- Унылый день меня терзает, - пробормотал сержант Пискунов и прилег на траву. Устало зевнул. Положил в сторону СОП и поднял глаза к черному небу, украшенному миллионами звезд. Пискунов хотел спать. Он уже вбухал в себя все содержимое фляги и с нетерпением ждал пока жидкость начнет действовать. Алкогольно-адреналиновый коктейль «Сказка» должен был восстановить морально-душевный настрой сержанта и вернуть его в форму. - Ну чё развалился, злыдень космопехотный?! – грозно спросили сзади. – Привала мы не обьявляли! Нам еще идти и идти! - А если я сейчас встану и кому-то наваляю по скафандру?! – хитро прищурился Пискунов, даже не поворачивая головы к собеседнику. - Кончай предаваться упадническим настроениям. Это не дело, сам понимаешь. Хандра воздействует на твое сознание, не забывай об этом. Рядом с сержантом присело небольшое чешуйчатое существо в стандартной бронированной оболочке. Пискунов повернул голову влево и увидел трехголового епилепкатека. Боевой гуманоид в легкой броне ассоциировался у него с законсерированной ящерицей, мутировавшей под сихроидным потоком ультрафиолетовых лучей. - Уйди Монстра с глаз моих, - вздохнул Пискунов. – Честно признаться, видеть тебя не могу! Попадешься когда-нибудь под горячую руку - завалю СОПом. У тебя слишком длинный язык и он частенько щекотит мне нервы. - Не зря мне Цейрос говорил, что ты ненормальный. В очередной раз убеждаюсь в правоте далконианца. - Слушай, а не пошел бы ты со своим Циррозом куда подальше, а? Вы меня достали! – в сердцах воскликнул Пискунов, схватил небольшой камешек и со всей силы запустил его в воду. Камень пролетел несколько метров, два раза коснулся водной поверхности, после чего скрылся в глотке какой-то водной твари, молниеносно отреагировавшей на движение. - Я на тебя не обижаюсь за прозвище, в отличие от нашего далконианца. У него печень - самое уязвимое место в организме, и поэтому он считает оскорблением то, как ты его называешь, - спокойно ответил Монстра. – Лично я не считаю свое прозвище обидным, мне только интересно, почему ты меня называешь Монстрой. У меня, между прочим, есть имя. - Ты с виду уродец каких поискать, - прямолинейно заявил Пискунов и тут же добавил: - К тому же твое имя хрен выговоришь! Язык можно сломать! Кукулькаотли... кукулькаотля... Тьфу, вот видишь, не получается! - Кукульканотлирукум, - поправил Монстра. – Ты просто не стараешься его запомнить в точности, как есть. Пискунов ухмыльнулся. Он был уверен, что имя епилепкатека ему не врежется в память, даже если он станет его мысленно повторять целый час. Сержант не собирался себя утруждать. Все мысли Пискунова сводились к выполнению задания Галактического Альянса. Миссия человека, эпилекапкатека и далконианца заключалась в исследовании непонятного природного феномена на планете Хандра, а именно – наблюдение и возможный анализ загадочной черной сферы. Пискунов первоначально был не в восторге от сотрудничества с братьями по разуму, но приказу руководства подчинился и нехотя отправился на задание. Его доставили на орбиту планеты военным линкором. После этого сержант взял одну из транспортных капсул и с ее помощью десантировался на поверхность. Хандра оправдала в глазах сержанта свое название с первых минут. Темная планета считалась людьми самым мрачным местом из всех известных планет, пригодных для жизни. Первыми исследователями был доказан факт того, что Хандра воздействует на психологическое состояние человека. Падает настроение, ухудшается самочувствие. В придачу к этому ученые столкнулись с непонятным явлением, природу которого никто не смог обьяснить. Небольшую автономную станцию на Хандре в один прекрасный день словно ветром сдуло. Никто не мог понять, куда подевалась техника. В десяти километрах от места дислокации станции спутники обнаружили пульсирующую черную сферу. Большинство ученых увидели в этом явлении причину исчезновения оборудования. Лидеры цивилизаций, входящих в состав Галактического Альянса, решили отправить