Романову Леше, он же Чеширский Кот, посвящается. Отдельное спасибо Сергею, без которого образ Шелкопряда не был бы столь выразителен.
|
БЕГ ПО ЗАЗЕРКАЛЬЮ. Глава 1. Вниз по кроличьей норе. Алиса накрыла стол на двоих, зажгла свечу, поставила бутылку шампанского. Все как тогда. Только его не будет. Она вздохнула и вдруг заплакала. Казалось, все слезы уже закончились, и вот вдруг… Ровно год назад ее муж Леонид, ее драгоценный Ленечка покончил жизнь самоубийством. Она пришла с работы – и вот он лежит в ванной, весь в крови. На кафеле красным выведено: «Жди Белого Кролика», а на полу валялась раскрытая книга Кэрролла «Алиса в Стране Чудес» и «Зазеркалье». А самое странное – следы на полу и кое-где даже на стенах. Совсем не человеческие: большие и трехпалые. Она даже и не пыталась выяснить их происхождение – героические розыски убийцы мужа были совсем не в ее стиле. Алиса же была уверена, что муж покончил жизнь самоубийством. Ее интересовала лишь причина: почему? Она проштудировала всю «Алису», но так ничего и не нашла. Оставалось принять на веру то, что говорили окружающие, - Леня сошел с ума. - Он всегда был каким-то странным, - как-то сказала ее сестра. – Неужели ты не замечала? Нет, она не замечала! Может быть, потому что его любила? Алиса снова заплакала. Он был бы рад сегодняшнему вечеру – Леня был романтиком, - но вот только его нет. Неожиданно в дверь позвонили. «Кто бы это мог быть?» - подумала Алиса, гадая, то ли это ее сестра вдруг решила ее навестить, то ли, на худой конец, родители. На пороге стоял мужчина лет 40-ка. Впрочем, о его возрасте напоминали лишь глаза, какие-то уставшие и умудренные опытом. Они как будто говорили: «Не смотрите на то, что волосы еще не тронуты сединой, а фигура у меня как у 20-летнего. Мне сороковник и не обольщайтесь на этот счет». Одет незнакомец был в ослепительно белую рубашку и такие же джинсы. У него были блестящие и густые волосы, от которых не отказалась бы и молодая девушка. - Вы кто? Вид прекрасного незнакомца обычно располагает к романтично-розовым мыслям, но вот Алисе сегодня было не до того. - Я? – удивился незнакомец. - Ну не я же! Алиса уже готова была закрыть дверь, но ответ мужчины ввел ее в оцепенение: - Белого Кролика заказывали? Он протянул ей визитку. Алиса молча взяла ее и прочитала: «Фирма «Белый Кролик» предлагает все для милых дам». Под этой многозначительной надписью стоял телефон. Алиса подняла глаза, но незнакомец уже спускался по лестнице. - Извините, я опаздываю, - бросил он ей на бегу. – Кажется, я ошибся домом. И вообще, сегодня – не лучшее время для начинаний. Алисе очень повезло: к ужину она готовилась со всей тщательностью – надела платье, накрасилась, поэтому ей только оставалось надеть сумочку и схватить сумочку и ключи. Выбежав на улицу, Алиса заметила белую рубашку, мелькнувшую за поворотом. Женщина бросилась туда – и опять этот «Белый Кролик» мелькнул где-то вдалеке. Через пару поворотов Алиса окончательно потеряла из виду странного незнакомца. Она очутилась в каком-то совершенно глухом и грязном дворе. Единственной живой душой, не считая Алисы, здесь была пожилая тетка с авоськой, полной апельсинов, которая сидела на лавочке и во все глаза смотрела на женщину. Где-то вдалеке грохотал первый майский гром. Хмурые окна двора-колодца навевали почти мистические чувства. Алисе стало неуютно, и она поспешила выйти из двора через арку. «Где же это я? – почти панически звучала в голове у нее мысль. – Надо найти кого-нибудь и узнать дорогу. Или хотя бы увидеть табличку с названием улицы». Но ни табличек, ни других людей вокруг не было. Вместо этого Алиса вышла в проулок, тускло освещенный фонарями (стемнело – собирался дождь, да и время уже клонилось скорее даже к ночи, чем к вечеру). Проулок заканчивался железной дверью с коваными узорами на ней, были здесь и другие двери, видимо, ведущие внутрь домов. Однако, ни одно окно не светилось, и Алисе стало по-настоящему страшно. Она обернулась к чернеющей арке. «Нет, туда я больше не пойду», - решила она и смело направилась к ближайшей двери. На стук никто не отреагировал, а, подергав за ручку, Алиса убедилась, что дверь заперта. Та же история повторилась и дальше: она стучала, дергала, но все было бесполезно. Наконец, Алиса добралась и до той красивой узорчатой двери. Она, увы, также была закрыта. Однако через отверстия в кованом переплетении стальных растений можно было посмотреть, что же находится там, за дверью. Свет уличных фонарей выхватывал листья каких-то диковинных растений и большие, пахнущие чем-то сладким цветки (их аромат доносился даже до Алисы). Она уже было решила возвращаться во двор-колодец, как вдруг увидела у одного из кустов нечто уже знакомое и не раз снившееся ей в кошмарах: большой трехпалый след. Точно такие же она видела в ванной, когда нашла мужа. Только те были кроваво-красные. Как это ни парадоксально, Алиса не испугалась. Наоборот, она подумала: «Господи, неужели я наконец найду то, что искала! Объяснение. Причину», - и еще сильнее забарабанила по двери. Ее стук вполне мог бы поднять и мертвого, да только за дверью, видимо, не было ни мертвых, ни живых. В довершении ко всему закапал дождь, который через минуту превратился в настоящий ливень. Делать нечего, пришлось Алисе скрыться в темной арке. Впрочем, на поверку арка оказалась не совсем темной: в нише горел неизвестно откуда взявшийся в наших краях фонарь. Кроме того, Алиса была в арке не одна – у освещенной ниши стояла женщина неопределенного возраста. На ее лицо падала тень, и, честно говоря, Алисе пришлось не по душе такое соседство. - Здравствуйте, - начала она. – Извините, вы бы не могли мне помочь. Я немного заблудилась и совершенно не представляю, где нахожусь. Может быть, вы подскажете, как дойти до ближайшей остановки. Или хотя бы до улицы. Незнакомка промолчала, даже не шелохнувшись. Алиса не была уверена в том, что та ее услышала, поэтому начала заново: - Простите, я… - Я все прекрасно слышу, - резко ответила женщина. – Не стоит повторять. И снова замолчала. «Очень содержательная беседа», - подумала Алиса и, начав сердиться, пошла к выходу во двор (все равно другого пути она не знала). - Не всегда вход и выход – это одна и та же дверь, - вдруг сказала женщина, - а иногда выхода нет вовсе – есть лишь вход. Можно, конечно, выйти и через него, но это будет уже нечто совсем другое. - Что вы хотите этим сказать? Алиса была одновременно удивлена и заинтересована. - Что хотела, то и сказала, - парировала собеседница. – Ты, к примеру, не пробовала выйти из летящего самолета? - Нет, но… - Раз нет, то и нет, - отрезала женщина. – Бывает, что выхода тоже нет. Тебе, по крайней мере, повезло, что ты нашла вход. А кассы с обратными билетами нет. Впрочем, я вижу, что ты устала и немного промокла. Погрейся у костра во дворе. Я скоро к вам присоединюсь. Алиса действительно вдруг ощутила себя до такой степени уставшей, что не нашла в себе сил ни возразить, ни выяснить, откуда вдруг взялся костер. Выйдя во двор, она заметила группу, сидящую у огня. Все сидели в кругу, а когда Алиса подошла, то молодой блондин в очках и худая длинноволосая девушка подвинулись, освобождая ей место. Земля почему-то была сухой и поросшей травкой: Алиса готова была поклясться, что в этом дворе была только грязь. Тем не менее, она прогнала вопросы, на которые все равно не могла дать ответа, и уселась в круг. Глава 2. Спор и длинный рассказ. Алиса огляделась - компания подобралась крайне странная: девушка в цветастом платьице сидела рядом с панком, ирокез которого был раскрашен во все цвета радуги; был тут и металлист, обвешанный цепями и пробками от пивных бутылок, и женщина в водолазном костюме, и дама в пышном платье времен, наверное, XVIII века. А один из молодых людей был одет в какие-то странные брюки. Приглядевшись, Алиса заметила, что они сделаны из птичьих перьев. «И как он не боится сидеть рядом с огнем?» - удивилась она. Сидящие о чем-то горячо спорили. Алиса не особо к ним прислушивалась: уже через пару минут она поняла, что ничего не поняла из их разговоров – некоторые из терминов ей еще были смутно знакомы, но остальные она явно впервые слышала. Поэтому она просто стала греться и краем глаза рассматривать эту странную компанию. Самым ярым спорщиком, видимо, был тот самый парень в штанах из перьев. «Он так рьяно говорит, что я ему уже почти поверила, хотя ничего не знаю о том, что он имеет в виду, - думала Алиса. – Хорошо, что он не мой сосед, а то еще бы просил в долг. Или, не дай бог, предложение сделал». Его оппонентом был тот самый очкарик, рядом с которым сидела Алиса. «Если бы он был великаном, то от его брызг слюны костер уже бы давно погас», - решила Алиса. Над костром как пули летали слова «диапозиторий», «окклюменция», «экстериоризация»… Алиса согрелась и почувствовала, что ее клонит в сон. Она задремала, и тут ее соседка шепнула ей на ухо: - Не стоит спать. Тем более, ты еще не высохла. Алиса не совсем поняла логику ее рассуждений, однако спросила: - А,.. простите, о чем они говорят? - Да кто их знает, - ответила девушка. – По-моему, и они сами этого не знают. Просто надо же как-то развлечься. - Это не слишком похоже на развлечение, - пожала плечами Алиса. - Честно говоря, мне это тоже не очень нравится, - горячо зашептала ей на ухо соседка; от ее дыхания волосы у Алисы на голове зашевелились. – Хочешь, я расскажу тебе свою историю? У Алисы не было большого желания выслушивать чужие рассказы (она сама могла бы многое поведать), но она решила, что все-таки повествование соседки, которое вряд ли будет содержать незнакомые ей слова, лучше, чем непонятные выкрики соседей. Поэтому она и кивнула ей головой. - Однажды я решила что-нибудь спеть на ежегодном Шахматном празднике, - начала девушка. – Белая Королева лично прислала мне приглашение со словами вроде: «Эллочка! (Так меня зовут). Мы будем рады, если ты поможешь нам провести Время». Ты не знакома с Белой Королевой? - Нет, - ответила Алиса и хотела спросить, кто это такая, но Элла не дала ей это сделать, тут же перебив: - О-о! Это такая добрейшая женщина… Когда этот толстяк Грифон потерял свою Память и даже позабыл, как звали его любимого преподавателя в колледже, то Королева не только организовала ее поиски, но и сама приняла в них участие. Правда, она, бедняжка, глуповата, но, как ни странно, именно это ей часто помогает. Понимаешь, она может додуматься до того, от чего человек в более или менее здравом уме просто отмахнется. Вот она и нашла Память Грифона – та мирно дремала в супнице среди остатков ухи. Понимаешь, в супе было полно трески и устриц, а ведь Грифон их просто обожал. Ну, и Белая Королева, естественно, вернула Память ее обладателю… Но я отвлеклась, кажется… Пару минут Элла пыталась сосредоточиться, и, наконец, ей это удалось: - Ах да, я говорила о том, что меня пригласили на Шахматный праздник. Ну вот, я перебрала целую кучу песен и стихов, и, наконец, кое-что выбрала. Это была премилая песенка, что-то из народного фольклора, кажется… Ну, да я ее уже почти забыла. Понимаешь, Память у меня слабая и удержать что-либо надолго у нее просто не хватит сил. Бывало, что самые ценные сведения просто выскальзывали у нее из рук и – бух! – безвозвратно терялись в бездне темного… - У кого это – у нее? – перебила Алиса. Конечно, нельзя прерывать собеседника на середине слова, но, похоже, Элла нисколько не обиделась: - Как это у кого? У Памяти! Я на нее всю жизнь жалуюсь – не хочет развиваться ни в какую! И то ей предложи, и это – ничего не по нраву. И ведь ни слова не скажешь, а то еще обидится и уйдет. А без Памяти я как без рук. Нет, даже хуже… Кстати, на том празднике я чуть было ее не потеряла. И Ум вместе с ней. «Кажется, его у тебя тоже не слишком много», - подумала Алиса, но вслух не высказала и продолжала слушать. - Так вот, собралась я на праздник – ну, там приоделась, причесалась и все такое прочее. Прихожу – там все! А моя очередь как раз была после Болванщика – он там что-то, как всегда, несуразное лепетал, и я стою и думаю: «Вот, Эллочка, твой номер пройдет на ура!» И только я выхожу на сцену и открываю рот, чтобы начать петь, как вбегает гонец и орет, что есть мочи: «Бармаглот убил Белого Короля! Спасайтесь! Он убил Белого Короля и теперь летит сюда!» Все разбежались, а я почему-то так и осталась, как вкопанная стоять на сцене… Соседка Алисы судорожно вздохнула, как будто снова оказалась там. - Так вот, - продолжала она, - я просто сразу не поняла, какая опасность мне угрожает. Я ведь должна была петь! И тут такое… Люди ринулись, кто куда, а я вдруг увидела в вышине этого монстра… Это было так страшно, что я опомнилась и бегом ринулась за кулисы. Спряталась где-то в шторах… Ты никогда не видела Бармаглота? Алиса помотала головой. - О-о! Это страшно! Это безумно страшно! У него длинная змеиная шея, огромные зубы, острые уши и ядовито-желтые глаза. У него голое тело с маленькими лапами и жуткие трехпалые лапы с когтями. Ты знаешь, я так испугалась, что подумала, будто Разум и Память вышли из меня. Но нет! Странно, но Память, кажется, будет долго хранить это видение. - У него трехпалые лапы? – воскликнула Алиса пожалуй чуть громче, чем следовало. Сидящие мельком посмотрели на нее и тут же вернулись к своим разговорам. Алиса заметила, что большинство уже не слушает двух спорщиков и занято своими делами: в основном, беседовали, но кое-кто играл в кости или карты. - Ну да. Ой, я так ужаснулась! Но он меня не заметил. К счастью. Ох… И Элла хотела опять продолжить, но Алиса вновь перебила ее: - Знаешь, я тоже хочу тебе кое-что рассказать… И, сама не зная почему, она выложила соседке и про своего мужа, и про след в саду за железной кованой дверью. Элла очень внимательно ее слушала, ни разу не перебив. Когда Алиса закончила, та посидела с полминуты молча и сказала: - Это очень серьезно… Мне, честно говоря, аж жутко сделалось… Ты знаешь, я уже точно не помню, но, кажется, Герцогиня что-то подобное мне рассказывала. Или это была Гусеница? Нет, по-моему, все-таки Герцогиня. Она тебе поможет – не сомневайся. Но только дорогу к ней знают немногие. Тебе повезло, сегодня здесь один из этих немногих, - она понизила голос до шепота, - Чеширский Кот. - Где он? – так же шепотом спросила Алиса. - Вон. Элла указала на молодого человека, невысокого, но приятной наружности. Он был одет в голубые джинсы и куртку, под которой виднелась черная сетчатая майка. Через нее можно было разглядеть болтающийся кулон, тускло поблескивающий в бликах костра. Но что это был за кулон, Алиса на таком расстоянии разглядеть не смогла. - Пошли к нему, - толкнула ее в бок Элла, - но ты должна ему понравиться. Иначе ничего не выйдет. - Почему? – не поняла Алиса. – Что не выйдет? - Ничего не выйдет, - туманно сказала Элла. – Он-то знает здесь все дороги, а без него… - Кстати, а куда это я попала? – решилась спросить Алиса. Ей уже не казались странными ни костер, неизвестно откуда взявшийся, ни необычные собеседники, ни парень, которого почему-то звали Чеширским Котом. Но надо же было хотя бы спросить, куда она попала! - Боюсь, что это место никак не называется, - на ходу ответила Элла. – Можешь придумать ему какое-нибудь название сама. Хуже от этого не будет. Спорить было бесполезно, и Алиса пошагала к Коту за Эллой. Глава 3. Дорога в Никуда. Элла подошла к Чеширскому Коту и тихонько тронула его за плечо. Тот игриво ей улыбнулся, но та скорчила серьезную мину и поманила его пальцем, сказав: - У меня есть кое-какие новости. Кот удивленно поднялся (его соседи тут же подвинулись и замкнули круг) и подошел к ним. - Ну, что тут у тебя? Его голос явно был с какими-то кошачьими интонациями; Алиса обратила внимание, что уши парня проколоты – в каждом болталось по несколько сережек-колечек. - Эта девушка… по-моему, про нее говорила Герцогиня, - таинственным тоном изрекла Элла. - Что говорила? – безразличным тоном спросил Кот. Его глаза пристально изучали серые стены домов, окружавших двор, и он даже, не удержавшись, широко зевнул, обнажив ровные белые зубы. Клыки, однако, были острее, чем полагались человеческим. - Ну, это… - Элла, кажется, силилась что-то вспомнить, в общем, самое то… Пророчество. Чеширский Кот посмотрел на нее как на безумную и снова зевнул. - Ну, и как тебя зовут? – сонно пробормотал он, глядя на Алису. Та поняла, что только вежливость удерживает Кота от того, чтобы развернуться и сесть в круг у костра. Тем не менее, она представилась: - Алиса. Кот подавил очередной зевок и уставился на нее. Глаза из сонных превратились в два внимательных желто-зеленых круга. - И давно ты здесь? – поинтересовался он. - С сегодняшнего вечера. - Кто тебя привел? - Белый Кролик. Кот немного подумал и что-то решил. - Хорошо, я отведу тебя к Герцогине, но не думай, что это легко… - Вот и чудесно, - перебила их радостная Элла. – Может, я пойду опять в круг? И, не дожидаясь ответа, ускакала на свое прежнее место. - Она милая, правда? – обратился к Алисе Чеширский Кот. – Немного странная и несносная, но все же довольно милая. Алиса для приличия покачала головой, не зная, что ему следует говорить. Чеширский Кот немного покрутил кулон (это оказался маленький дракончик), издал звук, похожий на мурлыканье, и пробормотал: - Ну что ж, пошли. Алиса даже не стала спрашивать куда – все равно ответа бы не получила. Она была в этом уверена. Чеширский Кот неслышным шагом шел вперед, Алиса с трудом пыталась за ним поспеть. Они прошли через несколько таких же темных обшарпанных дворов. Только на земле, в отличие от двора, где они сидели, не было травы, зато в изобилии были разбросаны какие-то палки и кирпичи. Алиса пару раз споткнулась, вскрикнув от боли. Кот только покосился на нее, но даже не убавил шага, проскользнув в очередную арку. Алиса только крепче стиснула зубы. В конце концов, они вышли на широкую равнину. Где-то вдалеке темнел лес, а на небе сияли неестественно яркие и большие звезды. Чеширский Кот внезапно остановился. - Извини, что заставил тебя бежать вслед за мной и не подождал, - промурчал он, - но мы должны были пройти эти катакомбы как можно быстрее. Там водятся не очень приятные существа. - Какие же? Возможно, Алиса не очень хотела узнать именно это, но надо же было что-то спросить. Тем более, Кот выжидающе на нее смотрел. - Разные создания Времени. Брандашмыг, к примеру. Он настолько быстр, что просто потрясает Время. - Я ничего не поняла, - призналась Алиса. - Ну, знаешь, это вроде как Время сминается в складки, а кое-где и просто прорывается… Впрочем, тебе об этом лучше не знать, - вздохнул парень. – Да и мы его не встретим, здесь он уже не водится. Дракончик на шее у Кота вдруг слабо засветился бело-голубым светом. Алиса рассеянно посмотрела на него и спросила: - А мы где? - Нигде, - просто ответил Кот. А эта дорога ведет в никуда. - И что там? - Увидишь. Кот двинулся по какой-то широкой тропинке, Алиса пошла рядом с ним. От него пахло чем-то очень приятным (Алисе показалось, что это какие-то специи, но уверена она не была), и она с трудом подавила в себе желание обнять Кота. Тот, кстати, уже шел намного медленнее, но походка все равно оставалась такой же бесшумно-кошачей. - Если хочешь что-то спросить, лучше это сделать сейчас. Потом Времени не хватит, - вдруг нарушил молчание Чеширский Кот. - Я… немного теряюсь во всем этом, - промолвила Алиса. Она помялась и добавила: - А кто такой Бармаглот? - Монстр, - просто ответил Кот, - безумное порождение Пространства и Времени. Он убивает всех на своем пути. Хочет овладеть Всемирными Часами. Да только не получится у него это. Ха! Как же! - Что за часы? - Они управляют Временем, могут остановить его или, наоборот, заставить пойти быстрее. Могут перенести в прошлое. - А зачем они ему? - Не знаю, - пожал плечами Кот. – И никто не знает. Скорее всего, даже сам Бармаглот. За ним явно кто-то стоит… Но Бармаглот глуп – он просто не сможет справиться с Часами, даже если их найдет. Для этого требуется Недюжинный Ум, а это редкий зверь в наших краях. Алиса немного помолчала, переваривая информацию. - Так может, стоит дать ему достигнуть цели? – спросила она. - Может, и стоит, - муркнул Чеширский Кот, - но лучше не надо. Мало ли что может случиться. Часы – это хрупкий и сложный механизм, его и сломать легко. А починить практически невозможно. - Ясно, - протянула Алиса. Некоторое время они шли молча. - А кто еще здесь живет? – задала вопрос Алиса. – Элла мне что-то говорила о Белой Королеве и, кажется, Грифоне. - Есть тут такие, - последовал ответ. – Белая Королева – милейшее создание, доброе, приветливое, мягкое. Одна беда: глупа просто непроходимо. Но это иногда на руку и ей, и ее окружению. Всякое, знаешь ли, бывает… - Кот фыркнул. – Однажды, когда Бармаглот был еще совсем маленьким, он поранился, и Белая Королева месяц за ним ухаживала, уверенная, что