Литературный Клуб, Читать: «Приключения трех Капитанов на Далекой Звезде»

Александр Супрунов

(Повесть)

Луг заливали потоки искрящегося света. Кружились пушинки, смешивая аромат пыльцы с потоками хрустального воздуха. Благоухали созвездия цветов в тенистых низинах.

Гигантские бабочки проносились мимо лица. Овевали кожу взмахами бархатистых крыльев. Они словно застыли в пустоте медленно шевеля усами-антеннами.

Я бежал. Я чувствовал, как высоко взлетают коленки и ноги отрываются от щекочущей пальцы травы. Земля уносилась вниз и казалось - я могу летать...

А потом я упал на спину. Небо гигантской нежно-голубой чашей опрокинулось и излилось молекулами воздуха. Я чувствовал, как они скользят по мне. Я лежал и смотрел в глубину неба. Застывшие облака медленно растворялись в красках наносимых временем. Солнце ярким бриллиантом проносилось по небу. Надо мной шевелились, покачивались, высокие стебли - стволы никогда не существовавших деревьев. Они отбрасывали тени на нос и щеки. Тени удлинялись. Становились глубже, темнее.

Я увидел как исчезает солнце за ближайшим холмом. Ощутил первое стылое дыхание надвигающейся ночи.

Вспыхнули звезды большими светлячками. Они тонули в глубине озера наполненного пустотой. Озера, в котором отражался я. Можно было нырнуть и долго опускаться вниз, пока руки не коснутся дна звездной пустоты. Дна вечности.

О-о-о, Планета. Она летела по небу.

Луна. А может какой то другой спутник.

Я разглядел на ней громадные кратеры оставшиеся от случайных метеоритов. Межзвездная пыль, осев на серых камнях, так и лежала застыв многие тысячи лет, словно это было вчера.

"А сколько планет, на которых не побывать никогда?", - подумал я.

"Других планет" - отдалось в голове.

Я вдруг понял, что могу видеть планеты, что находятся за Луной, в дальней дали.

Марс.

Его красноватый шлейф атмосферы, тонкие стрелы каналов, созданные исчезнувшей марсианской цивилизацией. Лики полуразрушенных сфинксов безмолвно взирающих на застывшее небо.

Потом мимо пронесся Юпитер. Его великое красное пятно как всегда, было на месте.

Я путешествовал среди малых и больших колец Сатурна. Видел остатки Чужих Звездных Кораблей навеки затянутых в хоровод небесных тел. Видел все планеты одновременно. Ледяной Плутон казался таким же близким, как и безмолвная Луна.

А потом я нырнул в бесконечность. На миг меня сжала тоска и ужас пустоты разверзшейся вокруг. Я не видел в пустоте даже атомов. Это был полет. Или падение. Я не знал. Здесь небыло направлений. Я задыхался от понимания БЕСКОНЕЧНОСТИ. Сердце останавливалось. Губы застыли, забыв дышать. В глазах отражались только отблики ТЬМЫ.

Я ОДИН. И бесконечная Вселенная.

- Не все так страшно,- вдруг пришла мысль. - Где то там живут другие существа. На далекой-предалекой звезде. На далекой-предалекой Планете.

И кроме ужасной пустоты я увидел мириады звезд засиявших еще ярче на бархате стылой тьмы.

Но разве может человек победить трилиарды световых лет, даже на самом чудесном корабле? Пронзить пространство.

На это не хватит ни горючего в баках звездного скитальца, ни жизни. Но кто то может попытаться. Наперекор всему. Взлететь к далекой звезде на маленьком кораблике и помимо веры в свои силы с ним будет МЕЧТА. Ее свет поможет найти дорогу среди кошмарных скоплений дышащих антивеществом и острых шпилей скал пронизывающих небо никому неизвестных планет.

И я увидел яркую точку. Она была слишком мала, даже для того, чтобы просто «быть». Не звезда, а крохотная искорка.

Корабль.

Из его прожаренных дюз вырывались хлипкие выхлопы огня.

Мне нужно было непременно посмотреть кто ведет его. Касается твердыми ладонями звездного штурвала. Нажимает сверкающие прозрачные кнопки на пульте. Выбирает маршрут к дальней звезде.

Я приблизился к кораблю. Его корпус опаленный атмосферой какой то планеты был покрыт сетью небольших царапин от ударов беспрерывно бомбардирующих микрочастиц, пока корабль не покинул солнечную систему. Я, наконец, догнал его и смог заглянуть в прозрачный шар кабины. За штурвалом сидел пилот внимательно всматриваясь в пустоту. Рядом расположился штурман изучающий звездную карту. Она порхала в его руках. За их спинами приоткрылся люк и в кабину тяжело протиснулся, видимо механик о чем то красноречиво жестикулируя.

Я застыл пораженный, словно только что увидел призраков прошлого, пришедших из забытого детства.

Капитан, Шкип и Механик.

Я вгляделся внимательнее в штурмана.

Лешка-шкип? Лешка-механник?

И тогда не веря происходящему я уставился на человека державшего звездный штурвал. Его лицо было слегка повернуто в сторону Механика и я никак не мог рассмотреть его. Капитан что то доказывал экипажу. Потом его лицо пришло в движение, а я наоборот застыл с остановившемся дыханием.

Мечтательно всматриваясь в Вечную Вселенную на меня смотрел Я.

* * *

"Когда наступает Ночь

Я вдруг открываю глаза

Как будто кто-то толкнул

Прямо на ушко шепнул.

Вставай, - он тихо сказал.

Подойди к окну, посмотри.

Там зажглась твоя звезда

О которой ты говорил".

* * *

Я открыл глаза.

Какой был сон. Я все еще был в нем. В черной бездне, летящим к другой звезде вместе с ДРУЗЬЯМИ.

Я не видел их столько веков! Возможно, они так и ждали меня на том лугу, рядом со звездным кораблем.

День за днем. Неделя за неделей. Год за годом.

Солнце сменялось ночью. Ветер - дождем. Падали листья и снова выбивались из почек. А ОНИ стояли взявшись за руки и ждали меня.

Чушь?

Мечты.

А возможно ОНИ до сих пор ждут. Почему я решил, что все потеряно?

Я скинул одеяло и схватился за телефонную трубку.

- Лешка,- сказал я в нее. - как давно тебя не слышал, черт возьми! Нужно встретиться.

- Привет Капитан, - услышал я на другом конце провода.

* * *

В электричке все пропахло сыростью и осенним дождем.

Вечерело.

Народ, облачившись в однотипные штормовки, толкался в тесном тамбуре. Переговаривался. Пахло дешевыми сигаретами. Я вжался лбом в холодное стекло. Мимо проплывали угрюмые мокрые постройки, деревья потерявшие листья.

Это во сне был яркий солнечный день.

В действительности, за окном стыла осень, плюясь безжалостным ветром вырывающим из груди вместе с морозным дыханием остатки тепла.

- Я еду, - сказал себе я. -Я еще не забыл Мечту.

Люди входили и выходили, а я ехал вдаль. И вдруг подумал, а что если ехать так, долго-долго. Просто чтобы увидеть, что там впереди. Ведь это очень важно.

Знать, что там впереди.

Лешка, он же Шкип, уже закрывал свой магазинчик. Я только успел.

Закончив возится с замком, он медленно поднял взгляд и его губы разошлись в широкой чистосердечной улыбке.

- Ты пришел, - просто сказал он. Как будто небыло тех нескольких веков с последней нашей встречи. - А мы тебя ждали.

В нескольких кварталах мы нашли небольшой фонтанчик. Покосившаяся конструкция, шипя, выплевывала струйки воды из лопнувшей трубы.

- Осенний фонтан, - сказал Лешка. - оригинально.

Бутылки пива в наших руках покрылись холодными капельками брызг, намочили ладони и скатывались бусинами по потемневшей этикетке.

Мы сидели молча. Казалось, слов не нужно. Да и нужны ли они. Потом без всякого перехода Лешка сказал:

- Мы построили Кватролиэль.

Я непонимающе посмотрел на Шкипа.

- Выкупили у одного алкаша полуразвалившиеся останки замечательного судна.

- Мы?

- Ну, да. Я и Механик. Он тоже в нашей команде.

- А кто в ней еще?

- Мы все, Капитан. Кто еще может быть в НАШЕЙ команде. Тебя небыло рядом, но мы ждали. Кто поведет Кватролиэль в великий поход?

Я усмехнулся, сны сбываются? Пусть не в великой космической пустоте, а на холодной осенней реке, но мы еще можем отправится в наш поход.

- Штурман, - ответил я.

- Штурман проложит курс, - возразил Лешка, делая глоток. Его подбородок взлетел вверх и он так и застыл, всматриваясь в небо.

- Капитан, ты видишь ту звезду?

Я тоже поднял пустую уже бутылку и заглянул в нее, как в телескоп.

- Почти уже нет, - грустно сказали мои губы. - она все дальше и дальше.

- Но ты думал?

- Конечно. Только, очень давно.

- Ты приехал, потому что понял, если этого не сделать сейчас - ничего не будет уже никогда. У нас осталось мало времени.

- Да.

Мы снова молчали, вглядываясь в грязное дно фонтана. В воде плыли стебли неведомо как оказавшейся там травы. Мы такие же, как эти стебли. Нас несет течение. Любой всплеск швыряет помимо воли. Наплевав на желания.

Я размахнулся и обрушил бутылку на дно фонтана. Стебли швырнуло в стороны - громадные волны взъярили гладь. Треснувшее стекло усеяло грязь изумрудами. Я смотрел, как Шкип с восторгом открыв рот наблюдает за веером брызг летящих на нас.

А потом, когда мы стали мокрыми до нитки он громко захохотал.

- Капитан, ты разбил свой телескоп.

- Пойду куплю новый. Тебе взять?

- Думаю, да.

И снова мы сидели на краю фонтана. Каждая фраза не значила ничего и в тоже время была важна, как Вселенная. Мы говорили длинные умные слова. Они с трудом умещались в кувыркавшихся буквах.

Это было смешно. Очень смешно. Мы смеялись до слез.

- Было лето, - сказал Лешка.

- Видимо июнь.

- Мы отправились на Кватролиэль в поход. Исследовали Реку. Ты даже не представляешь, Капитан, сколько на ней красивых мест. Однажды мы нашли залив. Тихий-тихий. Казалось в нем застыло время. К нему вела узкая протока среди высокого камыша. В воде качались водоросли, хватая весла и скатываясь по ним в глубину.

А потом нос Кватролиэль вошел в залив. Это было абсолютно круглое озеро, среди камышей. Идеально круглое. Мы даже не поняли поначалу. Просто стояли открыв рты, пораженные красотой.

С одной стороны был песчаный холм. Лучший пляж - из когда либо существовавших на свете. Кристально чистый песок. Кватролиэль пристала к берегу.

- Дождь начинается, - сказал я.

- Мы промокнем, - улыбнулся Шкип. - Если вода от телескопа не доконает нас, то этот ливень точно. Идем ко мне.

Мы шли по улицам. Мокрым. Серым. Дождь хлестал по нашим лицам.

Шкип достав мобильный телефон - пытался выйти на связь.

- Альфа Центавра не отвечает? - спросил я.

- Механик что-то молчит.

- Да. Лех. Приезжай. Тут Капитан. Нет, я не пьян. Немного только может. Хорошо жду.

- Команда собирается, - пробормотал я, ясно увидев фрагмент своего сна. Остался только корабль... Впрочем он уже есть. Кватролиэль. Его паруса наполнит ветер.

- У Кватролиэль нет парусов, - сказал Шкип. - она на двигателе.

- Я думал вслух?

- Я видел твои мысли. Они летели над нами, путаясь в волосах.

- Мы вышли на берег, - продолжил Лешка.

- Сошли, - поправил я.

Шкип даже не заметил. Он был полностью поглощен произошедшим тогда.

- Да, сошли. Был яркий солнечный день.

-Как в моем сне. Там тоже был яркий солнечный день. Там ВСЕГДА солнечный яркий день.

- Стылая вода охватила нас с Механиком, когда мы плюхнулись в застывшее озеро.

- Видимо на дне был родник. Или несколько родников.

-Мы тоже так подумали в начале. Все началось с того, что Механик решил добыть ил со дна. Он нырнул, и его небыло по меньшей мере пару минут. Я уже начал беспокоится. Он не достиг дна. Он жадно ловил воздух ртом. Механик достиг глубины по меньшей мере в 20 метров.

- На Волге в некоторых местах глубина может быть и больше.

-Вокруг рос камыш! - закричал Лешка. - мы были посредине абсолютно круглого озера, Капитан. Понимаешь? Абсолютно круглого, жутко глубокого озера.

- Метеорит? - предположил я. - упавший давным-давно.

- Мы приплыли на следующий день. У нас была веревка длиной в 50 метров и груз. Мы отпускали ее, и она уходила утягиваемая несколькими кирпичами.

- И?

- Она кончилась. Механик упустил конец. Но мы еще некоторое время наблюдали как она исчезает в хрустально-прозрачной воде.

- Интересная история, - пробормотал я.- Что же там было на дне…

Мы свернули с асфальтового тротуара и ноги заскользили по жидкой каше чернозема. 10-этажные высотки остались позади. Мимо проплывали частные постройки, пестря своеобразной архитектурой. Ямы, залитые дождевой водой. Держась за шершавые доски заборов наша команда пробирались вперед.

- Но это еще не все, - сказал Шкип.

- Было продолжение?

- Мы пошли дальше. Представь - это озеро образовалось в результате падения метеорита, прилетевшего из такой дали, что просто жуть охватывает. Мы должны были узнать.

- И?

- Мы взяли у Механика видеокамеру.

Я онемел.

- То есть вы решили, окунуть дорогущую камеру в воду? – я не мог удержаться от хохота.

Но Шкип даже не улыбнулся.

- Мы поместили ее в 5-литровую банку с большим горлом. Включили на запись, плотно запаяли горлышко, привязали груз и стали опускать вниз.

- Но там ведь было очень темно.

- Фонарик, примотанный к камере, освещал глубину. Луч пробивал лишь на несколько метров. Потом бутыли стало не видно. Мы надеялись, что мы узнаем, что к чему. Потом веревка кончилась.

- Ты сказал: Отпускай?

- Вообще то, да. Но мы не стали бы ближе к разгадке окажись наша исследовательская камера на дне. Мы открутили цепь от якоря и продолжили спуск.

- Но это лишь несколько метров.

- Их оказалось достаточно. Тогда мы этого не знали. Но луч света выхватил из темноты ТО, что стоило нашего внимания.

- Метеорит?

- Когда мы просматривали запись дома, мы тоже считали, что увидим метеорит. Или просто пустое дно.

- А разве не так?

- Мы увидели РКП. В общем, то - черный куб.

Я остановился в недоумении.

- РКП?

- Робо-компьютер пришельцев.

- Вы это поняли, когда увидели куб?

- Мы это поняли, когда смогли достать его со дна.

- Там небыло метеорита, - сказал я.

- Там небыло метеорита, - сказал Лешка.

-Там небыло ИНОПЛАНЕТНОГО КОРАБЛЯ.

- …

- Там был РКП. Он нес инструкции по сборке ИНОПЛАНЕТНОГО КОРАБЛЯ.

- И местный фрезеровщик выточил его на станке, - довершил я, пытаясь свести все к шутке.

Лешка взялся за калитку, ведущую к дому. Задумчиво посмотрел на меня.

- Нет. Фрезеровщик не смог бы выточить даже дюзу. Робо-Компьютер Пришельцев сам способен создать его. Ему только необходим МАТЕРИАЛ.

