Глава девятая

Все эти события заставили Длымь очнуться от тягостного оцепенения, в котором она пребывала до сих пор. Деревня ожила, загудела встревоженным ульем. Хоть все и окончилось благополучно, беду отвели, однако зло уже проникло в Длымь, и это не могло не тревожить.

Ходили слухи, что Микита чуть не до смерти избил жену, и она теперь лежит в лежку, только что не помирает. Катерина и в самом деле не показывалась на улицу – то ли и впрямь из-за побоев, то ли от стыда, то ли со страху – однако уже несколько дней никто ее не видел. Даже по воду Микита ходил теперь сам. Он выглядел еще более озлобленным и угрюмым, чем когда-либо раньше, ни с кем не разговаривал, а на вопросы отвечал сердито и односложно, глядя при этом в сторону или себе под ноги: стыдно было соседям в глаза смотреть. Многие его жалели, а вспоминая в разговоре Каську – плевались.

Ее поступок вызвал бурное негодование всей деревни. На Касю и прежде искоса поглядывали, и не одна соседка держала на нее обиду. Однако теперь людей возмутило больше всего то, что в столь тревожное время, когда всей деревне грозит большая беда, Катерина, позабыв обо всем и наплевав на всех, побежала на поклон к Юзефе, давнему врагу длымчан. И все лишь потому, что на какого-то хлопца не подействовали ее чары. Такого предательства в Длыми отродясь не бывало; никто прежде и помыслить не мог о подобном.

Припомнили заодно и ту давнюю ее вину, когда Митрась по кромке льда соскользнул в прорубь. Бабы вновь зашушукались: а точно ли нечаянно толкнула тогда Катерина мальчика? Горюнец, правда, упорно не желал верить в ее злонамеренность: ведь как бы то ни было с Янкой, а уж Митрасика-то она всегда любила! Вон как она убивалась, когда его украли гайдуки!

Но все же Катерине еще повезло: ей пришлось бы куда как хуже, если бы головы длымчан не занимали куда более волнующие события. Дело в том, что понемножечку, помаленечку разъяснилось то загадочное нападение кржебульцев н Лесю. Немалый вклад в расследование этого дела внесла тетка Хадосья, которая, в свою очередь, много узнала от известной кржебульской сплетницы, некоей пани Крыси.

Оказалось, что Горюнец беспокоился не напрасно: шляхтичи и в самом деле готовили заговор. Заговор этот вообще-то был тайным, но такая Крыся все что угодно разнюхает.

Суть заключалась в том, что известный длымчанам Бартек и его брат Ендрусь неведомо как снюхались с гайдуками из Островичей – скорее всего, в корчме. Корчма, как и церковь – место, где все дорожки сходятся, и перед штофом, как перед Богом, все раавны.

-Да вы спросите Баську, она вам точно скажет! – ссылалась Хадосья на еврейку-шинкарку Басю, тоже большую охотницу почесать языком.

Бася не замедлила подтвердить слова неугомонной длымчанки: где-то, помнится, за неделю до Троицы у нее в корчме сидели за столом Ендрек и Бартек, а с ними здоровенный краснорожий гайдук. Гайдука этого она тоже знает – он частенько приходит к ней выпить – только вот имени его не помнит. Так вот этот самый безымянный гайдук да кржебульские паничи втроем распивали горелку и, как водится, изливали друг другу душу. Гайдук жаловался на своего пана, что-де не терпится барину, вынь да положь ему какую-то девку-длымчанку, ищите да ловите! А у него, у гайдука, может, на ту девку свои виды имелись, да пан, вишь ты, сказал: нечего, мол, успеешь еще… Ну, паничи, конечно, давай пытать: что за девка, да какова собой, да как звать… Он и описал: годами совсем девчонка, да и вообще мелковата, ростом ему до плеча хорошо если достанет, а в поясе двумя пальцами обхватить можно. Но девка уже, дай Боже, созрела: все, что надо, при ней. Коса толщиной в руку и длиной до самой задницы, а цветом – чисто бобровый мех, не много в наших краях этаких кос отыщется. Брови – словно углем кто прочертил, очи карие, красоты несказанной, да заглянуть в них порой страшно, а зовут Алесей. Паничи тут заерзали, шеи вытянули, губы аж слюной у них вспенились: «Как же, - кричат, - знаем ту падлу, всему повету она что кость в горле!»

