За окном начинало светать. Кристиан приоткрыл глаза – до утреннего обхода врача у него было ещё достаточно времени. Хотя... Здесь у него вообще было огромное количество свободного времени. Белые стены, прочные решетки на окнах, узкая больничная кровать. Больше ничего. Он уже многое забыл из того, что было с ним прежде. Многое, но не то, что привело его в психиатрическую клинику штата Невада.

Здесь он провел уже почти три месяца. А ему казалось, что прошла уже целая вечность. Его никто не навещал – некому было это делать. День был расписан по минутам. Сначала Кристиан просыпался, потом ещё около двух часов молча смотрел в окно. Потом приходил врач, спрашивал, как он, что-то говорил и обычно делал какую-то инъекцию. Кристиана уже давно не интересовало, что за жидкость ему вводят. Да хоть наркотики – все равно...

На часах было семь утра – дверная ручка тихо повернулась. В палату вошла медсестра.

- К вам посетитель.

Кристиан удивленно посмотрел на неё. Разве что... Хотя кому он нужен?

- Он очень хочет вас увидеть. Я могу разрешить ему войти?

Кристиан кивнул.

Медсестра обернулась и что-то сказала человеку, который стоял за дверью. Тот ей ответил и прошел в палату. Дверь закрылась.

- Ты... Что ты здесь делаешь? – равнодушно поинтересовался Кристиан.

Он хотел бы услышать в ответ, что он пришел забрать его отсюда, что всего этого кошмара не было, что у него опять был срыв, и он чем-то обкололся. А теперь можно ехать в родную студию и записывать новый хит, такой же успешный, как Alone in the dark. Кристиан опять хотел дотронуться до струн, прочувствовать музыку, сыграть что-то такое, чтобы у всех вокруг не оставалось сомнений, что он – редкий талант. Он буквально увидел всё это – провода, в углу гитара, усилители, где-то рядом Эрик переругивается с продюсером и одновременно объясняет кому-то по телефону, что новый синтезатор – полное д***мо. Джонас от скуки пинает ногой бас-бочку. Шиа настраивает свой бас, а Уильям сочиняет песню и требует от всех тишины, желательно – гробовой.

Ему не хотелось вспоминать, но прошлое никогда не уходит безвозвратно... У каждого из нас свои демоны, и рано или поздно, они находят нас... Кто-то не выдерживает и уходит... У кого-то есть такие же, как он сам... Со своими демонами, но нести крест с кем-то гораздо проще, чем в одиночестве. А кто-то остается один... Наедине со своими воспоминаниями и страхами...

† † †

Стихли последние аккорды. Без баса песня была какой-то неполноценной, но Шиа ещё не пришла. Наконец-то щелкнул замок, она вошла, держа в руках какой-то оранжевый конверт.

- Привет, парни. Кажется, это из Sensor Music.

Она без особой надежды открыла конверт. Тонкий лист бумаги – как и ожидалось, ничего хорошего.

Шиа пробежала письмо глазами.

- Мы опять в пролете. Черт, что теперь делать? Они нам уже в третий раз говорят, что мы талантливы, но современная сцена не очень-то нуждается в нашей группе. Ну конечно, кому нужен рок... – она была готова расплакаться. Все остальные притихли – если уж Шиа в таком убитом настроении, то дело действительно пахнет керосином.

Кристиан сидел в углу, наигрывая какую-то мрачную мелодию. Гараж, в котором они репетировали и почти жили, формально принадлежал ему, но считался общим. Стены были разрисованы в черный и серебристый цвета. И музыка у них получалась превосходная, но почему-то ни одна студия не хотела с ними работать. Готика была смыслом их жизни, но он постепенно терялся. Ведь готика – не только имидж, но и состояние души. Так вот они соответствовали готике во всех смыслах. Но главной все-таки была музыка. Только играя они могли почувствовать себя ЖИВЫМИ. Только выражая свои эмоции в текстах и звуках, они могли ЖИТЬ, а не существовать.

- Черт, я бы всё отдал, лишь бы однажды найти в таком конверте приглашение на запись альбома, - вздохнул Кристиан. – Согласитесь, это конец. Наши песни нужны только нам. Денег у нас нет. Если так пойдет дальше...

- Пожалуй, ты прав. Придется признать поражение. И искать работу.

- Мы, пожалуй, пойдем. Уже поздно, - глухо сказала Шиа.

