История эта случилась давно. Случилась в тех местах, где никому из нас не приходилось бывать. Только слухи добирались о дивьих странах и дивьих людях, их населявших. Там царило колдовство и ворожба, там деревья и кусты умели нашептывать свои мысли, там люди могли летать, подобно птицам, а боги являлись на землю ладить дела мирские. Не часто наши соплеменники наведывались в те земли и возвращались живыми. Лишь немногие отчаяные смельчаки и ловцы удачи могли победить свой страх перед неведомым. Один из таких путешественников и рассказал эту историю...

Жил был в дивьих местах молодой рыбак и звали его Адриан. Его родная деревушка располагалась у самого моря, а из окон древенчатого дома можно было видеть прекрасное песчаное побережье и синию водную гладь. Море с детства порожало воображение Адриана и приучило к ожиданию чего-то невероятного, чудного, необыкновенного. Представлялся ему морской бог то дарующий спокойствие волнам, то опрокидывающий хрупкое судно при помощи яростной бури. Предтавлялись люди-чайки, раскрашивающие небо над горизонтом всей возможной политрой красок, в то время, как солнце клонится к закату. Представлялся и отец давно сгинувший в этой непредсказуемой пучине. Он махал Адриану рукой, как бы успокаивая и вселяя надежду в то, что он еще может вернутся. Но молодой рыбак давно уже не верил своему воображению. Он не в первый раз уже ходил рыбачить на своей лодке, сделанной на отцовкий манер, и прекрасно видел что из себя представляет это угрожающе спокойное или яротно-буйное море. Здесь не было место эмоциям и фантазии. Здесь нужен был холодный рассудок и терпение. Зато по вечерам Адриан любил гулять по родной деревушке и представлять, что реальность совсем не такая, какая видится нашим глазам. Кошка может в ней и не быть кошкой, а прекрасной властной царицей, муравьи могут выступать в качестве полчищ могущественных армий, а деревья....было у Адриана в этой связи увлечение и деревьями. Правда в единственном числе. Во дворе у одного старого человека росла поразительной красоты и стройности березка. Каждый раз прогуливаясь вечером он останавливался перед ней и зачаровано смотрел. Она не представлялась ему просто деревом. Нечто живое тонкое чувственное исходило от нее. Словно юная и прекрасная девушка вынуждена была прятатся за этими листьями, ветвями, извилистым стволом. Снова и снова он приходил к саду старца по вечерам и каждый раз приближался все ближе и ближе к белеющему в темноте стволу, надеясь, что и глаза его когда-нибудь воспримут как реальноть это дивное видение, исходившее от березки. Однажды Адриан осмелился подойти вплотную к объекту своего очарования. Это не могло быть просто игрой его фантазии. Запахи, шуршание листьев от легкого ветерка, нежная кора подобно молодой коже волновали и не давали молодому рыбаку покоя.

- Почему же ты, так наполненная жизнью, не оторвешся от земли и не убедишь глаза мои в правоте моего воображения? – с налетом грусти прошептал Адриан.

- У вас чуткое сердце, юноша – раздался откуда-то справа скрипучий старческий голос.

Адиран обернулся. У распахнутого окна ветхой деревяной хижины, облокотившись на подоконник, за ним наблюдал тот самый старый человек, хозяин сада. Он разглядывал смущенного рыбака не скрывая своего любопытства.

- Ну что ж, проходите в дом молодой человек, если пришли. Угощу вас чаем и поведую кое-что об объекте вашей страсти.

Последнии слова были сказаны с явной издевкой в голосе. Тем не менее, спыхнувший было Адриан, движемый своми желаниями направился в сторону хижины. Дверь предсталяла собой четыре соединенных, грубо отесанных деревяных бруска, которые к тому же не плотно прилегали к входному отверстию. Переступив порог молодой рыбак испытал смешанные чувства удивления и страха. В глаза ему брызнул яркий свет, хотя со двора он никакого свечения не видел ни из щелей двери, ни из распахнутого окна. Поэтому найдя несколько обезумевшими глазами стол с уже приготовленным чаем и старика сидящего за ним, Адриан чисто машинально спросил:

- Что за чудеса здесь происходят?Почему столь яркий свет не виден в темноте улицы?