-И я ту девчину знаю! – возбужденно всплескивала руками шинкарка. – Такую как ни опиши – все одно ни с кем не спутаешь! То-то меня и удивило: девчина-то вроде славная; худого, по крайности, никому не сделала. Ну, я ушки-то под чепцом навострила, стою, дальше слушаю. А гайдук-то и говорит: «Одна беда: не добраться нам до нее теперь. Кто-то их, гадов, упредил, они теперь ухо навскидку держат. Девчонку в лес одну не пускают – все возле нее тот усатый дылда отирается! Вот уж правду говорят: свято место пусто не бывает!» А Ендрусь-то и в ответ: «Ну да, сами знаем, сколько раз видали! Уж к нему-то вы, пожалуй, и близко не сунетесь – и без того, мы слыхали, зубок на вас имеется у того долговязого!» А гайдук только рукой махнул: «Это не про меня, хай о том у Стаха голова болит! Не я того мужика псами травил, и мальца не я умыкал!» Такие вот дела! Ну так что скажете, Тарас, чего вам налить: горелки али пива?

И Бася кокетливо склонила головку набок, как это умеют делать только стареющие еврейки, оправляя при этом на себе «городское», как она полагала, платье из темно-синей крашенины.

-А вас, Юстин, я и спрашивать не буду, и без того знаю, что вы любите!

-Да вы, Басю, расскажите, что там дальше с гайдуками-то! – заторопил встревоженный дед. – О чем он еще с паничаами толковал?

-Да все о том же, милые мои! Да и вы, поди, тоже знаете: про то уж любому запечному таракану известно. Затянули тут паничи, что девка та всякий стыд потеряла; и прежде с кем только не путалась, а теперь еще глянь чего удумала: у сестрицы жениха отбивать! А гайдук тут и зашелся: «Ишь ты, мол, какая! А в нашу сторону и глядеть не хочет!»

Ну, потом Ендрусь – он потрезвее прочих был – догадался кругом посмотреть: не слышит ли кто? Тогда они друг к дружке через стол потянулись – как только лбами не стукнулись? – и давай промеж собой шушукаться – ну чисто девки на ваших вечерках! Больше уж я ничего не слыхала. А вы, Юстин, все же много не пейте, не то опять женка забранит…

Бася охотно рассказывала об этом не только Юстину, а вообще всякому, кто желал бы послушать, а уж коли спрашивать не торопились, так она сама подсказывала, подталкивала намеками к столь волнующей теме. Рассказывала вдохновенно, добавляя различные приукрасы, да такие, что дух захватывало. Так, уже через полчаса она возбужденно растабарывала, что-де шляхтичи и гайдуки сговорились похитить Лесю и тайно провезти ее в Островичи на возу с сеном, утолкав девушку на самое дно телеги (хотя сенокос еще когда начнется!), а вскоре уже развела турусы, что гайдуки как раз в эту минуту караулят ее в кустах возле самой околицы и того гляди выловят, если еще не выловили! Савел Галич и двое молодых Горбылей с цепами и кольями обшарили все кусты возле той самой околицы; никого, разумеется, не нашли и пригрозили намять бока этой дуре-шинкарке, дабы не болтала попусту!

Но вскоре оказалось, что Бася была не так уж далека от истины. Гайдук незамедлительно доложил своему пану о беседе с кржебульцами и получил распоряжение вступить с ними в переговоры. Лесю решено было похитить во время праздника, заманив ее поглубже в лес, где никто не услышал бы криков несчастной девушки. Один из молодых Броневичей должен был сообщить Лесе о том, что Данила Вяль будет ждать ее в старом яру, а другой – отвлечь в это время Янку. План, разумеется, был далек от совершенства, ведь никто не гарантировал, что Леся им поверит, но молодые остолопы надеялись отчасти «на авось», отчасти рассчитывали на безрассудную Лесину влюбленность. Дескать, едва услыхав, что ее ждет ненаглядный Данила, глупая девчонка очертя голову бросится прямо в капкан, даже не подумав, кто именно ее об этом предупредил. Весь вечер они толкались поблизости, но подобраться к Лесе вплотную им никак не удавалось: ведь рядом с ней были и Янка, и Василь, и Ганна. Однако потом, когда уже совсем стемнело, и длымские хлопцы на поляне начали священную огненную пляску, им неожиданно повезло. Янка внезапно решил вспомнить молодость и присоединился к танцующим, оставив девушку почти беззащитной, а все остальные, и она сама в том числе, были слишком захвачены красивым зрелищем, чтобы обратить внимание на двух молодчиков, подобравшихся к ней сзади. Крежбульцев, как всегда, подвела случайность: кто же мог предположить, что у девчонки в руках окажется знаменитый Янкин брыль, а на нем – твердое и острое перо цапли, которое она исхитрится вонзить в руку несчастного Бартека.

