БЕГ ПО ЗАЗЕРКАЛЬЮ-2. Глава 1. День как день. Алиса снова бесцельно бродила по коридору замка. Она погладила ладонью черную бархатную занавеску, закрывающую дверь в спальню, рассеянно полюбовалась висящими на стенах портретами. От нечего делать подошла к зеркалу и поправила и без того безупречную прическу, потрогала обеими руками корону. «День как день – снова нечем заняться», - вспомнила Алиса слова песенки. Жизнь Черной Королевы оказалась очень однообразной и пресной: делами государства занимались многочисленные чиновники и служащие, а монархам оставалось лишь подписывать приказы и постановления или отправлять их на доработку, если документы их чем-то не устраивали. Сначала Алиса с удовольствием изучала замок и прилежащие к нему угодья (а их было предостаточно), но затем ей это надоело. Потом она попыталась было вникнуть в государственные дела, но это ей совершенно не понравилось, да и служащие прекрасно справлялись с этим и без нее: казалось, присутствие Королевы им только мешало. Черный Король давно нашел себе занятие по душе – рыбалку в королевском пруду, а иногда он отправлялся и на озеро. Алиса не любила удить рыбу, однако часто брала с собой книгу и шла с мужем: пока он сосредоточенно рыбачил, она углублялась в чтение. В последнее время она училась вязанию и достигла в этом определенных успехов: по крайней мере, изящные черно-белые шарфики у нее легко получались, и, несмотря на то, что в параллельном мире не было зимы, она даже ввела на них моду – придворные дамы обоих дворов щеголяли на балах, украшенные этим предметом туалета. Но сегодня Король предпочел отправиться на охоту, а это развлечение было для Алисы невыносимой пыткой – смотреть на боль и мучение животных, а потом еще и гордиться этим… Нет, этого она понять не могла! Тем более, вместе с ее мужем и его придворными отправится и свита Белого Двора. А это означало, что придется принять участие в огромном количестве разнообразных разговоров: от политических дискуссий до светских сплетен. После смерти Белой Королевы и ее единственного сына, Шелкопряда, прошло около полугода, но до сих пор ситуация с выбором наследника не была решена. Близких родственников у Королевы не было, остался только двоюродный брат по материнской линии, но, по иронии судьбы, он уже сделал головокружительную карьеру, что было неудивительно: он обладал Недюжинным Умом и широкими связями. От престола он решительно отказался – ему нравилась его работа, а никаких особых привилегий место Короля не приносило. Правда, у него был пятилетний сын, Топсик, который тоже мог претендовать на престол. Его опекуншей до наступления совершеннолетия согласилась стать его мать. Загвоздка состояла в том, что по закону на престол мог претендовать только старший из оставшихся в живых родственников. То есть, если отец Топсика отказывался от трона, то и сам Топсик в будущем не мог стать Королем. Как решить эту проблему, точно не знал никто. Алиса вздохнула, снова поправила прическу и опять вздохнула. «Ах, как хорошо сейчас на озере!» - подумала она и вдруг решила прокатиться в лодке. Черная Королева прошла в свою спальню, сменила платье на более простое, надела удобные туфли и вышла во двор. До озера было недалеко: сначала Алиса вышла из ворот, а затем зашагала через лес. Сквозь деревья мелькнула поляна, на которой о чем-то ожесточенно спорили Лев и Единорог. Иногда Алиса любили побеседовать с ними, но сегодня явно был не тот случай. Она последовала дальше и через несколько минут вышла к берегу озера. В камышах всегда стояла лодка, выкрашенная в черный цвет, с вырезанным вензелем Черного Королевского Двора на борту. Алиса сняла туфли, села в лодку, взяла в руки весла и выбралась из камышей. Она медленно поплыла мимо белых водяных лилий, длинные ветки плакучих ив свисали до самой воды. Алиса любила проплывать мимо них, любуясь простой красотой этих деревьев. - Привет, Алиса! – вдруг услышала она знакомый голос. Алиса подняла голову – в ветвях сидел Чеширский Кот. - Привет, Котик! – обрадовалась она. Они давно не виделись. Чеширский Кот произнес: - Я к тебе сейчас спущусь, - и со всего размаху прыгнул в лодку. Возможно, ему и показалось, что это было очень грациозно, однако от его падения лодка закачалась, и Алиса, боясь упасть, вцепилась в ее борта. - Ой, ну ты же мне все платье водой залил! – закричала она. – Неужели нельзя слезть с дерева по-человечески?! - По-человечески как раз нельзя: я же кот, - спокойно сказал он. - Тогда, может, начнешь вылизываться? – раздраженно предложила Алиса. Кот начал демонстративно лизать свои пальцы, затем ладони и даже попытался достать до локтя, но, естественно, у него это не получилось. Алиса просто не смогла дальше сердиться на него – очень уж это было забавно. Она улыбнулась, взяла в руки весла и начала грести. - Куда держишь путь? – спросил Кот, бросив свое увлекательное занятие. - Просто так, отдыхаю, - ответила Алиса. – А ты как узнал, что я здесь буду? - Вопрос не в том, как я это узнал, - важно заметил Чеширский Кот, - а в том, зачем мне это понадобилось. - И зачем тебе это понадобилось? - Меня просили передать, что с тобой хочет поговорить Измененное Сознание. - С каких это пор ты общаешься с ним? – удивилась Алиса. - Недавно видел Соню – та и попросила тебе сказать. Кот откинулся на спину и начал задумчиво смотреть на пролетающие облака. Алиса неспешно гребла, думая о чем-то своем. - В таком случае, поговорим с ним сегодня же, - решила она. – Тем более что от той бухточки с красными цветочками недалеко и до колодца. - Как дела в Черном Королевстве? - сменил тему Чеширский Кот. - У нас все в порядке, - ответила Алиса, - муж сегодня на охоте, а я это не люблю, и решила покататься на лодке. Вспомнила, кстати, как я в первый раз здесь плыла… - Ага, со мной и Шелкопрядом, - ухмыльнулся Чеширский Кот. – Веселенькая была поездочка! Особенно в свете последующих событий. - Возможно, - вздохнула Алиса. – Но самое интересное, что он действительно любил меня до смерти. В самом прямом смысле этого слова. Все-таки даже в самом плохом человеке есть всегда что-то хорошее. - Я бы на твоем месте просто не смог его защищать, - задумался Кот. – Да, жизнь – штука странная! А кто тебе тогда больше нравился – я или он? - Вы были слишком разные, - не колеблясь, ответила Алиса. – Сравнивать вас было просто невозможно. - Но, по-моему, заставь тебя выбрать, ты бы предпочла его, - не отставал Кот. - Только потому, что ты сам начал сдавать позиции, - сказала Алиса. – Наверное, просто увлекся кем-нибудь. - Было и такое, - признался Чеширский Кот. – А значит, в принципе, ты бы сейчас могла бы быть моей женой? - Кто знает, - пожала плечами Алиса. – Я люблю черного Короля, да и он меня тоже. К чему ворошить прошлое? Это редко заканчивается благополучно. А что это тебя потянуло на воспоминания? Бросила какая-нибудь подружка? - Вроде того, - мрачно ответил Кот. – Это для меня всегда тяжело. Некоторые думают, что я ветреный и непостоянный, но это далеко не так. - Я знаю, - успокоила его Алиса. – Одна бросила – найдешь другую. Кот ничего не ответил, и дальше они плыли в молчании. Наконец, Алиса нашла нужное место и зарулила в камыши. - Поднимайся! – легонько пнула она Кота. – Приехали. - Знаешь, я лучше посижу здесь, - серьезно сказал он. – Не хочу никого видеть, а тем более этих… - Твое право, - ответила Алиса и выпрыгнула из лодки на берег. – Дорогу я и одна найду. Глава 2. Волнения и беспокойства Измененного Сознания. Королева Алиса шла через поле к жилищу Болванщика, Сони и Мартовского Зайца. Ее платье все еще было кое-где влажным, а подол испачкался в тине. Алиса как могла отодрала ее, но пятна все равно остались. Она немного злилась на Кота: «Все-таки я Королева и выглядеть должна соответственно – высокое положение подразумевает и высокие требования. Конечно, Болванщик со своей компанией вряд ли что-то заметит, но… Вдруг я кого-нибудь встречу?» Наконец, показался небольшой домик и большой длинный стол рядом с ним. Как обычно, Болванщик, Соня и Заяц ужино-завтракали-обедали. «Интересно, когда они готовят еду? – подумала Алиса. – Они же постоянно заняты поглощением пищи!» Королева подошла поближе. - Привет! – весело махнул ей рукой Болванщик и добавил. – Ваше Величество. У него сегодня явно было хорошее настроение. Зато Соня вместо приветствия что-то невнятно пробурчала – она почти спала, - а Мартовский Заяц со вздохом произнес: - Добро пожаловать, - и бросил в чай копченую кильку. - Здравствуйте, - ответила Алиса и села за стол. – Кот передал мне, что со мной хочет поговорить Измененное Сознание. - Оно волнуется, - резко сказал заяц – и в чай полетела еще одна рыбка, - но нам не говорит ничего. Хочет пообщаться с тобой. Болванщик, молча улыбаясь, протер тарелку рукавом и полюбовался на свое отражение в ней. - Хватит скалиться! – вдруг закричал на него Заяц. – Довольно и того, что ты сегодня сделал! Подумал бы о последствиях, скотина ты безмозглая! - Ум, безусловно, не относится к моим достоинствам, - важно произнес Болванщик, - зато я милый и нежный. И он игриво посмотрел на Алису. Ее разобрал смех, но она сумела сдержаться. - Что же он сделал? – поинтересовалась она у Мартовского Зайца. - Налил мне в пузырек вместо валерианки конский возбудитель, - нервно ответил тот. - И что? - Как ты думаешь, почему Соня сегодня так… э-э… утомлена? – мило улыбаясь, спросил Болванщик у Алисы. На сей раз она не сдержалась и расхохоталась. Заяц стукнул по столу кулаком и обрушил на Болванщика целый рой отборных ругательств. Закончила все это Соня, которая что-то бессвязно пробормотала и положила голову на плечо Зайцу. Тот замолчал и обнял ее. - В принципе, немного детского визга оживило бы наш дом, - вдруг высказался он. Болванщик неопределенно пожал плечами и обратился к Алисе: - Ну, как там дела во дворе Белых? Они еще не определились, кто у них будет Королем? - Нет, - мотнула головой она, - папаша Топсика, Олеандр, ни в какую не хочет становится монархом. В принципе, я его понимаю – это довольно скучно, тем более, если и так имеешь солидный доход и положение в обществе. Да и ребенок в такой семье, будь у него хоть капля способностей, добьется многого, используя связи родителей. Так что им это необязательно. Только вот мать Топсика, Лили, все хочет, чтобы сын стал Королем. Говорят, у них в семье бесконечные скандалы. Не знаю, чем это закончится… - А тебе-то самой нравится быть Черной Королевой? – задал вопрос Болванщик. - Немного однообразно, - призналась Алиса, - я даже, бывает, ухожу на день-другой в свой мир: там как-то интереснее. И Черному Королю там нравится. - Может, стоит переселиться туда? – задумался Болванщик. - Там тоже полно проблем, - махнула рукой Алиса. – К тому же, здесь более интересные люди, чем там. - Благодарю за комплимент, - сквозь дремоту пробормотала Соня. - Не пора ли тебе сходить к колодцу? – резко сменил тему Заяц. – Ведь ты ради этого сюда пришла? Или Черная Королева просто решила почтить нас своим визитом? - Если уж я Королева, то и разговаривай со мной соответственно, а не так фамильярно, как ты это делаешь, - обиделась Алиса. Заяц сосредоточенно помешал ложечкой чай, посмотрел на рыбок и произнес: - А ведь плавают! Всегда хотел завести себе аквариум… Болванщик молча встал, взял Алису за руку и отвел от стола. - Не обращай на него внимания, - тихо сказал он. – Заяц не стоит твоего беспокойства, наши нервы слишком дороги. Лучше пойдем – поговоришь с Измененным Сознанием. Они отошли от стола и приблизились к колодцу. Даже в свете дня он был настолько темный, что это даже казалось неестественным. Тягучая жидкость, так похожая на кисель, тихо плескалась в нем, и Алиса пристально вгляделась в глубину. - Здравствуй, Алиса! – поприветствовало ее Сознание. Голос, как и в прошлый раз, звучал у нее внутри головы. - Привет! Мне сказали, ты меня ждешь, - ответила Алиса. - Возможно. Но готова ли ты выслушать то, что я хочу тебе поведать? - Хватит выражаться мелодраматическими штампами, - устало сказала Алиса. – Говори прямо и не затягивай. - По-моему, в стране опять творятся нехорошие дела, - неуверенно сказало Измененное Сознание. – Судя по всему, снова потребуется твоя помощь. - Что значит «снова»? – удивилась Алиса. - Как это? В прошлый раз ты спасла нашу страну. - Но страна не была в опасности! Весь заговор был построен с целью заманить меня и Черную Королеву, а потом убить нас! Впрочем, Шелкопряд хотел, чтобы я стала его женой, и не желал лишать меня жизни, но еще неизвестно, что лучше. - Нет, ты спасла и страну тоже, - упорствовало Сознание, - спасла от жестокого сумасшедшего правителя-извращенца. - В любом случае, если бы не Черный Король, который вовремя нас освободил… - начала оправдываться Алиса. - Но именно Черный Король и стал тем оружием, которым смогла управлять одна лишь ты, - перебил ее голос. – Помнишь Пророчество? - Пророчество было ложью, - отчеканила Алиса, - которую, между прочим, выдумали Шелкопряд и Черная Королева. - Но в него все поверили! – вскричало Сознание. – А если много-много людей во что-то поверят, то это становится правдой. Ведь все произошло именно так, как сказано в Пророчество. Тебя заманили с целью уничтожить или покорить твою волю, однако они же и погибли от твоей руки – ты привела за собой Рыцаря и Короля. А главное – ты дала нам веру и надежду. Любовь ты, Алиса, оставила себе. И правильно – это такой ценный дар, который не стоит разбрасывать: лучше иногда им с кем-то делится. - Хорошо, я поняла твою мысль, - махнула рукой Алиса. – Но что мы все о прошлом? Ты сказало, что опять будет нужна моя помощь. Как это понимать? - Снова что-то произойдет: Прошлое вмешается в Настоящее, мертвые заговорят, а живые – замолчат навсегда. Грядут не очень хорошие изменения. - Это как-то связано с ситуацией вокруг Белого Двора? - И с ней тоже, - ответило Сознание. – Но не только. - Ты можешь сказать что-нибудь конкретное?! – рассердилась Алиса. - Я говорю все, что само знаю, - обиженно сказало оно. – Если тебе что-то кажется непонятным, то это вовсе не потому, что я недоговариваю: либо я не знаю, либо ты не поняла. - Извини, я погорячилась, - пошла на попятную Алиса. – Просто мне не хочется опять быть Спасителем. - Ничего. В любом случае, всегда можешь рассчитывать на мою помощь, - и Сознание отключилось. Алиса повернулась к Болванщику – тот поймал какого-то жука и с интересом наблюдал, как насекомое пытается пролезть у него сквозь пальцы, - и сказала: - Я возвращаюсь во дворец. Попрощайся за меня с Зайцем и Соней. Пока! - До свидания, - рассеянно ответил он. Глава 3. Сплетни о Белом Дворе. Алиса дошла до лодки – в ней тихо посапывал Чеширский Кот. «Наверняка нанюхался лилий, пока меня ждал, - подумала она. Иначе, почему он спит?» Алиса подавила в себе желание пнуть задремавшего парня куда-нибудь в печень или более интимное место, села в лодку, взяла в руки весла и начала грести. Солнце было еще высоко, но день явно приближался к своему финалу. По небу плыли легкие, серо-белые с золотистыми краями облачка. «Как всегда: женщина гребет, а здоровый мужик валяется и отдыхает», - с некоторой злостью подумала Алиса и снова подавила желание сделать Коту какую-нибудь гадость. Вместо этого она сама положила весла и легла на дно лодки. Пахло зеленью, к которой примешивался аромат кувшинок – они всегда сильнее благоухали к вечеру. Алиса любила воду – ей казалось, что это живая субстанция, движущаяся и меняющаяся. И дающая жизнь другим. Она приподнялась и рассеянно опустила ладонь в воду. От этого движения по водной глади пошла рябь, и небольшие листики ряски, росшей неподалеку, задвигались ей в такт. Алиса взяла в руку это небольшое растеньице. «Надо же, какое маленькое, а живет, - подумала Алиса. – И ведь приспособилось к условиям жизни лучше, чем некоторые из людей. И вообще, иногда кажется, что разные жучки и паучки гораздо лучше себя чувствуют в этом мире, чем человек, обладающий разумом». Она вздохнула и, сняв корону, начала рассматривать себя в озере. За целый день ее волосы, уложенные в прическу, устали от огромного количества воткнутых в них шпилек, и Алиса решительно вытащила их. Ее каштановые локоны тут же облегченно распрямились, их концы упали в воду, но это было даже приятно. Алиса помотала головой, и ее пряди плавно повторили движения, извиваясь в воде словно диковинные водоросли. - Забавляешься? Это Чеширский Кот решил показать, что он наконец-то очнулся. - Забавляюсь, - подтвердила Алиса. – Королева ведь может себе такое позволить? - Ты говоришь это так, - Кот с зевком сел, - как будто целыми днями занята чем-то до жути важным, а сегодня вдруг решила расслабиться. - Скорее, я целыми днями слишком расслаблена, - вздохнула Алиса, - а сегодня решила немного напрячься и отдохнуть нормально. - Когда слишком много отдыхаешь – это тоже плохо, - согласился Кот, - хотя я в жизни никогда не работал и, честно говоря, не собираюсь. Это глупо, если и так есть средства на пропитание. - Работа помогает держать себя в тонусе, - возразила Алиса. - У меня этого тонуса хоть отбавляй, - самоуверенно сказал Чеширский Кот. – Могу с тобой им поделиться, только вот не знаю, как это сделать. - И на том спасибо. Кот некоторое время наблюдал, как Алиса пытается поймать волосами водомерок, резвившихся на воде, а потом спросил: - Что тебе сказало Сознание? - Ничего конкретного. Скоро якобы опять произойдут события, страшные и ужасные, и, естественно, без меня тут никак не обойтись. Мертвые воскреснут, живые замолчат, Прошлое, Будущее… В общем, бред сивой кобылы. Или сивого мерина. - Думаешь, они бредят по-разному? – Спросил Кот и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Наверняка, это что-то связанное с кутерьмой вокруг наследника Белого Двора. Мне кажется, появится какой-нибудь лже-родственник Белой Королевы. Или даже настоящий – это будет интереснее. Я удивляюсь, что этого до сих пор не произошло. И этот Олеандр