это карликовый дракончик! Поразительная глубина Ума! Если бы не она, у нас не было бы столько проблем из-за этой патологии Времени. Что ж, в результате Бармаглот убил ее мужа, Белого Короля… Но это, конечно, слишком большая расплата за беспечность. - Бармаглот, похоже, убил и моего мужа, - тихо произнесла Алиса. – Я всегда считала, что Леня покончил с собой, но теперь… Там же везде были эти ужасные трехпалые следы! Но как он попал в наш мир? Алиса повернулась к Коту, ожидая какого-то объяснения, но тот лишь ответил: - Не знаю. Но ты же не можешь утверждать, что твой муж не был у нас. Может быть, он был в курсе чего-нибудь такого? И поплатился за это? - Я не знаю ответы на эти вопросы, - грустно вздохнула Алиса. - А я – тем более, - мяукнул Чеширский Кот и резко сменил тему. – Хочешь, расскажу про Грифона? Алиса кивнула. - Считается, что Грифоны храбрые и грозные, - начал Кот, - но наш – совершеннейшее исключение. Целыми днями он валяется на берегу и ловит треску, омаров и прочую дребедень. У него депрессия. Впрочем, его можно понять – его не так давно бросил Черепаха Квази. - Как это? - Ну так. Жили они, жили вместе, а потом Квази его бросил. Со скалы в море. А сам ушел. И никто не знает – куда. Впрочем… Но Кот не успел продолжить. Они уже почти подошли к лесу, как вдруг откуда-то послышались голоса. Чеширский кот мигом схватил Алису и затащил в какие-то придорожные кусты. - Сиди тихо и не шевелись, - шепнул он. Алиса кивнула в ответ. А голоса постепенно переросли в крики, и вот на выходе из леса показались две фигуры. Глава 4. У Герцогини. - Как ты мог это сделать? – восклицал один из них. – У меня это в голове не укладывается! Хоть в 4 раза складывай – все равно не уложиться. Темные силуэты приблизились: тот, кто кричал, оказался уже знакомым Алисе Белым Кроликом. Его попутчиком был невысокий мужчина, который в руках нес трость. Больше Алиса в темноте ничего не разглядела. - Не вручить мне приглашение!! – вопил Кролик. – Забыть! Это же просто… просто возмутительно! Его спутник что-то тихо ответил. - Много дел было?! – Белый Кролик чуть не задохнулся от ярости. – Это дело первостепенной важности! Нет, если Королева прикажет тебя казнить – я не возражаю! Постепенно они отдалились от Алисы и Кота, и крики Кролика утихли. Кот вылез из зарослей, Алиса последовала за ним. Они молча вошли в лес, и только тогда она спросила: - Кто это был вместе с Кроликом? - Его слуга, - фыркнул Чеширский Кот. – Он постоянно что-то путает или забывает. А Кролик, естественно, возмущается. Но держит его и будет держать дальше. - Почему же? – удивилась Алиса. – Если он не выполняет обязанностей, его следует уволить. - Не всегда главный тот, кто кричит, - туманно объяснил Кот. – И осел иногда седлает человека. Или другого животного. - А как же?.. Кролик угрожал его казнить, - полушепотом спросила Алиса. - О! Если бы невыполненные угрозы Кролика превращались, к примеру, в куриные яйца, то это был бы самый дешевый товар на свете. - Почему? – не поняла Алиса. - Потому что их было бы слишком много, - ответил Чеширский Кот. – Но тише! Мы подходим к пункту нашего назначения. Тропинка сделала крутой поворот, и Алиса вдруг, сама не зная как, оказалась перед дверью небольшого домика – он как будто вырос из ниоткуда. Кот осторожно постучал в дверь. Никто не ответил, и тогда он постучал сильнее. - Меня нет дома! – сварливо ответил женский голос откуда-то из глубины жилища. - А это и не я! – мяукнул Кот. - Ну и не входи! Услышав это, Чеширский Кот открыл дверь и шагнул внутрь. Алиса в нерешительности постояла несколько секунд и последовала за ним. Перед ее глазами открылся довольно узкий коридор с деревянными обшарпанными стенами, абсолютно голыми. Через минуту они вошли в большую комнату, в которой горел камин, а посередине стоял круглый стол. Сидящая за ним женщина обернулась к вошедшим. - Котик! – воскликнула она. – А вот и ты! Герцогиня оказалась довольно грузной женщиной, но, тем не менее, не лишенной привлекательности. На ней было надето светло-серое платье простого покроя, удивительно ей шедшее. В общем, Герцогиня производила довольно благоприятное впечатление. - Давно мы с тобой не виделись, - продолжала она. – Как ты поживаешь? Не хочешь обрадовать себя котятками? - Я предпочитаю кошечек, - сладко мяукнул он. – Ну, и котиков, конечно, тоже. Возиться с молодняком – это не мое призвание. - Это одна из твоих пассий? – Герцогиня бесцеремонно указала на Алису. Кот покачал головой: - Она скорее к тебе, чем ко мне. Ее зовут Алиса… Самой Алисе показалось, что даже огонь в камине на мгновение застыл после этих слов. Герцогиня же прямо окаменела – ее лицо показывало крайнюю степень изумления. Наконец, она нашла в себе силы вымолвить: - Алиса… Неужели… Это же просто… Просто безумие… - Я тоже примерно так и подумал сначала, - сказал Чеширский Кот. – Но она довольно умна, а, кроме того, ненавидит Бармаглота, хотя даже ни разу его не видела. - Поразительно! – вскрикнула Герцогиня, привстав со стула. – Этого просто не может быть! - Именно так, - кивнул Кот. – Поэтому она и здесь. Вам надо поговорить, я пока погреюсь у огня. С этими словами Чеширский Кот растянулся на коврике у камина. Алиса готова была поклясться, что он замурлыкал. - Присаживайся, Алиса. Герцогиня указала ей на невесть откуда взявшийся стул, и девушка села. Ее собеседница некоторое время внимательно рассматривала Алису, да так пристально, что та смутилась и опустила глаза на деревянный стол, испещренный то ли странными узорами, то ли просто червоточинами. В середине стола был неровный белый круг. - Я тебя примерно так и представляла, - наконец нарушила молчание Герцогиня. – С тех пор, как я узнала Пророчество, я потеряла покой. Толком не зная, правда это или нет, я искала доказательства – и нашла. Ох… Герцогиня с трудом поднялась, пересекла комнату и, открыв стенной шкаф (он был абсолютно такого же цвета, что и стена, и полностью с ней сливался), достала бутылку с темной жидкостью и две рюмки. - Это вино, проверенное самим Временем, - торжественно произнесла она. – Берегла для особого случая. С этими словами Герцогиня разлила напиток и села. - За то, что мы с тобой познакомились! – и выпила вино. Алиса пригубила эту странную жидкость: вино было очень кислым и, в то же время, крайне сладким. Возможно, оно прибавило ей храбрости, потому что она решилась спросить: - А, собственно, что происходит? Может быть, вы мне объясните? Я ничего не понимаю. Абсолютно. - А что, тебе Кот ничего не говорил? – удивилась Герцогиня. Задремавший было Кот поднял голову: - Я ей много всего рассказал. А ведь даже кое-что больше, чем ничего. Сказав это, он снова вернулся в прежнее положение. Герцогиня тяжело вздохнула: - Вечно он так: все на меня. А ведь я его воспитала. Он мне как сын родной, даром, что кот. - Он сильно… похож на человека, - осторожно сказала Алиса. - Вот и я о том же. Он уйдет – а я скучаю. Но он мне не принадлежит, скорее, это я ему принадлежу. Но не будем о грустном, - оживилась Герцогиня. – Ты говоришь, что ничего не понимаешь. Но как ты сюда попала? Алиса в очередной раз пересказала свою историю, начав со смерти мужа и закончив встречей с Чеширским Котом. - Котик не обманул мои надежды, - удовлетворенно улыбнулась Герцогиня, - привел тебя ко мне. Ну что ж, слушай теперь мой рассказ. Место, куда ты попала, не имеет названия: кто называет его Страной Чудес, кто параллельным миром, а кто – даже коллективным бессознательным. Не каждому дано побывать тут. Здесь царит Время, огромное, древнее, вечное, которое управляет всем в этом и том мирах. До недавних пор все было, скажем, в норме. Часы тихо отсчитывали ход Времени – и все. Так. Герцогиня отпила еще глоток из рюмки и продолжила: - Но потом начали происходить странные события. Сначала некоторые дороги и тропинки начали приводить совсем не в те места, в которые должны были. Затем и вовсе все перепуталось: люди перестали выходить из домов, а кое-кто просто начал проводить Время у костров в бесконечных разговорах и развлечениях. Из этого извращения Времени и родился Бармаглот… Герцогиня допила вино и плеснула себе еще. - Постепенно все наладилось, но люди теперь прячутся не от причуд Пространства и Времени, а от этого монстра. Бармаглота. Он одержим навязчивой идеей захватить Всемирные Часы. Скорее всего, именно тогда он получит необычайную Силу, сможет управлять всем нашим миром и контролировать всех нас. Это будет просто катастрофа! - Но Кот сказал, что Бармаглот слишком глуп и не сможет завладеть Всемирными Часами, - решила возразить ей Алиса. - В том-то все и дело, - глаза Герцогини лихорадочно заблестели. – За ним кто-то стоит, дергает его за ниточки как марионетку. Это очень скверно. Очень! Бармаглот всегда появляется там, где его присутствие крайне нежелательно, он срывает все планы борьбы с ним. Короче, кто-то из нас, и, может быть, это не один человек, говорит ему, что надо делать, куда лететь и кого убить. - Но зачем этому кому-то нужны Часы? – спросила Алиса. - Власть, - со вздохом сказала Герцогиня, - это сильнейший наркотик. Ради Власти многие загубили не только свои жизни, но и жизни многих окружающих их людей. Когда Власть используется во вред – это страшно, хуже просто не бывает. Человек, злоупотребляющий Властью, гниет изнутри. Это страшно, - повторила еще раз Герцогиня и замолчала, переводя дух. Немного помолчав, она добавила: - Но потом я пошла к Гусенице и узнала про Пророчество. Если честно, мы не очень ему поверили, но все-таки затеплился какой-то лучик надежды. - Что это за Пророчество? – спросила Алиса. - Придет девушка по имени Алиса, храбрая сердцем и смелая душой, - торжественно произнесла Герцогиня. – Она будет ненавидеть Бармаглота, даже не зная толком, как он выглядит. Она найдет здесь оружие, которым сможет управлять лишь одна она и никто другой. Она убьет Бармаглота. Она спасет Ход Времени. Герцогиня замолчала, и некоторое время тишину нарушали лишь тихий треск поленьев в камине да мурлыканье Чеширского Кота. Глава 5. Разговор с Измененным Сознанием. Молчание, видимо, длилось настолько долго, что Чеширский Кот лениво повернулся к ним и уставился на Алису (Герцогиня сидела к нему спиной). Девушка судорожно вздохнула и спросила, обращаясь к своей собеседнице: - И вы думаете, что это я, да? - Конечно, деточка, - с придыханием ответила Герцогиня, - все сходится! Я более чем уверена, что это ты. - Но я не понимаю… Я же только сегодня сюда попала! – воскликнула Алиса. – Я же практически ничего не знаю об этом мире! И что за оружие, которым смогу управлять я? Не ошибка ли это? - Боюсь, что нет, - отрезала Герцогиня. – Иначе утверждение о том, что Солнце встает каждый день на востоке, а садится на западе, тоже было бы ошибочным. Слишком много совпадений, слишком много… А оружие? Я этого не знаю. Но Гусеница нам поможет – это точно. Чешик, - обратилась к Коту Герцогиня, - ты ведь проводишь Алису к Гусенице? - Такой вот у меня удел – таскаться по дорогам, - сварливо, но без злобы ответил Кот. – Провожу, конечно, куда деваться. - Ты просто душка! – умилилась Герцогиня. - Нет. Просто если наш мир разрушат – я-то тоже умру. Приходится прилагать усилия для того, чтобы его спасти, - ответил Кот. - Может, вас накормить на дорогу? – сменила тему Герцогиня. Алиса закивала головой. - Вот и прекрасно. Давно я для гостей не готовила. С этими словами Герцогиня направилась к дальнему концу комнаты. Алиса сидела к этой части помещения спиной и теперь, обернувшись, увидела, что там находится большая плита, обвешанная различными кухонными принадлежностями. Над плитой висели полочки, битком набитые всякой всячиной: баночками, плошечками, горшочками и свертками. Герцогиня зажгла огонь, бухнула на него огромную сковороду и начала что-то готовить; ее руки так быстро двигались, что у Алисы закружилась голова, и она снова повернулась обратно. Теперь место Герцогини занял Чеширский Кот. Алиса заметила, что его кулон теперь светится теплым желтым светом. - Ну, и как тебе она? – поинтересовался Кот. - Довольно приятная женщина, - ответила Алиса. – Только я до сих пор не все понимаю, что она мне сказала. - Это бывает, - подбодрил ее Кот. – Со Временем ты все поймешь, с ним как-то легче. Я знаю, что тебе сейчас нелегко, но это-то только начало. Тебе придется принять все как есть. Иначе нам всем конец. Понимаешь? - Наверное, да, - кивнула Алиса. – Но все равно не верю. - Вера придет потом. В Средние Века тоже не верили, что Земля вращается вокруг Солнца. Но это так. Надеюсь, что Пророчество не врет, и ты нас спасешь. В любом случае, мы тебе поможем. Будешь стараться – и все получится. Герцогиня громыхнула сковородкой, крикнула: - Все готово! – и принесла на стол поднос с едой. На двух тарелках лежало какое-то необычное мясное кушанье, также стояла плошка с салатом из овощей и блюдо с тостами, намазанными приятно пахнущей темной массой. «Этим пахло и от Кота», - вспомнила Алиса. Герцогиня не стала есть («Я только что ужинала», - сказала она), и Алиса с Котом принялись опустошать тарелки – они оба проголодались за время путешествия. Все было очень вкусным, однако Алиса так и не смогла определить, из чего были приготовлены кушанья. Наконец, последний кусок был съеден, Герцогиня принесла им по стакану воды, и Кот поднялся: - Что ж, нам пора. - Идите, раз надо, - вздохнула Герцогиня. Она посмотрела на Алису и добавила: - Удачи тебе! Будут трудности – я всегда тебе помогу. Хозяйка дома проводила их до выхода, и Кот тут же завернул налево. Алиса еле поспела за ним. Еще один крутой вираж – и вот они уже на дороге, но не на той, по которой пришли. Алиса оглянулась – домика Герцогини уже не было видно; пока она раздумывала над этим, Кот уже зашагал вперед и крикнул ей: - Не отставай! Алиса догнала его. - А где жилище Герцогини? – спросила она. - Где-то там, за поворотом, осталось, - объяснил Кот. - Но… - Без «но»! – прервал ее Чеширский Кот. – Дом просто исчез – и все тут. Если ты думаешь, что я знаю, как это происходит, ты ошибаешься. Алиса немного обиделась, - тон Кота был несколько резковат – и некоторое время они шли молча. Алиса использовала эту передышку и осмотрелась вокруг: леса уже не было и, куда ни кинь свой взгляд, везде простиралась поросшая высокой (по колено Алисе) травой равнина. Звезды, казалось, светили уже не так ярко, как в начале их пути, а небо приобрело странноватый сине-фиолетовый оттенок. Внезапно впереди мелькнул огонек. Через некоторое время Алиса поняла, что это горит то ли фонарь, то ли лампа. Она посмотрела на Чеширского Кота, но тот не проявил ни малейшего признака беспокойства. - Там кто-то живет? – спросила его Алиса. - Угу, - ответил Кот. – Они не опасны. Возможно, несколько безумны, но не опасны. Мне надо кое-куда отлучиться, и ты побудешь некоторое время с ними. Я постараюсь побыстрее. - А кто там обитает? - Болванщик, Мартовский Заяц и Соня. Они ужинают, а может, даже завтракают или обедают. Не знаю. Глупое, бессмысленное провождение Времени… - недовольно ответил Чеширский Кот. – Дело даже не в безумии как таковом: просто очень глупо сидеть на одном месте и ждать, что все решится само собой. Они приблизились к огоньку (это все-таки оказался фонарь), и Алиса уже могла разглядеть накрытый стол, за которым сидели три фигуры. - Ну, я исчезаю, - услышала Алиса за спиной голос Чеширского Кота, - не скучай, я скоро вернусь. - Но как я …- начала она и обернулась. Но Кота уже не было. Алиса осмотрелась по сторонам, вздохнула и направилась к накрытому столу. Постепенно три фигуры превратились в высокого худого мужчину с огромной шляпой на голове, блондина среднего роста с выпирающими верхними резцами и миниатюрную длинноволосую девушку, сонно дремавшую между ними. - Ты кто такая?! – крикнул Алисе мужчина в шляпе, когда она подошла к столу. Видимо, это был Болванщик. - Меня зовут Алиса, - представилась она и села за стол, повесив сумочку на спинку стула. - Очень приятно, - пробормотала Соня и снова задремала. - Понятно, та самая Алиса, - мрачно сказал Мартовский Заяц. – Добро пожаловать. Болванщик тем временем пытался намазать на хлеб сахар. Дело кончилось тем, что он утопил свой кусок в чае и залил молоком. - Может, стоит принести пива? – спросил он, рассеянно помешивая ложечкой. – Дело пойдет веселее. - Весь вопрос в том, куда оно пойдет, - многозначительно заметил Мартовский Заяц. – А то еще зайдет туда, где ему совершенно не место. - «Клиническое» - сдвинутое пиво, - с зевком продекламировала Соня. - В таком случае – к черту чай! – толкнул свою чашку Болванщик, вывалив все ее содержимое в блюдо с пирожными. - Может, тогда черт и убирать здесь будет? – ехидно спросил Заяц. Алиса со вздохом налила себе чашку чая и взяла тост, намазанный маслом. Она не хотела есть, но принимать участие в разговоре ей не хотелось еще больше. - Где пиво? – пробубнила Соня. - Заяц, принеси его! – скомандовал Болванщик. - А почему я? – возмутился тот. – Что я, рыжий? Или, может, самый умный? - Ну, ты уж точно не самый умный, - отрезал Болванщик. – Боюсь, ты даже не знаешь, где оно спрятано. - Если ты боишься даже этого, то что можно сказать о Бармаглоте, - парировал Мартовский Заяц. Болванщик надулся, благодаря чему на пару минут за столом воцарилось молчание. - Чеширский Кот нас проигнорировал, - вдруг заметила Соня. – По-моему, у него свидание. - Вечно он ставит свои личные интересы превыше всего, - пробурчал Заяц. - С кем это у него свидание? – вдруг спросила Алиса. Честно говоря, этот вопрос был неожиданным для нее самой. Но никто не удивился. - Не знаю, - пожала плечами Соня. – Их у него так много, что он сам их не помнит, - и снова погрузилась в сон. Алиса отпила большой глоток из своей чашки, даже не почувствовав вкуса. - Так у вас действительно есть пиво? – спросила она. Все, даже Соня, закивали… Когда количество пустых бутылок на столе сравнялось с количеством чашек (а их было больше, чем сидящих), Алиса уже чувствовала себя в этой компании как рыба в воде. Только что плавники не росли. - Ну, и чем же пиво похоже на белого медведя? – пытала она Соню. Та недавно загадала ей эту загадку, но ответ никак не хотела говорить. - Ну поду… - Соня громко икнула, - подумай сама. Это так же просто как теорема Пифагора. - По-моему, она вовсе не проста, - возразила Алиса. - Может, и пиво, и белый медведь могут ударить в голову? – предположил Болванщик. - Они оба лучше чувствуют себя холодными, - добавил Заяц. - Я имела в виду, - Соня с трудом подавила отрыжку, - более глубинную сущность этих предметов. - Они состоят… из этих… как их… - силилась вспомнить Алиса. - Из пузырьков? – предположил Болванщик. - Идиот, где же пузырьки у белого медведя?! – с презрением сказал Заяц. - Где, где, - пробурчал Болванщик. – Там. - Вспомнила! – вскрикнула Алиса. – Они состоят из органических веществ! За столом все умолкли. Соня впервые за все время широко раскрыла глаза и с каким-то благоговейным ужасом воззрилась на Алису. - Давно я не слышал ничего подобного, - прошептал Болванщик. Заяц схватился за сердце и сдавленно пискнул. - А… что я такого сказала? – удивилась Алиса. Ее собеседники переглянулись. - Может, стоит показать ей это? – тихо осведомился у остальных Болванщик. - Да, - кивнул Заяц. Соня шумно вздохнула, что, видимо, также означало согласие. Болванщик встал из-за стола и поманил за собой Алису. Та послушно встала и последовала за ним. Метрах в двадцати возвышался сложенный из камней колодец. - Загляни-ка в него, - предложил ей Болванщик. Алиса подошла: в колодце тихо плескалась темная тягучая жидкость, пахнущая чем-то очень вкусным и приятным. - Да это же кисель! – осенило Алису. - Не совсем, - поправил ее Болванщик. – В этом колодце живет Измененное Сознание. Не бойся, загляни туда. Сначала может быть страшно, но потом – увидишь, станет легче. Алиса вгляделась в темную жидкость и заметила, что та шевелится. В глубине что-то белелось. - Вот ты и пришла! Голос шел откуда-то изнутри ее головы. Алиса вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. - Расскажи мне… - Что? - Ты само знаешь, что я хочу услышать, - ответила Алиса. - Не всегда надо все знать, - сказало ей Сознание, - но, пожалуй, в чем-то я могу тебе помочь. Я думаю, у тебя хватит сил и Разума, чтобы сделать то, что ты задумала. - Что за оружие, подвластное только мне? - Ты узнаешь его из тысячи… - фальшиво пропело Сознание. – Конечно, немного избито, но верно. В общем, ты сама с этим разберешься. Главное – правильно выбрать. - Из чего выбрать? - Не стоит знать больше, чем тебе нужно на данный момент, - осадило ее Сознание. – Еще что-нибудь? Алиса немного помялась, но все же спросила: - А где сейчас Чеширский Кот? - Это ты, я думаю, сама очень скоро узнаешь, - усмехнулось Сознание. Внезапный звонок испугал Алису, она подпрыгнула и потеряла связь с