ЗВЁЗДЫ.

На деревню плавно опустилась ночь.

Нейла вошла в дом с ведром воды и исчезла во мраке кухни. Короткая накидка едва скрывала идеальный изгиб её талии, и за тот короткий миг, пока она проходила мимо Трегара, он захотел её.

Яркий свет луны сквозь небольшое окошко озарял их мокрые от пота тела, но свет им не был нужен. За окном медленно набирая скорость, набрасывался на мокрые вещи, ветер. В один миг их тела напряглись и обмякли.

Первый день в школе искусств обещал быть солнечным. Утром Трегар, недовольный глупым увлечением девушки, всё время ругался, но это не омрачило её настроения. Она с детства мечтала рисовать, и теперь её мечта воплощается в реальность. Неужели это не здорово? Немного обидно, что Трегар видит в этом лишь ребячество, но, в конце концов, он никогда не проявлял особых интересов к творчеству. Его кисть это топор, а холст - лес. Лесорубу нет дела до искусства.

Она накинула своё единственное подходящее для такого случая, платьице и побежала по тропинке в сторону реки. Трегар долго стоял, опёршись на забор, и смотрел ей в след. Злость играла его разумом, как котёнок клубком ниток. Он ясно дал ей понять, что не поддерживает её дурацкой затеи, но она всё-таки пошла в эту школу. Мужчина со всего маху всадил кулак в забор, выбив сразу три доски.

Школ по всему Оствинду когда-то давно настроила королева Сентетта, а после её смерти их повыкупали эльфы. Как известно, этот народец знал толк в искусстве и не собирался эти знания терять. Из обильно разлитых по югу школ, только эта пережила Развал Оствинда и осталась стоять. Постепенно обрастая всё новыми корпусами, здание превратилось в небольшой городок, в котором получали образование жители доброй половины королевства. Учили тут в основном рисованию, музыке и пению, хотя и было несколько групп, изучающих науки вроде истории и мифологии.

У входа собралось уже достаточно много народу. В основном это были жители окрестных деревень, но недалеко от входа стояло несколько эльфов, одетых, как всегда, торжественно. Девушка не сразу заметила и нескольких лесных гномов, нетерпеливо посматривающих на закрытые двери школы.

Огромные часы на стене здания наконец пробили десять и ворота приветливо распахнулись перед новыми учениками. Немного скучных формальностей и Нейла оказалась за небольшой одноместной партой среди таких же, желающих постигать таинства рисования.

Учитель, мастер Арентис, тёмноволосый эльф попросил учеников по очереди выйти к доске и немного рассказать о себе. Первой выбежала коротконогая Шэлис, соседка родителей Нейлы. Короткий рассказ о себе, ни у кого не вызвавший особых эмоций, кроме самой Шэлис. Потом руку поднял молодой эльф, которого Нейла раньше не видела. Парня звали Аэри, и родом он был из небольшого эльфийского городка Вэттвудс. Нейла смотрела не в силах оторвать взгляда от его глаз. Манеры зачаровали её, а красота его тела вызвала приятную волну мурашек. Когда парень сел, она ещё долго слышала в голове его голос. Повинуясь какому-то слепому желанию, девушка пообещала себе никогда не отпускать его, но тут же заставила себя успокоиться.

Уроки начались и поглотили девушку. Незаметно подкралось время возвращаться домой. На сегодня учебный день был окончен.

Трегар встретил её холодным "Привет" и пошёл в лес за дровами для мастера Гейнса из кузнечной лавки. Постояв немного в воротах, девушка побрела в дом и упала на кровать. Её мысли занимал лишь этот молодой эльф. Боже, как же он был красив. Ей вдруг стало стыдно. Она разозлилась на себя и схватила портрет Трегара, на котором тот был изображён со своим неизменным огромным топором. Она смотрела в карие глаза своего любимого, но видела бескрайнюю небесную голубизну глаз Аэри.