- Колдовство – ответил старик своим скрипучим голосом и вяло улыбнулся. Я умею превращать воображение в реалность, а ты – нет. Хоть и стараешся. Впрочем я думаю ты не за этим ходил ко мне в сад?

Тут юноша впервые пристально разглядел собеседника. Старик был вполне обычным. Не бродяга, но и не богач. Одежда ладная, крестянская, прочно сшитая. Волосы седые, гладко причесанные. Во взгляде молодой озорной блеск. Одним словом старик, который чувствует себя гораздо моложе своего настоящего возраста.

- Да...меня привлекла береза, растущая у вас в саду

- Красивая, правда? – подмигнул старик, все еще ухмыляясь.

- Очень. Никогда ранее не видел ничего подобного ей

- Тебе ведь она не представляется деревом? Перед тобой ведь живая юная девушка?

- Не совсем. Девушка, которая чего-то боится и прячется. Впрочем, вы тоже самое, наверное, видете, раз так ловко угадываете все мои представления?

- О, да! Вот уже 60 лет, сидящий сейчас перед вами ветхий старик опекает и заботится о несчастной Арианне.

- Вы хотите сказать что она не игра моего воображения?

- Почти. Сейчас она безусловно дерево. Но 60 лет назад эта была прекрасная девушка, княжеских кровей, которая вселяла любовь не только в смертных, но и в богов. Это ее и погубило.

- Расскажите! Расскажите мне подробней! Я должен знать! – вырвался страстный крик из груди Адриана

- Конечно, Адриан, для этого я тебя и позвал

Молодой рыбак весь превратился в слух, даже не заметив, что старик назвал его по имени

***

- Значит... – старик неожиданно закашлялся. Когда приступ кашля отошел, он продолжил – значит, 60 лет назад, когда я был таким же молодым как ты, я повстречал однажды одну девушку. Впрочем, правельнее будет сказать не я повстречал, а она меня нашла. Я хорошо помню тот день. Солнце взошло на свою самую высоку точку в небесах, когда в дверь вот этого самого дома постучались. На пороге стояло неземной красоты создание. Легко одетая в белое платье, подпоясав волосы вокруг лба красной лентой, она властным шагом вступила, через порог. Я обернулся, но не мог не то чтобы возразить, а даже просто вымолвить хоть слово. Осмотревшись в помещении, незнакомка неожиданно обернулась ко мне. То что я увидел в ее глазах, было для меня полной неожиданностью. В ее взгляде отчетливо различался страх. Этой девушке, все жесты которой выдавали привычку командовать, было страшно. Разговор она начала первой

- Можно я у вас побуду до вечера – голос ее звучал певуче, но в то же время выдавал внутреннее напряжение

- С превеликим удовольствием – я даже улыбнулся, почувствовав, что могу взять инициативу в свои руки.

В последствии она рассказала, что сбежала от отца, князя здешних земель. Я поначалу испугался, думая что головы мне не сносить за такое укрывательство, но она убедила меня в том, что тут ее никто не найдет. Но случилось то, чего мы никак не могли ожидать – она к вечеру сильно занемогла, попросила вывести ее на свежий воздух, во двор. Там и стоит по сей день перевоплощенная в прекрасную березу. За действием колдовства было ужасно наблюдать...гладкая кожа превращалась шероховатую кору, тонкие руки вытягивались вверх, и обращались в ветви и покрывались листвой. Видимо она сама не ожидала такой развязки, но тем не менее успела поведать мне еще кое-что из своей жизни. Оказалось, что просватана она была отцом не за простого смертного, а за Великого Властителя Птиц Тама, сына бога Тотаса и смертной женщины. Она решила воспротивится воле отца и сбежала. После того как я узнал эту деталь, мне стал вполне понятен тот дикий ужас царивший в ее глазах. Ведь пошла не только против воли отца, но и против волю создания, в чьих жилах текла кровь самого Тотаса. У меня не было сомнений в том, кто совершил это чудовещное злодеяние над девушкой. С тех пор я увлекся колдовством и посвятил все свои силы, чтобы рассеять чары Тама и Тотмаса. Но у меня ничего не получалось...