колодцем. Звук шел от телефонной будки, стоящей неподалеку. - Алло! – ответил Болванщик. – А… Это тебя, Алиса, - протянул он ей трубку. - Да, - проговорила она. - Это Чеширский Кот, - раздался из трубки знакомый голос. – Я тут подзадержался, так что к Гусенице тебе придется идти одной. Дорогу тебе покажут. Пока. Раздались короткие гудки. Глава 6. Дом Гусеницы. Когда они с Болванщиком вернулись к столу, Соня уже спала, а Мартовский Заяц мерно мешал ложечкой в сахарнице. От них обоих сильно пахло не только алкоголем, но и валерьянкой. - Я провожу ее к Гусенице, - промолвил Болванщик. Заяц кивнул и продолжил свое занятие. Алиса взяла свою сумочку, и они пошли дальше по дороге. Через несколько минут они достигли развилки. - Тебе направо, - сказал ей Болванщик. – Прощай! И протянул ей руку. - До свиданья! – улыбнулась ему Алиса и ответила на его рукопожатие. Попрощавшись, они пошли каждый своей дорогой: он назад, а она – направо и вперед. «Какая тихая здесь ночь, - думала, идя по тропинке, Алиса, - ни сверчков, ни ночных птиц не видно и не слышно. Интересно, я совсем не хочу спать, а ведь пора уже… Или Время здесь идет по каким-то своим законам? Все-таки здесь довольно мило. Как плохо, что я застала это место в такие трудные времена. Наверное, раньше оно было просто чудесным». На этом ее мысли прервались – Алиса дошла до некого странного здания: оно было полукруглым и оранжевым, что придавало ему поразительное сходство с апельсином. «Наверное, это дом Гусеницы», - решила Алиса. На всякий случай она огляделась, но других строений поблизости не было. Алиса подошла к двери и постучала. Послышались шаги, и на пороге возник парень с темно-русыми волосами и парой килограммов лишнего веса. Одет он был в болотного цвета штаны и майку. - Вам что? – недовольно спросил он. - Э-э… Мне нужна Гусеница, - ответила Алиса. - Ее нет, - отрубил парень и захлопнул дверь. - Эй! – забарабанила кулаками Алиса. – Мне действительно срочно нужна Гусеница! Если ее нет, то скажите, когда она будет! Или, может, вы знаете, где она?! Парень снова приоткрыл дверь: - А кто, собственно, ты такая? - Меня зовут Алиса, я была у Герцогини, и та сказала, что Гусеница может мне помочь. - Погоди-ка… Алиса, Алиса…- задумался парень. – Ах да! Она мне говорила, что ты должна появиться. Ну, проходи. Алиса вошла внутрь. Перед ней была огромная комната, неярко освещенная свечами и настенными бра. На полу лежал ковер с вытканными на нем узорами, по бокам были расставлены диван и пара кресел. Из комнаты вели еще две двери, но они обе были закрыты. - Присаживайся. Тебе чай или кофе? – предложил парень. - Ни то, ни другое, - ответила Алиса, - я сыта по горло. - Ясно, - проронил он и скрылся за одной из дверей. Алиса принялась рассматривать комнату, но ничего примечательного не обнаружила: не было ни украшений, ни картин на стенах, ни даже непонятных предметов, к появлению которых Алиса как раз была внутренне готова. Она уже начала скучать, как дверь распахнулась, и парень вернулся с подносом, на котором стояло два длинных стакана с бело-зеленой жидкостью. Запахло какими-то травами. - Это тебе поможет, - сказал он ей и уселся в кресло рядом с ней. – Гусеница – это моя сестра. Я Шелкопряд. Алиса отпила глоток: напиток на вкус напоминал сразу все травы, которые она знала. Действительно, ей стало лучше, и она спросила: - Но мне нужна Гусеница. Где она? - Я не знаю, - пожал плечами Шелкопряд. – Она скрывается от Бармаглота. А от него не так-то легко скрыться. Она где-то глубоко. - И что же мне теперь делать? – Алиса так сильно расстроилась, что даже эффект травяного зелья сошел на нет. – Гусеница должна была сказать мне что-то важное о Пророчестве! И об оружии, которое я должна буду найти. Я не знаю, что мне теперь делать. Шелкопряд ободряюще посмотрел на нее и вдруг положил свою ладонь на ее руку. - Возможно, и я кое-чем могу тебе помочь. Подожди минутку. Он скрылся за другой дверью и немного погодя появился с большим толстым одеялом и связкой каких-то палочек. Одеяло Шелкопряд расстелил на полу, а палочки расставил вдоль стен и поджег. Запахло чем-то приятным. - Ложись на одеяло, - сказал он Алисе. Она так и сделала. Тем временем Шелкопряд выключил все светильники и потушил свечи. Вдруг Алиса увидела, что стены растворились в воздухе: теперь она так четко видела небо и звезды, как будто лежала в поле на траве. Шелкопряд устроился рядом с ней. - Нравится? – спросил он. - Очень, - ответила она. – Как это получилось? - Не знаю. Это Гусеница придумала. Выключаешь свет – и на тебе: смотри-любуйся, - Шелкопряд вздохнул. – Когда мне плохо, я так и делаю. Как ты думаешь, на что похоже вон то созвездие? Он указал рукой на скопление звезд в левой части небосклона. - Я думаю… на птицу, - предположила Алиса. - Да? А я всегда думал, что это кальян, - признался Шелкопряд. – Мы с Гусеницей очень эту забаву любили: сядем вечерком… втроем с кальяном… и начинаются задушевные разговоры. А теперь вот она скрывается – и кальян с собой прихватила. - Никогда не пробовала ничего подобного, - неуверенно сказала Алиса. Честно говоря, она вообще не знала, что сказать. - Смотри – звезда упала, - обратил ее внимание Шелкопряд. - Успел загадать желание? – поинтересовалась Алиса. - Нет, - вздохнул он. – Сколько их не загадывай – результат все время нулевой. Я уже в это не верю. - Смотря, что загадывать. Надо ставить реальные цели и пытаться самому их добиться. «Вот это я сказала», - удивилась она сама себе. - Да вроде они и реальные… - протянул Шелкопряд. – И вроде все делаешь, что возможно, да только ничего не выходит. - А чего ты хочешь, если не секрет? – спросила Алиса. Она расслабилась, а от ароматных паров, клубящихся в комнате, ей стало, пожалуй, слишком хорошо. - Хочу встретить такого человека, с которым можно было бы прожить всю жизнь. В общем, ищу свою вторую половинку. - И что, неужели до сих пор никого не нашел? - Нет, - покачал головой Шелкопряд, - я совершенно один. Он как-то по-особенному это сказал, и Алисе вдруг почему-то стало его искренне жаль. Она поддалась порыву и обняла его. Шелкопряд прижался к ней. - Интересно, есть ли где-нибудь край Вселенной? – задумчиво произнесла Алиса. – Представляешь, мы лежим здесь и кажемся сами себе такими значимыми и важными… А ведь в масштабе нашей Галактики даже Бармаглот – это лишь пустяк. Пылинка. - Из пустяков часто складывается вся жизнь, - снова вздохнул Шелкопряд. – А я тебя представлял совсем по-другому. - Как же? – улыбнулась Алиса. - Не такой красивой. Мне казалось, что наша спасительница должна быть более зрелой и мужественной, что ли. Не знаю… - А я всегда думала, что Шелкопряд – это такая гусеница, - рассмеялась Алиса. - Возможно, я когда-нибудь стану Мотыльком, - вполне серьезно ответил парень. - Это, наверное, очень удивительно. - Наверное… Они некоторое время молчали, а затем Шелкопряд вдруг поцеловал ее. Его поцелуи были настолько мужественными и возбуждающими, а настроение у Алисы столь романтичным, что она смело ответила ему. Они долго целовались, а затем она первая сняла с него майку… - Я просто в экстазе, - и Шелкопряд вдохнул большой клуб ароматного дыма. Алиса вообще ничего не могла сказать, только глубоко дышала и рассматривала постепенно светлеющее небо. Шелкопряд обнял ее, и они еще долго говорили о разных пустяках, пока Солнце уже окончательно не встало. Глава 7. Разговор с Чеширским Котом. - Так где же мне искать Гусеницу? Они, полуодетые, пили чай на кухне. - Рад бы тебе помочь, но не могу, - ответил ей Шелкопряд. - В таком случае, наверное, мне придется вернуться к Болванщику. Или к Герцогине, если я ее найду, - решила Алиса. - Заходи еще, - с некоторой грустью улыбнулся ей Шелкопряд. – Я буду очень рад тебя видеть. - Я тоже, - ответила Алиса. – Думаю, что мы не в последний раз видимся… Она оделась, Шелкопряд проводил ее до двери, и они еще долго целовались на пороге. «Он очень мил, - думала Алиса, шагая обратно, - какой-то добрый, уютный и домашний. Вот ведь никогда не верила в любовь с первого взгляда, а теперь, похоже, влюблена. И самое интересное – в кого?! В Шелкопряда! Сказали бы мне это еще послезавтра, я бы в жизни не поверила. Вообще, странно: людей зовут здесь Белыми Кроликами, Гусеницами, Чеширскими Котами… Кстати, а вон не он сидит?» Действительно, у дороги сидел Кот и сосредоточенно складывал какую-то головоломку. - Что ты здесь делаешь? – немного удивленно спросила Алиса. Впрочем, удивление ее не было очень уж сильным. - Пытаюсь составить рисунок, - последовал ответ. - Гусеницы нет дома. Она прячется от Бармаглота. Я общалась только с Шелкопрядом, - решила рассказать Коту Алиса. - Все, что меня касается, Все, что тебя касается, Все только начинается, Начинается, - тихо замурлыкал Кот. - Это ты к чему? – нахмурилась Алиса. - Ни к чему. Просто слово «общение» настолько многогранно… Кот положил последний кусок головоломки, и рисунок вдруг принял объем и поплыл над равниной куда-то вдаль. Это оказалась красная страшная рожица с рогами. - Кто это? – спросила Алиса. - Дьявол, - ответил Кот. – Универсальный символ Зла, давно вышедший за пределы религии и веры. Хотя на самом деле Добра и Зла в чистом виде не существует – это миф. Все в нашей жизни настолько просто, и лишь наша субъективность и неправильное видение окружающего мира все усложняет. - Мне кажется, что я не совсем поняла эту мысль. - Когда кажется, креститься надо, - недовольно буркнул Кот. – Никто не заставлял тебя проводить ночь с Шелкопрядом. Он тебе сказал что-то полезное или нужное, что ли? Может быть, мы бы успели за эту ночь сделать хоть что-нибудь важное. - Интересно, а куда это ты отлучался, когда должен был проводить меня к Гусенице? – уколола его Алиса. - Хм… Пожалуй, твое замечание имеет смысл, - задумался Чеширский Кот. – Что ж, закроем эту тему. Он поднялся с земли, отряхнулся и уставился куда-то вдаль, затем произнес: - Нам пора, - и зашагал в направлении, обратном от дома Гусеницы. - Куда нам пора? – догнала его Алиса. - Навестим Червонных Короля и Королеву, - ответил Кот. Они – первые подозреваемые на роли главных злодеев. Скорее, подозреваемая, - Королева. Ее муж выполняет, так сказать, функцию дополнения. - И почему они первые подозреваемые? - Королева невоздержанна, вспыльчива, груба. В общем, та еще штучка. Кроме того, она жаждет Власти. А это, как ты понимаешь, довольно значительный признак в данной ситуации. А Королем она крутит как хочет. - А дети у них есть? - Да, но они вряд ли посвящены в эти планы. Если, конечно, эти планы действительно существуют. В любом случае, Королева очень недоверчива. Они дошли до развилки, и Чеширский Кот выбрал как раз ту дорогу, по которой Алиса ни разу не ходила. Через несколько минут они набрели на небольшой парк, состоящий из нескольких скамеечек под навесом, качелей и каруселей. - Давай присядем, а то солнце уж очень сильно печет, - предложил Кот. - Хорошо, - согласилась Алиса. Они устроились на одной из лавок. - Хочешь есть? – с напускным безразличием предложил Кот. - Хочу, - также безразлично ответила Алиса. Он вытащил из-за пазухи бутылку сока и бумажный пакет с пирожками. - Взял у Болванщика. Он утверждал, что Соня пекла их специально для тебя. Они до сих пор просто поражены тобой. - Спасибо. Алиса улыбнулась и надкусила один пирожок: он хоть и был с мясом, но уж очень отдавал пивом. Она вспомнила тот разговор за столом и усмехнулась. - Послушай, Чешик, а чем пиво похоже на белого медведя? - Встреча с ними может закончиться больницей, либо превратиться в забавное приключение, - без колебаний ответил Кот. - Еще одна отгадка… А ты не хочешь есть? - Нет, я провел утро у Герцогини, - сказал Кот. – Она беспокоится о тебе. Я не стал говорить ей о ночи, проведенной с Шелкопрядом, - не к чему ее расстраивать. - Вот далась тебе эта ночь! – воскликнула Алиса. – В конце концов, это мое личное дело, с кем спать. И вообще, ты мне нравишься не меньше, чем он. Кот как-то странно посмотрел на нее. - Хочешь покачаться на качелях? – предложил он. - Почему бы и нет? – пожала плечами Алиса. Они направились к двойным качелям: Алиса села, а Кот начал раскачиваться. Качели взлетали все выше и выше. - Только не переворачивай их! – крикнула Алиса. – У меня же сумочка! - Прижми ее и закрой глаза! – крикнул в ответ Кот. Алиса так и сделала. Она готова была поклясться, что ни разу в ее жизни в крови не было столько адреналина, как сейчас. Она уже не понимала, где земля, а где небо, и только сердце ухало и екало в ответ на каждый новый вираж. Алиса даже не заметила, как Чеширский Кот остановил качели. - Все, приехали. Она открыла глаза и, вдруг поддавшись чувству, поцеловала парня. Тот столь же жадно ответил ей. Поцелуй длился мгновение, но Алисе показалось, что это было очень долго. Она откинулась на спинку, чтобы отдышаться, и тут заметила, что ландшафт изменился: вокруг были аккуратно подстриженные живые изгороди, а невдалеке виднелся замок. - Мы прибыли, - услышала он голос Кота. Алиса осмотрелась и поняла, что они сидят на скамье из черного мрамора. - Что ж, вперед, - вздохнула она. – Но сначала я поправлю прическу. Все-таки перед королевской четой нужно выглядеть соответственно. Глава 8. Король и Королева. Несмотря на то, что замок казался расположенным совсем рядом, дорога к нему была такой извилистой и столько петляла, что они дошли до него только минут через 20. У входа играла стайка богато одетых ребят. - Это их дети, - шепнул ей Кот. – Не беспокойся, им до нас совершенно нет дела. И действительно, они прошли мимо детей, а те даже не обратили на них никакого внимания. Чеширский Кот позвонил в дверь: в глубине дома раздалась мрачная трель, напоминающая похоронный марш. Затем снова воцарилась тишина. - Может, стоит еще раз позвонить? – предложила Алиса, подождав несколько минут. - Они не глухие – все услышали, - отрезал Кот. – Просто они не в ладах со Временем. Вот тебе и еще одна причина, кстати. Внезапно послышались шаркающие шаги, и в приоткрытую дверь высунулась голова служанки, совершенно седая. - Все приемы отменены, - дребезжащим голосом проговорила она. - Мы не на прием, - ответил Кот, - у нас личное дело к Королю и Королеве. - А вы записаны? – осведомилась служанка. - Нет, - категорическим тоном отрезал Кот, - но мы спешим. Я думаю, вы должны были нас пустить еще вчера. - Как можно! – с ужасом воскликнула старушка и скрылась, захлопнув дверь. Чеширский Кот позвонил еще раз, затем постучал, но никто больше не появлялся. - Придется действовать не по правилам, - решил он и потянул дверь на себя. Как ни странно, та отворилась, и они зашли внутрь. - А зачем же мы звонили? – удивилась Алиса. - Боюсь, что на этот вопрос у меня нет логического объяснения, - ответил ей Кот. Холл замка был огромен: потолок и противоположная стена терялись во мраке, справа и слава брали свое начало две лестницы. Мебель здесь отсутствовала, а стены были инкрустированы серебряными украшениями, напоминающими то ли цветы, то ли часовые шестеренки и маятники. - Ну и где же хозяева? – нетерпеливо произнес Кот. – Я уже начинаю нервничать. Алиса от нечего делать подошла к стене и потрогала странные украшения. На ощупь они были очень холодными. - Эй! – снова крикнул Чеширский Кот. – Здесь есть кто-нибудь живой?! - Не надо так кричать, я все прекрасно слышу, - ответил ему мужской голос. Алиса подняла голову – по лестнице слева вниз спускался мужчина средних лет в бело-красной королевской мантии. На голове у него красовалась корона, а в руках он вертел скипетр. - Добрый день, Ваше Величество, - нагло сказал Кот. – Мы к Королеве. - Во-первых, добрых дней в нашем королевстве не было уже давно, - возразил Король, - а во-вторых, Королева занята. - Чем же? – спросил Кот. - Это не важно, - отрубил Король. - Если это неважно, то оно может и подождать, а наш визит чрезвычайно важен. В том числе и для вас, - парировал Кот. Король вздохнул и с полминуты изучал перила, явно о чем-то думая. - Она в последнее время довольно странная, - наконец, произнес он. – Сидит целыми днями в своей комнате и постоянно что-то читает или пишет. И никого не посвящает в свои занятия, даже меня. А недавно сказала, что ждет в гости какую-то Алису, якобы, ей есть, что сказать этой женщине. - Алиса здесь, - выступила вперед она. – Это я. На самом деле, ей просто надоело все время молчать, и она была рада, что ей предоставился случай высказаться. - Ты в этом уверена? – спросил ее Король. - Уверена ли я в том, что я Алиса? – удивилась она. – Безусловно. - Нет, уверена ли ты в том, что хочешь встретиться с Червонной Королевой? Алиса оглянулась на Чеширского Кота – тот кивнул ей головой. - Да, уверена. - Ну что ж, пойдемте. Алиса и Кот последовали за Королем на второй этаж. Здесь стены были отделаны вишневым бархатом с ярко-красными сердечками на нем. Коридор то изгибался, то поднимался или опускался наподобие лестницы, по бокам было много разных дверей, но Король вел их все дальше и дальше. «Интересно, каких размеров у них замок, - думала на ходу Алиса. – Неудивительно, что они так долго не отвечают на звонок. Я и то уже устала шагать». К счастью, Король вдруг резко остановился. - Она здесь, - он указал на одну из дверей. – Но к ней пойдет только Алиса. - Но я должен пойти вместе с ней! – возмутился Чеширский Кот. - Только АЛИСА! – раздался истошный женский визг из-за двери, и внутри что-то разбилось. - Вот видите, - сказал Король, - и так уже несколько дней. Иногда она даже меня не пускает. Кот фыркнул и демонстративно отошел от двери. Алиса собрала всю свою смелость, открыла дверь и шагнула внутрь. Комната представляла собой небольшую библиотеку: вдоль стен стояли битком набитые книжные шкафы. В середине стоял стол из полированного черного дерева, заваленный книгами и листками с расчетами. За столом сидела Королева и сосредоточенно крутила в руках большую шестеренку из часов. - Ты Алиса? – грозно спросила она. Та кивнула. Королева указала на свободный стул. Алиса села, исподтишка рассматривая Королеву. Та была одета в грязную красно-бурую шаль и длинное малиновое платье, ее волосы были всклокочены и торчали в разные стороны. - Я тебя ждала, - миролюбиво сказала Королева и опять замолчала. Алиса подождала продолжения, но, поняв, что его не последует, решила поддержать разговор сама: - Вы хотели мне что-то сказать? Королева кивнула и осторожно положила шестеренку на стол. - Чеширский Кот думает, что это я во всем виновата, ведь так? – спросила она. - Ну-у… я бы не была столь категорична… - осторожно начала Алиса. - Не стоит его защищать, - перебила ее Королева, замахав руками, - у нас с ним давняя неприязнь. Когда-то я хотела отрубить ему голову, но он просто не позволил мне этого сделать. После этого мы друг на друга обиделись, сама понимаешь. «Это еще, наверное, мягко сказано», - подумала Алиса, но вслух, конечно, ничего не сказала. - Ну, и теперь, - продолжала Королева, - он думает, что это я во всем виновата. Но это не я! Я ненавижу Бармаглота и готова помочь тебе, чем смогу. А я смогу. С этими словами Червонная Королева выудила из стопки книг увесистый том, уронив при этом на пол чуть ли не половину всего того, что лежало на столе. - Понимаешь, - как ни в чем не бывало зашептала она, - я знаю про Пророчество. Если я не ошибаюсь, ты и есть наш спаситель. А я кое-что нашла в книгах. Вот. Она показала Алисе иллюстрацию, на которой были изображены часы, с виду обычные, однако вместо стрелок в них были два птичьих пера. - Часы Мюмзиков, - пояснила Королева. – Это такие птицы, гнездящиеся в траве у солнечных часов: их перья обладают свойством видоизменять Время. Когда-то один странный чужестранец взял и вставил их перья в часы вместо стрелок. Но они вдруг потеряли способность показывать Время. В книге написано, что лишь избранный сможет с ними управиться. В свете последних событий сдается мне, что это ты, Алиса. - И где же мне искать эти часы? - Они всегда были у Белого Короля. Но незадолго до смерти тот отдал их Черной Королеве – вот ведь как вышло. Скорее всего, они еще у нее. По крайней мере, дальнейшая их судьба мне неизвестна. - Где мне искать Черную Королеву? – спросила Алиса. - Чеширский Кот тебе поможет, - ответила ей Червонная Королева. – В принципе, тебе поможет любой обитатель нашей страны. Мы все ненавидим Бармаглота. Все, кроме кого-то одного. - А у вас нет никаких предположений о том, кто бы мог управлять этим монстром? – решила выяснить Алиса. - Увы, нет, - вздохнула Королева, - иначе все было бы намного проще. Глава 9. Трое в лодке, не считая слона. Они вышли из замка, и Алиса рассказала коту то, что она узнала от Королевы. - Мне лично кажется, что она действительно ни при чем, - добавила напоследок Алиса. – Она произвела впечатление, что говорила вполне искренне. И потом – стала бы она показывать мне эти Часы Мюмзиков, если бы