Секрет крепкого здоровья очень прост: встречайте восходы и закаты на открытом воздухе.
Мой режим идеально позволяет следовать этому правилу. Сигареты заканчиваются как раз перед восходом, так что волей-неволей приходится выходить за новой пачкой под первыми лучами солнца.
Вечером же я просыпаюсь как раз вовремя, чтобы успеть прогуляться за пивом. При хорошей погоде на обратном пути я сворачиваю в парк, устраиваюсь на скамейке с видом на реку, откупориваю бутылку и вдумчиво любуюсь солнцем, заползающим за горизонт.
Эффективность такого рецепта подтверждена на практике.
По крайней мере, за последние десять лет в моей медицинской карте появилась только одна запись под заголовком "диагноз":
"Годен для работы программистом".
Тёплый весенний вечер и нежное позвякивание, раздающееся из сумки, не предвещали отклонений от приятной рутины. Домой сегодня особенно не хотелось. Дома был понедельник, и там меня ждала работа для одного сайта знакомств, которому для повышения рейтинга срочно понадобилась эксклюзивная фишка.
Фишка имела идиотское название "найди свою половину" и включала набор не менее идиотских вопросов.
Боитесь ли вы пауков?
Что вы будете делать с белой стеной?
Фишка никак не вытанцовывалась. Понедельник отменить было невозможно, кокосы не ловились, крокодилы были недовольны, требовали каждой твари по паре и грозились раскусить напополам сапожника, не умеющего правильно подобрать пару для всякого порядочного сапога.
Погруженный в глубокие размышления о проблемах парности и половинчатости всего сущего, я направился к своему излюбленному укромному местечку, в котором привык предаваться здоровому образу жизни.
Несмотря на то, что культурный слой эпохи пластиковых упаковок в нашем парке местами превосходит отложения позднего кембрия, мой потайной уголок чист и уютен. Древняя деревянная скамейка с удобной спинкой, изрезанной загадочными письменами, надежно укрыта от посторонних взглядов густой листвой.
Однако, приближаясь к священному оазису, я обнаружил, что именно сегодня судьба преподнесла мне неприятный сюрприз в облике бледной худосочной девицы готического вида. Оккупантка, надвигаясь с противоположной стороны, недвусмысленно целилась на мое законное место. Заметив меня, она хищно раздула ноздри и угрожающе прошипела:
- Уйдите!
По правде говоря, я человек в целом мирный и покладистый, буйствую только в Майт энд Мэджик*.
Вежливая просьба ещё могла бы оставить шансы на мое отступление, но грубость рождает во мне зверя неопределенной породы. Он упирается рогом, бьет копытом и душит противника тентаклями.
- Не уйду, - сказал я.
Одновременно плюхнувшись на скамью с разных сторон, мы обменялись свирепыми взглядами.
Она сморщила нос и негодующе отвернулась. Потом снова уставилась на меня и ухмыльнулась, медленно и зловеще.
Если бы я не проследил, как ее рука скользнула в сумочку, мне вряд ли бы удалось удержать на лице выражение невозмутимого спокойствия. Но я ожидал чего-то подобного, поэтому содрогнулся только глубоко, глубоко внутри. Длинные клыки в сочетании с гримом, щедро нанесенным на личико данной особы, могли бы вызвать приступ острой зависти у самого Дракулы.
Я же только хмыкнул.
- Они пластмассовые. Вы купили эти зубы в магазинчике "Всякие штучки".
- Какой вы догадливый. Именно там. И заодно приобрела плетку с шипами. Интересуетесь?
- Эй, полегче, - предостерег я. - Когда зубы начну показывать я, вам мало не покажется.
Она нахмурилась. Щелкнула пальцами и нахмурилась еще сильнее. Щелкнула еще раз, вызвав целый сноп ярких голубых искр. Эффектное зрелище, ничего не скажешь. Видно, во "Всяких штучках" здорово обновился ассортимент.
- Ловко. - признал я. - Как вы это делаете? - и протянул руку.
- Не трогайте! - она вскочила, выхватывая из рукава продолговатый предмет.
Ччерт, да она же психопатка!
Я напрягся, лихорадочно припоминая все навыки и умения, приобретенные в компьютерных боях, и выполнил эффектный выпад. Вернее, попытался выполнить. Перехватить оружие мне не удалось.
Земля покачнулась и неторопливо развернулась. Я безуспешно попытался ухватиться за воздух. И, встречая стремительно несущуюся навстречу планету, даже не успел подумать о том, какой же я всё-таки дурак...
- Какой же вы дурак... Ой, дурак... Нет, только подумайте, какой дурак...
- Хватит, - булькнул я. - Перестаньте. Перестаньте лить на меня эту минеральную гадость. Здоровее от нее я уже не стану.
- Тогда лежите и не рыпайтесь. Как вы себя чувствуете?
- Последним идиотом.
- И неудивительно. Что-нибудь беспокоит?
- Уязвленное самолюбие.
- Да я же вас серьезно спрашиваю.
