Глава седьмая

Сила Великого идола иссякает. Дегтярной камень больше не защита длымчанам.

Такие разговоры давно уже потихоньку бродили по окрестностям: побывали они в обездоленных крепостных деревеньках, заглянули во все шляхетские застянки, чем немало взвеселили их обитателей, доползли до местечковых жидов и стали частыми гостями в Островичах. Все говорили, что идол стар, что уж давно пора ему на покой, и вот он теперь угасает, мертвеет, превращается в обычный камень. Доказательства тому были налицо: вспоминали убитого деда Василя, затем похищение мальчика и, наконец, теперешние козни молодого Островского – отчего же идол не торопится покарать злодеев, отомстить за тех, кого оберегал столько веков?

А чего стоят длымчане без своего грозного заступника? Просто жалкие ничтожные людишки, способные разве что ткать красивые дзяги да нарушать законы. Так что теперь ничего не стоит их к ногтю…

Одна лишь Леся усмехалась над этими речами. Не может идол состариться, ибо в нем обитает душа вечно юного бога, пусть забытого, но не ставшего от этого менее могущественным. Нет, не умер и не покинул длымчан Великий идол, и кому, как не ей, это знать. Хорошо помнит Леся, как прошлым летом, одетая в русалочий наряд, с распущенными длинными косами, увозила она вверх по Бугу беззащитную испуганную девушку, и на этой опасной дороге чувствовала себя словно бы окруженной невидимым обережным кругом.

Но в то же время какая-то крупица правды во всех этих сплетнях, видимо, все же была; сила древнего идола отчего-то представлялась ей заключенной в глухую каменную темницу, которой он не в силах был разрушить.

По возвращении из Рантуховичей ей снова привиделся тревожный сон, такой же необъяснимо жуткий, как и первый, хотя в нем ничего особо страшного вроде бы и не было.

Привиделся ей безмолвный лесной полумрак; непролазные дебри, погруженные в глубокий сон, и на их фоне – встававшие в ее мечтах угловатые контуры черного камня. И властный, беззвучный голос, необоримо зовущий ее:

-Ты должна быть т а м ! Ты придешь т у д а …

Но вот нет уже этой картины, осталась в сумрачной дали, а сама она как будто идет по лесу. Но это только кажется, что идет, а на самом деле она стоит на месте, а движется и меняется вокруг нее лес, становясь постепенно все более светлым, просторным и солнечным. Исчезают мрачные ели и застывшие в мертвом безмолвии сосны; их сменяют серебристые березы, кружевные заросли орешника, высокие статные ясени с их сияющей изумрудной листвой, насквозь просвеченной солнцем. Но все же не покидает ее чувство смутной тревоги.

И вдруг она замечает вдали меж стволами какое-то мелькание; все ближе, ближе… И вот уже можно разглядеть бегущую навстречу фигурку мальчика. Митрась? Ей хочется так думать, но его лица по-прежнему не видно, оно скрыто ветвями кустарника.

Но вот уже не стало ни леса, ни просвеченных солнцем берез, ни бегущего мальчика. Перед глазами – гостиная в Рантуховичах: обитая голубым штофом мебель, старинные часы полированного дерева, развешанные на стенах рантухи. И пан Любич… В своем ярко-малиновом атласном халате, он рухнул головой на стол, заваленный газетами, пустыми кофейными чашками и ореховой скорлупой, и неудержимо рыдает, содрогаясь всем телом. Она не успела подумать, о чем же он плачет: все кругом провалилось во мрак, и больше она уже ничего не видела…

На другой день она ясно помнила свой сон; более того, сразу припомнился ей и прежний. Не было сомнений, что они связаны между собой, и что показали ей вовсе не мечты и грезы, а реальные события. Только вот были ли то дела минувшие или грядущие, она сказать не могла, как не могла понять, о чем же плакал бедный пан Генрик: о своем потерянном имении или о той отважной молодой пани, которую задушил в прежнем ее сне злой лиходей.

Но одно было несомненно: если таинственный идол подает ей знаки – стало быть, он их не покинул?

Как и в тот раз, она никому ничего не рассказала. Обмолвилась только Янке, но он повел себя как-то странно. Хотя, надо сказать, она и не самую лучшую минуту выбрала для таких разговоров – он как раз выволок из сарая старую борону и примерялся ее чинить. У Савки борона, как и все прочее, была готова загодя, и он любил посмеиваться над Янкой, которому теперь зачастую приходилось все делать в последнюю минуту: на охоту, мол, ехать – собак кормить! Леся обычно сердилась на родича за эти насмешки, но теперь вдруг ее саму охватила досада на лучшего друга. Стукнуло же ему в голову именно теперь возиться со своей бороной!