Я вошел во двор Шкипа и застыл в недоумении. Посреди небольшого двора находилась яма.

-Глубокая,- сказал я, заглядывая с краю.

- 17.

- Чего?

- Километров.

Я задумчиво смотрел в глубину. На краях остались спрессованные полосы глины. Будто яма рылась экскаватором.

- Я больше склонен думать, что здесь поработал экскаватор, который и упал в нее.

- У него был очень длинный ковш, - раздался голос за спиной.

Мы обернулись. Облокотившись на калитку, в промокшей штормовке, стоял человек. Черты лица скрывал низко натянутый капюшон.

- Механик?

- А ты кого ожидал увидеть? Я говорил, что ты придешь - Шкип не верил. Шкип, тебе не хватает веры.

- Смотря как звезды выпадут, привет Лех, - ответил Шкип.

- Ты ему уже рассказал? - капли дождя с невнятным шепотом покрывали землю.

Шкип засунул руки в карманы и после некоторого раздумья произнес:

- Почти.

- Мы нашли РКП,- сказал Механик.

- Он на дне?

- Уже нет.

- Пошли Капитан. Сам все увидишь, - Шкип взял меня за плечо и мы двинулись к его дому. Сзади не спеша шел Механик.

В сенях у Лешки царил полумрак. Ветви сушенных трав и цветов наполняли пространство тонким ароматом ушедшего лета.

- Кончилось лето, - сказал Шкип, будто уловив общее настроение.

- Да, уже не поплаваешь, - добавил Механик. Они странно переглянулись.

Через небольшую лесенку мы пробрались к Шкипу на кухню. Словно в космический корабль.

Сидя за массивным столом, мы смотрели, как струи дождя уничтожают мир за окном, покрывая все туманной пеленой. Может это и есть наш Корабль. Наш настоящий корабль. Ведь именно в нем мы можем вести неспешные беседы за чашечкой чая, раскрывать сокровенные тайны, мечтать.

- Пиво или чай?

- За пивом надо идти в магазин.

Механик задумчиво коснулся рукой подбородка:

- Не надо. С собой.

- А я за сосиски, - сказал я. - горячие, отваренные, а лучше поджаренные с хрустящей корочкой. С хлебом. А вот чай к ним или пиво - мне безразлично.

- Да здравствуют сосиски! - громогласно возвестил Механик.

- Да здравствуют сосиски! - повторили мы, слившись в призывном крике.

А потом снова смотрели на дождь. Как он постепенно проникает в дом. Пропитывает мир запахом водорослей и пожухлой травы.

Мы осенние люди.

Мы единственные на свете осенние люди, способные понять настроение дождя. Его мысли. Мы видим капли образующие струю. Мы слышим слова напеваемые дождем.

В кипящей воде бурлили сосиски. Мы смотрели на них, как на единое целое с окружающим миром.

- Откуда во дворе яма – новый трубопровод?

- Ты не поверил?

- Не очень.

- Робо-Компьютеру требовался материал. Он мог произвести его прямо из земли. РКП гудел углубляясь все ниже и ниже. Он создавал небольших роботов и они выполняли какие то, неясные нам, работы. РКП демонтировал их и они снова становились его частью.

- Я думаю у него нет частей, - уничтожая сосиску пробормотал Механик. - он весь ЦЕЛЫЙ. Он может из своих атомов создавать другие аппараты. Но он поглотит их, лишь только они станут бесполезны.

- Шкип, Механик… Что это значит?

Я внимательно посмотрел на них. Они внимательно смотрели на меня, в тишине пронизанной шорохом стеблей дождя.

- Капитан, корабль построен. Мы можем улететь.

- Да, корабль нас ждет.

- Кватролиэль?

Какой Кватролиэль? Бред. Мы же почти не пили.

"И я увидел яркую точку. Она была слишком мала, что бы быть правдой. Не звезда, а крохотная искорка - Корабль. Из его прожаренных дюз вырывались хлипкие выхлопы огня.

Мне нужно было непременно посмотреть кто ведет его. Касается твердыми ладонями звездного штурвала".

Шутка затянулась.

- Он здесь? - мне неожиданно стало холодно. Очень холодно. Лед пронзил, не страх. Словно натянулась наконец какая то струна, зазвенела. Заставила выпрямиться.

"Вставай, - он тихо сказал.

Подойди к окну, посмотри.

Там зажглась твоя звезда

О которой ты говорил".

Настал час. Время, которое могло не прийти. Мы успели?

- Мы успели, - подтвердил Шкип. - Еще бы миг и МЕЧТА исчезла. Растворилась среди миллионов других.

"То была прекрасная мечта.

Одна. Прекрасная. Мечта.

Ей не сбыться никогда".

- А как вы назвали ее?

- Как мы можем назвать ее? - спросил Шкип.

- МЕЧТА?

- "Мечта", - сказал Шкип и Механик. - Удивительно. А мы ведь всегда знали, что ее имя - "МЕЧТА".

- Его.

- Настало время протрезветь, - сказал я. - Ведите.

Мы опять одели свои куртки, штормовки и вышли в слякоть осеннего дня. Так и должно быть. Сейчас мы зайдем в сарай. Посмотрим на место, где мог бы стоять наш корабль. А потом будем смеяться и болтать без умолку. А когда взойдет Луна мы ухватим ее нашими взглядами и притянем на несколько метров к Земле.

Воротина со скрипом отошла и мы ввалились в тесный мрак сарая.

…Корпус не блестел. Быть может просто на него не падал свет далеких звезд. Глухие доски крыши вместо неба.

Корабль был таким, каким мог быть только наш корабль. Маленький. С хрустальной темной рубкой.

В ней разумеется никого небыло.

- У нас есть корабль, - выдохнул я.

- У нас ЕСТЬ корабль, - почти обыденно подтвердили Шкип и Механик.

- И мы чего-то ждем?

- Тебя.

Мы шумно полезли в маленький люк.

- Если когда-нибудь отправимся в звездное путешествие, - сказал Шкип. - я бы взял с собой побольше книг.

Пространства в самом деле было немного. По сторонам узкого ребристого коридора шли овальные дверцы ведущие, видимо, в машинный отсек.

- Механик, ты будешь управлять механизмами, как мечтал когда то.

- Капитан. Там нет механизмов, а в молекулярной механике я ничего не понимаю. Туда вообще лучше не заглядывать для душевного спокойствия.

- А если двигатель сломается?

- Думаю Механик с гаечным ключом вряд ли поможет, - ухмыльнулся добродушно Шкип.

Я этого не видел в полумраке, но догадался. По тембру голоса, интонации.

Если механик не сможет ремонтировать корабль, то что смогу я?

Наконец мы ввалились в рубку.

Не попали. Не вошли.

Ввалились в уютное пространство.

Шкип щелкнул какой то кнопкой и перед нами вспыхнула голубым светом панель управления. На клавишах стояли незнакомые значки. Инопланетные... Будто непоседливые зверьки, они переплетались закорючками, создавая странные надписи. Всего клавиш было штук десять. Видимо это шутка.

Черным кругом выделялся звездный штурвал. Три кресла загадочными конструкциями высились в темноте.

За прозрачным колпаком виднелись досчатые стены сарая, прислоненная коса, покосившийся верстак.

- Примерь кресло, капитан, - неестественно громко сказал Механик. Он тоже волновался.

Я, не веря в происходящее, испуганно дотронулся до спинки. Прохладная, чуть жесткая. Пластик?

Кресло оказалось высоковатым. Или может просто непривычным.

- Нормально. 10 кнопок. Как можно управлять "Мечтой" с десятью кнопками? Это же не компьютерная игра.

- Мечтой можно управлять и без кнопок. Она в нас. А если честно, мы не знали как? Ждали тебя. Ты же Капитан. Ты должен знать.

"...кто ведет его. Касается твердыми ладонями звездного штурвала".

Я взялся за штурвал. Прохладный. Чуть шершавый. Штурвал, который направит Корабль к цели.

"Но разве может человек победить трилиарды световых лет даже на самом чудесном корабле? Пронзить пространство. На это не хватит ни горючего в баках звездного скитальца, ни жизни".

Но если рядом будут друзья?

Я потянул штурвал на себя. Крыша сарая с пронзительным треском разлетелась на части. Потемневшие от времени доски, снесло куда то в сторону. Я заметил, как из за облака выныривает яркая, почти праздничная Луна. А рядом в изумлении и неподдельном восторге застыли лица Шкипа и Механика.

И тогда я услышал произнесенные шепотом слова:

- Летим.

* * *

Луна мчалась на нас. Я секунду в полном шоке смотрел вперед. Потом руки инстинктивно отдернулись от штурвала и Корабль застыл. Он висел на большой высоте, среди грозовых туч и струй дождя, плавно покачиваясь от порывов ветра и негромко гудя.

- Посмотри, внизу город! - Шкип и Механик прилипли к прозрачной сфере.

Сквозь туманную пелену угадывались очертания крыш многоэтажек. Частный сектор с уютными двориками.

- Километр наверное, - прошептал Механик. - Щас кааак хряпнемся.

- Я взлетел, - потрясенно, с хрипотцой пробормотал я.

- Мы видим, - сказал Шкип.

- Летим к Волге! - Механика обуяла жажда активных действий. - Если на воду, то может не разобьемся.

- С ума сойти. Километр! - в глазах Шкипа тревоги не наблюдалось. Только восторг.

- На острова летим, - затаив дыхание выпалил он. - в бухту Х.

- Минутку. Может кто то хочет услышать мое мнение, - я чуть привстал из кресла цепляясь за подлокотники.

Шкип и Механик удивленно обернулись.

- Ну что еще?

- Я понятия не имею как управлять этой штукой.

- Ну так научись, - раздраженно ляпнул Шкип. - долго мы будем висеть?

"В самом деле", - вдруг подумал я. - "здесь не должно быть ничего сложного. Корабль то строился под НАС".

Пальцы осторожно коснулись штурвала. Покачивание сразу исчезло. КОРАБЛЬ ощутил прикосновение рук. Я чуть наклонил штурвал и мы внезапно провалились куда то в бок. Шкип и Механик с громким криком прилипли к куполу. Такие далекие дома внизу вдруг оказались совсем рядом. Днище с громким звоном чиркнул по крытой шифером крыше одного из деревянных домов и мы снова взмыли вверх.

Я отдернул руки от штурвала.

Все загнанно дышали, будто после многокилометрового кросса и смотрели невидящими глазами.

- Что то должно управлять чувствительностью и скоростями, - произнес я всматриваясь в кнопки на панели, витиеватые узоры надписей. - ничего непонятно! Рискнем?

- Может над рекой? - предложил Механик. Его просто застопорило на реке.

- Не поможет, - понял Шкип.

Я нажал на штурвал и снова рванулся ввысь.

* * *

Корабль завис над маленькой абсолютно круглой бухтой.

- Здесь все и началось, правда Лех, - Шкип обращался к Механику свешиваясь из открытого люка.

- Да. Тут чуть на погибла моя камера. Отпускай, говорит.

Шкип зычно засмеялся.

Когда до песка оставалось не больше метра он спрыгнул.

Корабль проскользил по воздуху еще метров 10 и совершил посадку.

Песок под ногами был жесткий, мокрый.

Я присел на корточки и попытался набрать пригоршню темных хрусталиков, но пальцы лишь скользили по шершавой поверхности.

Возле воды задумчиво стоял Шкип. Механик, единственный из нас, обладая превосходными резиновыми сапогами полез за камышами.

Вскоре в его руках лежал тонкий, упругий стебель.

- Ты похож на индейца племени Фигвам, -сказал я.

- Мое племя гордится храбрым охотником.

- Нам тоже нужны храбрые охотники.

- Кто будет купаться? - спросил Шкип, насмешливо всматриваясь в застывшую воду.

- После вас.

Мы встали рядом. Звенела тишина.

- А больше ничего на дне небыло? - спросил я. - Черт, даже не верится. Из невероятной дали, сквозь миллиарды километров, к нам на Землю упал аппарат созданный Пришельцами.

Сломался? Или он должен был упасть сюда? В чем его цель? Изучать Землю? Как вообще произошло, что Робо-Компьютер стал строить корабль?

- Мы не знаем, - сказал Шкип. - возможно он прочитал наши желания.

- Все так просто. С другой звезды прилетает чудо-машина для исполнения желаний. И как в анекдоте попадает к новому русскому.

- Я - "новый русский"? - нахмурился Шкип. - где ты видишь здесь "новых русских"?

- Я тебя не имел в виду. Ну а если бы был? Нам изготовили бы Мерседесы и атласные пиджаки.

- Ну может ЕГО программа не настолько обширна.

- В чем смысл пребывания здесь Робо-Компьютера?

- Нудный ты Капитан. Ну грохнулся он сюда. Кто ж знает от чего. Мог бы на Луну или Марс упасть. Повезло видимо.

- Я думаю, - напряженно сказал я. - у Робо-Компьютера есть цель. Мы - возможность ее воплотить. Он пользуется нами.

- Капитан - это мы пользуемся им.

- Где сейчас эта машина? В яме?

- Да что с тобой, Капитан? Он установлен в корабле! - Шкип почти кричал. - Ты не можешь поверить, что нам наконец повезло? Фортуна таки повернулась своим удивительным лицом? Можно расслабиться.

- В корабле?

- Да, без него корабль не смог бы летать. РКП стал навигационной машиной.

- Успокойся Капитан. Свежий воздух разрушает твой разум, - подключился к команде "успокоения" Механик. - Я тоже не понимаю, почему так получилось, но факт остается. Мы заполучили инопланетный корабль. Мечту человечества. Неважно каким способом.

Да, он мог бы попасть в руки к негодяям.

- Или правительству, - добавил Шкип. - что еще хуже. Мир во всем мире методом тотального уничтожения. Паранойя мирового масштаба.

- ... Но он попал к нам. Смог воплотить давнюю мечту.

- Но достойны ли мы? - задумался я.

- Брось. Если мы не достойны, то кто тогда из живущих на Земле достоен? Мы точно не развяжем новую войну. Мы не воспользуемся Кораблем во вред людям.

- Подумай, если бы Колумбу достался современный лайнер - сколько бы он смог сделать открытий еще при своей жизни.

- Не надо про Колумба. Он открыл Америку вместо Индии. Бедных индейцев истребляли искатели приключений просто ради развлечений.

- Индейцы были отнюдь не сахар, - насупился Механик. - Скальпы - их изобретение.

- Да, мы не КОЛУМБЫ, - подтвердил Шкип. - и мы гордимся, что мы не Колумбы.

- Колумб был наверное хорошим человеком, - сказал я. - но мы точно не Колумбы. Может мы и не самые достойные на Земле "человеки", но зла в нас точно нет.

- У нас есть шанс, впервые за историю ЧЕЛОВЕЧЕСТВА(!!!)... Ты понимаешь, Капитан! - Шкип даже сжал кулаки. - Достигнуть Звезд. Не через тысячу лет. Не через 2 тысячи. А сейчас.

- Кто знает, насколько далеко может летать этот звездолет, - возразил я. - Вы мне можете сказать? Может это лишь...

- Не знаю насколько, - вступил басом Механик. - но в памяти робо-машины каталог стольких звездных систем, что просто...

- Значит это все таки ЗВЕЗДОЛЕТ. Обалдеть! -уголки губ неуверенно дрогнули приподнимаясь. Я наконец улыбнулся.

- Летим, - Шкип уже втискивался в узкий люк, помогая себе локтями. - У нас впереди дорога.