- Приходите завтра. Ещё раз соберемся вместе, как группа. В последний раз, - предложил Кристиан.

Это прозвучало так, как будто их пригласили завтра не в «студию», а на похороны.

- Ладно. Мы придем, - сказал Эрик. – До завтра.

Кристиан долго не мог уснуть.

«Я бы всё отдал... Всё...»

Всё... А что у него есть? Гитара, усилитель, гараж и друзья. Немного, но вполне достаточно. Он не мог понять, действительно ли готов отдать ВСЁ и что вообще входит в это пространственное понятие. Он почти не спал и был рад, когда наступило утро. За окном лил дождь, но он любил такую погоду. Вскоре явились Эрик, Шиа, Уильям и Джонас.

Они сыграли какую-то из своих старых песен, но вышло не очень – все понимали, что стараться не для кого. Когда они доиграли, Кристиан пошел делать кофе, остальные в грустном молчании сидели кто где.

Возле двери что-то щелкнуло.

- Крис! Похоже, почта пришла, - позвал его Эрик.

Один-единственный конверт лежал на полу. Черный конверт, белый шрифт. Такие конверты были только у Raven Records. Туда они тоже отсылали свои записи, недели две назад. Шиа осторожно, как будто в конверте могла быть бомба, подняла его и вопросительно посмотрела на остальных.

- Выкинь его! – сказал Уильям! – И так настроения никакого!

- А вдруг...

- Открывай, может, что-то важное, - на пороге возник Джонас с бутылкой абсента в руках.

Шиа открыла конверт – на пол спланировала пара листов А4. Странно, слишком много бумаги для отказа. Она пробежала глазами письмо.

- Ребята, лучше сядьте... Они... Они хотят с нами встретиться! Возможно, подписать контракт!

Послышался звук разбитого стекла. Джонас выронил бутылку на пол. Отчаяние и безучастность сменились радостью и нервным смехом.

- Я знал... Я всегда знал, что мы прорвемся!!! – рассмеялся Кристиан.

Похороны резко превратились в репетицию – никому не хотелось упустить такой шанс.

Они репетировали до утра, звукоизоляция в гараже была превосходная, поэтому соседи не жаловались. Они играли одну и ту же песню – Immortal Damned. Под утро они могли сыграть её хоть с закрытыми глазами. Прослушивание было назначено на десять часов утра, поэтому по домам никто не расходился.

В семь Джонас проснулся и пошел будить остальных.

- Это... Нам это не приснилось? – спросил Эрик.

- Нет, - Шиа улыбнулась, разглядывая конверт. – Вот оно – наше счастье! Если сегодня мы подпишем контракт, я... Не знаю, что я сделаю! Куплю себе новую гитару!

В студии было довольно холодно. В холле их встретила какая-то девушка и сообщила, что нужно дойти до конца коридора и свернуть направо, а потом в кабинет под номером 40.

Сегодня музыканты пока что никому не известной группы (у которой и названия стабильного пока что не было) выглядели относительно прилично (по людским понятиям). Во всяком случае, когда они шли по коридору, цепи не гремели как обычно, а лишь тихонько позвякивали. Возле двери они на секунду остановились – за этой дверью было все их будущее. В противном случае будущего у них не было никакого.

В кабинете за столом сидел мужчина лет тридцати пяти и с кем-то оживленно беседовал по телефону. Увидев их, он сделал им знак располагаться и через пару минут закончил разговор.

- Ну что ж... Рад знакомству! Действительно рад! Знаете, вы потрясающая группа, такой готик-рок нынче редкость... В общем, вы мне понравились.

Музыканты молча слушали столь приятную речь.

- Я предлагаю вам подписать контракт на пять лет, в случае успеха мы его потом сможем продлить, если нет... Сами знаете. Но я лично думаю, что вас ждет мировая известность! Я абсолютно серьезно. Кстати, я не представился – меня зовут Питер Уэст. В случае заключения контракта я буду вашим продюсером и, надеюсь, другом. Может, кофе?

Шиа кивнула за всех – им тут понравилось. Атмосфера не вызывала напряжения. Они сыграли ему песню, которую репетировали всю ночь и вскоре подписали контракт, почти не читая его.

- Отлично! Я предлагаю через два дня приступить к записи сингла, а вы пока подумайте над названием. В пятницу встретимся и что-нибудь запишем. Если хотите, можете взять ваши инструменты, но в случае чего, имейте в виду – тут всегда всё есть!