- Постойте! – вдруг перебил собеседника Адриан – но ведь вы только, что продемонстрировали мне, как воображаемый свет превращается в реальный, почему же вам не проделать того же с воображаемой девушкой?

- Вот молодое поколение пошло, не уважает старших совсем, перебивают почем зря! – старик усмехнулся, а морщинки у угла глаз, придававшие хитринку взгляду, смешно растянулись – потому, молодой человек, что девушка эта отнюдь не плод нашего с вами воображения, она реальна. Даже если бы ее никогда не сущестовало и мы попытались бы ее выдумать и привнести в этот мир, то живой бы она не была, а была бы просто видимым образом. Давать жизнь которым могут только боги, а они сейчас против нас...

- Но выход же должен быть, иначе разговаривать было не о чем

- Конечно есть – старик снова ухмыльнулся – Заколдовал ее Там, Властитель Птиц. С его помощью можно ее и расколдовать.

- Но где его найти? Да и согласится ли он?

- На первый вопрос отвечу потом. Насчет согласия...конечно не согласится. Но этого и не нужно. Нужно только добыть его сердце...

- Сердце? – недоуменно переспросил юноша.

- Да. Дальше моя забота. Я сварю живительное снадобье – казалось старика ничуть не смущала эта идея – к сожалению я додумался до этого рецепта слишком поздно и моя немощь не позволит мне составить вам компанию в этом походе.

- Вы предлагаете мне убить человека, в чьих жилах течет кровь бога?

- другого выхода я не вижу. Сам я, увы, не в тех летах, чтобы совершать героические подвиги Решайтесь, Адриан

В тот момент бедный рыбак не о чем не думал. Его наполнила ненависть и к Властителю Птиц и к богам, за то что позволили совершить такое злодеяние. Он готов был согласится на все что угодно, даже несмотря на отчаяное сопротивление разума, который то и дело предлагал вопросы, ставящие под сомнение целесообразность похода в страну птиц. Но Адриан с гневом отметал все сомнения. Он верил...

- Да, я готов...

- Вы настоящий храбрец, мой дорогой друг. Но надо помнить, существо в чьих жилах течет кровь божества, обычным оружием не убить. Обычная сталь режет плоть, но против доспехов Тама, подаренных ему Тотмасом она бессильна. Возьми вот этот заговоренный меч. Он сквозь любой материал пройдет, как сквозь масло.

Адриан не без трепета схватился за рукоятк. Как не странно меч поддался очень легко. Первым же касанием он воткнул его в бревенчатую стену дома. Меч прошел сквозь толстый слой древесины, как сквозь мягкую подушку.

- Нууу...не сломайте мне дом, Адриан – засмеялся старик

В его хохоте было нечто недоброе, но рыбака это тогда не смутило

***

Рыбацкая лодка была готова к отплытию и стояла на причале. Адриан выслушал последние наставления старика и отправился, на юг, к скалистым горам Рока, где простирались владения повелителя птиц. Пока ветер наполнял собой одинокий белый парус, а лодка постепенно отходила от берега, Адриан пытался на минутку вернутся к тому, что говорил старик. Он рассказывал что-то о древних временах, когда один из царей, что тоже являлся сыном богини, возжаждал получить бессмертие и совершил длительное путешествие. Но несмотря на заступничество матери, боги не поддрежали его и он вынужден был отказатся от замыслов получить бессмертие « так что вполне может быть – напутствовал старик – и сейчас другие боги не поддержат Тама и Тотмаса». Впрочем, говорил он зря. В Адриана вселилась такая уверенность после того как он взял заговоренный меч, что сомнения и вообще дурные мысли, как рукой сняло. Правда, сейчас он заметил еле проступающие символы на рукояти, которые не были видны в хижине старика. Но понять их смысл рыбак не пытался.