Вечером Трегар пришёл злой. Дрова пришлось продать вдвое дешевле обычного. Поев, лесоруб завалился на кровать и уставился на Нейлу. Он медленно повёл пальцем по простыни призывая девушку. Нейле вдруг стало противно видеть этого здоровенного мужика, лежавшего на её белых простынях в ботинках, но ощущение резко прошло. Минутой позже он держал её в объятиях. Его сильные руки нежно гладили щеку девушки, а потом он положил Нейлу на кровать.

Занятия начались в десять и долго не отпускали внимание Нейлы. Когда же во дворе дежурный ударил своим молоточком в колокол, она даже не поняла, что ещё один день окончен. Уже неделя в школе, но до сих пор она не смогла подойти к Аэри. Он манил её, но страх оказаться смешной, сковывал. Девушка собрала вещи и отправилась в лавку за новыми холстами. По дороге ей встретился знакомый парнишка, и провёл её до магазина. Нужных девушке холстов в лавке не оказалось, и она, раздосадованная, побрела домой. Каково же было её изумление, когда недалеко от школы под огромной ивой, она увидела Аэри. Он сидел и смотрел на неё.

- Привет, - его голос смутил девушку, и она покраснела.

- Привет, - робко ответила Нейла.

- Я видел, что ты ищешь довольно редкий холст, в магазине таких нет. Хочешь заслужить расположение учителя? Все остальные используют простую бумагу.

- Точно. Жалко, так хотелось выделиться, - Нейла грустно посмотрела на школу.

- Всё у тебя получится, я помогу. У меня есть подходящие материалы, - эльф с полным отсутствием смотрел куда-то вдаль.

- Правда? Спасибо тебе огромное! Я уже и надеяться перестала! Но подожди, чего это ты решил мне помочь?

- Решил и всё. Ты против? - осведомился эльф, продолжая смотреть вдаль.

- Нет нет, что ты! Просто необычно как-то, - робко заметила Нейла.

- А чего тут необычного? Парень решил помочь девушке, видишь в этом что-то противоестественное? - огромные глаза эльфа встретились с глазами девушки.

Нейла засмеялась. Ей нравилась манера общения её нового друга, и как же он сам ей нравился. Они вместе прогулялись до домика, который снимал Аэри, а потом эльф дал ей три холста, не приняв никаких возражений. Девушка поцеловала Аэри в щёку и помахав рукой, побежала домой.

Эльф сидел и смотрел на звёзды. Они высыпали для него на небе её имя.

- Почему ты сегодня так долго, - тон любимого насторожил Нейлу.

- В школе много дел было, - попыталась мягко отвертеться девушка.

- Да? - с напускным безразличием переспросил Трегар.

- Да.

- Я бы поел, сделай чего-нибудь, будь добра.

- Хорошо, сейчас, - девушка сняла курточку и отправилась на кухню. Как же она хороша! Трегар ощутил резкое желание и последовал на кухню за ней. Она не услышала, как он подошёл, но почувствовала его руки на своих бёдрах. Руки медленно поползли вверх и остановились на груди, начав медленно её массировать. Нейлу захлестнули чувства. Она захотела мужчину, но в этот миг перед глазами возник Аэри. Его глаза смотрели на неё, как на ребёнка, с нежностью и теплотой. Трегар овладел ей, а девушка заплакала. Он не видел её слёз и не обратил бы внимания, увидев. Трегар чувствовал себя самцом и хозяином. Он снова пользовался своей собственностью.

Ночью девушка вышла на улицу и долго плакала. Звёзды показывали её имя, но она этого не видела.

Дни сменялись неделями, после школы Нейла каждый день гуляла с Аэри. Он научил её языку некоторых зверей, открыл пару секретов ухаживания за домашними растениями, показал, как играть на арфе.

Она была счастлива, переживая те недолгие часы с ним.

А потом приходил вечер и Трегар. Его попытки быть нежным давно перестали вызывать приятный жар в груди. Она уверяла себя, что всё пройдёт, что всё это временно. Пройдёт немного времени, и она снова будет счастлива со своим любимым, а Аэри останется её другом, как и сейчас. Но каждую ночь, тайком от Трегара, она плакала и просила Богов помочь ей. Умом она знала, что прошлое уходит от неё, что с Трегаром ей уже не о чем говорить, что жизнь жены лесоруба ей не нужна, но сердцем она жалела его. Ведь Трегар любил её. Именно поэтому, каждый вечер Нейла бездумно отдавала себя ему, стараясь ничего не чувствовать и не видеть.