действительно была связана с Бармаглотом! - Не знаю, - задумчиво протянул Кот. – Возможно, она пытается повести тебя по ложному следу. Сейчас никому нельзя верить. - И тебе тоже? - По большому счету – и мне тоже! – отрезал Чеширский Кот. Некоторое время они шли по аллее молча. - И что нам теперь делать? – спросила Алиса. – Куда идти? - Искать Часы Мюмзиков, - фыркнул Кот. - Но ты же сказал… - Мало ли, что я сказал! В любом случае, у нас нет другого плана, а хуже уже не будет. Конечно, если мы не нарвемся на Бармаглота. - Как нам туда добраться? К Черной Королеве? Чеширский Кот почесал за ухом и произнес: - Я думаю, лучше всего это будет сделать по воде. - Но где здесь во… - начала Алиса и осеклась. Аллея привела их к большому озеру, поросшему камышом. Прямо в воде росли плакучие ивы и плавали кувшинки, а над ней летали стрекозы. - Как красиво! – воскликнула Алиса. – А кувшинки просто великолепные! Какое чудесное озеро! Но как же мы доберемся по воде? - Где-то тут была лодка, - буркнул Кот и полез в камыши. Ожидая его, Алиса разулась и походила по мелководью: вода была теплой, а под ногами был не ил, а песок. В конце концов, она аккуратно села на берег, вытянув ноги и окунув ступни в воду. - Странно, лодки нет, - Чеширский Кот вылез из камышей с озадаченным видом. – Ничего не могу понять. В это время послышался тихий плеск весел, и из-под ветвей плакучей ивы выплыла лодка, которую, скорее всего, искал Чеширский Кот. В ней сидел Шелкопряд. - Какого … ты здесь делаешь?! – выругался Чеширский Кот. – Нам нужна эта лодка! Причаливай к берегу и освобождай транспорт. Шелкопряд перестал грести, остановившись на довольно значительном расстоянии от них. - Да? – улыбнулся он. – А мне вот захотелось прогуляться. Лето, знаете ли, тепло, а я все время дома и дома… Тут, думаю, почему бы мне не покататься по озерцу? А здесь хорошо. Как настроение, Алиса? – обратился к ней Шелкопряд. – Рад снова тебя видеть. - Я тоже, - ответила она. – А настроение? Могло быть и хуже. - Куда направляетесь? – спросил Шелкопряд. - Нам нужна Черная Королева, - сказала Алиса. – Ты можешь помочь нам добраться до нее? Ведь нам действительно необходима лодка. - Конечно, но только не думайте, что я отдам вам ее просто так, - хитро улыбнулся Шелкопряд. – Я поеду с вами. - Что?! – возмутился Чеширский Кот. – Ну нет! Мы едем вдвоем! Он оглянулся на Алису, ища у нее поддержки, но она, поколебавшись, произнесла: - Вообще-то, я не против того, чтобы Шелкопряд отправился с нами. Думаю, что ничего страшного в этом нет. « Тем более что вы оба мне нравитесь», - мысленно продолжила она. Чеширский Кот обиженно замолчал, а Шелкопряд взял весла в руки и направил лодку к берегу. Через некоторое время они втроем поплыли по водной глади. Тишину нарушали лишь плеск воды и треск стрекозиных крыльев, пока Алиса, наконец, не прервала молчание. - Давайте подплывем к лилиям. Они такие красивые, - предложила она. - Давай, - улыбнулся ей Шелкопряд. Он направил лодку к ближайшим цветам. - Не советую тебе их рвать, - вдруг сказал Чеширский Кот. – Они тут же завянут – проку от этого никакого, - а вот озеро может за них отомстить. - Как? – встревожилась Алиса. - Ну мало ли. Только лучше с ним не шутить, - многозначительно произнес Кот. - Хорошо, я не буду их рвать, - пообещала Алиса. – Но посмотреть-то на них поближе можно? - Я тебе ничего запретить не могу, - ответил ей Кот и замолчал. Они подплыли к цветам: водяные лилии были очень большими, очень белыми и очень ароматными. Алиса нагнулась к ним, и от их запаха у нее закружилась голова. С другой стороны, ей стало ПРОСТО ОЧЕНЬ ХОРОШО. Она откинулась на борт лодки, подложила под голову руки и растянулась на солнышке. - А что мы стоим? – выразил свое недовольство Чеширский Кот. – Вообще-то, у нас дела. - Неужели? – с улыбкой огрызнулся Шелкопряд. – А я думал мы так, катаемся. - Да ты вообще умеешь думать? – поинтересовался Кот. Шелкопряд бросил весла и со злостью сказал: - Греби сам. А то я не умею делать два дела одновременно. - Я не умею грести, - рявкнул Чеширский Кот. – Это неподходящее для меня дело. Я обычно путешествую по-другому. - Интересно, а как это ты собирался довезти Алису? Очень хочется это узнать, - ехидно спросил Шелкопряд. - Мы бы что-нибудь придумали, - ответил Кот. – К тому же, это не твое дело. - Не ссорьтесь, мальчики, - томно протянула Алиса (ее разморило на солнышке, и ей стало совсем хорошо). – В любом случае, я умею грести. - И не только грести, - тихо сказал Шелкопряд. Дальнейшее произошло очень стремительно. Чеширский Кот прямо-таки оскалился по-собачьи и с воем бросился на Шелкопряда. Лодка качнулась, задев один из цветков, послышалось низкое жужжание, и из недр водяной лилии вылетел… слон, перепачканный желтой пыльцой. Он был размером с котенка и угрожающе гудел, летя на своих прозрачных крылышках. Алиса вскрикнула, Кот и Шелкопряд тоже заметили слона, и все дружно замерли. «Интересно, есть ли у него жало?» - подумала Алиса. «Может, его веслом прибить?» - подумал Кот. «Надеюсь, в другом цветке нет слонихи», - подумал Шелкопряд. Слон, немного покружившись, присел на край лодки и начал хоботом чистить себе крылышки. - Слоник… миленький, хорошенький, - дрожащим голосом обратилась к нему Алиса. – Ты ведь нас не обидишь, правда? Собрав всю свою смелость, она решилась и погладила крылатого слона по его боку (Кот сжал в руке весло). Слону, похоже, это понравилось, он зажмурился и явно ждал продолжения. Алиса почесала ему за ухом. - А ты у нас хорошенький слоник, - ласково сказала она животному. Шелкопряд, наконец, взял в руки весла (одно из них он вырвал из пальцев Чеширского Кота) и начал грести. - Я надеюсь, вы больше не будете драться, - обратилась к ним Алиса. – Ведете себя как дети. Если бы не слон, вы бы друг друга покалечили. - Если бы не слон, сейчас у нас был бы один труп в лодке, - перефразировал Кот. Мрачный взгляд Шелкопряда тоже не сулил ничего хорошего. - Я все понимаю, мальчики, - тихо сказала Алиса, продолжая гладить слона, - конечно, я во многом виновата. Но все имеют право на ошибку и на выбор, между прочим… Раз уж так получилось, давайте хотя бы на время забудем наши ссоры. Вы мне оба очень нравитесь, а я всего лишь обычная женщина, несмотря на то, что вы пытаетесь сделать из меня Спасителя. Заключим перемирие? Кот и Шелкопряд молча закивали. - Ну, вот и славно! – порадовалась Алиса. Так они и плыли дальше: трое в лодке, не считая слона. Постепенно пейзаж изменился: ивы начали попадаться все реже, а вместо лилий из воды выглядывали какие-то мелкие красные цветочки. Припекало солнце. Глава 10. Солнце, воздух и вода. - Я устал грести, давайте отдохнем под деревом, - предложил Шелкопряд, - а то скоро ивы совсем исчезнут. - Согласен, - кивнул Кот. – Очень жарко. Алиса ничего не ответила: ее совсем разморило, и она впала в дремоту. Слон перебрался к ней на грудь и тоже тихо посапывал. Лодка доплыла до плакучей ивы и остановилась. Шелкопряд устало положил весла и тяжело вздохнул. - Все равно тебе не мешает немного похудеть, - рассеянно сказал Чеширский Кот, рассматривая дерево. – Физическая работа полезна. - Возможно, - пожал плечами Шелкопряд. – Я как-то не думал об этом. - Тебе нравится Алиса? – полуутвердительно спросил Кот. - Очень, - ответил Шелкопряд и посмотрел на нее. – Она совсем не похожа на тех, с кем мне приходилось встречаться раньше. - Это точно, - подтвердил Кот, - она особенная, хотя и не хочет этого признать. Он вдруг начал шарить рукой у себя за пазухой. Это продолжалось довольно долго, и Шелкопряд с серьезной миной поинтересовался: - Что ты там у себя щупаешь? - Я потерял амулет, - сумрачно изрек Чеширский Кот, - а это очень плохая примета. В прошлый раз, когда это случилось, мне вскружили голову, а потом жестоко бросили. Я даже чуть не покончил с собой. - У меня тоже когда-то было нечто подобное, - вздохнул Шелкопряд. - Понятно, - Кот сорвал с ветки листок и начал его теребить. – Наверное, он упал в воду, когда мы с тобой попытались выяснить отношения. Честно говоря, мне стыдно за это… - Ничего, я сам был виноват, - ответил Шелкопряд. – Мне следовало бы вести себя более сдержанно: я догадывался, что она тебе тоже нравится. - Я пока сам до конца не определился в своих чувствах. А потерянный амулет – это все-таки плохо. Над водой все так же носились стрекозы, шелестя своими крыльями. Слон долго наблюдал за ними, затем широко зевнул и свернулся клубком под боком у Алисы. От его возни она сонно приоткрыла глаза и спросила: - Мы где? - В лодке, - ответил Чеширский Кот. - Под ивой, - сказал Шелкопряд. - Вообще-то, я не совсем то имела в виду, - зевнула Алиса. – Нам еще долго плыть до Королевы? Шелкопряд уставился на Кота, тот, немного подумав, ответил: - Прилично. И идти, и плыть нужно. - А что ж мы тогда стоим? – удивилась Алиса. - Я… э-э… немного устал, - немного виновато сказал Шелкопряд. – Давно уже не занимался ничем подобным. - Давайте я буду грести, - предложила Алиса. – Я как раз отдохнула и полна сил. - Ну, я тоже скоро отдохну…- начал Шелкопряд. - Да пусть погребет, - вдруг сказал Чеширский Кот. – Только смотри, слона не придави, а то он так сладко спит. Алиса взялась за весла, и лодка заскользила дальше. От красных цветочков исходил какой-то резковатый, но, в принципе, приятный запах. Солнце отражалось от водной глади озера, заставляя Алису прищуриваться. Этот момент она запомнила на всю жизнь: золотистая вода, лодка, плывущая среди ароматных цветов, перед ней сидят Шелкопряд и Чеширский Кот. «Двое моих любимых мужчин», - вдруг подумала Алиса и улыбнулась. Чеширский Кот повернулся к ней, и солнце заиграло на его золотых серьгах, позолотило его черные волосы. Он был очень красив в этот жаркий летний день, хотя это скорее была внутренняя красота: Кот светился изнутри своим светом. Шелкопряд свесил руку за борт и водил ей по воде, задевая и пропуская сквозь пальцы попадающиеся по пути цветы. Он не обладал внешними данными и шармом Кота, но Алисе так хотелось его обнять и погладить по голове: дневной свет преобразил его, сделав каким-то очень милым, добрым и симпатичным. «Пожалуй, стоило предпринять это путешествие даже ради этого момента», - решила Алиса. Впереди показался остров, густо поросший камышом. - Думаю, стоит сделать здесь остановку, - сказал Чеширский Кот. – Ехать нам еще долго, давайте отдохнем. - Я не чувствую усталости, - ответила Алиса. – Кажется, могла бы весь день грести без передышки. - Это водяные лилии так на тебя подействовали, - подал голос Шелкопряд. – Слон вон до сих пор спит, а как очнется – будет носиться так, что мало не покажется. Кроме того, надо поесть. Последний аргумент окончательно убедил Алису, и она направила лодку к берегу. Она нашла проход через камыши и причалила к острову. Кот и Шелкопряд сошли на берег и оба протянули руки, желая помочь Алисе спуститься. Она, недолго думая, приняла помощь обеих парней сразу, опершись одной рукой о Чеширского Кота, а другой – о Шелкопряда. - Похоже, остров обитаем, - указала Алиса на тропинку, ведущую с небольшого пляжа куда-то вглубь. – Кто-то тут ходит. Надеюсь, они не опасны? – обратилась она к спутникам. Шелкопряд пожал плечами, а Кот ответил: - Будем, по крайней мере, надеяться, что нас больше, чем их. - Надежда – это, конечно, прекрасное чувство, - добавил Шелкопряд, - но оружие гораздо мощнее. - В любом случае, нам ничего не остается, как найти и проверить, - подытожила Алиса. Она пошла по тропе, напевая что-то вроде «был ли ты судьбой, кто может мне сказать». За ней последовал Чеширский Кот, а замыкал шествие Шелкопряд с крылатым слоном на руках – он решил, что не стоит оставлять спящего животного в лодке одного. Пусть это и летающий слон. Остров представлял собой равнину, поросшую густой травой, с торчащими из нее колосками злаков. Кое-где возвышались какие-то деревья. Было очень жарко, и Алиса почти сразу взмокла от пота. Видимо, то же самое испытывали спутники. - Не вижу больше никаких признаков разумной жизни, - пробурчал Чеширский Кот. – Может быть, действительно стоило плыть дальше? Шелкопряд промямлил что-то невразумительное. - Нет, я не успокоюсь, пока не дойду до конца этой дорожки, - категорично сказала Алиса. – Между прочим, посмотрите – вот доказательство. Алиса указала на валявшийся у дороги металлический предмет. При ближайшем рассмотрении это оказался довольно помятый алюминиевый дуршлаг. - Хм, задумчиво произнес Кот, - что бы это могло значить? - Наверное, здесь кто-то любит готовить, - предположил Шелкопряд. В это время Алиса, удалившаяся от них метров на 50, замахала руками и крикнула: - Вон и домик! Идите сюда! Кот и Шелкопряд подбежали к ней и увидели маленький, но очень аккуратный белый домик. - А вот, наверное, и жильцы, - кивнул куда-то в сторону Шелкопряд. Все посмотрели в указанную сторону – там стояли два низеньких человечка, абсолютно идентичных друг с другом. Те, в свою очередь, удивленно взирали на гостей. - Здравствуйте! – первой опомнилась Алиса. - Привет! – хором ответили близнецы. - Труляля! – добавил один из них. - Траляля! – сказал второй. - Очень приятно, я Алиса, это Чеширский Кот, а это – Шелкопряд, - представила всех Алиса. Близнецы чинно поклонились. - Кажется, это наш шлем, - сказал один другому. Он указывал на дуршлаг, который Кот до сих пор держал в руке. - О, я и не знал, что эта вещь для вас имеет столь большую ценность, - муркнул Кот и отдал находку Труляля (а может, это был и Траляля). - А это! – радостно взвизгнул второй из братьев, указывая на мирно спящего крылатого слона. – Это же наш СЛОНИК!!! От этих воплей слон открыл глаза и зевнул, после чего, видимо, увидел своих хозяев. Издал трубный низкий звук, он стрелой слетел с рук Шелкопряда и начал кружить вокруг братьев. - Вернулся! – удовлетворенно сказал Труляля. - Надо их отблагодарить, - обратился к нему Траляля. – Может, покажем им, как мы деремся? Его близнец кивнул. Честно говоря, эта новость не очень понравилась их гостям – все хотели есть. - Мы так резво бьемся, - продолжил Труляля, - что обычно наносим друг другу серьезные травмы. Главное, не отрубить себе что-то действительно важное. Обычно, это не затягивается дольше, чем до ужина. - Послушайте, - начал Чеширский Кот, - а может, мы сначала… Но его прервал резкий порыв ветра, внезапно солнечный свет потух, и потянуло холодом. С деревьев полетели откуда-то взявшиеся жухлые листья. - Все в дом! – заорал Кот. Упрашивать дважды никого не пришлось, и скоро вся компания быстро оказалась внутри жилища братьев. - Держитесь подальше от окон и двери. Лучше лягте на пол, - скомандовал Чеширский Кот. Алиса с Шелкопрядом забрались под обеденный стол, Траляля схватил в охапку слона и втиснулся между креслом и стеной, Труляля влез на диван и с головой зарылся в подушки, заодно укрывшись пледом. Сам Кот присел у плиты, закрывшись от окна стулом. А на улице совсем почернело, взвыл ветер, и Алиса почувствовала, что дрожит – ей было холодно. По стеклу забарабанили крупицы снега. Сильный порыв ветра открыл форточку, и ветер закружил по комнате, пронизывая стужей до самых костей. Алиса прижалась к Шелкопряду, и он обнял ее. Постепенно ветер утих, и начало светлеть. Глава 11. Путь к Черной Королеве. - Кажется, опасность миновала, - стуча зубами, проговорил Чеширский Кот. Алиса осторожно выползла из-под стола, за ней, дрожа от холода, вылез Шелкопряд. Везде по комнате были разбросаны хлопья тающего снега (хотя за окном опять ярко светило солнце), да и вообще был жуткий беспорядок: ветер раскидал по полу стулья и несколько диванных подушек. На тумбочке стоял кувшин с водой, в которой плавали кусочки льда. - По крайней мере, у нас есть теперь холодная вода, - сказал Труляля. Он осторожно выглядывал одним глазом из-под пледа. - Что это было? – спросила Алиса у Чеширского Кота. - Бармаглот, - ответил он. – Видишь – Время скакнуло прямо из летнего дня в зимнюю ночь. Только он так может. - Пожалуй, драку мы отложим, - Траляля выполз из-за кресла, все еще прижимая к себе слона. – После такой встречи у меня разгорелся жуткий аппетит. После упоминания о еде дело пошло веселее и в нужном направлении: пока близнецы и Шелкопряд готовили обед (или уже ужин?), Алиса и Чеширский Кот навели в комнате порядок. - Послушай, Алиса, - со вздохом сказал ей Кот, укладывая на диван подушки, - я очень надеюсь, что при любом раскладе мы останемся с тобой друзьями. Как ты на это смотришь? - Я не против, - улыбнулась Алиса, вытирая пол, - ты очень симпатичный. Я имею в виду не внешность. - Я понимаю, - послал ей в ответ улыбку Чеширский Кот. Братья-близнецы и Шелкопряд накрыли на стол, и все уселись ужинать. - Да-а, это было… экстремально, - жуя, сказал Кот. – Первый раз он был настолько близко от меня, что я даже почувствовал его приближение. - Ты ни разу его не видел? – удивилась Алиса. - Нет. Обычно те, кто его увидел, об этом уже не расскажут. - Жутко-то как! – прошептал Труляля. Траляля закивал, соглашаясь с ним. - Гусеница его видела, - сказал Шелкопряд. – Ей чудом удалось скрыться от него. С того дня она и прячется от Бармаглота. Даже я не знаю, где она. - Хреново! – с чувством произнес Чеширский Кот. День за окном клонился к вечеру, и на западе небо стало кроваво-красным. - Может, переночуете у нас? – предложил Труляля. - Да, поиграем в карты или кости, - добавил Траляля. - У вас есть карты?! – глаза Шелкопряда загорелись. - Никаких игр! – категорично отрезал Чеширский Кот. – За ночь мы успеем доехать до того места, откуда лежит путь к жилищу Черной Королевы. Если хочешь – оставайся, но мы с Алисой идем дальше. Кот выжидающе посмотрел на Алису, но на этот раз она была с ним полностью согласна. - Мы должны идти. Поколебавшись, Шелкопряд решил: - Я еду с вами. Все-таки приятно принимать участие в спасении мира. - Круто ты попал… - усмехнулся Кот. Алиса подавила смешок. Они попрощались с хозяевами и направились обратно по дороге к лодке. Слоник сделал еще несколько виражей вокруг них, но скоро отстал и он. Пока они шли по полю, солнце садилось все ниже и ниже, а когда лодка выплыла из камышей, и вовсе почти стемнело. Ночь на озере принесла много всего удивительного: цветы на реке засветились нежно-розовым светом, камыши выстукивали друг о друга какую-то незатейливую мелодию, а над водой носились светлячки и ночные бабочки. - Как хорошо! – вздохнула Алиса и зачерпнула горсть теплой воды. За весла опять сел Шелкопряд («Мне же надо худеть», - сказал он), и они довольно быстро передвигались по озеру. Пару раз на Алису садились светлячки и ночные бабочки, но она даже не прогоняла их – настолько чувствовала себя умиротворенной. Чеширский Кот задумчиво смотрел куда-то вдаль: на фоне темного неба Алиса видела только его профиль. - Романтика, мать ее так, - вдруг с чувством произнес Шелкопряд. – В такой вечер так и хочется поцеловать девушку. - Валяй, - разрешил Чеширский Кот, - я на некоторое время превращусь в немую и слепую статую. Но только на некоторое время. Шелкопряд опустил весла и приблизился к Алисе. Она обняла его, и их губы встретились в жарком и страстном поцелуе. Затем он прижался к ней всем телом и крепко обнял, зарывшись в ее волосы. Алиса почувствовала, что Шелкопряд дрожит. - Ну что же ты? – удивилась Алиса. Она успокаивающе провела рукой по его волосам. - Боюсь, что скоро это кончится, - ответил он. – Либо нас всех убьют, либо ты выполнишь свою миссию и покинешь наш мир. - Я как-то не думала об этом, - испуганно произнесла Алиса, - а ведь действительно… - Вредно думать слишком много! – прервал ее Чеширский Кот. – Иногда вообще лучше не думать, так легче. И потом: никто не знает, что с ним будет завтра. - Но мне придется покинуть вашу страну? - Не знаю, - честно ответил Кот. – Ты первая, кто попала из того мира в наш. По крайней мере, я такого не помню. - В любом случае, вас я никогда не забуду, - с грустью произнесла Алиса. – И это день, и эту ночь. Сегодня, пожалуй, были лучшие сутки в моей жизни. Даже появление Бармаглота их не омрачило. Я бы хотела остаться здесь навсегда. Повисла тишина. Шелкопряд снова начал грести, при этом подозрительно всхлипывая, а Кот тяжело вздохнул и снова о чем-то задумался. Алиса вытянула руку, и на нее тут же уселся светлячок: он весело подмигнул ей и улетел прочь. От этого ей почему-то стало легче. «Все будет хорошо, - говорила себе она. – Все будет хорошо». Остаток пути они проделали в молчании: хотя Алиса и успокоилась, но на разговоры ее не тянули. Видимо, то же самое испытывали и ее спутники. Наконец, камыши сменился высокими деревьями, и Чеширский Кот сказал: - Причаливаем. Шелкопряд ловко направил лодку к берегу, и все трое вышли на сушу. - Это Темный Лес, - решил, не дожидаясь вопросов, пояснить Чеширский Кот. – Черная Королева живет где-то в глубине его. - Ночью я туда не пойду, - категорически заявил