на место трех самых лучших бойцов. Епилепкатека, далконианца и человека. Перед ними стояла задача – провести разведку. Но все пошло не так гладко. Хандра успела воздействовать на каждого из бойцов по-своему. Человек чувствовал психологическое давление, эпилепкатека начинали одолевать сомнения, далконианец готовился к смерти. Пискунов обернулся и спросил Монстру, куда пропал Цирроз. - Он неподалеку, - объяснил эпилепкатек. – Я зову его мысленно, но он отказывается идти. Требует, чтобы я телепатическим методом прочистил тебе мозги. - Пошел он в жопу, - сказал сержант. Епилепкатек засмеялся. Пискунов вопросительно посмотрел на него. - Я передал ему твои слова, - сказал Монстра. – Он говорит, что при всем желании не сможет так поступить. Физиологически невозможно. Вместо задницы у него звездообразная связка мягких эластичных мышц и.... - Дальше не надо! Пожалей мое воображение! – резко перебил Монстру сержант. – Теоретики хреновы! Возможно, невозможно.... Вы меня задолбали своими умными высказываниями. - Я чувствую, что тебе очень тяжело, человек, - сказал епилепкатек с грустью в голосе. - Если бы не эта пульсирующая хрень, я бы сейчас сидел в каком-нибудь кабаке на Луне, жрал пиво и смотрел стриптиз! – зло выпалил Пискунов и поднялся на ноги. Монстра промолчал. Он прочитал мысли человека и понял, что в данный момент о важности миссии лучше не напоминать, а все потому, что у Пискунова был СОП. Эпилепкатек боялся этого оружия до дрожи в конечностях, хотя внешне страха не показывал. Монстра понял, что человек взял себя в руки и пошел следом за ним. Сержант никуда не торопился, хотя знал, что далконианец обязательно упрекнет его в медлительности. Ступая по мягкому черному грунту берега, Пискунов думал о различиях между расами, входящими в состав Галактического Альянса и мысленно старался спрогнозировать дальнейшее поведение Цирроза. - Ты думаешь, что далконианец может подвести нас в самый ответственный момент? – спросил сзади Монстра. – Не ищи в нем угрозы для себя, сержант. Пора бы уже забыть былые времена, когда ты в составе Дикой Дивизии противостоял боевой пехоте Далкона. Ведь тот кровавый конфликт был решен дипломатическим путем. Всем нужно мирное существование, никто не хочет больше воевать. В этом смысл существования Альянса. - Скоро мы будем никому не нужны, - ответил Пискунов. – Нас сошлют на разные планеты и забудут, пока кто-то не пойдет вопреки всем известным законам. - Надеюсь, этого не произойдет, - сказал эпилепкатек. - Будет, будет! – усмехнулся сержант. – Вот увидишь. - У тебя улучшается настроение, - заметил Монстра. – Замечательно. - Коктейль обалденный, - констатировал Пискунов. – «Сказка» кого хочешь на ноги поставит. Как пить дать! Они прошли чуть больше километра по линии берега, прежде чем увидели далконианца. Высокий жилистый гуманоид напряженно следил за тем, как копошатся в темной воде странные белесые существа червеобразной формы. Тяжелая броня далконианца блестела при свете звезды, уходящей за линию горизонта. - Наконец-то! – воскликнул Цейрос и, обернувшись, смерил изучающим взглядом человека и эпилепкатека. - Цирроз, дружище! – весело ответил Пискунов. – Как я рад тебя видеть! Слушай, я вот пока шел, вспомнил пару редких болезней, и почему-то подумал о тебе. У тебя там ничего нигде не чесалось? - Уйми его! – зашипел Цейрос, поворачиваясь к Монстре, - Иначе я сам это сделаю! Монстра сделал сержанту замечание, но Пискунов пропустил его мимо ушей. Он улыбался. Не каждому человеку удавалось задеть за живое далконианца. Коренные жители Далкона из-за религиозных принципов были помешаны на своем здоровье. Каждый далконианец думал, что после смерти его ждет прежняя жизнь в том же самом времени, на той же самой планете. В итоге получался бесконечный цикл, состоящий из трех фаз – рождения, смерти и перерождения в былой физической облочке. Таким образом, далконианцы считали себя бессмертными и ничего не боялись, за исключением болезней. - А чего ты