- Не сегодня, - сказал Механик. - Я должен вернутся домой в 23 ноль-ноль. Максимум в 24. А то буду распят за все конечности.

- Ну конечно. Сейчас быстренько слетаем на звезду Барнарда или Альфа Центавра и к 12 вернемся. Где ты был? Да, так. Слетали с друзьями к другой солнечной системе. Шел небольшой метеоритный дождик. В следующий раз возьми с собой зонтик и много не пей. Обязательно, милая. И привези что нибудь оттуда. Надеюсь, там есть бутики?

- На самом деле - кому нужны чужие планеты без бутиков?

- А когда полетим? - спросил я. - Через неделю? Через год? Будем собираться, пока Корабль ржавеет в сарае.

- Да, - серьезно сказал Шкип побледнев. - Крыши то в сарае уже нет.

- Без крыши точно заржавеет. Сквозь космос и звезды промчится, сквозь мрак и огонь, а от дождя заржавеет.

- Ну завтра наверное, - склонив кудлатую голову проворчал Шкип. - Надо хоть бутербродов наделать.

- Бред, - я беспомощно осмотрелся по сторонам. - на самом деле никто лететь не хочет?

- Я думаю - летом, - сказал Механик. - будет тепло. Возьмем отпуска...

- В космосе летом конечно теплее. Не минус 192 градуса, а минус 191.

- Да, - взорвался Механик взмахнув руками. - а тебе надо прямо сейчас. Да на самом деле, может мы погибнем там. Не долетим никуда. Встречный метеорит разложит нас на атомы. Люди годами готовятся.

- К полету на Звезду? - грустно улыбнулся я.

- Я думаю, -сказал Шкип, становясь в позу арбитра. - нам надо вернутся домой. Во первых, там пиво пропадает. Как такое можно допустить? Во вторых, обсудим все в спокойной обстановке.

Насупленные мы влезли в корабль.

Снова я сидел в жестковатом кресле перед штурвалом.

- Но вы были уверены в Робо-Компьютере, пока ОН строил звездолет.

- Да. Это было удивительно, но как то само собой. Это не требовало от нас особых усилий.

- А как же Колумб?

- А причем тут Колумб? - Механик удивленно вскинул брови. - ему сказали открыть Индию - он и открыл. На его месте мог быть кто угодно.

- Я думаю, ему никто не говорил. Он сам.

- Ладно, летим, - сказал я. - Дома разберемся. Полистаем энциклопедию.

Я коснулся штурвала. Корабль с шелестом ссыпающихся с днища песчинок поднялся над бухтой.

- Интересно, на каком принципе основан полет? - изумленно вопросил я.

- Антигравитация, - авторитетно заявил Шкип. - Я думаю - антигравитация.

- Сомнения у меня, - возразил я. - На Земле влияние полей велико и ими воспользоваться можно. А в пустоте? Где до ближайшей звезды трилиарды километров?

- Что ты делаешь? - спросил Механик.

- В каком смысле? - я удивленно посмотрел на Лешку. Тот смотрел за борт. Сквозь колпак. - Лечу.

- Мы на месте вертимся. Может нажал что?

- Да ничего я не нажимал. А может и нажал. Не знаю. Я в шоковом состоянии. Откуда мне знать, что я нажимаю!

- Хорошенькое дельце! - возмутился обычно спокойный Механик.

Я потянул штурвал что есть силы.

Корабль не слушался.

Я подскочил к стеклу.

Звездолет вертелся над бухтой. По воде расходились круги вздымаясь пенными бурунчиками. Камыш волновался.

- Шкип, быстро открой люк! Посмотри, что под нами.

Лешка нажал какой то тумблер и кинулся к люку. В рубку ворвался запах осени,

- Капитан, мы чего то поднимаем на борт.

- Ты видишь что именно.

- Вода кипит. Не видно ничего.

- Пойду, помогу смотреть,- Механик сорвался с места. На минуту я остался один и криво усмехнулся.

Помогу смотреть!

- Что там?

- Что ты говоришь? - прокричал Шкип. - говори громче, ничего не слышно. Вода шумит.

- Что видно?!

- Капитан, это какая то капсула, - услышал я. - большая...

Корабль тяжело вздрогнул, что то внизу громко забухало, зажужжало и все, в один миг, прекратилось.

Через пол минуты в рубке появились Шкип и Механик. Лица у них были возбужденные, раскрасневшиеся. От одежды исходила осенняя свежесть. А сами они, почему то в этот момент, были похожи на родных братьев.

- Мы подняли со дна какую то капсулу. Огромную, - Шкип от избытка эмоций начал глотать слова.

- А что внутри?

- Да не видно ничего. Темная. Что то в ней есть. Он ее куда то в машинное отделение втянул.

- Может элементы каких двигателей?

- Да он сам все мог изготовить.

- Кто? РКП?

- Ну может не все.

- Парни, - Механик даже застыл от догадки. - Мы же ПРИШЕЛЬЦА на борт взяли.

- Е-мое! Точно. Я вскочил с места.

- С ума сойти!

- Интересно с какой он звезды?

- Бежим смотреть.

Мы затолкались, пробиваясь к машинному отделению.

Овальный люк медленно отошел - но то что мы увидели, заставило отпрянуть.

Я почувствовал, как горло сдавил спазм тошноты.

Там, за люком, небыло машинного отделения.

Небыло привычных механизмов.

Был ужас ВСЕЛЕННОЙ. Вращались звезды. Как вода с них стекали протуберанцы. Их притягивали спиралеподобные тела. Треугольники - прозрачнее стекла - зависли в воздухе. Они чего то ждали.

Потом заметили нас и устремились навстречу, ослепляя нестерпимым блеском.

Тот миг что мы глядели в глубь машинного отделения стал вечностью. Мы стали падать туда.

- Назад, - с ужасом закричал Шкип, хватаясь за наши рукава.

Его рывок повалил всех на пол.

Мы неуклюже барахтались на его шершавом покрытие, цеплялись пальцами за стены не в силах восстановить равновесие.

Облокотившись о стенку, сидя на полу, перед закрытым люком, мы некоторое время молчали. Небыло сил произнести хоть что то.

Наконец сказал Механик.

- Человеческий мозг не способен воспринять такое.

- Какие то треугольники. Солнца.

- Ты видел треугольники? - изумленно сказал Шкип. - Ты видел треугольники?

- Конечно видел, а что в этом такого? - я чуть отстранился от Шкипа.

- Ничего в этом "такого" нет, - сказал Шкип. - Только небыло там треугольников. Были атомы, громадные как яблоки. И они текли по руслу несуществующей реки. Они... Они падали в тело полуразложившегося мертвеца. Мертвец лежал на спине. Он был большой... Очень большой... Несколько километров.

- Ты тоже видел мертвеца? - с сомнением спросил я поворачиваясь к Механику.

- Я думаю вы сошли с ума, - сказал Механик. - Там была только большая машина. Монолит. Она занимала почти все пространство.

- Мда..., - сказал я. - что же там было на самом деле. В голове 15 миллиардов ячеек и их недостаточно, чтобы интерпретировать увиденное.

- Переместись во времена Колумба и покажи местным аборигенам ноутбук. Будет тот же эффект.

- Да просто авторучки будет достаточно.

- Это другое, - сказал Шкип. - С ноутбуком просто непонятен принцип. А здесь мы даже не можем увидеть, то что есть на самом деле. Из каких же ты глубин Вселенной прилетел...

- С ума сойти...

- Я думаю, - наконец решил я. - что впечатлений на сегодня на самом деле было достаточно. Этот машинный отсек меня просто доконал.

- Я тебе говорил, - глубокомысленно подтвердил Механик.

- Летим к Лешке. Только мне, что то ничего не хочется. Ни сосисок, ни пива. Вообще ничего. Это надо же! Вселенная ЕСТЬ! В ней НА САМОМ ДЕЛЕ плывут планеты, сверкают звезды, блестят кометы. И ТАМ, в дальней дали, живут ПРИШЕЛЬЦЫ.

- По моему у нас уже столько приключений, - устало произнес Шкип. - что можно всю оставшуюся жизнь рассказывать о случившемся. И все будут слушать открыв рот.

- Да, любой исследователь мог бы, получив первый результат, остановится. Он и так сделал невероятное.

- А ты предлагаешь сделать шаг номер 2? - Шкип с сомнением посмотрел куда то поверх меня. Словно думал о чем то.

- Шаг номер 2?

- Да, шаг номер 2, - подтвердил Шкип. - но за шагом номер 2,будет шаг 3, 4... Это называется дорога. И сколько ты будешь идти по ней? На сколько долго ты способен идти по ней?

- Дорога потому и называется дорогой, что она куда то ведет.

- Ты хочешь увидеть в конце, то, что видел сейчас? Чтобы тебя выворачивало только от одного взгляда?

- У каждой дороги есть конец, - почему то грустно сказал Механик. - может мы уже прошли по своей? Мы теперь знаем, что Вселенная не мертва. В ней есть другие Цивилизации...

- По меньшей мере - Другая, - я прищурил глаза представив, что смотрю сквозь Вселенную, не мертвую, а наполненную оазисами жизни. Жизни, которую мозг, эволюционирующий в одной и той же среде миллионы лет, просто не может увидеть из за несовершенства. В нем нет природных механизмом, чтобы видеть невиданное. Природа одной маленькой планетки не способна создать мозг воспринимающий всю Вселенную.

- Мы построили корабль для путешествия к звездам.

- Я думаю понял, к чему ты клонишь, - остановил я Лешку. - ладно, летим домой. А то на самом деле уже поздно наверное.

Мы вернулись в рубку, попрыгали в кресла.

Я тронул штурвал.

Корабль круто ушел вверх. Внизу оставалось по прежнему застывшее озеро среди зарослей камыша, только вода его была желтой от взбаламученного песка.

- Дом там, - Шкип указывал рукой направление.

Я наклонил штурвал.

Корабль по прежнему мчался вверх.

- Думаю путешествие началось, - сказал я.

- Мы никуда сейчас не полетим, - твердо произнес Шкип. - Я устал. Очень.

- Капитан, не сегодня. Сегодня мы не летим. Сколько можно на самом деле.

Я демонстративно убрал руки со штурвала.

- Конечно мы не летим, - криво улыбнулись мои губы. - нас везут.

Корабль скользнул над крышами многоэтажек, промчался над вспаханными полями, дремучими лесами. Блеснули мохнатые снежные шапки на горных вершинах и вокруг разлилось озеро вечной пустоты. Эфир мирового пространства.

- Космос, - ахнул Шкип.

Мы припали к бликующему стеклу купола. Звезды ярко светили вдали. Словно гигантские светлячки.

- Как яблоки, - изумленно прошептал Механик.

- Земля, - я потрясенно застыл.

- Совсем не такая, как на фотографиях, - удивление сквозило в словах Шкипа. - Почему она овальная?

- Может купол искажает?

- Облака совсем не похожие.

- Вы представляете с какой высотищи мы смотрим?

- Да. А помните роман Артура Кларка о космических лифтах. Там можно было на них подниматься на орбиту.

- А куда мы летим?

Мы завертели головами. Корабль покинув атмосферу и стремительно удалялся от Земли наращивая скорость.

- Может на Луну? - предположил я. - возможно там инопланетная база.

- Читал я о исчезновении с Земли людей, - мрачно произнес Механик. - попробуй управление.

Я взялся за штурвал. По прежнему он не слушался.

- Не удивлюсь если штурвал - просто макет, - сказал Шкип.

- Ты предлагаешь оторвать его от панели? - спросил я. - И что это докажет?

- Да ничего, - махнул рукой Шкип. - он может данные передавать беспроводными методами.

В течении получаса мы не могли прийти в себя не отрываясь взглядом от пространства за куполом. Жуткий холод за бортом сковывал пламя далеких звезд до жалких искр. Бесконечность пространства восхищала и угнетала. Планеты виделись такими же огоньками. Пораженные до глубины души, мы чувствовали себя ныряльщиками, погрузившимися на столько глубоко, что было не понятно, где верх, а где низ. Первым отошел Механик.

- Кто хотел увидеть чужие миры? - громко вопросил он. - у нас появился шанс. Да такой, что отказаться просто невозможно. Е!

- Е! - подтвердил Шкип кивая головой.

- Величайшее приключение началось, - сказал я. - только троим посчастливилось оказаться на борту.

- Только храбрых звездолет может взять с собой в полет, - скороговоркой произнес Механик.

- Да, храбрость нам понадобится. Как и дружба.

- Траектория изменяется, - Шкип вцепился взглядом в пустоту за бортом. - Мы поворачиваем.

Снова мы приникли к куполу. За ним росла и увеличивалась ЛУНА. Из маленького сверкающего блюдечка она превратилась в покрытый кратерами серый неряшливый шар. Мы неслись над ее поверхностью. Вот под днищем звездного корабля проплыло Море дождей, вот известный по снимкам кратер Тихо о котором не раз упоминали земные фантасты. Мы увидели кратер Герцшпрунг - самый большой кратер Луны.

- И там полная тишина, - шепотом сказал Лешка. Шкип.

- И никого нет.

- А когда нибудь такой станет Земля. Пустая. И на ней - никого.

- И солнце тоже ведь погаснет

И сдует твердь с Земли, о да...

И в пустоте погаснут звезды

Пусть не сейчас, но навсегда.

Корабль совершал большой круг вокруг мертвой Луны. Летел над безмолвными черно-белыми скалами. Над изрезами коры.

- Он не снижает скорости. Мы садиться не будем, - почему то уверенно сказали губы Механика. Тихо. Но мы все расслышали.

- Он ложится на другой курс?

- Вероятно. Масса Луны поможет выйти в заданную точку пространства.

- Тогда куда же мы летим?

Корабль удалялся от Луны. Это стало очевидно. Безжизненный тусклый шар занимавший пол Вселенной уменьшался, таял. Как снег. Только на нем небыло наших следов. И наверное не будет никогда.

Я снова уселся за штурвал. Я тянул его, нажимал клавиши на панели. Пробовал комбинации. За мной смотрели звезды. Они смеялись из далекой пустоты. Я слышал их серебряный смех. В недрах нашего корабля работали двигатели, которые нам даже не дано увидеть и мы, трое верных друзей, неслись в бесконечность. Навстречу чему? Что нас ждало впереди?

Ужасные черные дыры источающие смерть? Обломки космических булыжников с окраин звездных дорог?

-Только храбрых звездолет

Может взять с собой в полет, - вдруг повторил Шкип. Его слова медленно погружались в густой воздух.

Снова эти слова.

Какая тут может быть храбрость? Мы не бросаемся грудью на амбразуру.

Да и нет никакой амбразуры, а если и была бы...

Мы действуем согласно ситуации. По воле ситуации. По наитию.

- Неужели мы можем достигнуть Марса! - сказал Механик, до этого молчавший. Погруженный в какие то свои мысли. - вот здорово!

- Великая Красная Планета, - усмехнулся я.

- А что, - неожиданно оживился Шкип. - именно оттуда нападали на Землю Уэлсовские Марсиане. На его поверхности обнаружены прямые, как стрелы каналы, пирамиды, сфинксы, в конце концов.

- Я тоже видел пирамиды и сфинков на снимках. Если это не игра света, - я откинулся в кресле, заложив руки за голову.

- Марс, - деревянным голосом произнес Механик изображая робота.- расстояние от Солнца - 227 миллионов 940 тысяч километров. Радиус - 3397 километров. Год составляет 686 дней.

