Рисунок 3. «Новогоднее».

Новый Год. Немного странный праздник. Что приходит на ум первое, когда мы слышим это словосочетание? У каждого, конечно, своё. Но вот ожидание чуда, таинственного и неясного, немного страшно-сладкого, знакомо, думается, каждому. А ещё при этом слове я буквально физически ощущаю запах хвои и вкус апельсина. Причём хвои – не настоящей, а искусственной. Что ж поделать, привык я с детства к пластмассовой ёлке.

В городе было не то, чтобы красиво. Просто всё-таки выпал снег. Температура, прочно установившаяся на отметке около -3 градусов, радовала. Пусть и был снег влажным и тяжёлым, но это всё же был снег. А какой Новый Год без снега?

А ещё магазины. Невозможно в городе найти витрину или окно в магазине, не украшенное мишурой или бумажными снежинками. Даже самые захудалые круглосуточные павильончики и ларьки, где активно пьющие люди всегда могут купить не очень дорогое и не очень качественное спиртное, даже они обзаводились новогодними блёстками, шарами. И не важно, огромная ли ёлка стоит у входа, появились ли новогодние плакаты… Иногда достаточно увидеть на стекле окна старую, видавшую виды и не один новый год, самодельную бумажную снежинку, чтобы почувствовать: праздник близко.

Оглянешься вокруг, а всё – поздно! Праздник обступил, окружал со всех сторон и вот-вот подомнёт под собой…

… Я ехал к другу. Не просто к другу, а даже, скорее, к лучшему другу. Не виделись мы уже месяца два, встретиться хотелось, и, наконец, я понял, что если не поеду сейчас, то не поеду ещё долго. Ехать в гости с пустыми руками, да ещё под Новый Год, было как-то неудобно. Однако нельзя же схватить в ближайшем магазине первое, что попадётся на глаза и подарить это близкому человеку.

Ноги как-то сами занесли меня в новогодний отдел большого, универсального магазина. В преддверии праздник посетителей в отделе было не просто много. Их число, кажется, оставалось неизменным, не смотря на то, что люди постоянно выходили и заходили в двери магазина. Любопытнее всего было наблюдать за детьми. Но не за школьниками (и даже не за первоклассниками), а за ещё более маленькими.

Мальчик с восторженным изумлением смотрел на сияющую и переливающуюся огнями ёлку, огни которой отражались в широко распахнутых глазах.

- Вот видишь, какая красивая? – сказала ему стоящая рядом женщина (судя по всему, его мама). – Вот будешь себя хорошо вести, тогда Дед Мороз тебе такую в подарок принесёт…

Я невольно улыбнулся. Наверное, каждому в детстве говорили что-то подобное. И практически каждый верил. Верил и в Деда Мороза со Снегурочкой, и в чудеса новогодние… И, самое главное, чудеса всё же происходили. А потом… Потом я сам был Дедом Морозом на утреннике в школе, что-то с серьёзным лицом рассказывал маленьким детям. Мы взрослеем, а чудеса остаются.

Автобус неспешно катил по вечернему городу, проплывали мимо фонари, машины и горящие окна домов. Приглядевшись, я понял, что там, на улице, за тонкой гранью стекла, начал неспешно падать редкий снег. Было в нём что-то таинственное, значимое и доброе. На очередной остановке двери автобуса распахнулись, и я шагнул в этот снегопад.

…Впереди меня шагала, держа друг друга за руку, молодая пара. Именно шагала, а не шла. Потому что был в их движении скрытый смысл, словно бы каждый шаг делался по какой-то особой, только им ведомой земле.

- Ну ты только представь! – горячо говорила девушка. – Мы, ты и я, и Новый Год. И никого больше рядом… Разве это не здорово? Ведь здорово, правда?

Парень кивнул, но ничего не ответил.

- Нет, конечно, если захочешь куда-нибудь сходить, то обязательно пойдём! Просто мне бы хотелось сам Новый Год встретить только с тобой. Хотя бы первые два часа…

Её спутник остановился.