упрямится. Что за дурацкое имя?! - Его мать – младшая сестра Белой Королевы, - начала объяснять Алиса, - сама при рождении получила имя Роза. Вот и решила назвать сына Олеандром, а что – тоже цветок, тоже белый. И жена у него – Лили, почти как лилия. - А сына надо было назвать Георгином или Нарциссом, и было бы цветочное семейство, - желчно сказал Кот. – Кстати, а почему эта самая Роза не может претендовать на трон? - Да ты что, совсем ничего не знаешь? – удивилась Алиса. – Она уже умерла. - Я как-то не интересуюсь политикой, - произнес Чеширский Кот, - зато у меня есть очень хорошая подруга – Черная Королева, - которая все мне может доходчиво объяснить. Алиса улыбнулась (честно говоря, ей всегда было приятно, когда ее называли Королевой): - Так вот. Роза умерла, а Олеандр не хочет становиться Королем. Его отец, муж Розы, жив и здоров, да только он не кровный родственник, и по закону не может претендовать на престол. Сын Олеандра, Топсик, - весьма подходящая для этого фигура, и опекун есть – его мать, да вот только закон суров: если отец не хочет, то и сын не сможет. - Кажется, я начинаю кое-что понимать, - задумчиво сказал Чеширский Кот. – Герцогиня довольно хорошо знает эту самую Лили, да и я тут недавно ухаживал за одной из служанок из их дома… - Которая тебя и бросила? – довольно нетактично перебила Алиса. Близкие друзья всегда считают, что могут вести себя не так вежливо, как все остальные. В принципе, на то они и друзья. - Нет, это была не она. Та занималась пением. Ах, какой у нее голос! – Кот грустно улыбнулся. – Ну да ладно. Так вот: у них в семье последние несколько месяцев идут бесконечные бои не на жизнь, а на смерть. Лили говорит, что их сын обязательно должен стать Королем, а Олеандр упирается – он-то бежит от трона как от огня. Несколько последних ссор были очень бурными, и жена пригрозила супругу разводом, если он не выполнит ее требования. - Может, все утрясется, - пожала плечами Алиса. – Наши служащие готовят прошение об изменении закона, позволяющему передавать право наследования престола более младшим родственникам в случае отказа прямых наследников. Мы с мужем согласны на это – дело за Червонными Королем и Королевой. Если они будут за, то проблема решится сама собой. - А если против? – поинтересовался Кот. - Тогда, скорее всего, проект вынесется на всенародный референдум. Жители страны сами решат, можно ли отдать корону Топсику. - Ну, а если и они скажут «нет»? - Вот уж не знаю. Возможно, проведем выборы. По крайней мере, я не вижу иного выхода. - Вот тебе и целое поле для различных махинаций, - подвел итоги Кот. – Наверняка, есть кто-то, желающий извлечь свою выгоду из этой ситуации. Политика – это слишком грязное и в то же время привлекательное дело. Люди добрые и с чистой душой туда не идут. Вот я, к примеру. - Зато самомнения у тебя более чем достаточно, - усмехнулась Алиса, - а это очень ценное качество для политика. Как, впрочем, и отсутствие скромности. Так что можешь попробовать себя на этом поприще. Кстати, у нас свободно место в канцелярии. Будешь хорошо работать – переведу в Белые Ладьи, там и до Офицера рукой подать, а это уже дворцовая элита. - Я и так элита, - напыщенно сказал Кот, - но я подумаю над твоим предложением. Алиса снова взяла в руки весла и направила лодку в сторону дворца. - Очень была рада с тобой встретиться, - призналась она. – Давно мы с тобой не виделись. - Кстати, у меня скоро День Рождения, - сказал Кот. – Обычно я его не отмечаю, но ты приходи к Герцогине – посидим, винца выпьем, песни споем… - Спасибо, я, конечно, приду, - пообещала Алиса. - Я предупрежу о времени заранее. Надеюсь на тебя, - Кот поднял вверх указательный палец. Глава 4. Ночное происшествие. Попрощавшись с котом, Алиса направилась к замку. Уже почти дойдя до входных ворот, она заметила женщину примерно одного с ней возраста или чуть старше, сидящую прямо на земле и утирающую слезы. Одета она была в простое синее платьице, ее чулки кое-где порвались, а туфли были перепачканы в земле. - Что с вами случилось? – участливо спросила Алиса. - Меня выгнали с работы, - всхлипывая, призналась та. – Белой Пешке не понравилось, что я поставила в вазу не чисто белые лилии, а с крапинками. Но я же не знала… - Вы работали горничной? - Ну да, уже больше десяти лет. Но с таким позором меня никогда не выставляли за дверь. Алиса немного подумала и произнесла: - Что ж, к цветам я нетребовательна, и мне как раз нужна горничная. Пожалуй, я могу взять вас на испытательный срок, а если вы мне понравитесь, то останетесь работать дальше. Женщина впервые подняла голову и уставилась на Алису. - А вы кто? Неужели… сама Королева? - Именно так. Видите – мне действительно нужна горничная, хорошо знающая свое дело. Платье на Алисе после прогулки было изрядно помято, рукава мокрые, впрочем, как и кончики ее прядей, а корону она надела прямо поверх распущенных волос: в руках ее нести было неудобно, а делать прическу – неохота. - Ох! Женщина вскочила и склонилась перед Королевой в низком поклоне. - Буду очень рада принять ваше предложение, - не разгибаясь, проговорила она, - Ваше Величество. Это для меня огромная честь! Я столько про вас слышала, Ваше Величество! Это ведь вы освободили нас от Бармаглота. Я обязательно представлю вам все мои рекомендации! - Во-первых, Бармаглот жив, - поправила ее Алиса, - во-вторых, опасен был не он, в-третьих, это не только моя заслуга, а в-четвертых, хватит кланяться, и пойдемте же, наконец, во дворец. Как вас зовут? Женщина, немного поколебавшись, ответила: - Вайолет. - Красивое имя, - отметила Алиса. – Ну, пойдемте. Она открыла ворота и зашагала ко дворцу, женщина последовала за ней. Похоже, Вайолет еще не верила своему счастью: она постоянно испуганно озиралась, шмыгая носом. Войдя внутрь, Алиса первым делом показала новоприобретенной прислуге ее комнату. - Здесь давно никто не жил: у меня не было горничной, - объяснила она, - а предыдущая Королева давно ушла отсюда. Но, я думаю, вы наведете здесь порядок без труда. Кстати, а где ваши вещи? - Я оставила их у родственников, - вздохнула Вайолет, - я ведь даже не представляла, что найду работу сегодня же. Завтра принесу их, или нет, даже сегодня вечером. - Моя комната через стенку, - продолжала Алиса. – Честно говоря, я не очень хорошо представляю себе ваши обязанности, ведь я привыкла все делать сама… - Ничего, Ваше Величество, я разберусь, - с жаром выпалила горничная, - у меня большой опыт, а хозяева часто попадались очень требовательные. Для начала я приготовлю вам ванную, потом приберусь в вашей комнате, а затем, с позволения Вашего Величества, схожу принесу свои пожитки. - Да идите сейчас, - разрешила Алиса, - потом будет темно. - Ничего страшного, это недалеко, - улыбнулась Вайолет. – Где у вас ванная? Через полчаса Алиса нежилась в теплой ароматной воде: судя по всему, горничная добавила в ванну какую-то траву, что и придавало воде приятный цвет и запах. А потом Алиса вышла в свою комнату и увидела, что там царит идеальный порядок – мебель блестела, вещи были аккуратно сложены и убраны в шкаф, а на туалетном столике все было разложено по своим местам. «И когда она успела?» - удивлению Алисы не было предела. Черная Королева надела халат и заглянула в комнату горничной – там никого не было. «Наверное, пошла за вещами», - подумала Алиса. В это время входная дверь распахнулась, и из холла послышались голоса, среди которых Алиса услышала и голос мужа. Она весело сбежала вниз по лестнице и обняла Черного Короля. Тот поднял ее в воздух и поцеловал. - Сегодня мы застрелили оленя, - похвастался он, - а завтра нам приготовят из него жаркое. - Мне всегда жалко этих бедных животных, которых ты убиваешь, - немного наигранно вздохнула Алиса. - Но жаркое-то ты любишь! – рассмеялся Король и шутливо дернул ее за нос. - Люблю, но это не значит, что я хочу знать, как было убито животное, из которого оно сделано, - вполне серьезно ответила Алиса. - А ты, оказывается, двулична, дитя мое! - У всех есть свои недостатки. Он чмокнул ее в щеку и пошел переодеваться после охоты. Алиса тоже медленно пошла вверх, по пути рассеянно поправляя портреты и занавески – это уже стало превращаться в подобие дурной привычки. Дверь в комнату горничной была открыта. Алиса заглянула туда – Вайолет разбирала свои вещи. - Как же вы пробрались в замок мимо меня? – удивилась Алиса. - Я воспользовалась входом для прислуги, Ваше Величество, - вежливо объяснила Вайолет. - А-а, - протянула Алиса, - понятно. - Что вы обычно делаете ночью, Ваше Величество? – спросила горничная. - А собственно, зачем вам это нужно? - Просто хотела узнать, не понадобятся ли вам мои услуги, Ваше Величество. Алиса улыбнулась – она явно не привыкла, что у нее есть горничная. - Я думаю, ночью ваша помощь не пригодится, Вайолет, - ответила Королева. – Обычно я занимаюсь вязанием, иногда читаю или ухожу куда-нибудь. - О! Но ведь если вы уходите, то я должна вам помочь, Ваше Величество: причесать, подобрать платье… - Там, где я бываю, меня никто не увидит. По крайней мере, из тех, кто знает, что я Королева. А вот утром вы поможете мне привести себя в порядок. - Да, Ваше Величество, - горничная слегка поклонилась. – Когда прикажете вам подать завтрак? - Мы с Королем обычно завтракаем в столовой, а еду подают работники с кухни, так что это не входит в ваши обязанности. Кстати, вы, наверное, будете принимать пищу вместе с другими слугами. Хотя можете есть и у себя в комнате, если хотите. - Ничего страшного, я всегда ела на кухне – это даже удобнее, Ваше Величество. - Что ж, очень хорошо, увидимся с вами утром. Алиса прошла в комнату к мужу – тот сидел в кресле в трусах и футболке и внимательно изучал газету. Она села рядом, обняла его и спросила: - Что пишут? - Ничего интересного, - немного раздраженно ответил он. – Когда, наконец, закончится кутерьма с наследником? Надо завтра поторопить наших бюрократов – пусть быстрее определяются с текстом прошения. Алиса прижалась к нему, и его рука заскользила у него по спине… Ночью Черный Король принялся за ремонт какой-то очередной новомодной удочки, а Алиса решила заняться вязанием. Она села у себя в комнате, зажгла ночник и взяла в руки спицы. На этот раз она готовила для мужа черный свитер с рельефным рисунком в виде короны. Внезапно по коридору послышались шаги: они приблизились к комнате Королевы и вдруг стали более тихими и медленными. Кто-то постоял пару секунд у ее двери, а затем решил удалиться. Алисе было лень откладывать вязание и смотреть, кто это так странно себя ведет – она была почти уверена, что это слуги решили проверить, чем она занимается. «Наверняка, опять решили что-то отметить на кухне», - усмехнулась про себя Алиса. Однако, через пару минут шаги вновь приблизились к ее комнате. По двери на сей раз провели чем-то острым, ручка вдруг повернулась, приоткрыв дверь и оставив небольшую щель. Алиса сжала губы – это была уже наглость – и все-таки встала с кресла. Она вышла в полутемный коридор и крикнула: - Кто здесь? Естественно, в ответ ей была тишина. Алиса уже хотела было продолжить свое занятие, как вдруг увидела на двери свежую длинную царапину. Это прибавило ей злости и решимости, и она зашагала в ту сторону, куда ушел шутник. - Кто бы это ни был, считай себя уволенным, - громко крикнула она, - я переверну весь дворец, но найду тебя. Я сделаю… И тут она осеклась. На полу посередине коридора лежал портрет, на котором были изображены они с Королем: их нарисовал во время медового месяца один известный художник. Лица были аккуратно вырезаны, а на холсте кто-то ножом написал слово «смерть». Глава 5. Роса и кровь. Алиса судорожно вдохнула и поднесла руку ко рту. Внезапно впереди метнулась какая-то тень, королевские нервы не выдержали, и Алиса истошно закричала. Преступник скрылся, а через секунду в коридор выбежал испуганный Король. - Что случилось? – кинулся он к жене. Та, всхлипывая, молча указала на изрезанный портрет и уткнулась ему в грудь… Через полчаса, отпоенная успокаивающим чаем (его заварила Вайолет), Черная Королева собрала всех слуг и работников замка в тронном зале – ни одно другое помещение не смогло бы вместить столько народа. - Виновный будет пойман, - твердо сказала она, восседая на престоле. Для пущей важности Алиса взяла еще и скипетр, который обычно использовали в исключительных случаях. – Мы проведем расследование и обязательно разберемся. Это гнусная выходка, и я не потерплю, чтобы совершивший ее человек остался работать у нас. Дабы не портить наши нервы и время, у меня есть предложение, - она помедлила, - если виновный признается прямо сейчас, то избежит наказания. Мы его уволим, конечно, но с хорошими рекомендациями. Слуги начали оживленно перешептываться. Алиса немного подождала и вздохнула: - Я так и думала. Сейчас вас предварительно опросят, потом можете быть свободны. Она поднялась, взяла под руку мужа (он все это время сидел рядом), и они проследовали к выходу. Все склонились в молчаливом полупоклоне. - Что за нелепые шутки?! – зло сказал Король, когда они вышли. – Кто нас так ненавидит? Мы всегда относились к слугам очень лояльно. - Мне кажется, это не слуги, - помотала головой Алиса. - А кто тогда? - Не знаю. Но любой может беспрепятственно пробраться в замок – ни ворота, ни двери никогда не заперты. К тому же, слуги устроили бы мелкую пакость. А вырезать наши с тобой лица… Это же надо так нас ненавидеть! Они пошли к своим комнатам. - Кстати, я вижу, ты взяла себе горничную? – полуутвердительно спросил Король. - Ну да. Представляешь, нашла вчера прямо у ворот замка. Служила у Белой Пешки. - И как она, справляется? – поинтересовался муж. - Да она же только вчера сюда пришла. Хотя, - задумчиво сказала Алиса, - уже проявила себя с хорошей стороны. - Надеюсь, ты проверила ее рекомендации? - Пока нет, но обязательно это сделаю, - пообещала Алиса. – Пойдем, я полежу, а то совсем устала. В комнате она сняла корону и прямо в одежде легла на кровать. Король сел рядом и взял ее за руку. - Мне страшно, - призналась Алиса и рассказала ему про разговор с Измененным Сознанием. – По-моему, это продолжается. Ты уверен, что Цилиндр Хроноса надежно спрятан? - Уверен. - Что значит «мертвые воскреснут»? Как это возможно? - она поежилась. – Или в этом мире такое бывает? - Нет, - ответил Король. – Умершего вернуть невозможно. - У меня есть идея – попрошу Чеширского Кота поступить к нам на службу, он тут все разузнает. Мне почему-то кажется, что корни всей этой истории идут из обоих Королевских дворов. Они провели так всю ночь, пока за окном не забрезжил рассвет. - Пойду за горничной, - решила Алиса. - Вообще-то, дорогая, - заметил Король, - это она должна к тебе приходить. По крайней мере, мне так кажется. Словно услышав их разговор, в дверь постучали. - Разрешите, Ваше Величество, - послышался голос Вайолет. Алиса поднялась с кровати. - Да, конечно… Через час она сидела у зеркала, тщательно причесанная и накрашенная. Вайолет расправляла выглаженное за ночь платье. «Все-таки, иметь горничную – это неплохо», - решила для себя Алиса. Служанка помогла ей одеться, Алиса нацепила корону – и вот уже из зеркала на нее смотрит Черная Королева. Внезапно утреннюю тишину нарушил дикий визг, затем внизу что-то истерично закричали. Алиса выбежала из комнаты и помчалась вниз, за ней последовали Черный Король и растерянная горничная. Кричала птичница, взгляд ее был совершенно безумен, платок, покрывавший голову, сбился набок, женщина беспорядочно размахивала руками и визжала что-то невразумительное. Алиса попыталась расспросить ее, однако это закончилось тем, что птичница убежала во дворец. - Ох! – сдавленно произнесла Вайолет. Горничная подняла руку и указала на ограду, Король и Королева посмотрели туда. На воротах входа блестело что-то серебристое. Алиса побежала в ту сторону, но на полпути остановилась: она разглядела, что это было. Ворота, как и ограда, заканчивались сверху остроконечными пиками. На одной из них покоилась пронзенная шея Единорога, на двух других – его руки. На нем была надета серебристая футболка и такие же брюки, блестевшие в лучах восходящего солнца. Остекленевшие глаза мужчины смотрели куда-то вдаль, на его лице застыло крайне удивленное выражение. На голове красовался сплетенный из колючей проволоки венок, ей же тело и ноги были прикручены к воротам. В целом, Единорог сильно напоминал распятого Иисуса Христа. Ограда была вся в потеках засохшей крови, а трава блестела розово-красными капельками росы, как будто кто-то разбросал по ней рубины и аметисты. - Это продолжается! – Алиса закрыла глаза руками. Она вспомнила другую виденную ей смерть – Шалтая-Болтая. Внезапно они услышали сдавленный стон. Черный Король сначала удивленно посмотрел вверх: но Единорог после того, как его проткнули, никак не мог остаться в живых. Алиса бросилась к ограде – она заметила лежащее ничком тело. Король быстро перелез через ограду и открыл ворота. Лежащим оказался Лев – его светлая шевелюра превратилась в красную, а на спине виднелись длинные кровоточащие порезы. Раненый что-то бессвязно бормотал, но никто ничего не разобрал. Король и Королева схватили его, на помощь им поспешила Вайолет, и они все вместе дотащили Льва до дворца. Глава 6. Тихая охота. Они уложили Льва в свободную комнату, тот стонал, и от него пахло чем-то сладким. - Ему лучше отдохнуть, - сказала Вайолет. – Если вы не против, ваше Величество, я сделаю ему снотворный чай. Больные должны спать. - Я не против, - вздохнула Алиса и добавила. – Хоть кто-то здесь должен спать: без сна сутки становятся очень длинными. - Поставим у него охрану и вызовем врача, а сами пойдем на рыбалку, - вдруг сказал черный Король. – Я не выдержу, если целый день буду сидеть в четырех стенах. Пусть он что-то знает, но ведь сегодня мы от него ничего не добьемся. Алиса немного подумала и кивнула. - А я предлагаю сходить за грибами. Королевская чета подняла головы – в дверях стоял Чеширский Кот. - Что вы так удивлены? Сейчас как раз самый сезон, - продолжил он. - Как ты узнал? – поинтересовался Король. - Узнал о чем? - О происшедшем. - Вообще-то, я шел к вам, - начал свой рассказ Чеширский Кот, - чтобы предложить сходить в лес. Герцогиня вчера принесла огромную корзину грибов, и я сходил вместе с ней. Оказывается, это очень увлекательное занятие. Правда, мы чуть не потерялись, но это уже мелочи. - Будем сами добывать себе на пропитание, - улыбнулась Алиса. – Вчера муж принес оленя, а сегодня наберем грибов. Кстати, мы еще не завтракали. Будешь с нами? - Не откажусь, - промурчал Кот. В это время в комнату вошла Вайолет, приблизилась к кровати и влила Льву в глотку усыпляющий чай. Тот почти сразу успокоился и засопел. - Ему бы обработать раны… - ровным тоном сказала горничная. - Я пошлю за придворным медиком, - рассеянно сказал Король. - Вайолет, - обратилась к ней Алиса, - после завтрака мы идем в лес. Приготовьте мне что-нибудь подходящее, по-моему, у меня где-то были брюки. - Да, ваше Величество, - горничная слегка склонилась перед ней. – Мне вас сопровождать? Алиса не знала, что ответить и пока мешкала, Чеширский Кот произнес: - А вы умеете собирать грибы? - Конечно, - с достоинством ответила Вайолет, - я много раз это делала. И готовить их умею. - Ну, готовить вас никто заставлять не будет, - мурлыкнул Кот, - зато ваша помощь в сборе грибов наверняка окажется неоценимой. Надеюсь, никто против этого возражать не будет? Никто и не возражал. - Прекрасно! - потер руки Кот. – Что ж, после завтрака двинемся в путь. В королевской столовой явно ощущалось общее подавленное настроение: слуги носили блюда с сосредоточенными мрачными лицами, Алиса вяло ковырялась в тарелке, пытаясь хоть что-то съесть, а Король оживился лишь тогда, когда подали жаркое из убитого им оленя. - Я распорядился приготовить его на завтрак, - объяснил он. – Как вам? Алиса неопределенно пожала плечами, а Кот сказал: - Очень вкусно, но я бы добавил еще перца. - Это Герцогиня научила тебя все переперчивать, - констатировал Король. – Говорят, что слишком много перца вредно. - Много перца не бывает, - ответил Чеширский Кот, - а что касается его вредности, то я знаю много людей, намного более вредных, чем эта специя. Никто не нашелся, что на это ответить. После завтрака Алиса переоделась и вместе с горничной спустилась вниз – там их уже ожидали король и Чеширский Кот. В руках у них были плетеные корзинки. - Куда мы направимся? – спросила Королева. - В лесок наискосок, - усмехнулся Чеширский Кот. – Увидите. Главное – там много грибов. Даже малинник есть. Они вышли во двор. Тело Единорога уже сняли с ворот, и теперь мужчина в черном фотографировал окровавленные прутья. Алиса отвернулась, и они направились к воротам выхода. Кот повел их за собой: они поднялись, затем спустились, затем снова поднялись, и вдруг перед ними возник сосновый бор. - Но я не знаю, какие грибы съедобные, а какие ядовитые, - неожиданно растерялась Алиса. - Я могу пойти с вами, Ваше Величество, - предложила Вайолет, - я прекрасно разбираюсь в грибах. - В таком случае Чеширский Кот пойдет со мной, - решил за всех Король, - иначе я тоже наберу одних поганок. - М-да, если бы вы пошли вдвоем, - рассмеялся Кот, - отравили бы весь дворец. - Думаю, мы бы не набрали столько грибов, - улыбнулась Алиса. В сосновом лесу царили полумрак и приятный свежий воздух. Они разделились: женщины пошли в одну сторону, мужчины – в другую. - Вот это маслята, - показала Королеве ее горничная, - их тут больше всего. Еще рыжики встречаются – они побольше и оранжевые. Грибы срезаем аккуратно ножичком, чтобы не повредить грибницу. Обычно они растут группками… Вайолет еще некоторое время объясняла ей, как нужно собирать грибы, а затем они медленно побрели по лесу. Алиса сразу же наткнулась на кучку маслят и большой рыжик, полузасыпанный сосновыми иголками. Минут через 15 Алиса уже вошла во вкус: она выискивала в густой траве и сосновых иголках притаившиеся там грибы. Между деревьями сплели свои сети многочисленные пауки, и все ее платье, руки и даже лицо скоро были в обрывках липкой паутины. Сначала Алиса пыталась найти проходы между деревьями, где бы не было паутины (ей было жалко и себя, и пауков, которые оставались без охотничьих сетей), но скоро отказалась от этой затеи: в ней проснулся охотничий азарт, а паутина, казалось, была везде. Когда корзинка была наполовину набрана, Алиса почувствовала легкое головокружение. На мгновение у нее возникло странное ощущение, что в ее мозг кто-то проник изнутри. Все завертелось, и, чтобы не упасть, Алисе пришлось схватиться за ствол сосны. Она отдышалась и вдруг обнаружила, что горничной рядом нет. - Вайолет, - негромко позвала Алиса. Никто не отозвался, и она опустилась на землю. Немного отдышавшись, Алиса набрала немного воздуха в легкие и крикнула: - Вайолет!!! - Я здесь! – та была где-то неподалеку. Алиса еще немного посидела, а затем продолжила свое занятие. Она снова увлеклась тихой охотой, и вдруг вышла к какому-то оврагу. Здесь была просто уйма грибов, и Алиса за считанные минуты заполнила свою корзинку. «Надо бы позвать остальных», - решила Алиса, и только хотела это сделать, как голова у нее снова пошла кругом. Опять ей показалось, что кто-то копается у нее в мыслях. Алиса подняла голову – деревья водили вокруг нее хоровод; Королева с трудом поняла, что это не они кружатся, а она сама. Она тяжело осела на землю, но облегчения ей это не принесло. Внезапно она поняла, что впереди нее кто-то стоит: ее так мутило, что она даже не смогла понять, кто это – мужчина или женщина. Тяжело дыша, Алиса попыталась что-то сказать, но не смогла произнести ни звука. Темная фигура приблизилась к ней, и Алиса разглядела черные джинсы, ремень с огромной пряжкой и рукав клетчатой рубахи. «Мужчина», - подумала Алиса, и как бы в подтверждение этому ощутила резковатый запах мужской туалетной воды. Но и Король, и Кот были сегодня одеты по-другому, поэтому сердце Алисы пронзила стрела страха. Она попыталась отползти, но ей это не удалось: рука соскользнула по траве, и Алиса упала на спину. Головокружение почему-то быстро прекратилось, и она увидела лицо мужчины. Это был Леонид! Алиса судорожно вздохнула, а выдохнуть не смогла – легкие, как впрочем, и все тело, ее не слушались. Ее бывший муж провел рукой по щеке Алисы, а затем поднялся и растворился в полумраке деревьев. Алиса закрыла глаза и поняла, что теряет сознание. Глава 7. Больничный режим. Алиса очнулась в своей комнате. Рядом с ней сидели Черный Король и Вайолет. - Очнулась! – ахнула горничная. – Я сбегаю за врачом, Ваше Величество! – и тут же скрылась. Король нежно погладил ее по волосам: - Как ты себя чувствуешь? - Тошнит. И голова кружится, - подумав, ответила Алиса. - Неудивительно, ты пролежала почти сутки. Мы уже начали всерьез беспокоиться за тебя. Лев – и тот пришел в сознание. - Сутки? Алиса удивилась и даже попыталась приподнять голову с подушки, однако комната резко качнулась перед ее глазами, и она оставила эту попытку. - Сутки, - подтвердил Король. – Мы потеряли тебя – звали, звали, долго искали и уже почти отчаялись тебя найти, как вдруг Вайолет на тебя наткнулась. Ты лежала без сознания на сосновой хвое, рядом стояла полная корзинка грибов… Кстати, ты набрала больше всех, - муж придвинулся к ней и полушепотом спросил. – Ты можешь мне рассказать, что случилось? Алиса вздохнула и попыталась собраться с мыслями. Однако, в это время в комнату вошел придворный врач в сопровождении Вайолет. Он достал из своего чемоданчика нечто, похожее одновременно на фонендоскоп, термометр и тонометр. Доктор внимательно изучил его показания. - Что ж, по-моему, угроза жизни миновала, - серьезно сказал он. - Но вы даже не смотрели больную! – возмутился Черный Король. - Современная техника позволяет не прибегать к таким отсталым способам, - нимало ни смутившись, ответил медик. – И вообще, по последним научным исследованиям, все болезни имеют психосоматическую природу. Так что пейте валерианочку, а если не поможет – выпишу что-нибудь покрепче. С позволения Вашего Величества я удаляюсь. После его ухода Король долго смотрел на дверь, а потом произнес: - И все-таки, по-моему, он обманщик. Мне кажется, что он ничего не знает. Как-то выписал мне занозы от сердечной боли. - И помогло? – поинтересовалась Алиса. - Ну да. Они впились мне в желудок, и я на долгое время забыл о своем больном сердце. Только это не очень правильное лечение. - Я бы даже сказала, очень неправильное, Ваше Величество, - уточнила Вайолет. – А сейчас с вашего позволения я отдам кое-какие распоряжения на кухне – больные нуждаются в особом питании. Она поклонилась и вышла. - Тебе не кажется, что она берет на себя чуть больше обязанностей, чем полагается горничной? – почти утвердительно сказал Король. - Не думаю, что это плохо, - рассудила Алиса. Она, наконец, смогла немного приподняться на подушках. – Намного хуже было, если она бы выполняла меньше обязанностей, чем ей положено. - Или, вообще, положила бы на свои обязанности, - пошутил Король. Алиса слабо улыбнулась. - Так все же, расскажи мне, что произошло, - повторил свою просьбу Король. - Я собирала грибы, а потом у меня закружилась голова, - начала Алиса. – Это было не просто недомогание – мне показалось, что кто-то влез в мою голову. Как будто чьи-то щупальца копаются у меня в мозге, выискивая нужные им сведения или воспоминания. Понимаешь, - она посмотрела на мужа, - я почувствовала, что они что-то ищут. В первый раз это быстро прекратилось, но потом началось снова, и я увидела человека рядом со мной. Сначала я его не разглядела, но потом узнала – это был Леонид. Даже рассказывая об этом, она испытывала такое волнение, что закрыла глаза руками и снова откинулась на подушки. - Белый Король… - растерянно сказал ее муж. – Но он же умер. - Да, и я сама видела его тело, - Алиса устало вздохнула, - и сама его хоронила. Он просто физически не может быть жив. - Но как же тогда он оказался в лесу? – резонно заметил Король. – Это невозможно. - Не знаю, - призналась Алиса, - я сама об этом думаю. Но я даже ощутила запах туалетной воды, которой он обычно пользовался. - В мысли другого человека действительно можно влезть с помощью особого прибора – мнемоскопа. На мне однажды его испытывала Черная Королева – чувство действительно такое, будто кто-то лезет в твою голову. Но чтобы видеть мертвых?! – Черный Король даже запнулся на этом месте и набрал побольше воздуха в легкие. – Ты уверена, что это не была галлюцинация? Может быть, у тебя просто закружилась голова от свежего соснового воздуха? Иногда такое бывает. Ну, а галлюцинация вполне могла появиться на почве нервного расстройства – в последние дни так много всего произошло… - Вполне возможно, - согласилась Алиса. – Но это было так реально… Совершенно не похоже на видение. Но, честно говоря, пока это единственное разумное объяснение. Кстати, так и не нашли виновных? - Ты имеешь в виду испорченный портрет или… убийство Единорога? – последние слова Король произнес почти шепотом, хотя кроме них в комнате никого не было. - И то, и другое, - Алиса снова поднялась на подушки – она почувствовала себя намного легче (голова уже не кружилась, хотя ее еще немного подташнивало). – Ты знаешь, я думаю, что это сделал один человек. По меньшей мере, они связаны друг с другом. - Единорога убили ночью, скорее всего, еще до того, как испортили наш портрет, - сообщил ей Черный Король. - Значит, кто-то убил бедного парня, а потом хладнокровно пришел к нам во дворец и вырезал из картины наши лица! – ужаснулась Алиса. - А кроме того, написал ножом слово "смерть" на холсте, - добавил ее муж. - Боже мой! – воскликнула Королева и замолчала, о чем-то думая. В комнате воцарилось тяжелое молчание, которое невольно нарушил приход горничной. Вайолет несла в руках широкий столик с кастрюлькой, двумя тарелками и большой чашкой. - Я принесла вам поесть, Ваше Величество, - сказала она и осторожно поставила столик на колени Королевы. – Это бульон, витаминная каша, салат и тонизирующий чай. Алиса, до прихода горничной вообще не думавшая о еде, вдруг ощутила просто зверский аппетит. Она быстро выхлебала бульон, с бешеной скоростью съела салат и запила все это чаем, после чего блаженно откинулась на подушки. - Спасибо, Вайолет, - поблагодарила ее Алиса. – Ты лучшая горничная из всех, что я видела. - И много ты их видела? – поинтересовался Король. - Одну, - гордо сказала Королева. – Нашу Вайолет. Горничная вежливо улыбнулась. - Спасибо, Ваше Величество. С вашего позволения, я отнесу посуду обратно на кухню. Когда горничная удалилась, Алиса вдруг вспомнила: - Кстати, как там Лев? - Ничего, оправился, - ответил Король. - Он уже рассказал, что с ним произошло? - Нет, мы были так озабочены твоим состоянием, что просто забыли его расспросить. Кстати, я принял вчера Чеширского Кота к нам на работу. Свой человек в канцелярии не помешает. - Да, канцелярия – это настоящий рассадник слухов, - сказала Алиса, поднимаясь с постели. – Если бы они так же работали, как и трепали языками, то текст прошения об изменении закона о престолонаследии был бы давным-давно готов. - А куда ты, кстати, собираешься? – удивленно поднял брови Черный Король. - Поговорить со Львом. Дорогой, принеси мне мой черный халат. Между прочим, ты тоже идешь со мной. Глава 8. Рассказывает Лев, докладывает Кот. Халат Алисе в результате принесла горничная, она же достала огромные пушистые тапочки с королевским вензелем, о существовании которых сама хозяйка даже не подозревала. Кроме того, Вайолет буквально заставила Королеву причесаться и даже хотела водрузить на голову корону, но Алиса сумела отговориться тем, что у нее еще немного кружится голова. - У меня такое впечатление, - шепнула она мужу, - что моя горничная знает больше меня о том, что мне нужно делать и как выглядеть. Тот только пожал плечами. Лев, хотя и лежал в постели, выглядел вполне здоровым: щеки покрывал розовый румянец, глаза весело блестели, и лишь перевязанная голова напоминала о недавнем инциденте. - Здравствуйте, Ваше Величество! Здравствуйте, Ваше Величество! – обратился он к ним. - Привет! – кивнул головой Король. - Здравствуй! – сказала Алиса. – Как себя чувствуешь? - Неплохо, вот только спина саднит, а голова уже практически прошла, - ответил Лев. – А ты как? - Ничего, - улыбнулась Алиса. – Я гораздо легче отделалась. Алиса присела на краешек кровати, Король устроился в кресле. - Мы бы хотели поговорить о том, что с тобой случилось той ночью, когда произошло это страшное убийство, - начала Алиса. – Ты что-нибудь помнишь? - Кое-что, - уклончиво ответил Лев, - да и то плохо. - Может, начнем с предыдущего вечера, - подал мысль Черный Король. – Я читал в детективных романах, что ключ к преступлениям часто лежит в недавнем прошлом. - Или в давнем… - вспомнила Алиса Белую Королеву, хотевшую отомстить за многолетнюю связь ее мужа. – Кстати, - обратилась она к Королю, - а ты разве читаешь такое? Я никогда не видела тебя с книгой. - Если ты не видела меня с книгой, - ответил ей он, - то это еще не значит, что я никогда не читаю. Может быть, я тщательно скрываю сей факт. - Кстати, о фактах, - вернулась Алиса к исходной теме их разговора. – Лев, расскажи нам о предыдущем вечере. Алиса тоже попыталась напрячь в памяти все, что касается расследования убийств и прочих преступлений, и добавила: - Возможно, ты заметил что-нибудь странное? Лев вздохнул, сразу став серьезным, подумал немного, а потом начал рассказывать: - В тот вечер мы, как всегда, спорили… - О чем? – перебил ее Король. - Разве это имеет значение? – удивился Лев. - Сейчас все имеет значение, - важно отметил монарх, - каждая мелочь! - Не очень люблю мелочь, - признался Лев. – По мне уж лучше бумажные деньги. Конечно, можно и копеек наложить в карман – пусть гремят, как будто у тебя в штанах… - Хватит! – перебила его Алиса. – Мы спросили, о чем вы спорили. - Ах, да. Ну, прежде всего о творожной запеканке. Понимаете, Единорог принес творог, но мне показалось, что по дороге он скис. - Кто скис? – не понял Король. – Единорог? Тогда его следовало бы развеселить. А может, он что-то такое узнал, из-за чего его потом и убили? - Да не Единорог скис! – махнул рукой Лев. – А творог! - Между прочим, всегда хотел узнать, почему творог киснет. Ты не в курсе? – обратился Король к своей жене. - Точно не знаю, - растерялась Алиса (честно говоря, она думала совсем о другом). – По-моему, это от бактерий. Я только знаю, что все молочные продукты киснут, если долго стоят. - А-а, - протянул король, - тогда понятно. В холодильнике-то, да еще при долгом стоянии любой скиснет. Ну, продолжай, - обратился он ко Льву. - Понимаете, - с жаром начал Лев, - из кислого творога получается невкусная кислая запеканка, но Единорог утверждал, что творог вполне нормальный. Мы чуть не подрались! - Ага! – вскричал Король. – Не тут ли кроется мотив этого преступления?! - Что?! – рассмеялась Алиса. – Это же просто глупо! Никто не убивает из-за кислого творога. По крайней мере, я так думаю, - решила добавить она. – А вы больше ничего не обсуждали? - Ну, - подумал Лев, - вспомнили старые времена, смертный бой за корону. Даже подрались немного. - А за чью корону вы бились? – решила узнать Алиса. - Червонного Короля, - мрачно ответил Лев. – Когда они с Королевой только поженились, у них целых пять лет не было детей. Тогда Король с горя сказал, что наследником престола станет тот, кто выиграет смертный бой за корону. В финале встретились мы с Единорогом. Уже начался бой, как вдруг вбегает гонец и сообщает, что Королева беременна. Естественно, все отменили. Эх, а сейчас я бы мог быть Королем! – с некоторой досадой закончил он. - О чем еще вы спорили? – поинтересовался Король. - Конечно, мы упомянули про обстановку в Белом Дворце, но ничего особенного он не говорил, - пожал плечами Лев. - Что