На этом их встреча закончилась.

- Я с трудом верю, что всё это реально, - сказала Шиа. – Есть идеи насчет названия?

- Нам нужно что-то мрачное... – задумался Джонас.

- Как насчет Corruption of Heart? – предложил Кристиан.

- А звучит неплохо.... Что скажете?

Так они получили свое имя. Возможно, оно стало для них пророческим.

† † †

- Вы сыграйте что-нибудь для начала, - сказал Питер. – Тогда сможем обсудить стиль альбома и имидж.

В студии было достаточно инструментов, но они взяли свои. Может потому, что привыкли к ним, а может потому, что с ними они чувствовали себя надежнее.

Уильям допел песню, какое-то время стены ещё хранили последние звуки. Питер стоял в стороне и наблюдал за всем этим. Не то, что бы увиденное и услышанное его поразило, но в этих музыкантах что-то было. Что-то притягательное и завораживающее. Тогда Питер подумал, что мог бы слушать их музыку вечно.

- Эта песня займет верхние строчки чартов за пару дней! Это станет хитом! И вообще... Это должно быть первой композицией в альбоме! А второй – Immortal Damned!

Питер принялся куда-то звонить и договариваться о записи альбома.

- Послушайте... У меня гениальная идея! Давайте снимем клип на эту песню! Можно выпустить его в эфир, я уверен – у вас сразу появятся поклонники. А потом, когда они поймут, что вы не пропали после первой песни, то превратятся в ваших фанатов. После первого альбома выждем время – и можно договариваться об организации концерта! – Питер в радужных красках расписывал им их будущее, которое, как он считал, просто обязано превратиться в отличную карьеру рок-группы. Не просто группы, а группы, которая будет завораживать, и заставлять с нетерпением ждать выхода следующего альбома – и неважно, сколько времени пройдет с момента её создания. Нестандартная музыка тем и отличается от другой, что её песни живут в памяти поклонников вечно, не исчезая в прошлом, как сгоревшие фотографии.

† † †

На следующий день студию сменило кладбище. Порывы ветра гоняли по земле опавшие желтые листья. Было холодно, но погода подходила идеально. С темного неба упали первые капли дождя. Оператор настраивал свою камеру.

- Давайте поскорее закончим, пока этот дождь не превратился в ливень! – крикнул он, сложив ладони рупором.

Они уже почти все отсняли. Оставалась самая малость – одна из последних сцен. Они нашли старый, почти развалившийся склеп. К счастью, гроб для съемок они привезли с собой, потому как использование склепа – это уже почти осквернение могилы, особенно в таких недостойных целях, как видео. Ну а если бы они ещё и вскрыли чей-то гроб... Хотя Питер предлагал «чтобы всё было по-настоящему», но никто его не поддержал.

Вокруг Кристиана носилось двое стилистов – общими усилиями они превратили его в такое... Теперь парень больше напоминал невыспавшегося вампира, но получилось неплохо.

- Вообще-то по сценарию ты сейчас должен в гробу лежать! – сказал режиссер, обращаясь к Кристиану.

Тот послушно выполнил все ценные указания и закрыл глаза. Внезапно его охватило какое-то нехорошее чувство. Возможно, если бы когда-нибудь потом он вспомнил об этом, он бы понял, что уже ТОГДА всё было решено.

Отработав сценарий, Кристиан выбрался наружу и вдохнул свежий, пьянящий воздух. Все плохие мысли быстро исчезли и больше уже не приходили ему в голову.

- Отлично поработали! – похвалил режиссер. – Теперь осталось только пленку смонтировать и можно выпускать в эфир. Будущим поклонникам есть на что посмотреть! Ну, и послушать, - смутился он.

Когда в студии им показали пленку, Крис, Шиа, Эрик, Джонас и Уильям были, мягко говоря, в шоке. Мечтать о таком даже не приходилось. Клип вышел просто идеальный, напряженная мрачная атмосфера. Кладбище, ветер, опавшие листья, кружащиеся в воздухе, тучи... А ещё потрясающая музыка. Самих музыкантов тоже было сложно узнать. Из людей, которые играли в гараже и внушали себе, что в ближайшем будущем они непременно станут известной группой, они превратились в почти профессионалов. Так, словно они полжизни провели перед камерой, с микрофоном и инструментами.