Когда она пришла к нему на двор и застала его за этой неладной работой, она поняла, что разговора не выйдет. Но все же на всякий случай попыталась с ним заговорить:

-А ты знаешь, Ясю, я такой сон нынче видела…

-Ну и что? – неохотно буркнул он в ответ. – Я тоже видел. Эх, зубья-то!.. Совсем не держатся, ты глянь!

Потом до нее дошло, что борона тут и вовсе ни при чем – так, для предлога. И если он не захотел с ней об этом говорить – значит, была причина. Ей показалось, что он уже и так догадывается, что за сон ей приснился, и чьих это рук дело. Стало быть… Стало быть, знамения посылаются не только ей. А кому еще?

Однако узнать, кто еще, кроме них, видел знамения, оказалось совершенно невозможно. Все соседи были сумрачны, подавлены, непривычно раздражительны. Девушки – те, что прежде держались с нею всего лишь несколько отчужденно – теперь просто не желали с ней разговаривать, как будто она одна была во всем виновата. Они не отвечали на ее приветствия, недружелюбно замолкали, когда она приближалась, перестали даже насмешничать. Ульянка пыталась ее разуверить – дескать, она сама все придумала, а девчатам просто сейчас не до нее – однако Лесе никак в это не верилось.

А длымчане меж тем про себя думали: как быть теперь с троицкими гуляньями? Какие могут быть праздники в этакую годину? Но в то же время…

На длымские праздники сходился народ отовсюду, изо всех окрестных деревень и застянков, и все дворовые в Рантуховичах каждый раз уговаривали своего доброго пана отпустить их в Длымь на гулянье. Наведывались, и с немалым удовольствием, даже гайдуки из Островичей да и немудрено: нигде больше не было таких музыкантов, нигде не было таких заводных игр, такой пляски, нигде не рассказывали таких занятных историй, как здесь. А кроме того, уж больно хороши были здесь девчата, уж так обаятельны и находчивы были хлопцы – за немногими, конечно, исключениями, что едва ли кто захотел бы упустить случай побалагурить с длымской молодежью.

А уж на этот раз можно и вовсе не сомневаться: все кругом ждут не дождутся дня Святой Троицы, чтобы не только поплясать да послушать байки, но и приглядеться, как поведут себя длымчане. А более всех застянковая шляхта ждет не дождется: эти уж, поди, загодя зубы скалят, готовясь торжествовать, глядя на кислые рожи своих извечных недругов – поглядите, мол, ни дать ни взять журавины осенней налопались.

И потому на длымском совете было решено: празднику быть! Пусть музыканты готовят свои скрипки да цимбалы, пусть девки да молодки достают из сундуков лучшие свои наряды, пусть влюбленные нежнее обнимутся у всех на виду. Да пусть все спрячут подальше свои тревоги и черные думы – чтобы ни единая хмурая рожа в этот день нигде не маячила!

Старикам было нетрудно убедить молодых казаться веселыми: те и сами уже рассудили, что нагореваться они еще успеют, а покуда можно – давайте радоваться!

И длымчане радовались изо всех сил: никогда прежде не казались они столь счастливыми и беззаботными, как теперь, под сенью нависшей над ними грозной беды. С самого рассвета звенели по улицам девичьи песни и смех, а хлопцы уже загодя не в силах были устоять на месте – нетерпеливо топтались с ноги на ногу, подзуживали друг друга и временами затевали шутливую возню.

Горюнец видел в окно, как девчата с долгими песнями провели по улице белого коня с заплетенной в красные ленты гривой, а в недолгом времени провезли на нем одетую в мужское платье Доминику. В правой руке она держала овсяный сноп, прижимая его к высокой груди. Горюнец поневоле залюбовался – так чудно хороша была эта девушка с нежно-румяными щеками и распущенными по плечам светлыми косами, вся в красной вышивке, и на шапке у нее красовалась приколотая бантом красная ленточка. Толпа ее подружек, также с распущенными волосами, по которым струились березовые ветви – венки из березы были на головах у всех – окружали ее кольцом.

Леси среди них не было, да Янка ее и не искал. Еще вчера они с Лесей договорились, что наутро он зайдет за нею, и они вместе отправятся на поляну. Ах, Леся!..

По меньшей мере в пятый раз он оглядел себя в небольшое ручное зеркальце, поправил старательно уложенный ковыльный чуб и подмигнул сам себе красивым синим глазом.

Тут он услышал легкий шорох шагов по двору и звонкий оклик:

-Эй, Ясю!

Он бросился отворять дверь, и в хату влетел возбужденный и счастливый Василь. Щеки у него распылались, глаза блестели, вышитая рубаха чуть съехала набок.

