Ловушка для Отчаянных.

Я лежал на земле, сразу за небольшим пригорком, как и остальные члены отряда Дикарей. Деревня кобольдов пряталась за пригорком. Жалкая, она уползала от взгляда рядом низких потрепанных домиков, будто просила о пощаде. Сперва вид дырявой крыши амбара раздражал меня, потом разжалобил, а через несколько часов перестал вызывать чувства, такой деревни не должно быть вовсе.

Из одежды – ошметки, из оружия – дубинки. Битва не сулила трудностей.

Слабым кобольдам повезло с местностью. Их кормил густой лес и река, пещеры служили убежищем, даже эльфы не обращали внимания на ничтожных соседей, хотя могли бы давно завладеть землями. Река называлась красивым женским именем – Изильда. Вдоль нее проходила граница нашего королевства Арки с территорией эльфов. По сути, лишь благодаря трудности переправы, мы сдерживали эльфийские армии. Как и они наши.

Слева от деревни, в густом лесу, пряталось еще два штурмовых отряда.

Лук в моей руке дрожал, ждал нападения. Только натянутая тетива могла успокоить меня, как и вынутый из ножен меч. От времени ржавеет оружие, но закаляет дух настоящего бойца. Хоть я и участвовал в огромном количестве побоищ, куда пострашнее нападения на деревню лесных и пещерных убийц, волнение перед битвой никогда не исчезало. Было в этой деревне что-то странное, необычное, почти неосязаемое, но… опасное. Своей интуиции я доверял и никак не мог успокоить дрожащую правую руку. Ничего, когда придет ее время натягивать тетиву, она перестанет дрожать. Совсем же по-другому вели себя остальные члены нашей семерки.

Эрнх, бывший крестьянин, человек крупного телосложения, лежал на земле справа от меня. Он мечтательно смотрел в небо и, казалось, ни о чем не думал. Эрнха я узнал бы из тысяч людей. Всегда очень коротко остриженные черные волосы, пронзительный и спокойный взгляд зеленых глаз из-под густых бровей, широкие неохватные плечи, сильные руки, закаленные тяжелой работой. Эрнх был хорошим человеком и солдатом, и недостатком являлась разве что чрезмерная стеснительность и неуклюжесть. Говорил бывший крестьянин крайне редко, больше ограничиваясь кивками головы. А большего ему и не нужно, солдаты вроде меня и его выполняют приказы. Эрнх – ударная сила нашей семерки, его цепная булава проломит череп не то что какому-то жалкому кобольду, даже огромный пещерный медведь не выдержит ее удара.

Чуть выше меня лежал, пригнувшись, наш старшина – Марини. Мы с ним были из одной деревни, одинакового возраста и очень похожи внешне. Темно-коричневые волосы, жилистые худые тела и карие глаза. Марини, наблюдающий за деревней кобольдов, тоже слегка нервничал, его рука то и дело нащупывала рукоять длинного меча, выкованного из поющей стали, которым Марини владел очень искусно. Недаром он носил нашивку мастера, так же как и я. Марини – прирожденный лидер и отличный друг, никто не командовал бы семеркой лучше.

За старшиной лежала наша волшебница Лидия. Она была настоящей красавицей, хотя… вы когда-нибудь видели некрасивую волшебницу? Длинные, почти до пояса, рыжие волосы, мягкие черты лица, голубые глаза и стройная фигура. Тяжело вообразить ее на поле боя и уж тем более трудно представить ее сильным противником. Что же, до сих пор, тот, кто недооценил нашу волшебницу, не прожил долго. Лидия что-то нашептывала над своим магическим посохом, его наконечник слегка светился красным. И не спрашивайте меня, зачем это нужно. В магии я полный ноль, делю ее на опасную и очень опасную. Опасная – это когда обыкновенный меч мага становится огненным или когда вдруг, откуда ни возьмись, появляется щит и закрывает хозяина. А очень опасная магия – это когда дерешься с волшебником, а отпрыгнул, щелкнул пальцами, и ты превратился в пепел. На последнее, к счастью, способны только единицы.