Но и тут все еще могло бы сойти за неудачную шутку, но беда в том, что молодые кржебульцы совершили еще одну глупость: посвятили в свой план сестрицу Каролину. Та сперва пришла в восторг, но потом, когда похищение сорвалось и ее незадачливые братцы были с позором пойманы, сразу перетрусила и во всем повинилась. От нее же, кстати, стало известно, что в случае успеха каждому из Броневичей было обещано по пяти рублей серебром – для застянковой шляхты деньги немалые.

Вот почему никого из Островичей не видели в тот день на поляне: Яроська строжайше запретил своим людям показываться на празднике. Ведь Леся не отошла бы далеко от своих, зная, что весь лес кругом кишит гайдуками.

Дальше рассказывать было нечего: длымчанам все было известно и так. Кстати, почтенное семейство Броневичей было возмущено до глубины души поведением отпрысков. Да, все были согласны, что нахальных девчонок необходимо ставить на место, но чтобы додуматься до такого… Да при этом еще связаться с панскими гайдуками, которых вся шляхта откровенно презирала не почитая их вообще за людей! В общем, старик Броневич обоим молодцам надавал оплеух и бесцеремонно оттягал за чуприну.

Тут только о братьев дошло, какого сваляли они дурака! Десять рублей, нет слов, хорошие деньги, но ведь и срам-то какой! Иуда продался за тридцать сребреников, а их обоих, выходит, купили по дешевке – за десять! И кого – самих Броневичей, доблестных потомков Юлия Цезаря! Да их доблестный предок со стыда в гробу перевернется, тем более, что и сребреников-то никаких не будет – не за что!

Что же касается их обожаемой сестрицы, то и здесь лишь круглому дурню было неясно, что как бы хороша ни была длымчанка – настоящей угрозы для панны Каролины она представлять не могла. Ни для кого не было тайной, что Данила заглядывается на эту девушку и после нее едва ли мог польститься на рыхлую белесую Каролину, однако всем было ясно и то, что в этом брачном союзе ни о какой склонности и тем более ни о каком песенном «каханье» речь не шла. Данила прекрасно понимал, чего стоило его родным, каким-то там Вялям без роду-племени, высватать для него панну столь древнего и почтенного рода, как Броневичи. Поэтому нетрудно было представить, какой поднялся бы переполох, заикнись он только словечком, что не согласен. А Данила – парень опасливый, ему тоже не с руки – громы на свою голову накликать! Ну а коли так – то что же худого, если он и побалует немного с длымчаночкой, улыбнется ей, глазками поиграет… Ну а если и подальше у них зайдет – ей же только хуже и будет, а никому другому беды большой нет.

Но вот Каролина – перетрусила, заревела белугой, шум подняла… К ведьме заречной побежала… Да и потом еще язык за зубами держать не смогла, опять струсила, выдала братьев, донесла на них… Ну как же не дура? Дура и трусиха!

И с той поры не только двое виновников, а вообще все четверо братьев, от степенного Романа до юного Стефека, дружно ополчились против сестры, что навлекла на них на всех такие неприятности: мало того, что срам на весь повет, так еще и длымчане, того гляди, с вилами да кольями на застянок пойдут…

А в Длыми Савел с досады готов был стены грызть. То дверью хлопнет так, что вся хата застонет, то без всякой вины кота ногой пнет. С Леськой он при стариках и вовсе не разговаривал, а без них не удержался: ткнул-таки ей кулаком под ребра. Все же остальное время он почти не смолкая плевался – вроде бы себе под нос, однако не забывая при этом поглядывать по сторонам: хорошо ли слышат?