обижаешься? – с усмешкой на губах поинтересовался Пискунов. – Уже и пошутить нельзя, да?! - Меня зовут Цейрос, - грозно насупился далконианец и сделал шаг вперед. – Если еще раз ты назовешь меня вашей порочной болезнью, я забуду про нашу миссию, Галактический Альянс и заставлю тебя проглотить слова, оскорбляющие физиологию моей расы. - Ладно, ладно, - согласно кивнул сержант. – Извини, Цирроз. В следующее мгновение далконианец выхватил боевые ножи и стремительным прыжком преодолел дистанцию между собой и человеком. Сержант успел сделать шаг назад, но и это бы его не уберегло. Лезвия ножей застыли в сантиметре от горла Пискунова. Далконианец ненавистно посмотрел в глаза обидчику. - Ну, давай, полосни по горлу! – холодно подначил сержант. – Только учти, прежде чем ты это сделаешь, я успею воспользоваться СОПом. Пусть у тебя два сердца, но печенка то одна. Кстати, вспоминая твои религиозные убеждения, хочу спросить, каково тебе будет каждый раз умирать от рук человека? Наверное, это чертовски приятно. Цейрос посмотрел вниз и увидел широкое дуло человеческого оружия. Оно было направленно на печень. Пискунов держал палец на курке. Руки у него не дрожали. Губы человека расплывались в широкой улыбке. - Хватит! – Монстра вдруг зарычал и мигом вклинился между бойцами. - У нас общая цель, а вы выясняете отношения! – гневно продолжал эпилепкатек. – Немедленно уберите оружие! Пискунов и Цейрос разошлись в стороны. Далконианец убрал ножи и усмехнулся: - Ты все время пугаешь меня и Кукульканотлирукума СОПом. Хоть бы раз объяснил, что это такое. - У меня самое мощное оружие космопехотинцев. Официально называется модифицированным тяжелым девастатором «Смерч». А неофициально считается Самой Ох..енной Пушкой. Все понятно? Вопросов нет?! Вопросов не было. Эпелепкатек перешел на далконианский язык и о чем-то поговорил с Цейросом. Пискунову было плевать о чем они говорят. Сержант думал о Луне, пиве и сексопильных девицах с большими сиськами. Его буйная фантазия рисовала в сознании красочные картины несостоявшегося отдыха. - Дойдем до обьекта, сделаем пробный анализ, доложим руководству и разбежимся кто куда, - сказал Цейрос. – В итоге все будут довольны. Согласен, сержант? - Ага, - кивнул Пискунов. – Давайте скорее дойдем до этой хреновины и посмотрим, что она из себя представляет.
Трехкилометровый марш-бросок показался всем легкой прогулкой. Цейрос и Монстра не отставали от Пискунова, который задавал темп. Сержант действовал, как учили в академии. Пока тело работает – боец мысленно отдыхает. В ответственные моменты, когда возникала необходимость принимать решения, концентрация переключалась с мышц на мозги и вот тут малейшая заминка могла стоить солдату как жизни, так и репутации, а в большинстве случаев, и того, и другого сразу. Загадочная черная сфера представляла собой темный шар, десяти метров в диаметре. С виду он показался Пискунову сгустком энергии. По внешней поверхности шли синие переливы, словно маленькие волны, которых сильный ветер разгонял в разные стороны. Никаких звуков явление не порождало. Сфера плавно перемещалась метр за метром, двигаясь в направлении разведчиков. - Ну и хреновина! – восхищенно произнес Пискунов, когда заметил объект. - Ложись, дурак! – мигом скомандовал Цейрос. Сержант моментально последовал совету. Далконианец был прав. Разведчик не должен забывать об осторожности, тем более в такой непростой ситуации. - Монстра! – Пискунов оглянулся на эпилепкатека и сказал: - Сканируй эту хренотень! Кукульканотлирукум молчал около минуты, а потом обратился к человеку и далконианцу. - Вы не поверите… - Чего? – не понял сержант. – Выражайся яснее, ящер! - Это ЖИВОЕ… - голос эпилепкатека задрожал. - Живое? – удивленно переспросил Пискунов. – Да быть того не может! Где ты видел энергетическую форму жизни, а? - В том то и дело, что нигде, - сказал Цейрос. - Заткнитесь и слушайте! – призвал эпилепкатек и замолчал. Пискунов прислушался и к своему удивлению уловил странный