Хруст лежал слева от меня, сняв шлем и уткнувшись лбом в землю. Кажется, он спал. Мне бы такое спокойствие. Оружием Хруста являлось копье. Бывший воин первого ряда (Первый ряд – воины первого ряда в баталии. Как правило, они были вооружены копьями или алебардами и носили очень тяжелые доспехи), он так и не расстался со своими латами и был единственным из нашей семерки, кто не носил стандартную униформу королевской гвардии. Вообще имя Хруста – Линк, но при ходьбе его доспехи издавали особые звуки, очень похожие на хруст веток или костей. За это Линк и получил свое прозвище.

Орк Нагур лежал сразу за Хрустом и заплетал косы. Есть мнение, что Орки – просто тупые кровожадные твари, но это не совсем так. Просто у багровокожих своя культура и свои традиции, свое понимание мира. Орки никогда не стригли волосы на голове, для них, чем они длиннее, тем мудрее носящий их. Заплетались волосы только перед большим делом, местью или убийством врага. Через несколько дней после этого нападения Нагур заплетет косы совсем по-другому, отдавая дань сделанному. Сами орки очень похожи внешне: длинные клыки, выглядывающие из-за нижней губы, которыми, кстати, они иногда пользуются в бою, длинные черные волосы, небольшой горб на спине и сильно выступающий из спины позвоночник. Нагура мы называем «Клыком», на что он совершенно не обижается. Другой член этой гордой расы, прирезал бы не мешкая, того, кто бы его так назвал. Как солдату, Клыку не было равных по владению топором. У него дома, в нашей крепости, лежит не один десяток самых разных секир, "мотыг" (молот-топор), томагавков, да и еще черт знает чего!

За Клыком лежал несколько экзотический член нашего отряда - Каш’гар. Каш’гар – получеловек-полудемон. Не знаю даже как его описать. Это, ну это среднего роста человек с огненно-коричневой кожей и светящимися оранжевыми глазами, при полном отсутствии волос и ушей. Глаза полудемона вызывали у меня смешанное чувство страха и удивления. Казалось, в них бушует живой огонь. Интересно, в каком цвете он видит мир. Каш’гар был новеньким в нашем отряде, в дело с нами шел тоже в первый раз. Не знаю почему, но я был уверен, что со своими когтями, челюстями и огромным шипастым хвостом Каш’гар станет настоящим бедствием для кобольдов. Я мало, что знал о прошлой жизни этого сына демона, Каш’гар держался особняком, таких как он, не жалуют в этом мире.

О себе могу сказать немного. Рос я в глуби страны, в деревне, вместе с матерью и старшей сестрой. С самого детства у меня открылся дар – превосходная стрельба из лука. Десяток турниров и вот, никому не известный пятнадцатилетний мальчишка получает из рук короля золотую стрелу и синюю повязку.

Через год поступил на службу королевству. Пять лет учебы, три года службы и являюсь тем, кто я есть сейчас – превосходным лучником и мечником. Пусть мне всего двадцать четыре года, но мое имя, как и имена моих друзей, известны почти всем боевым подразделениям короля.

Сейчас наша семерка ждала приказа к атаке. Еще два отряда должны были ударить по деревне кобольдов с других направлений. Нас называли «Отчаянные сердца», мы недаром так долго завоевывали себе репутацию. Сколько разведывательных вылазок на эльфийские земли, сколько рейдов, схваток мы пережили вместе за восемь лет службы. Профессиональные воины, мы давно забыли мирную жизнь. В «Дикарях», самом лучшем боевом подразделении короля, служили только люди, которым было нечего терять. Нас было семеро, и мы были вместе всегда, пока во время одного из последних рейдов один эльф не убил Заю, вторую лучницу нашего отряда. По возвращению, нам добавили в отряд полудемона.

Внезапно слегка дернулась Лидия, ее посох засветился чуть ярче.

-Марини? – сказал волшебница шепотом. - Отряды готовы к нападению. Мне что-нибудь им передать?