Наступил день влюблённых. День, которого Нейла так боялась.

В школе Аэри встретил ей улыбкой и, не удержавшись, она улыбнулась в ответ. Он поцеловал её и подарил ей маленький цветок. Белая ромашка, которую ей подарил эльф, никогда не завянет и не сбросит лепестки. Магия эльфов, прекраснейшее явление на всем свете. Девушка заплакала и обняла Аэри. Он отстранил её и взглянул ей в глаза. Улыбка. Тёплая и добрая. Она улыбнулась в ответ.

День прошёл очень красочно. С уроков их отпустили, и они провели день блуждая по окрестностям. Они смеялись и нежно смотрели друг на друга. Для них пели птицы, а стайка белок сплела венки из светло-голубых полевых незабудок. Но день прошёл. Солнце постепенно уступило луне, и эльф повёл Нейлу домой.

Аэри опустил глаза и задумался.

- В чём дело? - спросила его спутница.

- Не спокойно на душе почему-то, - парень обнял и поцеловал её.

Они расстались у моста, дорожка через который вела прямо к её домику.

- Не говори мне, что ты была в школе. Я знаю, что занятия отменили, я ходил туда, хоть эти заумные слабаки-эльфы и не хотели меня впускать. Где ты была?! Кто дал тебе право шататься где-то весь день? - заорал на вернувшуюся девушку Трегар.

- А кто дал тебе право со мной так разговаривать?! - парировала она.

- Я знаю всё! Ты снюхалась с одним из этих сопляков! Я сверну ему его тощую шейку, а тело брошу псам, а ты! Ты... - Трегар затих. В дверях стоял Аэри и невозмутимо смотрел в глаза лесорубу.

- Нейла, пойдём? - спросил эльф, не отводя глаз. Трегар обмяк, он вдруг понял, что если сейчас кинется на эльфа, то солнца больше не увидит. Он явственно ощутил холод входящей в тело сабли, уютно примостившейся в ножнах на бедре Аэри. Страх сковал его тело и заставил молчать. Лесоруб грузно упал на стул и уставился вдаль.

Нейла медленно подошла к Трегару и присела на колени возле него.

- Прости меня, - её губы дрожали, а из глаз потекли слёзы - прости меня.

Трегар не двинулся.

- Прости меня, но я должна... Я не могу больше так, пойми, ты был у меня первый, первая любовь. А первая любовь... ты ведь знаешь, знаешь, как она не вечна, - Нейла разрыдалась ещё сильнее.

Эльф повернулся и вышел во двор. Огромный волк, его друг и помощник, подошёл к хозяину и ткнулся мокрым носом в руку.

- Тише, тише, Меннтинар, - Аэри стал чесать огромное ухо волка.

Через некоторое время Нейла вышла из дома и села рядом с эльфом.

- Вот и всё. Прошлое отпустило меня, - медленно произнесла девушка.

- Жалеешь об этом? - осведомился эльф.

- Жалею его, он любит меня, - Нейла устремила взор в небо. - Любит.

- А ты? - эльф отвернулся.

- А я?... А я нет... - сухо ответила она.

- Знаешь, немного не уместно будет говорить это, но я люблю тебя... - в голосе Аэри прозвучали нотки ожидания.

- Почему неуместно? - девушка безразлично смотрела вдаль. - Очень даже уместно. Пойдём отсюда.

Она взялись за руки и эльф повёл её к себе.

Они улеглись на мягкую траву во дворике эльфа.

- А знаешь, я, пожалуй, останусь в этой деревне. Мне тут нравится, - парень лёг на бок и посмотрел в глаза любимой.

- А я хочу путешествовать, - грустно заметила она.

- А я тоже, - улыбнулся эльф, и девушка улыбнулась в ответ.

Звёзды высыпали на небе имена влюблённых, но они этого не видели...