-Проклятье Божье, не девка! Повязала же ее Ганка нам на шею! Мало нам было прежнего срама – так нет же, навлекла теперь погибель на наши головы…

Леся понимала, что Савел злится больше из-за Янки, нежели из-за Броневичей, и понимала, что по-своему он прав, хотя и нельзя было сказать, что они с Ясем вели себя более вызывающе, чем когда-либо прежде – разве что оба вызывающе похорошели. Однако же люди теперь смотрели на это совсем по-другому. Изморенный, чуть живой солдат неопределенных лет теперь обернулся пригожим молодцем в самом расцвете, а его подружка-малолетка – красавицей девчиной на возрасте. И когда шли они по деревне об руку, или когда нес он следом за нею, как в былое время за Кулиной, тяжелой коромысло, за ними теперь неотступно клубились бабьи пересуды, смешки и ехидный шепот.

Однажды вечером Леся вышла на двор, чтобы запереть кур и гусей, а на обратном пути еще из-за дверей услышала, как в хате надрывно кричал Савел. Другие, видимо, тоже не молчали, но слышно было только его.

-Ну как вы, тату, не разумеете? Этот чертов солдат всех женихов разгонит – куда нам тогда ее девать? Куда?!

Дальше, видимо, что-то возразила бабушка – Леся расслышала какое-то невнятное бормотание – а потом снова зашелся Савка.

-Ах, молода? А что ж нам – до старости ее томить? Раз уж с солдатами таскаться доспела – то и все остальное сдюжит! Что?! Женихов худых подбираю? А где же я, мамо, хороших-то ей возьму? Сам знаю, что полдеревни хлопцев несговоренных, а толку-то? И они-то, поди, тоже про нашу Аленку все знают, про тот срам... Хоть и давно то было, да только и память людская долгая…

Леся за дверью вздрогнула. Что все это значит? Если он про Яся – так все же знают, что ничего худого тут не было и быть не могло! А Савел говорит про какой-то срам, про какой-то позор несмываемый... Может, он про Данилу? Что покрутился возле, а потом взял и с другой обручился, и теперь на ней, на отверженной, срам и позор? Но опять же: Данила обручился после Красной горки, а Савел говорит о чем-то что было уже давно… Нет, опять что-то не сходится…

И снова в хате рявкнул Савел:

-А вам, тату, чего еще? Один, покинут, недужен? Ну а я тут при чем, скажите вы мне на милость? Я, что ли, для него тот жребий солдатский вытянул? Один! Лучше надо было за своим щенком доглядывать - вот и не сидел бы теперь один!

-Савел! – донесся из-за двери Тэклин возмущенный голос.

-Опять Савел? – рявкнул ее взбешенный отпрыск. – Двадцатый год я Савел, чего вы от меня хотите? Чтобы я их образами благословил? Этого вам надо? Этого?!

Вслед за его словами в хате послышался звонкий хлесткий удар, и ее взъяренный родич умолк.

Только теперь решилась девушка отворить дверь и пройти из сеней в горницу.

Все уже как будто успокоились, хотя еще избегали смотреть друг другу в глаза. О недавней ссоре говорил лишь яркий отпечаток Тэклиной ладони на Савкиной щеке. Даа еще бедная Ганулька, что забилась в самый дальний угол, никак не могла опомниться и мелко дрожала, словно в ознобе. На вошедшую Лесю никто и не глянул, но девушка знала, что сейчас у всех на уме именно она. Ей захотелось уйти, скрыться подальше, однако, едва она направилась к выходу, Савел недовольно-устало окликнул ее:

-Ты куда это опять собралась?

-Скоро вечерять будем, Алеся, - миролюбиво пояснила бабушка. – Ладно уж, девки, собирайте пока на стол. Ганулька, выходи из угла!

День выдался жаркий, горячего никому не хотелось, а потому и ужин был немудреный: черный хлеб да хлодник с молодой свекольной ботвой, кислым щавелем да вчерашней вареной бульбой, очищенной от шершавой кожуры. Свежие огурчики еще не поспели, и вместо них положили для духовитости мелко нарезанный хробуст – огуречную травку.

Савел, видно, еще не простыл после недавней ссоры и все недовольно бурчал:

-Что вода с лебедой, что лебеда с водой – все одно жевать нечего!..

Тэкля временами грозно поднимала на него брови, а Ганулька мелко и часто крестилась да все шептала:

-Спаси, Господи, души наши грешные…

Но это, оказывается, было еще не все. Когда после ужина Леся собирала со стола пустые миски, кто-то постучал в калитку.

-Ну чего стала – поди отворяй! – бросил Савел. – Михал пришел.

-Нет уж! – уперлась она. – Этого гоголя ты сам впускай!

Ганна снова испуганно ахнула:

-Алеся, да как же ты можешь? Ты же… ты же против Бога идешь!..