- Да, долговатый у них год, - усмехнулся Шкип. - бедные Марсианские школьники. Может ты знаешь и прогноз погоды на Марсе на ближайшую неделю, а Механик? Жара не ожидается?

Механик серьезно посмотрел на него и сказал:

- Алексей, вы меня удивляете. Обычная температура на Марсе от -100 градусов и до 7. Поэтому в лучшем случае вам поможет в самый жаркий день толстенный тулуп.

- Что то холодновато, - поежился я, почти физически ощутив страшный холод. - это будет похолоднее, чем на южном полюсе Земли!

- А от Земли до Марса сколько? - спросил Шкип.

- Пятьдесят пять миллионов километров. Земные корабли летят до Марса 6-8 месяцев.

- У нас все таки звездолет. Хоть и не управляемый, - возмутился я.- да, и я знаю, что там дышать нельзя. На Марсе атмосфера практически полностью состоит из углекислого газа.

- Опасно, - серьезно сказал Шкип. - там астероидов и булыжников поменьше, много. Про Фаэтон же все читали? Развалившийся на части спутник Марса.

- Да, - подтвердил я. - там действительно находится пояс астероидов. Ученые узнали об этом менее двухсот лет назад, но про Фаэтон мне верится с трудом. По расчетам он должен был разрушиться 16 миллионов лет назад. Его разрушение повлекло бы катастрофические изменения системы галилеевых спутников Юпитера, на восстановление которых понадобилось бы ДВА МИЛЛИАРДА лет! Если планета Фаэтон на самом деле была - мы бы об этом знали.

Мы замолчали и долго всматривались в пустоту за стеклом. Капли света застыли и оставались по прежнему далеки. Где то там позади Земля с глубокими океанами и чистыми озерами, темными лесами и светлыми полянами. И там нет нас.

Но мы есть среди раскрашенной звездами пустоты, мчащиеся в крохотной скорлупке по бесконечному Океану. И до нас никто не отрывался от Земли так далеко. И что самое странное - это только начало.

На каких звездах мы побываем, в каких странных мирах?

- Хотите я расскажу вам сказку, - неожиданно сказал Шкип.

- О чем она? - заинтересовался я.

- Конечно о мальчишках, - заулыбался Шкип. - и о сбывшейся Мечте. Ну почти сбывшейся.

Мы затаили дыхание и приготовились к рассказу. Шкип для солидности повозился на своем кресле и вдруг начал говорить тихим спокойным голосом.

"Жили-были на свете три друга - Пилот, Капитан, да Механик.

Механик день и ночь проводил, ковыряясь в железках, и никто не сомневался, что однажды он станет великим конструктором. Милей дела, чем разобрать новый механизм - он не знал.

Любил Механик носить брюки с иголочки и рубашки, на которых закатывал по локоть рукава. Был он задумчив и молчалив.

Пилот, как ни странно, мечтал стать водителей больших грузовиков и колесить по свету. Стены его комнаты украшали снимки тяжеловесов. Лицо Пилота всегда освещала широкая, добродушная улыбка и отзывчивей него еще следовало бы поискать. Сам он был не худ и не толст, то есть весьма похож на своих сверстников.

Да... И жить не мог без потертых джинс и черной майки с выцветшим изображением.

А Капитан... О чем мечтал он - история умалчивает.

Впрочем, в то время они вовсе не знали, что станут Капитаном, Пилотом и Механиком, а носили самые обычные, советские имена, как все остальные ребята.

И возможно так бы и летело время. Мальчишки усердно учились, много времени проводя за партами в школе. Но однажды Пилот, вдруг нарисовал на гигантском ватмане, карту звездного неба.

- Эка невидаль, - возможно воскликнет внимательный критик. - да каждый второй в нашем дворе рисовал карту звездного неба.

Но дело было в том, что на ней существовали звезды и, что уж скромничать, целые созвездия, которых никогда небыло во Вселенной.

Он сам их придумал.

Но если призадуматься - чего только не бывает в бесконечности.

Это было настолько невероятно, что мы, а история эта конечно о нас, целыми днями рассматривали эту карту прокладывая курсы к неведомым планетам.

- Сегодня летим на Планету-Заповедник, - говорил Пилот, хотя он еще не знал своего настоящего имени.

Охваченный духом космических приключений, каждый из нас вел звездный дневник своих приключений.

Вечерами, столкнувшись лбами возле желтой настольной лампы, мы с упоением читали о событиях произошедших на далеких планетах.

Долго так продолжаться не могло, и вот Пилот создал первый прототип космического корабля. И хотя корпус его был неровен, а местами и крив, что неудивительно, для постройки использовался необычайно твердый пластилин, добытый на одной из планет Двойной Звезды, мы были просто счастливы.

И вот время отправления первой звездной экспедиции назначено, экипаж занял свои места.

7 августа 2137 года мы стартовали, оставив далеко позади родную Солнечную систему.

Корабль преодолевал невероятные природные катаклизмы и даже был случайно уронен, отчего весь корпус покрылся вмятинами похожими на следы микрометеоритов. Описав большую дугу над вновь открытой Планетой звездный разведчик совершил посадку.

На планете, насколько хватало глаз, буйствовала дикая растительность. Кусты каких то неизвестных науке растений заполонили пространство вокруг корабля.

Итак, это случилось. Впервые за всю историю планеты Земля, человек ступил на почву далекой планеты.

Первая вылазка по окрестностям дала просто ошеломляющие научные сведения, которые несомненно долгие годы будут изучаться учеными в лучших университетах мира.

Но посещенная Система хранила опасность о которой никто и не подозревал. Жар местного Солнца стал плавить обшивку космического корабля. Корпус его блестел и корежился.

Пришлось срочно покинуть не дружелюбную систему и искать спасения в холоде космоса.

Уже там, дрейфуя мимо обломков планет, мы пришли к выводу, что неплохо бы было разделить обязанности в звездном путешествии.

Лешка - обычный мальчишка, каких тысячи, заявил, что лучше чем быть пилотом звездного корабля, он участи не знает. Механику, разумеется, хотелось разобрать пару инопланетных механизмов, если таковые встретятся на нашем пути.

- Да и за тех-частью экспедиции следить надо, - по хозяйски объяснил он и мы согласились. В его характере всегда проскальзывали черты надежности, хозяйственности.

- А кем же будет Сашка? - удивленно воскликнул Пилот. - если я буду Пилотом, Лешка - Механиком, то все самые интересные профессии кончатся! Я так же не против стать Шкипером, правда не знаю в чем разница.

- Я думаю - пусть он будет Капитаном, - сказал Механик. - разве бывают Корабли без Капитанов!

- Я не могу, - сказал Сашка. - Капитан - самый Главный на Корабле. Тогда вы, получается, мои подчиненные. А мы - самые лучшие друзья на свете. Так не пойдет. Мы все равны. Мы и есть Капитаны.

- Тогда я предлагаю назвать всех так, - сказал Пилот-Шкипер. - Капитан-Пилот, Капитан-Механик, Капитан-Капитан.

- Что то есть в этом морское, - заулыбался Сашка. - и звездное.

И мы тоже почувствовали что то морское, пропахшее штормовым ветром, в этих словах.

- Так пусть будет дружба вечной, - закричали мы. - Да здравствуют Три Капитана!"

* * *

"Шло время. Не только звезды стали занимать внимание друзей, но разве можно укрыться от их сияния. И частенько усевшись в высокую траву, они смотрели на большой, покрытый оспинами кратеров, серебристый диск Луны. И мечта побывать там никуда ведь не делась. Она лишь притаилась в уголке, покалывая иногда глубокой ночью, заставляя сердце биться быстрее. Но мир за окном и МЕЧТЫ - вещи, увы, малосовместимые. Даже самым стойким мечтателям было ясно - звезды так и останутся сиять в своей вышине. Никто и некогда не сможет достигнуть их.

Не в этой жизни. Не с нами.

Они слишком далеки.

И вот однажды все изменилось.

Ребята нашли остатки космического аппарата пришельцев."

- Я наконец понял, - сказал Механик. - это спасательная капсула. Может год, а может и тысячу лет назад в Солнечной системе потерпел крушение звездолет. Его обломки возможно и сейчас носятся в мертвой пустоте. Представьте - тишина, и они - озаряемые отблесками далеких звезд. На землю прибыла спасательная капсула с пришельцем и РКП - робо-компьютер способный построить звездолет. Но что то не сработало и капсула лежала на дне реки до тех пор, пока мы не нашли ее. Мы активизировали РКП и робот принялся за дело. Это была его программа - спасти Пришельца.

- Но это произошло благодаря нам, - улыбнулся Шкипер (он же Пилот и Шкип). - мы спасли ЕГО!

- Ну если не вечной благодарности, то хотя бы чая с вареньем мы заслужили, - улыбнулся я. - Так вы считаете, что наши мечты сбудутся?

- Даже сбылись частично, - засиял Механник. - без нашего ведома. Сколько человек мог бы успеть совершить, если бы знал, что у него есть второй шанс. Сколько в мире происходит глупых случайностей. Замечательный писатель уходит в горы, чтобы спеть свою лучшую песню у костра, посмотреть на восход солнца, а потом лавина и его больше нет. Нет его рассказов, которые с упоением читали миллионы мальчишек и девчонок. Иной раз становится так жаль, что нет второго шанса.

- Вы говорите о машине времени? - затаив дыхание спросил я. - у вас есть Машина Времени? Это колоссально - прибыть за час до трагических событий и предупредить человека. Да мы бы могли помочь всему человечеству! Сколько замечательных людей, благодаря этому открытию, жили бы сейчас среди нас.

- Капитан... Капитан... - Механик горько усмехнулся. - у нас нет Машины Времени. Быть может ее вообще не может быть.

- Ооо..

- Но, - Шкип вдруг напрягся словно струна. Каждая мышца на лице. Он хотел сообщить что-то очень важное. - у нас есть второй ШАНС.

- У нас? - обрадовано удивился я.

- Нет, - опять покачал головой Шкип. - Только у НАС. Только на этом КОРАБЛЕ. У тебя этого шанса не будет.

- Я вас не понимаю, - сказал я. - загадки какие то.

- Когда мы вернулись с реки, было еще солнечное утро. Механик толкал тележку с погруженным на нее РКП. А потом мы узнали, что это такое. Стоило сгрузить его в траву возле сарая и упасть, весело смеясь рядом - из Робо-Копьютера вылетел луч.

- Я даже подумал, что это глупо, - нехотя заметил Механик. - мне показалось - Уэлсовские Марсиане вернулись.

- Но это не был луч смерти. Это был чудесный дар с далекой звезды. РКП считал всю информацию о нас на клеточном уровне (и даже глубже) и записал ее в свои блоки памяти.

- Он теперь знает вас, как свои пять пальцев? - улыбнулся я.

- Не только. Он может нас возродить!

- Да, мы не великие поэты или музыканты и не надо думать, что лучше бы на нашем месте оказались другие. Мы были там - потому что мы там были. Как в тех забытых стихах:

"Возможно я изобрету звездолет.

Возможно я его не изобрету.

Быть может все верно и место мое здесь.

Я это знаю, но я к звездам хочу".

- Значит с вами ничего не может случится, - заулыбался я. - да это же здорово! А то что нас ждет впереди - никто ведь не может узнать.

- Как будто нам по двенадцать лет, мы стоим у самого края реки. О чем мы мечтаем и верим? О чем? Все забылось, увы.

- Нам не двенадцать лет, - сказал Механик и лицо его разгладилось, как будто внезапно исчез груз каких то забот. - но это не значит, что мы сделали уже все, что могли. Быть может самые великие поступки еще впереди.

- Без "быть может". Самые важные поступки ЕЩЕ впереди.

Мы сжали руки и посмотрели друг на друга.

* * *

-Мы догоняем метеоритный поток, - раздался голос Шкипа.

- Не может быть! - все приникли к куполу. За его прозрачной поверхностью едва различались какие то объекты впереди.

- Вот здорово!

- А нам не повредит такое близкое соседство?- озабоченно пробормотал Механик. - ох и не люблю я эти астероидные поля.

- С каких это пор, - удивились мы.

- С тех самых, как шагнул на борт этого звездолета.

- Я думаю у Корабля есть инструкции на такие непредвиденные случаи.

Вскоре мы смогли разглядеть не только серые точки. Они на наших глазах превращались в увесистые, покрытые трещинами и выбоинами, булыжники. Некоторые вращались вокруг оси слабо блестя, попав под свет далекого Солнца.

- Наверное в их структуре кварц или другие элементы, - предположил Лёшка-Шкип.

- Если бы мы были химиками, можно было сказать наверняка, - усмехнулся я. - А так судить сложно. Однозначно – что-то блестит.

- Может даже это золото, - вдруг добавил Механик и отстраненно посмотрел над нашими головами.

- Неплохая идея стать звездными старателями, - сказал я. - но...

- Хорошо, что всегда есть но, - улыбнулся Шкип. - хотя возможно, когда-нибудь мы снова нагоним это скопление.

- Космические сокровища капитана Флинта.

- Да, почему бы нам не назвать его именно так.

- Ученые на Земле ужас, как любят давать названия небесным телам, так что боюсь этот поток уже "как нибудь" назван. Например Б476.

- Сколько поэтики!

- Как гармонично произносится этот сумбурный набор цифр.

- Ну не надо так уж, - покраснел Механик за земную науку. - и среди астрономов немало мечтателей. И открытым небесным странникам они часто дают очень романтичные имена.

- А представьте, что сейчас кто нибудь наблюдает за этой частью неба в телескоп и вдруг видит объект, перемещающийся вопреки законам...

- Я думаю мы уже обнаружены и где нибудь в Гималаях, внутри одной из огромных обсерваторий идут горячие диспуты - есть ли во Вселенной жизнь.

- Я думаю есть, - сказал я. - мы самое верное тому подтверждение.

Корабль облетел метеоритный поток с левой стороны и вскоре оставили его далеко позади. Но в глазах еще долго вспыхивали блестки от сверкающих камней и ледяных глыб.

Сколько таких скитальцев несется в бесконечной Вселенной, увлекая за собой кусочки чужих планет. Если бы сюда можно было привезти ученых... Сотни открытий, тысячи...

Хотя поток уже час, как скрылся за кормой, скучать нам не пришлось. За колпаком стал расти оранжевый диск планеты Марс. Возбуждение передалось всей команде космического корабля. Шутка ли - мы можем стать первыми людьми на Марсе!

- Марс - по греческой мифологии - бог войны. Древние астрономы заметили странную "кровавую" звезду и посчитали ее воинственной планетой. На самом деле, давным-давно, на Марсе плескались реки и даже глубокие моря. Атмосфера была похожа на Земную, - сказал Механик. - не исключено, что раньше поверхность планеты покрывали дремучие леса. Но однажды Марс подвергся ужасной метеоритной бомбардировке. Возможно это был разорванный силами тяготения гипотетический спутник Марса Танатос. Атмосфера лишившись кислорода окислила почву и та покрылась слоем красной ржавчины. С тех пор на Марсе воцарилась тишина, изредка нарушаемая бурями. Но скоро все должно повторится. Фобос приблизился к пределу Роше и может быть разорван гравитационными силами.

- Предпочитаю стать свидетелем такой катастрофы из космоса, - возмутился Шкип. - еще бомбардировки не хватало! И что такое предел Роше?

Но ответить Механик не успел.

- Снова меняем курс, - прошептал я.

Корабль чуть наклонившись выполнял поворот.

Вскоре на нашем пути стали попадаться каменные глыбы. Они медленно дрейфовали в космическом пространстве приближаясь к своей цели.