Шелкопряд. – Он очень уж страшный. Действительно, стволы деревьев стояли очень плотно, а уж тьма в этом лесу была кромешная. - Да ночью и я туда не пойду! – фыркнул Кот. – Подождем рассвета здесь. Можно развести костер и сыграть в карты. - У тебя есть карты? – удивился Шелкопряд. Кот кивнул и начал собирать хворост для костра. Алиса еле подавила смех… - Ой, я больше не могу, - взмолилась Алиса. – У меня голова от них кружится. Тем более, эти короли и королевы меня смешат. Картинки в колоде были живые, и то и дело строили забавные рожицы игрокам. - В общем-то, уже почти утро, - Кот указал куда-то вверх. Алиса и Шелкопряд подняли головы и увидели, что верхушки деревьев уже позолотило солнце. - Через полчасика двинемся в путь, - сказал Чеширский Кот. – Но там даже днем довольно темно. - И как Черная Королева не боится жить в таком жутком месте?! – удивилась Алиса. - Она живет здесь не так давно. Сюда обычно приходят те, кому нечего бояться, - ответил Кот. - Почему ей нечего бояться? – спросила Алиса. - Думаю, она сама должна дать ответ на этот вопрос, - уклонился Чеширский Кот. Они еще немного посидели, поболтав о ерунде, а когда солнце окончательно встало, отправились в путь. Глава 12. Темный Лес. Темный Лес действительно был темным: прямой солнечный свет сюда не проникал, и внутри царил полумрак. Алиса несмело озиралась вокруг, но не увидела ничего, кроме деревьев. Тем не менее, Чеширский Кот, похоже, знал дорогу: он смело вел их, плутая между стволов. Внезапно Алиса увидела какую-то белую расплывчатую фигуру, словно сотканную из тумана или дыма. - Что это? – прошептала она на ухо Шелкопряду. - Душа самоубийцы, - так же тихо ответил он. – Не бойся, она не причинит тебе вреда. Просто иди – и все. Она будет пытаться заговорить, но лучше молчи. - Почему? - Зачем тебе лишние проблемы, которые, к тому же, ты не сможешь решить? – пожал плечами Шелкопряд. - Боже мой! Мы с тобой совсем чужие, - глухо напевала душа, приближаясь к ним. Алиса вдруг вспомнила, как нашла тело своего мужа: тогда она думала, что он покончил с собой. И вспомнила свое первое чувство: жалость. Не горечь от потери, не боль, не любовь, а именно жалость. Ей всегда было жаль людей, которые не смогли противостоять жизни и сломались под ее напором. Однажды в транспорте она увидела парня с жуткими шрамами на запястье. Они вышли на одной остановке, и Алиса посмотрела, как он переходит дорогу: совершенно не боясь, что его собьет машина. Тогда она поняла, что парень не испытывает ни малейшего желания жить. Алиса захотела поговорить с ним, утешить, но, пока она колебалась, тот уже скрылся. Именно поэтому она не стала убыстрять шаг, а, напротив, замедлила его. - Девушка! – окликнула ее душа. – Вы так красивы. Алиса оглянулась: вблизи душа даже отдаленно не напоминала человека – такая же белая субстанция (то ли туман, то ли дым), которую она и видела издали. - Меня зовут Алиса, - представилась она. – А вас? - Честно говоря, вот уже много лет никто не интересовался моим именем, - удивилась душа. – Но если это вам так интересно, я Александр. - Очень приятно познакомиться, - ответила Алиса. - Ты меня не боишься? – спросила душа. - Нет. Я скорее понимаю вас. Душа Александра задумалась. - Очень интересно: вы первая, кто заговорил со мной в этом Лесу. Не считая, конечно, Черной Королевы. - Я как раз ее ищу. - Ну, это просто, - последовал ответ. – Если вам действительно это нужно, вы все получите. Найдете дорогу запросто. - А вы как попали сюда? – осторожно и очень тактично попыталась узнать Алиса. - Несчастная любовь, - вздохнула душа. – Но я же не знал, что попаду на вечное мучение. Я могу освободиться, только если другой человек полностью поймет мою печаль. А этого не случится никогда. - Но почему? - Никому из нас не дано полностью понять другого, - поведала душа, - никому. Даже если мы очень захотим. Человек и сам-то себя не знает, а что уж говорить о других… - Возможно, - задумалась Алиса, - но я вас вполне понимаю, насколько могу. И очень вам сочувствую. - Спасибо и на этом. Мне всегда становится чуточку легче от таких слов. - Пожалуйста. Это лишь малая часть того, что я могу сделать. Душа Александра полетела куда-то дальше, а Алиса догнала своих спутников. - Ты очень храбрая, - похвалил ее Чеширский Кот. – Честно говоря, не ожидал от тебя такого поступка. Зато Черная Королева теперь точно поговорит с тобой. Кстати, мы дошли до ее жилища. Среди деревьев, на небольшой полянке, стоял маленький бревенчатый домик. Окна были занавешены белым тюлем, а ступеньки – чисто-начисто подметены и, похоже, даже вымыты. Чеширский Кот постучал в дверь, послышались шаги, и на крыльцо вышла высокая брюнетка с короткой стрижкой. На ней было свободное черное платье, однако, короны Алиса не увидела. - Не ждала гостей, - спокойно сказала Черная Королева, - но кое-кому я могу уделить Время. - Мы пришли все вместе, ваше Величество, - сказал кот. С ней он явно разговаривал более подобающим образом, чем с Червонным Королем. - Пришли-то вы все вместе, а цели у вас разные, - с легким оттенком назидания проговорила Черная Королева. – Между прочим, Чеширский Кот пропустит очень важную встречу, если не поторопиться. Кот аж подпрыгнул: - Действительно. Как это я мог забыть?! Ну, я исчезаю, - и тут же скрылся между деревьев. - А вы заходите, - пригласила Королева Шелкопряда и Алису. Внутри все было очень мило: темная мебель, белые занавесочки и салфетки на столе и тумбочках, сухие цветы в вазах. - Молодой человек, подождите нас здесь, - и Королева открыла дверь, ведущую в другую комнату. Шелкопряд проследовал туда, и две женщины остались наедине. - Ну, садись – поговорим. Черная Королева отодвинула стул и села за стол. То же самое сделала и Алиса. - Зачем ты ко мне пришла? – спросила Королева. - Я ищу Часы Мюмзиков, - ответила Алиса. – Червонная Королева сказала, что, возможно, они помогут мне остановить Бармаглота и того, кто за ним стоит. - Все возможно в этом мире, - вздохнула Королева, - но у меня их нет. - Куда же они делись? - Может, выпьем кофе? – вдруг предложила Королева. - Ну, в общем… Я не против, - согласилась Алиса. Впервые в жизни для Алисы готовила Королева. Пусть она и сделала-то всего лишь чашечку кофе, но важен лишь сам факт. Кофе, естественно, был черный, хотя Королева поставила на стол молочник и сахарницу. - Часы Мюмзиков мне были очень дороги как память о Белом Короле, - она сделала паузу. – Мы встречались, чего уж теперь скрывать. Белая Королева, естественно, ничего не знала. Она слишком глупа, чтобы подозревать такие вещи, тем более, мы вели себя осторожно… Ох! Мы скрывались, прятались, но, как это ни странно, были очень счастливы. Мы жили от одной встречи до другой, и в моей жизни не было большей радости, чем потрогать его, увидеть, обнять… Голос Черной Королевы предательски задрожал, но она сумела взять себя в руки и продолжить рассказ: - У него были эти часы – Часы Мюмзиков. Он всегда прятал их во внутреннем кармане и никому не давал, говоря, что в нечестных руках эта безобидная штучка может стать грозным оружием, могущим уничтожить любого. Мне кажется, что даже Белая Королева не имела к ним доступа. И вот, в один прекрасный день, он приходит ко мне и дает эти часы со словами: «Береги их. Скоро за ними придет человек с запиской от меня. Больше никому их не давай». Я, конечно, поинтересовалась, спросила, что случилось, но он ушел от ответа какими-то общими фразами. Черная Королева отпила глоток из чашки, рассеянно потеребила бахрому салфетки и продолжила: - Через 2 дня он умер. Как ты знаешь, его убил Бармаглот. Я думаю, что ему были нужны именно эти часы, да только их у Белого Короля уже не было. Иначе, как можно было объяснить такое странное поведение и такое совпадение. Королева замолчала и, похоже, ушла куда-то в свои мысли. - И что же случилось потом? – вернула ее в реальный мир Алиса. - За ними пришел Белый Кролик, - вздохнула Черная Королева, - сказал, что отнесет их к Шалтаю-Болтаю. Мне пришлось их отдать. - Как мне найти Шалтая-Болтая? – спросила Алиса. - Кот тебя проведет, - успокоила ее Королева. – Или даже Шелкопряд – он тоже знает дорогу. Кстати, он в тебя влюблен. - Я это чувствую, - зарумянилась Алиса. - Надеюсь, ты справишься, - Черная Королева посмотрела ей прямо в глаза, - этому надо положить конец, и чем раньше, тем лучше. Уничтожить Бармаглота и его сообщников. - Это такой груз ответственности, а я еще практически ничего не узнала, - пожаловалась Алиса. - Это ты так думаешь, - подбодрила ее Королева. – Между прочим, есть мнение, что решение проблемы находится в ней самой. А уж нашу проблему ты знаешь. - Возможно, но у меня до сих пор нет четкого плана действий. - Действуй по обстоятельствам, - посоветовала Королева. – Даже самый четкий план при смене декораций рушится, как карточный домик. Иногда лучше и без плана. Не знаю, твой ли это случай, но уж слишком быстро здесь все меняется в последнее время. А теперь, извини, мне надо поговорить с твоим спутником. Черная Королева вышла, а Алиса раздумывала над ее словами, рассеянно разглядывая букетик сухих цветов. Разговор Королевы с Шелкопрядом занял немного времени, и вскоре они вернулись к Алисе. - Это вам в дорогу, - протянула Черная Королева пакет. – Шоколад. - Спасибо, - поблагодарила Алиса. - Если пойдете сейчас прямо, то выйдете на ромашковый луг, а там и до Шалтая-Болтая недалеко, - сказала Королева. – Что ж, в добрый путь! И открыла им дверь. Глава 13. Нелепые заблуждения. Как посоветовала Черная Королева, они пошли прямо. Алиса развернула пакет, и они с Шелкопрядом на ходу ели шоколад. - Черный, естественно, - распробовал Шелкопряд. – Кто бы сомневался. - Зато теперь я понимаю, почему ей уже нечего бояться, - вдруг осенило Алису. – Просто она потеряла то, что было ей дороже жизни. А таким людям действительно уже все равно. - По-моему, она горит желанием отомстить, - предположил Шелкопряд. – Ведь Бармаглот убил ее любимого человека. - Да, я тоже это заметила, - подтвердила Алиса. – Но она мне понравилась, несмотря ни на что. У нас с ней похожие судьбы: Бармаглот убил и моего мужа, и ее любимого. За это действительно стоит отомстить. Шелкопряд ничего ей на это не ответил, и некоторое время они занимались тем, что доедали шоколад. - По-моему, мы пришли к ромашковому лугу, - указал Шелкопряд на просветы между деревьями, в которых виднелись бело-желтые цветки. - Похоже на то, - кивнула Алиса. Они вышли на луг. Куда ни кинь взгляд – везде росли ромашки. Кое-где возвышались статуи, однако они были далеко, и Алиса не смогла разглядеть, что они изображали. Тропинок на лугу не было, поэтому Алиса двинулась прямо в заросли цветков. Шелкопряд последовал за ней. - Слышишь, где-то ручеек журчит, - вдруг остановилась Алиса. – А я после шоколада как раз хочу пить. Если мы точно не знаем, в какой стороне Шалтай-Болтай, то и идти нам все равно куда. Шелкопряд кивнул головой, молча соглашаясь с ней. Алиса пошла, ориентируясь на звук, и скоро они нашли ручеек. Она вдоволь напилась чистой, прохладной воды, Шелкопряд последовал ее примеру. - Мне хорошо, - вдруг сказал он, - когда ты рядом со мной. Я чувствую, что готов провести с тобой всю жизнь. - У меня совершенно те же самые чувства, - ответила Алиса. – По-моему, я тебя люблю. Шелкопряд притянул ее к себе, и они долго целовались… День клонился к вечеру, солнце уже приближалось к западу, однако до заката было еще далеко. Ветерок тихо качал ромашки, они шелестели друг о друга своими лепестками, с цветка на цветок с жужжанием перелетали пчелы и большие зеленые жуки, блестящие на солнце. - Ну, хватит валяться, - толкнула Алиса в бок своего возлюбленного, - мы не загорать сюда пришли. Надо искать Шалтая-Болтая. Шелкопряд с кряхтением поднялся и отряхнулся. - Ну, куда направимся? – спросил он. - Не знаю, - пожала плечами Алиса. – Может, посмотрим, что там за статуи? Она показала рукой вдаль, где виднелись серо-белые фигуры. - Пойдем, - согласился Шелкопряд. Они, взявшись за руки, направились в ту сторону. Постепенно, по мере приближения, Алиса увидела, что… - Ой, да это же Чеширский Кот! – воскликнула она, указывая на ближайшую к ним скульптуру. Действительно, статуя изображала Кота, спокойно сидящего и смотрящего вдаль. - А вон Черная Королева! И Герцогиня! И… Господи, да это же я! Алиса увидела свою фигуру: она была изображена сидящей на земле, ее волосы были распущены и свободно спадали на плечи, а в руках девушка вертела цветок ромашки. Статуя была так искусно высечена, что, казалось, вот-вот встанет с земли и пойдет; каждая черта, каждая складка дышала жизнью. - Какая я красивая! – вдруг вырвалось из уст Алисы. Она подошла к своему изображению и положила руку на белую, чуть шероховатую поверхность. Она ощутила приятное тепло. - Боже мой! И что я здесь делаю? – спросила она сама себя. – Мне же надо домой: там меня ждут родители, сестра… Я слишком засиделась в гостях. Это же не мой мир! Я же нужна там, а не здесь! Это все обман. Алиса в последний раз провела рукой по скульптуре и в полузабытьи зашагала по ромашковому лугу. Она чувствовала, что может попасть обратно, если достаточно долго идти. - Алиса! – откуда-то издалека послышался ей голос. – Алиса! Она, не обращая внимания, шла дальше. - Алиса!! – голос уже был совсем близко. Кто-то схватил ее за руку, но она резко сбросила ее. Тогда Алису вдруг подняли в воздух, резко опустили, заломили руки, и что-то тяжелое опустилось нее, придавив к земле. - Спокойно, спокойно, - зашептали ей на ухо, - сейчас все закончится. Алиса сначала пыталась сопротивляться, но быстро выбилась из сил, а через некоторое время пелена с ее глаз спала, и она обнаружила, что лежит в зарослях ромашек. Алиса скосила глаза – на ней сидел Чеширский Кот, крепко обхватив ее ноги и руки своими. - Кот? Это ты? – удивилась Алиса. - Наконец-то ты пришла в себя, - устало вздохнул он. – Никогда не думал, что в хрупкой женщине может быть столько силы. Ты мне понаставила целую кучу синяков, а, кроме того, заехала ногой по печени. - Может, слезешь с меня? – прервала его излияния Алиса. Чеширский Кот так и сделал, Алиса села, и оба они некоторое время пытались прийти в норму и отдышаться. - Что со мной было? – спросила Алиса у Кота. - Неслась по полю как безумная: еще немного – и как пить дать угодила бы обратно в свой мир. Что ты услышала, когда сидела у своего изображения? - Что это не мой мир, надо возвращаться домой – меня там ждут. И еще: что это все обман. - Обман? – встревожился Чеширский Кот. – Что ты имеешь в виду? - Не знаю. Говорю, что услышала, а точнее, сама сказала: «Это все обман». - Вообще-то, это Парк Статуй Истины, - сказал Кот. – Если подойти к своей статуе, то узнаешь истинное положение вещей. - Но как же… Мне теперь, наоборот, кажется, что меня хотели обмануть, отправить в мой мир. Я ничего не понимаю. - Ты знаешь, я испытываю такие же чувства, - вздохнул Кот. – У меня просто нет никаких объяснений. Если бы я вовремя не появился, ты бы попросту исчезла. - Кстати, а где Шелкопряд? – опомнилась Алиса. - Я нашел его лежащим без сознания и оттащил подальше от Парка – видимо, он услышал что-то для него неожиданное. Но с ним все будет в порядке. А мне придется наведаться к Черной Королеве: это по ее инициативе был организован этот Парк, и она должна знать о нем практически все. По крайней мере, больше, чем кто-либо другой. - Мы же должны найти Шалтая-Болтая! – возмутилась Алиса и тут же сбавила тон. – А, или ты не знаешь… - Я наведался к Черной Королеве после вас, так что в курсе событий. - И что?! Я пойду одна?! - Да, ты опять пойдешь одна. Ты уже большая девочка, - немного раздраженно ответил Кот. – Тем более что идти-то два шага. Вон стена, на которой он сидит. Алиса посмотрела вперед и увидела стену, сложенную из какого-то белого камня. - Вперед! – вполне серьезно указал ей Кот. Алиса поднялась, вздохнула и направилась туда. Глава 14. Буря в пустыне. Ромашковые заросли по приближении к стене сменились высокой, по пояс Алисе, травой. Кое-где росли невысокие кусты. Алиса подошла к стене: на ней сидел плотный парень лет 25-ти. На нем были белые брюки и рубашка, испещренные замысловатыми красно-черными узорами. Особенно красив был пояс из натуральной кожи, поблескивающий в лучах предзакатного солнца. Парень опирался о стену руками, глаза его были закрыты, при этом он довольно сильно накренился вперед. «Стена, конечно, довольно широкая, но ведь он того и гляди – упадет», - забеспокоилась Алиса. Тем более, стену украшали какие-то кованые металлические штуки с острыми концами, так что Шалтаю-Болтаю, упади он вниз, явно бы не поздоровилось. Алиса немного постояла, смотря на спящего парня, но тот и не думал просыпаться. Она вздохнула, обернулась (вдруг очнулся Шелкопряд или Кот решил вернуться), но ничего не увидела; опять вздохнула и уже начала было думать о том, что, наверное, стоит прийти сюда в другой раз, как ее вдруг окликнули: - И долго ты будешь здесь просто так стоять? Алиса вздрогнула и осмотрелась. - Не туда смотришь. Она подняла голову – источником звуков был Шалтай-Болтай. - А ты знаешь, что это частная территория? – недовольным тоном осведомился он. – По два метра в каждую сторону от стены. Алисы молча отступила на указанное расстояние, и ее собеседник удовлетворенно кивнул головой. - Извините, я думала, что вы спите, - решила добавить она. - Я всегда очень ловко притворяюсь спящим, - ухмыльнулся Шалтай-Болтай. – Держу пари, что если бы я тебя не окликнул, то ты бы и не догадалась, что я бодрствую. - Да, это так, - подтвердила Алиса. - Что ж, чудесно, - потер руки парень и при этом так качнулся, что Алиса уже сделала движение, приготовившись его поймать. - Не стоит беспокоиться, я хорошо держусь, - важно произнес Шалтай-Болтай. - Извините, - на всякий случай еще раз сказала Алиса и отступила назад. Она совершенно не представляла, как себя с ним вести. - Ничего страшного, - ответил ей Шалтай-Болтай. – Кстати, даже если я и упаду, то вся Белая Королевская Рать меня соберет. Так что не волнуйся, деточка. - Я вам не деточка, - сказала Алиса. – Вообще-то, я старше вас. - И сколько же тебе лет? – с любопытством спросил Шалтай-Болтай. - Около тридцати. - Это слишком уж неточно. Впрочем, я тебя не виню: Белая Королева, например, тоже постоянно забывает свою дату рождения. - Я знаю свою дату рождения совершенно точно! – Алиса немного разозлилась. - Тогда у тебя проблемы с математикой, - резюмировал Шалтай-Болтай. – Советую купить тебе хороший калькулятор. Я пока себе не взял, тоже с трудом вспоминал, сколько мне лет. Все-таки научно-технический прогресс – это великая вещь. - Вообще-то, у женщины не принято спрашивать, сколько ей лет, - попробовала объяснить ему Алиса. – Считается, что это неприлично. - Опять ты что-то про подсчеты, - недовольно буркнул Шалтай-Болтай. – Если уж тебе хочется поговорить о науках, лучше выбери что-нибудь другое. Алисе надоело с ним спорить, и она воспользовалась случаем, чтобы сменить тему. - Я хочу поговорить о Белом Короле… - Прекрасный был человек, - перебил ее Шалтай-Болтай, - редкой души. Часто дарил мне разные подарки. Вот этот пояс, к примеру. Я ему предан до сих пор. - Понимаете, я – Алиса, - решила объясниться она. – Вы что-нибудь знаете о Пророчестве? - Ну, слышал, - неохотно ответил Шалтай-Болтай, - но чем ты докажешь, что Алиса – это ты? Алисе ничего не оставалось, как вкратце рассказать все произошедшее с ней за последнее время. Шалтай-Болтай внимательно слушал ее, а по окончании рассказа произнес: - Что ж, считай – я тебе поверил. Но, увы, ничем тебе помочь не могу. Часов Мюмзиков у меня нет. - Как это? – не поняла Алиса. Шалтай-Болтай вздохнул: - Ну, слушай. За несколько дней до смерти Белый Король попросил меня об услуге. «Скоро тебе тайно вручат одну вещь, - сказал он, - и ты должен спрятать ее и беречь как зеницу ока. Никому ее не давай, как бы тебя не просили. Никому, кроме женщины с именем Алиса. Но прежде ты должен знать, что это именно она. Он описал мне тебя… - Белый Король знал, как я выгляжу? – удивилась Алиса. - Ну да. Он также сказал, что направит тебя ко мне Черная Королева. В общем, так оно и вышло, да только вот часов Мюмзиков у меня еще нет. Уж не знаю, что там случилось с Белым Кроликом, но он ко мне не приходил. - Странно все это… - задумалась Алиса. – Выходит, Белый Король знал меня. Откуда? Почему он был так уверен, что я найду эти часы у тебя? Почему он сразу не отдал их тебе? Зачем был нужен такой сложный план? - Не могу ответить ни на один из твоих вопросов, - развел руками Шалтай-Болтай, отчего в очередной раз сильно накренился. Алиса опять подбежала к стене, но ее собеседнику удалось выпрямиться и сохранить равновесие. - Единственное, что могу тебе сказать, - тяжело произнес он, - раз Белый Король знал тебя, то и ты, возможно, его