***

Как ни странно путешествие не оказалось долгим. Всего спустя два дня и две ночи, на горизонте показались скалистые пики. Адриан не раз плавал в этом направлении, но земли никогда не замечал. Впрочем, больше дня его рыбалка никогда не длилась. «Может быть отец мой тоже на этой земле?» - пронесся вопрос в голове у юноши. Но ответом ему было только мерное булькание воды, что сталкивалась с бортом лодки. Море вело себя на удивление спокойное. За все дни путешествия не было и повода для беспокойства за собственную жизнь. Впрочем, и это чувство его покинуло, когда в руках Адриана оказался меч.

. Земля оказалась довольно большим скалистым островом. Он обогнул почти половину его окружности, пока наконец не заметил бухту, где можно было бы оставить лодку. Никаких признаков жизни не было. Даже чайки не летали. Хотя по всем описаниям горные пики соответствовали горам Рока на острове Тама (именно так назвал его старик). Немного перекусив на борту своего небольшего судна, Адриан отправился в поисках горной тропы. Он он обошел остров по окружности, но так ничего и не нашел. После небольших зарослей кустариника, что располагались по береговой линии, начинались отвесные скалы. И забратся на их пик не было никакой возможности. Рыбак предполагал с высоты гор вызвать Тама на поединок – так он его точно должен был услышать. Отчаявшись, Адриан даже попытался делать своим чудо-мечом дырки в камне и потом используя их как ступени забиратся все выше и выше. Но очень скоро выдохся и отказался от этой затеи. В сумерках, пробираясь сквозь листву прибрежных зарослей, Адриан глотал теплый насыщенный влагой воздух. Он был раздавлен неудачей, но не сломлен и наутро планировал продолжить поиски. Но утро оказалось еще более безрадостным, чем весь предыдущий день. Начался ливень. Вода падала стеной, заливая все вокруг. Не прекратился дождь и после обеда. Не прекратился и вечером. Адриану пришлось спешно разбивать лагерь в небольшой пещере, которую он еще приметил в первые дни поисков. Лодку же он вытащил на берег и кое-как замаскировал среди дикорастущих кустарников. Следующий день Адриан начал с того, что почувствовал растекающиеся капли воды по своему лицу. Он вышел из пещеры – дождь все также заливал округу. Уже потоки грязи начали свое движение от гор Рока к морю. Но несмотря на это юноша покинул свое убежище, чтобы попытатся хотя бы обеспечить себя пищей. Затея оказалась пустой – кроме небольшого колличества экзотических фруктов он ничего не нашел. Кормить осторов был не в состоянии. Адриан так и не повстречал представителей животного мира – это относилось как к травоядным, так и к хищникам. Возвращатся в пещеру юный рыбак не стал, хоть и оставил там свой заговоренный меч. Вместо этого он пошел в сторону моря позволяя падающей воде колотить себя. Состояние было ужастным. В первый раз за эти дни Адриан почувствовал, что это западня и возможно конец. Поиски признаков разумного существования ни к чему не привели, еда на исходе, остров прокормить не сможет, бушующие море и ветры не позволяют отправится в обратный путь. Начали одолевать и сомнения по поводу причин, побудивших его начать этот поход. "Глупое воображение» - корил Адриан себя в мыслях – «зачем ты все это делало? Чем так задел тебя старик, что ты поверило в возможность одолеть полубога при помощи одного лишь меча?Да я ведь и боевого оружия никогда в руках не держал, только ножик для разделки рыбы!Никак опоил меня старый колдун!" Образ прекрасной девушки-березы тоже стал постепенно расплыватся и перестал быть таким отчетливым и естественным. Поэтому и вселять в себя силы, поднимать волю становилось все трудней. Цель уже не казалось конкретной, а стала приобретать все более абстрактные очертания. Нагруженный такими тяжелыми мыслями, насквозь разбитый, Адриан начал проваливатся в сон. Он не понимал почему так происходило: может тропическая духота влияла, а может сказывалась усталость...теперь это уже не имело значения.

