арбузы, грузили их на машины, а машины уже развозили их по городам нашей страны. А потом нас просто не выпускали из совхоза.

С водой в совхозе было плохо, так что грязными мы были очень. Если кто помнит, как наш экстремальный телерепортер Цаплиенко вел репортаж из Афганистана, то тогда прямо по телевизору было видно какой он там стал грязный, так вот мы были такие же грязные и без Афганистана. Ели мы все там тогда грязными руками и только один из нас Артур Р., бывший одессит, мастер спорта по стрельбе, невысокий и очень симпатичный брюнет всегда мыл руки перед едой. Всем с детства известна эта истина — обязательно нужно мыть руки перед едой, но мы все эту истину нарушали.

Холера в Херсоне не проявилась и однажды совхозу разрешили отправить несколько машин с арбузами в магазины города. Город даже за ними прислал свои машины. Мы двое, я и Коля М., согласились поехать разгрузить одну из машин и прямо с поля грязные поехали на ней. Мне тогда очень, ну очень хотелось помыться. Машина была пятитонный Зил. Естественно, и я , и Коля, и шофер погрузили себе по паре десятков отборных арбузов. Нам разрешило сделать это само совхозное начальство, потому что мы иначе просто не хотели ехать.

Машина была загружена так, что я с сынишкой шофера сидели в кабине так, что наши колени были на уровне подбородка. Коля возлежал в кузове прямо на арбузах сверху. Вот тогда я узнал как настоящий шофер может везти легкобьющийся груз. Шофер ехал так осторожно, что не было разбито или раздавлено ни одного арбуза, а путь был не близкий.

Сперва мы заехали ко мне и я забрал свои 19 изумительных трех-четырех килограммовых арбуза, что отложил для себя еще на поле. Теща моя первая в ужасе закричала зачем я привез эту гадость, но я оттолкнул ее и перенес все арбузы на балкон. Потом мы тоже проделали у дома Коли, а затем отправились сдавать арбузы в магазин «Гастроном» в середине Перекопской улицы. Сдали. Коля остался оформлять документы, а я сижу и жду его в машине. Смотрю , а Коля идет из магазина и в каждой руке держит по трехкилограммовому арбузу и говорит: «Это лишние. Я их забрал нам: один - тебе, другой мне» - А в кабине еще лежат арбузы шофера. Наконец он развез нас по домам.

Я с этим арбузом домой. Теща смотрит волком. Я в ванную мыться, а потом переоделся и назад в совхоз. Приезжаю, а у нас чрезвычайное происшествие — заболел Артур Р. И его из совхоза забрали прямо в инфекционную больницу. Нам повезло: у него нашли только простой энтероколит и мы были избавлены от обсервации. Наверное, над Артуром гигиена решила посмеяться за то, что он один из всех нас был самым большим чистюлей. Зато нам его простой понос принес освобождение и через неделю все мы были уже дома.

Приезжаю налегке, а тещенька спрашивает: «А где арбузы?» - «Так вы сами сказали, чтобы я не вез эту гадость!» - Теща замолчала, а я на балкон. Нет там уже ни одного арбуза. Хотел я спросить у тещи: «И как же вы осмелились съесть столько гадости?» - да передумал, что с нее взять с паникерши.

В тот год я арбузами промыл свой организм лет на шесть-семь вперед, так что вспоминал я этот период потом с большой теплотой.

А власти в тот год срочно за золото закупили в Англии вакцину против холеры и провели поголовную вакцинацию всего населения юга Украины. И я тогда получил две дози из трех, потому что делались противохолерные прививки через определенное время прямо на рабочих местах, в школах, в институтах и так далее, а когда была третья прививка, меня в городе не было.

Я не знаю сумела бы сегодняшняя власть так оперативно избавить страну от эпидемии как тогда. Скорее всего нет — и золота бы не нашлось и желания, и воли. По-моему нашей теперешней власти судьба своего народа безразлична.

На прощанье несколько советов по выбору арбузов:

1. Если постукать арбуз, то у спелого звук будет глухой:

2. Спелый арбуз при сдавливании издает легкий треск;

3. Хвостик арбуза должен быть сухим;

4. Спелый арбуз, если поцарапать ногтем, то легко снимается верхний слой корки;

5. И лично мое наблюдение; если арбуз полосатый, то ко всем предыдущим приметам еще и цвет светлых полос должен отдавать легкой желтизной так, как-будто арбуз слегка загорел на солнце;

6. Срез хорошего арбуза искрится сахарными крупинками.

Сейчас бахчи сильно удобряют азотными удобрениями, раньше их так много не давали. Делают это для того, чтобы арбузы быстрее созревали и были крупнее.

Обязательно помните:

На Украине арбузы созревают не ранее конца августа — начала сентября. Если раньше продают, то будьте осторожны — в них может быть много нитратов, а нитраты ядовиты.

По этому поводу еще несколько советов:

1. Прежде всего постучите по арбузу, если звук такой, как будто вы бьете по приспущенному мячу, то можно предположить, что арбуз пересыщен нитратами;

2. Если срез гладкий и даже глянцевый на вид, то арбуз тоже перенасыщен нитратами;

3. У нитратного арбуза белая мякоть с толстыми прожилками;

4. Если раскрошить мякоть арбуза в стакане с водой, то у нитратного арбуза вода станет розовой или красной, а у здорового арбуза вода только помутнеет;

5. Если на корке есть маленькое подгнившее пятнышко с точкой в центре, то это верный признак того, что арбузу сделана «инъекция» для усиления роста.