звук, похожий на отдаленное эхо. Чуть позже сержант мог с уверенностью сказать, что он слышит не эхо, а чей-то тихий вкрадчивый шепот. Кто-то все время повторял одну и ту же фразу, от которой у Пискунова почему-то холодело на душе. Он точно знал, что это был не эпилепкатек и не далконианец. Голос был другой, похожий на детский. - Хочу кушать! Хочу кушать! Хочу кушать! – слышал сержант. Фраза циклично повторялась каждые десять секунд. - Будь я проклят, если эта штука сожрала нашу станцию, - сказал Пискунов. - У нас нет доказательств, - возразил Монстра. - Давайте тогда поработаем над этим, - добавил Цейрос и с молчаливого согласия напарников отстегнул от своей брони небольшой диск. Далконианец замахнулся и бросил его в сторону сферы. Диск ударился о землю, подпрыгнул и раскрылся в воздухе. Пискунов с любопытством наблюдал за тем, как металлическое блюдце трансформируется в миниатюрного робота-жука с радарной тарелкой и дюжиной мелких ножек. Устройство повернуло локатор в сторону сферы и медленно поползло прямо на нее. Тут же Пискунов услышал: - Еда! Еда! Еда! - Назад! – завопил сержант. – Цирроз, возвращай свою игрушку! Немедленно! Далконианец защелкал пальцами по маленькой панели управления роботом, которая была встроена в его броню. Ничего не получалось. Робот неторопливо продолжал сокращать дистанцию до объекта. - Не управляется! – громко посетовал Цейрос. - Смотрите! – упавшим голосом сказал Монстра. Из сферы вытянулись темно-синие нитевидные жгуты. Их было так много, что сержант Пискунов мысленно ужаснулся. - Хочу кушать! Энергетические нити схватили «жука». Через несколько секунд робот исчез внутри темного шара. - Хочу играть! – раздалось из сферы. - А на три буквы ты пойти не хочешь? – оскалился Пискунов и прицелился СОПом. - Подожди! Не делай этого! – синхронно запротестовали эпилепкатек и далконианец. Сержант их не слушал. Он сжал рукоятку девастатора, со всей силы утопил пальцем датчик боеготовности, отчего сразу индикатор энергозаряда подскочил до максимума. На цифровом табло СОПа загорелась красная надпись: «Предельный уровень ведения огня! Мужик! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!» Пискунов удостоверился, что прицел стоит прямо по цели, и надавил пальцем на курок. Девастатор завибрировал в руках сержанта. За какие-то доли секунды блок энергозаряда сгенерировал смертоносный импульс и послал его в ствольный излучатель, а уже потом выплюнул наружу в виде широкого красного луча. Заряд точно угодил в самый центр сферы. Но она не разорвалась на множество энергетических сгустков, как предполагал Пискунов. Сфера никуда не делась. Только поглотила в себя луч СОПа и от этого на порядок увеличилась в размерах. - Вкусная еда! – услышал Пискунов. – Хочу играть! Сотни длинных жгутов устремились к человеку. У Пискунова округлились глаза от одного только мысленного предположения того, что им хочет пообедать какое-то таинственное образование энергетической природы. Сержанта не радовала такая перспектива. Он оглянулся на Монстру и Цейроса, и заорал: - Атас! Беги, спасайся! Пискунов сунул СОП в специальный держатель, себе за спину, и побежал изо всех сил. Далконианец и эпилепкатек ринулись за ним. - Ты все испортил! – крикнул Цейрос сержанту, когда догнал его. – Мы собирались вступать в контакт! - Хочешь контактировать с непознанным? Давай, валяй! – огрызнулся в ответ Пискунов. – Остановись и скажи этой штуке, что мы пришли с миром. Может оно передумает и оставит нас в покое? - После твоего идиотского поступка он вряд ли подумает о мирных намерениях! – в тон ответил Цейрос. Пискунов хотел снова огрызнуться далконианцу, но не успел этого сделать. Ноги сержанта подкосились на ровном месте. Он резко дернулся назад, потерял равновесие и упал. Тут же какая-то сила потащила его обратно. Перевернувшись на спину, Пискунов понял, что жгуты обхватили щиколотку правой ноги и тянут его назад, к сфере. Движение было таким стремительным, что сержант не успел воспользоваться оружием. Он успел только подумать: «Чтоб ты мной подавилась, инопланетная дрянь!»