***

- Мы нашли этого человека в нижней части, он лежал без сознания.

Адриан, постепенно приходивший в сознание, уже пропускал отдельные звуки сквозь туман своего разума. Немного приоткрыв глаза, он увидел самую необычную в своей жизни картину: на фоне голубого, ясного неба возвышались три фигуры. Первые две представляли собой гигантских размеров орла, с окрашенными в белый цвет перьями головы. Время от времени орлы похлопывали уже сложенными крыльями, подобно обычным птицам. Но их взгляд представлял собой нечто совсем иное. В орлинных глазах горел разум, а не обычный инстинкт. Но больше всего поразила Адриана их речь - вполне четкая и понятная для человеческого уха. Главным же действующим лицом было третье существо. Оно предтавляло собой смесь птицы и человека. Адриан, уже полностью согнав мрак с разума принесеннный долгим сном, во все широко раскрытые глаза смотрел на Властителя Птиц. Безусловно это был он - Великий Там, которого Адриану предстояло сразить. Но сейчас об этом не могло быть и речи. Величественная фигура Тама буквально околдовывала рыбака. Нижняя часть тела была вполне человеческой: мощные ноги и закованный в броню торс не выдавали в нем ничего божественного. Также как и руки, которых венчали пять вполне человеческих пальцев. А вот вытянутая голова птицы ибиса с длинным клювом и два широких крыла, выглядывавших из-за спины и обволакивавших собой плечи и часть груди, поддаваясь немного выпуклой форме, делали своего обладателя человеком только наполовину. Естественно и Властитель Птиц и его свита уже давно заметили на себе взгляд Адриана и также смотрели на рыбака. Только в их вгляде читалось скорее требование отчитатся и ни капли удиления или страха. Юноша, лежавший на чем-то подобном хворосту или соломе, приподнялся на локтях и осмотрелся. Правда сделал он это зря. От высоты и той панарамы, которая открылась из гнезда (а это несомненно было именно гнездо на одном из пиков гор Рока! В этом Адриан уже не сомневался), у рыбака закружилась голова и он моментально отпрянул от края и снова уставился вверх на три удивительных создания.

- Ты откуда и зачем пришел сюда, странник? - спросил Там. Как ни странно, но голос его звучал совсем не грозно, а скорее по-детски располагающе и даже немного наивно.

- Я...я... - Адриан явно нервничал, сказать правду у него не хватало духу - я пришел, чтобы узнать как спасти молодую девушку Арианну, помочь ей снова превратится в человека из безмолвной березы.

Там, похоже был немало удивлен. Качнувшись, он сел напротив Адриана, скрестив свои ноги.

- Ты хоть знаешь кто она? - прозвучал все тот же мальчишеский голосок

- Самая прекрасная из всех девушек, которых я когда-либо видел - честно ответил Адриан

- А еще?

- Больше ничего... - рыбак с прискорбием сознался

- Я понимаю тебя, человек - голова ибиса ответила вполне дружелюбно - я догадываюсь, кто надоумил тебя отправится в это опасное путешествие, заставив позабыть о собственной жизни. Поэтому я расскажу тебе ее историю. А потом уж сам решай, как быть с Арианной.