произошло ночью? – продолжил допрос Король. - Ночью Единорог вдруг решил прогуляться, - начал рассказывать Лев. – Его долго не было, и я решил его поискать, дошел до ограды и увидел… В общем, вы, наверное, сами знаете, что я увидел. Лев немного помолчал, а затем продолжил: - Внезапно я услышал сзади чьи-то шаги, но не успел обернуться, как меня чем-то ударили по голове, и я потерял сознание. Вот, собственно, и все. - А на спине откуда порезы? – поинтересовалась Алиса. - Этого я не помню, - вздохнул Лев. Они немного помолчали – то ли это была минута молчания по усопшему Единорогу, то ли просто никто не знал, что сказать дальше. - Что ж, поправляйся, - наконец, сказала Алиса. – Желаю поскорее выздороветь. - Я и сам уже скучаю по своему лесу, - с некоторой грустью произнес Единорог. Алиса со своим мужем вышли в коридор. - Мы практически ничего не узнали, - развел руками Король. – Ничего существенного: творог, шаги сзади, бой за корону… Сплошные глупости! - Ты же сам сказал – любая мелочь может быть существенной, - возразила Алиса. – А уж мелочей-то мы получили вполне достаточно. Кстати, а как там наш Котик себя чувствует на новом месте – ведь у него сегодня первый рабочий день? - Я хотел пригласить его на ужин к нам, но, оказывается, у него завтра День Рождения, так что мы приглашены к ним, - ответил Король. – В любом случае, после работы он к нам забежит. - Тогда я, пожалуй, лучше еще прилягу, - решила Алиса. Они направились в комнату, и, пока она лежала, пытаясь не думать о том, какие сюрпризы может преподнести им эта ночь, Король взял книгу и начал читать. Он несколько раз кашлянул, повертелся, а потом сказал: - Ты видишь, что у меня в руках? - Книга, - рассеянно сказала Алиса. - Так что теперь ты знаешь, что я умею читать, - удовлетворенно заметил Король. "Иметь книгу в руках – еще не значит читать ее, - подумала Алиса, но вслух, естественно, ничего не сказала. – Так и мы сейчас: набрали фактов, а что с ними делать – не знаем. Честно говоря, они просто не лепятся друг к другу. Да и действительно, как свяжешь творожную запеканку и убийство!" Ответа Алиса так и не успела найти, потому что в дверь постучали, и на пороге возник Чеширский Кот. На правах близкого друга дома он никогда не утруждал себя церемониями вроде "Здравствуйте, Ваше Величество", поклонов и прочего. Вот и теперь он лишь промурлыкал: - Привет! - Привет! – улыбнулась Алиса, а Король кивнул ему головой, сделав вид, что углубился в чтение. - У меня есть кое-какие намеки, - подсаживаясь к ним, таинственно произнес Кот. – Я узнал кое-что о Доме Белых. - Что же?! – в один голос спросили Король и Королева. - Здесь, возможно, говорить опасно, - шепнул Кот. – Вот придете ко мне завтра – тогда все и обсудим. Скажу одно – никому доверять нельзя! Враг где-то рядом. Скорее всего, это близкий к вам человек. Глава 9. Мрачные сомнения. Вся ночь, последовавшая после этого разговора, была посвящена двум вещам: недавним событиям и тому, какой подарок выбрать для Чеширского Кота. Королевская чета пыталась обсудить второе, но мысли все время перескакивали на первое. - Может, принести несколько бутылок дорогого вина? – предложил Король. - Не думаю, - возразила Алиса. – Герцогиня сама делает довольно хорошее домашнее вино, к тому же, они выпивают только по праздникам. - М-да, - задумался Король. – Интересно, что Кот хотел сообщить? Кто из близких нам людей может быть ненадежен? Я доверяю всем из них, - твердо сказал он и обратился к Алисе. – А ты? - И я тоже, - ответила она. – Но меня сейчас занимает другой вопрос: кто убил Единорога и, главное, зачем? Он не был связан ни с одним из королевских дворов. Честно говоря, я пока не вижу никакого смысла в его смерти. Правда, скорее всего, я просто чего-то не знаю. - А что мы вообще знаем? – философски заметил ее муж. – Какой подарок сделать – и то не решили, а ты говоришь о таких серьезных вещах как преступление. - Кстати, о Коте, - вздохнула Алиса. – Он любит красиво одеваться. Я вот думаю – брюки ему, что ли, купить какие-нибудь. Или футболку. Если отправиться в мой мир завтра прямо с утра, то мы все успеем. - А ты знаешь его размеры? – поинтересовался Король. - Смотря какие ты имеешь в виду, - ответила Алиса. – Те, которые можно узнать, не выходя за рамки приличия, я знаю. - Рамки приличия очень относительны и легко растягиваются, - заметил Король. – И вообще, ты хоть одного приличного человека можешь показать? Алиса задумалась. - Пожалуй, могу, - решила она. – Вот этот человек! – и она ткнула пальцем себя в грудь. - Приличный человек никогда не назовет себя таковым, - резонно возразил Король. – Ему этого совесть не позволит. - Боюсь, что совесть я потеряла еще во младенчестве, - улыбнулась Алиса. – Когда я хотела на руки, то кричала, притворяясь голодной, и мать меня брала. - Ты это помнишь? – удивился Король. - Нет, но уверена, что именно так оно и было, - авторитетно сказала Алиса. Муж не стал с ней спорить. - Кстати, Кот еще не выбрал себе новый амулет взамен потерянного, - вспомнила Алиса. – Чем не подарок? - По-моему, такие вещи человек должен выбирать себе сам, - засомневался Король. – Талисман должен понравиться прежде всего самому хозяину. - Зато если подарить его с добрыми намерениями и наилучшими пожеланиями, то он действительно принесет удачу, - вполне серьезно заявила Алиса. – Я ведь все-таки его люблю. - Любишь? - Ну да. Сестринской любовью, - пояснила она. – Я никогда не смешиваю любовь и страсть: страсть связана с сексом, а любовь – не всегда. Можно испытывать к человеку оба этих чувства или что-то одно. Дружба может быть пронизана любовью, а интимные отношения – лишены ее. - Интересный взгляд на эту проблему. Ну, а у нас, на твой взгляд, что – любовь или страсть? – спросил ее Король. - Надеюсь, и то, и другое, - сказала Алиса. – По крайней мере, я в этом убеждаюсь каждый раз… Утром они направились в реальный мир. - Можно, конечно, купить и здесь, - решила Алиса перед этим, - но тут он и сам может это сделать. Выберем то, что здесь достать проблематично. Алиса всегда носила Часы Мюмзиков на цепочке на шее. Поворот завода – и вот они в квартире Алисы. Супруги переоделись в более подходящую одежду (все-таки здесь была поздняя осень) и поехали по магазинам. Черный Король уже более или менее освоился: по крайней мере, автомобили уже не вызывали в нем страх, смешанный с удивлением. Наконец они остановились на металлическом прямоугольнике с выгравированным на нем необычным рисунком: что-то вроде створок открытого окна, луна в небе и то ли птицы, то ли летучие мыши, летящие куда-то в ночном небе. - Очень интересно, - прокомментировал выбор Черный Король. Я почти уверен, что ему понравится. Они решили немного развлечься и сходили в кино, а потом вернулись домой. Когда супруги пересекали двор, Алиса кожей почувствовала на себе чей-то взгляд. Она обернулась – невдалеке на лавочке сидела женщина. На ней была надета черная широкополая шляпа, а фигуру скрывало бесформенное пальто. Тем не менее, что-то показалось Алисе знакомым в этой странной незнакомке. Она ускорила шаг, потащив за собой мужа, но когда добралась до подъезда, почувствовала уже знакомые симптомы: тошноту и головокружение. Снова длинные липкие щупальца полезли в ее мозг, глаза заволокла мутно-белая пелена. Сквозь нее Алиса видела, как Король пытается привести ее в чувство. Внезапно за его плечом появилось лицо Леонида: он улыбнулся ей, подмигнул и что-то прошептал. Дальнейшего Алиса уже не помнила. Когда она пришла в себя, то лежала на диване в комнате. Черный Король усиленно приводил ее в чувство, используя все подручные средства: воду, нашатырь, полотенце и газету. - Что с тобой случилось?! Его лицо выражало крайнюю степень озабоченности. Алиса несколько раз глубоко вздохнула, и смогла вымолвить: - Опять… как тогда… - Закружилась голова, и тебе стало плохо? Алиса кивнула. - Ты видела своего покойного мужа? Снова кивок. Король обхватил голову руками. - Господи, что же это?! Ты действительно видела его? - Да, - Алиса собрала все силы и села на диван. – А ты... неужели ничего не видел? - Нет, - покачал головой Король, - не видел. - И еще эта женщина странная, - с некоторым раздражением сказала Алиса. – Мне показалось, что она следит за мной. Мистика какая-то! - По-моему, обычная тетка, - пожал плечами Король. – Вышла погреться на последнем осеннем солнышке. - Боже! – вдруг вскочила Алиса и чуть не упала – головокружение еще не прошло полностью. Она снова села и продолжила. – Нас же ждет Чеширский Кот! Алиса и Король быстро переоделись, взяли подарок – и вот они уже во дворце. Дорога к дому Чеширского Кота прошла в бешеном темпе: они понеслись через лес, затем перебежали поле и опять вошли в лес. Домик Герцогини вырос перед ними, как всегда, неожиданно. Глава 10. День Рождения Кота. - Вы опоздали! – констатировал Кот, открывая дверь. - Это вместо приветствия? – осведомился Король. - Это вместо поздравления? – перефразировал Кот. Алиса достала из кармана небольшую коробочку, украшенную бантом. - Поздравляю тебя с Днем Рождения! – торжественно произнесла она. – Желаю тебе здоровья, счастья, крепкой любви и удачи в твоей новой работе. Уж не знаю, сколько тебе лет там исполняется. Кот начал снимать обертку. - Полный набор стандартных пожеланий, - сказал он, - и нестандартный подарок. Спасибо, - он примерил его на себя, - очень милая вещица. А сегодня мне стукнуло 25. Можно сказать, юбилей. Они прошли в залу – там вместо обычного круглого стола стоял довольно большой квадратный, ломившийся от разнообразных угощений, большинства из которых Алиса и в глаза не видела, хотя королевские повара знали множество рецептов самых изысканных блюд. В середине стоял огромный бело-розовый торт, украшенный орехами, на котором фруктами была выложена цифра 25. Свечи были поставлены не на него, а красовались в мисках с салатом, несколько из них воткнули в жареные куски мяса. «Интересно, как он будет их задувать?» - подумала Алиса. - О, какие высокие гости в нашем доме! – неожиданно откуда-то появилась Герцогиня. – Вот уж никогда не думала, что буду у себя принимать Короля и Королеву. Здравствуйте, Ваши Величества! На Герцогине сегодня было бордовое шелковое платье, переливающееся в тусклом свете свечей и настенных светильников. Окна в доме были отворены, и со двора доносился треск цикад и сверчков, а также тонкий нежный аромат каких-то цветов. Неожиданно на свет прилетела крупная ночная бабочка и, шелестя крыльями, начала биться о стекло горящего бра. Герцогиня осторожно отмахнула ее рукавом, и насекомое вылетело в окно. «Вот так и я – бьюсь о стекло, хотя на самом деле выход совсем рядом, просто он скрыт во тьме», - невольно пришло в голову Алисе. Она помотала головой, пытаясь прогнать неуместные на этом празднике мысли. - Что-то ты совсем грустная, - тепло улыбнулась ей Герцогиня. – Сегодня мы отмечаем День Рожденья Котика, и я никому не дам скучать! Алиса вздохнула и постаралась придать своему лицу как можно более радостное выражение. Видимо, ей это не очень удалось, потому что на мгновение в комнате воцарилось неловкое молчание. - В последнее время столько всего произошло, - буркнул Король. - Ну, что мы стоим?! – опомнился именинник. – Садимся за стол. Все засуетились, но, наконец, заняли места. Во главе стола, естественно, сидел Чеширский Кот, по правую руку устроилась Герцогиня, а по левую – королевская чета. Хозяйка наполнила рюмки какой-то светлой желто-зеленой жидкостью. - Ликер из крапивы и одуванчика, - пояснила она. – Ну, кто скажет тост? – и, не дожидаясь ответа, быстро продолжила. – Давайте, это сделаю я. Герцогиня грузно приподнялась с рюмкой в руке. - Дорогой наш Чеширский Котик! – начала она. – Сегодня у тебя такой торжественный день – тебе 25. Это, в принципе, первая серьезная дата в жизни: именно в этом возрасте человек начинает пробовать себя на профессиональном поприще, делает первые робкие шаги по карьерной лестнице вперед, к успеху!.. Кот с трудом подавил зевоту, скрыв ее за приторной голливудской улыбкой. Черный Король рассеянно смотрел на ночную бабочку, вновь влетевшую и начавшую нарезать круги около лампочки, а Алиса с трудом сдерживала слюни, потекшие при виде такого изобилия разных вкусностей на столе. - Конечно, может быть, и не стоит говорить в двадцать пятый раз о моем к тебе отношении, - торжественно продолжала Герцогиня, - но я все же скажу – ведь от года к году я могу сказать все больше, и главное – все лучше. Ни для кого не секрет, как я отношусь к тебе, Котик… «Еще бы это был секрет – ты же об этом на всех углах кричишь!» - немного сердито подумал Кот и на всякий случай пошире улыбнулся. «Господи, когда она закончит! Я обещаю раздать бедным недельный улов от королевской рыбалки, если эта речь прекратится через минуту», - про себя молилась Алиса. «Пожалуй, стоит сделать ее придворным оратором, - раздумывал Король. – Правда, такой должности нет, но ведь в моих силах ее учредить». - …И когда я увидела тебя, в такой маленькой плетеной корзиночке, такого хорошенького, я просто не смогла сдержать слез и подумала: «Возьму-ка я этого ребеночка и воспитаю как родненького – своих ведь все равно нет. Да и беременность с родами – не особо приятные вещи, а тут уже готовенький», - Герцогиня всхлипнула и сквозь слезы проговорила. – С Днем Рождения, сынок! Все с радостью за Кота, к которой примешивалось облегчение от того, что тост закончен, быстро чокнулись и выпили ликер. Напиток оказался крепким и приятным на вкус: даже Алисе, не любившей спиртного, он понравился. - Попробуйте вон тот салат – это совершенно новый рецепт, - посоветовала Герцогиня. – Его делают из молодых побегов спаржи с добавлением древесной смолы, креветок и плавательных пузырей свежепойманной трески, а заправляют молоком, смешанным с виноградным уксусом. - Наверное, это вкусно, - решил Король и наложил себе немного. Алиса не стала рисковать и взяла себе пару ложек кушанья из большой сине-белой салатницы. На вкус это было приятно, только, пожалуй, пересолено. - О, милая, отличный выбор, - одобрила ее Герцогиня. – Это сушеные улитки с вареными листьями зверобоя. Алиса немного подумала и, оглядев стол, решила плюнуть на то, из чего все это приготовлено: главное – чтобы было вкусно. А иначе наверняка бы пришлось сидеть голодной. Она смело пододвинула к себе блюдо с очередной адской смесью и наложила себе немного в тарелку. Попробовала – оказалось вполне съедобно. - А свечи ты задувать не будешь? – спросил Король, обращаясь к Чеширскому Коту. - Зачем? Пусть горят, - ответил тот. – Потухшая свеча слишком сильно напоминает смерть. - Но ведь ее можно зажечь вновь, - возразила Алиса. - Спичек может не оказаться, - сказал Кот. – К чему такой риск. Алиса, не видевшая в этом никакого риска, все же решила не спорить. Герцогиня снова наполнила рюмки. - Между первой и второй, знаете ли… - хихикнула она. – Кстати, за это время я придумала еще один тост. - Может, кто-нибудь еще хочет меня поздравить? – не очень вежливым тоном осведомился Кот. Алиса открыла было рот, но муж толкнул ее под столом ногой, и она ничего не сказала. - Прошло ровно 25 лет с того момента, как я нашла свое единственное и неповторимое счастье в этой жизни – моего Котика. Уже с первого взгляда на него я поняла… «И как это она умудряется говорить одно и то же совершенно разными словами?!» - удивлялась Алиса, вяло ковыряя вилкой картофелину (по крайней мере, это выглядело как картофелина). « Похоже, придворный оратор – дело решенное!» - Король удовлетворенно потер руки. Кот думал о чем-то своем и даже не улыбался. - И вот что я хочу сказать! – Герцогиня уже чуть ли не рыдала. – С Днем Рождения, милый Котик! Мы все тебя любим, дорогой! Все снова облегченно чокнулись. - Не пора ли нам переходить к торту? – предложил именинник. - Ох, сейчас я вам поставлю чай! – всполошилась Герцогиня, вскочила и подбежала к плите. - Она уже навеселе, - заметил Кот, - ей немного надо. А мне, между прочим, есть что вам рассказать. Только не при ней – Герцогине вредно волноваться. Как бы нам от нее вежливо отделаться? - У меня есть идея, - зашептал Король. – Я решил предложить ей место при дворе. Скажу, что мне надо обсудить с ней очень важное дело. А вы можете прогуляться. - Прекрасно! – обрадовалась Алиса и поцеловала мужа. – Ты просто умница! Кстати, о каком месте идет речь? - Придворный оратор. - О! Это ей понравится! – прыснул Кот. Через 15 минут он и Алиса уже брели по лесу. Глава 11. Ночная прогулка. Звезды сияли так ярко, что это напомнило Алисе тот день, или скорее ту ночь, когда Кот впервые привел ее к Герцогине. Она сказала ему это и добавила: - Ох, какой я тогда была глупой и наивной, ничего о вас не знала… - Может, это и к лучшему, - вздохнул Кот. - Что именно? Что я ничего не знала или что я узнала? – не поняла Алиса. - Все, - кратко ответил Кот. Они некоторое время прошли в молчании. - Знаешь, - нарушила тишину Алиса, - раз уж мы идем в сторону озера, давай прокатимся на лодке. - В принципе, именно это я и собирался предложить, - сказал Кот. Через несколько минут они добрались до воды, и Алиса вывела лодку из камышей. - Но только не к лилиям, - сразу предупредил Чеширский Кот, - они меня слишком дурманят. А у нас с тобой довольно серьезный разговор. Алиса направила их транспорт к другому концу озера – туда, где росли красные цветы, мерцающие в сумерках. - Боюсь, что то место слишком напомнит мне другую ночь, - призналась она. – А это были иные времена, не те, что сейчас. Честно говоря, я совершенно не хочу туда возвращаться. - Почему? – спросил Кот. - Я изменилась. Тогда я металась между тобой и Шелкопрядом, была влюблена в вас обоих. А теперь у меня не такая жизнь… Я замужем, я Королева, в конце концов. Мне нельзя расслабляться. Вздохнув, она сняла корону и добавила: - Надоело. - Мы приехали, - сказал Кот. Алиса перестала грести, и лодка плавно остановилась, покачиваясь в стоячей