После того, как клип озвучили, он стал ещё лучше. Стал полностью завершенным, идеальным. В нем не было ничего лишнего и в то же время, там всё было на своем месте.

- По-моему, лучше просто быть не может, - выдохнул Джонас. – Когда ЭТО выйдет в эфир?

- Через два дня. Мы обработаем пленку и доведем её до идеала. Готов поспорить, что песню и клип будут крутить по всем радиостанциям и музыкальным каналам. Я потом позвоню и скажу, когда включать MTV, сможете посмотреть, как это будет выглядеть на экране.

- На сегодня все свободны! Если эта запись получит хорошие отзывы, в чем лично я не сомневаюсь, будем записывать альбом, - сказал Питер. – А пока у вас три-четыре совершенно свободных дня. Если желаете, приходите репетировать, но новую песню запишем не раньше, чем через неделю.

На этой ноте они попрощались и разошлись кто куда.

- Репетировать в такой студии... Похоже на сказку, вам так не кажется? – спросила Шиа. – Ещё несколько дней назад...

- Мне больше по душе наш гараж. Я привык к нему. Во всяком случае, там мы можем просто играть, а не записывать, - перебил Джонас.

С ним все согласились – за те два года, что они были одной «группой», они успели сильно привязаться к уютному и родному гаражу, расставаться с ним насовсем не хотелось никому.

- Я думаю, мы его просто усовершенствуем, - улыбнулся Эрик.

Предложение было принято, так как теперь оно было вполне осуществимо, особенно если клип примут. Но, по словам Питера, в этом можно было не сомневаться. Уж кто-кто, а Питер посвятил музыке половину своей жизни и мог с почти стопроцентной гарантией сказать, обречена запись на успех или нет.

† † †

Кристиана разбудил телефон. Он нехотя открыл глаза и потянулся за трубкой.

- Да? – он даже не посмотрел, кто смеет будить его в одиннадцать часов утра.

- Включите MTV! Через пять минут Alone in the dark выходит в эфир! – бодро сообщил Питер, которому, судя по всему, было вовсе не в тягость вставать в такую рань.

Кристиан моментально проснулся. Премьеру пропускать не хотелось. Он принялся обзванивать остальных. Он переживал, что на экране всё будет выглядеть совсем не так, как в студии, что все провалится и им снова придется вернуться в гараж... В лучшем случае.

Экран потемнел, в верхнем правом углу загорелась надпись «Премьера!».

Каждый участник группы Corruption of Heart не мог поверить, что именно их клип сейчас в эфире.

«Если бы не я пел эту песню, я бы влюбился в эту группу», - подумал Уильям.

«Я ещё ни разу не играл так... так завораживающе», - это были мысли Кристиана.

«Какой чистый звук... Ни одной помехи...», - Джонас в восхищении наблюдал за собой.

«А с новым басом я смотрюсь гораздо лучше!», - мелькнула мысль у Шиа.

Эрик почти в коме сидел перед телевизором.

Клип закончился, надпись потухла, началась какая-то другая мелодия. Новый звонок Питера призвал всех немедленно, сию же секунду собраться в студии.

- Видели?! Нет, вы это видели?! А я что говорил? Это абсолютный хит!

- Когда будут рецензии? – спросил Джонас.

- Завтра! Уже завтра! Приходите все часам к двенадцати... Нам в любом случае будет, о чем поговорить! – Питер был вне себя от радости. Хотя... Ему было, чем гордиться.

† † †

Как и было решено, к полудню в студию явились все. Питер сидел в кресле с напускным серьезным видом. Музыканты пока не понимали, хорошо это или наоборот. Когда все заняли свои места, он поставил на стол свой ноутбук и развернул его к ним.

- Шиа, если тебе не сложно, прочитай это, пожалуйста, вслух.

Они насторожились. Неужели... Провал?

«Вчера состоялась премьера клипа группы Corruption of Heart на песню Alone in the dark. Удивительное сочетание музыки и стиля завораживает. Сейчас этот, без сомнения, хит занял первую строчку нашего (и не только нашего) чарта. И пока что Alone in the dark не собирается уступать свои позиции. Похоже, зажглась новая звезда готик-музыки...»

- Остальные доступные мне источники вещают то же самое! Вот теперь вы во мне не сомневаетесь? Когда запишем альбом? А другие песни у вас такие же классные, как эта?