- Что ты пытаешься там высмотреть? - удивленно спросил Механик, заметив впившегося взглядом в пространство за колпаком, Шкипа.

- Остатки чужих цивилизаций.

- Но мы же летим на корабле созданном Чужой Цивилизацией!

- Странно снова меняем курс.

Корабль рыскал из стороны в сторону и стало очевидно, что он, что то выискивает в межпланетном пространстве. Так продолжалось около часа.

Наконец по выправившемуся курсу мы поняли, что Корабль идет прямым ходом к небольшому астероиду.

Его очертания росли за обзорным колпаком.

Вот уже видны вмятины от метеоритов на его серой и мертвой поверхности.

- Там что то есть! - закричал Шкип. - Там что то есть!

Забыв обо всем мы кинулись к колпаку и действительно различили какие то сооружения на поверхности астероида.

Но когда Корабль приблизился достаточно близко, что бы можно было различить детали - горестный вздох вырвался из наших ртов. Строения инопланетной цивилизации давно уже превратилось в жуткие развалины из которых торчали стрелы арматур.

- Я думаю это был метеорит, - прошептал Механик. - большой метеорит прилетевший из неведомых глубин Вселенной.

Мы вслушивались в его слова затаив дыхание, боясь нарушить магию страшных слов.

Корабль совершил виток над астероидом. Это была совсем небольшая планетка, километров 5 в диаметре, изрытая оспинами кратеров. Пролетая над местом разыгравшейся некогда трагедии мы снова смогли увидеть полуразрушенные странные строения. Впрочем от них осталась лишь жалкая тень - несколько ветхих стен.

И вот днище с тихим шелестом коснулось поверхности Чужой Планеты!

Мы с благоговейным трепетом застыли не в силах поверить в это.

За колпаком простиралась серая каменистая пустыня. Вдали, смотрели в небо разрушенные конструкции.

- А не кажется вам логичным, что сейчас случится, что-то необычное.

- Кажется, - сказал я. - по всем приметам - это астероид, на котором живет Маленький Принц.

- Но я не вижу здесь ни розы, ни барашка, - воскликнул Шкип.

- Возможно, ОН, взял их с собой отправляясь в новое путешествие.

- Нет, такого быть не могло. Маленький Принц должен был быть здесь, присматривая за вулканами. И к тому же ждал летчика! Они должны были встретится на этой чудесной звезде.

- Ты по прежнему веришь в сказки? - вздохнул Механик. - Летчик не мог прилететь к нему. Он погиб. На САМОМ ДЕЛЕ погиб. Улетел на задание и не вернулся.

- Но ведь он обещал!

- Не все обещания можно выполнить.

- Но можно постараться.

Мы надолго замолчали, всматриваясь в каменистую поверхность за колпаком.

Неожиданно в звенящей тишине раздался громкий протяжный лязг металла.

Мы застыли раскрыв рты. И не только мы. Казалось время тоже притаилось.

Одни на корабле, в десятках миллионов километров от Земли и чужеродный ЗВУК.

Кто еще здесь может быть?

- В коридорчике, ведущем к люку, - шепнул я.

- Дверь? - удивленно предположил Механик. - К нам кто то ПРИШЕЛ?

- Там только одна дверь, - сказал я.- в машинный отсек.

- Но...

- ПРИШЕЛЕЦ!!! - Шкипер кинулся к люку и широко распахнув его, остановился всматриваясь в темноту горящими глазами. - Это Пришелец.

Мы столпились за ним, но было плохо видно.

Мы совсем уже забыли, что в машинном отсеке покоится капсула. Пока мы мчались в пустоте - он был с нами. Возможно, даже следил.

- По стенам что-то движется, - потрясенно произнес Лешка-Шкип. - похоже на воду.

Уголки его рта почти не шевелились, будто он боялся спугнуть.

- Мы видим, - шепнул Механик. - не бойся...

- Это я то, боюсь? - возмутился Шкип, но тоже шепотом.

Стены коридора ведущего к машинному отсеку лоснились черным, словно на них выплеснули бочку масла.

- Они шевелятся...

Я вдруг уловил звук постепенно нарастающий из диапазона не слышимого человеческих ухом. Одна нота. А потом рявкнуло, словно взорвался снаряд:

- АРРРР!

В голове звякнула боль. Я сжал виски на секунду зажмурившись, а когда снова разомкнул веки ПРИШЕЛЕЦ был в рубке.

Что-то, похожее на воду струилось по стенам, заползало на потолок, проникая в рубку через приоткрытый люк. Капли, подчиняясь силе тяготения, срывались с потолка и тут же забыв о ней, застывали зеркальными дрожащими шариками. Через минуту они стали срываться со стен перемещаясь в пространстве параллельно полу. Капля, отделяясь от стены, утягивала за собой длинный прозрачный хвост, словно ее не хотели отпускать.

- Они вверх летят, - затаив дыхание зачарованно произнес Механник. По моему он был просто восхищен открывшемся зрелищем.

- Как красиво! - ахнул Шкип. - только ради такого зрелища стоило покинуть Землю! Просто невероятно!

- Что-то собирается из воды, - сказал я. - смотрите на середину.

В середине нити от капель сплетались и образовывали колышущийся прозрачный столб. Внизу он был уже, а к верху расширялся хватая проникающие в него капли. Нити-присоски стали вылетать из него и целенаправленно захватывать зеркальные сгустки.

Пришелец образовался прямо в воздухе соединяясь из мельчайших шариков, которые отрывались от стен и строили его тело.

Я видел лишь части тела, но никак не мог увидеть ЕГО. Он весь дрожал, внутри прозрачного тела проносились вихри из пузырей, подобных тем, что поднимаются со дна реки. Казалось, что он может в любую секунду рассыпаться на миллионы микрошариков.

Пришелец был высок.

Очень высок. Водяной нарост - подобие головы, упирался в потолок.

Тонкие дрожащие отростки, постепенно утолщавшиеся к туловищу можно было принять за руки или щупальца, если кому-то больше по душе это слово. Множество дрожащих отростков. От этого подкатывала тошнота. Они шевелились тревожно, словно ветви.

Не смотря на большой рост, я вдруг понял, что смотрю на существо настолько несчастное, что словами этого не передать, которое ждет помощи, балансируя на грани жизни и смерти. Оно лежало во тьме десятки или тысячи лет. В полнейшем одиночестве.

Ужасно быть одиноким.

А если одиночество длится годы, тысячелетия?

Во тьме. В плену спасательной капсулы. И выхода нет. Не сработал механизм Робо-Копьютера. Надежды снова увидеть звезды нет!

А впереди - только мучительная Смерть.

Пришелец ослаб, все движения, мы это видели, давались ему с невероятным трудом.

- Аааа Яяяя, - жалобно стонал Пришелец протягивая дрожащие отростки-руки. Внутри них бушевали шары побольше.

- Аааа Яяяя.

Это был звук, от которого сжималось сердце. Никто не должен так страдать! Комок подкатил к горлу.

Мы спасли ЕГО, но...

- Ему плохо, - сказал я. - ему очень плохо. Он ОДИН.

- Я знаю, - Лешка-Шкип. - сделал шаг навстречу. - Я вижу. Мы поможем ему. Мы будем первыми. Это первый контакт с иной цивилизацией, - беззвучно произнесли его губы мне. - Первый. Нам повезло.

Я понял это по чуть заметному их движению.

Он напряженно стал прямо посреди рубки в своей футболке и потертых джинсах. Вытянувшись, словно по команде.

- Друг, - с трудом глотая слова произнес Шкип. Ему было тяжело. До этого ни один человек во Вселенной не общался с иной формой жизни. Никогда! И чтобы произнести хотя бы что-то, требовалось невероятное мужество. Но мог ли понять его Пришелец?

- Мы люди с планеты Земля. Мы несем мир и счастье, а также добро и справедливость, - звучали простые, но от этого не теряющие своего смысла слова. По крайней мере для нас троих.

"Есть ли добро и справедливость на других планетах", - вдруг подумал я. - "и какой смысл они имеют ТАМ?"

- Мы рады встретить Тебя на бесконечной космической ДОРОГЕ!

Я заметил как удлинились отростки Пришельца двигаясь в направлении Шкипа.

- Для нас это огромное счастье общаться с... - снова сглотнул Шкип. - Вами. Найти точку взаимопонимания. Протянуть руку помощи и взаимовыручки.

- Он протягивает руки, - сказал Механик. - Это сигнал! Он ПОНИМАЕТ! ПОНИМАЕТ!!! Пожми их.

- Руку Помощи... - Шкип побледнел и не заметив качнулся назад. Но в ту же секунду решительно протянул руки. - Мы сможем...

- ААААР, - сказал Пришелец.

Лешка зажмурился и замолчал, не в силах совладать со страхом накатившемся душной волной, когда отростки существа коснулись кончиков его пальцев.

Собравшись, он чуть повернулся к нам:

- Странное чувство. Слегка покалывает. Не мокро совсем. Совсем...

На висках у Шкипа выступил пот. Холодными ручейками проделал дорожки к напряженным скулам. Шкип был практически в шоковом состоянии. Я заметил как дрожат его плечи. Он кусал губы. До крови.

Лицо Лешка вдруг превратилось в жалостливую гримасу и он попытался вырвать руку. Словно обжегся. И только в этот момент я заметил, что прозрачная масса из которой состоял Пришелец, через отростки уже добралась до плеч Шкипа. Она обволакивала их.

Было ощущение, что Лешка завяз в очень густом киселе. Шкип сильнее дернул руку, натянуто улыбнулся побелев. Повторил попытку. И в этот момент все изменилось.

Я услышал крик. В нем была боль и отчаяние. Я не сразу сообразил, что кричит Шкип. Ему было очень больно!

Верхняя часть пришельца водопадом рухнула на Шкипа. Брызги рассыпались в стороны. Рот заволокла киселеобразная слизь. Она стремительно охватывала все тело. Втекала внутрь. Из горла пошли пузыри вырываясь вместе с хрипом.

Я видел как Шкип корчится от боли, трясет руки. Он уже не пытался их вырвать. Больше небыло осмысленных движений. Он словно насекомое в янтаре сражался из последних сил с неведомой силой.

- ГАД! - задохнулся от ярости Механик став в один миг белым, как лист бумаги.- Мерзость! Как ты смел на моего друга!!!

В его руке заблестела длинная отвертка ждавшая своего часа в кармане. Верный Механик не раздумывая и минуты кинулся в неравный бой. Он успел нанести только один удар.

Один жестокий удар в прозрачное "тело" пришельца.

Пальцы искажались внутри чужеродной массы, словно мы смотрели на них сквозь струю воды. Вырвав руку из Пришельца Механик вызвал веер брызг.

И закричал мощным, жалобным голосом. Я никогда не слышал такого крика.

Вместо кисти перед его глазами тряслись оголенные костяшки. Плоть исчезла с них. Глаза не могли поверить.

Отвертка с тошнотворным звоном ударилась об пол и покатилась перестукиваясь гранями.

Механик рухнул на колени прижимая поврежденную руку к груди. Часто дыша.

- Моя рука, - ужаснулись его губы.

Шкип дергался на полу издавая тошнотворные звуки. Я не видел и не хотел видеть, что осталось от него. Это был конец Мечте.

- ТАКОВ БЫЛ ПЛАН? - закричал я в бессилье что было сил.- Такова миссия? Управление исчезло в тот момент когда мы подняли Тебя на борт? С тех минут такая тварь, как Ты, управляла нашим полетом. Полюбуйся! Все было напрасно. База за колпаком разрушена. Большой БУМ много лет назад. Шальной метеорит. Груда обломков. Зачем тебе нужны были мы?

Пришелец развернулся. В секунду пришло в движенье все. В чем то это напоминало смерч. От стен скатывались капельки притягиваясь к безобразному телу. Уже не менее сотни отростков тряслись над головой Пришельца.

- Что тебе от нас надо? - бледный как полотно Механик, нервно подрагивая, поднялся на ноги. - Мы никому не хотели зла. Мы за добро!

Отростки рванулись к нему, прошили насквозь, словно стальные прутья. Механик согнулся слабо застонав и повис на них. Одно из щупалец с размаху рассекло его пополам выбив сноп крови из разованных артерий. Тысячи капель рванулись к красным брызгам и заплавили, словно в янтарь, в водяные блестящие коконы. Красные гирлянды парили в пространстве каюты, напоминая какой то кошмарный праздник.

- Лешка!!! - закричал я. - Лешка!!!

Ноги, словно пружины швырнули меня вперед. Навстречу этому ужасному созданию, несущему каждым прикосновением, смерть.

Тело Механика с ужасным хрустом переломилось. Будто это была большая деревянная кукла. Щупальца подкинули его в воздух. Крутанули. Прежде чем получить ослепляющий удар я увидел лицо Механика потерявшее все узнаваемые черты.

* * *

Когда я очнулся, все было плохо.

Я не хотел открывать глаза. Боялся разлепить веки и увидеть СМЕРТЬ, зная, что там, за черной перегородкой ресниц - окровавленная рубка, растерзанные тела тех, кто были мне много лет лучшими друзьями. И я... По иронии или замыслу - живой.

Остаться, чтобы УВИДЕТЬ.

Что я мог сделать?

Какая разница.

Разве поиск оправдания дает возможность не знать, что это был конец.

Я собственными глазами наблюдал СМЕРТЬ МЕЧТЫ.

Как ее рвали на тысячи кусков - я видел. Как она истекала кровью - я видел.

Я даже видел ее последний вздох...

А потом у нее остекленели глаза.

Стали мертвыми, похожими на прозрачные шарики из высохшего аквариума без рыб и воды.

В них по прежнему отражалась даль.

Можно было даже поверить, что в них по прежнему, плывут ОБЛАКА.

Но в них, увы, уже небыло Жизни.

Помотай головой плюшевого мишки, разве станет он от этого живым?

Я закричал.

Губы мои были без движения. Зачем их двигать, когда кричит ДУША. Ее крик невозможно заглушить. Он прорвется сквозь любые преграды.

Я лежал и слушал, как кричала ДУША.

Я лежал и слушал о том, что умерла МЕЧТА.

ПОТОМУ ЧТО МЕЧТА НЕМОЖЕТ ЖИТЬ БЕЗ ДРУЗЕЙ.

А я мог.

Мое тело лежало на прохладном полу.

Мои губы вдыхали молекулы воздуха.

Мои ладони касались шершавых стен.

И все это было чужим.

Потому что внутри этой могилы умирал и кричал ЖИВОЙ Я.

Живой я.

А потом я открыл глаза и увидел, что рубка пуста.

Чиста.

И светла.

Ноги почти не слушались. Руки висели плетьми. Но взгляд поднимался все выше и выше, пока не уперся в прозрачный колпак, за которым раскинулся кратер.

Черные длинные тени прорезали его, пики покореженных ребер остова строения походили на скелет доисторического существа.

Здесь была база пришельца. Возможно ОН оставил здесь основные запасы провизии или сокровищ, найденных на чужих планетах за время своего путешествия.

И отправился дальше налегке.

Но случайность смела все планы. Небольшой метеорит, разнес на куски сооружение, лишив Пришельца добычи. Вероятно и сам он потерпел крушение от того же метеоритного роя.

После долгого полета в пустоте спасательная капсула упала на Землю.

На дно спокойной реки.

Возможно тогда тоже был яркий солнечный день.

Такие светлые дни именно для того, чтобы не видеть ледяной тьмы за их краем.

Мы улыбаемся, щуримся. Смеемся от щекочущих обгорелый нос солнечных зайчиков.

