По набережной, в ясный и погожий день, чуть в стороне от праздной, отдыхающей толпы, тихо и неприметно стоял человек. Темная одежда помогала ему естественно сливаться с тенью раскидистого дерева аллеи. Худощавое бледное лицо в обрамлении длинных седых волос. Глаза укрыты темными очками.

Он периодически подымал мощный профессиональный фотоаппарат и быстро делал снимок заинтересовавшего его человека. Сделав снимок он медленно опускал аппарат, и поглаживая его рукой в черной обрезной перчатке, печально усмехался.

Владимир уже второй час наблюдал за фотографом. Он работал следователем угро. Но, не смотря на большой опыт он не мог понять причин поведения фотографа. По внешнему виду тот напоминал нечто среднее между рокером и металлистом, но при этом же отмечал весьма профессиональные действия.

Владимир вздрогнул. Фотограф навел камеру на него и запечатлел на пленке. Улыбнулся и убирая фотоаппарат в чехол направился неторопливой походкой к Владимиру.

- Тень, - представился фотограф.

- Володя, - неожиданно для себя отвел он.

- Ты, как я вижу, заинтересовался моей особой?

- Вообще то да.

- Если тебе нужны ответы, приходи ко мне домой. Часиков в десять вечера. Будет интересно, гарантирую.

- А куда? – нелепо спросил Владимир.

- Да ладно тебе, ты ведь знаешь.

Это откровенье Тени весьма обескуражило Владимира. Он кивнул:

- До вечера.

… Солнце клонилось к горизонту. Владимир уже стоял у подъезда старого обшарпанного дома и курил. Задание данное ему, уже не казалось таким увлекательным. Владимиру было поручено проверить фотографа. Слишком уж тот был подозрителен. Было не понятно чем он живет, где работает. Да и вообще, кто он такой.

Щелчком, отбросив окурок, Владимир вошел в подъезд, поднялся на пятый этаж, и позвонил в пятнадцатую квартиру. Дверь тот час открылась. Тень с привычной уже усмешкой кивком предложил войти. Владимир следуя за Тенью прошел в маленькую комнату. Заинтересованному взгляду бывалого и тертого опера предстала невзрачная обстановка. Полумрак. Окна плотно закрыты странными черными шторами. В углу ютилась убогая раскладушка. В центре круглый стол и два стула. По коже опера поползли мурашки страха. Стены вместо обоев украшали фотографии. На них были изображены люди. А точнее нелюди. Фотограф немыслимым способом выхватил чудовищные черты. Владимир сел. Напротив него устроился Тень.

- У тебя много вопросов.

- Да.

- Я слушаю.

Владимир отметил довольно неприятную особенность Тени: насмешливость и какое-то внутреннее право обходиться без предисловий.

- Ты кто такой?

- Я – Тень.

- Я не идиот.

- Ну ладно опер. Я, скажем так, проклят. В свое время я был весьма преуспевающим человеком. Удача и богатые клиенты сделали меня заносчивым.

Тень замолчал. Его насмешливость пропала. Жестом фокусника он достал откуда то из-за спины пепельницу и сигареты. Закурил.

- Однажды ко мне пришел человек. А я шутки ради сделал так, что в кадре он вышел весьма и весьма убогим. Я помню мне было очень смешно. Но тот подошел и сказал мне «Теперь ты будешь отражать лишь души и внутренний мир человека». Вот так и повелось. Я растерял всех клиентов. Мало кому хотелось видеть свое истинное лицо.

Тень замолчал. У Владимира появилось гадкое чувство, будто он обвинял невиновного человека.

- Прости.

- Да, ладно. Пустое. Это отболело еще сорок два года назад.

Владимир в ужасе содрогнулся. На вид Тени, было, лет двадцать пять.

- А сколько тебе сейчас? – с дрожью спросил он.

- Шестьдесят восемь.

Они замолчали. Тишина укутывала их словно плащом. Тень встал.

- Тебе пора.

- Ты прав.

У самых дверей сунул в руку Владимира конверт и снова усмехнулся.

- Я еще приду, - сказал Владимир.

- Нет, - ответил Тень, - ты больше не прейдешь.

На улице Владимир вскрыл конверт. Он уже догадывался что там. Фотографии. Набережная, ясный и погожий день, человек в темной одежде с головой принюхивающейся собаки. Это был он, Владимир. На другой фотографии Тень. Без очков. Владимир вздохнул, спрятал фото и скорым шагом пошел прочь. Он знал, к Тени он больше не прейдет. Он боялся. Боялся фотографа с древними, печальными глазами чародея…