Вопреки всем представлениям Пискунов не погиб, когда оказался внутри сферы. Он попал в узкий мерцающий туннель и почувствовал, что летит с невообразимой скоростью куда-то, в неизвестном направлении. Тело отказывалось подчиняться приказам разума. Пискунову оставалось только удивляться происходящему и предполагать, что же случится после. Сержант был готов поклясться чем угодно - он видел, как перед его глазами проносились планеты, звезды и даже галактики. Пискунов с горечью думал о Земле. Сержант давно не был на родине и в этот момент понимал, что уже не окажется там никогда. Но и тут его ждал настоящий сюрприз. Туннель осветила яркая вспышка, и ощущение полета сразу пропало. Пискунов зажмурился от ослепительного света, бьющего прямо в глаза, и снова попробовал пошевелиться. На этот раз у него получилось. Он почувствовал, что стоит на чем-то твердом. Правая рука ушла за спину. СОП был на месте. Пискунов открыл глаза. Свет не казался ему уже таким ослепительным. Сержант огляделся вокруг и обалдел. Он находился посреди джунглей, на вершине ступенчатой пирамиды. Вокруг нее стояли какие-то странные полуголые люди. Из одежды на них были только набедренные повязки. Пискунов около минуты таращился на аборигенов, и не сразу понял, что они смотрят на него. Сержант выхватил СОП и угрожающе потряс оружием. Все-таки как бы плохо не был вооружен потенциальный противник, у него имелся значительный козырь – численное преимущество. Тут никакой СОП не поможет, если все разом наваляться. - Всех убью – один останусь! – громко заявил Пискунов, рассчитывая на твердость голоса и внушительные габариты своего оружия. Люди упали на колени. Сержант ухмыльнулся и почесал затылок. - Где я оказался? – не понял Пискунов. – Кукулькан…., тьфу, Монстра! Цейрос! Вы куда подевались? - Кукулькан*! – крикнул один из аборигенов и показал рукой на Пискунова. Люди подняли головы и хором повторили имя. - Нет, нет, нет! – покачал головой Пискунов. – Я не Кукулькан, понимаете! Я вообще не бог, мне поклоняться не надо! Дошло до вас? Пискунов ждал ответной реакции, а ее все не было. Люди стояли на коленях, покорно склонив головы. Сержант хотел было пальнуть для острастки, чтобы привлечь внимание и убедиться в том, что СОП работает, но не стал этого делать. Рядом с ним вдруг раздалось до боли знакомое: - Хочу кушать! Пискунов развернулся на голос и, не глядя, жахнул из девастатора. - Хочу играть! Сержанта прошиб холодный пот. К нему потянулись энергетические щупальца. Тут отступать уже было некуда. Либо в сферу с головой, либо кувырком с пирамиды. Сержант выбрал первый вариант и снова попал в туннель. Новый полет оказался куда дольше предыдущего. Сержант летел навстречу неизвестности и думал о том, что возможно он попал в какие-то древние времена на планету, похожую на Землю. Из своих скромных познаний в области истории человечества, Пискунов вспомнил только о Древнем Риме, знаменитом Колизее и гладиаторских боях. Перед глазами вдруг снова вспыхнул яркий свет. На этот раз сержант упал лицом в песок. Пискунов поднялся на ноги и стал отплевываться. Когда вокруг раздался гул человеческих голосов, сержант позабыл обо всем на свете. Он осмотрелся и обнаружил себя стоящим в центре арены Колизея. - Чтоб я провалился на этом самом месте! – Пискунов явно не ожидал такого развития событий. Сомнений по поводу места, а главное – времени пребывания, у него не было. Трибуны гигантского амфитеатра оказались заполненными до отказа зрителями, жаждущими зрелищного поединка. Пискунов повернул голову влево и увидел гладиатора. Высокий мускулистый мужик держал в руках короткий меч и смотрел на космопехотинца как-то странно. В его взгляде Пискунов увидел смесь страха с отчаянием. В противоположной стороне арены сержант заметил огромного льва. Животное тоже побаивалось и не спешило выбирать себе жертву. - «Настоящий ЛЕВ! Вот это да!» – восхищенно