Нужно было разбудить Хруста. Я только было потянул к нему рукой, но Эрнх, широко улыбнувшись, сделал мне останавливающий знак рукой. Вытащив из-под головы перо, он стал водить его кончиком по уху Хруста. Линк что-то пробормотал сквозь сон и повернулся на бок. Эрнх снова прикоснулся пером к уху. Хруст пошевелил своими пышными усами и попробовал отмахнуться от пера, как от назойливой мухи. Подыгрывая Эрнху, я стал тихо пожуживать над ухом нашего броненосца. Лицо уже проснувшегося, но не открывшего глаза, Линка покраснело. Он резко вскочил с места, и мы с Эрнхом едва успели его свалить, дернув за ноги. Хруст, приземлившись на свой металлический зад, грозным взглядом посмотрел с начала на меня, состроившего невинное выражения лица, потом на перо, а затем на беззвучно гоготавшего Эрнха. Лицо Линка пошло красными пятнами:

-Какого дья…!

-Хватит дрыхнуть, а то проспишь все интересное, - перебил его я, кивком головы указав на старшину, внимательно осматривающего деревню кобольдов.

Хруст, успокаиваясь, негромко сосчитал до десяти, надел на голову шлем, скрыв свою крайне недовольную физиономию.

-Лидия? - Марини нагнул голову. – Передай, что в лагере я насчитал двадцать два кобольда, один из которых шаман. Мельком видел эльфа.

При этих словах Клык встрепенулся и покрепче перехватил свой двуручный топор. Эльфы и орки враждуют издавна, с тех пор, как эльфы выбили орков со своих земель и те были вынуждены отправиться на территорию людей. У нас тогда тоже проблем с эльфами хватало, но совместно с орками мы остановили их армию, а потом отбросили ее назад, за границу. Замок ГранГард (игра слов. Гран – одинокий, Гард – страж, охранник (оркский)), что стоял на пограничье, был заново отстроен и снова охранял границу. За восемь лет службы замок стал моим родным домом. Земли орков, к сожалению, вернуть не удалось. Объединенная армия людей и орков была там разбита. Эльфы внешне несильно отличаются от орков, разве что кожа побледнее, волосы короче, ростом пониже, да и разрез глаз другой.

Про себя я трижды чертыхнулся! Черт с ним, с эльфом, но вот шаман… Это уже не смешно. Шаманы используют первозданную магию. Чем она отличается от обычной? Своей огромной силой. Сильные шаманы могут, нарисовав на земле сложный рисунок и потанцевав вокруг него, превратить город или крепость в пыль. Правда обряд занимает не один час, так что со стороны скорости обыкновенная магия лучше. Пока шаман вызовет какое-нибудь боевое заклинание, маг успеет убить его десятью разными способами. Хуже, если заклинания у шамана подготовлены заранее.

-Когда атакуем? – голос Эрнха дрожал от нетерпения. Марини бросил на него хмурый взгляд.

-Когда я сообщу, что мы готовы.

В последнее время, раньше мирное нам племя кобольдов стало совершать набеги на территории королевства. Скорее всего, кобольдов подстрекали эльфы. Сотне Дикарей приказали избавиться от этой угрозы. За последние двое суток мы разгромили восемь деревень, почти без потерь. Но мы еще не встречали эльфов. Это усложняло наше задание. Вы думайте, на что способен один эльф? Что он может? Вот тут вы не правы. Один эльфийский лучник стоит десятка лучников людей или пяти лучников орков, ну или одного лучника из семерки Отчаянных сердец (меня, если кто не понял).

-Геральт? – Марини позвал меня полушепотом.

Да? - я слегка приподнял голову.

-Займись эльфом. – Я кивнул, доставая стрелу с синим оперением и вкладывая ее в свой превосходный длинный эльфийский лук. С такими луками у эльфов ходят только члены королевской семьи. Мои стрелы известны на все королевство. Синие оперение – знак лучшего стрелка королевства. После синего идут красный и зеленый цвета. Раньше зеленый был у Заи.

-Эрнх? – Марини продолжал раздавать приказы, - работай своей булавой поактивнее, - Эрнх пробурчал что-то одобрительное и отстегнул рукоятку от пояса, разворачивая цепь и проверяя крепление шара.

-Лидия? Свое задание ты знаешь, поддерживай нас магией.

Волшебница кивнула.

-Хруст? Не отходи от Лидии не на шаг, эльф или шаман могут попытаться убрать в первую очередь ее. Твой доспех выдержит попадание всего что угодно.

- Клык? Прикрой Геральта.