-Яська, нет слов! – воскликнул он, глядя на принаряженного друга. – Вот так бы всегда и ходил! А то, бывало, сгорбится, скукожится весь, голову повесит, морда кислая, очи потухли, кудри свалялись – ну куда годится!

-И не говори, Васю! – засмеялся в ответ Горюнец. – Я вот нынче в зеркале сам себя не узнал!

-К лицу тебе, Ясю, эта рубаха, - отметил Василь, указывая на хорошо ему знакомые черно-красные узоры.

-Да, я ее люблю. Она мне счастье приносит.

-Чары обережные? – спросил Вася.

-Что-то вроде того. И Лесе она нравится.

-А-а! – протянул Василь. – Так это, значит, для Леси ты нынче так разрядился? А я ведь и прежде догадывался…

-Что поделаешь! – вздохнул друг, слегка смутившись. – Сам ведь знаешь, каково оно…

-Да ты что! – ахнул Василь. – Занл бы ты, как я рад за тебя! Ой, гляньте-ка, да у него и дзяжка новая! Она подарила?

Ясь молча кивнул. Эту дзяжку – всю в красно-белых узорах, с тонкой золотой нитью и лебяжьими пушками выткала Леся для Данилы; да ему, вишь, она не понадобилась, и этот искусной работы пояс был отдан Янке. Другой бы, наверно, побрезговал принимать в дар то, что предназначено было сопернику, но Горюнец посчитал это доброй приметой, да и вообще принять дар из Лесиных рук было для него большой радостью.

Наивный Васенька опережал события, спеша с поздравлениями: о взаимности речь еще не заходила. Однако лед уже тронулся, и Горюнец отчего-то не сомневался, что скоро она прозреет.

Однако Васю при этом распирала и какая-то его собственная, особая радость, которой ему не терпелось поделиться. И в самом деле, чуть переведя дух, он наклонился к плечу друга и прошептал тихонько:

-Ты знаешь, Ясю, что мне давеча моя Ульянка сказала? Что не поздоровится мне, коли на кого еще, кроме нее гляну. Стало быть, есть ей все же до меня дело, и надежда у меня есть – правда, Ясю?

-Пожалуй, - очень сдержанно, словно бы нехотя, ответил Горюнец.

Василь вдруг спохватился и хлопнул себя по лбу.

-Вот ведь я-то дурень! Она меня, верно, уж возле околицы дожидается! Побегу я зараз… Ну, бывай!

Хлопнул Вася дверью, прошелестел шагами – и нет его!

За ним следом, так же легко, словно подросток, сбежал по деревянным ступеням и сам Горюнец. Сегодня ему тоже хотелось чувствовать себя юным и беспечным - таким же, как Василек. Тяжкий недуг отступил, и теперь он чувствовал, как вольно расправилась его грудь, развернулись вширь плечи, свежими весенними соками налилось все тело.

По дороге ему навстречу попалась ватага хлопцев, возбужденно галдящих между собой. Впереди всех Саня Луцук размахивал «майским деревом», щедро увитым цветными лентами, бумажными цветами и прочей мишурой.

-Эге-ей! Янка, идем с нами! – весело крикнул он через улицу.

Но Янка в ответ лишь улыбнулся и приветливо помахал рукой.

-Да ну его! – проворчал кто-то из той же ватаги – кажется, Михал. – Алесь, давай повертывай направо, все село надо обойти!

Хлопцы скрылись за поворотом, но до ушей Горюнца еще долго доносился их беззаботный галдеж.

И тут он увидел Лесю. Она шла навстречу, но сама еще не видела его, задумчиво глядя в землю. Как и другие девчата, она была одета для троицких гуляний – в длинную белую рубаху с поликами, скрывавшую ноги почти до щиколоток, густо вышитую по груди и рукавам; без паневы, лишь подхваченную на талии цветным пояском. Роскошные ее волосы были распущены по плечам, как и у других девушек, но вместо венка из березовых ветвей их украшал лишь тоненький обруч, оплетенный в узор красной и белой нитью. По старой детской привычке она теребила одной рукой бусы на шее, а сама при этом выглядела взволнованной и словно бы даже немного расстроенной.

Ясь негромко ее окликнул; она живо обернулась к нему, густые ресницы взметнулись кверху, и в следующий миг он не узнал своей давней подружки – таким счастливым заревом вдруг осветилось ее лицо.

А дальше… Он смутно помнил, как она вскинула кверху руки, как соскользнули к плечам широкие рукава; помнил, как эти руки, гибкие и горячие, захлестнулись на его шее, а он легко, словно перышко, подхватил ее и в радостно-бешеном вихре закружил на руках.