воде. На борт села ночная бабочка, и женщине показалось, что у нее немного обгорели крылья. Впрочем, вполне возможно, что это был всего лишь обман зрения. - В кулуарах говорят многое, - без всяких предисловий начал Чеширский Кот. – Согласись, что корни зла идут из Дворца Белых. В этом уверены практически все. Кроме того, вспомни, кто был преступниками – Белая Королева и Шелкопряд. Это у них, по-моему, наследственное. Прирожденные убийцы. Асоциальные личности, так сказать. - Ты знаешь что-то конкретное? - До некоторой степени. На основании официальных фактов и неофициальных слухов можно обозначить две противоположные версии: вас пугают либо для того, чтобы ускорить написание прошения, либо, чтобы затормозить этот процесс. - Очень интересно! – хмыкнула Алиса. – Неужели для этого нужно использовать столь радикальные средства?! - Мы опять имеем дело с психопатом, - пожал плечами Кот. – Ты уже была близко знакома с одним из них. - Да, имела! – гордо сказала Алиса и взяла в руки весла. - Стой, стой! Извини меня, - Чеширский Кот тронул ее за руку, - нечаянно вырвалось. Я не хотел тебя обидеть. Тем более, я сам ему доверял. Алиса вздохнула, опустила весла, но ничего не сказала. - Возможен и другой вариант, - продолжил Кот. – Кто-то имеет зуб на тебя или на Черного Короля. Но и это связано с Белыми. - Почему? - А кто еще может хотеть тебе отомстить? Никто, кроме Белых. - У них не осталось близких родственников, - возразила Алиса, - а дальние получили от этого только выгоду. - Пока еще не получили, - поднял указательный палец Кот. – Вот в чем загвоздка! Лили – очень опасная женщина, да и у Олеандра вполне могут иметься какие-нибудь скрытые мотивы. Кроме того, я кое-что узнал. Кот наклонился к ней и зашептал: - Возможно, у Белой Королевы имеется еще один наследник. По крайней мере, про это ходят слухи. - В смысле? – Алиса была крайне удивлена. – У нее был еще ребенок? Но как она умудрилась скрыть и вторую беременность? Это уже слишком похоже на латиноамериканский сериал. - Не знаю, что это такое – сериал твой, - недовольно ответил Кот, - но никто и не говорит о второй беременности – такое уже не скроешь. Возможно, речь идет о ее сестре или племяннике, хотя и это крайне маловероятно. Лично мое мнение – у нее имелись внук или внучка. - Как? У Шелкопряда были дети? От кого? - Не знаю, - пожал плечами Кот. – Уж этот факт вполне мог и не стать достоянием общественности: Шелкопряд никогда не был на виду. Многие даже не знали его в лицо – они с Гусеницей всегда жили затворниками. Кстати, раз Гусеница не была его родственницей, она могла стать матерью его ребенка: вот тебе и объяснение, почему до сих пор об этом не известно – наследник попал не в очень честные руки, и его используют для закулисных махинаций. - Я не очень понимаю, что могут быть за интриги, когда лишь достаточно представить наследника обществу – и вот вам Король или Королева, - заявила Алиса. – Мне кажется, что все не совсем так, как ты говоришь. - Я с тобой согласен – все не совсем так, как мы думаем. Но мы многого не знаем. Возможно, мы не знаем самого главного; того, что даст ключ ко всей этой истории. Кот вздохнул, словно думая, сказать или нет, и, наконец, решился: - Я поговорил с одной сотрудницей – она видела Единорога в день его гибели. По ее словам, он был какой-то странный и сказал ей о том, что ситуация с наследником Белой Короны скоро кардинально изменится. Он вскользь ссылался на Белого Кролика. Думаю, есть смысл к нему наведаться. Алиса немного помолчала, переваривая информацию, а затем произнесла: - Значит, теперь и мне грозит опасность? - Думаю, что в ближайшее время – нет, - успокоил ее Чеширский Кот. – Если бы тебя хотели убить, то это сделали бы в тот же вечер. Пока они лишь пугают. - Они? - Ну, или он. Или она. Откуда мне знать? Я лишь пересказываю тебе свои выводы и предположения. - Прекрасно, - с наигранной веселостью сказала она. – Что ж, будем искать внучат Королевы, поговорим с Белым Кроликом. Если, конечно, опять не увижу своего покойного мужа и не упаду в обморок. Кстати, это снова произошло, вот только сегодня. Из-за этого мы и опоздали. Кот издал удивленный возглас, и Алисе пришлось все ему рассказать. - Могу тебе посоветовать только обратиться к врачу, - серьезно сказал Кот. – Мне кажется, это нервное. И твой муж не видел Белого Короля… - Может быть, - согласилась Алиса. Они немного помолчали. Алиса распустила волосы и, сорвав цветочек, начала мять его в руках. - А все могло быть по-другому, - тихо сказала она. – К примеру, я бы стала Белой Королевой, жила бы с Шелкопрядом и не помнила того, о чем очень хочется забыть. - Что же? – поинтересовался Кот. - Разочарование в человеке, - ответила она, - в любимом человеке. Это для меня было самым страшным в этой истории. - Значит, ты бы предпочла стать Белой Королевой? – удивился Кот. - Я бы предпочла вообще не становиться Королевой! – неожиданно горячо ответила Алиса. – Возможно, я бы лучше стала обычной женой обычного жителя нашей страны. Я имею в виду тебя. - Еще ничего не потеряно, - медленно произнес Кот. – Развод существует и у нас. А я… я готов начать все сначала. - Но этого недостаточно! Мне нужно немного больше, чем готовность начать все сначала. Вместо ответа Чеширский Кот пододвинулся к ней, обнял за талию и поцеловал. Алиса ответила ему, обхватив его голову руками. Свет далекой Луны и еще более далеких звезд посеребрил листочки ивы, а по воде протянулась дорожка прямо к берегу. Большой светлячок взлетел с веток дерева и прожужжал над ухом Алисы. Та оторвалась от губ Чеширского Кота и глубоко вдохнула, будто полностью истратила все запасы воздуха. - Я люблю тебя, - сказал он, - просто слишком поздно это понял. Когда ты была уже замужем. Сначала я мог побороться с Шелкопрядом, но убеждал себя, что ты – лишь очередное увлечение, привлекающее только своей необычностью. Это оказалось не так: девушки менялись, но ни одна так и не смогла сравниться с тобой. - И я должна была выйти замуж, чтобы услышать это! – горько ответила она. Сейчас не очень-то подходящее время для перемен. А что будет с Королем? Он этого не переживет – он слишком сильно мне верит. Как я могу его обмануть? - Вот это дилемма: обмануть Короля или всю жизнь обманывать себя, - мрачно подытожил Кот. – Выбор за тобой. Кстати, не слишком ли мы засиделись? Алиса начала грести. - Я тоже люблю тебя, вдруг сказала она. – Но выбор сделать пока не могу. Это слишком сложно. - Потом может быть поздно. - И это ты мне говоришь?! Ты, который ждал все это время и только сейчас объяснился?! Да все было бы так, как мы хотим, если бы ты вовремя сделал ответный шаг! Алиса задохнулась от возмущения, и остаток пути они проделали молча. Глава 12. Горькое лекарство. Когда Алиса и Кот вернулись в домик Герцогини, та уже была принята на должность придворного оратора. Черный Король выглядел крайне довольным. - У меня всегда были трудности при составлении речей, - объяснял он. – А во многих случаях можно вообще обойтись без моего присутствия. В любом случае, введение этого поста избавит меня от многих неприятных моментов. Они еще немного посидели все вместе, а потом Король с Королевой начали собираться. - Было очень приятно с вами познакомиться, - обратился Король к Герцогине. – Жду вас завтра утром к себе для приема на работу. Герцогиня, раскрасневшись, жеманно с ними распрощалась. - Мы очень весело провели время, - улыбнулся им Чеширский Кот. – Приходите еще. - Да, было очень мило, - согласился Черный Король. – Такая домашняя обстановка, дышащая уютом… У нас во дворце, конечно, все совсем по-другому. Алиса молча пожала руки Чеширскому Коту и Герцогине. Последняя настолько была увлечена новостью о предстоящем назначении, что не заметила такого странного поведения гостьи, зато Кот грустно-осуждающе посмотрел на нее. По дороге домой Алиса пересказала Королю ее разговор с Чеширским Котом, а точнее, ту часть, которую ее мужу следовало знать. - Ну что ж, сказал Король, - я завтра буду занят с Герцогиней, а ты вполне можешь сходить к Белому Кролику. - Как ты можешь так спокойно об этом рассуждать?! – воскликнула Алиса. – Наши жизни в опасности! Возможно, и не только наши. - В такой ситуации особенно необходимо сохранить ясность и трезвость мышления, - парировал Король. Алиса решила в ответ углубиться в свои мысли и ничего не отвечать, но Король, судя по всему, сделал то же самое, поэтому остаток пути они прошли в молчании. Когда они вернулись домой, небо уже начало светлеть. Вайолет, увидев распущенные волосы Алисы, тут же усадила ее на стул сооружать прическу. - Сегодня сделайте что-нибудь попроще, - попросила ее Королева. – Я пойду по своим личным делам и хочу, чтобы мне было удобно. - Но, Ваше Величество… - Никаких «но», - спокойно сказала Алиса. – Это приказ. - Хорошо, я заплету вам косу, если вы не возражаете, - сдалась Вайолет. Впрочем, коса, сделанная ее горничной, представляла собой настоящее произведение искусства: в нее были вплетены нитки черного жемчуга, воткнуты изящные заколки с камеями, а обвивали ее грозди черного бисера с белыми прожилками. «Судя по всему, простых причесок она просто не знает, - думала Алиса, разглядывая результат. – Вот и первый минус Вайолет». Алиса переоделась и вышла из дворца. Она никогда не была у Белого Кролика, но примерно представляла, где находится его дом: по идее – в том же лесу, где жила Герцогиня. Она шла, а поднявшийся ветер шелестел у нее под ногами травой и опавшими листьями. «Шорох Времени, - вдруг пришло ей на ум. – Это оно крадется неслышными шагами за мной и за всеми в этом мире. Оно тихо приходит на Дни рождения и смотрит, как мы изменяемся – взрослеем, а потом стареем – год от года. Время появляется и на похоронах, слушая плач и стенания, и на свадьбах, где поют веселые песни, и в домах, где родился ребенок. Оно следит за нами – ведь все мы живем по его закону. А как бы было здорово повернуть Время вспять! Хотя вчера мне на миг показалось, что это уже свершилось… Что же мне делать?» Алиса добралась до леса. - И куда же мне теперь идти? – вслух сказала она. – Дорога ведет к Герцогине, а другого пути здесь нет. Может, попробовать углубиться в чащу? - Что это ты там бормочешь? Алиса вздрогнула и обернулась – за ней стоял Чеширский Кот. - Я… - она запнулась, но потом собралась. – Я ищу дом Белого Кролика. - Понятно, - Кот, похоже, был несколько разочарован. – В таком случае просто иди в лес направо от дороги. Он тут недалеко живет. К нему сначала вела тропинка, но потом он перестал ей пользоваться, и она заросла. Бармаглота боялся. - Я примерно так и хотела поступить, - сказала Алиса. – Но все равно спасибо. - Пожалуйста, - пожал плечами Кот. Алиса обратила внимание, что у него на шее висит их подарок. - Тебе понравился амулет? Тот кивнул. Они еще некоторое время постояли молча, а затем Алиса развернулась и зашагала среди деревьев. Уже через несколько минут она наткнулась на небольшой двухэтажный домик, выкрашенный в коричневый цвет. Она подошла ко входной двери и постучала. Дверь почти сразу открыл неопрятный мужчина довольно низкого роста. - Вам что? – недовольно спросил он, потом увидел корону на голове у Алисы и добавил немного мягче. – Ваше Величество. - Мне нужно увидеть Белого Кролика, - ответила она. - Сейчас я узнаю, в состоянии ли он видеть вас, - загадочно произнес мужчина и захлопнул перед ней дверь. «Не очень-то вежливо в этом доме обращаются с гостями», - подумала она, ожидая появления привратника (видимо, это был он или кто-то, на него похожий). Дверь снова отворилась, и ее пригласили внутрь: - Заходите, Ваше Величество! Алиса оказалась в прихожей. Стены были отделаны под дерево, справа висела изящная бронзовая вешалка, но в остальном здесь царил жуткий беспорядок: стойка для обуви была завалена какими-то вещами, чистыми и грязными вперемешку, на полу валялись неизвестно откуда взявшиеся игрушки, а посредине гордо стояла треснутая мензурка. Слуга повел Алису по коридору, в котором стоял такой же хаос; девушке показалось, что где-то вдалеке она слышит хныканье ребенка, но полной уверенности у нее в этом не было. Наконец, мужчина остановился перед одной из дверей, открыл ее, а сам безмолвно удалился. Алиса несмело вошла внутрь. В комнате пахло какими-то лекарствами, а окна были наглухо закрыты и занавешены полупрозрачными шторами. В полумраке она разглядела кровать, на которой возлежал Белый Кролик. Вид у него явно был нездоровый, а тумбочка рядом с ним была заставлена множеством пузырьков и стаканчиков. У кровати стоял стул, и Алиса на него присела. - Здравствуй, - негромко сказала она. - Привет, Алиса, - поздоровался он. – Я надеялся, что ты придешь, - продолжил Кролик умирающим тоном. - А что с тобой? Ты болеешь? – встревожилась Алиса. – Что-то серьезное? - Воспаление легких, - ответил он и, как бы в подтверждение своих слов, закашлялся. Алиса подождала, пока приступ закончится, и спросила его: - Кот узнал, что ты встречался с Единорогом в тот день, когда… - Да-да, - зашептал Кролик, - именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Ситуация с Белым Двором скоро может кардинально измениться. Есть наследник. Прямой наследник, который должен по праву занять трон. - Откуда ты знаешь? - Белый Король намекал мне об этом незадолго до своей смерти. Он сказал: «У Белой Королевы есть прямые наследники, так что нам незачем заводить детей. Пусть трон получат те, кто должен это сделать по праву». Понимаешь – наследники! Шелкопряд погиб, но остался кто-то еще. Я поклялся Королю молчать об этом, но сейчас, сама понимаешь, приходится нарушать клятву. - Кот думает, что у Шелкопряда был ребенок. - Возможно, - сказал Кролик и задумался, а потом снова закашлялся, после чего открыл один из пузырьков и сделал оттуда небольшой глоток. - Кстати, мне показалось – у вас тут тоже хнычет ребенок, - прямо спросила Алиса. - Сын кухарки, - не задумываясь, ответил Кролик. – Полтора года, а его отец – мой слуга. Так что это совсем не то, что ты думаешь. - Я всего лишь подозревала… - начала оправдываться Алиса. - Я не виню тебя, - перебил ее Кролик, - в такое время просто необходимо быть начеку. Вот что я тебе посоветую: в Темном Лесу живут три нимфы, у которых хранится книга для записи всех рождений и смертей жителей нашей страны. Покопайся в ней – может, что и найдешь. - Как мне там их найти? - Любая душа самоубийцы знает, где они живут. Ты храбрая женщина – не побоишься, и кто-нибудь тебя проводит. - Я даже знаю кто, - пробормотала Алиса и поднялась. – Что ж, спасибо. Выздоравливай. - До встречи! – кивнул ей Белый Кролик. Алиса сама, не дожидаясь слуги, нашла дорогу к входной двери и вышла из дома. Глава 13. Ожившее прошлое. Алиса решила не откладывать дело в долгий ящик и отправиться в Темный Лес сегодня же. Она вышла из этого, обычного, леса и зашагала по дороге. Миновав стол, за которым сидели Болванщик, Соня и Мартовский Заяц (они были увлечены спором и совершенно не заметили Алисы), она добралась до развилки и повернула влево: там находился парк с качелями, которые могли переносить в любое место по выбору. Однако, немного помешкав, Алиса вернулась и выбрала другую дорогу – ведущую к жилищу Гусеницы и Шелкопряда. Дом был все такой же – полукруглый и оранжевый, как апельсин. Алиса, немного поколебавшись, открыла дверь – та была не заперта. Внутри все было так же, как и полгода назад: именно тогда Алиса впервые побывала здесь. На полу лежал ковер, по бокам стояли диван и кресла; все было довольно пыльным, а в воздухе пахло затхлостью. Окон в комнате не было, однако свет проникал сквозь прозрачную крышу. Алиса вдруг, не удержавшись, села в кресло, подняв целую тучу пыли, и, даже не заметив этого, разрыдалась. Воспоминания потоком нахлынули на нее – вот они с Шелкопрядом в этой комнате проводят вместе ночь, вот втроем с Чеширским Котом плывут на лодке… «Любила ли я его по-настоящему? – задалась она вопросом. – Можно ли любить сразу двоих? И вообще, ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?!» Ответ был один – двигаться дальше. Алиса утерла слезы и подумала, что неплохо было бы умыться на дорогу. Она открыла дверь на кухню, открыла кран и оросила водой свое лицо, смыв слезы и налипшую на них пыль. Ей полегчало, и она вдруг ощутила голод, Алиса порылась по шкафам и нашла банку консервов, судя по сроку годности, еще съедобных. Она безо всякого зазрения совести опустошила ее, а затем попробовала поискать мусорное ведро. Но вместо него, открыв одну из створок, наткнулась на ворох фотографий. Алисе стало любопытно, и она начала их рассматривать: на большинстве из них были сняты Белая Королева и Шелкопряд. А вот – Алиса не поверила своим глазам – Вайолет, ее горничная! Она нашла еще несколько фотографий с ней. «Кем же она им приходится?! – Алиса была просто поражена. – Или это родственница Гусеницы? Может, их горничная, служанка или даже няня? Но прислугу обычно не фотографируют. И она еще работает под моим носом! Постойте-ка, а не она ли и есть та наследница? Хотя вряд ли. На дочь Белой Королевы она не тянет. А если это ее сестра? Надо бы осторожно разузнать о ее прошлом и проверить рекомендации, а потом прижать к стенке». Но на этом сюрпризы не закончились - на нескольких фотографиях рядом с уже взрослым Шелкопрядом стоял тот самый Белый Офицер – первая любовь Белой Королевы. «Он же якобы пропал без вести, – еще раз удивилась Алиса, - даже не зная о том, что у него будет ребенок! Оказывается, все он знал…» Алиса отобрала несколько фотографий с Вайолет и этим загадочным мужчиной и положила их во внутренний карман. От волнения у нее снова разыгрался аппетит, и она нашла еще консервы. « Почему же на фотографиях нет Гусеницы? – жуя, думала она. – Напрашиваются два объяснения: либо они были сделаны после ее смерти, либо Вайолет и Гусеница – это одно лицо. Хотя Шелкопряд и Белая Королева сами признались, что убили ее. В любом случае, она много должна