Орк хмуро посмотрел на старшину:

-Зачем? Он сможет сам за себя постоять. - Клык покрепче перехватил топор, его взгляд, полный жажды крови, снова обратился к эльфу. Марини даже бровью не повел.

-Затем, что мне нужен стреляющий из лука Геральт, а не Геральт сражающийся с кобольдами мечом.

-У Геральта мало стрел. Я буду от него неподалеку, но в его защите не вижу смысла, - упрямо продолжал гнуть свое орк. Марини в сторону Клыка уже не смотрел.

-За… - Марини запнулся, - Каш’гар? Что будешь делать?

Демон равнодушно пожал плечами, а потом ответил:

-Буду в самой гуще. Моя кожа будет попрочнее брони Линка, а хвост поопаснее булавы Эрнха.

Эрнх, почти вставший и не ожидавший того, что его обожаемую булаву так обидят, в возмущении шлепнулся обратно на землю, набрав полный рот травы. Хруст хмыкнул, покосившись в сторону полудемона, но промолчал, видимо считая, что спорить, не имеет смысла, его броня все равно крепче.

Марини кивнул полудемону и медленно достал из ножен свой меч, вытащив его, он кивнул Лидии. Та что-то прошептала над своим посохом. Все принялись готовиться к бою. Каш’гар что-то шептал, Хруст осматривал острие своего копья и посматривал на арбалет, пристегнутый к поясу. Эрнх жевал травинку, Лидия продолжала что-то шептать над своим посохом. Клык раскрашивал себе лицо боевой краской. Я все делал так, как делал всегда. Подняв немного земли и растерев ее в руках, я помолился Мариусу для того, чтобы он сделал мои руки крепче, а глаза зорче. Еще две минуты мы молчали, а потом Марини крикнул:

-В атаку!

Вся семерка мгновенно вскочила на ноги и понеслась к деревне. Точнее шестерка. Я же взошел на пригорок и медленно натянул тетиву лука. В стрельбе на пятьдесят шагов я бы выпускал восемь-пятнадцать стрел в минуту, но моей целью был эльф на расстоянии ста пятидесяти шагов, так что я тщательно целился, наблюдая за порывами ветра, за каждым движением эльфийского лучника.

Вот он заметил движение моих товарищей, что-то крикнул, доставая лук. Вот он достал его, вытащил из колчана стрелу, вложил ее в лук…

Я спустил тетиву. Все те мгновенья, что она летела, я мысленно был с ней, как бы сидел на ней, смотрел ее глазами. Кровавая вспышка! Наконечник вошел в шею эльфа, и тот захрипел, выронив из рук лук и стрелу. Прошел десяток секунд и в полете еще одна стрела. Это целое искусство – стрельба из лука.

Стрелы я израсходовал быстро, у меня их было-то всего шесть, за последние дни не было возможности пополнить запас. Но оно того стоило, к трупу эльфа добавилось еще четыре трупа кобольдов, шаман защитился от моей стрелы магией. Стоило догадаться, что у него припасено заклинание щита. Выхватив меч, я кинулся догонять своих товарищей, которые уже вступили в схватку с кобольдами.

Внезапно я оказался сбитым с ног, двое эльфов выпрыгнули на меня откуда-то сбоку. Проклятие! Откуда они взялись? Или, я похолодел, за нами следили? Вскочив, я наотмашь ударил кулаком набросившегося на меня эльфа по голове. Тот, вскрикнув, ослабил хватку, и я сумел дотянуться до меча, который выпал у меня из руки при падении. Я снова ударил эльфа. Больше он не шевельнется.

Перекатившись в сторону, я вскочил и обернулся ко второму нападающему. Эльф стоял, наведя на меня тяжелый армейский арбалет. Я замер, ожидая смертоносного щелчка. Доля секунды и я слышу звук приближающейся смерти…

Между мной и эльфом из неоткуда возник Клык, держащий в руке щит. Болт прошил кусок дерева насквозь и вонзился в грудь орку. Зарычав и отбросив щит прочь, Клык метнул топор. Эльф свалился с раскроенным черепом одновременно с орком. Я, наконец-то очнувшись, подбежал к Нагуру. Мой товарищ по службе не дышал.