Они не видели, как, обалдело разинув рты, глазели бабы из окон. Небо они видели, чистое весеннее небо, что неслось и качалось вокруг, и невыразимо счастливые глаза друг друга.

Когда же Янка, смущенный своим нежданным порывом, осторожно поставил ее на землю, Леся - тоже, видимо, растерявшись, заговорила первой, и голос ее немного дрожал.

-Заждалась я тебя, Ясю… Думала, уж не придешь…

-Да ну, с чего бы? – неловко откликнулся тот.

-Сама не знаю… Да только ведь всегда так бывает: как появится у тебя радость – так сразу ее будто кто отнять хочет… Будто зло какое-то стережет меня…

-Знаю я это зло, Лесю, - ответил он тихо. – Только ты не поминай его сейчас… Не надо…

-Уж и Савел с Ганулькой ушли на поляну, а тебя все нет… - продолжала она. – А я все сижу возле окошечка, все жду тебя… Я и сама бы к тебе побежала – ты же знаешь, всегда ведь запросто бегала – а тут что-то словно бы держит меня, не пускает, боязно мне отчего-то… А потом вдруг подумала: ну чего мне бояться: ты ведь все ж таки… не чужой ведь…

-И чего же ты забоялась? – спросил он участливо.

Сама я не знаю… Все кругом говорят, будто бы нехорошо это…

Он вдруг лукаво прищурился:

-И что же тут нехорошего?

-Не знаю… - прошептала она.

-Да ну? Ладно, пойдем!

И пошли они вдоль по улице, рука об руку, как виделось Лесе в ее давних грезах. Хоть и не с тем все вышло, как ей мечталось, да что теперь старое ворошить! Знала она только, что счастлива, и что с нежной грустью будет потом вспоминать эти минуты.

Она не видела, с какой отчаянной и горькой ненавистью уставилась на них со своего двора Катерина. Недолго, правда, глядела: с крыльца тут же косолапо сбежал хмурый Микита и своими пудовыми кулачищами затолкал жену назад в хату.

И как раз в это время из-за угла вытекла та самая ватага с «майским деревом» во главе. Белозубо щерясь, толкаясь плечами и локтями, хлопцы немедленно обступили парочку.

-А наш-то голубь попусту время не терял! – ехидно загоготал Михал. – Вон голубкой какой обзавелся! Скоро, глядишь, и голубяточки на свет вылупятся!

-Благословля-яю вас, де-ети мои-и! – на низкой ноте прогудел Саня и, дурачась, поочередно прикоснулся «деревом» к их головам. Леся охнула: ветки неприятно цапнули ее за волосы.

-Кого благословляешь, дурень? – послышалось у Сани за спиной, и хлопцы невольно подались в стороны: кто-то очень сердитый проталкивался к ним сквозь многочисленные спины.

Янка со спокойной решимостью заслонил собой девушку.

А рассерженный Савел уже протолкался вперед. Вот он саданул по уху стоявшего у него на пути Саню, да так, что тот отлетел на три шага и едва не выронил свою ношу.

Среди хлопцев прошел испуганный ропот: худая примета, коли «майское дерево» на землю падет. Хорошо, Алесь у них молодец – удержал!

-Ты что, осатанел? – выступил из толпы Рынька Луцук, его брат. – Куда с кулаками прешь?

-Вас не так еще надо! – прошипел Савел. – Да вы только гляньте на эту сволочь: седой весь, дыхалка совсем негодная, а туда же…На свеженькое его потянуло!.. А моя-то дура и рада, лыбится еще! А ну, пошла домой, паршивка этакая, кому сказано!

-Мне бабуся велела гулять идти! – звонким срывающимся голосом крикнула Леся. – А ты мне не указ.

-Я вот те зараз покажу указы – неделю на свет не выйдешь! Покуда матери нет – я тебе указ, а ну идем!

Он уже собрался ухватить ее за рукав, но Янка, до сих пор глядевший на него со спокойной решимостью, единым резким движением перехватил его за обе руки пониже локтей:

-Ты в своей хате хозяин, а не на улице, понял? – проговорил он, неотступно глядя в глаза противнику, и лишь спустя какое-то время разжал пальцы.

И Савел, видимо, увидел что-то в его спокойных глазах, ибо он весь налился кирпичным румянцем и злобно засопел:

-Как же… помню… В долгу я у тебя, да? А без тебя меня бы волки в овраге съели, ты это сказать хотел? Так вот: дорого ты хочешь… за тот давний случай…Цену ломишь непомерную… Все уж и забыли давно, а ты… ты по-о-омнишь!.. Ты хорошо все помнишь!..