знать». Алиса аккуратно промыла и положила консервные банки в раковину и покинула этот дом, оказавшийся полным загадок, тайн и воспоминаний. Она, наконец, дошла до качелей. Чеширский Кот научил ее ими пользоваться: просто надо было хорошенько раскачаться, закрыть глаза – и вот ты уже в нужном месте. Алиса так и сделала: на миг к ней снова пришло воспоминание, первый поцелуй с Чеширским Котом, но отогнала ее – на сегодня было вполне достаточно прошлого. Алиса осторожно остановила качели, перевела дух и открыла глаза. Она сидела у подножия дерева где-то в чаще Темного Леса. День стоял в самом разгаре, но в это место, как всегда, проникал только рассеянный свет. Она осторожно поднялась и отряхнулась, совершенно не представляя, куда двигаться дальше. В конце концов, она пошла наугад и неожиданно вновь ощутила головокружение и тошноту. На сей раз Алиса сразу же села, собрала всю свою волю в кулак и сделала несколько глубоких вдохов. Это немного помогло, однако она все равно не могла встать. Леонид на сей раз вышел из-за дерева и медленно подошел к ней. - Кто ты? – сумела спросить Алиса. Он, не ответив, взял ее руку и стал нежно ее поглаживать, после чего посмотрел на девушку и отчетливо произнес: - Заверши начатое. Вдруг белая дымка заслонила от Алисы мужа. Ей показалось, что она опять теряет сознание, но нет – наоборот, головокружение прошло, а белая завеса осталась. - Привет, Алиса! – голос, казалось, шел именно оттуда. – Или теперь тебя следует называть Ваше Величество? - Александр? Это ты? – неуверенно спросила она. - Ну да, - душа (а это была именно она) немного отстранилась от Алисы, - я сразу почувствовал твое присутствие в Темном Лесу. И вовремя успел, кстати. - Что значит «вовремя успел»? Мне грозила опасность? – вставая, осведомилась Алиса. - Да! – твердо сказал Александр. – Здесь был призрак прошлого. - А я думала, что одна его вижу! – воскликнула Алиса. – Черный Король, по крайней мере, даже не заметил его. - Это неудивительно, - ответила душа, - призрак прошлого видит лишь тот, к кому он приходит. Я – другое дело; души чувствуют себе подобных. Кстати, а кто тебе является? - Мой первый муж, Леонид. Он же Белый Король. Но я не совсем понимаю, что за опасность могла мне грозить? Он не хотел причинить мне зло. - Ну, мало ли: иногда они добрые, а иногда – агрессивные. - Откуда она берутся? – решила узнать Алиса. - Могут прийти сами, а может и их кто-нибудь послать, - начал рассказывать Александр. – Все дело в том, с какой целью они приходят. Иногда призрак хочет тебе что-то сообщить, например. Алиса задумалась. - Что же мне с ним делать? Честно говоря, я не горю желанием его снова увидеть. К тому же, при его появлении у меня постоянно кружится голова и тошнит. - Я, к сожалению, не знаю, - огорчился Александр. – Это бывает довольно редко. - Зато вы точно знаете то, что мне нужно, - ободряюще улыбнулась Алиса. – Я ищу трех нимф. - О, это просто. Следуй за мной. Душа полетела по Лесу, и Алиса еле поспевала за ней, тем более что Александр легко просачивался сквозь деревья, а Алисе нужно было их обходить. - Это все о любви, и мне так обидно… - напевала душа. - Вы, наверное, в прошлой жизни были певцом? – поинтересовалась Алиса. - Нет, а с чего ты взяла? – удивилась душа. – У меня хороший голос? - В общем, да, - вздохнула Алиса. Она уже пожалела, что спросила об этом, - Александр запел что-то заунывное и протяжное. К счастью, это продолжалось недолго. - Вот мы и пришли, - неожиданно остановился Александр и показал вперед. Алиса посмотрела туда и увидела высокий бревенчатый терем с ведущей в него крутой лестницей. - Кстати, там тоже любят петь, - обрадовала ее душа. – Всего тебе хорошего! Удачи! - Прощайте, - рассеянно сказала Алиса, рассматривая жилище нимф. «Надеюсь, что голоса у них лучше, чем у него», - подумала Алиса, пробираясь сквозь подлесок к терему. Она услышала довольно приятное пение, и, вдохнув побольше воздуха, начала подниматься по лестнице. Глава 14. Ви, Аг и Ра. - Одна река была как белый день! – услышала Алиса женский голос через приотворенную дверь. - Другая черная как ночь! – вторил ему еще один. - А волны третьей были пламенем! – вступила третья. - Но ожидало их одно! – это они спели все вместе. Алиса вошла, и песнопения тут же прекратились. Ее взгляду открылась просторная комната, освещенная одной-единственной свечой, но такой яркой, что казалось, будто включено несколько прожекторов. На длинной лавке сидели три девушки: блондинка, брюнетка и рыженькая. Видимо, это и были нимфы. На них были надеты какие-то полупрозрачные одеяние, скорее открывающие, чем закрывающие прелести их безупречных фигур. Рядом с каждой стояло по прялке, все трое тянули нити и скатывали их в клубки. - Кажется, у нас гости, - заметила рыжеволосая. - Не гости, а гостья, - поправила ее брюнетка. – Она пришла одна. - Скорее, ее привели, - добавила блондинка. И все разом уставились на Алису. - Здравствуйте! – сказала та. Честно говоря, это было единственное, что пришло ей в голову. - Верный ход, - удовлетворенно заметила темненькая, - а главное – беспроигрышный. - Еще можно было попрощаться, - сказала девушка со светлыми волосами, но это только в том случае, если сказать больше нечего. - Сейчас мы это узнаем, - решила рыжая и обратилась к Алисе. – Что тебя привело к нам? - Я бы хотела посмотреть Книгу записей рождений и смертей, - робко попросила Алиса. - А у нее неплохая прическа, - вдруг сказала блондинка. – Между прочим, это Черная Королева, она же Алиса. - Даже если вам немного за тридцать, есть надежда выйти замуж за принца, - запела рыжеволосая. - Она вышла замуж сразу за Короля, - перебила ее брюнетка. – А для того, чтобы просмотреть Книгу, одного твоего желания мало. Мы тоже должны этого захотеть. Она поднялась со скамьи и достала из шкафа, стоящего у дальней стены, прибор, похожий на металлоискатель. - Я должна проверить, нет ли у тебя дурных намерений, - объяснила Алисе женщина. – Прибор часто барахлит: дешевая китайская подделка, а на настоящий у нас денег не хватает. - Да, бюджетная сфера всегда мало оплачивается, - вздохнула рыженькая. Блондинка закивала, соглашаясь с ней. Тем временем, темноволосая девушка 4 раза провела прибором у Алисы над головой, но тот молчал. - Опять сдох! – констатировала она. - Попробуй еще раз, - посоветовала светловолосая. – Попытка номер пять обычно бывает успешной. По крайней мере, нас это часто спасало. Брюнетка со вздохом повторила свои манипуляции, и – о, чудо! – прибор засветился зеленым. - Прекрасно! – девушка удовлетворенно вздохнула и убрала прибор. – Меня зовут Вивиана, но обычно все зовут меня просто Ви. - А я – Агриппина, - улыбнулась блондинка, - для тебя Аг. Впрочем, как и для всех. - Мое имя и так короткое – Ра, - представилась рыжеволосая. - Очень приятно с вами познакомиться, - как можно вежливее сказала Алиса. – Меня вы, судя по всему, и так знаете. Все трое закивали, а Ра вдруг поинтересовалась: - А для чего тебе, собственно, нужна эта Книга? - Пытаюсь разобраться в ситуации с наследником Белого Двора, - честно ответила Алиса. - Но ведь и так все ясно! – удивилась Аг. – Точнее, не все, конечно, но наследник-то известен. - Ходят слухи, что у Белой Королевы остался еще прямой потомок, который и должен занять трон, - объяснила Алиса. – Возможно, это ее внук или внучка. По крайней мере, я так думаю. - Это у них наследственное, - усмехнулась Ви, - прятать детей. А Ра пропела что-то вроде: - Good morning, папа, в нашей песне только паузы… - А ведь Шелкопряд ко мне клеился, - вспомнила Аг и повела плечами. – Бр-р, я ведь могла стать девушкой убийцы, пусть и королевского сына. - Он казался довольно милым, - закусила губу Алиса. – По нему и не скажешь, что он психопат: такой мягкий, ранимый, романтичный… - Не переживай, подруга! – бодро произнесла Аг. – Все они такие: с виду милые, а внутри… Впрочем, мы-то тоже не лучше, так что не нам их судить. Иногда так даже интереснее. - Между прочим, ты не забыла о цели своего визита? – прервала блондинку Ви, обращаясь к Алисе. – Сейчас я дам тебе Книгу. Она снова направилась к полке. - Так, - бормотала Ви вполголоса, - биология… анатомия… уже изучила до конца… а вот и то, что тебе нужно. Девушка достала с полки увесистый том в кожаном переплете и сдула с него пыль. - Ох, пора нам пылесосить книги, - заметила она вскользь, - а то все прядем эти нити жизни. За это, между прочим, нам должны доплачивать. - А я это говорила! – с жаром вступила Ра. – Когда старухи Мойры ушли на пенсию и их обязанности передали нам, нужно было возмутиться сразу! А то делаем такую нудную работу за копейки. Вот пообкромсаю сейчас все нитки – будут знать! - Да тебе стоило бы поручить работу Эринний! – с иронией воскликнула Аг. - Стоп! Стоп! Стоп! – прервала завязывающуюся ссору Ви. – Давайте лучше что-нибудь споем для нашей гостьи. А ты, - обратилась она к Алисе, - пока ищи, что тебе нужно. Вот ручка и бумага, если тебе понадобятся. Алиса открыла Книгу, а Ви скомандовала: - Ну шо, девки, запели?! Эх, сюда бы еще нашего знакомого фавна с южных гор – вышел бы отличный квартет! И все то время, пока Алиса искала хоть какие-то сведения, могущие пролить свет на загадочного наследника, девушки пели: Сто шагов назад тихо на пальцах, Лети моя душа, не оставайся, Сто шагов назад… Притяженья больше нет! Сведения о появлении на свет детей шли в хронологическом порядке, начинаясь с родов почти столетней давности. У большинства детей были указаны родители, у других – только мать, у третьих – вообще никого. «Надеюсь, ребенку Шелкопряда было не больше 7 лет», - вздохнула про себя Алиса и начала аккуратно переписывать детей подходящего возраста, у которых в графе «отец» стоял прочерк. К счастью, жителей в стране было немного, но все же детей набралось больше полусотни. Нашла она и Топсика: его отцом, как и следовало ожидать, был записан Олеандр. «Я физически не смогу найти всех папаш этих детей!» – схватилась за голову Алиса. От отчаяния она решила найти запись о рождении Шелкопряда. Полистав, она увидела нужную ей запись: Шелкопряд, родился 14 ноября, ровно 25 лет назад, отец и мать – неизвестны. Эта дата что-то ей напомнила, и через секунду Алиса поняла, что именно – следующая надпись гласила: Чеширский Кот, родители – также прочерки. А еще ниже: Соня, 14 ноября, ее отец и мать тоже пожелали остаться инкогнито. - Господи, какая же я дура! – вскрикнула Алиса. Нимфы бросили свое пение и дружно повернулись к Алисе. - Что-то нашла? – спросила Аг. - В общем, да, - уклончиво ответила Алиса и поинтересовалась. – А можно ли узнать настоящих родителей тех детей, у которых в графе «отец» или «мать» стоят прочерки? - Теоретически – да, - вздохнула Ви, - но практически это очень трудно. - Бюрократия, - подхватила Ра. – Нужно писать запрос в Министерство с указанием причины того, зачем тебе вдруг понадобились эти сведения. Там его рассматривают, решают, правомочно ли это, и только потом, может быть, ты получишь эти сведения. - Вы забываете, что я Королева, - улыбнулась Алиса, - и Министерство находится в моем подчинении. - О! Это все значительно упрощает, - удовлетворенно покачала головой Аг. – Но все же, что ты нашла? - Пока это только предположения, - неуверенно произнесла Алиса, - но мне кажется, что у Королевы было двое детей. - Вот это баба! – восхитилась Ра. – Родила дважды, и никто этого не заметил! И выглядела-то как хорошо – будто ни разу не беременела. - Да нет, - махнула рукой Алиса, - беременность у нее была одна, а детей родилось двое. Близнецы, понимаете. Но не похожие друг на друга, возможно, даже разнополые. Вот вам и разгадка! Просто у нее был еще ребенок, которого она тоже благополучно пристроила. Наследник! - Круто! – в один голос сказали все трое. - А кто может быть им? – спросила Ви. Судя по Книге, это или Соня, или Чеширский Кот, - призналась Алиса. - Ух! – произнесла Аг и машинально поправила прическу. – А ведь когда-то он назначал мне свидания. - Может, попробовать соблазнить Соню? – задумалась Ра. – Хотя это вряд ли получится. - По-моему, сердце Чеширского Кота уже занято, - Ви в упор посмотрела на Алису. – Кажется, тебе предстоит нелегкий выбор. - Не сдержала я свое обещание, - спела Аг, - не могу я без него, не могу! - Ох! – Алиса закрыла лицо ладонями. – Вот это верно сказано. Почти верно: я могу без него, но в последнее время слишком часто о нем думаю. Девушки переглянулись. - Бедняжка! – вздохнула Ра. – Но ничего – ты только не теряйся – слушайся своего сердца, и все будет хорошо. - Избито, но верно, - подтвердила Ви. - Девочки, давайте споем ей на прощание песню! – предложила Аг и обратилась к Алисе. – С нашими песнями жизнь становится немного легче. Нам даже Нобелевскую премию обещали, но в последний момент она ушла к каким-то жутким таблеткам от импотенции. На прощание они обнялись, и, пока Алиса спускалась и отдалялась от дома трех нимф, она слышала их пение: Я не знаю, что мне делать с этою бедой, У меня на свете было все, да нетто. Все что до тебя было - не было Белым застелю полотном, но… Но я играю эту роль, Как две сестры, любовь и боль Живут во мне необъяснимо. Тебе и небо по плечу, А я свободы не хочу, Не оставляй меня, любимый! Постепенно голоса затихли, а потом и вовсе смолкли. Глава 15. В поисках истины. «Ох, - вспомнила Алиса, пробираясь сквозь чащу, - надо было посмотреть, есть ли запись о смерти Гусеницы. Ну ладно, узнаю теперь в Министерстве». Неожиданно невдалеке между деревьями мелькнуло что-то белое, и Алиса сначала подумала, что это снова душа самоубийцы, но через минуту услышала топот копыт, и вот перед ней Белый Рыцарь. - Привет, Королева! – Рыцарь сняла шлем и подвесила к седлу. - Привет! – улыбнулась Алиса. - Куда ты направляешься? – поинтересовалась всадница. - Наверное, во дворец, - не вполне уверенно ответила Алиса. – Пока у меня нет других планов. - Я провожу тебя, - предложила Рыцарь, - все равно у меня сегодня нет никаких важных битв. Они двинулись в путь, лавируя между деревьями. - Послушай, Рыцарь, а ты знала Гусеницу? – спросила Алиса. - Нет, только слышала о ней, но никогда не видела. А что? В ответ Алиса достала одну из фотографий – на ней были Шелкопряд и Вайолет. - Не знаешь, кто здесь снят? Я имею в виду женщину. Рыцарь посмотрела на снимок, немного его повертела, а затем вернула Алисе со словами: - Без понятия. А кто это? Родственница Шелкопряда? - Сама толком не знаю, - разочарованно призналась Алиса. - Гусеница вообще почти не показывалась на людях, - сказала Рыцарь. – Сидела у себя дома сиднем. Гадала, говорят, неплохо, но только принимала не всех. Шелкопряд одно время был у нее вроде секретаря. Я как-то захотела узнать будущее, но почему-то не подошла. - Кстати, о будущем… - задумалась Алиса. – Ты знаешь, как можно выйти на ромашковый луг? - Конечно. Хочешь навестить Парк Статуй Истины? – практически утвердительно спросила Рыцарь. – Это лучше, чем гадания. - Именно так, - подтвердила Алиса. Остаток пути они болтали о пустяках, но, наконец, Лес закончился, и Алиса вышла на луг. - Увидимся!- махнула рукой Рыцарь и ускакала обратно в чащу. Алиса тоже помахала ей рукой и направилась к статуям. Солнце пекло просто немилосердно, а от цветов шел тяжелый пряный аромат, так что, добравшись до Парка, Алиса присела отдохнуть. Воздух был напоен жужжанием насекомых, ромашки мерно покачивались из стороны в сторону. Казалось, все наполнено миром и покоем, и даже пустая стена Шалтая-Болтая, обвитая вьюнками, выглядела не так зловеще. Алиса немного полюбовалась этой идиллией, а потом поднялась и подошла к статуе, изображавшей ее саму. Теперь Алиса сидела в парадном королевском платье и короне, а в руке у нее вместо цветка был высечен скипетр. Черная Королева дотронулась до шероховатой каменной поверхности, и снова приятная теплота растеклась по всему ее телу. - Бойся гусеницы, которая никогда не станет бабочкой, - прошептала Алиса, - нет ничего хуже, чем несбывшиеся надежды. Это сладкий яд, отравляющий разум человека. Из-за них сейчас в опасности жизни многих людей, в том числе еще не родившихся. Обрати внимание на очевидное. Поток слов закончился, и Алиса обессилено села. - И что все это значит? – обратилась она к статуе. Та, естественно, промолчала. - А про Гусеницу я, считай, сама догадалась. Шумно вздохнув, Алиса поднялась с земли и медленно зашагала по направлению к дворцу. На краю поля она неожиданно встретила Мартовского Зайца, собиравшего букет. «А я думала – он от стола не отходит», - про себя удивилась Алиса, а вслух поздоровалась. Заяц ответил ей тем же и продолжил свое занятие. - Ты, наверное, для Сони собираешь ромашки? – догадалась Алиса. Заяц сосредоточенно кивнул. - У вас, значит, все серьезно… - протянула Алиса. - Более чем, - сказал он. – Думаю, скоро дело дойдет до свадьбы. - А она представила тебя своим родителям? – поинтересовалась Алиса. – Обычно так положено. - У нее нет родителей. В смысле, она их не знает, - уточнил Заяц. – Ее подкинули к мамаше Болванщика, когда та еще жива была – она уж очень хотела девочку. А после ее смерти за воспитание принялся сам Болванщик. - Прямо как и Чеширский Кот, - заметила Алиса. – У них даже дни рождения совпадают. - Я знаю, - кивнул Мартовский Заяц. – Мы даже раньше отмечали их вместе – Герцогиня и Кот приходили к нам. Сейчас детки выросли, и каждый стал сам по себе. У них даже роман был, короткий, правда, - Соня быстренько его раскусила. - В смысле? – не поняла Алиса. – Как это? - Человек, пытающийся произвести о себе впечатление, как о ком-то исключительном, обычно на самом деле ничего из себя не представляет, - объяснил ей Заяц. – Кот занимается спортом, у него хорошая фигура, модная одежда, с ним интересно поболтать, он производит впечатление. Но внутри он абсолютно обычный. Возможно, если бы он не выделывался, и отношение к нему было бы другим. Просто, когда человек строит из себя супермена, от него и ожидаешь