видела. Найди его фотографию или портрет. - Где же мне их искать? - Легче всего это сделать у Белой Королевы. У нее есть целый фотоальбом. - Спасибо за совет, - поблагодарила Алиса. – Правда, я так и не знаю, где эти Часы Мюмзиков. Шалтай-Болтай пожал плечами, отчего опять чуть не свалился. - А вам не страшно тут сидеть? – решила узнать Алиса. – И эти штуки с острыми концами здесь понатыканы как нарочно. - Не страшно, - отрезал Шалтай-Болтай. – А эти штуки, как ты выразилась, есть не что иное, как моя охрана. Они отпугивают врагов. - Не лучше бы острия направить вперед, а не вверх? Мне кажется, тогда они бы лучше выполняли свою функцию. - Зато если враги будут штурмовать мою стену, я их сброшу прямиком на эти копья, - объяснил Шалтай-Болтай. - Ну, если только так… - вздохнула Алиса. – Спасибо за советы. До свидания. - Прощай, - последовал совет. Алиса отошла от стены и оглянулась – Шалтай-Болтай уже закрыл глаза и снова притворился спящим. « Он довольно… своеобразен, - подумала она, - но все же мне помог. Странно, что Белый Король меня знал. Откуда он мог… Но что это?» Внезапно Алису обдало жарким и сухим порывом ветра. Начало быстро темнеть, в воздух поднялся неизвестно откуда взявшийся песок. Алиса, недолго думая, нырнула в первые попавшиеся кусты и притаилась там. А ветер тем временем крепчал и становился все более сухим и жарким; в воздухе носились целые тучи песка, и Алиса закрыла глаза. Все это продолжалось довольно долго, под конец верхние ветки куста не выдержали силы ветра и сломались, окончательно накрыв Алису. Как и в прошлый раз, в конце концов, все затихло и засветило солнце. Алиса выбралась из-под кустов, отряхнулась (из волос она вытрясла, наверное, целую песочницу) и огляделась. Статуи Парка все так же возвышались невдалеке, ромашки, хоть и примятые, тоже оправились от потрясения и, похоже, не особо пострадали. А потом ее взгляд упал на стену. Там, на тех самых острых пиках, лежало тело Шалтая-Болтая, пронзенное остриями в нескольких местах. Глава 15. Белый Кролик. Алиса судорожно вздохнула и, наверное, с минуту не могла выдохнуть. Один из металлических кольев пробил голову Шалтая–Болтая и торчал прямо изо лба, придавая мертвому телу совершенно жуткий вид. - Алиса! – кто-то позвал ее. Голос вывел ее из оцепенения, и она закричала, упав на землю. - Алиса! Это я, Шелкопряд! Она оглянулась – действительно, это был он. Шелкопряд обнял ее и погладил по голове. - Не плачь, успокойся. Его уже не вернуть. Сейчас главное – это выжить нам. - Я… так толком… ничего и не узнала, - всхлипывая, произнесла Алиса. – У него нет Часов. - Как это?! Шелкопряд в упор посмотрел на Алису, его глаза выражали крайнее недоумение. - Как это?! – повторил он. – Но они должны были быть у него. Где тогда их искать? - Не знаю, но у него их нет, - Алиса уткнулась носом в его грудь. – Он сказал, что Белый Кролик еще не был у него. А вот теперь его убили! - Убили? – удивился Шелкопряд. – Да ведь это просто несчастный случай. Как в песенке: «Шалтай-Болтай сидел на стене, Шалтай-Болтай свалился во сне». Этого следовало когда-нибудь ожидать. - Ну уж нет! – воскликнула Алиса. – Здесь был Бармаглот! Неужели ты не заметил этого?! - Я только что пришел в себя, - признался Шелкопряд. - Он был здесь, - повторила Алиса. – Резко потемнело, и подул сухой жаркий ветер с песком. Я успела спрятаться, а вот бедный Шалтай-Болтай… - она не договорила и снова всхлипнула. Шелкопряд вздохнул и снова принялся ее утешать. Тем временем начался закат, озарив белую стену кроваво-красными лучами, отчего она стала выглядеть еще более зловеще. - Пойдемте-ка отсюда! – вдруг услышали они голос Чеширского Кота. Они оглянулись – тот с недовольным видом шагал к ним. - Нечего нам здесь делать, - отрезал Кот. Алиса молча поднялась и пошла к Коту, то же сделал и Шелкопряд. Они добрались до какого-то леска, и только тогда, присев на траву, Кот спросил: - Что произошло? Алиса сбивчиво рассказала ему о последних событиях. - Очень плохо, - сжал губы Чеширский Кот. – Значит, кто-то посвящен в наши планы. - Почему ты так думаешь? – осведомился Шелкопряд. - Я думаю, - ответил Кот, - Что Шалтая-Болтая убили для того, чтобы получить Часы Мюмзиков. Иначе такое совпадение объяснить трудно: Бармаглот там появился практически одновременно с тобой. Опоздал лишь на чуть-чуть. - Но у него же нет этих Часов, - возразила Алиса. - Но мы же этого не знали, - напомнил ей Чеширский Кот. – Тебе сказал это сам Шалтай-Болтай. Скорее всего, и те, кто за нами следили, тоже были не в курсе событий. - Что нам теперь делать? Алиса совсем растерялась и расстроилась. - Искать Белого Кролика, - вздохнул Чеширский Кот. – И для верности ты будешь делать это одна. - Почему? – не поняла Алиса. - Потому что предателем может быть один из нас, - мрачно сказал Кот. – Лучше перестраховаться. Повисло молчание. - Хорошо, - обиженно сказал Шелкопряд, - в любом случае, я давно не был дома. Надо убраться, знаете ли. - Подождите! – резко остановила его Алиса. – Я верю вам обоим. Зачем отравлять наши отношения недоверием друг к другу? Я думаю, всему можно найти логическое объяснение. - Дело в том, - мяукнул Кот, - что я не доверяю никому, кроме тебя. Думаю, что и Шелкопряд того же мнения. Тот кивнул. - Значит, мы уходим, - заявил Чеширский Кот и шепотом, обращаясь к Алисе, добавил. – В глубине рощицы есть телефон, там ты сможешь дозвониться до Кролика. - Но… - Тс-с, - приложил палец к губам Кот, - мы исчезаем. Они с Шелкопрядом скрылись между деревьями, и постепенно Алиса потеряла их из виду. «Действительно, исчезли, - подумала Алиса. – Но как я дозвонюсь до Кролика? Хотя…» Она порылась в своей сумочке и нашла визитку Белого Кролика с указанным на ней телефоном. Оставалось только найти место, откуда можно было бы позвонить. Алиса углубилась в лес и буквально через пару десятков метров увидела большую таксофонную будку, украшенную витыми бронзовыми украшениями. Она вошла внутрь – там висел вполне обычный телефон-автомат. Алиса набрала номер, указанный на визитке; раздался гудок. - Алле! – ответили ей на другом конце провода. - Это Белый Кролик? – несмело спросила она. - Все может быть. С кем имею честь общаться? - Алиса. Мы встречались с вами, если помните. - Конечно, помню, - с облегчением вздохнул на том конце Белый Кролик. – Нам надо снова увидеться. - Я как раз поэтому и звоню. Мне надо узнать про… - Ни слова по телефону, - судорожно зашептал Кролик, - жди меня в этой будке, я постараюсь прийти побыстрее. Раздались короткие гудки, и Алиса повесила трубку. Снаружи уже стемнело, и она не рискнула выходить наружу: благо, пол был чистый, и можно было присесть, к тому же, платье Алисы давно потеряло товарный вид. Она опустилась на пол и стала терпеливо ждать. Через некоторое время (Алисе показалось, что прошла целая вечность) в дверь робко поскребли. Она открыла – на пороге стоял Белый Кролик. Правда, сегодня белым назвать его было трудно: на нем был черный джинсовый костюм. - Привет, Алиса! – тихо поздоровался он. - Привет! – так же тихо ответила она. - Я уже знаю про Шалтая-Болтая, - зашептал Кролик, - поэтому и пришел так быстро. Пока еще сам жив. Теперь будут охотиться за мной. - Почему? - Часы Мюмзиков у меня! Я принес их к тебе, - быстро затараторил он. – Белый Король сказал мне, чтобы я отдал их тебе лично. - А Черная Королева сказала, что их должен был получить Шалтай-Болтай, - удивилась Алиса. - Конспирация, - важно ответил Кролик. – Нужно было повести врагов по ложному следу. - Значит, Шалтай-Болтай стал невинной жертвой?! – возмутилась Алиса. – Но как можно так подставлять человека! Такая ужасная смерть! - Тише! – шикнул Кролик. – Мы же не знали, что все так далеко зайдет. И вообще, на войне все средства хороши. - Жизнь человека гораздо дороже любых, пусть даже самых сложных, махинаций, - начала Алиса. – То, что вы сделали, - совершенно неэтично. - Зато, наверное, этично было бы сразу отдать Часы в лапы врагов, - съязвил Кролик. – Кстати, вот и они. Он достал из кармана небольшую коробочку и вынул из нее Часы. Алиса взяла их и с любопытством начала рассматривать: они были вполне обычные, металлические, с открывающейся крышкой и колесиком для завода сбоку. Единственная необычная деталь, которая в них была, - это два темно-красных перышка, приделанные вместо стрелок. - Если ты избранная, то стоит тебе покрутить завод, как произойдет то, что должно произойти, - сказал Кролик. - А что должно произойти? - Никто не знает, избранных-то у нас еще не было. Только при мне не пробуй! – попросил ее Кролик, увидев, что Алиса потянулась к колесику. – Сейчас я уйду – тогда пожалуйста. Не к чему мне задерживаться на одном месте. С этими словами он быстро приоткрыл дверь и юркнул в темноту. - Мог бы и попрощаться, - сказала вслед ему Алиса. Она еще раз посмотрела на Часы Мюмзиков, вздохнула и повернула завод. Глава 16. Снова домой. Внезапно все вокруг потеряло свои очертания, краски растеклись, свет смешался с тьмой. Мгновение – и Алиса оказалась снова… в своей квартире. Она огляделась и даже протерла глаза: нет, все верно, все на месте – кровать, диван, столик, телевизор… В руках у нее все также были Часы Мюмзиков. Алиса прошлась по комнате и обнаружила, что свечи до сих пор горят, а приготовленная еда не остыла. «Как будто я только что ушла», - подумала она. Алиса выглянула во двор: за угол дома заворачивал Белый Кролик, а из подъезда выходила… она сама. «Интересно, что будет, если я последую сама за собой?» - без особого удивления задалась вопросом Алиса, но тут же отмела эту мысль – слишком уж она устала. Алиса разделась и бросила грязные вещи в стирку: в платье была целая куча песка, а в бюстгальтере она неожиданно нашла мятый цветок ромашки. Алиса набрала ванну и долго-долго лежала в ней, бессмысленно теребя растение и рассматривая потолок. Затем она вылезла и, даже не вытираясь, легла в постель. Уснула Алиса моментально. Во сне Белый Король гнался за ней, а она убегала от него по Темному Лесу. Наконец, Алиса нашла дом Черной Королевы, но хозяйки там не было. Вместо нее за столом сидел Шелкопряд и пил кофе. - Присаживайся, - предложил он. – Сейчас подойдут остальные. Алиса села. Внезапно лицо Шелкопряда почернело, глаза увеличились – и вот перед ней уже сидит Бармаглот. Алиса вскрикнула – и проснулась. За окном серел городской рассвет, небо было затянуто тучами, и, кажется, даже моросил дождь. Алиса поворочалась с боку на бок, но сон не шел, и она поднялась с кровати. Поплелась на кухню, поставила на огонь чайник, сделала пару бутербродов. Пока заваривался чай, позвонила маме: - Мам, я на недельку съезжу отдохнуть… Да, в санаторий… Нервы ни к черту… Да, мама… Да… Целую… Конечно… Пока. Алиса положила трубку, без аппетита позавтракала, а затем села за стол, положив перед собой Часы Мюмзиков. - Кто стоит за Бармаглотом? – спросила она то ли Часы, то ли сама себя. – Почему все наши планы тут же становятся известны? Зачем убили Шалтая-Болтая? Ведь со мной все время были лишь Шелкопряд и Чеширский Кот. Но я им обоим доверяю. Я их люблю. Она вздохнула. - Попробуем посмотреть с другой стороны. Единственный, кто знал план Белого Короля, - это Белый Кролик. Но он сам принес мне Часы. Далее: в план частично были посвящены Черная Королева и Шалтай-Болтай. Но он умер, а у Королевы Часы и так были – зачем ей второй раз их добывать. Может, это Герцогиня? Она общается с Чеширским Котом и вполне может быть в курсе событий. Но у меня слишком мало сведений. О Боже, я столько всего узнала, а самое главное продолжает оставаться для меня загадкой. Ладно! Тут в ее голову пришла одна идея: она кинулась к семейному альбому и вытащила одну из последних фотографий своего покойного мужа, Леонида. - Если он был связан с тем миром, значит, там его должен кто-то знать, - вслух сказала она. Алиса надела джинсы, футболку и удобные кроссовки, засунула в карманы фотографию мужа и визитку Белого Кролика и взяла в руки Часы Мюмзиков. - Что ж, поехали обратно, - произнесла она и крутанула рычажок. Все снова завертелось, закружилось – и вот она стоит на аккуратно подстриженной зеленой лужайке. Алиса сошла с нее на мощеную камнем дорожку и осмотрелась: слева возвышался белоснежный дворец, справа дорога упиралась в большие решетчатые ворота. «Интересно, кто там живет? – задумалась Алиса. – В любом случае, терять мне нечего». Она спрятала Часы Мюмзиков в карман и зашагала к дворцу. День в этом параллельном мире только начинался: солнце лишь показывалось из-за горизонта, воздух был еще по ночному влажным и прохладным, а на траве капельками блестела роса. Рядом с дворцом подметал дорожки седой высокий старик. - Извините, - обратилась к нему Алиса, - скажите, пожалуйста, кто живет в этом замке? - Ты что-то дурное натворила? – поинтересовался старик. - Нет, с чего вы взяли? – удивилась Алиса. - Чего тогда извиняешься? – добродушно спросил старик. - Ну, я извиняюсь, что отрываю вас от работы, - немного растерянно объяснила она. «И чего они все постоянно к словам привязываются?» - подумала Алиса. - Какая ж это работа?! Не стоило извиняться за столь пустяковый проступок, - и старик продолжил подметать двор. Алиса немного помолчала и предприняла вторую попытку: - Так, скажите, пожалуйста, кто здесь живет? - Здесь? – удивился старик. – Букашки разные, жучки, паучки. - Я имела в виду, - поправилась Алиса, - кто живет в замке. - А-а, - протянул тот, - так бы сразу и сказала. Это дворец Белой Королевы. - Она-то как раз мне и нужна, - вполголоса произнесла Алиса. - Вопрос в том, нужна ли ты ей? – задумался старик. - Не думаю, что вопрос в этом, - возразила Алиса. - Что ты имеешь в виду под словом «это»? – спросил ее собеседник. - Скорее всего, ничего особенного, - не стала развивать тему Алиса. – Спасибо вам. - И тебе тоже. - А мне-то за что? - Скучно мне тут по утрам, - зевнул он. – И поговорить не с кем. - Неужели все спят? – изумилась Алиса. Самой ей в этом месте никогда не хотелось спать. - Нет, конечно, - последовал ответ. – Да только все они заняты слишком. - Чем заняты? - Собой, - сплюнул старик. – Все они такие – особы королевской крови… «Вот и не все», - подумала Алиса, вспомнив Черную Королеву, а вслух сказала: - Удачи вам! Приятно было поговорить. Старик с улыбкой кивнул Алисе и продолжил свою работу. Она же дошла до двери, ведущей во дворец Белой Королевы, и вошла внутрь. Глава 17. Дворец Белой Королевы. Алиса очутилась в небольшом, по сравнению с замком Червонных Короля и Королевы, холле, выложенном белыми мраморными плитами. Наверх, однако, тоже вели две лестницы, соединяясь на втором этаже небольшим балкончиком с балюстрадой. Никаких украшений не было, только внизу, у лестниц, стояли кадки с цветами. Алиса несмело огляделась – вокруг не было ни души. «Может, следовало постучать», - поколебалась она. Но выходить наружу и стучать в дверь было как-то глупо, и Алиса осторожно поднялась вверх по лестнице. Она взошла на балкончик и огляделась: в обе стороны вел коридор. Алиса сначала несмело кашлянула, затем крикнула: - Эй! Есть здесь кто-нибудь? Никто не отозвался, и Алиса, осмелев, пошла по коридору направо. Стены украшали многочисленные портреты, развешанные то тут, то там. Они изображали различных мужчин и женщин, одетых в белое. Некоторые из них были с короной на голове в шикарных белых одеждах из дорогой ткани; другие наряжены попроще, а на головах у них нарисованы то ли шлемы, то ли причудливые шляпы, а то и вообще ничего. «Видимо, те, что с коронами – это Короли и Королевы, - догадалась Алиса, - а те, которые в шлемах в виде конской головы – Белые Рыцари. Интересно, а кто это со странными остроконечными шляпами? Наверное, Белые Офицеры. Ну, если дальше рассуждать логически, то мужчины в тюбетейках с квадратными узорами – это Ладьи, а девушки в длинных платьях – Пешки». Страшно довольная своей сообразительностью Алиса переключила внимание на многочисленные двери, ведущие, судя по всему, в какие-то комнаты. Она заглянула в некоторые из них и нашла библиотеку, пустующую спальню с ужасающе пыльным пологом и детскую с раскиданными по полу игрушками в виде белых и черных шахматных фигур и одиноко стоящим горшком. Зато следующая комната оказалась интереснее. Она представляла из себя кабинет, в середине которого стоял массивный белый стол, а по бокам располагались книжные полки. На столе были раскиданы какие-то бумаги и полупрозрачные предметы в виде кубиков, шаров и пирамид. Посередине этого беспорядка возвышалась хрустальная ваза, в которой алела роза. Среди бело-черной обстановки ее окраска казалась особенно яркой. Алиса покрутила в руках геометрические фигуры, попробовала прочесть бумаги, но они были написаны на незнакомом ей языке. Впрочем, Алиса не была уверена, что это буквы, скорее, письмена походили на замысловатые узоры. Внимание ее привлекла черная цилиндрическая палочка. Алиса взяла ее в руки и начала рассматривать, но та была цельной, безо всяких кнопок и рычажков. Она задумчиво потерла пальцем один из ее концов, и вдруг из палочки вылетел сноп сине-белых искр. Несколько из них попали на розу, и та мгновенно пожухла, лепестки ее осыпались, а листья почернели и сморщились. Неожиданно послышались шаги. Алиса, лихорадочно соображая, куда бы деть розу, сунула ее в ящик стола. Только она успела это сделать и положить палочку, как дверь открылась, и в комнату вошла женщина в платье Белой Пешки. - Что вы здесь де… - резким тоном начала она, и вдруг голос ее изменился, став приторно-радостным. – Алиса, это ты?! Алиса пригляделась: - Элла? - Ну да, - обрадовалась та, - это я! Ты меня помнишь, оказывается. - Конечно, помню, - улыбнулась Алиса. – А я вот пришла к Белой Королеве. - Я провожу тебя к ней, - предложила Элла. – Пойдем. Они вышли в коридор, и по пути Элла рассказывала Алисе: - Вообще-то, это ее кабинет – ну, тот, где ты была, - но сейчас она в своем будуаре. То ли наряжается, то ли готовится к приему гостей. Ее ведь не поймешь, блажная она – Бог ума не дал, а сама не научилась. Нормальному человеку с ней, знаешь ли, трудно: не всегда понимаешь, что она говорит. - Она, наверное, переживает смерть Белого Короля, - тихо сказала Алиса. - Может, и переживает, - пожала плечами Элла, - а, может, и нет. По ней трудно что-то сказать. Ты знаешь, что она приказала сделать после его смерти? - Что же? - Повесить его портрет в тронный зал. Последние почести, наверное, - фыркнула Элла. – И что тут сказать? Действительно, сказать было нечего, и остаток пути они проделали в молчании. Тем более, что через пару минут они добрались до будуара Белой Королевы. Элла постучала и открыла дверь - Ваше Величество! – громко произнесла она. – К вам гостья! - Пусть войдет, - послышался женский голос. Элла впустила Алису внутрь комнаты. - Это Алиса, - представила она ее, - а это Ее Величество Белая Королева. Алиса растерянно поклонилась, а Королева кивнула ей головой и блекло улыбнулась. - С вашего разрешения, я удаляюсь. Наверное, вам надо поговорить, - и Элла удалилась. Белая Королева оказалась женщиной лет 35-ти с очень светлыми, почти белыми волосами, хорошей фигурой и ухоженным лицом. Она была одета в длинный непрозрачный пеньюар (конечно, белый). Королева занималась тем, что причесывала себе волосы; Алиса обратила внимание, что из полуоткрытого шкафа выглядывает парадное платье (такое, как на портретах у Королев), а на столике у зеркала лежит мраморно-белая корона. Сам будуар был обильно украшен резными скульптурками, висячими колокольчиками и прочими безделушками. Все было выдержано в строгих черно-белых тонах. - Я наслышана о тебе, - сказала Алисе Королева, продолжая расчесываться. Она положила гребень и задумчиво посмотрела на свое отражение в зеркале. - Как ты думаешь, - спросила она у Алисы, - лучше оставить волосы распущенными или уложить? - Мне кажется, - неуверенно ответила та, - что небольшая укладка не повредит. Хотя, в принципе, у вас очень красивые волосы, они будут хорошо смотреться и распущенными. - Я такого же мнения, - удовлетворенно сказала Белая Королева. Она достала маникюрный набор и стала обрабатывать ногти. - Люблю ухаживать за собой, - вдруг сказала она. – Некоторые держат служанок, но я люблю все делать сама. Горничные вечно все путают. У меня была одна, так та даже молоко нормально подать не могла. Естественно, к себе я ее и вовсе не подпускала. Сделают с тобой неизвестно что – и мучайся потом. Выговорившись, Королева продолжила свое занятие и, казалось, забыла про то, что к ней пришла Алиса. Делать было нечего, пришлось ей начинать разговор самой. - Ваше Величество, вы можете мне что-нибудь рассказать о Белом Короле? Маникюрная пилочка проехалась по пальцу Королевы, оставив за собой длинную белую царапину. - Ай! – вскрикнула та и затрясла рукой в воздухе. Алиса внутренне собралась, ожидая бурного продолжения, но Королева