-Помолчи! – осадил жену Савел и медленно развернулся лицом к Лесе.

-Я тебе что сказал? – проговорил он негромко, но со все нарастающей угрозой в голосе.

-Не пойду! – выдохнула девушка, отступая на шаг.

-Не пойдешь?

-Оставь ее! – вступилась Тэкля.

-Ну что вы там копаетесь, долго я ждать буду? – послышался с улицы голос Михала. – Эй, Савел!

Отворять калитку побежала Ганна, а когда вернулась, за нею следом выступал Михал

Слов нет, до чего важный да пышный! Сапоги на железных подковах дегтем надраены – дух по всей хате пошел. Поверх богато вышитой рубахи – зеленый суконный навершник – это в июньскую-то жару! И хоть сидел тот навершник на долговязой фигуре довольно-таки мешковато, зато разноцветных кистей с него свисало – целый пук! Концы его широкой пестрой дзяги с гусиными пушками спадали вроде бы на левое бедро, но все же не совсем туда, то и дело путаясь промеж ног, а на голове возвышался совершенно неописуемый брыль – с тульей в добрых пол-аршина высотой, за которую лихо заломлено павлинье перо.

-Вечер добрый, хозяева! – поклонился он.

-Вообще-то перед святыми образами шляпу снимают, - напомнила ему Леся без особой учтивости.

Михал надменно хмыкнул, окинув беглым взором ее босые ноги, ее темную будничную паневу в мелкую крапочку, ее завернутые до локтей рукава и слегка растрепанную голову, но брыль все же снял. Однако лучше бы он этого не делал!

Едва Михал обнажил голову, как Леся поспешила отступить от него прочь, поближе к открытому окну.

-Ты глянь на нее – еще и нос воротит! – покривился Михал.

-А что же ей делать? – вступился за внучку старый Юстин. – От тебя же за версту маслом прогорклым шибет! Гляди, кабы с того масла у тебя последние кудерьки не повылезли.

-Ну так что ж, что масло? – ничуть не смутился Михал. – Зато блестят. И что вам, дедусь, в моей голове не так? Уж давно люди голову маслят, и в городах даже…

-Не люди, а жиды местечковые, - поправил дед.

-Ну а жиды что ж – не люди? – возразил Михал. – А уж Яроська сколько помады на вои чубы изводит…

-Нашел, право, за кем тянуться! – перебила, не выдержав, Леся.

-А ты и вовсе помалкивай, не с тобой говорят! – перебил ее Савел. – На себя-то погляди, в каком виде гостей принимаешь, постыдилась бы хоть!

-Правда что! – подхватил гость. – Тебе, Аленка, в этом твоем уборе по задам только бегать, чтобы, упаси Боже, кто не увидел! Да что я говорю! Пугало на огороде – и то приглядней наряжено!

И тут Леся от всей души пожалела, что Михал не явился раньше и не застал ее в хлеву по колено в навозе.

-А не нравится – никто тебя тут не держит! – отважно повела она речь, стараясь не глядеть в сторону Савки. – Мне, может, и на огороде место, а вот тебя в твоих петушьих обновах только по ярмаркам и возить, народ потешать! Да еще, пожалуй, в битлейке сошел бы за короля Дурдурана.

Короля Дурдурана все они хорошо знали; сколько раз видели его на ярмарках в ближайшем местечке, да и в Длымь как-то раз приезжали битлейщики. Король Дурдуран был одной из колоритнейших фигур у местных кукольников. Длинный и тощий, что твоя оглобля, с писклявым дурашливым голосом, но зато наряженный в золотую парчу, он и в самом деле немного смахивал на Михала, с той лишь разницей, что у раешного короля была еще козлиная бородка из мочалы. Неразлучную пару ему составлял другой король – маленький и круглый, как арбуз на тонких ножках, одетый обычно в красный бархат. Оба монарха без конца бранились и спорили, кто из них главнее; они никак не могли поделить общую на двоих корону, пока наконец находчивый солдат не рассекал ее пополам старинной алебардой.

Леся неспроста помянула Дурдурана: столь же часто долговязый король выступал в роли незадачливого жениха, тщетно добиваясь руки красавицы-королевны, которая любила столь же прекрасного королевича или того же солдата, что рассекал корону.