***

Примерно 60 ваших земных лет назад, на праздновании в честь отца моего, Великого Тотмаса, познакомился я с девушкой, дочерью князя. Она произвела на меня впечатление. Величавая, белокожая в белоснежном легком платье, с удивительным, ровным спокойным голосом и очень длинными ресницами, которые придавали ее несколко холодному и высокомерному взгляду особый оттенок, способный влюбить в себя с первого взгляда. Я возжаждал ее, и очаровав, добился благосклонности отца. Не знаю любила она меня или нет, но женой стала добровольно. Жил я тогда не здесь. Этот одинокий, забытый богами остров, был свободен от моего присутствия. Контролировал я целый город, имя ему было Шагал. В этом городе, помимо храма в честь отца, были мною раскинуты обширные сады, дворец был построен прекрасней, чем у любого повелителя, торговая площадь бурлила, предлагая иноземные явства. Вот и поселились мы в Шагале, сразу как свадьба отгремела. Но со временем отношение Арианны ко мне стало менятся. Она стала раздражительной, часто провоцировала ссоры. Я сначала никак не мог понять в чем дело. Но однажды увидел, как она что шепчет над моим золотым посохом с нефритовым набалдашником. Это был не просто посох. Я не слишком сведущ в колдовстве, но тем не менее чувствовал его божественную силу. Ведь посох был подарен отцом ко дню моего совершеннолетия. Оказалось, что Арианна ведает куда больше моего в области этих околочеловеческих знаний. Узнав о том, что раскрыта, она предложила мне пойти на поиски небесной обители богов, подобно герою Гальмешу, и добыть для нас с ней бессмертие. Как она говорила, обладая таким мощным артефактом и заручившись поддержкой отца моего, Тотмаса, этот поход вполне мог бы стать успешным, даже несмотря на противодействие остальных богов. Я не поддался на ее уговоры, ибо знал, что даровать бессмертие могут только боги и против их воли его получить невозможно. Поначалу мне казалось, что я смог и ее образумить. Но это оказалось заблуждением. Проведя три дня в полном спокойствии, Арианна сбежала на четвертый, прихватив с собой мой посох. Я был безутешен - эта девушка впервые пробудила во мне любовь, но не смогла сохранить ее до конца. Еще более безутешен был мой отец потерей посоха. В наказание за беспечность, он лишил меня всех титулов и числового божественного ранга, отправив доживать свой человеческий век на вот эти однообразные пики гор Рока. А Арианна...я не знаю, что с ней стало после. Но судя по твоим словам, юноша, она не избежала гнева моего отца.

Адриан был сконфужен. Властитель Птиц теперь предстал перед ним в совершенно другом свете. Старик уверенно указывал на его вину, тем самым поселив уверенность в сердце рыбака, но теперь оказалось, что Там сам оказался жертвой.

- Мой тебе совет - продолжил Властитель птиц - забудь о ней. Ее нельзя вернуть. По-крайней мере это не в моих силах. Лучше отдохни тут пару деньков, мои слуги починят тебе лодку. Нет, лучше пусть сделают новую - глаза ибиса игриво заиграли - а потом отправишся в обратный путь, найдешь себе добрую девушку, женишся...Да! И самое главное, передай привет князю - ведь это он тебя надоумил - крепкий старик, знаю. Мало кому из людей боги отпускают столько времени на жизнь, не говоря уже о царстве.

Адриан молча кивнул. Он прекрасно знал, что в его стране уже давно правит сын, а сам князь-отец скончался. Спутал старика с кем - то повелитель птиц. Но несмотря на эту нестыковку, молодой рыбак мысленно согласился с Тамом и решил отказатся от затеи оживить березу и принять приглашение Властитенля Птиц

***

Перед отъездом, Адриан вдруг вспомнил о своей поклаже оставленной в пещере. Рассказав о своих неудачных попытках покорить горы он вызвал у Тама естественный взрыв очень своеобразного пищания, похожего на хохот:

- Надо бы знать, молодой человек, что птицы летают, а не карабкаются по горам, как люди, которых, как известно, здесь нет. Нет, и не будет здесь в ближайшее время каких-либо горных троп или искусственно созданных "лестниц". Но шанс стать для нас неожиданным

гостем у тебя был. Когда-то этот остров населяли рудокопы, они искали здесь полезные металлы и соорудили цепь подземных ходов. Если ты посмотришь на выступ в горе. что находится чуть ниже нашего гнезда. то увидишь своеобразную дыру в стенке. Это и есть вход в один подземных ходов. Ну а выход, если я правильно оценил описания пещеры, в которой ты прятался, находится именно там.