Савкину сбивчивую речь перебил ровный и сдержанный ответ Горюнца:

-Может, и прав ты, Савел. Не надо мне было тебя из яруги тащить.

Савел прямо-таки задохнулся от нового приступа накатившей злобы:

-Ты хочешь сказать… Кабы я с больной ногой в той яруге сгинул – никто бы теперь у тебя на пути не стоял – так, что ли? И Аленка тебе бы досталась? Так вот слушай ты меня, вражья кровь: сам костьми лягу, а тебе ее не видать, понял? Да, кстати! – вдруг спохватился он. – А ты-то, Михалек, что стоишь, как пень? У тебя из-под носа невесту твою увести хотят, а ты уши развесил!

-Ну уж нет! – вырвалась вперед Леся. Волосы ее развевал ветер, щеки пылали огнем, огромные, глухой черноты зрачки смотрели жутко. – Тут уж я костьми лягу, а за него не пойду!

-Пойдешь, пойдешь, а то куда ж ты денешься! – насмешливо протянул Михал. – Это уж решено да подписано.

-Не пойду… Старики вступятся, не выдадут… - голос ее теперь звенел от подступивших слез.

-Уж старики-то благословят, как должно, давно уж все порешили, а ты и знать ни о чем не знаешь.

Темные глаза девушки отчаянно блуждали вокруг, словно ища опровержения этим страшным словам, - и вдруг наткнулись на застывшее в немой ненависти лицо Хведьки. Подросток был бледен, что суровое полотно, и на его угловатом, некрасивом лице еще ярче обычного выступила мертвенно-рыжая россыпь веснушек. Казалось, он ничего не видел; его широко раскрытые глаза смотрели мимо, но Леся и так уже знала, куда они глядят с такой неизбывной ненавистью: в спокойное и решительное лицо ее друга.

-Лесю, иди ко мне! – услышала девушка негромкий голос Яся. – И не бойся ничего.

-Да я лучше ее удушу, вот прямо сейчас! – вновь озверел Савка. – И тебя с нею вместе! – крикнул он, брызгая слюной, прямо в лицо Янке, который успел загородить собой подругу.

-Да ну? – по-прежнему спокойно отозвался тот. - Попробуй!

Вокруг снова оживленно затолкались.

-Ну, братцы, зараз бой будет!

-Вот это да, молодецкий бой посмотрим!

-Хлопцы, а ну дайте место!

И тут внезапно опомнился Рынька Луцук.

-Да вы тут что – осатанели все? Нашли место бои затевать – прямо под «майским деревом»!

За ним следом опомнились и все остальные: кто-то оттащил Савку, кто-то на всякий случай придержал Яся. Жестокой драке не суждено было развернуться. И хорошо, что вовремя вспомнили: под «майским деревом» не должно быть никаких ссор и свар, а уж тем паче недопустим мордобой. Все должны улыбаться и петь песни.

Савел, в своей ярости позабывший обо всем на свете и в единый миг восстановивший против себя всех своих товарищей, сам потом не мог вспомнить, каким образом оказался за пределами их круга: то ли его вытолкнули, то ли по своей доброй воле решил, что разумнее ему удалиться.

Однако, удалясь на почтительное расстояние, все же не побоялся выкрикнуть последнюю угрозу:

-А с тобой, Аленка, я еще дома поговорю! Узнаешь ты у меня и Янку, и Даньку, шкода!

-Беги, беги, грозный родич! – крикнул ему вслед один из хлопцев, Павел Хмара. Затем он повернулся к незадачливой парочке и весело предложил:

-Ну пойдемте, что ли с нами, а? С нами он не тронет.

-Как, и с Леськой? – усомнился кто-то.

-А что? Нет ведь таких заборон, чтобы и девчата с нами ходили?

-Бабке расскажет, - вздохнула Леся, и лицо ее потемнело.

-Ну так что ж? И мы твоей бабке расскажем, что сынок ее под «майским деревом» затевал! Вот и поглядим тогда, кому из вас больше достанется!