больше, чем от других. А Кот не может дать больше. Вот так. - У каждого свои недостатки, - пожала плечами Алиса. - Вот и не стоит их маскировать, - отрубил Заяц. – Недостатки гораздо полезнее исправлять, чем прятать и ставить на их место несуществующие достоинства. - В чем-то ты, безусловно, прав, - согласилась Алиса. – А Кот сейчас с кем-нибудь встречается? - Точно не знаю. А разве он тебе не говорил? Ты ведь его подруга. Вернее сказать, друг, - поправился Мартовский Заяц. - Нет, и я не в курсе. Его кто-то недавно бросил, и он переживает. - Испереживался, наверное! – фыркнул Заяц. – Эта девица вскружила ему голову и бросила: то есть, он нарвался на своего двойника в женском варианте. Потому и переживает. - Я не поздравила Соню с Днем рождения, - сменила тему Алиса, - но, честно, я узнала об этом только сегодня. - Не оправдывайся, - махнул рукой парень, - она и не ждала. Обидно только, что Кот даже не обмолвился об этом: мы считали, что еще дружим с ним. Видимо, у него другое мнение. - Ладно, пойду-ка я во дворец, - решила Алиса. – Этот день был довольно утомительным. - Заходи как-нибудь к нам, - бросил ей на прощание Заяц. – В последний раз я был несколько не в духе, так что не обижайся. Мы всегда рады тебя видеть. - Спасибо за приглашение. Думаю, на днях я как раз к вам наведаюсь. Алиса направилась по дороге к дому – уже оставалось недалеко. «Кажется, я начинаю узнавать Чеширского Кота с совершенно другой стороны, - думала она. – Интересно, были ли правдой слова, что он мне сказал? Да и вообще, знает ли он сам, что действительно чувствует? Эта дурацкая маска самоуверенного агрессивного самца слишком уж сильно приросла к нему, закрыв его истинное лицо». Примерно с такими мыслями Алиса добралась до замка и поднялась к себе в спальню. На кровати лежал Чеширский Кот. Его руки были прикручены колючей проволокой к спинке кровати, голова безжизненно покоилась на подушке, а рубашка была пропитана кровью. Глава 16. Возможности современной медицины. Алиса так и застыла на пороге своей комнаты, она хотела крикнуть, но из горла вырвался только сдавленный хрип. Неожиданно Чеширский Кот издал тихий стон. Алиса, недолго думая, бросилась к нему, взяла за руку, лихорадочно другой рукой вытащила Часы Мюмзиков и быстро крутанула рычажок завода. Как она и думала, они оказались в приемном отделении одной из городских больниц. Кота укладывали на каталку, а пожилая медсестра заполняла какую-то форму. - Значит, это ваш брат? – не поднимая глаз, спросила медсестра. - Да, - уверенно ответила Алиса. Она опустила глаза и обнаружила, что на ней надеты длинный кожаный плащ и демисезонные сапоги. В руках она держала сумочку. Алиса открыла ее и нашла документы: свои, а также на Чеширского Кота (по крайней мере, фотография там была его). По паспорту его звали Алексеем Романовым. «Интересное кино!» - удивилась Алиса. Медсестра, увидев документы, тут же их забрала и начала переписывать сведения к себе. - Подождите, сейчас подойдет врач, - бросила она Алисе. Та села в кресло и начала бесцельно рассматривать бело-зеленую больничную стену. От потолка шла длинная кривая трещина, похожая на молнию; из щели плинтуса осторожно выглянул таракан, поводил усами и, решив, что путь свободен, устремился к медсестринскому посту. Круглые часы, висящие в коридоре, громко тикали, отсчитывая Время, которого у одних больных слишком много, а у других – слишком мало. Примерно через полчаса появился и сам врач. Он представился, и Алиса сразу же записала его фамилию – она вряд ли бы сейчас что-то запомнила. - У него сотрясение мозга, не очень тяжелое, - начал объяснять он. – Порезы на груди и плечах неглубокие. Конечно, раны на запястьях довольно серьезные, но, в принципе, ничего смертельно опасного в них нет. Алиса ожидала расспросов, но их не последовало – врач только сочувственно посмотрел на нее. «Наверное, я им выдала какую-то удобоваримую версию до того, как сюда попала», - осенило Алису. Мысль, конечно, была дикой, зато вполне все объясняла. К тому же, никогда еще Алиса во время путешествий из одного мира в другой не меняла одежду, да и появление несуществующих в природе документов тоже казалось очень странным. Доктор написал Алисе номер палаты, куда определили Кота, а также вещи и лекарства, которые в больнице отсутствовали, но были необходимы больному. Таблетки, ампулы, бинты, капельницы, шприцы, перчатки, клеенку («Интересно, а она-то зачем?» - удивилась Алиса) она купила в аптеке на первом этаже больницы. За постельным бельем, полотенцем и прочими предметами личной гигиены нужно было ехать домой. На улице было уже темно – в городе стоял ноябрь, холодный, хмурый и сырой. Головного убора у Алисы не оказалось, и она накинула капюшон. К счастью, нужный ей автобус подошел быстро, зато, пока она добралась до дома, пошел мокрый снег. Попав в квартиру, Алиса первым делом собрала все нужные вещи, а затем включила радио – тишина давила ей на нервы. - Только это просто сон, я не знаю, что мне делать с этим, - запело оно. - И я не знаю, что мне делать с этим, - решила побеседовать с певицей Алиса. – Да вот только, к сожалению, это не сон. Впрочем, девушка из радио ей ничего на это не ответила. Алиса прилегла на диван и незаметно для себя заснула под мелодичные трели разнообразных представителей нашей и зарубежной эстрады. Проснувшись, Алиса наскоро поела и поспешила в больницу. В указанной палате никого не было, и ей пришлось потерять некоторое количество Времени, выясняя, куда делся Романов Алексей. В конце концов, медсестра произвела настоящие археологические раскопки в ворохе бумажек, лежащих у нее на столе. - Мы сегодня мышей травим, - объяснила она, - и пришлось все из шкафов растаскивать по столам. Наконец, они выяснили, что больного перевели в другую палату, куда Алиса и направилась. Палата оказалась шестиместной, но три кровати пустовали. Соседями Кота оказались бодренький старичок, по виду совершенно здоровый, который читал журнал с полуголой девицей на обложке, и мужчина лет 30-ти с перевязанной головой, тупо глядевший в потолок. Алиса поздоровалась с ними (старичок кивнул ей в ответ, а мужчина никак не прореагировал) и прошла к Чеширскому Коту. - Привет, Алиса! – шепнул он ей. – Где я? Кот полулежал на постели, руки у него были забинтованы. - В моем мире, - так же тихо произнесла она. – Здесь тебя вылечат. Это место называется больница. Тебя зовут Романов Алексей. Запомнил? Романов Алексей. Леша, по-другому. - Я чувствую себя нормально, - оскорбился Кот и попытался сесть, но это у него плохо получилось. - Тебя пролечат лекарствами, и мы тут же вернемся домой, - пообещала Алиса. – Медицина здесь на гораздо более высоком уровне. Да и вообще, неужели тебе неинтересно побывать в другом мире? - Ну, если это высокий уровень… - Кот указал на потолок, весь осыпавшийся и в трещинах. – А насчет того, что интересно… Здесь мне не по себе. Сегодня ко мне приходили какие-то люди в белом и расспрашивали, как я себя чувствую, помню ли свой адрес и свое имя. Я притворился, что мне плохо. - Сейчас я тебе все перепишу, - Алиса достала паспорт Кота и списала адрес Кота и его данные. – Придется тебе их выучить, Леша. Кот драматично поднял глаза к небу. - Кстати, ты хоть помнишь, что с тобой случилось? – осведомилась Алиса. - По-моему, здесь уверены, что на меня напали, - ответил Кот. - Я не про это! – махнула рукой она. – Что с тобой случилось на самом деле? - Шел к тебе – поговорить захотелось. Вдруг сзади меня по голове стукнули, и все. Очнулся уже здесь, - рассказал Чеширский Кот. – А ты что-нибудь узнала? - Пока одни догадки, - уклонилась от прямого ответа Алиса. – Ничего конкретного. Кот, к счастью, не стал выпытывать подробности и спросил, указав на окно: - Что за странная погода? Деревья голые, холодно, и с неба падают какие-то белые хлопья. - Это называется осень, - улыбнулась Алиса. – В нашем мире она наступает после лета: холодает, а природа засыпает. Потом наступает зима. Эти белые хлопья называются снегом… - Ах да, я же об этом читал! – вспомнил Чеширский Кот. – А снег я видел, когда прилетал Бармаглот. Они еще немного поболтали, а затем Алиса засобиралась. - Мне пора. А то меня, наверное, уже ищут. Постараюсь навещать тебя почаще, - пообещала она. - Да уж, постарайся! – недовольно ответил Кот. – А то я здесь с ума сойду. Алиса вышла в коридор и направилась к лестнице. Внезапно у нее опять закружилась голова, она обмякла и повалилась на пол. Ее окружили встревоженные пациенты, врачи и медсестры, а за ними Алиса увидела лицо Леонида. Она хотела ему что-то сказать и… потеряла сознание. Алиса очнулась и обнаружила себя на кушетке в маленькой комнате. На стуле рядом с ней сидела женщина в белом халате и читала детектив в мягкой обложке. Алиса попыталась встать, но женщина заметила это и подошла к ней со словами: - Лежите, лежите, сейчас вам станет лучше. На первых месяцах это бывает. - На первых месяцах чего? – удивилась Алиса. - Как чего? – в ответ удивилась женщина. – Беременности. А вы что, разве не знали? Алиса помотала головой. - Вы не приходили в себя несколько часов, и мы решили вас обследовать. Судя по имеющимся результатам – вы в положении, - объяснила ей женщина. – Вы, наверное, плохо питаетесь? Нельзя так халатно относиться к своему здоровью и здоровью будущего ребенка. Сейчас я выпишу вам рекомендации и направлю к гинекологу. Алиса взяла бумажки, надела плащ и сапоги и покинула больницу. На улице вновь был вечер. Она подумала, затем вернулась в здание, расстегнула плащ, достала Часы и покрутила завод. Глава 17. В гостях у Лили. - Господи, Алиса я уже с ног сбился тебя разыскивать! – Черный Король со всех ног спешил к жене. Она очутилась в их общей комнате, на ней было обычное для этого мира королевское одеяние. - Что случилось?! – он обнял ее. Алиса рассказала ему о происшествии с Чеширским Котом. - Умница! – похвалил ее Король. – Я бы в такой ситуации растерялся бы. - Я беспокоюсь за нас всех, - судорожно вздохнула Алиса. – Тем более, я еще до конца не понимаю всех причин происходящего. - Но ты хоть что-нибудь узнала? Королева вкратце ввела его в курс событий, умолчав лишь о своей беременности. Почему-то она еще не решила, стоит ли мужу об этом знать сейчас. - Какой у тебя план действий? – посерьезнел Король. - Прежде всего, я хочу наведаться к Лили, - сказала Алиса. – Министерство и Вайолет никуда от нас не убегут. - Я могу осторожно расспросить Вайолет и проверить ее рекомендации, - предложил Король. - Это было бы очень кстати, - согласилась Алиса. – Думаю, в таком виде я вполне могу нанести визит этой особе. Король оценивающе оглядел ее и остался доволен: - Как будто только что оделась и причесалась. Смотри – не пропадай надолго! – напутствовал он. – А то у меня только сейчас от сердца отлегло. - Постараюсь, - ответила Алиса. – В любом случае, чем быстрее мы все решим, тем быстрее все закончится. Дом Лили и Олеандра находился недалеко и, как и следовало ожидать, был мраморно-белым, и лишь окна были окаймлены золоченой краской. Сад поражал обилием экзотических растений: цветки и листья трав, кустов и деревьев были самой причудливой окраски и формы. По бокам дорожки, ведущей к входной двери, росли белые лилии, а в ее конце цвели два олеандра. Узорчатые ворота не были заперты, и Алиса медленно прошествовала через сад к дому. Она уже поднималась на крыльцо, как дверь открылась, и опрятная служанка в ослепительно-белых переднике и чепце почтительно поклонилась и произнесла: - Добро пожаловать, Ваше Величество! - Добрый вечер! – сказала Алиса. – Госпожа Лили у себя? - Да, Ваше Величество! – служанка пропустила ее в дом и закрыла дверь. – Вы появились без предупреждения, и она сейчас к вам выйдет – только приведет себя в надлежащий вид. Пройдемте, Ваше Величество, я провожу вас в гостиную. Гостиная оказалась довольно милой, выполненной в бело-голубых тонах комнатой. Однако, хотя хозяйки там и не было, на диванчике сидел еще один гость – Лев. На нем были его обычные голубые джинсы и бело-синяя клетчатая рубаха, небрежно завязанная узлом на животе. - Привет! – поздоровался он с Алисой. Та улыбнулась ему, кивнула головой и села на диван напротив. - Вам что-нибудь подать, Ваше Величество? – осведомилась горничная. – Чай, кофе, сок, может быть, легкий ужин. - Пожалуй, сок, - решила Алиса. – Ананасовый, если можно. - Конечно, Ваше Величество, - служанка снова поклонилась и скрылась. - А ты здесь по какому делу? – спросила Алиса у льва. - Дружеский визит, - пожал плечами он, поигрывая золотым кольцом на пальце, - я давно знаю эту семью. - Какое у тебя красивое кольцо! – обратила внимание Алиса. – Я его до этого не видела. - Это подарок! – гордо сказал Лев. – Между прочим, именно от этой семьи. Хочешь посмотреть? Алиса кивнула, и он снял украшение с пальца. Кольцо оказалось очень массивным, с внутренней стороны на нем виднелись какие-то узоры, а с наружной драгоценными камнями было выведено LEO. - Классная вещица, да?! – Лев прямо светился от гордости. – И с моим именем – никто не украдет, ведь Лев только один! - Да, очень мило, - согласилась Алиса. – А что это за узоры внутри? - Они должны оберегать меня от неприятностей, - ответил он. – Но я не очень-то в это верю. В этот момент вошла горничная со стаканом сока, а через секунду в гостиной появилась и сама Лили. Это была высокая женщина, шатенка, с очень светлой кожей и, пожалуй, немного более худая, чем следовало бы. Алиса видела ее несколько раз на приемах, но близко никогда не общалась. - Добрый вечер, Ваше Величество! – преувеличенно радостным тоном произнесла хозяйка дома. – Вы так внезапно решили нанести к нам визит, что мне пришлось немного задержаться, дабы принять вас в подобающем виде. Лили надела стилизованное под старину светло-бежевое платье, а на шее и в ушах висели украшения из лунных камней. "Видимо, действительно собиралась второпях, - решила Алиса. – Вряд ли бы она надела перед Королевой гарнитур из полудрагоценных камней". - Чем обязана визиту Вашего Величества? – Лили любезно улыбнулась и присела рядом со Львом. - Ничем особенным, - пожала плечами Алиса. – Просто в такой непростой ситуации члены Королевских Дворов обязаны поддерживать друг друга. Хозяйка прямо расцвела от таких слов. - Да-да, и я такого же мнения. Я бы, конечно уже давно нанесла вам визит, но я же еще не принадлежу к Белому Двору, Ваше Величество… - Не надо оправдываться, - прервала ее Алиса. – Я надеюсь, что скоро все уладится – текст прошения уже почти готов. - Я распорядилась подать ужин раньше, - сменила тему Лили. – Обычно мы ждем возвращения мужа, но сегодня, конечно, сделаем исключение. Алиса же, неожиданно для остальных выдала новость: - Вы знаете, что напали на Чеширского Кота? - Да что вы! – воскликнула Лили. – Как это произошло, Ваше Величество?! - Он оказался у меня в комнате без сознания, весь в крови, прикрученный к кровати колючей проволокой. - Поразительное сходство с Единорогом, - пробормотал Лев. Лили же вообще выглядела ошеломленной. - Господи, что же творится! – наконец, сказала она. – Это просто ни в какие ворота не лезет! Скоро нас будут кромсать в собственных спальнях! - Поскорее бы разрешилась эта нелепая ситуация, - добавил Лев. – Это напоминает затянувшийся ночной кошмар. - Вы не думаете, что все происходящее связано с шелкопрядом и Белой Королевой? – сделала еще один пробный шаг Алиса. – Ходят слухи, что есть прямой наследник. - Чушь! – немедленно ответил Лев. – Иначе он бы тут же объявился – к чему все эти убийства? - Я тоже такого мнения, - поддержала его Лили. – Жаль, что мой муж не понимает всей нелепости этой драматической ситуации. Вошла горничная и доложила, что обед подан. - Что ж, пройдемте в столовую, Ваше Величество, - поднялась Лили. Комната для приема пищи оказалась бледно-розовой. Там их уже ждали Топсик, оказавшийся прелестным белокурым мальчуганом с большими светло-голубыми глазами, и какая-то девушка, почтительно склонившаяся в поклоне при появлении Королевы. Скорее всего, это была его няня. В присутствии ребенка разговор велся на нейтральные темы. - Обожаю всякие мистические вещи, - призналась хозяйка дома, - особенно гадания. В этом есть что-то завораживающее: ты узнаешь свое будущее. - К Гусенице никогда не ходили? – поинтересовалась Алиса. - Была, и не один раз, - улыбнулась Лили. – Очень мудрая была женщина – почти все сбывалось. Алиса нащупала в кармане нужную фотографию и передала ее Лили. - Это она? Гусеница? - Да, - вздохнула та и перевела разговор на другую тему. Буквально минут через десять Лев встал из-за стола. - Разрешите откланяться! Меня ждут домашние дела, - обратился он к дамам. Лили проводила его недоуменным взглядом, а потом, заметив, что Алиса наблюдает за этой сценой, лучезарно ей улыбнулась. Скоро покинула ее и Королева. Глава 18. Мертвые заговорят. Алиса поспешила во дворец и влетела в свою комнату – там восседал Черный Король и беспечно собирал удочку. - Я проверил ее рекомендации, - ответил он на безмолвный вопрос Алисы. – Все чисто, она действительно работала там, где написала. Из родственников у нее остался только старший брат. - Она лжет! Я выяснила, что Гусеница – это она! - Но этого не может быть! Столько людей не могут ошибаться, среди них есть и весьма солидные персоны. Как ты это объяснишь? - Пока никак. Просто я сейчас найду ее и все выясню. - Мне идти с тобой? – поинтересовался Король. - Думаю, наедине она больше расскажет, - ответила Алиса. – К тому же, вряд ли она причинит мне вред прямо во дворце – это было бы глупо. Король кивнул, соглашаясь с ее доводами, и снова погрузился в свое занятие. Алиса дошла до комнаты горничной и без стука открыла дверь. Вайолет сидела за столиком и что-то зашивала. При виде Королевы она отложила работу, чинно встала и произнесла: - Ваше Величество что-то желает? - Да, желает с вами поговорить. Садитесь, Вайолет. Горничная послушно опустилась на стул, а Алиса заняла