- А как, по-вашему, должен себя чувствовать человек, которого сначала тычут шокером от маньяков, а потом отмачивают в дешевой минералке?
Я осторожно поднялся, с возмущением отвергнув руку помощи, и принялся отряхиваться.
- Извините, - мрачно пробормотала она, опустив глаза и ожесточенно роя песок остроносой туфлей. - У меня должна была состояться встреча. Очень важная… Понимаете, я подавала заявку на идеальную пару. И собиралась встретить свою половину. Здесь и сейчас. А тут - вы! Согласитесь, у меня был повод для расстройства!
- Пожалуй, соглашусь. Если на свете существует моя идеальная половина, она на вас не похожа ни единым пёрышком. Она ангел. А вы… вы…
- Дьявол в юбке, - скромно подсказала она.
- Во-первых, на вас штаны, - резонно возразил я. - Во-вторых, как любой массово культурный человек, я узнаю нечисть по лейблу "Prada". Эти джинсы явно не "от Лукавого", а от какого-то кутюрье из Шаньдунской провинции… Нет, на дьявола вы никак не тянете… Да выплюньте вы эти зубы. Они вам не идут. Лучше скажите, как зовут вас?
- Элинор, - грустно сообщила она, вытаскивая клыки. - А вас?
- Эд. Просто Эд, если не возражаете. Да не печальтесь вы так, Эли.
- Ах, да что вы понимаете! - она скорчила гримасу. - Знаете, сколько веков я честно, добросовестно ждала? Если, конечно, не считать небольших махинаций со временем где-то в районе Инквизиции. Но я надеялась, что никто не заметит, а если и заметят, то махнут рукой - помните, какой унылый был период?
- Не особенно. А зачем нужно было так долго ждать?
- Хотела повысить шансы. Максимальный срок ожидания, минимальные ограничения по профессии - вычеркнула только флибустьеров и рекламных агентов.
- Вот-те на! - изумился я. - Флибустьеры-то вам чем не угодили?
- Да так, - уклончиво ответила она. - Были причины. Впрочем, что толку рассказывать. Вас-то поиск идеальной пары не волнует.
- Как раз наоборот. - вежливо запротестовал я. - Волнует, и еще как! Проблема номер один! Больше всего на свете мне сейчас нужно найти алгоритм этого поиска.
- Тоже мне, проблема! Такой алгоритм разработан в незапамятные времена. Герой - а - материализует все свои страхи и комплексы, - бэ - храбро их одолевает и - вэ - возвращается домой! Не успеет и глазом моргнуть, на шее уже принцесса. В большинстве случаев к прекрасной половине прилагается ещё и половина царства, но это уже детали. Вы что, сказок никогда не читали, квестов не проходили? Вам, мужчинам, ясное дело, проще. А женщинам полагается ждать. Такая несправедливость! - с горечью подытожила она.
- Эли. - проникновенно произнес я, - Вы милая девушка, хоть и ведьма. Всё образуется, верьте мне. Будет еще праздник и в вашем склепе.
В ее глазах появилось какое-то новое выражение. Она осторожно поинтересовалась:
- Скажите, а ваша профессия никак не связана с рекламой?
- Нет - честно ответил я. - Скорей уж с пиратами.
- А вдруг?
- Вдруг что?
- Вдруг это действительно вы, хоть и не похожи. Почему бы не проверить?
- Не смешите меня, Эли. Как вы собираетесь это проверять?
- О! - она оживилась. - Существуют испытанные методы. Хотите попробовать?
- Нет.
Она прищурилась.
- Вы боитесь.
- Ерунда.
- Докажите.
- Ладно, - неохотно уступил я. - Что еще за методы?
Она покопалась в сумочке и извлекла пухлый, сильно потрепанный томик с готической латиницей на обложке:
- Вот. Тестен фон Зигмунд Фройд. Это как раз подойдёт. - Она полистала страницы. - Хабен зи ангст фор шпиннен?
- Нихт! - храбро икнул я.
Она окинула меня критическим взглядом и недоверчиво протянула:
- Прааавда? Вы не боитесь пауков?
- Не боюсь. - мужественно подтвердил я.
- Больших, мохнатых, кусачих? - вкрадчиво продолжала настаивать она. - Таких, как тот, что сейчас сидит на вашем левом плече?.. вот соврали же, и зачем?
- А вы зачем?
- Чтобы проверить, не врёте ли вы!
- Ну всё, с меня хватит!
- Так и знала, что вы трус!
- Чтооо?
- Трус!
Я решительно развернулся, но она ухватила меня за плечо.
- Стойте! Погодите! Последний вопрос. - Что вы будете делать, если у вас на пути возникнет белая стена?
- Не знаю, - устало огрызнулся я. - Отцепитесь. Вот когда она возникнет, тогда и узнаю.
Она отпустила меня, и я едва удержался на ногах.
Рванул прочь и чуть не стукнулся лбом.
О белую стену.
- И что теперь?!
- Теперь вам нужно попасть туда..
- Зачем?
- За стеной ваши страхи и комплексы, - терпеливо объяснила она. - Вы должны их победить.