Горюнец промолчал. Он знал, что тревожило его юную подругу. Отнюдь не Савкин выпад мог разгневать суровую Тэклю, и даже не то, что внучка гуляла по селу с бывшим солдатом, а затем попала в молодецкий круг, чего отроду не случалось. Куда тревожнее было то, что за всем этим стояло: знает Тэкля о древнем поверье, что коли пройдут двое молодых в Троицын день вдоль по улице рядышком – значит, и по жизни будут идти они рука об руку…

Да вот только не дадут им об руку по жизни идти. Ой, не дадут, разлучат…

Леся, видимо, тоже ощущала неловкость и беспрестанно оглядывалась, но видела кругом лишь румяные веселые лица и белые зубы в улыбках. Никто, казалось, уже и не помнил о досадной стычке; лишь раза два попалась ей на глаза какая-то нехорошая ухмылка Михала, от которого она поспешно отвернулась. Да еще разок увидела по-прежнему бледного и удрученного Хведьку, избегавшего даже смотреть в ее сторону. Зато рядом с нею шагал ее Ясь, которого она держала под локоть, а рядом шли его товарищи – добрые, верные, готовые защитить от любого недруга…

Возле самой околицы длымские ребятишки играли в «Ящера». В центре сидел белоголовый, вечно серьезный увалень Тарасик, а все прочие водили кругом него хоровод и припевали:

Сидит Ящер

В золотом кресле,

На ореховом кусте,

Орешачки лущит.

-Женитися хочу!

-Возьми себе панну,

-Которую хочешь,

Которую любишь…

На лицах девочек застыло волнующее ожидание: кого же он выберет?

У девочек застыло на лицах выражение волнующего ожидания: кого же он выберет? А Тарасику, видимо, все едино, кого ни выбрать: какая ближе станет, на ту и укажет.

Помнит, помнит Леся, как сама в детстве играла в эту игру и с каким трепетным волнением ожидала выбора! Как ей всегда хотелось, чтобы «Ящер» указал на нее! Но чаще он выбирал другую, и тогда ее радостное волнение сменялось легким разочарованием. Сколько раз Леся втайне корила себя за излишнее тщеславие: все-то ей казалось, что она одна такая вот нехорошая! Однако Лесино заблуждение рассеялось, когда обиженная Доминика вышла из круга после того, как третий раз подряд «Ящер» выбрал не ее.

И каждая из них, тогдашних девчонок, конечно же, мечтала, что пройдет время, и будет у нее настоящий жених – самый красивый, самый лучший, как мечтают и теперь эти вот малолеточки. Вон как они на нее все уставились, в изумленном восхищении распахнув ресницы; даже ленивый рохля Тарасик – и тот рот разинул, а во рту двух зубов не хватает, новые еще не выросли.

Пусть глядят на нее, пусть любуются, пусть провожают ее глазами – красивую, счастливую, совсем уже взрослую, а рядом с нею – лучшего на селе и на всем белом свете хлопца.

Но тут снова темной тенью мелькнула тревога: ведь Ясь никогда не говорил, что любит ее – отчего же она так в этом уверена? Оттого, что очи его счастьем светятся? Так и у Данилы тоже лицо озарялось, когда смотрел на нее – а чем дело закончилось?

Она бросила на друга всполошенный взгляд, но он смотрел, как и прежде – счастливо и влюбленно, и его рука у нее под локтем была все такой же надежной и теплой.

В перелеске они нагнали девичью стайку с белым конем, на котором царственно восседала Доминика. Первая красавица села лишь небрежно покривила губы, свысока поглядев на счастливую пару; все же прочие сперва малость остолбенели, а затем всей гурьбой ринулись выяснять: что такое затевается, кого женим, кого замуж выдаем?

Через толпу девчат к Лесе протолкалась Ульянка:

-Ты что же это не пришла? – спросила она. – Мы тебя ждали, ждали…

-Да кто ее там ждал, кому она нужна? – послышался резкий, словно крик сойки, Дарунин возглас.

-А ей с нами веселей! – засмеялся Павел Хмара. – Чего она у вас не видала с вашим конем? А у нас ей каждый ручку подаст да в очи заглянет!

Но Ульянка пропустила его слова мимо ушей.

-На вот тебе венок, а то негоже так-то, простоволосой… - она поспешно нахлобучила Лесе на голову венок из березовых ветвей и синего барвинка, не заметив даже, что венок сел криво, на одно ухо.

-Гляньте, девки! Покривился веночек-то! – пронесся по девичьим рядам ехидный шепоток.

Ульянка немедленно исправила свою минутную оплошность, и веночек лег ровно, как ему и было положено, однако пакостный слушок о кривом веночке еще долго витал над селом.

Меж тем Доминика, весьма недовольная тем, что о ней все забыли, и она осталась на своем коне в гордом одиночестве, сдвинула тонкие брови и слегка капризным голосом возгласила:

-Ну что, так все и будем тут стоять? Нам ведь еще поля объезжать!

-А вот сейчас все и пойдем, - ответила Василинка. – Мы впереди, а хлопцы – за нами следом. Только мы уж Леську теперь с собой заберем, нечего ей с вами…

Обе процессии снова неспешно двинулись. Леся попала в девичий круг между Виринкой и Ульянкой. Ее, конечно, немного огорчало, что хлопцы теперь идут позади, и она не может видеть Яся: ей не хотелось отпускать его ни на минуту.