Музыканты переглянулись.

- Я понимаю, - улыбнулся Питер. – Шок! Но это всё реально. Поверьте, завтра утром ваша популярность никуда не денется! Когда-то я тоже мечтал... Так же создать группу и собирать стадионы на своих концертах... Но не сложилось. Тогда я пообещал самому себе, что стану продюсером и обязательно помогу таким же, как я занять совё законное место на сцене...

- Нам с тобой очень повезло, - сказал Кристиан. – Спасибо. Без тебя НАС бы сейчас не существовало.

- Отметим? – предложил Джонас.

- Это НЕОБХОДИМО отметить! Идемте куда-нибудь... Пообщаемся. Не просто как группа и продюсер, а как друзья. Идет? – уточнил Питер.

С этого момента они уже не представляли свою жизнь без него. Он и вправду стал для них другом. Но, к сожалению, ненадолго...

† † †

Первый альбом был назван Not alive и выпущен в продажу в двадцать первого ноября. Всего тринадцать песен, каждая – хит, звучавший в i-pod каждого уважающего себя неформала. Все было, как сон. Такой реальный, такой осязаемый...

Выход альбома обрадовал поклонников автограф-сессией в одном из музыкальных магазинов. Музыканты щедро раздавали автографы всем желающим. Их было более, чем достаточно.

Кристиан задумчиво подписывал альбом какому-то мрачному готу, когда вдруг он о чем-то задумался. Да, все их мечты стали реальностью, но... слишком быстро... слишком похоже на сказку... Как будто кто-то очень хочет сделать их всемирно известными... И этот кто-то вряд ли похож на ангела... Скорее на демона, который рано или поздно потребует расплаты...

«Я бы всё отдал...», - сейчас эта мысль испугала Кристиана. Больше всего ему хотелось оставаться рядом со своими друзьями. Да, он называл их друзьями и не ошибался на этот счет. Только вот... Ведь они – всё, что у него есть...

Он встряхнулся. Бред какой-то... Просто удачное (даже слишком) стечение обстоятельств, ничего более. Но тревога не ушла – она затаилась где-то в глубине его темной души.

† † †

Огромный стадион... Тысячи людей... Неяркие огни прожекторов... Кристиан провел медиатором по струнам – реакция фанатов поразила. Их доводило до безумия уже одно его присутствие на сцене. Хотя вокалистом группы был не кто иной, как Уильям, именно Кристиану доставалось больше восторженных поклонниц и поклонников. Уильяма ценили за голос, он действительно был необыкновенным. Но Кристиан словно олицетворял собой все желания и мысли тех, кто с восторгом слушали их музыку, детей ночи и мрака...

There is the refuge in the darkness

But you can't find deliverance

It will catch you

The black mirror of the night

Gates of graveyard call

Your wild sight

But if features in your soul

There is nothing there you can fear

Among the graves and vaults

You walk at night so absurd

Losing control

You can't feel the pain now

And you're going mad because of solitude

Just darkness can heal you

You can't overcome it

You are the soul of the dark

Это был их первый концерт. Первый, но уже собравший огромное количество людей. Эйфория... Музыка, наполняющая сердце и заставляющая его биться в каком-то неудержимом ритме... Голос, который переносит в иной мир... Туда, где нет света и смертных. Туда, где есть только ты и твои мечты. Туда, где они сбываются, заставляя плакать от того, что всё это не по-настоящему.

Концерт закончился около двух часов ночи. Но до рассвета там всё ещё кто-то оставался. Музыканты покинули стадион почти сразу после концерта, у них было, что отпраздновать, а их фанатам было, что обсудить. Остаток ночи Кристиан, Джонас, Шиа, Эрик, Уильям и Питер провели в студии. Они что-то пили (теперь у них были деньги на качественный алкоголь), потом пригласили весь персонал студии, в итоге всё это превратилось в плохо контролируемую компанию. Так что под утро почти никто не помнил, что было после концерта, разве что в самых общих чертах.

На часах было девять утра. Кристиан успел проспать всего лишь два часа, так что очередной телефонный звонок порядочно разозлил его.

- Какого черта звонить в..., - начал было он, но его перебили.

- Крис, час назад Эрик скончался от слишком большого количества алкоголя в крови. Токсикологический шок. Просто сердце перестало работать..., - донеслось из трубки.

- Что? Как... Этого не может быть...