Я прислушался. Из-за стены доносились звуки, не предвещающие ничего хорошего.
- А как туда попасть?:
- Как угодно. Перелезть, обойти…
- Для этого я слишком ленив, - пробормотал я. - Я нарисую дверь.
Эли осторожно потянула за ручку, сунула в щелку любопытный нос и тут же отпрянула, с грохотом хлопнув дверью.
- Кошмар! - с отвращением резюмировала она.
- А что там?
- Откуда мне знать? - она передернула плечами. - Вероятно, восстание машин в парке Юрского периода. - Вы в Голливуде никогда не работали? Не ожидала, что у вас такая убогая фантазия…
- А почему вы так уверены, что всё это - моё? - возмутился я.
- Чьё же еще? Для меня это уже давно пройденный уровень, - снисходительно ответила она. - Чудовища, фобии, страх смерти…
- Ну конечно, - язвительно заметил я. - Когда я буду doubly dead, тоже не буду ничего бояться. Значит, умирать вам не страшно?
- Мне даже рождаться не страшно, а уж это, поверьте, гораздо более неприятная процедура. Я боюсь только одной вещи на свете.
- Какой?
- Не скажу. И вообще, нечего мне зубы заговаривать. Вам пора.
- Погодите. - я упёрся. - Не могу же я так сразу.
- А как можете?
- Ну не знаю, как. Что там полагается перед подвигом? Торжественное напутствие. Или подарите мне артефакт… сувенир… что-нибудь эдакое - волшебный гребень… зеркальце… очки магии… или поцелуй под звон хрустальных бокалов…
- Вы хотите выпить со мной на брудершафт? - деловито уточнила она.
- Хочу. - подтвердил я. - На брудершафт. Или хотя бы просто выпить. Как нарочно, у меня в сумке две бутылки пива уцелели, но если вы откажетесь…
- Пиво? - переспросила она. - Нет, конечно. Не откажусь, даже и не надейтесь.
- Расскажи о своем страхе, Эли.
- Нет.
- Пожалуйста.
- Я боюсь вечного Никогда.
- Не понимаю.
- Мира, в котором ничего не происходит. Никогда. Пару веков назад я нечаянно ступила на дорогу, ведущую в этот мир, и обратилась в каменную статую. Мне крупно повезло, Никогда прикоснулось лишь краем, так что я не застряла навечно. Но время, что я там провела ... Ох, Эд, я больше не хочу об этом говорить. Не хочу даже думать. И тебе все равно уже пора.
- Хорошо. Ты дашь мне какое-нибудь оружие?
- Что ты хочешь?
- Меч.
- Просто представь, как он вырастает из твоей руки.
Я представил. Ощущение оказалось не из приятных, и меч получился так себе, но все-таки лучше чем ничего.
- Поцелуй меня еще раз на удачу.
Она чмокнула меня в щеку и хихикнула:
- Эй, следи за мечом.
Спохватившись, я сосредоточился на оружии, и вовремя. Меч уже начал приобретать малоудобную и крайне неприличную форму. Хихиканье перешло в фырканье.
Я вернул меч в изначальное состояние и решительно шагнул навстречу судьбе, рассеянно отметив, что скрежет, стон и завывание почему-то стихли.
В мире моих личных кошмаров оказалось пусто, сумрачно и тоскливо. Бескрайняя перспектива не предлагала ни малейшего намека даже на самого захудалого монстра.
Ничего здесь не было, кроме голой растрескавшейся земли, низкого клочковатого неба в багровых отблесках, да колючего ветра, гоняющего пыльные смерчики.
Я побрел, озираясь по сторонам, волоча за собой меч, который с каждым шагом становился всё тяжелее.
Ничего не происходит, - тупо отдавалось в висках. Ничего не происходит. Ничего. Не.
Никогда.
Время текло расплавленным стеклом, я потерял счёт закатам и восходам, потерял меч, вес, сон, рассудок, оптимизм, душевное равновесие, надежду и даже чувство юмора.
И на этом уровне ада я наконец-то вспомнил свой худший кошмар.
Печальный, далекий звук паровозного гудка выдернул меня из состояния глубокой гибернации.
Всю свою жизнь я боялся опозданий. Боялся, что не успею сделать самое важное. Опоздаю туда, где я больше всего нужен.
Содрогаясь от осознания неизбежного, непоправимого несчастья, я побежал, уже понимая, что не успел. Всё кончено.
Расколот золотой сосуд и колокол молчит
Я должен был предвидеть, что нетерпеливая Эли не сможет долго ждать и выскочит навстречу своему единственному страху. Она не успела сделать и пары шагов. В глубине каменных глаз угасали последние искорки жизни. - Линор! - мой отчаянный вопль разрезал пространство надвое и схлопнул половинки. Звёзды рассыпались мелким бисером, океаны обратились в песок, мировой эфир пролился слезами, едкими как царская водка. Но вечное Никогда было непоколебимо.
Оно молчало
о той, что дважды умерла скончавшись молодой
+
Postscriptum:* Компьютерная игра
|