-Найди радость в вечности, - произнес я ритуальную фразу, прежде чем броситься бежать к своим товарищам.

Дело приняло крутой оборот. В домах кобольдов пряталось несколько элитных эльфийских отрядов, не считая кобольдов, которые попрятались кто где. Пока я бежал, мои глаза быстро оценивали обстановку:

Эрнх, размахивая своей цепной булавой над головой, сражается сразу с четырьмя кобольдами и двумя эльфами, а рядом уже валяется пяток трупов с разбитыми черепами. И это не смотря на то, на то, что у него в боку торчит две стрелы. Хруст полусидит у дерева, ему отрубили левую руку по локоть, не спас даже его хваленый доспех. Линк постоянно стрелял со своего арбалета, помогая Каш’гару, который защищал его. Возле полудемона лежала нехилая кучка трупов, как эльфов, так и кобольдов, думаю, он справится. Лидия сражалась рядом с Марини, щедро одаривая кобольдов и эльфов волшебными стрелами и молниями. Вокруг нее бушевало кольцо огня, с которым безуспешно боролся шаман. Что касается Марини…

А вот нашему старшине явно нужна была моя помощь. Марини дрался с двумя эльфами, не замечая, что третий подкрадывается к нему сзади.

Я, понимая, что не успею добежать вовремя, набегу метнул в третьего эльфа свой короткий меч. К моему огромному удивлению, меч, описав правильную дугу, угодил лезвием эльфу прямо в грудь. Эльф, вскрикнув, выронил свой изогнутый клинок и схватился за рукоятку моего меча, пытаясь его вытащить. Развернувшись, Марини отрубил пепельноволосому голову.

-Берегись!

Я успел вовремя обернуться на отчаянный возглас Лидии, но пригнуться я не успел. Багровый шарик, размером с глаз человека, попал в волшебницу. Взрыв огромной мощи оглушил меня и отбросил шагов на двадцать назад. Шаман сумел обхитрить нашу волшебницу. Все, кто находились рядом с ней, разлетелись в разные стороны, а от самой Лидии наверняка мало что осталось. Я умудрился упасть на что-то острое, кажется на осколок меча или дубинку с гвоздями. Все предплечье было окровавлено, рана наверняка глубокая, но об этом нельзя думать сейчас, еще настанет время…

Марини, которому досталось больше всех, лежал на спине без движений. Встав, я бросился к нему, на бегу подняв с земли дубинку и разбив ей череп подвернувшемуся под ноги кобольду. Меня опередил какой-то эльф. Используя двух зарядный арбалет, он всадил болт в голову старшине, начинавшему подавать признаки жизни. Сразу после этого пепельноволосый нацелил арбалет в мою сторону. Я метнул дубинку. Двух чудес за день не бывает и дубинка, вместо того чтобы попасть солдату в голову, угодила ему в плечо. Из-за этого клыкастый промазал, второй болт просвистел у меня над ухом. Я прыгнул на эльфа ногами вперед. Не выдержав толка в грудь, он упал. Подняв меч Марини, я проткнул его. Рана брызнула кровью. Эльф захрипел и попытался встать, мне пришло успокоить его ударом ноги. Я склонился на Марини. Старшина был мертв. Не обращая ни на что внимания, я перевернул тело и закрыл глаза. Глаза моего друга. Потом, опустошив голову ото всех мыслей, поднялся.

Я огляделся вокруг. Эрнх лежал на земле, в нем торчало несколько изогнутых эльфийских мечей. Окружили и задавили числом. Подло и бесцеремонно. Хруст был пригвожден к дереву собственным копьем, он так и не выпустил из рук почти заряженный арбалет. Из-за холма к эльфам бежало подкрепление из соседней деревни, значит, атака там тоже не удалась. Мои глаза опытного стрелка быстро пробежались по их строю. Двадцать три элитных воина будут здесь через две минуты. Бегущие эльфы трубили в рога, воодушевляя своих товарищей. Из кобольдов выжил только шаман, который что-то рисовал на земле. Восемь уцелевших эльфов вовсю рубились с Каш’гаром, который весь светился от ядовито-зеленой крови, не знал что у демонов она такого цвета. У самого демона руки были по локоть в крови врагов, тоже можно сказать и про хвост.