Даже глуповатый Михал тут же понял намек. Его самого все это, однако, уже начинало порядком сердить. Михал, разумеется, понимал, что в глазах девушки он жених незавидный. Однако же семейство Горбылей было здесь одним из наиболее уважаемых. При всей своей белобрысой непригожести Горбыли слыли надежными, рассудительными и домовитыми хозяевами; и вот уже несколько поколений не было в их роду никаких скандальных историй, вроде сыновнего неповиновения или браков против родительской воли, и тому подобных безобразий. Так что, пожалуй, многие семьи охотно породнились бы с Горбылями. Это вам не одинокий Янка с его синеглазой красой и сомнительным прошлым! А уж Леське-то и вовсе не стоило бы косоротиться: при ее-то отце да матери! И Савкиным согласием он давно заручился, а уж Савел-то в доме, считай, полный хозяин! Однако время шло, а воз с места так и не двинулся: невеста упиралась по-прежнему, и Савел ничего не мог с ней поделать. Да и старики Галичи почему-то принимали его без всякого привета, считая, видимо, что Горбыли Горбылями, а Михал среди тех Горбылей – паршивая овца.

И вот теперь – король Дурдуран! Этого ему еще не хватало! Мигом все село облетит, мальцы дразнить станут – довеку не отмоешься!

Михал недобро покосился на девушку.

-Распустили вы девку-то – дальше ехать некуда! – бросил он старикам. – Знамо дело – без отца да без матери…

-Зачем пришел-то? – поднял голову Тэкля, до сих пор не желавшая его замечать. – Что ты все ходишь-то до нас, очи нам мозолишь?

-А то, тетка Тэкля, зачем хожу, с тем и уйду. Мне-то не к спеху, могу и подождать, а вот Аленке вашей и впрямь деваться некуда, сами скоро поймете! Ну, бывайте, хозяева добрые!

Савел от этих слов как будто растерялся и немного даже оробел – давно его таким не видели.

-Постой, Михалек! – окликнул он приятеля. – Я тебя провожу.

Едва молодцы вышли за порог, Леся сдернула с гвоздя рушник и принялась остервенело гнать м в открытое окно воздух из хаты.

-Прочь! Прочь, поганый дух! – отрывисто пришептывала она, едва переводя дыхание.

-Ну что ты, Алеся, кидаешься на него? – остановила Тэкля. – С дурня-то что возьмешь? Позабудь ты про него – в обиду тебя не дадим!

-И то верно – куда его нам такого! – подхватил дед, и тут же тоненько захихикал – беззлобно и весело, просто потому, что смешно. Так он смеялся, бывало, над чудными панскими модами или над представлениями тех же битлейщиков.

-Нет, как он распетушился-то! – повторял старик меж приступов душившего его смеха. – Как перья-то свои распустил – павлин ощипанный, да и только! А брыль-то! Хи-хи-хи!.. Ей-Богу, с того брыля и Москву, и Варшаву увидишь!.. Ой, не могу!.. Король Дурдуран – это ж придумать надо! Хи-хи-хи!…

Примчался обратно Савел – разозленный и в то же время чем-то словно испуганный. Коршуном налетел он на Леську, рывком потянул у нее рушник.

-Ты мне, Аленка, эти свои выкрутасы кончай! Срамить меня еще выдумала, ишь ты!

-Савел, ты опять? – угрожающе прервала его Тэкля, уже готовая снова поучить сынка уму-разуму. Савел, однако, не больно-то ее испугался: слишком, видно, напуган был чем-то другим.

-Да, мамо, опять и опять! С каких это пор бабы в доме верховодят? Мне этот ваш бабий верх знаете где застрял?..

И Тэкля растерялась, обмякла. Всегда знала старушка, что рано или поздно придет этот час, когда не совладать ей будет со своим зарвавшимся отпрыском. Едва ли не впервые до нее дошло, что Савел много крупнее и сильнее ее. Растерянно, почти уже смиренно глядела большуха, как с каждой минутой иссякает, уходит, словно родниковая вода из ладоней, ее былая власть.

А Савел все продолжал яриться:

-Чем вам Михал не жених? Здоров, работник хоть куда, семья на доброй славе – чего вам еще? Что же вы думаете: от злого сердца я за него девку лажу, али мозги у меня на сторону поехали? Это у Аленки у нашей мозгов ни капли нет, как и у матери не было, у сестрицы моей любезной!

-Да что ты говоришь, Савося? – всхлипнула Тэкля.