Мы совсем не видим край.

Все равно, что в кинотеатре подойти к пологу экрана и заглянуть за него.

Там серо и уныло.

Там нет сверкающих бриллиантов приключений.

Там нет захватывающих историй у трескучего костра.

Все это осталось с внешней стороны. Но везде есть обратная.

Почему так?

Почему сторона не может извиваться в форме петли Мебиуса?

Потому что ИСТИНА - это прямая? Из точки в точку.

Или чтобы был выбор?

Кто-то лишь заглядывает за полог от того, что возникли МЫСЛИ.

Кто-то пытается жить за пологом. Потому что он есть.

Потому что там ПРАВДА.

У СВЕТЛОЙ СТОРОНЫ ЕСТЬ ОБОРОТ.

Но что это дает?

Что дает знание, что за счастьем идет горе, за смехом слезы?

Если каждый день можно жить на светлой стороне, зачем пытаться увидеть обратную?

Да, тьма притаилась за пологом, но лучше откинуть его в последний момент. Когда выбора больше нет.

Он сам падет, поняв, что настал его час. Сожрет Свет, Любовь, Мечту.

"Мы за Добро", - успел сказать Лешка-Механик.

Конечно же. В этом все дело.

Мы за Добро.

За Дружбу.

За Свет.

Но Света больше нет.

Добра больше нет.

Дружбы больше нет.

Есть только слова. Но кто то же должен сделать шаг. Не просто сказать про добро, а сделать.

Я вдруг представил, что мы могли бы стоять на берегу тихой реки, вжимая пальцы в холодный твердый песок и смотреть на облака.

Потому что пока есть СЕЙЧАС и пока есть ПОКА - есть ОБЛАКА.

* * *

Лешка-Шкип медленно брел среди развалин цепляясь за черную, каменистую поверхность огромными крюками. Он выбрасывал их далеко вперед и с силой вонзал в зияющие трещины. Он был сосредоточен и поглощен поиском. Стояла оглушительная тишина, как и должно быть в безвоздушном пространстве.

Голова внимательно поворачивалась из стороны в сторону, глаза долго всматривались в переплетения искореженных от падения метеорита, конструкций. Шкип наклонялся и надолго замирал возле опаленных частей каких то механизмов.

Я заметил его не сразу. Сложно увидеть ИСТИНУ, когда знаешь, что ее нет.

Отметил лишь движение за колпаком Корабля. А уже секунду спустя счастливо всматривался в темное пространство под ярким звездным небом раскидывая ресницами звезды.

Я кричал от радости. По сумасшедшему махал руками, словно мельница.

Боялся, что он не заметит меня. Уйдет за край горизонта покрытой кратерами луны.

Шкип был без скафандра. Все в тех же джинсах и футболке с потертым рисунком.

В его волосах запутался свет далеких созвездий.

Я вдруг увидел, что планеты сошли со своих мест и устроили веселый хоровод, чтобы разделить радость.

Шкип обернулся.

Теперь это был Механик.

Он поднял над головой крючья всего на миг.

Чтобы я мог понять, что это не крючья.

Уродливо вытянутые трехметровые плети заканчивались крюками. Они начинались прямо из щуплых плеч.

Механик заметил меня. На секунду застыл и вдруг с молниеносной скоростью кинулся к Кораблю. Его руки-крючья вцеплялись в камни и отталкивались от них для помощи в мощных прыжках. Из под ног летели брызги раскрошенных камней. Он бежал что есть сил, не делая вздохов, взлетая над черными обломками гигантских камней. На долю секунды я заметил, что у него 4 ноги, а потом механик перевернулся на спину и я увидел, что цепляясь всеми конечностями приближается Шкип. Спины бывших друзей срослись и теперь это кошмарное существо больше походило на паука.

Я почувствовал, как ледяной ужас сковывает меня. Мурашки бежали по рукам.

Издав нечленораздельный, полный отчаяния крик, я рванулся к входному люку.

Пришелец, поглотив моих друзей, стремился вернуться на Корабль. Покончить со мной.

Я почти не помнил, как пробирался по полутемному коридору, пока пальцы не заскользили по прохладной поверхности входного люка.

Он был закрыт.

Конечно же, он и должен был быть закрыт.

Посчитав меня погибшим, Пришелец покинул корабль, чтобы изучить руины бывшей перевалочной станции.

"ОН МОЖЕТ ОТКРЫТЬ ЛЮК".

У меня помутилось в голове. Темные круги заплясали перед глазами. Я помчался обратно в рубку, судорожно от страха глотая воздух. Давясь им.

ПРИШЕЛЕЦ уже почти достиг Корабля.

Даже не заметив, как свалился в кресло пилота , я увидел сжимающие штурвал, побелевшие до костяшек, пальцы. Капли пота, стекающие по ледяному лбу.

"МЫ ДОЛЖНЫ СТАРТОВАТЬ НЕМЕДЛЕННО".

Корабль молчаливым монументом возвышался на гребне изрытого метеорами кратера.

"ОН НЕ УПРАВЛЯЕМ. МЫ НЕ МОЖЕМ НА НЕМ ЛЕТЕТЬ".

В тот момент, как мы подняли на борт капсулу - Корабль потерял управление".

"ПРИШЕЛЕЦ ПЕРЕКЛЮЧИЛ УПРАВЛЕНИЕ НА СЕБЯ. ОН БЫЛ НА КОРАБЛЕ".

Мы были словно куклы послушно поднимающие руки.

"НО СЕЙЧАС ЕГО НЕТ!"

Должна быть кнопка старта.

Пальцы побежали по несерьезным десяти клавишам. Я не помнил для чего они.

- Голосовое дублирование активировано, - заполнил пространство мягкий глубокий голос. Без эмоций. Не принадлежащий мужчине или женщине. Голос супер-компьютера. РКП.

Я не в силах был удивляться. Я даже не в силах был это понять.

- При одиночное пилотирование допустимо управление голосовыми командами.

- Старт, - закричал я что есть сил. Глаза вылетели из орбит. - Стартуем немедленно.

Яркая вспышка озарила край кратера. Всполох света прочертил яркую линию по его гребням. Четырехногое, двухголовое существо раскинув щупальца, в отчаянной попытке совершило невообразимый прыжок пытаясь уцепиться за обшивку крюками. Я увидел на секунду безумный взгляд Механика и в этот момент Корабль взвился ввысь унося Капитана к звездам.

В Ночь.

В Пустоту.

. . .

Это длилось не долго.

10 секунд.

20.

30.

Мы ворвались в астероидный рой. Тот самый, что обгоняли с веселым гиканьем совсем недавно.

Возможно миллион лет назад.

По обшивке скрежетали обломки метеоритов. Шрапнелью поливали прозрачный обзорный колпак микрочастицы.

Гулкие удары швыряли Корабль, подобно песчинке путешествующей по дну весеннего ручья.

Я и РКП. Одни.

А вокруг бушует шторм. Высшей силы по всем оценкам и шкалам.

А потом я увидел Шкипа.

Он осторожно вылез из за края обзорного колпака нелепо перебирая конечностями. Крутя головой.

Вокруг него колыхалась прозрачная желеподобная масса.

Шкип полз прямо к середине купола, вжимаясь ладонями в твердое стекло. Желе приклеило его. Пальцы просвечивались сквозь пульсирующую массу.

- Это уже не ТЫ! - закричал я ему. - Это не можешь быть ты! Не смотри!

"Но еще есть ПОКА", - беззвучно двигались его потрескавшиеся синеватые губы.

И я понял, что они ничего не шептали.

Кожа слезала с лица. Стекала, как отслоившаяся краска, оголяя белесые костяные скулы.

Я смотрел на мертвеца.

Существо перевернулось и теперь на меня смотрел Механик. Он елозил по стеклу остатками руки оставляя тошнотворные красные следы. Он даже не пытался говорить.

Он делал хуже.

Он УЛЫБАЛСЯ.

Мертвыми губами.

А потом закричал.

Я слышал его. Сквозь звуконепроницаемое стекло. Сквозь слои совершенной звукоизоляции.

Его глаза остекленели от ужаса. Он видел меня и кричал. Кричал не переставая от ужаса. Я заткнул уши, но звук никуда не исчез. Это небыли звуковые волны. Они проникали прямо в голову бросая мозг в пучину безумия. Обрубки его рук елозили по стеклу с сухим стуком размазывая превращающуюся в лед кровавую кашу. Механик лежал посреди огромной киселеподобной лужи, которая растекалась по колпаку и я видел, как ее движение рвет тело Механика. Рвет одежду примерзшую к телу.

Корабль дернулся и я, падая на пол увидел шрапнель микрометеоритов разорвавшую ему бок.

Я отвернулся и зажмурил глаза.

Я слышал, как ползет по колпаку Шкип-Механик совершая нелепые движения. Поскальзываясь на ледяном стекле. Не переставая кричать. Ударяясь обезображенным лицом. Раскидывая непослушные остатки рук.

Так продолжалось долго.

Целую вечность.

Я обнаружил, что стою и невнятно бормочу непослушными губами одну и ту же фразу.

Она висела в пространстве рубки. Совершенно нелепая. Не подходящая под залитое мертвым светом помещение. Но она была в нем.

"На черной планете жужжат жуки. На ней нет мотыльков. Мотыльки умерли", - повторял я. Десятки раз, сотни...

"Мотыльки умерли".

За стеклом никого небыло. Даже следов оставленных ПРИШЕЛЬЦЕМ.

- Конечно мне все привиделось, - сказал я неестественно громко.

Глаза засмеялись.

- Такого не может быть.

- Я здесь один.

- Я один.

Я и корабль.

- Корабль, ты можешь говорить, я помню. Ты раньше молчал. Но теперь ты можешь говорить. Скажи мне, только как друг.

- Я могу говорить, - сказал Механик.

Я задрожал. Словно меня внезапно обдали ушатом студеной воды. Знакомый до боли голос рвал душу, тупым скальпелем разрывал ноющую ткань на тысячи тонких полосок.

Набор звуков, видимо означающий имя ПРИШЕЛЬЦА и снова спокойный, ровный голос мертвого Лешки:

- Голосовая система была активирована для исследования объектов. Цели совпадали.

Да. До определенной точки смертельного рандеву наши цели совпадали. Достигнуть звезд.

МЕЧТА.

Защемившее сердце.

Для нас.

Для НЕГО - единственная возможность вернуться.

- Что ОН делает с ними? - я тяжело сглотнул ставший комом воздух. - С Тобой?

- Ест, - просто ответил Механик.

У меня отказали ноги. Я вжался в прохладный пластик пола. Я громко дышал надеясь, что все - лишь сон. Долгий, плохой, тяжелый.

Я сейчас проснусь.

Сейчас. Стоит только крепко-крепко зажмуриться.

Вот для чего нужен был ритуал сканирования.

- У нас второй шанс, - вспомнил я слова. - кто, если не мы?

И третий, и четвертый. Столько, сколько понадобиться ПРИШЕЛЬЦУ, чтобы поддерживать свою ЖИЗНЬ.

Умирать тысячи раз, быть может века.

- Неееет! -крик разорвал тишину. Зазвенел в ней, как лопнувшая струна на семиструнной гитаре. Когда мир заливает свет серебристой Луны и слушатели упоенно вслушиваются в волшебные аккорды.

-Нет! Где ОН сейчас?

- Пытается проникнуть через шлюз. Первые шлюзовые двери уничтожены. Проникновение в рубку через 60 секунд.

Я остолбенел.

60 секунд?

Минута, в которой совсем нет стоящих мыслей.

Просто сесть и ждать его?

До конца остаться Капитаном. Последним из трех. Держать пальцы на шероховатом штурвале.

Не повернуться на шум за спиной.

Видеть только звезды. Яркие, лохматые.

На которых мечта побывать. Пробежаться по диким травам невиданных планет. Глотнуть хрустальной воды из тихого ручья. Хотя бы в последних мечтах.

- Опасность, - сказал Механик. - входим в густой метеоритный рой.

Я рассмеялся.

Слезы летели из глаз. От смеха.

- Шансы малы.

Я не мог остановиться.

Корабль внезапно швырнуло и я вцепился за кресло. Не удержался. Пыльцы выпустили опору. Свет померк. Что то с тошнотворным скрежетом покорежило видимо дюзы.

В десятках метров по курсу творилось сплошное месиво из каменных обломком. Водопады мелких метеоритных брызг рикошетили по стеклу.

На секунду я увидел, как весь мир загораживает скала несущаяся во весь опор прямо на нас.

- Кто из вас быстрее? - закричал я. - ОН или ТЫ?

Корабль юркнул в сторону и каким то чудом избежал столкновение.

Но за этой скалой были тысячи.

Они обрушивались на корабль, проминая хрупкие стены. Очевидно, какое то защитное поле не давало разнести его на куски. Я видел искры вылетавшие из коснувшихся корпуса метеоритов.

Корабль швырнуло и я отлетел к дальней стене больно ударившись о край пульта.

Пусть все будет так.

В звездном шторме.

В потоке метеоритов.

- Но кто тогда сможет рассказать о ДОБРЕ? - вопросил голос. Он прятался в глубине души. Я знал, что он есть.

- О ДОБРЕ не надо рассказывать. Его нужно делать, - закричал я.

- Вторая дверь деактивирована, - проинформировал беспристрастно РКП.

Я посмотрел за стекло. На вечную ночь. На далекие звезды. И я знал слова. Я не мог их не произнести. Если не сейчас, то когда?

"Мы никогда не достигнем далекой звезды.

Я понял это сегодня и грустно мне.

Я думал, что может еще, увижу чужие миры.

Но теперь я знаю точно - что нет".

Слова вылетали все с большим напором. Это был гимн. Старый забытый гимн "ТРЕХ КАПИТАНОВ".

"До ближайшей звезды немыслимо далеко.

Невозможен корабль, в котором доступен путь.

Быть может, я не успею уже ничего

Но звезды в ночи не дают мне заснуть".

А кто то уже спит. Вечным сном. Но это не сон. Там нет снов. Нет ТАМ. Ничего нет. И эта гадина ползет по люку, чтобы уничтожить последнюю искру жизни. Задуть ее, затоптать. Своими черными ногами. Своей мерзкой душой. Потушить солнце в груди.

Из какой дали оно пришло? Прилетело на ЧЕРНОМ ПРИЧЕРНОМ корабле с ЧЕРНОЙ ПРИЧЕРНОЙ планеты. Чтобы убить МЕЧТУ.

Забудь про фразу:

«Что есть Судьба».

Вся жизнь не забвенье

Вся жизнь борьба!

ОН проник к нам на корабль в капсуле.

ОН ждал подходящего часа.

И сейчас он снова в тоннеле. Повторяет путь. Что бы опустить занавес. Показать Обратную Сторону.

- Сбросить капсулу! - закричал я внезапно прозрев. - Немедленно cбросить капсулу!

В нижней части Корабля раздался гул, скрежет, ожесточенные бессмысленные удары. Тонкий визг. Так могло биться существо в предсмертной агонии, тварь, попавшая под молот судьбы.

Немезида существует!

С глухим хлопком капсула вырвалась из Корабля.

Я застыл пораженный. Она была не пуста.

Вцепившись в черную поверхность дрожащими крюками на ней чудом удерживался Механик. Он вжимался приклеиваясь киселеобразными отростками. Удалялся оседлав снаряд с безумной скоростью. Я это заметил за тот миг, пока капсула проносилась мимо блестевшего купола. Механик переворачивался, становился Шкипом. Тем что от него осталось. У Шкипа уже небыло головы. У него уже почти ничего небыло.