На меня никто не обращал внимания. Взяв меч Марини, я побежал к шаману кобольдов, тот, отвлекшись от рисования знака на земле, схватился за посох, блокируя мой удар. Каждая атака болезненно отдавалась в окровавленном плече, от посоха шамана отлетали багровые искры. Что-то прошептав, шаман направил в мою сторону сеть черных искорок, я отпрыгнул в сторону и упал на спину, длинный меч Марини отлетел шагов на десять. Кобольд поднял над моей головой посох и тут сзади меня раздался вскрик боли и звук падающего тела. Шаман на секунду отвел от меня взгляд, и я ударил человекособаку в грудь обоими ногами. Кобольд завалился назад. Вскочив на ноги, я ударил его кулаком прямо по собачьей челюсти. Шаман рухнул на землю. Подняв его посох, я пригвоздил эту тварь к земле, больше он ничего не наколдует.

От боли кричал полудемон. Эльфы, которых осталось всего трое, смогли-таки совладать с ним. Тело Каш’гара лежало рядом с телом Хруста. Элитные воины развернулись в мою сторону. Я, к тому времени, уже поднял поющий меч Марини и ждал их в боевой стойке. Во мне закипала злость, а вместе с ней возвращались силы. Я остался один. И что из этого? Совсем скоро я встречусь со своими друзьями.

-Ну что? Сдашься? – насмешливо спросил меня один из эльфов. Он запыхался, видимо победа над полудемоном дорого стоила для него, - если да, то обещаю тебе быструю смерть!

Сдаваться? Ни за что! Дикари не сдаются!

-Видите рисунок на моей униформе? – спросил я приближающуюся ко мне тройку, - там изображен волк. Знаете, на что способен волк, если кто-то напал на его стаю? Не знаете? Тогда я вам объясню! Готовьтесь!

Эльфы переглянулись между собой и сделали еще шаг вперед. Да, этого достаточно! Я прыгнул вперед…

Пой мой меч!

Эльфы, не ожидающие от меня такой прыти, едва успели выставить мне навстречу свои изогнутые клинки, но одного это не спасло. Меч старшины увяз в его груди. Я вытащил его, ударив ногой по осевшему на землю пепельноволосому.

Пой мой меч!

Я начал рубку со вторым воином. Те эльфы, что бежали на помощь, стали стрелять из луков на бегу, одна стрела угодила мне в ногу, но боли я уже не почувствовал. Меч выписывал в воздухе узоры, скрещиваясь с изогнутым клинком эльфа и он пел, все мечи из поющей стали поют, и этот меч пел свою последнюю песню в моих руках, возврата назад нет…

Пой мой меч!

Краем глаза я увидел часть помещения амбара, дверь которого была приоткрыта. Там лежала куча человеческих тел. Вот куда подевались еще две семерки! Отбив клинок эльфа в сторону, я сделал шаг назад. Пируэт и выпад! Третий элитный боец, обходивший меня сзади, зашипел, схватившись за плечо.

Пой мой меч!

Я знал некоторый предел сил, миновав который уже невозможно остановиться и остается только загонять свое тело. Этот предел я миновал, еще сражаясь с шаманом. Я догорал, но эльфы-то об этом не знали!

Пой мой меч!

Удар из последних сил! Изогнутый клинок эльфа переломился, и меч Марини полоснул пепельноволосого по горлу. Он стал заваливаться назад. Я помог ему, ударив по груди локтем.

Пой мой меч!

Наконец-то прибежали другие элитные воины эльфов. Я крутанулся на месте, подрезав одному из них незащищенное колено. Другому удалось проломить череп, ударив рукояткой.

Я еще способен на что-то! Недаром я служил восемь лет среди самых прославленных бойцов королевства! Смерть настигла нашу семерку здесь, но я еще способен мстить. И я буду мстить! До конца!

Пой мой меч!

Удар шипованной перчатки пришелся мне в лицо, я почти сразу перестал что-либо видеть. Сразу за ударом последовал укол острия клинка в грудь, изорванная одежда мгновенно стала липкой. Я отмахнулся мечом Марини интуитивно, предугадывая следующий удар. Мой клинок вонзился во что-то, мне в лицо полетели брызги крови.