кресло, стоящее у кровати. - Вайолет, - начала она, - скажите, знали ли вы лично Белую Королеву и Шелкопряда? - Нет, Ваше Величество, - спокойно ответила та. – Королеву я, конечно, знала в лицо по снимкам из газет. Алиса нарочито медленно достала снимки и стала их перебирать. Наконец, она выбрала тот, где были сняты Шелкопряд, Белая Королева и ее таинственный любовник. - Значит, вы не знаете, кто это? – Алиса передала ей фотографию. Горничная посмотрела на снимок, и руки у нее мелко затряслись. Она закусила губу и вдруг беззвучно заплакала. - А вот у меня еще есть кадр, где вы, Вайолет, стоите рядом с Шелкопрядом, которого якобы не знали, - безжалостно продолжала Алиса. – И еще целая галерея подобных снимков. Вайолет, признайтесь лучше сами, что это значит. Я ведь все равно узнаю, но лучше вам от этого не станет. Горничная нервно заломила руки. - Да, я не та, за кого себя выдаю, - сквозь слезы проговорила она. – На самом деле я Гусеница. Рыдания Вайолет становились все более истеричными и громкими, и Алиса попыталась ее успокоить. - Я знаю. Вы не думайте – я не хочу свалить на вас вину за все случившееся, но мне надо узнать ответы на кое-какие вопросы. Обещая, что весь разговор останется между нами. - Хорошо, - горничная утерла слезы, но ей потребовалось еще несколько минут, чтобы успокоиться. Всхлипывая, она начала рассказ. - Мы с Королевой одногодки: моя мать служила поварихой при Белом Дворе, а потом Белая Королева, не та, которую вы знали, а ее мать, выведала, что моя умеет хорошо гадать. Удостоверившись в этом, Королева ввела пост придворной гадалки и приняла на него бывшую повариху. Обе женщины забеременели и родили практически одновременно: я была на 9 дней старше наследницы престола. Моя мать пользовалась особым покровительством тогдашней Королевы, и мы практически воспитывались вместе. Различалась лишь наша одежда, да еще наследница регулярно посещала уроки хорошего тона. Даже игрушки у нас были общими… Вайолет-Гусеница шумно всхлипнула и продолжила: - Естественно, мы сдружились. Будущая Королева была глуповата, но совершенно лишена всякого снобизма и общалась со мной как с равной. К тому же, когда родилась младшая сестра, мать стала уделять ей меньше времени, и это лишь еще больше связало нас. А потом произошла трагедия… - рассказчица перевела дух. – Нам было по 15 лет, и у Королевы появился первый ухажер – тот самый Белый Офицер с фотографии. Его звали Гиацинтом. Но ее родители отнеслись к этому более чем прохладно. Нет, они не строили им препятствий, не устраивали сцен, однако при каждом удобном случае ясно давали понять, что считают это увлечение сугубо подростковой влюбленностью и на свадьбу своего согласия не дадут. Ее мать как-то даже бросила фразу, что если такое событие все же произойдет, то у них есть младшая дочь, которой они по праву могут передать права на наследование престола. Но будущей Королеве все было нипочем – она после очередной ссоры заявила, что выйдет замуж за избранника, пусть даже после этого ей грозит отречение от короны. Родители не восприняли это всерьез. Да и кто всерьез воспринимает подобные заявления 15-летней девочки! А потом наши с ней родители отправились ночью на ромашковое поле – моя мать умела гадать на этих цветках, но делать это можно было только в полнолуние. Гусеница закрыла глаза, немного помолчала, а затем продолжила рассказ: - Они решили добраться туда по воде. Лодка перевернулась, ее родители и моя мать – все погибли. - А ваш отец? – как можно более тактично спросила Алиса. – Что с ним случилось? Он выжил? - Я не знала своего отца, - горько сказала Гусеница. – Мать только отмалчивалась в ответ на мои расспросы. Так что после той ночи мы обе осиротели… Белую Королеву на оставшиеся до коронации три года взяла под опеку какая-то дальняя родственница. Она, однако, тоже не давала согласия на этот брак, но наследница, казалось, не очень-то и переживала – она знала, что через три года станет полновластной Королевой. А вот я не смогла остаться при дворце. Королева долго меня упрашивала, но потом купила мне домик – его ты видела – и ежемесячно выделяла мне небольшую сумму денег, чтобы я особо ни в чем не нуждалась. Да, она была верной подругой! - Она была сумасшедшей! – резко возразила Алиса. – Чуть не убила меня. - Я полностью с тобой согласна, - закивала горничная, - ведь потом я узнала, что именно она организовала смерть своих родителей. - Как?! Еще и это?! – Алиса была просто поражена. - У нее были какие-то странные представления о том, что можно делать, а что нельзя. Она спокойно поведала мне об этом за чашечкой кофе, когда в очередной раз пришла ко мне в гости! Оказалось, Королева просто подмешала в вино какой-то транквилизатор, а затем оставалось только вовремя столкнуть их за борт. Она догнала их уже у озера и попросилась с ними. А когда они пытались выплыть, для верности била веслом по голове, - не очень логично продолжила Гусеница. – Я спросила ее тогда: "Зачем было трогать мою мать?" А она мне ответила: "Но ведь она могла выдать меня", - и попросила прощения. А я слабодушно простила, хотя в душе не могу смириться с этим до сих пор. И как я могла сделать такое? Отречься от своей матери?! Лже-Вайолет беззвучно заплакала, но на сей раз Алиса не стала ее успокаивать. Наконец, Гусеница начала рассказывать дальше: - В общем, она и Гиацинту об этом рассказала, но тот был в полном ужасе. Он пришел ко мне и просил совета, и я сказала, чтобы он открыто объяснился с невестой – она бы не смогла причинить ему зло, уж я-то знала, что друзья для нее – святое. Гиацинт так и сделал. Королева только вздохнула, оценив его честность. Она приобрела ему домик где-то на окраине владений и назначила содержание с тем условием, что для всех он пропал без вести. - Какой-то бред! – высказала свое мнение Алиса. – Во дворце, вообще, были нормальные люди?! За убийство обычно сажают в тюрьму. Почему никто не рассказал о том, что знал? - На то были две причины: во-первых, Королева была для нас не чужим человеком, а во-вторых, не было никаких доказательств – тела уже покоились в земле. Нам бы не поверили… - Хорошо, а дальше-то что было? - Дальше… Как ты знаешь, Королева родила и отдала сына мне. Гиацинт тоже навещал его, он и до сих пор жив и здоров. А потом в голову Королевы пришел этот безумный план, и сынок ее в этом поддержал. Он был хоть и тихий, но такой же ненормальный, как и его мать: мучал животных, бил детей в школе… Меня, правда сильно любил, да и я его тоже – все прощала, не наказывала никогда, хоть и понимала, что неправильно поступаю. Любовь слепа. Она перевела дух. - А потом Белая Королева приказала убить меня. Она мотивировала это тем, что я слишком много знаю, но истинная причина была в другом: она ревновала меня к сыну. Но Шелкопряд поступил по-другому – у него всегда было свое мнение, - он просто убил тогдашнюю свою пассию. Вайолет. Мы были отдаленно похожи, я изменила цвет волос, подкрасилась – и стала горничной. Вот, собственно, и все. Остальные события вам и так прекрасно известны. - А где сейчас Гиацинт? – спросила Алиса. - Там же, где и всегда, - дома. Я выдаю его за старшего брата. Видишь, я хорошо сохранилась, а он после смерти сына сильно постарел. - А у Королевы не было других детей? – поинтересовалась Алиса. - Нет, - покачала головой Гусеница. – Да и об этом все бы знали – она всегда была на виду. - Я имею в виду, - пояснила Алиса, - не было ли у Шелкопряда близнеца. Возможно, не похожего на него, или, вообще, сестры. - Теоретически это могло быть, но я об этом ничего не знаю, - вздохнула Гусеница. – Но это было бы вполне в духе Белой Королевы – скрыть одного из детей и забыть о его существовании. - Я хочу увидеться с Гиацинтом! – твердо сказала Алиса. - Завтра я провожу тебя прямо с утра, - пообещала Гусеница. – Ночью я теперь никуда не выхожу. Боюсь.
Глава 19. Живые замолчат навсегда. Полночи Алиса потратила на то, чтобы рассказать все Черному Королю. - Вот это номера! – поразился он. – И что ты думаешь? - Пока ничего. Поговорю завтра с Гиацинтом. Кстати, тебе придется идти в Министерство. Ох, надо бы еще Кота навестить… На языке у Алисы уже вертелась новость о будущем ребенке, однако она снова ничего не сказала. "Вот поговорю завтра с Гиацинтом – и скажу. А то вдруг муж запретит в таком положении бегать по подозрительным местам", - решила про себя Алиса. Утром она первым делом пошла к своей горничной и сообщила ей: - Я вас оставлю на вашем прежнем месте. Причин подозревать вас у меня пока нет. Приведите меня в порядок – и в путь! - Спасибо, Ваше Величество, - тихо сказала Вайолет. После вчерашних излияний Гусеница выглядела крайне подавленной. Она молча совершила свои манипуляции с волосами, одеждой и косметикой, и они тронулись в путь. Шли они довольно долго и в полном молчании. Наконец, пересекая очередное поле, Гусеница показала куда-то вдаль: - Вон его дом! Алиса разглядела небольшое одноэтажное строение из камня. Приблизившись, она увидела, что жилище явно нуждалось в ремонте: ставни обветшали и кое-где болтались на одном гвозде, стекла были грязные, а крыша вся облезла. - Ах! – Гусеница бросилась куда-то за дом. Алиса кинулась за ней – в траве лежал окровавленный Гиацинт. Он был жив и даже пытался что-то сказать. - Молчи, молчи, держись, - шептала ему Гусеница. – Алиса, в доме есть телефон. Пожалуйста, вызови врача! – в голосе женщины проскакивали истерические нотки. Алиса побежала к дому, забралась по пыльным ступеням и открыла двери. Перед ней была узкая прихожая, выполнявшая еще и функции кухни – в углу стояла плита. Из нее вели еще три двери: первая оказалась ванной, а во второй Алиса чуть не потеряла сознание. Это была спальня с очень простой обстановкой: кровать и комод. На стене висела одна-единственная картина, изображавшая вид на озеро. Но вовсе не она оказала такое впечатление на Алису. На постели лежал Белый Кролик: его лицо выражало полный покой, а ладони обвивали древко копья, торчащего из его груди. Казалось, что покойник пытается его вытащить. Ноги Алисы подкосились, тошнота подкатила к горлу, и она съехала по дверному косяку на пол. Однако на этом сюрпризы не закончились: на потускневшем паркете блестело широкое золотое кольцо. Алисе даже не понадобилось брать его в руки – с места, где она сидела, была прекрасна видна выложенная камнями надпись LEO. Находка как-то отрезвляюще подействовала на нее – Алиса кинулась в третью дверь. Там оказалось некое подобие гостиной и – слава Богу! – телефон. Алиса сняла трубку, но гудка не последовало. Она подергала рычаг – никакого эффекта. Внезапно хлопнула входная дверь, Алиса подпрыгнула и выронила телефонную трубку. - А ты как здесь оказалась? – в комнате появился Лев. В руках он держал длинный кинжал, украшенный вязью. Алиса, находившаяся на пределе, дико завизжала. - Господи, успокойся! – Лев попытался приблизиться к ней, но она забежала за диван. – Да что с тобой?! Я просто… Раздался выстрел. Лев мгновение постоял с крайне удивленным выражением лица, а затем упал на пол. По спине его расползалось кровавое пятно. В дверях стояла Гусеница с пистолетом в одной руке и окровавленным ножом в другой. Она бросила нож на пол, опустила пистолет и сделала шаг вперед. - Им он убил Гиацинта, - Гусеница отстраненно пнула брошенное оружие носком своей туфли. - Убил? Но он был жив! Алиса кричала – она была на взводе и плохо себя контролировала - Умер, - мрачно констатировала ее горничная. – Удар в спину. Лев убил его. - Но зачем? – Алиса обессилено опустилась в кресло, стоящее рядом со столиком, на котором в стеклянной вазе сохли увядшие цветы. – Зачем ему все это? - Он и Лили были любовниками. Они тоже искали наследника, только с целью убить его до того, как он или она объявится. - Так вы знали о существовании наследника?! – воскликнула Алиса. – Но почему не сказали мне?! - Откуда я знала, что вы не заодно с ними? – возразила Гусеница. - А кто наследник – вы это тоже знаете? - Ну да. Соня. Пора известить властей об этом происшествии. - Телефон почему-то не работает, - пожаловалась Алиса. – Наверное, провод обрезали. А… С кресла было прекрасно видно, что провод был в полном порядке. Только вот розетки не было. "Может, она за диваном?" – Алиса ринулась туда, и что-то больно царапнуло ее за ногу. Она нагнулась и осторожно выудила из-под кресла моток колючей проволоки, кое-где испачканный кровью. На одной из колючек застрял серебристый лоскуток. - Вечно ты лезешь туда, куда не просят, - недовольно сказала Гусеница. – Да и Гиацинт хорош – нашел место для проволоки, тоже мне. Алиса оглянулась – пистолет был направлен прямо на нее. - Садись-ка ты в кресло, - предложила Гусеница. Алиса так и сделала. - Зачем все это? – тихо спросила она. - Я дала Королеве обещание, что после ее смерти престол займет законный наследник. Она, конечно, желала там видеть вовсе не Соню, а Шелкопряда – всегда хотела себе сына, - объяснила Гусеница. – Но он умер, что ж теперь делать… Пойми, - обратилась она к Алисе, - я не виню тебя в его смерти – ты лишь защищалась. Он и Белая Королева полностью виноваты сами. Но я многим ей обязана, я любили ее, в конце концов. Я не могла допустить, чтобы ее дочь, пусть и забытая, осталась без престола, принадлежащего ей по праву. - Вы могли просто сказать все! Зачем убивать?! - Все дело в том, что Гусеница и Гиацинт мертвы и очень не хотят воскресать, - ответила Алисе Гусеница. – Мне было удобно быть Вайолет, а Гиацинту – простым крестьянином. Тем более, я была причастна к тем преступлениям… Конечно, я бы от всего отвертелась – я-то жива, а остальные участники этого дьявольского плана мертвы, но к чему трепать себе нервы. А Лев просто подвернулся вовремя – он как-то проследил за мной, сложил два и два… Меня еще можно было не узнать, а Гиацинт никак не маскировался. Да и кто знал, что Лев видел его старые фотографии у Лили. Они действительно были любовниками. Я убила сразу двух зайцев: подставила шантажиста и открыла имя наследника. Я направляла тебя, Алиса. Смерть Единорога, который якобы что-то слышал от Белого Кролика, породила целую волну сплетен. Ведь ты именно поэтому начала искать наследника, не так ли? На самом деле, это я ввела Кролика в курс дела, естественно, в общих чертах. Конечно, и его пришлось убить. Капля яда в лекарство от бронхита… Он даже не мучался. Гиацинт принес его сюда и пронзил копьем – не стоило выбиваться из схемы. В любом случае, при обыске у Льва обнаружат пузырек с ядом. Я все предусмотрела. - Но кто же убил Гиацинта? - Конечно, я. Он мог в любую минуту нарушить мой план. Кстати, он его и нарушил этой проволокой. Тайна, которую знают двое – это уже не тайна. - Как здесь оказался Лев? – спросила Алиса. - Стоило выкрасть его кольцо и назначить встречу в нужное время в нужном месте – и вот он, последний штрих. До этого я попросила его оценить свой фамильный кинжал, и он сегодня должен был сказать мен результат. Безупречно! Если бы не проволока. А ты еще спрашиваешь, зачем я его убила. Гусеница сделала к ней шаг. - Я читала твои мысли мнемоскопом, я следовала за тобой и в тот мир. Но кто же знал, что у беременных этот прибор вызывает побочные действия?! Галлюцинации. Это был непредвиденный момент в моем плане. До этого дня. Сегодня в план вносится еще одна жертва. И тут на крыльце раздался дробный стук каблуков. - Львеночек, я все знаю! Попробуй-ка теперь объяснить, что все это значит! – в комнату влетела разгневанная Лили. – Я за тобой следила! Ты мне изменяешь! Я все… Слова застыли у нее в горле – она увидела тело своего любовника и Гусеницу, держащую пистолет. Последняя в замешательстве отвлеклась на нежданную гостью, и Алиса воспользовалась этим: она бросила вазу в Гусеницу, а сама метнулась в сторону. Сосуд очень удачно попал преступнице в плечо, пистолет дрогнул, и пулю влетела в стену. Звук выстрела привел в чувство Лили – женщина с криком: "Убийца!" – бросилась на Гусеницу и повалила ее на пол. Раздался еще один выстрел, с потолка посыпалась побелка, но тут вовремя подоспела Алиса и прижала руку с пистолетом к полу. Гусеница попыталась было навести дуло на нее, но Алиса с молниеносной быстротой схватила моток проволоки и ударила им по руке своей, видимо уже бывшей, горничной. Та вскрикнула от боли и выпустила оружие. Алиса подняла пистолет, немного подумала и сказала: - Лили, встань. Ее будут судить и повесят. Как это ни странно, женщина повиновалась. Гусеница тоже поднялась. - Тебе придется меня убить, - прохрипела она. – Я не хочу в тюрьму. Но ты просто не сможешь этого сделать. С этими словами Гусеница развернулась и направилась к выходу. Алиса нажала на курок дважды – и на этом движение закончилось: убийца упала на пол. - Я ждала этого, - сказала Алиса, обращаясь к Лили. – Не могла же я ее просто так застрелить, а выдать властям ее нереально – тут нет телефона, а по дороге она бы сбежала. В некоторых ситуациях полезно мыслить аморально. Этому я, кстати, у нее научилась. Королева аккуратно положила пистолет. Эпилог. - Вот так все и было, - закончила свой рассказ Алиса. Они сидели на ромашковом лугу вместе с Чеширским Котом. - Она только не сказала, почему напала на меня! – возмутился Кот. - Ты вполне мог ей помешать, - ответила Алиса. – А убив тебя, она бы сузила круг наследников до Сони, что на тот момент ей было не нужно – тогда бы она не подставила Льва. По крайней мере, я так думаю. - Может, она питала ко мне какие-то чувства? – мечтательно сказал Кот. - Может, - согласилась Алиса. – Между прочим, мы вчера подали на развод – роман Короля с Герцогиней протекает очень бурно. - Вау, я стану королевским сыном! – обрадовался Кот. - Но только без права наследования престола – ты не кровный наследник Короля, - осадила его Алиса. – Наследник – вот он, - она погладила округлившийся живот и добавила. – К тому же, я не хочу снова становиться Королевой. Кот обнял ее, и она прижалась к нему…
| 
Библиотека // Объявления