- Солнышко, - нежно сказал он, глядя ей в лицо. – Ну как я могу захотеть куда-то идти? Мне ведь только и надо – чтобы ты была рядом…

Девушка обняла его и спрятала лицо в воротнике его куртки.

Я ускорил шаг и как можно аккуратнее, незаметнее прошёл мимо них. Просто появилось стойкое ощущение, что я могу спугнуть это маленькое счастье. И пришла мысль, что часто слышу разговоры о том, как неуловимо счастье, как трудно быть счастливым. А сейчас я видел чужое счастье, искреннее и чистое. И стало мне от этого неудобно, даже как-то стыдно. За что и перед кем? Не знаю…

А немного впереди шёл Дед Мороз. Как положено, с бородой, мешком подарков, посохом и в традиционном облачении. Словом, при полном параде. Когда я поравнялся с ним, Дед Мороз махнул в мою сторону посохом и громко произнёс:

- А вот с наступающим, молодой человек!

- Спасибо, - ответил я, всё же несколько растерявшись от неожиданного поздравления.

- А подарок не хотите?

Вопрос поставил меня в тупик. Нет, не подумайте ничего плохого, просто… Не привык я, чтобы мне дарили подарки на улице незнакомые Деды Морозы. Да и никто не привык, я думаю.

- Так хотите или нет? – в голосе Деда Мороза слышалось лукавство.

- Да как вам сказать, дедушка, - ответил я, тщетно пытаясь понять, в чём подвох. – И хочу, и опасаюсь. Всё же как-то вдруг и непривычно…

- А вы не опасайтесь, всё хорошо будет, - Дед Мороз довольно ухмыльнулся в бороду.

Он снял с плеча мешок, пошарил в нём и протянул мне маленькую шоколадку. Кажется, это была восьмирублёвая плитка «Алёнки». Я пробормотал слова благодарности, всё ещё находясь мыслями где-то в тупике.

- Ну ладно, больше не буду наводить тень на плетень, - объявил Дед Мороз и потянул себя за бороду.

Как и положено, она оказалась ватной и легко отошла от лица. И я узнал своего приятеля, учившегося на два курса старше.

- Ну, ты даёшь! – смеясь, сказал я. – Цирк!

- А как иначе, - ответил он. – Ты бы своё лицо со стороны увидел… Большей растерянности я ещё, по-моему, в жизни не видел.

- Работаешь?

- Ну да. Совмещаю приятное с полезным. С одной стороны, денежку зарабатываю, с другой – всегда весело смотреть на детей, к которым приходишь. Потому что никогда не поймёшь, что они сделают в следующий момент.

- Значит, веселая работа?

- Как минимум, не скучная, - улыбнулся он. – В основном, конечно, смешно и весело. То ребёнок начнёт матерный стишок рассказывать и застесняется, то ещё что… Однажды пригласили поздравить девочку, которая во чтобы то ни стало хотела, чтобы я познакомился с её лучшим другом, мопсом Редом. И вот чтобы обязательно я ему сказал: «С Новым Годом, милый Редик! Ты весь год был замечательным, самым лучшим другом, поэтому вот тебе мой подарок!». Я, конечно, виду не подал, но смеялся долго…

Так мы и шли, разговаривая. Потом он повернул в сторону нужного ему дома, а я – туда, где жил друг. Наверное, это здорово: работать Дедом Морозом. Приходить, поздравлять, дарить что-нибудь, что тебе заранее дали родители. Хотя, с другой стороны, это, наверное, ещё и тяжело. Потому что ты всегда должен быть добрым и весёлым, как бы ты не устал, как бы плохо тебе не было.

А ещё через пару часов я ехал домой. Автобус шёл полупустой. Почти все пассажиры устало склонили головы к оконным стёклам, и от этого даже воздух в салоне казался чуточку сонным. Я глядел в окно. В кармане куртки лежали два апельсина, подаренные на прощание другом, и шоколадка от Деда Мороза. Праздник – не наступал, он уже был здесь.