Обе соседки держались вполне дружелюбно, но вот сзади почти наступала ей на пятки противная Дарунька, что было едва ли не хуже, чем если бы они оказались рядом. Дарунька больно толкалась и непрестанно шипела то в одно ухо, то в другое:

-Не доросла ты еще женихов-то заводить! Это одних перестарков на таких вот зеленых тянет…

Дернув плечом, Леся попробовала идти быстрее, но та не отставала:

-Панич-то тебя знать не захотел, не нужна ты ему за грош – так теперь к солдату перекинулась? Ну, добре, добре, по себе и дерево клони…

-А у тебя и такого нет! – огрызнулась Леся.

-У меня? Да чтоб ты знала, коли я захочу – так у меня в сто раз лучше будет! Да и твоего я запросто у тебя отобью, хочешь на спор?

-Да перестаньте вы! – осадила Ульянка. – Нашли время свариться!

Дарунька вроде бы приумолкла, но продолжала злобно сопеть в затылок.

А хлопцы шли следом, размахивая «майским деревом» и весело задирали девчат:

-Эй, ну куда вы торопитесь, потише ступайте! – окликнул Санька Луцук. – А то ведь не догоним!

-Они думают, мы у них Леську опять украдем! – подхватил Симон Горбыль. – А то ведь можем!

-Ну, девки, вы тогда уж посадили бы ее на коня да в галоп пустили – точно никто не догонит! – добавил насмешник Павел Хмара.

Горюнец молчал, но шедший рядом с ним Вася видел, что его друг не сводит напряженного взгляда с темного Лесиного затылка.

Отчего так встревожился Ясь, который совсем недавно казался таким беззаботно-счастливым?

Сам Василь присоединился к ним позже, но хлопцы успели рассказать, что у Янки будто бы только что была стычка с Савлом. А впрочем, в последнее время они без конца сварятся – весна, что ли, дает себя знать?

Самому Васе весна радости не принесла. Что ему и это синее небо, и теплое солнышко, и терпкий запах молодой листвы, и зяблики, и цветы, когда такой сложной и непонятной оказалась его любовь!

Живая, кокетливая Ульянка манила его к себе дразнящим смехом, лукавыми прищурами, подчеркнуто женственной повадкой. Она не давала ему уйти, выбрать другую, снова и снова вселяя в измученное сердце призрак надежды – и в то же время не хотела ничем себя связывать, одновременно поглядывая и на других кавалеров. Однако стоило Васе мельком поглядеть на другую девушку – и ему тут же грозила немилость. Нет, она не скандалила, ни в чем его не упрекала – она просто переставала его замечать, словно бы и нет его на свете. И это бы еще полбеды – однако именно в такие дни она уделяла другим поклонникам втрое больше внимания, нежели обычно, давая понять несчастному Васе, что свет на нем клином не сошелся.

Опала могла длиться и три дня, и два месяца, смотря по ее желанию и настроению.

Таким образом, она оставляла выбор для себя, а для него – нет. К тому же ненаглядная обращалась с ним, как с мальчишкой, хотя на самом деле была почти на три года его моложе.

И вот сегодня – в который раз! – повторилась все та же история.

Он до сих пор ломает голову, почему же так получилось.

Еще вчера она ему намекала, что не прочь весь день провести рядом с ним. Нынче, расставшись с Ясем, он отправился поджидать Ульянку возле ее калитки, чтобы об руку с ней пройти вдоль по улице. Но когда, наконец, дождался, она лишь отмахнулась от него, как от надоеды-комара:

-Погоди, Василю, не до тебя мне! – и побежала опрометью – догонять подруг, по-прежнему неуловимая, недосягаемая.

Василь убеждал сам себя, что она просто скрывает свои чувства, боясь насмешек, но каких же трудов ему стоило поверить в это! Вон Леська же не побоялась!

Кто-то тронул его за локоть; оборотясь, он узнал юного Хведьку. При одном взгляде на этого бедного хлопчика Василь слегка устыдился: в сравнении с ним он был просто счастливцем.

Хведька был безнадежно бледен, и в яркой россыпи конопушек его лицо казалось засиженным мухами. Он беспощадно закусил губу в судорожной попытке сдержать слезы.

-Отстанем, Васю! – прошептал хлопчик, не глядя на него.

-Ну что ж, давай отстанем, - отозвался Василь. Ему было приятно оказаться в роли покровителя.