На реке капсула была втянута в машинный отсек через туннель в днище корабля. Этим же путем пытался пробраться ПРИШЕЛЕЦ. Возможно, он удивился, если был способен на такие эмоции, когда взломав последнюю преграду был буквально смят сброшенной спасательной капсулой и выкинут наружу. В мировое пространство.

На Земле ОН пролежал, возможно сотни лет на дне реки, погруженный в анабиоз, пока небыл возвращен к жизни. В космосе у него такой возможности небыло.

- Прощайте навеки мои верные друзья, - прошептал я. - у этой ночи рассвета нет.

Молниеносно вынырнувший из хаоса метеорит снес капсулу.

Я не успел даже вздрогнуть.

Страшная вспышка осветила на миг кипящее камнями пространство. Веер осколков обрушился на корпус. Корабль ударило с такой силой, что не осталось сомнений - это был молот...

Судьбы - которой нет?

Мне было все равно.

Метеоры получив новый импульс к движению рвали и ломали Корабль. Сминали его бока. Так и должно было быть?

"На черной планете жужжат жуки. На ней нет мотыльков. Мотыльки умерли".

И ПРИШЕЛЬЦА нет, - подумал я погружаясь во тьму. - А мотыльки умерли.

* * *

Давно, в детстве, мне часто казалось, что я смотрю сон. Яркий, красочный. В нем шли дни. Недели. Годы. В нем я старел. Цветы осыпались желтым дождем на бордюры асфальтовых дорожек. Деревья покрывали ветви хрусталем льда. Мне небыло страшно - я знал, что смогу проснуться, когда действительно захочу. И будет яркое-яркое солнечное утро.

Я буду маленьким, со счастливой улыбкой изучающим приветливый мир.

Но чем больше проходило времени, тем больше я понимал - пробуждения не будет. Уже никогда. Никто не сможет меня разбудить.

И если пробуждения нет – то, как мне жить?

Я сидел за штурвалом и тупо ударял носком ботинка по жесткой панели. Она глушила звуки, впитывала в себя.

- Корабль, куда мы летим?

Да какая разница, куда лететь? На Землю или край Вселенной.

ТЕПЕРЬ какая разница.

- Двигатель поврежден. Полет невозможен.

- Почини. Ты собирал Корабль из ничего. Ты строил роботов из ничего.

- Ничто - всегда ничто. Создание вспомогательных машин требует МАТЕРИАЛ.

Я вспомнил жутко глубокую яму во дворе Шкипа. Вспомнил, как летели с ее края спресованные комья глины.

- Приземлись назад на астероид, - негодуя воскликнул я. - там много МАТЕРИАЛА.

- Полет невозможен. Двигатель поврежден.

Круг замкнулся.

РКП смог бы починить двигатель, но для этого надо добраться до планеты.

Но двигатель сломан и до планеты добраться нельзя.

Как забавна бывает жизнь. Я усмехнулся.

Пройти сквозь жесточайший шторм и уснуть навеки в тихой заводи.

А быть может так и должно быть? К чему на закате феерверки и вспышки. Куда приятнее спокойная вода, склонившие к воде ветви, плакучие ивы...

- Значит все так кончилось, - сказал я. - У этой сказки был грустный конец. Зло победило добро. Ночь - день. Тьма - свет. Жизнь не смогла победить смерть. Впрочем, как и всегда. И мы тоже не смогли помочь в этой вечной борьбе - проиграли. Даже последний герой этой сказки оказался заточенным на поврежденном корабле в пространстве холода и тьмы.

И он не смог победить.

Он словно Кай плененный Снежной Королевой в царстве льда мог только смотреть на стылое пространство за бортом Корабля.

Но быть может, есть волшебное слово или магический знак способный все вернуть.

Если это сон, то надо непременно проснуться. Найти в себе силы и проснуться. Я уже чувствую, как открываются веки.

…Пробуждения нет.

Вот что самое страшное.

Есть только СЕЙЧАС.

- Они исчезли. Я исчезну.

- Только ты, - мягко сказал компьютер. - только ты можешь исчезнуть навеки.

Я застыл пораженный. Боясь упустить тот призрачный шанс, что мелькнул игривой кометой перед глазами.

"Замечательный писатель уходит в горы, чтобы спеть свою лучшую песню у костра, посмотреть на восход солнца, а потом лавина и его больше нет".

"Мы бы могли помочь всему человечеству!"

"У нас есть второй ШАНС".

- Второй шанс.

- В тебе записаны данные о Шкипе и Механике. Это правда?

- Ведется анализ.

Я застыл, забыв дышать. Осталось еще хоть ОДНО чудо на этом свете. Я все еще верю в чудеса.

- Нарушена герметизация блоков в машинном отсеке. Деактивирована система защиты. Нарушена работа системы. Анализ невозможен. Поиск данных невозможен,- РКП было все равно.

- Для чего тогда ты нужен, - закричал я. - если ты ничего не можешь! Если ты только и способен говорить нелепости! Тебя построил разум, который на тысячелетия, может даже, миллионы лет, превосходит в развитии земной. И ты не можешь починить этот чертов корабль! Кто тогда это может?

- Ты.

Я замолчал. Словно мне засунули ватный кляп. Пытался проглотить его, но он вцеплялся в слова, не давал им сорваться с языка.

Починить.

Отверткой и молотком.

Я лучший Механик на планете, покажите с какой стороны подойти к этой диковинной машине.

- Я могу?

- Да. Взрыв капсулы повредил обшивку. Небольшой метеорит проник в машинный отсек. Отверстие затянуто, но нахождение метеорита нарушает работу двигателя и системы. Возможно, разрушены некоторые блоки памяти.

Я пораженно распахнул веки, развел руками:

- Ты хочешь сказать, что стоит принести тебе этот метеорит и все?

Какая чушь. Что может быть проще? Что может быть сложнее?

Принести метеорит из уголка, где каждый видит свое?

- Материал метеорита излучает поле. Мощное поле. В нем неможет работать атомарный механизм.

- Но я могу в нем работать?

- Нахождение в поле принесет непоправимые изменения структуры. Ты можешь рассчитывать лишь на 8 минут. После этой точки - возврата нет.

Я содрогнулся. Всего то дел - зайти в машинный отсек, схватить метеорит и назад.

Зайти в машинный отсек, который не отсек. Который - река с лежащим на берегу мертвецом, который - небо - наполненное огромными атомами.

- Сосканируй меня, - сказал я. - я тогда смогу вернутся. Во второй раз. И в третий. Я буду повторять, пока не получится.

- Я немогу, - сказал РКП.

- У тебя нет МАТЕРИАЛА?

- Материал требуется лишь для постройки машин.

- Мы не машины!

- Вы - люди. Для вас нужна энергия.

- У тебя нет энергии?

- У меня есть энергия. Много энергии. Способной возродить сотни, тысячи жизней, домчать до самых далеких звезд. Но не работает система. Без нее нет доступа к функциям. Сканирование не возможно.

Если я успею, то смогу выполнить план. Друзья снова будут всматриваться в далекое звездное небо, вдыхать осенний, летний, зимний воздух. Смеяться. Болтать со мной. И я буду.

Но второго шанса нет. Есть только один. Как и всегда.

- Открывай люк, - сказал я. - у сказки еще может быть счастливый конец. Ведь правда?

* * *

И я шагнул в пустоту. Она опрокинулась на меня. Завертела. Или это я крутился в ней. Сердце застыло. Волосы развевались... На ветру? Я вдруг увидел их. Волнистые желтоватые пряди плавно покачивались перед лицом. Тоненькие стрелочки указывали направление силы тяжести. Они даже были подписаны.

Я слышу...

Слышу...

Свое дыхание...

Вместо воздуха изо рта вырывались формулы написанные синими чернилами в пустоте. Они сталкивались, смешивались, превращались в другие формулы. Только пустота не имела формул. Из неоткуда вынырнул целый рой скачущих пузырей. Атомы?

Я засмеялся. Смех тоже имел формулу. Пузырьки зацепились за руку и устроили хоровод. Они проскакивали между пальцев, щекотали кожу.

И я увидел вокруг стебли травы. Они нависали надо мной или это я лежал в ней? Кончики травинок щекотали меня.

А в небе сияло солнце. Нет не простое. Я мог рассмотреть на его поверхности огонь. Сотни миллионов костров. Они горели, чтобы согреть нашу Землю. Подарить людям тепло и улыбки. И от этого в каждом доме, на каждой улице, в душах людей загорался пока еще маленькие искорки надежды на лучшее. Пока светит солнце - еще не все потеряно.

Я поднялся из травы. На локтях остались прилипшие травинки. На ладошке - божья коровка. Видно я весь пропитался травяным соком. Я сам как травинка. Тянусь к солнышку. Верю и надеюсь, пока не настанет ночь. Пока не сомкнется надо мной, тьма.

Я пошел. Потом побежал.

Трава исчезала. Она жухла на глазах. Превращалась в серые засохшие комки стелящиеся по земле. И вот я почувствовал, что уже не мягкая земля лежит под ногами.

Серый, теплый асфальт. Прогретый вечерними лучами.

Я вошел в город.

Я шел по улицам и они безмолвно следили за мной.

Фонтан был на месте. Он почти не изменился. Я присел на облупившийся бордюрчик. Из темных труб фонтана неспешно журчали струйки. Цемент был теплый на ощупь. Шершавый. Я провел рукой, ощущая кончиками пальцев каждую неровность. Здесь было лето. Возможно здесь всегда было лето.

Я перегнулся за край бордюра и вдруг увидел себя. Я был где то там. В прохладной воде.

Как это странно.

Там нет неспешных рыб. И водоросли не растут. Там тоже есть небо. Но облака по нему не плывут.

На дне городского фонтана быть может, потерялись лишь пара серебряных монеток, да изумрудные осколки от пивной бутылки.

Я провел рукой по темной воде и отражение улыбнулось мне. И я тоже улыбнулся ему. Ведь улыбки делают мир добрее. Эти дрогнувшие уголки губ наполняют мир теплотой и уютом. И мы можем дарить улыбки другим и в подарок будем получать такие же.

А потом я снова увидел себя.

Нет.

Не отражение.

Я шел по улице в промокшей штормовке. Спрятав лицо в низко надвинутый козырек капюшона. И надо мной кружились осенние листья.

И вдруг стало сумрачно. Тучи надвинулись на Солнце. Повеяло стылой прохладой. Вода в фонтане покрылась мелкой рябью.

Осень?

Прямо здесь?

Прямо сейчас?

Куда исчезает лето из нашего мира. Где искать его? В каких краях. В каких мирах.

Если бы друзья могли сказать - то я услышал бы их слова. Слова, в которые смог бы поверить. Но они навеки остались в астероидных полях. В миллионах километров от ДОМА. Они уже не смогут сказать мне ничего.

- Мы бы сказали тебе - Лето в нас самих, - сказали губы. - Оно никуда не уходит. Солнце не прячется за тучи. Лето ждет когда ты его увидишь. В себе. Посмотри. Ты видишь лето?

- Как можно увидеть лето, если вас там больше нет? - закричал я. - Я не вижу Лета. Я вижу Тьму.

- Мы там. Если ты увидишь Лето - ты сможешь сделать то, что задумал. Компьютер сосканировал нас. Мы не можем умереть. Только на миг.

Я повел взглядом вокруг.

Осень.

- Ты хотел спросить меня о чем то важном, - услышал я.

Я посмотрел на себя. Другого.

Пришедшего из Осени. Листья кружились перед моими глазами.

- У меня есть очень важное дело, - слова с трудом вылетали из груди. Цеплялись за губы. Они не хотели срываться с языка. Застревали в прохладе воздуха. - Осколок метеорита попал в двигатель. Он нарушает работу Корабля. Повредил защиту... И теперь я не могу...

- О САМОМ ВАЖНОМ!

Я запнулся. Словно получил ужасный удар под дых. Зрачки сузились до величины атомов. Застыли.

- Мир исчезает, - вскричала душа. - проваливается сквозь пальцы. Я пытаюсь удержать. Остановить. Но мир - словно песок. Словно вода. Все кого любил исчезают. Все кого люблю - исчезнут. Я вижу, что впереди нет никого. Для чего нужно жить, если впереди нет никого.

- Но и позади никого нет.

- Те, кого я люблю, движутся к краю. Они растворяются в небытие. Как будто их небыло никогда.

- Они есть, - грустно улыбнулись глаза. - Они в тебе. Они дарят тебе тепло, потому что ОНИ БЫЛИ и теперь память о них - часть тебя. Но когда исчезнешь ты - не останется ничего. Они не могут исчезнуть, пока мы помним о них.

- У меня был дедушка. Лучший на свете.

- Я знаю, - сказал Другой Я. - ведь Я - это ТЫ.

- Ранним летним утром мы отправлялись с ним на реку, когда солнце только касалось кромки горизонта, а тихий плеск весел напевал о новом чудесном дне. И в этом дне воздух был звонок, словно хрусталь. А в воздухе застыл праздник.

-Но потом все стало плохо. Чернота убила тот день. Она убила тысячи дней последовавших за ним. Дедушка еще улыбался, просыпаясь по утрам, но к вечеру боль заставляла его закрывать глаза. Он хотел просто БЫТЬ. Для нас. А был пустой дом. Потом. В котором небыло никого.

Совсем.

Покосившаяся скамейка у дома помнила о нем. Он часто сидел на ней в те, последние дни. Но его там небыло.

Его небыло нигде.

Я искал его. Я бежал по улицам. Звал. Но он не мог ответить мне. Уже никогда. И это было началом. Я видел, как вокруг происходит тоже. Любимые люди вдруг исчезали, оставляя за собой пустоту.

Не исчезала только Пустота. Она росла, заполняя все собой. Это было со всеми. У незнакомых людей. У моих друзей. Папка Шкипа, веселый фантазер, нарисовавший однажды нас на далекой чужой планете... Мы так любили его картинку. Только замечательный человек мог нарисовать ее. И он вдруг тоже остался только в нас. Навсегда.

- Ты думаешь мы смогли стать такими же для других? - вдруг остановился я.

Ведь это так трудно.

И так важно.

Быть кем то самым важным для ДРУГИХ.

- Наверное еще нет. Но нужно. Что бы все что было и будет, не ПРОСТО ТАК.

- Значит впереди еще столько нужно успеть, - сказал я. - Написать поэму из металла, спеть песню из стихов. Зажечь звезду, которая бы согревала. Хранила. И я бы радовался ей, потому что она МОЯ. А потом бы загорелись маленькие звездочки, которые так же горели бы для меня. И я бы горел для них.

- Но времени так мало, - сказал холодный голос. Рука другого меня задрала рукав штормовки и я увидел блестящий циферблат наручных часов. Стрелки на них бешено вертелись образуя смазанный круг. - Ты видишь как уходит время. Исчезает. И сколько его еще впереди?

- Но ведь у нас, оно еще есть. А у других нет и его. У них нет завтра. Нет завтрашнего дня. Нет даже Сегодня.

- А ты помнишь, как ты смотрел на звезды, на холме, на краю мира. Стоя под кронами старых сосен. Сквозь узор редких ветвей сверкали летящие кометы. Планеты окутанные вуалью атмосферы смотрели из пустоты. Странно, но я не помню, чтобы ты видел там Луну. Этот серебристый шар из гирлянды Вселенной. Там он должен был быть в пол неба.

- Но его там небыло.

- Многих звезд, которые могли бы светить тоже небыло.

- Небо было залито сиянием далеких созвездий. Мы могли смотреть и мечтать попасть на далекие звезды. Свет освещал на путь.