Пой мой меч!

Темно, кружится голова. Эльфы кричат вокруг меня, пытаются окружить. Я наугад ткнул мечом, он глубоко вонзился в чье-то тело, раздался хрип. Кружусь на месте, стараясь держать эльфов на расстоянии.

Пой мой меч!

Удар! Еще удар! Ноги у меня подкосились, и кто-то из эльфов воспользовался этим. Я свалился на землю, не выронив меча. Только не в этот раз! Воин склонился надо мной, я смутно увидел темный силуэт на фоне неба, глаза заливает кровь. Последнее усилие! Меч ушел вверх, тот, кто склонился надо мной, лишился половины головы. Труп упал на меня. Эльфы запомнят семерку Отчаянных!

Пой мой меч!

Последней моей мыслью было то, что это было ловушка именно на нас! Слишком уж дорого обходились эльфам «Отчаянные сердца». И даже в последней битве мы продали себя дорого! Элита эльфов не скоро оправится от такого пинка под зад!

Эльф поднял надо мной меч и тут я услышал знакомый и одновременно какой-то чужой голос:

-Залп!

Вихрь стрел пролетел надо мной, пепельноволосые, словив десяток стрел, попадали на землю. Некоторые из уцелевших двух десятков эльфов начали отвечать на стрелы стрелами, используя свои луки. Снова этот громогласный голос:

-Две лины влево, одна вверх! Залп!

Еще несколько эльфов упало на землю. Остальные бросились бежать.

-Четыре влево, две вверх! Залп!

Затуманенным сознанием я вспомнил, где раньше слышал этот голос. Королевские стрелки! Как их сюда занесло?

-Пять лин влево, четыре вверх! Стрелять по готовности!

Еще с полсотни стрел промелькнуло надо мной.

-Луки за спины, мечи к бою! Прочесать деревню!

Сил встать или пошевелиться у меня не было. Способность видеть вернулась ко мне, но я видел только небо и огромный пылающий шар. Никогда не думал, что небо настолько красиво.

Кто-то дотронулся до моего лба. Рука человека был жесткой и шершавой, сразу видно – не расставался с луком уже много лет. Как я могу еще замечать такие мелочи?

-Капитан! Этот «Дикарь» еще жив!

Меня подняли, вызвав во всем теле непереносимую боль, изо рта потекла кровь напополам с желчью. Сознание погасло…

***

«Дорогая сестра! Я жив, наши лекари вернули меня к жизни. Так что за мое здоровье можешь не беспокоиться, бывало и хуже! Остался огромный шрам на плече и целая куча мелких на лице, перепало и телу и левой ноге. Со смехом думаю о том дне, когда я закончу службу и приеду домой. Ты меня, наверное, и не узнаешь! К тому времени, когда до тебя дойдет это письмо, мне уже разрешат ходить...

«Дикари» вляпались в ту еще переделку! Сейчас я узнал, что это была самая настоящая ловушка, эльфы подкупили высокие должностные лица, чтобы убить хотя бы часть, так сильно мешавших им «Дикарей». «Виверны», по счастью, смогли как-то раскрыть этот заговор, ничего удивительного, впрочем, на то они и контрразведчики. К нам на помощь вовремя прислали «Королевских стрелков», тот отряд, что второй по силе после нас. Так что «Дикари», уцелели, хоть я и выжил единственный. Сейчас спешно укомплектовываются новые семерки. Так что можете не опасаться за восточные границы – ГранГард снова будем стеречь мы! Скоро будет еще одна война с эльфами, все к этому идет.

Через несколько недель меня выпишут и определят в другую семерку, причем, скорее всего старшиной. Так что ты и мать еще не раз обо мне услышите! У меня есть для тебя просьба. Передай родным Нагура мои соболезнования и благодарность за отличного воина и друга. Сам я не в состоянии это сделать. И передайте родным моих погибших друзей об их смерти, никто не скорбит по ним больше меня. У меня навсегда останется память о них, ведь меч из поющей стали, тот, что я подарил Марини в день нашего отъезда восемь лет назад и тот, который убил никак не меньше сотни эльфов, я так и не выпустил из руки…»