почему-то быстро успокоилась, взяла со столика бутылочку с белым лаком и начала красить ногти. Алиса попыталась дождаться ответа, но Королева, похоже, уже забыла свой вопрос. - Вы можете рассказать мне о Белом Короле? – повторила Алиса. - А что ты хочешь о нем узнать? – поинтересовалась Белая Королева. - Ну, что-нибудь… хотя бы узнать, как он выглядел, что был за человек. « Не говорить же ей, что он описал меня Шалтаю-Болтаю и почему-то передал через Кролика Часы Мюмзиков», - подумала Алиса. - На пуфике за тобой лежит фотоальбом, - равнодушно сказала Королева. – Что же касается того, какой он был человек… Об этом я говорить не хочу. Она снова занялась своими ногтями, и Алиса, немного подумав, обернулась и увидела белый, тисненый золотом фотоальбом. Девушка села и начала листать его. На первой странице была фотография милой белокурой девочки в пышном белом платьице. На голове, вместо обычных для этого возраста бантов, красовалась белая корона. «Наверное, это Королева в детстве», - решила Алиса. Она перевернула страницу – далее была опять Королева, но уже в возрасте 16-17 лет. Рядом с ней, широко улыбаясь и обняв ее за плечи, стоял парень в белой одежде, похожей на королевскую, но короны у него на голове не было. Что-то в его внешности показалось Алисе неуловимо знакомым, но, сколько она ни вглядывалась, так и не могла понять, где она его видела. «Но где-то видела – это точно», - решила она. Под фотографией было написано: «Даже если не для нас пришла весна…» Алиса пролистала дальше, но не увидела этого парня больше нигде. Зато снимков Белой Королевы было предостаточно: вот она на природе, вот на приеме, вот на балу. На одном из снимков Алису привлекло внимание неестественно бледный цвет лица женщины. Королева сидела на троне, а рядом стояли многочисленные придворные с торжественными лицами. Королева криво улыбалась, и было явно видно, что улыбка давалась ей с трудом. На ней был длинный просторный балахон. «Имея такую фигуру как она, я бы никогда такое не одела», - подумала Алиса. Следующая фотография опять изображала белую Королеву, стоящую рядом с мужчиной. На сей раз на головах у обоих были короны. Алиса вгляделась в его лицо – и обомлела. Белый Король, улыбающийся ей со снимка, был не кто иной, как ее покойный муж – Леонид. Глава 18. Лев и Единорог. - Это он? Алиса показала Белой королеве фотографию, стараясь выглядеть как можно спокойнее. - Ну да. Там дальше есть еще снимки. Белая Королева закончила красить ногти, и теперь рассматривала их, пытаясь найти какие-нибудь недостатки. Удовлетворенно хмыкнув, она откуда-то вытащила электрощипцы, воткнула их в розетку у зеркала и принялась завивать волосы. - Люблю крупные локоны, - поведала она гостье. – Вот мелкие кудряшки мне не очень идут. Помню, на одном приеме у меня в этих завитушках запуталась креветка… Алиса слушала ее вполуха, рассматривая альбом. Фотографий с белым Королем было не очень много, в основном, везде виднелась Королева. «Наверное, он не слишком-то часто бывал дома, - в растерянности думала Алиса. – Ну конечно, ведь он жил на две семьи: нашу и с Белой Королевой. Интересно, а дети у них есть? Теперь я понимаю, почему он все время носил с собой Часы Мюмзиков и никому их не показывал. Голову на отсечение даю – это он подсунул Червонной Королеве эту книгу…» - … а Черный Офицер мне и говорит: «Ну что вы, это выглядит даже как-то пикантно», - болтала Белая Королева, - а я ему тогда не поверила, думала – смеется. Как же я злилась, когда на Ежегодном балу… «Между прочим, а почему, собственно, на две семьи? – тем временем размышляла Алиса. – Он еще и с Черной Королевой встречался. И это только то, что я знаю… Никогда бы не могла такое про него подумать! И вообще, я как-то странно спокойно про это рассуждаю!» - А вот, помню, был еще случай… - трещала Белая Королева. «Надо бы поговорить еще раз с Черной Королевой, - решила Алиса. – Все-таки она побольше может о нем рассказать. Интересно, она знала о том, что Белый Король имел доступ в реальный мир? Конечно, не очень приятно идти к любовнице твоего мужа, пусть и покойного, но другого выхода я не вижу». Немного подождав и воспользовавшись паузой в разговоре с Белой Королевой, Алиса встала и произнесла: - Очень приятно было с вами поговорить, Ваше Величество, но сейчас мне надо идти. Если вы не против, то я удаляюсь. - Было очень мило поболтать с тобой, - улыбнулась белая Королева. – Заходи как-нибудь еще. - Постараюсь. Алиса вежливо поклонилась и, попрощавшись, вышла из комнаты. В коридоре опять никого не было. "Они не боятся, что их обворуют?" – задалась вопросом Алиса. Но раздумывать над этим ей просто не было смысла, и она поспешила к выходу. Во дворе пустовало, и она направилась к воротам. Как ни странно, они были закрыты, а ни охраны, ни кого-либо другого рядом с ними не было. Алиса подергала то одну, то другую створку, но все было бесполезно, и она уже приготовилась перелезать через них, как с другой стороны послышались шаги, и перед ней возник красивый высокий парень с модельной внешностью, одетый во все золотисто-желтое. - Проблемы? – коротко спросил он. Алиса кивнула и сказала: - Не могу выйти. - Ну, это довольно просто, - усмехнулся он и… открыл ворота. - Как это у вас получилось? – удивилась Алиса. - Вообще-то, это вход, - объяснил парень. – Снаружи его открыть можно, а изнутри – нет. Ворота для выхода – с другой стороны парка. Но раз уж я здесь, то пользуйся этим. Алиса вышла, и ее собеседник закрыл ворота. - Куда держишь путь? – спросил он. - К Черной Королеве, - ответила она. – Правда, я не имею ни малейшего представления, как туда попасть. - Это несложно – Белый Рыцарь тебя проводит. Кстати, меня зовут Единорог, - представился он. - Алиса. Они пожали друг другу руки. - Так ты та самая Алиса… - задумчиво протянул Единорог, рассматривая ее. - Смотря, что иметь в виду под "тем самым", - вполне серьезно сказала она. - Избранная, Спаситель, Защитник… - начал перечислять Единорог. - Хватит, хватит! – немного резко сказала Алиса. – Я поняла твою мысль. Это действительно я. - Всегда хотел с тобой встретиться. Впрочем, как и любой другой житель нашей страны. - Ну, кое-кто вряд ли захочет со мной видеться, - улыбнулась Алиса. - И они захотят! – махнул рукой Единорог. – Только все хотят тебе помочь, а они, наоборот, убить. - Очень веселая перспектива, - вздохнула Алиса. – В таком случае, я с ними встречаться не хочу. - Как же ты тогда спасешь мир? – резонно возразил Единорог. Алисе возразить было нечего, поэтому она спросила: - А далеко нам идти до Белого Рыцаря? - Не очень. Но сначала ты должна познакомиться со Львом. Мы когда-то вели с ним смертный бой за корону. В результате, пока мы дрались, ее заполучил совершенно другой человек. Обидно. - Может, лучше все-таки пойти прямиком к Рыцарю? – попыталась настоять Алиса. - Это займет немного времени, - упорствовал Единорог. – Лев так хотел с тобой познакомиться! А вдруг мы все умрем, и этого не произойдет? Ответить на это Алиса не смогла, поэтому ничего не сказала. - Лев очень добрый, - продолжал Единорог, - мы с ним живем душа в душу. Правда, вчера нам Черный Король вновь предложил бой за корону. - И как вы? Согласились? – поинтересовалась Алиса. - Думаем, - кратко ответил парень и замолчал. Они свернули на какую-то тропку и вошли в лес. Буквально через пару минут дорожка привела их на полянку с лежащим на траве бревном. На нем сидел плотный мускулистый мужчина, обтянутый в черную кожу, и белесый веснушчатый парень в голубых джинсах и с голым торсом. Между ними, прямо на земле, лежала черная корона. Единорог представил их друг другу: блондин оказался Львом ("В жизни бы не догадалась!" – подумала Алиса), а культурист – Черным Королем. - А это… - сделал многозначительную паузу Единорог, - Алиса! - Кто? – переспросил Лев. - Алиса. Та самая, о которой все говорят, - добавил Единорог. - Честно говоря, я всегда сомневался в твоем существовании, - меланхолично произнес Лев. – Тем более удивительно то, что ты здесь появилась. Алиса немного смутилась от такой бесцеремонности, и даже не знала, что ответить. - Вы подумали над моим предложением? – сменил тему Черный Король. - Это смертельный бой за корону? – уточнил Единорог. Король кивнул головой. - Не лежит у меня к этому душа, - мрачно сказал Лев. - А что она у тебя делает? Стоит? – с ехидной улыбочкой спросил Единорог. - Стоит у меня обычно другой орган, - спокойно парировал Лев. – Впрочем, тебе этого не понять. Единорог сначала хотел что-то ответить и уже набрал воздуха в легкие, но посмотрел на Алису и решил смолчать. На мгновение повисла неловкая тишина, а затем Черный Король произнес: - И как, Алиса, вы уже нашли способ спасти нашу страну? - Честно говоря, нет, - сказала Алиса, - но я уже много чего узнала: не хватает лишь связующего звена. Мне кажется, оно и даст мне ключ ко всей ситуации. - И что это за звено? Надеюсь, оно не слабое? – улыбнулся Черный Король. - Иногда и слабое звено необходимо, - заметил Лев и широко зевнул. – Особенно, если оно у противника. - В таком случае, твоим противникам повезло, - ответил ему Единорог. - И где ты собираешься искать связующее звено? – поинтересовался у Алисы Черный Король. - Думаю, что у Черной Королевы, - сказала Алиса. – Это же ваша жена? - Вроде того, - задумчиво произнес Король. – Хочешь, я отведу тебя к Белому Рыцарю? По дороге как раз и поговорим. - Пожалуй, это было бы неплохо, - согласилась Алиса. - Что ж, - произнес Король, надевая на голову корону, - господа, на сегодня, я думаю, мы с вами попрощаемся. - Рад был встрече, - сказал Лев и, не дожидаясь ответа, лег на траву и закрыл глаза. - Заходите еще. А над твоим предложением, - обратился Единорог к Королю, - мы еще подумаем. Глава 19. Несколько слабых звеньев. - Пойдем-ка лучше по полю, - предложил Черный Король, - а то лес на меня плохо действует. Они выбрались на опушку и зашагали по дороге через поле. - Здесь дольше, зато намного красивей и радостней, - сказал Король. – Я всегда прихожу сюда, когда мне грустно или одиноко. Действительно, в поле было очень мило: оно заросло разнообразными полевыми травами, многие из которых цвели и благоухали. Особенно были красивы мелкие желтые цветки, собранные в соцветия, пахнущие чем-то острым и одновременно свежим. Алисе тоже стало как-то легче на душе. - Что ты хочешь узнать? – вдруг спросил ее Король. - Все о Белых Короле и королеве. Какие у них были отношения? Любили ли они друг друга? Как познакомились? Есть ли у них дети? - Хм, - задумался Черный Король, - ну что ж, ты наверняка уже знаешь, что у белого Короля и моей жены был роман. Алиса кивнула. - Прекрасно… С чего бы начать? В конце концов, Белый Король определился и начал рассказывать. - Мы с Черной Королевой поженились намного раньше, чем чета Белых. Я искренне любил свою жену и полагал, что она тоже любит меня, но вышло-то иначе… Черный Король вздохнул и продолжил: - Белая Королева всегда была глуповата. Глуповата, но красива и непосредственна. В юности не очень ценишь ум, поэтому возле нее вертелись целые толпы поклонников. В конечном итоге, она выбрала какого-то из своих придворных, занимавшего, несмотря на свою молодость, довольно высокий пост. По-моему, он служил Белым Офицером, но я в этом не уверен. В любом случае, он был очень красив. Было это довольно давно… Знаешь ли, Время здесь очень отличается от вашего и часто идет на уступки, поэтому даже не скажу, сколько лет назад. Но не в этом дело. Главное: все практически дошло до свадьбы, и тут вдруг он исчез. Никто не знал куда, вся страна его искала, да так и не нашла. Белая Королева билась в истерике и почти целый год не показывалась на людях. За это время она дала один-единственный прием в честь своей официальной коронации – ей исполнилось 18. И то она явилась лишь на церемонию и даже не присутствовала на самом празднике. Мы с женой были в числе приглашенных. Как сейчас помню: на Королеве был какой-то жуткий балахон, а выглядела она просто как восковая статуя. Черная Королева еще тогда сказала мне, что, скорее всего, девушка растолстела от горя и хочет это скрыть. Король сорвал веточку с желтыми цветками и машинально затеребил ее в руках. - Потом Белая королева выкинула еще один фокус, - снова начал он, - Она привела себя в порядок, а затем вдруг представила обществу своего нового жениха. Это был неизвестный никому мужчина без роду и племени. Пошли не совсем хорошие слухи: кто говорил, что она связалась с кем-то из кухонных рабочих, кто – что просто встретила первого попавшегося где-нибудь на дороге и прельстила его деньгами и титулом… В любом случае, они быстро поженились. Люди любят сплетничать, однако слухи на одну и ту же тему быстро надоедают, поэтому все вскоре переключились на другие события. Однако затем стало заметно, что Король и Королева вовсе не так счастливы, как может казаться со стороны: он почти все время отсутствует, а она напропалую флиртует не только с придворными, но и со слугами. Белого Короля и на приемах даже часто не было. Белая Королева обычно говорила, что он либо очень устал, либо занят важными государственными делами, а сама выбирала себе мужика посимпатичнее и проводила в его обществе весь вечер. А возможно, что и всю ночь. Потом я узнал, что моя жена встречается с Белым Королем. Сказать, что я был в шоке – это ничего не сказать! Он глубоко и горестно вздохнул, и Алисе стало его искренне жаль. - Вам, наверное, было очень тяжело, - участливо сказала она. - Мне и сейчас тяжело, - ответил Король, - но в последнее время я постепенно начинаю возвращаться к прежней жизни. Думаю, я слишком сильно любил свою жену, а она ко мне таких чувств не испытывала. Сначала я пытался вернуть ее, как-то образумить, но ничего не помогало. Некоторое время я переживал, однако, как ни странно, смерть Белого Короля отрезвила меня. Ведь Королева так ко мне и не вернулась. Она поселилась в Темном Лесу и оплакивает ЕГО! Значит, МЕНЯ, человека, который ее любил многие годы и все ей прощал, она и в грош не ставит. Это меня и успокоило: ведь если она так ко мне относится, то почему я должен переживать? Просто оказалось, что моя жена не стоит даже моих слез. Черный Король замолчал, думая о чем-то своем, и Алиса не стала его беспокоить расспросами. Наконец, он вернулся из своих мыслей: - Что тебе еще рассказать? Алиса достала фотографию Леонида и показала Черному Королю. - Да это же Белый Король! – воскликнул он. – Только что это за место такое? И одежда какая-то странная. Муж Алисы был снят в осеннем парке на скамье. На заднем плане виднелись аттракционы, и все было усыпано желто-оранжевыми кленовыми листьями. - Это мой мир, - тихо сказала Алиса, - а снимала его я, где-то года полтора назад. Или чуть больше. - Как это? – не понял Король. – Ты была с ним знакома? - Он был моим мужем в нашем мире. Оказывается, у вас у него тоже была семья. Черный Король остановился как вкопанный, вид у него был крайне изумленный. - Вот это номер! – воскликнул он. – По крайней мере, это объясняет тот факт, что его никто не знал… Эх, а я всегда мечтал побывать по ту сторону реальности! Сама не зная почему, Алиса предложила: - В принципе, это возможно. Она рассказала Черному Королю про Часы Мюмзиков. - И что, я тоже могу перенестись в ваш мир? – заинтересовался Король. - Сейчас мы это узнаем. Алиса взяла его под руку, достала Часы и повернула завод… Снова все окружающие предметы потеряли свои очертания, а затем перетекли в контуры совершенно другой реальности. Они оказались в квартире Алисы. За окном все также было хмуро, а на кухне еще не успел остыть чайник. "Судя по всему, я возвращаюсь в то же время, в которое покинула этот мир", - решила Алиса. Черный Король тем временем с интересом рассматривал находящиеся в квартире предметы. - В принципе, обстановка похожа на нашу, - сказал он Алисе. – Я вот только не понимаю, что это? – и указал на телевизор. - Это телевизор, - начала Алиса, - по нему можно смотреть разные передачи и фильмы… - А что это – передачи и фильмы? – переспросил Король. Алиса нажала на кнопку, и на экране появился какой-то очередной латиноамериканский сериал. - Дорогая, - говорил статный брюнет хорошенькой темноволосой женщине, - ну почему же мы не можем быть вместе? - Ох, милый, - мелодраматическим тоном отвечала та, - ты же знаешь, у моего старого мужа-миллионера обострение геморроя, и я просто не могу бросить его в такой момент. Кроме того, моя любимая собачка беременна, и стресс, вызванный разводом, неблагоприятно отразится на ее будущем потомстве. Но ничего, когда-нибудь мы обязательно найдем нашего пропавшего сына, и вот тогда… Король заворожено уставился на экран, и Алиса воспользовалась паузой, чтобы сварить кофе, а заодно и подумать о своих дальнейших планах. Через полчаса мыльная опера закончилась, и Алиса осторожно тронула Черного Короля за плечо% - Пойдем в одно место – там гораздо интереснее, чем сидеть у телевизора. Тем более, дождик кончился. Он послушно встал. Она накинула джинсовую куртку, взяла на всякий случай зонтик, и они вышли из дома. После нескольких дней вне города Алисе было непривычно видеть широкие шумные улицы с мчащимися по ним автомобилями, а Король так и вовсе был в шоке. - Они живые? – тихо спросил он у Алисы, указывая на машины. - Нет, - ответила она, - это такие механизмы. Они состоят из железа, в них заливают топливо, и они движутся. - Вроде часов, да? – неуверенно осведомился Король. - Ну, что-то общее между ними однозначно есть, - сказала она. Через квартал располагался как раз тот парк, в котором Алиса фотографировала своего мужа. Конечно, сегодня не было красивых осенних листьев, а скамейки промочил дождь, но оба они все равно были очарованы этим местом: Алиса – потому что ее одолели романтические воспоминания, Черный Король – потому что никогда не был в парках с аттракционами. - У нас есть что-то подобное, - сказал он, но не такое красивое и интересное. Они вдоволь накатались на различных аттракционах, а потом купили по мороженому и медленно пошли домой. - Мне все еще не ясно, что за оружие должно нас спасти, - вдруг произнесла Алиса. - У меня есть кое-какие соображения, - решил поделиться Король. – Не так давно, прямо перед убийством Черного Короля, из Хранилища Ценных Вещей был украден Цилиндр Хроноса. - Что это? – поинтересовалась Алиса. - Предмет, позволяющий управлять Временем в течение некоторого ограниченного промежутка. Теоретически, я думаю, через Цилиндр можно контролировать и Бармаглота. - Как он действует? - С помощью него можно убыстрить время, а можно и замедлить до полной остановки. - И что происходит при этом? - Можно состарить какой-то предмет или даже человека, и наоборот – сохранить ему молодость. Ну, а если ты имеешь в виду управление Бармаглотом, то тут возможности просто безграничны – ведь он сам и есть Время. Точнее, его часть. - Но ведь он украден. Значит, я им воспользоваться не смогу, - возразила Алиса. - Это только доказывает его важность, - сказал Черный Король. За разговором они неспешно дошли до дома и поднялись в квартиру Алисы. Пока она готовила обед, Черный Король опять смотрел телевизор: на сей раз это было ток-шоу, посвященное проблеме "Как отучить жену ходить налево без лишней крови". "Наверное, это ему близко", - думая Алиса, делая салат. Они поели прямо перед экраном, посмотрели новости, после которых жить стало еще страшнее, чем до них, а затем Король широко зевнул и сказал Алисе: - Не могу понять, что со мной происходит: я такой разбитый, хочется лечь и закрыть глаза. - Так это просто ты хочешь спать, - засмеялась Алиса, - в нашем мире это обычное дело. Сейчас я постелю тебе на диване, и ты ляжешь. Король вырубился мгновенно, а Алисе не спалось. Она села за кухонный стол и начала перебирать в уме факты. Белая Королева – ее неудачная любовь и такое же неудачное замужество. Черная Королева – женщина, бросившая мужа ради дважды женатого любовника. Черный Король – страдалец по жене. Белый Король – он же Леонид. Внезапно кусочки головоломки сложились в голове Алисы – она начала кое-что понимать. Безусловно, до полной разгадки не хватало нескольких деталей, но… Кажется, она догадалась, кто был первой любовью Белой Королевы. Она вспомнила, где она видела этого мужчину. А ведь она знала его очень хорошо. Возможно, даже слишком. Глава 20. Легкая прогулка. Утром, когда Алиса встала, Черный король еще спал. Она воспользовалась этим: приняла душ, приготовила завтрак, переоделась. Когда запах жареных котлет разнесся по всей квартире, из комнаты вышел заспанный гость. Алиса проводила его в ванную и объяснила, что после сна по утрам обычно умываются и чистят зубы. За завтраком Алиса поделилась с ним своими соображениями: - Кажется, я знаю, кто был той первой любовью Королевы – это Шелкопряд. Я видела его фотографию в альбоме в обнимку с ней, только там