Адриан во второй раз за эти три дня посмотрел вниз. Под гнездом действительно виднелся выступ, а подавшись еще вперед, он увидел и отверстие, образованное в той отвесной части скалы, которая примыкала к выступу. Собравшись с духом, Адриан прыгнул вниз. Надо было возвращатся домой.

Так по-крайней мере думал Адриан, пока вновь не почувствовал в своей руке тот самый завороженный меч, который рыбак уже окрестил в мыслях, как меч ярости. Прикаснувшись к нему, он почувствовал, как все тело вновь наполняет та энергия и решимость, благодоря которой юный рыбак не побоялся тронуться в этот опасный путь. Образ прекрасной Арианны стал таким четким в его голове, как будто видел ее сейчас здесь перед собой. Адриан заставил себя вспомнить и Таме, Властителе Птиц. Но теперь все то что он в течении этих нескольких дней было наполнено такими темными красками в его голове, что он с трудом понимал происходящее. Радушный хозяин с звонким мальчишеским голосом стал вдруг притворным и злобным врагом в мыслях Адриана. Вспоминая все беседы, проведенные с Тамом, он никак не мог избавится от ощущения, что разгавривала с ним гадкая шипящая змея. Гнев ударил в голову юноши с новой силой. Он снова считал себя дураком. Но теперь он уже корил себя не за то, что поддался играм воображения и пустился в это путешествие, а зато, что поверил Властителю Птиц. "Все еще можно исправить. И я исправлю. Не беда, что в жилах Тама течет божественная кровь. Он - не воин, это видно. Наши шансы уравниваются." Приняв решение сразится с Тамом, Адриан направился не к берегу, как предполагал ранее, а обратно по подземным ходам, к вершине горы.

Появившись снова перед изумленным взором Властителя Птиц, Адриан не стал ему ничего объяснять, а только выбросил вперед свой меч. Там испытующе смотрел на рыбака без какого-либо страха в глазах, но и двинуться не решался. Безмолвие продолжалось не долго.

- Что это значит, Адриан? - спросил у рыбака изумленнный Властитель - даже если захочешь, ты не сможешь убить меня обычным мечом. Это невозможно. Доспехи, что на мне выкованны в божественных кузницах.

- А я попробую. Ярость - мой меч.

С этими словами рыбак нанес рубящий удар, который отделил голову ибиса и левое плечо вместе рукой от остального тела. Окровавленный и поверженный властитель рухнул под ноги Адриана. Теперь дело оставалось за малым. Опьяненный чувством эйфории и радости от совершенного подвига он перевернул тело Тама на спину. Воткнув меч в левую часть груди сквозь доспехи, плавившиеся от соприкосновения с завороженной сталью, рыбак вытащил ярко-красное ритмично сжимавшееся и разжимавшееся сердце. Теперь Арианна была спасена, а Адриан в полном праве мог насладится переполнявшим его чувством гордости от своего героизма. "Может быть теперь и обо мне будут слогать легенды" - думал наивный молодой рыбак.

***

Путешествие в обратный конец не вызвало каких-либо сложностей и препятствий. Новое судно было снабжено двумя парусами - одним большим, захватывавшим поллодки и другим поменьше, прикрепленным к единственной мачте с другой стороны. Больше возможностей для маневра, а также хорошая ясная погода с легким бризом доставили рыбака даже быстрее, чем в начале его похода. В приподнятом настроении и с чувством выполненного долга, Адриан, причалив к пристани, сразу же направился к хижине старика.

Старик встретил его благосклонно, со своими привычными шутками-прибаутками и веселым озорным блеском в глазах: