- Ну, как пообедали? – Юлькины глаза светились от любопытства, как у кошки. Я тихо хмыкнула, не торопясь отвечать.

Вообще мы посидели довольно миленько. Лупин и Бобков острили без конца, стараясь перешутить друг друга, я адекватно реагировала на их остроумные замечания, не сползая под стол от приступов дикого хохота, но и не сидя истуканом с каменным лицом и пустыми глазами, пытаясь вникнуть в шутки. Я мило улыбалась то прямо, то направо, давая понять, что оценила юмор.

- Хорошо, - наконец снизошла я до ответа, когда Юлька от нетерпения уже начала теребить меня за майку.

- Хорошо?! – воскликнула эмоциональная подруга. Проходящий мимо парень покосился на нее с опаской.

- Хорошо? И все?! – повторила Юлька, но уже понизив голос до зловещего шипения.

Мы шли по набережной. Ребята наши, не особо любящие сочинскую жару, предпочли остаться в номере с кондиционером и сейчас наверняка резались в карты. Мы же с Юлькой просто обожали прошвырнуться по городу, в который приезжали играть, будь то Сочи, или Юрмала, или Москва. Юлька – большая фанатка Москвы, если можно этим словосочетанием выразить ее любовь к столице нашей великой родины. Мне же, как существу теплолюбивому, больше нравится город Сочи, солнечный, лазурный, с теплым ласковым морем. Была бы моя воля, я бы поселилась здесь навсегда…

- Ай! – вырвалось у меня: Юлька дернула меня за черную прядь. Я поскребла макушку и недовольно уставилась на вконец обнаглевшую подругу.

- Ну так что? – мда, не отвертишься… Эх, а я так надеялась.

Пришлось рассказывать. Правда, рассказала я не все. Точнее, я вообще почему-то утаила то, что за обедом к нам присоединился Лупин. Из-за недосказанности повествование мое вышло несколько однобоким, но сочинять – моя профессия, поэтому Юльке и в голову не пришло, что я вешаю ей лапшу на уши. Для меня же осталось загадкой, по какой причине мой внутренний голос настойчиво советовал опустить появление Лупина в «Сытом туристе».

- Мда.., - сделала Юлька логический вывод.

Я не успела уточнить, что значит это «мда»: внезапно Юлька прошипела:

- Сворачивай! – и затолкала меня за палатку с сувенирами.

Полминуты я была занята тем, что пыталась сохранить равновесие и не рухнуть на пестрый лоток с украшениями из дерева, ракушек и другого природного материала. Народ вокруг таращился на нас как на чумных.

Наконец я поняла, что моему вертикальному положению ничто не угрожает, и решила выяснить, на кого или что так бурно отреагировала Юлька. Которая, кстати, прячась за край палатки, как заправский шпион, поглядывала на набережную, стараясь не высовываться дальше чем на кончик носа. Меня заинтересовало столь необычное ее поведение, я заправила за уши мешающие конспирации волосы и тоже высунула нос за угол тряпичного полога. Высунула – и тут же убрала обратно, сурово давя в себе желание завизжать и со всех ног кинуться бежать подальше или тихо свалить, на цыпочках, чтобы никто не заметил. Причина столь бурной реакции вальяжно фланировала в данный момент по набережной в сторону нашего укрытия в компании Алексея Реббы и Григория Малустяна.

- Бобков, - пискнула я.

Юлька сумасшедше закивала, отчего палатка, которой она касалась плечом, опасно затряслась. Я оттащила Юльку подальше – не хватало еще быть погребенными под ворохом брезента. Подруга опомнилась и затараторила:

- Ладно еще, что Бобков видел тебя в моей компании, когда был один. Но представь, что бы было, если бы они нашептали ему, кто ты такая. Конец всему нашему гениальному плану по выигрышу ребят!

Я кивнула, отгоняя от себя мысли о том, что план вовсе не был гениальным. Но Юлька права: сейчас Бобкову все равно лучше не знать, что я редактор команды соперников «Детей Краснодара». Поэтому слава Космосу, что у Юльки реакция оказалась лучше моей.

- Валим отсюда, - шепнула Юлька, выглянув за край палатки.

Я молча согласилась, взяла ее под руку, и мы задами отправились в противоположную сторону от трио веселых и находчивых.

Юлька все время оглядывалась назад: шествовавшая мимо палаток «могучая кучка» явно не давала ей покоя. Я не выдержала и шикнула на нее:

- Купи себе шляпу!

- Чего? – не поняла подруга, но переключила внимание с невидимой совсем не святой троицы на меня, и это радовало.

- Ничего, - буркнула я.

Внезапно взгляд мой упал на вывеску. «Музей восковых фигур», - вопила она (именно вопила, так как буквы были громадными и темно-красными). Я заинтересовалась, плюс надо было отвлечь Юльку да и, честно говоря, меня ужасно тянуло куда-нибудь спрятаться: Сочи – город небольшой, вдруг еще где наткнемся на развеселую компанию. Мне лично этого бы очень не хотелось.

- Идем, - тоном, не терпящим возражений, сказала я и потащила и не думающую сопротивляться Юльку в музей.

После уличного солнечного света моим глазам понадобилось минуты две, чтобы привыкнуть к полумраку, царящему внутри небольшого помещения. Юлька цеплялась за мою руку, точно слепая. Когда перед глазами наконец перестали прыгать черные точки, взору моему предстало воистину ужасающее зрелище. Уж лучше бы я осталась на улице и нос к носу столкнулась с Бобковым!

В круглом зале вдоль стен стояли человеческие фигуры. Впрочем, назвать их человеческими можно было с очень большой натяжкой. Да уж, перед тем, как заходить в выставочный зал, нужно было прочитать, что тут вообще демонстрируется. Мы с Юлькой, как два самых «везучих» человека в мире, попали туда, где выставили на всеобщее обозрение всякие аномалии в строении человеческого тела. Проще говоря, в зале со всеми удобствами расположились восковые фигуры уродцев. На нас со всех сторон смотрели наводящие ужас люди: девушка с третьей ногой, мужчина со второй головой, торчащей из макушки первой, дедушка-носорог - с носом, напоминающим часть тела известного животного, старушка с кровавым месивом вместо лица, сиамские близнецы, сросшиеся от плеча до бедра. Один из уродцев был просто гигантского роста – Юлька опасливо приблизилась к небольшой табличке у ног великана и зачитала вслух:

- Два метра тридцать один сантиметр, - подруга тихо сглотнула, давя панику в зародыше.

Я подошла к маленькой женской фигурке, стоящей на белой тумбе. «Пятьдесят два сантиметра», - гласила табличка с информацией у ног девушки.

- Леся, - жалобно проблеяла Юлька у меня под ухом, - зачем нас сюда понесло? Чем тебе улица не понравилась? Пойдем отсюда, а?

Я согласно кивнула, и мы ринулись к выходу, по дороге чуть не сбив какую-то зашедшую окультуриться семейку.

Восторженно щурясь от яркого света, Юлька пробурчала:

- Слава Космосу, троицу Бобков-Ребба-Малустян в музей не понесло: там своих уродцев хватает. И лучше быть живой и неизвестной, чем мертвой, но знаменитой так, - мудрая подруга ткнула пальцем в дверь, из которой мы только что пулей вылетели. Мне ничего не осталось, кроме как согласиться.

Сюрприз ожидал меня на следующий день, когда я, возвращаясь из магазина, где мне срочно понадобилась зубная щетка – свою я куда-то надежно задевала, подошла к зданию гостиницы. Из ребят со мной никто не пошел, так как все основательно готовились к генеральному прогону, который был назначен на завтра. Юлька тоже с головой занырнула в работу, потому как обнаружила какую-то нестыковку в фонограмме. Мне пришлось отправиться в магазин в гордом одиночестве.

Не спеша прогуливаясь по улице, залитой солнечными лучами, словно тягучим медом, я в который раз подумала, как люблю Сочи. Несколько раз я приезжала сюда без ребят, когда еще не работала в «Уральском городе», и мне всегда хотелось остаться здесь навечно.

Мой взор манило в Сочи все, начиная от сочной зелени невысоких южных кустов, капризного моря, невообразимо высокого неба, лазурного днем, в самый разгар жары, и темного, сине-бархатного в пору опустившихся теплых сумерек, и кончая улыбчивыми людьми, счастливо смеющимися детьми, плескающимися в ласковых пенных волнах. Мне всегда было очень тяжело уезжать из Сочи: каждый раз, покидая этот необыкновенный, гостеприимный город, я оставляла здесь частицу моей души. Вывод напрашивался только один: если я не перееду в Сочи навсегда, у меня скоро кончится комочек волшебства в сердце, который люди зовут душой. Я усмехнулась своим мыслям, приближаясь к трехэтажному жемчужно-серому зданию гостиницы.

В холе было прохладно. Я приветственно кивнула администратору за стойкой, скользнула взглядом по зеркалу за его спиной. Мое внимание привлек мужчина в белых брюках и майке, поднявшийся из кресла. Я невольно хмыкнула, мужчина поднял голову - и я узнала Алексея Реббу. Ребба поймал мой взгляд в зеркале, улыбнулся. Я притормозила, развернулась и взглянула на брюнета в белом (эффектное, кстати говоря, зрелище). Подождала, пока Ребба приблизится, так как что-то подсказывало мне – поющий игрок «Детей Краснодара» явился по мою душу.

Моя интуиция меня не подвела.

- Добрый день, Олеся, - промурлыкал Ребба со своей неподражаемой гнусавостью.

- Здравствуйте, Алексей, - ответила я, все еще не зная, чего от него ожидать.

Однако в моей голове туманом клубилась некая смутная догадка, но, так и не сумев понять, что бы она значила, я отмахнулась от нее, как от назойливой мухи, и переключила свое внимание на возвышающегося надо мной Реббу, мимоходом отметив, что он был чуточку ниже Бобкова.

- Вы ко мне? – глупый вопрос, но надо было как-то прервать возникшую паузу, а то взгляд серых глаз немного навыкате, скользящий по моему лицу, начинал меня нервировать.

- К вам, - Ребба чуть помялся («Какие они все застенчивые», - умилилась я про себя), потом продолжил:

- Видите ли, Олеся, у меня к вам не совсем деловое предложение. Что вы делаете сегодня вечером?

От такого вопроса в лоб я несколько опешила, поэтому брякнула:

- Ничего.

- Отлично, - просиял Ребба.

И пока у меня был легкий шок, умудрился вытянуть из меня согласие погулять с ним вечером по городу.

Уже потом, поднимаясь к себе в номер по лестнице, проигнорировав лифт, так как терпеть их не могу, я сообразила, что, собственно, сделала. А потом меня посетило второе озарение (что само по себе было ненормально – два озарения за полчаса): у Реббы возник точно такой же план, как у нас с Юлькой. Через меня он решил добыть победу «Детям Краснодара»!

Мои мысли летали в голове со сверхзвуковой скоростью, я на автопилоте поворачивала с пролета на пролет, мучительно соображая, как выпутываться из сложившейся ситуации. Когда в голове моей на передний план вылезла и нахально подмигнула мне мысль о том, что будет, если в компании Реббы я вдруг наткнусь на Бобкова или Лупина, у меня свело челюсть. Мои идеи по спасению себя любимой стремительно упаковали чемоданы и умчались ловить рыбу во Владивосток, сделав мне на прощание ручкой. Мне срочно требовалось с кем-нибудь посоветоваться. Конечно же, я отправилась к Юльке.

Я сидела на кровати, смиренно сложив ручки на коленях и пялилась в пол, как провинившаяся школьница. Юлька уже пятнадцать минут носилась кругами в двух шагах от меня и заламывала пальцы, вопя как ненормальная:

- Какого черта! Каким образом! – и все в таком духе. Новости она явно не обрадовалась.

Мне тоже очень хотелось побегать по кругу и поразмахивать руками, голося что есть мочи, но, во-первых, большинство, а точнее, почти все выражения, вертевшиеся сейчас у меня на языке, были непечатными, а во-вторых, я тихо злорадствовала, так как Юлькина стратегическая задача под кодовым названием «Победа любой ценой» мне не нравилась с самого начала. И теперь она имела все шансы зачахнуть в зародыше.

Юлька наконец прекратила протаптывать окружность на полу номера и плюхнулась рядом со мной на кровать.

- Что будем делать? – спросила приунывшая подруга, подрастеряв весь свой пыл.

- Давай оставим всю эту затею с использованием Бобкова в корыстных целях, а? – устало предложила я, надеясь, что Юльке тоже все это порядком надоело. Оказалось, надежды мои тщетны: остыла Юлька ненадолго и уже через секунду снова наворачивала круги, словно бешеный пони.

- Оставить эту затею?! – шипела она как гадюка, по хвосту которой проехал каток для укладки асфальта. – Никогда! Я столько сил бросила на ее осуществление!

Тут уже не выдержала я, так как именно я была теми силами, которые обожаемая подруга «бросила» на претворение в жизнь своей сумасшедшей идеи!

Минут десять мы выясняли отношения, любя орали друг на друга вполсилы наших луженых глоток, потом разом замолчали.

- Устроим перерыв? – как ни в чем не бывало поинтересовалась я, словно мы не костерили друг друга на все лады, а вышивали крестиком. Юлька кивнула, накручивая на палец рыжую прядь, как всегда делала в состоянии глубокой озабоченности.

И мы не сговариваясь двинулись в кафе на первом этаже гостиницы.

Там, за чашкой целебно-горячего кофе, мы продолжили обсуждение, но уже путем мирных переговоров.

- Думаю, - убеждала я Юльку, задумчиво глядящую в чашку, - что надо отказать Реббе и избегать встреч с Бобковым.

Моя собственная трусость меня пугала, но я закрыла на это глаза и перла напролом.

Но тут Юлька подняла на меня глаза – и я поперхнулась собственной фразой: такая в них была тоска.

- Леся, - голос тоже звучал так, что мне сразу захотелось бухнуться на колени и покаяться во всех своих грехах. – Они не смогут выиграть без помощи со стороны. Генеральный прогон завтра, у нас все сырое, как непропеченный пирог, ребята в панике, им никак не удается собраться, словно сглазил кто. Куда-то подевался шлем Сеньки, Танька со Светкой полумертвые от усталости, потому что оббегали полгорода в поисках нового. Это наш шанс и, возможно, единственный.

Я изо всех сил замотала головой, так как была абсолютно не согласна со всем сказанным Юлькой:

- Нет. Ты слишком драматизируешь. Ребята – молодцы, они всегда умели мобилизоваться в нужный момент и у них все получится. Они – лучшие.

- Да, они – лучшие. Но они не играли уже два года.

Я призадумалась. Да, тут у «Детей Краснодара» явное преимущество: они играли еще год после того, как «Уральский город» стал чемпионом, участвовали в КиВиНе – 2004. Я вздохнула:

- Ладно, так уж и быть. Но я продолжу нашу с тобой очень нечестную игру только на один фронт - на Бобкова. А Ребба пусть катится ко всем чертям.

- Леська, я тебя обожаю! – как мало надо человеку для счастья. – Вот только…

- Что еще? – прорычала я.

- Ты уже согласилась на сегодняшнюю прогулку, так что давай уж иди до конца, - лукаво глядя на меня, протянула зараза Юлька, потом, видя, что я начинаю закипать по новой, поспешно добавила:

- Ну Лесенька, ну пожалуйста! Вдруг Ребба о чем-нибудь случайно расскажет!

Когда Юлька слезно умоляет, я не могу отказать. Поэтому я смиренно вздохнула:

- Хорошо, уговорила. Ради ребят. Но это будет первой и последней нашей такой затеей.

- Договорились!

На этом мы закрыли данную тему.