-Ишь, привередница какая – Михал ей, гляньте, нехорош! Королевича ей подавай, красавца писаного! Нужна ты красавцу, как же! Рыло свое еще воротит, губы кривит, рушником, глянь-ка, ветер гонит, а того и знать не желает, что будь Михалек поумнее да на рожу получше – и глядеть бы он на нее не стал, близко бы не подошел! Краля, тое мне! Да таких кралей, чтоб ты знала, по любой деревне целый воз набрать можно, ничуть не хуже, да при том честных девок, без худой славы, от честных отцов-матерей!

-Савося! – безнадежно ахнула Тэкля, поняв, что все кончено и сейчас ее расходившийся потомок выпалит запретное.

-Верно сказал Михалек, что деваться нам некуда! – продолжал Саавел. – Кто эту дуру возьмет, скажите вы мне! Всем ведь известно, как она на свет родилась: Ганка в лозняке с хохлом спуталась, под ракитовым кустом обвенчалась! За хорошего жениха идти не захотела – хохла себе где-то подобрала… Без попа не обошлось, верно: в законе Аленка родилась… после свадьбы через полгода! Ну а толку-то с того закону – все равно ему все цену знают! Хохлы эти окаянные, дядья да бабки твои разлюбезные… И девка саама хороша – вон кого себе подцепила! Не хохла, правда, но еще хуже!..

-Да брось ты, опомнись! – возмущенно осадил его дед. – Что ты про то знаать можешь – самому тогда всего четвертый год шел!

-Я-то знаю, а теперь вот и ей знать пора! Глядишь, умнее станет!

-Врешь! – донесся со стороны окна Лесин возглас; и не крик даже, а просто негромкий выдох, последнее бессильное отвержение ужасной истины. – Врешь, Савка! Не было того…

Потрясенная девушка едва держалась на ногах, вцепясь побелевшими пальцами в оконный косяк. Краски сбежали с ее лица, высоко взлетевшие черные брови замерли, в бездонных зрачках – отчаянный вызов. Отпиралась еще, не верила, а сама-то уж знала: не врет. Больно много всего сходится… Так вот, значит, что это за давний позор…

Так стояла она с полминуты, а потом, словно подрезанная, даже не села, а рухнула на лавку, уткнулась лицом в ладони и горько, бессильно разрыдалась.

Гануля бросилась ее утешать; беспомощно гладила она подругу по затылку, по спине, обнимала за теплые плечи, стараясь унять их нервную дрожь. Потом что-то ласково зашептала ей на ухо, уговаривая не плакать. Но Леся не слыхала ее слов.

О чем она плакала? О том давнем родительском позоре, что столь внезапно обрушился ей на голову? Или о том, что из-за того позора не видать ей счастья, что брезгуют такой невестой все хорошие парни? Или, быть может, о том, что Савка словно подслушал ее тайные мысли, опоганил ее детские мечты о прекрасном королевиче? Она и сама толком не знала. Но ей нежданно открылась другая грань всей ее жизни, и многое из того, что раньше было ей непонятно, теперь, словно удар кнута, обожгло своей беспощадной ясностью. Вспомнилось ей, как прогоняли ее девчата, с каким высокомерным презрением взирала Доминика, с какой снисходительной жалостью поглядывали соседи. И вот, выходит, почему так опасливо пятился от нее Данила, почему с такой самоуверенной наглостью преследовал ее Михал; знал, что деваться ей некуда, других женихов не будет... А другие хлопцы? Те, что дружелюбно ею пренебрегали, что ласково ей подмигивали, а сами тем временем выбирали в невесты других – тех, что из честных семей… Бросили ее одну, сдали, отступили… Один Ясь…

И тут еще одна страшная догадка пронзила ей сердце. Да, Ясь не отступился от нее, не побрезговал, как другие, но почему? Только ли в том дело, что он любит ее, несмотря на тот давний родительский грех, что не боится никакого людского суда, или же… Или же он просто е щ е н и ч е г о н е з н а е т ? А если узнает, то что подумает? Нет-нет, лучше не думать об этом…

А Савел, не глядя на нее, нервно расхаживал по горнице, что-то бормоча себе под нос. Он знал, что мать не простит ему этого. Ну что ж, хотя бы у Аленки теперь ума прибавится; хоть знать будет, кто же она такая есть, и не станет заноситься столь высоко. А то ишь чего выдумала – женихами бросаться! Дура, как есть дура…