- Но звезд там уже небыло.

Миллиарды лет, что лучи сияли в пустоте, превратили сами звезды в ничто. Они исчезли. Остались только угли. А потом не стало и их.

- Да, но ведь мы видели. Мы радовались этому волшебному свету, что подарили нам далекие миры. Мы могли мечтать глядя на них. Разве не в этом смысл - дарить другим свет? Свет, который будет сиять, даже когда нас не станет. Совсем. Он будет давать надежду и мечты.

- Значит смысл весь в том, чтобы ГОРЕТЬ, а не мерцать.

- Изо всех сил. Пока еще можно. И в мире станет больше тепла и доброты. Улыбок. Внутреннего света.

- Но кто-то уже не может гореть. Шкип. Механик. Они хотели воплотить мечты. Они хотели гореть. Но их нет.

- Но ты видишь их свет. Он не исчез. Ты помнишь о них. Значит свет смог пробиться сквозь тьму.

- Но я смогу их зажечь, - вдруг жестко сказали мои губы. - я здесь, чтобы снова зажечь их. Они подарят миру еще много света. Они напишут книги. Великие книги - о Вселенной, о дружбе, о любви.

Другой Я вдруг устало присел на край бордюра.

- Они - да...

Налетел пронизывающий осенний ветер. Швырнул в лицо пожухлые листья с запахом прелой травы. Я обернулся и увидел, что нет вокруг ничего. Только фонтан и несколько метров асфальтовой дорожки. Вокруг нависала тьма.

- Чтобы зажечь, - сказал Другой Я. - нужно очень многое. Тебе понадобится, возможно, даже задуть чужие звезды. Быть может даже СВОЮ.

- Не всегда Новый Свет - следствие исчезнувшего. Я не верю... Но... Здесь, у фонтана я понял, что есть СМЫСЛ. "Даже в этих звучащих словах, даже в том, что возникла мысль". Во всем что происходит. Ты мне помог это понять.

- Как я мог помочь тебе, ведь Я - это ТЫ.

- Значит я всегда ЭТО знал.

- Знают ВСЕ, но не все могут ПОНЯТЬ. Ты искал это? - рука Меня разжалась и я увидел, что все это время пряталось в кулаке. Это был маленький черный камушек. Осколок метеорита.

- На случай, если ты сможешь. Попасть на Луну. Тогда сядь на самый краюшек. И кинь его в пустоту.

- И...

- И тогда ты сможешь понять. Что во всем есть смысл.

-Даже в этих летящих камнях. Даже в том, что возникла мысль.

Я помолчал и тихо добавил:

- Но в итоге будет одно.

Станет меньше еще на мечту.

И некому будет кидать

Камушки в пустоту.

Я почувствовал как впиваются острые грани осколка в ладонь. Больно. Сдавил в пальцах со всей силы и зажмурился.

Во всем есть смысл. Во всем есть добро. Не может мир исчезнуть безвозвратно, он дарит нам свой свет, чтобы мы подарили его другим.

* * *

Когда я разжал веки, мне в глаза смотрели яркие звезды. Они были там, за колпаком. Молчаливые. Понимающие. А может это был только их свет. А самих звезд уже небыло.

- Я восстановил работу систем, - сказал робокопьютер. - Я активировал систему защиты. Поврежденные блоки отключены.

- Значит мы сможем осуществить план, - я почувствовал как расплываются губы в улыбке. - значит все еще может быть хорошо. По настоящему. Эти блоки... Они не повлияют... - я запнулся не в силах сказать в слух эти страшные слова. Мертвые останутся мертвыми.

- Я провожу анализ данных. Прогноз благоприятен. Найдены архивы содержащие точную структуру погибших. При окончании расчетов будет запущен процесс копирования. Количество энергии позволяет завершить операцию.

- Значит ОНИ смогут ожить, - закричал я.

ОНИ не смогут ожить. Они остались растерзанными на астероиде. Они уже не могут быть они.

Но...

Мы все состоим из атомов. Одних и тех же. И камень и вода. В каждой частичке меня - есть часть и тьмы и огня. Они собраны из одних кусочков мозаики. Но если повторить эти кусочки. Возможно они окажутся именно...

Теми, кого больше нет.

Кто может знать истину.

Истины нет.

Возможно случится ЧУДО.

- В чем подвох, - неожиданно спросил я. Язык обводил пересохшие губы.

- 4320 минут, - сказал РКП. -72 часа.

- Что это значит? - на меня надвинулся ужас. Тягучий, словно смола. Побледнело лицо. Этого не может быть.

Может минуты. Несколько жалких минут.

- Ты мог рассчитывать только на 8 минут. Я не мог сосканировать твою структуру. Блоки разрушены.

- Восстановить.

- Невозможно.

- Я и небыл несколько минут.

- 4320.

- Был только фонтан. Только фонтан и... Я.

Несколько минут.

Перед глазами снова появился циферблат на руке Другого Меня. Стрелки смазались бешено вращаясь.

- Что это значит? -закричал я. - Что это значит?

Будущего нет?

- Есть только сегодня, завтра, послезавтра?

- Есть только сейчас, - сказал Робо-компьютер.

Всегда есть только сейчас. А было ли будущее когда нибудь? Была память о прошлом и мечты о будущем. Но в тот миг, когда мы попадаем в будущее - оно становится настоящим. Оно всегда ускользает от нас. Как во сне. Как в старой песне, которую все знают, но не могут вспомнить слов.

"Но я узнал самое важное", - вдруг спокойно подумал я. - "То, что знал оказывается, всегда".

И я сделал самое важное.

Не из за отчаяния. Не из за желания сделать невозможное.

Не для них и не для себя.

Для того, чтобы мир стал лучше.

Только так можно бы было сделать мир лучше.

Просто делать мир лучше.

- Сегодня - это тоже хорошо, - с трудом улыбнулся я. - а как же твой прогноз?

- 118 минут.

-Так точно? Только храбрых звездолет, может взять с собой...

* * *

- Я же говорил: не стоит вставать под Луч.

Я улыбнулся.

Лешка, живой, выдернутый из яркого летнего дня, обалдевший, сидел на полу. На коленках еще оставались следы травинок и песка. В глазах застыли солнечные зайчики. Еще секунду назад озорной ветер играл в его волосах.

И вдруг - пустота, вечность, СМЕРТЬ и прохладный пластиковый пол. Отблеск стылых звезд на пульте.

- Где я, - Лешка неожиданно напрягся как струна. - Капитан?.. Корабль?..

. . .

- Мы на корабле?

Я чувствовал, как сдавило скулы.

- Да. Это корабль.

- Наш корабль!

- НАШ. Шкип.

Сзади Лешки завозился Механик.

- Не думал, что будет так быстро. Только и успели с реки дойти, - Механник вдруг замолчал так же резко, как и начал.

Они вскочили. Приникли к куполу. Пытаясь глазами вобрать всю БЕСКОНЕЧНОСТЬ. Все звезды. Весь МИР. Пальцы вжались в стекло, а в глазах застыла такая МЕЧТА, что большей и быть не может.

Млечный путь раскинул серебристые лапы. Далекие маленькие огоньки звезд проникали в сердце и останавливали его на долю секунды. Небыло столько времени во Вселенной, чтобы его хватило насладится чудом Вселенной.

- Мы полетим на ТУ звезду,- произнес твердо Лешка. Его звонкий голос отлетал от обшивки корабля.

- Или на ТУ, - Механик зачарованно всматривался вдаль. Глаза внимательно исследовали яркую точку. - Возможно на ней нет болезней, смерти. Люди там живут долго и счастливо. А воздух такой прозрачный, что даже хрустальный ветер может создать мелодию. Они всегда улыбаются. Мы подарим Людям Земли лекарства от рака, смертельных болезней. Может даже бессмертие.

- Может быть нам надо сначала научить любить их друг друга. Дорожить каждой минутой своей жизни и дарить ее другим людям. Чтобы каждый миг был памятен добрыми делами?

- Это было бы здорово, - Механик прижался лбом к прохладному стеклу. - Люди сами делают свою жизнь такой, какая она. Не всегда это зависит от них. Но они могут на грубость ответить улыбкой, на подлость - сочувствием. И тогда самый плохой человек поймет - что он поступает плохо. И мир станет лучше несмотря на правительство, материальное положение и...

- Но в мире слишком мало людей, которые смогли бы. Проще ответить на грубость - грубостью. На хамством - другим хамством. Проще уверится, что остальные - люди второго сорта.

- Но их бы стало больше. Искра добра не может быть не подхвачена. Люди слишком долго жили без нее. Они уже почти забыли, что честность, справедливость, доброта - не пустой звук. Это чудесный дар, которым можно начать пользоваться прямо сейчас. Не откладывая до завтра. Мы обладаем волшебным даром - дарить любовь, доброту, улыбки. Но мы слишком редко им пользуемся. Почему? Мы бедные глупые люди. Зачем искать на ЗВЕЗДАХ то, что есть в нас самих. И только в НАС. Мы САМИ можем подарить счастье для всей Земли.

- Но звезды дают мечту, - сказал я. - без них человек никогда бы не понял, как он мал в этом мире и как важно беречь искру нашего мира.

- Человек не мал, - Шкип на секунду оторвал взгляд от звезд. - в одной голове может поместиться столько Вселенных, столько миров!

- Как в старой песне, - я улыбнулся. - " В ней поместится даже Вселенная. И не одна. В ней плескается сотня морей. И они не имеют дна".

- "Моя голова. И мысли мои. Умерли".

- Точно. Никаких мыслей. Я задыхаюсь от сознания бесконечности лежащей за бортом, Вселенной, - Шкип жадно глотал воздух. - мое сердце остановилось. Это величайшее зрелище из когда либо виденных людьми.

"Я рад", - вдруг подумал я. - "я ужасно счастлив и рад, что могу стоять с ним и болтать о бесконечности Вселенной и прочей ерунде. Не думая ни о чем. Смеясь. Но минуты идут. Я уже вижу это черную стену кошмарной пустоты, что отрезает меня от мира яркого солнечного дня. И по эту сторону останусь я ОДИН. Пока Я буду".

Я вдруг понял, что вижу друзей как бы со стороны. Они пропитаны запахом лета, порхающих бабочек, кружащейся пыльцы. Они лишь минуту назад были в мире блестящей Реки. А я...

Снова упала тень от стены. И тоска. Сожаление о том, что слишком быстро...

Я не жалел себя. Мне было жаль те звезды, на которые я не смогу смотреть.

Так бывает после карнавала. Когда понимаешь, что отзвучали последние аккорды ... и сейчас эта веселая разнаряженная волна счастливых людей схлынет оставив лишь запах праздника витающий в кронах деревьев.

Наступает НОЧЬ.

ВЕЧНАЯ НОЧЬ.

Это был замечательный праздник.

Самый лучший из когда либо существовавших.

Это была моя жизнь.

Он прошел?

Сторож опускает забытый занавес. Миг и с хлопающим звуком ткань ложится на отполированный сотнями ног пол.

Концерт подошел к концу.

У меня осталось 2 часа?

Я могу слоняться среди забытых декораций, сложенных в дальнем углу реквизитов.

Как тень. Чья то случайная тень. Буду сам унылым, забытым реквизитом.

Ведь остался лишь миг.

Но...

Что я могу?

Разукрасить последний миг сказочным фейерверком? Восхищаться его блеском?

Я могу устроить спектакль.

Отличный спектакль.

Даже если суждено идти ему ничтожно мало.

И пусть зал пуст. Точнее почти пуст, но я могу достигнуть ближайшей звезды. Увидеть изумрудное небо чужой планеты. Вздохнуть опьяняющий воздух наполненный ароматом неведомых трав.

Я побываю на другой Звезде.

Пусть лишь один раз.

Один первый и последний раз.

И на первом ряду к тому же точно будут заняты 2 места. А может быть придут все кого я знал.

Кого помнил. Кто был уже только в моей памяти. Те кто жили только благодаря мне, в моей душе. Они так же видели эту падающую кошмарную стену вечной тьмы. И знали, что спасения нет, и в последний миг они будут одни. И они были смяты ей. Разорваны. Уничтожены.

Этот корабль быстр.

Очень быстр.

Я выберу самую близкую звезду, самую близкую планету и, может быть, успею.

2 часа.

Не такой уж и малый срок. Как быстро может лететь этот корабль? Сто световых лет в час? Тысячу?

- О чем задумался Капитан? - Шкип коснулся моего плеча.

- Ты еще чувствуешь запах лебеды в воздухе? - спросил я.

- Конечно.

- Но мечта ведь иначе просто бы пропала. Растворилась среди сотен других.

- Я не понимаю, о чем ты, Капитан?

Конечно он не мог помнить того разговора в тоскливый осенний день. Он никогда небыл в том дне. Он не видел разбитого телескопа. Я выдернул его прямо из ЛЕТА. Из звонкого солнечного дня. Почти такого же, что снился мне.

- Мы не могли иначе. Это было ясно еще возле того Осеннего фонтана.

- У нас ЛЕТО, Капитан.

- Лето, - я улыбнулся. - у нас теперь всегда будет лето. На далекой предалекой звезде...

- Летим?

- На ТУ, - показал Шкип. Его глаза сияли ярче любой звезды.

- А я бы хотел на ТУ? - возразил Механик.

Я показал самую близкую на свете звезду. Ближе нее небыло ничего. Но и она была слишком далека. Ее свет летел к Земле тысячи лет. Сотни тысяч летних солнечных дней. Но быть может еще есть шанс.

- Она слишком близка, - возмущенно воскликнули друзья. Веселые. Озорные. Полные стремления сделать небывалое.

- Капитан, ты не хочешь отправится в по настоящему далекое плавание? Увидеть планеты на которых не бывал человек.

- На по настоящему далекие, - подтвердил Механик. - До этой лету пара часов. Разве это полет для храбрых исследователей?

- Я готов, - произнесли мои губы грустно улыбаясь. - в ПО НАСТОЯЩЕМУ далекий полет.

"Мне снился сон будто я лечу в пустоте.

Конечно это не так. Это только во сне".

Разве может человек победить триллиарды световых лет даже на самом чудесном корабле? Пронзить пространство. На это не хватит ни горючего в баках звездного скитальца, ни жизни.

Но кто то может попытаться. Наперекор всему. Взлететь к далекой-предалекой звезде на маленьком кораблике и помимо веры в свои силы с ним будет МЕЧТА. Ее свет поможет найти дорогу среди кошмарных скоплений дышащих антивеществом и острых шпилей скал пронизывающих небо никому неизвестных астероидов.

...И я увидел яркую точку. Она была слишком мала. Не звезда, а крохотная искорка.

Корабль.

Из его прожаренных дюз вырывались хлипкие выхлопы огня.

Я приблизился к кораблю. Его корпус опаленный атмосферой какой то планеты был покрыт сетью небольших царапин от ударов микрочастиц беспрерывно бомбардирующих корабль пока тот не покинул солнечную систему. Я, наконец, догнал его и смог заглянуть в прозрачный шар кабины. За штурвалом сидел пилот внимательно всматриваясь в пустоту. Рядом расположился штурман, изучающий звездную карту. Она порхала в его руках. За спинами приоткрылся люк и в кабину протиснулся, видимо механик о чем то красноречиво жестикулируя.

Я застыл пораженный.

Капитан, Шкип и Механик.

Я вгляделся внимательнее в штурмана.

Лешка-шкип? Лешка-механник?

Мечтательно всматриваясь в Вечную Вселенную на меня смотрел Я.