- Может, - грустно отозвался Питер. – Это тоже реальность. Как группа. Как альбом. Как концерт. Похороны завтра. В одиннадцать часов.

Кристиан больше не слышал его. Телефон выпал из рук. Он устало опустился в кресло. Как банально, как глупо... Эрик был просто помешанным на музыке, группа была для него всем. И вот, его мечта сбылась... Но он не смог долго наслаждаться ею.

На кладбище было немного людей – друзья, коллеги, какие-то родственники, о которых до этого никто не знал. Поклонники узнали о его смерти только два дня спустя.

Шел дождь. Земля с тяжелым, неприятным стуком ударилась о крышку гроба. Вскоре он уже исчез из поля зрения, все, кто пришел проститься с Эриком, начали расходиться. Могильщик заканчивал свою работу. Равнодушно и спокойно – он давно привык к этому.

Кристиан пришел домой. Он не хотел никого видеть и слышать. Да, он готов был отдать всё, но не друга. Хотя, что у него ещё было... Ровным счетом ничего.

Депрессия не проходила несколько дней. Потом позвонил Питер и предложил собраться всем вместе, потому что поодиночке было страшно. Сразу появлялось какое-то желание что-то с собой сделать. Что-то нехорошее. Крис нехотя согласился, ему гораздо лучше было наедине с собой и со своей болью. Но, даже собравшись, они молчали. Никто не знал, что говорят в таких случаях. Даже всезнающий Питер.

- Нам нужен новый клавишник, - глухо сказал Джонас.

- Это всё, о чем ты думаешь?! – одной реплики хватило, чтобы Кристиану снесло крышу. – Он умер из-за нашей группы! Если бы не было этого концерта, не было всей этой популярности, мы бы сейчас сидели в гараже все вместе! Понимаешь, все вместе!!!

- Мне так же тяжело, как и тебе. Но это надо как-то пережить.

- Может, это ты его отравил, а? Может...

- Крис, хватит! Не надо придумывать обвинения! В том, что случилось, никто не виноват! Он умер счастливым! И не чувствовал боли! Ты бы хотел, чтобы он умер по-другому? Разбился в авто? Совершил суицид? Или как? Давай, у тебя хорошее воображение, придумай что-то! – сорвалась Шиа.

На её глазах выступили слезы.

Кристиан встал и покинул студию. Впервые в жизни ему было ТАК плохо. Одиночество никогда не было настолько сильным. Захотелось куда-то уйти. В темноту. И желательно е возвращаться.

Он посмотрел в зеркало. Он ничуть не удивился бы, если бы не увидел там своего отражения. Но оно там было – унылое и мрачное. Кристиан высыпал на ладонь какой-то порошок. Глубоко вдохнул и закрыл глаза. И на пару минут очутился там, куда так хотел попасть.

† † †

Кристиан никак не мог сыграть припев их новой песни – струны словно не слушались...

- Да что с тобой сегодня? – разозлился Уильям. – Ты что, пьян?!

Очередная репетиция начиналась, мягко говоря, не очень хорошо...

- Я не пьян. Я просто...

Прошел месяц спустя смерти Эрика. Жизнь понемногу налаживалась ,но между ними что-то пропало, что-то очень важное. Теперь они почему-то чаще срывались друг на друге, доверия стало меньше. Это пугало их всех, но вслух об этом никто не заговаривал.

- Ладно, давайте перерыв сделаем, - уладил ситуацию Питер.

- Что-то случилось? – спросила Шиа. – Ты никогда так не играл. С тобой все нормально?

Кристиан посмотрел в её сторону каким-то отрешенным, мрачным взглядом.

В глазах пропало все человеческое – осталось только равнодушие.

- Крис... Ты под кайфом, что ли? – Шиа отлично знала, что такое наркотики – её брат был наркоманом, два года назад он скончался от передозировки.

Он никак не отреагировал на это заявление.

- Что значит «под кайфом», - насторожился Питер.

- То и значит... Как давно? – на её глазах выступили слезы. Ну да, не очень приятно наблюдать, как твой друг медленно убивает себя у тебя на глазах.

- Какая разница? По-моему, это мое личное дело...

- Нет. Мы твои друзья, мы играем в одной группе и уже потеряли одного из нас! Или ты забыл?! Хочешь стать следующим?! – подошел Джонас.

- Я брошу, - равнодушно сказал Кристиан.

- Не бросишь... Тебе в клинику надо!

- Зачем? Я прекрасно сам разберусь...

Вряд ли ему кто-то поверил, но на тот момент разговор закончился. И продолжился уже через неделю.

- Где этот проклятый героинщик?! – Джонас сердито расхаживал по комнате.

Близился их концерт, оставался всего час, но Кристиан пока не явился, хотя все уже собрались.

- Нет, мне плевать, что он там думает, но я его заставлю обратиться к врачу! Он не только гробит свою жизнь, но и подводит всех нас!- он продолжал возмущаться. – Какого черта?!

Дверь медленно приоткрылась. На пороге возник Кристиан. Он выглядел кошмарно – ничем не напоминал гитариста-вампира, каким его запомнили поклонники по первому клипу.

- Опять? Ты опять? Ты же обещал бросить...

Он не отреагировал и взял гитару. Попытался сыграть хотя бы пару аккордов.

Вышло довольно неплохо, учитывая его состояние.

- Может, всё обойдется? – подал голос Уильям. – Может, всё не так плохо?

- Посмотрим, что из этого выйдет... Концерт через полчаса, - убитым голосом напомнил Питер.

Этот концерт не был таким ярким, как первый, но стадион был полон. На этот раз они выступали в Канаде. Там у них было не меньше фанатов, чем в родных Штатах.

Сначала все шло нормально. Кристиан играл как обычно, поклонники выли от восторга... Они как раз собирались играть предпоследнюю песню, когда он сбился... Услышав что-то невнятное и незнакомое, фанаты притихли. Джонас уничтожающе посмотрел на Кристиана. Тот попробовал ещё раз. Ничего не вышло. Внезапно он закашлялся и осел на пол – ему стало плохо. В толпе пронесся встревоженный гул, концерт закончился. Питер долго извинялся за столь неожиданный финал. Кристиана увезла «скорая».

«Передозировка наркотиками» - сказали врачи, когда гитарист группы Corruption of Heart исчез за дверями с надписью «Реанимация».

Остальные просидели в коридоре до самого утра, пока им не сообщили, что с Кристианом всё в порядке, но если так будет продолжаться дальше, он просто не выдержит. Врач посоветовал любой ценой заставить его пройти курс лечения в наркологической клинике.

Они переглянулись. Заставить Кристиана что-либо сделать бесполезно – все равно поступит по-своему. Врач отправил их домой, здесь им больше было нечего делать.

Кристиан открыл глаза, туман застилал глаза, он почти ничего не помнил из того, что случилось после его приезда на концерт. Всё нестерпимо болело. Боль была повсюду и одновременно нигде. Минут через двадцать к нему пришли Шиа, Джонас и Уильям.

- Ты вообще соображаешь, что ты делаешь? – спросил Джонас.

- Вам какая разница? Это моя жизнь, я имею полное право распоряжаться ею, как захочу.

- Это уже не твой выбор. Когда ты пробовал героин впервые, ты мог выбирать. Но теперь он выбирает за тебя.

- Врач разрешил забрать тебя домой, но при одном условии... Никаких наркотиков, иначе ещё одна доза может стать финальной.

Больше Кристиан с ними не разговаривал. Он позволил довести себя до машины, но всю дорогу домой думал о чем-то своем. Он не пожелал их видеть и отправился к себе домой один. Больше он не считал их друзьями.

Кристиан остался один. В гараже давно никто не играл, всё было пыльным. У него сильно болела голова, и путались мысли. Привычное состояние. Он вспомнил все предостережения врача и «друзей», но подумал, что не стоит обращать на них внимания. И вообще, кто они для него? Пожалуй, никто...

С этими мыслями он затянулся и почувствовал, что боль отступает, оставляя после себя лишь пустоту. Наркотик уже не приносил той эйфории, но помогал забыть о реальности. И без него Кристиан уже себя не представлял.

Он неожиданно проснулся. Было два часа ночи. Он что-то услышал. Какой-то звук. А может, голос. Что-то неясное и неразборчивое, но оно было.

«Галлюцинации?» - подумал Кристиан, но тут же оставил эту мысль.

Он зажег лампу, стоявшую рядом на столике. Так он провел остаток ночи. Под утро ему начало казаться, что он сходит с ума. Действие наркотика закончилось, но галлюцинации не отступали.

С тех пор он слышал их почти до конца своей жизни.