он был немного другой, да и одежда была получше… В общем, я почти уверена в этом. Есть и еще кое-что… И Алиса рассказала ему про странную палочку, виденную ей в доме Белой Королевы. - Я думаю, есть резон все проверить, - сказал Король, - но, в любом случае, ты должна поговорить с Черной Королевой. Она знает многое про чету Белых. - Прекрасно, значит, мы отправляемся в путь, - решила Алиса. Она обняла Короля и завела Часы Мюмзиков. На сей раз они оказались на том же лугу, где гуляли перед путешествием в мир Алисы. Перед ними возвышался Темный Лес. - Белый Рыцарь где-то рядом, - сказал Черный Король, - но тебе придется пойти туда одной. Я не могу заходить в это место. - Почему? – удивилась Алиса. - Там повеситься хочется, - кратко сказал он. Алиса вздохнула, сделала пару шагов в направлении Леса, но вдруг обернулась: - Мы еще встретимся? - Конечно, - кивнул Король и смахнул слезу, притаившуюся в уголке глаза, - но сейчас ты должна идти. Мне очень понравилось быть в вашем мире. И с тобой тоже. Алиса грустно ему улыбнулась и продолжила свой путь. "Долгие проводы – лишние слезы", - подумала она. Через пару минут на небольшой полянке она увидела двух дерущихся рыцарей – Черного и Белого. Оба сидели на конях соответствующих цветов и держали в руках пики с закругленными концами. На них красовались шлемы в виде конской головы, а тела были закованы в латы. Естественно, все обмундирование было одноцветным: черное – у Черного, белое – у Белого. В конце концов, Белый Рыцарь сбросил-таки Черного с коня. Проигравший немного полежал на земле, затем поднялся, пожал руку победителю и ускакал прочь. Алиса осторожно вышла из-за кустов и произнесла, стараясь сделать это погромче: - Здравствуйте, я Алиса. Мне посоветовали обратиться к вам за помощью – я держу путь к Черной Королеве. Вы сможете меня проводить к ней? Рыцарь, кажется, задумался, затем кивнул головой и снял шлем. Алиса не поверила своим глазам – на коне сидела молодая девушка. Она сняла железные перчатки, отряхнула свои длинные, до пояса, светлые волосы, а затем произнесла: - Конечно, я провожу тебя, Алиса. - Спасибо, - еле вымолвила та. Белый Рыцарь долго смотрела на нее, а затем звонко рассмеялась, запрокинув голову. - Не ожидала увидеть здесь женщину? – сквозь смех проговорила она. – Не ты первая удивляешься – я привыкла. Между прочим, я единственная девушка-Рыцарь. Но и мужикам до меня далековато, да ты и сама это только что видела, - уже вполне серьезно закончила она. - А почему вы решили стать Рыцарем? – спросила ее Алиса. - Люблю оружие, да и драться тоже, - объяснила та. – С детства тянуло на военные подвиги. Эх, мне бы попался Бармаглот! Жаль, что его нельзя уничтожить обычной пикой или дубинкой. Впрочем, для этого ты к нам и пришла, не так ли? Я имею в виду убийство этой мерзкой твари и избавление нас от монстра. Алиса кивнула. - Ну что ж, - изрекла Рыцарь, - значит, в путь. Они двинулись, лавируя между деревьями. - У тебя есть парень? – неожиданно спросила Рыцарь. - Думаю, что да, - не очень уверенно ответила Алиса. - А что думает он? - Не знаю, - растерялась Алиса. – К сожалению, я не умею читать мысли других. - Ты попробуй – это легче, чем кажется. Однажды, я, например, прочитала мысли Белой Королевы. Хотя, конечно, это редкие гости в ее голове. - И какие же они были? – заинтересовалась Алиса. - Хочу вон того мужика, - усмехнулась Рыцарь, - и того тоже. Обе девушки засмеялись. - Да, она своего не упустит! – продолжила Рыцарь. – Точнее, своего-то как раз упустила, а вот чужих ловит. - У них действительно было так все плохо с Белым Королем? – серьезно спросила Алиса. Рыцарь задумалась и неуверенно ответила: - Знаешь, мне всегда казалось, что она любила его, а все эти любовные похождения предпринимала только для того, чтобы обратить на себя внимание. Но Белый Король на нее и не смотрел, особенно последние годы. Вначале-то он, конечно, за ней ухаживал, но была ли это любовь? В чужих отношениях всегда сложно разобраться. Вот у меня есть парень. После работы мы с ним встречаемся, дарим друг другу подарки, гуляем, спим вместе. Бывает – поссоримся, так и помиримся на следующий день. И почему так не может быть у всех? Лицо говорящей выражало такое недоумение, что Алиса сочла за благо не отвечать, а Рыцарь продолжила: - Если не любите друг друга – не живите вместе. Если не любит один – пусть не морочит другому голову. Вот мое мнение. Кстати, мы пришли. Алиса подняла взгляд – вот и дом Черной Королевы. - Счастливо, - улыбнулась ей Рыцарь и протянула руку. Алиса пожала ее, Рыцарь пришпорила коня и умчалась, скрывшись за деревьями. Глава 21. Это все обман. Алиса поднялась на крыльцо и вошла внутрь. В доме стояла мертвая тишина, которую нарушало лишь тихое тиканье ходиков. "Тикает, тикает сердце у меня", - вспомнилась Алисе песенка. Она осмотрелась: в комнате за время, прошедшее с момента ее последнего визита, ни изменилось абсолютно ничего – все та же обстановка и украшающие ее букетики сухих цветов. На мебели осел тонкий слой пыли, и Алиса машинально провела по нему пальцем, оставив за собой длинный тонкий след. В окно вдруг ударил порыв ветра, и Алиса уже приготовилась прятаться, но далее ничего не последовало. Она немного подождала – тишина. Алиса открыла наугад одну из дверей – и оказалась на кухне. Из крана тихо капала вода, а в раковине лежали три грязные чашки из-под кофе. На полу валялись аккуратно сметенные в кучку осколки блюдца. Внезапно Алису пронзило нехорошее предчувствие – ей показалось, в воздухе повисла какая-то смутная угроза. Она развернулась и быстро пошла к выходу, но тут дверь в кухню отворилась, тихо скрипнув. На пороге возник Шелкопряд, и Алиса облегченно вздохнула. - Ох, я уж думала, это… - и осеклась. Теперь и ему нельзя было верить. - Про кого ты подумала? – спросил он. - Ни про кого конкретного, - попыталась улыбнуться она, - просто испугалась. - Понятно. Он подошел к ней и обхватил своими ладонями ее лицо. - Как давно я тебя не видел, - серьезно сказал он полушепотом. – Я совсем по тебе соскучился, Алиса. До смерти соскучился. Он тяжело вздохнул и осторожно поцеловал ее в губы. - Я люблю тебя, - с придыханием произнес он, - но даже твердые скалы разрушаются под воздействием Времени. Что уж говорить о такой тонкой материи как человеческие чувства. Алисе стало не по себе, и она отстранилась от него. - Пожалуй, мне пора, - сказала она, стараясь не смотреть ему в глаза. – Меня ждет Черный Король. Она прошла мимо Шелкопряда, но тот не предпринял никаких попыток остановить ее. Когда Алиса уже почти добралась до входной двери, он вдруг спросил ее: - Может, ты хочешь увидеться с хозяйкой? Алиса остановилась. - А что, Черная королева разве… здесь? Я думала, ее нет дома. Разве ты проверила весь дом? – удивленно поднял брови Шелкопряд. – Есть еще одна комната, - и он указал на дверь, в которую Черная Королева когда-то отправляла Шелкопряда подождать конца их разговора с Алисой. Девушка как зачарованная приблизилась к двери и открыла ее. Комната была не очень большой: у дальней стены располагался диван, справа стояли книжные полки и два журнальных столика. Слева стояло большое кресло, спинкой к Алисе, в котором кто-то сидел – она видела только изящную ножку, обутую в черную туфлю на длинной шпильке. - Ваше Величество, - сказала она вполголоса. Ответа Алиса не получила, поэтому повторила: - Ваше Величество! – уже громче и подошла к креслу. В нем, одетая во все черное, сидела Белая королева и тихо ей улыбалась. Алиса хотела уже возмутиться, однако сильные руки схватили ее за горло, Алиса попыталась вырваться, но не смогла, и вскоре потеряла сознание… - Ты убил ее! – послышался визгливый женский голос. - Да нет же! – оправдывался мужской. – Она дышит. Сейчас дадим ей нашатыря понюхать. В нос Алисе ударил резкий запах аммиака, она мотнула головой и с трудом открыла глаза. Все было как в тумане. - Ну вот, очнулась, - удовлетворенно заметил мужчина. Постепенно зрение сфокусировалось, и Алиса увидела, что перед ней стоят Шелкопряд и Белая Королева в наряде Черной. Видимо, она подошла к этому со всей серьезностью: ее светлые волосы были аккуратно убраны под корону, и даже лак на ногтях был черным. Алиса дернулась и обнаружила, что сидит на том самом кресле, связанная по рукам и ногам. Шелкопряд держал в руке черную палочку, которую Алиса видела в доме Черной Королевы. - Ну, деточка, не ожидала нас увидеть? – мило улыбнулась Белая Королева. - Честно говоря, ожидала, но не была уверена, - прямо ответила Алиса. Королева явно была разочарована. - Как это? – с плохо скрываемой злостью спросила она. – Наш план был безупречен. Шелкопряд лишь молча поигрывал в руках палочкой. - Что ты знаешь? – резко спросила Королева. - Я ничего вам не скажу, - холодно ответила Алиса. Ее руки были связаны за спиной, и она попыталась достать Часы Мюмзиков, лежащие у нее в кармане джинсов. - Не это ли ты ищешь? – осведомился Шелкопряд и бросил на стол Часы. – Расслабься, детка. - Я тебе не детка! – огрызнулась Алиса. Как это ни странно, она совершенно не боялась. - Я знаю, ты не детка, тебе около тридцати, - ухмыльнулся Шелкопряд. - Даже так… Значит, ты убил Шалтая-Болтая? – догадалась она. - Не я. Бармаглот. Но вызвал его именно я, - с некоторой гордостью произнес шелкопряд. – Может, ты все-таки расскажешь нам то, что ты знаешь? - Не очень много, - призналась Алиса, - до сегодняшнего дня у меня были лишь предположения. Все началось с того, что я просмотрела фотоальбом белой Королевы: оказывается, у нас с ней был один муж на двоих. Но главным-то было даже не это: первый жених Королевы был мне очень знаком. Немного погодя меня озарило, что это был ты, шелкопряд. Тебя нелегко узнать по тому снимку, но можно. Шелкопряд и Королева переглянулись и заулыбались. - Затем Черный Король рассказал мне про Цилиндр Хроноса, и я поняла, что видела его во дворце, а сейчас его держишь в руках ты. Если учесть еще тот факт, что кто-то постоянно был посвящен в наши планы, то остается только сложить два и два… - Сложить-то ты сложила, а вот получила, скорее, пять или даже три, - рассеянно сказал Шелкопряд и обратился к Белой Королеве. – Что ж это ты, мать, оставляешь без присмотра такие вещи? Та пристыжено посмотрела на него и опустила голову. - Кажется, пора выводить на сцену следующих действующих лиц, - решил Шелкопряд. Он открыл стенной шкаф, находившийся у двери и выволок оттуда связанных Черную Королеву и Чеширского Кота. Глава 22. Лживая правда. - Вот и все в сборе, - весело сказала Белая Королева и села на диван, откинувшись на его спинку. - Что ж, настал момент истины, - поигрывая Цилиндром, произнес Шелкопряд. – С чего бы начать? Он немного подумал и продолжил: - Начнем с того, что много лет назад Белая Королева завязала роман с придворным Офицером. Они были счастливы, особенно Королева, которая вообще витала в облаках. Дело шло к свадьбе – уже была назначена дата – как вдруг женишок-то испарился. Самое интересное, что никто не знает, куда он делся. Однако, после этого мужчины осталось одно очень важное воспоминание – Королева забеременела. Она узнала об этом, когда уже шел третий месяц – представляете, в какой депрессии она была! Но высшее общество жестоко – внебрачные дети вряд ли бы помогли Королеве выйти замуж. Она решила скрыть свое положение под маской, так сказать, страданий. К счастью, ко времени церемонии коронации ее живот еще не был столь заметен, и просторный балахон решил эту проблему, - Шелкопряд перевел дыхание и продолжил. – Белая Королева втайне родила сына и отдала его на воспитание Гусенице, которая, в свою очередь, выдала его за своего сводного брата. По легенде, мать этого ребенка умерла при родах. Вот таким вот образом королевский первенец, будущий Белый король, стал Шелкопрядом. Слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Черная Королева и Кот не могли говорить – их рты были заклеены скотчем, - зато Алиса выразила свое изумление в словах: - Вот как! Значит ты просто очень похож на своего отца?! Впрочем, смысл вашей махинации от этого не меняется. - А в чем, по-твоему, смысл нашей махинации? – поинтересовался Шелкопряд. - Как в чем? – удивилась Алиса. – Конечно, захватить Всемирные Часы. - Как ты ошибаешься! – вскрикнула белая Королева. – Дело совершенно не в этом! Мы… Шелкопряд остановил ее, приложив палец к губам. - Давайте же по порядку, - сказал он. – Так вот, Шелкопряд рос и искренне считал себя братом Гусеницы. Однако, и белая Королева не забывала о нем: она бывала частой гостьей в доме Гусеницы, ласково обходилась с мальчиком и всегда приносила ему гостинцы. Мальчик, не зная, что она ему мать, искренне полюбил Королеву вполне сыновней любовью. Через некоторое время Королева встретила совершенно необычного человека, как будто знавшего те вещи, которых никто не знал. Это и был твой муж, Леонид. Кстати, тогда он и не знал тебя. Он стал Белым Королем. Первые годы были безоблачными, и Королева была безумно счастлива, но затем муженек стал погуливать: сначала нашел тебя, потом и Черную Королеву. Между прочим, мама все прекрасно знала и о его походах в другой мир, и о его походах налево. Она-то его любила и была готова принять его любым, а вот он… Он не оправдал ее надежд. В порыве отчаяния Королева призналась Шелкопряду, что она его настоящая мать. Вот тут-то в дело вступаю я. - Пока Белый Король был жив, я все готова была терпеть, - вдруг тихо сказала Белая Королева. Она выглядела совсем уставшей, одинокая прядь светлых волос выбилась из-под темной короны, и Королева больше всего была сейчас похожа не на грозного монарха, а на обычную, сломленную горем женщину. - Но когда он умер, - продолжала она, - моему терпению пришел конец. Я просто должна была наказать всех тех женщин, укравших мое счастье. Выкрасть Цилиндр Хроноса для Шелкопряда – плевое дело, я сама устроила его в Хранилище Ценных Вещей. Конечно, убить Черную Королеву было бы нетрудно, но мне хотелось уничтожить вас обеих, причем одновременно. - Создать легенду о Пророчестве было легко, - перехватил инициативу Шелкопряд, - стоило только гусенице пустить слух об этом. К сожалению, ее пришлось убить – она выполнила свою функцию и стала опасна. В общем, слишком много знала. Направить Алису по ложному следу было еще легче, стоило только попросить Эллу под благоводным предлогом рассказать Алисе про Бармаглота. Правда, Белый Король даже после смерти сильно нам мешал: его план был крайне запутан. Да и Чеширский Кот о чем-то догадывался… Впрочем, так или иначе, наш план все равно удался. - Покажи им как работает Цилиндр, - сказала Белая Королева. – На ней. И она указала на Черную Королеву. Шелкопряд направил Цилиндр Хроноса на нее и потер его конец. Луч сине-белого цвета попал на Черную Королеву, та мгновенно состарилась, на ее лице прорезались и углубились морщины, волосы поседели. Она издала сдавленный предсмертный стон, ее кожа побелела, затем начала тлеть и, в конце концов, от некогда молодой женщины осталась горсть праха. Белая Королева удовлетворенно улыбнулась. - Теперь следующая! - Ошибаешься, мама, - тихо сказал Шелкопряд, - следующая – ты. - Как? – не поняла Белая Королева. – Что ты имеешь в виду? - То, что я хочу стать Белым королем, - просто ответил Шелкопряд. – У меня есть твое письменное признание в том, что я законный наследник. Общественности я расскажу немного отредактированную версию: ты решила убить своих соперниц, но тут пришел я – и мне пришлось убить тебя. Ох, как мне больно! – патетически развел руками он. – Но это было необходимо. К сожалению, никого спасти не удалось. Жаль… - Но как ты мог? – жалобно проскулила Королева. – Я же твоя мать! Неужели это для тебя ничего не значит? - Ты меня бросила, - жестоко ответил он, - отказалась от меня. Такого не прощают. Какая же ты после этого мать? Он снова потер Цилиндр, луч пронзил Белую Королеву – и вот она тоже обратилась в прах. Алиса не могла вымолвить не слова. - Когда появился Бармаглот, - невозмутимо продолжил свой рассказ Шелкопряд, - я совершенно случайно узнал, что через Цилиндр Хроноса можно управлять им. Так я убил белого короля. В тот момент я просто пожалел мать – она действительно очень страдала. Но потом, когда она решила убить своих соперниц и признать меня законным наследником, я подумал: а почему бы мне, собственно, не стать Белым Королем? Королева написала признание, и мне лишь оставалось ждать, когда она осуществит свой план. Таким образом, мне удавалось водить за нос и е, и тебя, Алиса. Конечно, мне жутко мешался под ногами Чеширский Кот, но и его мне удалось обвести вокруг пальца – он поверил, что я влюблен в тебя. Да, Котик? Шелкопряд пнул лежащего на полу Чеширского Кота под ребра, и тот тихо застонал. - Алиса, я тебя люблю, - вдруг сказал Шелкопряд, - и не хочу, чтобы ты умерла. Оставайся со мной – станешь белой Королевой. Конечно, ты должна будешь поддерживать официальную версию… Впрочем, небольшое количество жидкости, изменяющей Память, и все будет в порядке. Я ее захватил с собой, и ты ее выпьешь. - Ни за что! – замотала головой Алиса. – Я лучше умру, чем буду жить с убийцей. - Ты меня не поняла, - улыбнулся ей Шелкопряд, - тебе придется ее выпить. Как ты думаешь, почему Чеширский Кот еще жив? Ты слишком дорога мне, Алиса, и я не хочу с тобой расставаться, но если ты не выпьешь эликсир – я вас убью. К сожалению, в этом случае умрете вы оба. Другой вариант: ты соглашаешься, и его принимаете вы оба. И остаетесь в живых. Конечно, многое забудется, но разве это главное? Ты станешь Королевой, у тебя останутся возлюбленный и верный друг. Либо смерть. Алиса в растерянности посмотрела на Чеширского Кота – тот мотал головой, всем своим видом говоря "не соглашайся". Но у Алисы уже не было сил бороться со своей совестью. - Я согласна, - кивнула она. - Я был в тебе уверен, - радостно хмыкнул Шелкопряд, - человеком с моральными принципами и совестью очень легко управлять. Шелкопряд достал из кармана плотно запечатанный пузырек, и Алиса вдруг увидела – за окном мелькнул Черный король. Надежда птицей забилась в ее груди, но Шелкопряд понял ее волнение по-своему. - Ничего, все будет безболезненно, - уверил ее он и открыл пузырек. Тут прямо в окно на всем скаку влетела Белый рыцарь. Осколки разлетелись по всей комнате сверкающими искорками. Шелкопряд успел сориентироваться и направил цилиндр Хроноса прямо в Рыцаря. Луч света уперся в латы, отчего они вмиг покрылись ржавчиной. Но Рыцарь, как ни в чем ни бывало, направила коня на противника и со всей силой вонзила пику в его грудь. На сей раз орудие было острое. На лице Шелкопряда застыло выражение крайнего удивления, он повалился куда-то набок и испустил последний вздох. В дверь ворвался Черный Король и кинулся к Алисе. - Я так переживал, когда ты ушла, - прерывисто говорил он, развязывая ей руки и ноги. – Хорошо, что я встретил Белого рыцаря. Она решила, что будет лучше, если мы тоже навестим Черную Королеву. А уж когда мы увидели, что там творится… Он освободил ее, и Алиса неожиданно для себя обняла его, поцеловала, а затем расплакалась. Тем временем Белый Рыцарь скептически оглядела латы. - М-да, - протянула она, - придется покупать новые. К счастью, он не знал, что они обработаны противовременным составом. Конечно, сами они не выдержали такого напора, но хоть я не пострадала. Превратиться в старуху! Бр-р! Она поморщилась, сняла испорченные доспехи и неспешно развязала Чеширского Кота. - Слава Богу, вы наконец-то додумались меня освободить! – недовольно сказал он. – Попался как несмышленый котенок. Поверил Шелкопряду! Да хватит вам миловаться! Это относилось к Черному Королю и Алисе. Эпилог. Оранжево-желтый закат озарил стены дворца. Алиса стояла на балконе, любуясь отблесками солнца в дворцовом пруду. Сзади подошел Черный Король и обнял ее за плечи. - Представляешь, - задумчиво сказала она, - оказывается, бармаглот сам по себе не опасен, как не опасно висящее на стене ружье. А вот попал в руки милых с виду людей – и все! Ох, кажется, что человек – это самое опасное создание в обоих мирах. - Кстати, когда мы опять сходим в кино? – спросил Черный Король. – Мне понравилось. - Хоть сейчас, - предложила Алиса, - Часы Мюмзиков у меня всегда с собой. - Сначала я хочу сделать тебе небольшой подарок, улыбнулся Король и протянул ей небольшую коробочку. Алиса открыла – внутри лежало колечко из черного камня. - Готовься стать Королевой! – торжественно сказал он и поцеловал ее. - Свидетелями будут Чеширский Кот и белый Рыцарь, - быстро сказала Алиса. - Согласен. Солнце медленно садилось за горизонт, унося с собой проблемы и радости уходящего дня. Листья деревьев тихо шелестели, а луга, казалось, были наполнены покоем и миром. Надолго ли? Вот вопрос…
Postscriptum:В принципе, это мой дневник, просто облаченный в символическую форму.
| 
Администрация // Объявления