подумал сержант. Колизей погрузился в тишину. Теперь Пискунов был в центре всеобщего внимания. - Несправедливый бой получается, - сказал Пискунов гладиатору. – С таким ножиком на зубастого зверя?! Ё-маё! Ну, ты даешь, мужик! Тебе к нам, в Дикую Дивизию надо! Прапорщик Зверобоев моментом запишет в список такого храбреца! Даже никому морду бить не придется, чтобы себя показать! Гладиатор промычал в ответ что-то непонятное. Сержант махнул на него рукой. - А ну тебя, ни хрена не понимаю! Бедолага! Помогу, ладно! Так и быть! Лев оказался легкой мишенью для девастатора. Пискунов из жалости переключил СОП в паралитический режим и свалил хищника с первого выстрела. После этого гладиатор бросил меч и побежал в сторону большой арки с закрытыми воротами. - Неблагодарная скотина! – бросил ему вслед сержант. – Нет, для Дикой Дивизии ты слабоват. Наделаешь в скафандр в первом бою. - Хочу кушать! – вдруг раздалось сзади. Пискунов чуть не подпрыгнул на месте. - Иди на хрен! – сказал сержант, оборачиваясь. Сфера плыла перед глазами. Пискунов поднял СОП и переключил девастатор в режим полной мощности. - На, жри! – довольно пробасил сержант, и нажал курок. - Хочу играть! - А я пива хочу! – измученным голосом произнес Пискунов. - Холодного светлого пива! Сержант подумал о Луне, а потом вспомнил о своем задании и напарниках, оставшихся на Хандре. Потом вернулся мысленно к сфере. Только сейчас Пискунов осознал - он видит перед собой не просто энергетическое существо, а живую машину времени. Универсальный транспорт. Как во времени, так и в пространстве. Не нужно никаких кораблей, долгих лет путешествий, научных исследований и непомерных затрат. Достаточно дать сфере немного энергии и подумать о пункте назначения. Она сама доставит туда, куда надо. - Откуда ты появилась? – спросил Пискунов. Сфера резко вытянула тонкие щупальца, схватила сержанта и втянула его в себя. Пискунов ожидал знакомый туннель, а увидел нечто другое. Гигантская сфера втягивала в себя звезду, потом набухала и отщепляла от себя мелкие частицы. Они уносились в неведомые дали со скоростью света и попадали на планеты. Становились маленькими сферами. Пискунов увидел процесс рождения и понял, что через миллиарды лет эта сфера, которая оказалась на Хандре, станет огромной. Она поглотит Хандру, ближайшую звезду и после этого разродится новым потомством. - «Мы имели дело с детенышем», - подумал сержант. – «Теперь мне все ясно».
Цейрос долго возился с передатчиком связи. Вблизи загадочного энергетического существа топливный элемент повредился и подлежал замене. Но запасного элемента у далконианца под рукой не оказалось. Эпилепкатек предложил воспользоваться своим передатчиком, но тот находился в транспортной капсуле, за несколько километров от места, где они находились. Далконианец торопился сообщить в научный центр Галактического Альянса, что загадочный объект исчез, после того, как поглотил человека. В важности информации Цейрус нисколько не сомневался. Он думал о награде и поощрении от руководителей миссии. Но он даже не догадывался о возвращении Пискунова обратно. Сержант напомнил о себе, когда далконианец с эпилепкатеком дошли до капсулы. Пискунов появился так, словно материализовался из воздуха. Позади него показалась сфера. Цейрос и Монстра инстинктивно отпрянули назад. - Ага! – обрадовался сержант, - Испугались? - Откуда ты взялся? – полюбопытствовал Цейрус, с опаской поглядывая на сферу. - От верблюда, - улыбнулся сержант. – Длинная история. Кстати, пользуясь моментом, хочу сделать одно предложение. Как на счет холодной кружки пива на Луне, а? Только не морщись, Цирроз - быстро состаришься. Хе-хе. В малых количествах пиво очень полезно, как мне известно. Посидим, поговорим в приятной обстановке. Я вам все расскажу, потом сообщим куда надо. Что скажете, а? - А как мы попадем на Луну? – удивился эпилепкатек. Пискунов поднял СОП и оглянулся на сферу. - Кушать хочешь?
Примечания (*). Кукулькан - бог ветра цивилизации майя. |