Какое-то время они оба брели в хвосте, загребая ногами полуистлевшие листья, пока наконец Хведька на заговорил:

-Ты знаешь, Василю, что я думаю? Вот все кругом повторяют: идол да идол, сила у него на исходе… А мы сами-то, что же, без идола – так ничего и не стоим? Панич, видишь ли, Яроське по бумагам что-то должен – ну а мы тут при чем? В гробу мы видали те панские законы, хай сами и разбираются, а мы люди вольные, Яроське оброка платить не станем и с нашей земли никуда не пойдем!

-Вася открыл было рот, но Хведька опять перебил:

-Знаю, знаю, что ты скажешь: а коли гайдуки в деревню нагрянут! Да ты глянь, сколько нас, а тех гайдуков уж никак не более трех десятков – больше Яроське и кормить незачем! К тому же и приемы мы знаем, а они без своих нагаек ни на что не годны, только страхом и берут!

-Пусть так, - не стал спорить Василь. – Однако нагайки все же у них…

-Ну и что? У них нагайки – у нас литовки, колья, грабли, да и сапоги наши с подковами немалого стоят! Ты вон погляди, в какие Янка вырядился: одна подкова вершка на полтора будет!

При этих последних словах лицо Хведьки исказила судорога.

-Ну что ты, Хведю, так на него злобишься? – укорил его Василь.

-Глаза бы мои на него не глядели! – прошипел Хведька. – Сколько ему годов? Что бы ему стоило по себе и пару искать, а молодых молодым бы оставил…

-Сердцу не прикажешь, - усмехнулся Василь.

-Хорошо тебе говорить! – с горечью бросил Хведька. – А вот кабы у тебя твою Ульку… такой же вот старый хрыч…

Василь оцепенел от внезапно накатившего ужаса. Да, это будет конец, и совсем неважно ему будет, старый хрыч увлечет Ульянку или молодой.

-Ты не знаешь, Васю, - по-детски беспомощно всхлипнул Хведька. – Я… ведь я любил его!.. Я верил ему, больше всех верил! А он… Э, не разумеешь ты… А я-то, дурень, еще на Михала… На брата родного… Да лучше бы уж Михал…

-Кому лучше? – усмехнулся Василь.

-Да ну тебя совсем! – бессильно отмахнулся Хведька.- и вдруг обнаружил, что в нем уже совсем не осталось ни гнева, ни сил. Все, абсолютно все в единый миг стало ему безразлично.

А Василь шел рядом, и было ему горько и даже отчего-то стыдно, хотя он и не видел здесь ничьей вины. Один из двоих неизбежно должен был остаться не у дел, и, видимо, судьба решила правильно. И все же – как тяжко видеть это острое конопатое личико искаженным гримасой боли, а эти глаза – распухшими от невыплаканных слез.

Вдруг кто-то из идущих впереди оглянулся.

-Эй, хлопцы, что же вы отстали? – беспечно-весело крикнул Павел. – А ну, догоняйте!

-Эй, гляньте-ка! – подхватил Симон. – Это что у вас за рожи, а? Чего вы наглотались, что вас ровно стошнило? А ну-ка, братцы! Давайте-ка их пощекочем, чтоб неповадно было перед майским деревом – да с этакой харей!

Несколько хлопцев бросились вдогонку за незадачливыми приятелями, а те, сразу позабыв о своих горестях, с деланным перепугом рванули прочь. Ноги, по счастью, у обоих были длинные, и догнать их было совсем не так просто, особенно неутомимого и резвого Василя, который, несмотря на свою застенчивость и видимую неловкость, бегал быстрее всех молодых длымчан. И надо сказать, что, после Ульянкиной немилости, больше всего на свете этот милый хлопец боялся щекотки.

Скоро почти все хлопцы рассеялись по перелеску, увлеченные погоней за кисломордыми нарушителями. Среди немногих оставшихся на дороге были Саня с деревом и Горюнец, которому опасно было бегать, и он лишь наблюдал за кутерьмой со стороны да посмеивался.

Даже идущая впереди стайка девушек остановилась и теперь следила за погоней с таким же интересом, время от времени возбужденно толкаясь и поддразнивая друг дружку.

Когда же растрепанные, взопревшие парни стали понемногу возвращаться на тропу, недавних нарушителей трудно было узнать: дышали они даже чаще, чем остальные, и пот с них катился быстрее, и такими же румяными у них были щеки, а в блестящих глазах играли победа и вызов: не догнали!

Мир и веселье вновь воцарились среди молодежи. Встречные да прохожие видели одни лишь ярко расшитые рубахи , венки, березовые гирлянды, румяные лица, красавицу на белом коне. Со стороны все казалось безмятежно и благополучно, и никто не догадывался, какие грозовые тучи собираются над Длымью не только извне, но и в самом сердце такой, казалось бы, монолитно дружной общины.